Стальной Рыцарь. Книга вторая. Академия

Главы 1-3. Поиск средств. Иван Соболев начинает ускоренное обучение в Академии, но над ним нависает смертельная угроза: коррумпированный генерал Куропаткин желает от него избавиться и отправить в штрафные батальоны. Чтобы выжить и продолжить учебу, Ивану срочно нужны деньги на покупку тяжелого меха. В отчаянии он решает ограбить самого генерала, зная о его грязных доходах. В казарме он сходится с сокурсниками Викой Лещинской и Давидом, у которых свои тяжелые проблемы с деньгами и зависимостью от стимуляторов. Иван предлагает им войти к нему в звено и помочь в ограблении.

Главы 4-6. Ограбление. Иван тщательно продумывает план: покупает театральный грим, фальшивые пригласительные, нанимает Давида водителем, а Вику берет как напарницу на светский благотворительный бал, который устраивает Куропаткин. Во время приема Иван использует алхимические дымовые шашки, чтобы вызвать панику, проникает в кабинет генерала и вскрывает сейф, забирая крупную сумму наличных и золото. Однако его застает врасплох могучий одаренный-телохранитель. Лишь применение созданного им электрожезла и нечеловеческое усилие воли позволяют Ивану сбежать с добычей сквозь засады жандармов и сторожевых волков.

Главы 7-9. Герой поневоле. Ограбление удается, Иван щедро делится золотом с Викой и Давидом. Генерал Куропаткин в ярости и нанимает для поисков следователя Котлова из Тайной канцелярии. Внезапно планы генерала тихо сгноить Соболева рушатся: Ивану публично, на плацу, вручают государственную награду (Орден Святого Владимира) за прошлый подвиг по спасению поезда от бандитов. Героя-орденоносца теперь так просто в штрафбат не сошлешь. Тем временем неравнодушные горожане и мастера бескорыстно помогают Ивану восстановить старенького тяжелого меха — «Носорога».

Главы 10-12. Тренировки и первая кровь. Местный криминальный авторитет Расул помогает Ивану с покупкой нового ядра. Возникает проблема: другие бандиты обвиняют Ивана в утайке золота главаря банды Колымы. Ивана заманивают в подвал и пытают, но он убивает палачей тупым ножом и доказывает смотрящему свою правоту. Восстановившись, Иван приступает к тренировкам на полигоне в одной тройке с Викой (на легком мехе «Саранча») и Давидом (огнеметный «Вулкан»). Внезапно по всей округе звучит боевая тревога — открылся пробой. Звено Соболева спешно перебрасывают на дирижабле для защиты стратегически важной железнодорожной станции от стаи мутантов.

Главы 13-14. Предательство. У станции разворачивается тяжелый бой. Иван, Вика и Давид слаженно уничтожают несколько смертоносных тварей (включая взрывоопасного ложного бегемота, крикуна и стенолома). В то же время барон Кисельбах — конкурент Соболева, получивший от деда приказ ликвидировать его — трусит в бою и теряет своих людей. После отбития атаки Ивана и барона отправляют провести разведку закрывающегося пространственного пробоя. Пройдя в мир Каменогорья, Соболев начинает собирать ценные кристаллы, но Кисельбах совершает подлость: он выстрелом уничтожает пробойник, запирая Ивана в чужом враждебном мире без запасов воды, и докладывает командованию, что Соболев пал жертвой монстров. Вика и Давид, заподозрив неладное по количеству гильз трусливого барона, жестоко избивают его прямо на базе.