Стальной рыцарь 1

Трагедия и месть. История начинается в Острожске. Шестнадцатилетний Иван Соболев, прозябающий в бедности, находит своего отца смертельно раненным. Перед смертью отец открывает Ивану правду: они не простые вояки, а последние выжившие из великого княжеского рода Демидовых, уничтоженного чудовищем — Владыкой Хлада. Заглушив горе мощным алхимическим препаратом «Холодный разум», Иван проникает в дом местного криминального ростовщика Клеща, чьи люди убили отца. Действуя расчетливо и используя скрытый дар управления электричеством и металлом, Иван хладнокровно вырезает бандитов и самого ростовщика, забирая крупную сумму золотом, редкие артефакты и уничтожая кабальные договоры.

Первый рейд. Несмотря на добытые деньги, Ивану грозит лишение дворянства, если он не предоставит исправного шагохода («меха»). Старенький семейный мех «Рубака» находится под арестом. Иван уговаривает старого друга отца, Медведя, показать ему истощающийся пространственный «пробой». Иван угоняет свой арестованный мех и в одиночку проникает в другой мир (Каменогорье/Меловодье). Там он добывает ценные кристаллы (фосфорит, «жива-дерево») и находит в руинах древнего храма уникальные артефакты погибшей расы мальвов. На обратном пути Иван сталкивается с опасным монстром — «шаровиком». В тяжелой схватке Иван убивает тварь и, извлекая ее ядро, случайно поглощает его силу, получая мощный дар регенерации и адаптации.

Дорога в Академию. Вернувшись с триумфом, Иван официально сдает пробойник военным, легализуя свои действия, и выплачивает долг новому кредитору (купцу Кафтанову), попутно публично унизив его и выиграв бескровную дуэль. Обеспечив себя финансами, Иван отправляется на поезде в Новосибирскую Академию Пилотов. В пути поезд подвергается атаке банды легендарного налетчика Колымы. Иван, используя трофейный монстробой и алхимическое ночное зрение, в одиночку срывает подрыв броневагонов с золотом, убивая Колыму. За этот подвиг он получает государственную награду (Орден Св. Владимира) и крупную премию, хотя применение стимулятора едва не лишает его зрения.

Поступление и новые враги. По прибытии в Новосибирск Ивана ждет холодный прием. Коррумпированный начальник Академии, генерал Куропаткин, ненавидящий выскочек, публично оскорбляет Ивана. Тот дает отпор, и генерал клянется сгноить его в «железном мясе» (штрафных батальонах смертников). Однако медицинская комиссия фиксирует у Ивана наличие сразу трех аспектов дара и высокий второй ранг. Благодаря заступничеству честных преподавателей (капитана Горохова и др.) Ивана зачисляют на ускоренные курсы. Герою предстоит выжить, найти деньги на покупку современного тяжелого меха, собрать свое звено и доказать всем, чего стоит истинный Стальной рыцарь.