Артем Каменистый. Восхождение Дарка. Экс 3

---

Книга 3
Восхождение Дарка


Глава 1
ПЕРВЫЕ ШАГИ


Разблокированные параметры персонажа: нет

Выход притягивал к себе, как сильный магнит. Дарку почти нестерпимо хотелось оказаться на уровень ближе к завершению испытания. Всего-то и требуется, — сделать один шаг в горящий овал. И всё, ты уже на следующем ярусе Перевёрнутой пирамиды.

Однако он знал, что это только начало непростого пути. Дальше придётся пройти ещё через девяносто восемь проходов, и многие из них не настолько легкодоступные. К тому же перспективы завершения испытания туманны. Увы, но выше шестьдесят второго уровня за всю историю Экса ни один игрок не забирался.

Тот рекорд установил Лесной Бизон. Матёрый игрок, Дарк в подмётки ему не годился по стажу участия в подобных проектах. Его подработка, как киберспортсмена, лежала в области полулегальных или даже вовсе нелегальных сессионных игр. В них всё ограничивалось крохотными локациями для поединков двух и более участников. По окончании боя и победители и побеждённые без промедления оказывались в реале. Да, опыт в таких делах дал ему кое-какие навыки, полезные в нынешней ситуации, но говорить об этом всерьёз не приходится.

А ещё у Дарка нет бонуса в виде доступа к разнообразным базам данных. Только официальный форум, где даже со стандартной информацией всё уныло.

В общем, куда ни глянь — сплошные минусы. Так зачем же он отказался от предложения начать игру с чистого листа в нормальной локации?

Зачем-зачем… Да затем.

Вряд ли игра предоставит ему второй шанс столь значительно приподнять персонажа над среднестатистической массой. Жертвовать столь серьёзными преимуществами, конечно, можно, но только в совсем уж безнадёжных ситуациях.

Эту ситуацию Дарк безнадёжной не считал. Да, разобраться непросто, однако есть шанс выбраться из неё без потерь.

И даже заполучить новые бонусы.

Всего-то и требуется — пройти девяносто девять ярусов.

Раз плюнуть…
Покорение пирамиды Дарк начал с того, что занялся составлением карты первого уровня. Ну и заодно занялся поисками, не завалялось ли здесь что-нибудь полезное. Исходя из рассказов Лесного Бизона и знаний основ пространственной геометрии, можно предположить, что по площади эта локация должна оказаться самой маленькой. Так что, много времени её исследование занять не должно.

Первым делом попытался добраться до решёток, через которые сливались две громадные струи, подтапливающие всю площадь Отстойника. Увы, напор оказался чересчур велик, Дарка попросту с ног сбивало при попытке приблизиться, а уж прыгать под низвергающимися водными массами — нечего и мечтать.

Пришлось отказаться от попытки столь нагло выломать металлический прут. Да и металлический ли? Толщиной в руку, покрытый склизким зеленоватым налётом, он может оказаться из чего угодно, кроме разве что дерева. Потому как древесина долго такой напор в сырых условиях сдерживать не сможет.

Отойдя на пару шагов, Дарк начал всматриваться в решётку, пытаясь понять, нельзя ли что-нибудь с неё поиметь другими способами. С разных ракурсов изучал, смещаясь влево и вправо. Но заметил только какой-то предмет, застрявший меж массивными прутьями. Что-то похожее на небольшой мяч неправильной формы. Детали, увы, не понять, вода заливает.

Может камень сверху принесло? Да — не исключено. Но даже если это кремень высшего сорта, Дарк вряд ли сумеет сотворить из него приличное оружие. Потому как для работы потребуются, как минимум, два булыжника.

Или…

Оглянувшись по сторонам, приблизился к одной из стен. Ободрал сырой мох, обнаружив за ним поверхность, более всего походившую на некачественный бетон. Повозившись немного, ухитрился даже отколупать кусочек размером с некрупную горошину.

Мысленно представил, что где-то там, за этой стеной находится прекрасная локация, прямо-таки райская. Всего-то и требуется — при помощи ногтей проделать десятиметровый лаз.

Ну да. Не работа, а сказка. Лет за восемьсот можно справиться.

Вновь обернулся к решётке слива, уставившись на непонятный предмет, который скатился в потоке откуда-то сверху. Что же это такое может быть, и нет ли там ещё чего-нибудь?

А это как понимать?!

Обстановка начала меняться. Светящаяся живая мелочь, ранее сновавшая в воде туда-сюда без малейшего намёка на упорядоченность, внезапного изменила своей привычке. Все крохотные создания дружно устремились прочь от слива. В один миг сорвались, будто по команде. Несколько секунд, и ничего не осталось, кроме отдельных мечущихся искорок. Эти явно заблудившиеся, или больные. Они тоже паникуют, но не понимают, куда следуют драпать.

Что же их могло так напугать? Неужели приближаются мобы, о которых рассказывал Лесной Бизон? Если так, то они, должно быть, ужасные твари. Дарк на разных навидался, но не припомнил, чтобы от кого-то столь дружно улепётывали насекомые и прочая мелочёвка.

Со стороны мрачного зала, заставленного гнилыми остовами огромных деревьев, донёсся звук, похожий на протяжный вздох исполинского создания размером минимум с Годзиллу. Существу, чьи лёгкие способны породить такой шум, там попросту не хватит места. Хотя, конечно, Дарк не может говорить за всю локацию, он ведь в глубины её не забредал. Но высота неровного свода и до пятнадцати метров не дотягивает, здесь такие монстры даже ползком не проберутся.

К тому же в звуке не ощущается жизни. Его издало что-то, а не кто-то. Какое-то неизвестное Дарку явление, а не представитель игрового биоценоза.

На этом всё только начиналось. Локация, похоже, устроена так, что её поверхность только кажется ровной. Если не учитывать незначительные углубления, уровень мутной воды на ней тем ниже, чем ближе ты находишься к выходу. В десятке шагов от светящегося овала она едва ступни смачивает; там, где возвышаются первые мёртвые деревья, поднимается до середины голеней; а на респе, где появился Дарк, её почти по колено.

Ну так вот, прямо сейчас вся эта вода подёрнулась рябью при полном безветрии, после чего начала уходить. Вначале Дарк заметил, что возле входа от неё только сырая полоса осталась. Чем дальше, тем шире она становилась, а волнение усиливалось. Будто отлив начался.

Вот уже последняя волна мелькнула, и дно обнажилось почти полностью. Остались лишь несколько углублений, интенсивно мерцающих от обилия скопившихся в их тесноте мельчайших обитателей Отстойника.

Вот теперь стало понятно, куда они так дружно рванули перед началом непонятного отлива. Похоже, уходить вместе с водами, устремившимися прочь от выхода, им не хочется.

Из глубин локации донёсся новый звук. На этот раз ни капли не похожий на печальный вздох великана. Всем цивилизованным людям он прекрасно знаком.

Звук смываемого унитаза.

Вот только унитаз не из тех, которые в квартиры ставят. Похоже на то, что-то где-то там, вдали, у великанов располагается ватерклозет с толчком соответствующих габаритов.

Сливалось долго, причём, чем дальше, тем тише становился звук. Закончилось всё тем же вздохом великана, после чего воцарилась тишина.

Если, конечно, не считать шума воды, так и продолжавшей хлестать из обеих сливов. И хотя Лесной Бизон ни словом не обмолвился о только что случившемся явлении, Дарк почти не сомневался, что спустя минуты или часы локация вновь затопится, после чего всё повторится.

Несмотря на все условности, игра пытается дружить с логикой даже в мелочах, а это значит, что скапливающейся воде надо куда-то деваться. Иначе ярус затопится. Так почему бы ей не сливаться в унитаз для великанов? Вариант, конечно, странноватый, но ведь это не реальность.
* * *

Первого моба Дарк встретил спустя пять минут блуждания среди мёртвых древесных стволов.

Он и до этого, так сказать, пытался отыскать жизнь. Задержался у пары луж, оставшихся после отлива, где пытался что-то полезное раздобыть. Просто хватал ладонями всё, что успевал, благо деваться тамошней живности некуда, ловилась легко. Какие-то стеклянные креветки, колючие рачки, мелкие рыбки. Всё не то, за охоту на столь смехотворную «дичь» опыт не полагается. Подобная мелочь, как правило, обитает в Эксе на положении живого фона. В отдельных случаях её можно использовать, как сырьё для некоторых ингредиентов, или в не самых дорогих рецептах, в основном алхимических. Но обычно ни на что не годится.

Встречаются, конечно, исключения. Например, ужасающие пчёлы, ульи с которыми с немалыми трудностями раздобыл Лесной Бизон. Знатную шутку с их помощью устроил Дарк, прощаясь с Коршунами. Но мелюзга, оставшаяся в лужах, самая что ни на есть рядовая. Она полностью бесполезна.

А вот это — уже не мелюзга, это полноценный моб нарисовался. Один из самых низовых, но за такого тоже полагается опыт.

И ещё с ним связаны воспоминания.

Прям ностальгия…

Обычная лягушка. Мелковатая невзрачная квакуша. Расселась на широченном основании древесного ствола и даже не косится в сторону Дарка. Но его кажущимся безразличием не обмануть, он ведь бывалый охотник на земноводных. Знает, что стоит приблизиться, и она сиганёт в мутную воду, где поймать её будет непросто. Надо камнями кидать, или из рогатки их запускать. Но, увы — здесь с такими боеприпасами всё сложно.



Как и с рогатками.

Ну да ладно. Теперь Дарк знает, что лягушки здесь водятся, пусть даже и в небольших количествах. Лесной Бизон о них не упоминал, как и об отливе, который происходит под звук смываемого толчка. Так что, к его рассказам можно относиться, как к общей информации, а не считать их точной инструкцией по прохождению нижнего яруса.

Чем дальше Дарк отходил от входа, тем больше лягушек попадалось на глаза. Возможно, в отлив они равномерно распределялись по локации, но сейчас группировались возле самых больших луж. Крупные скопления не встретились, но по две-три замечал регулярно.

Девственно-чистый лист в Картографии постепенно заполнялся информацией. Спустя неполный час Дарк начал понимать, что Отстойник представляет собой изогнутый коридор с почти ровным полом и сильно изменяющейся шириной. Местами сужался метров до двадцати, а затем разбухал почти до сотни. В таких местах от одной стены вторая не просматривалась. И многочисленные стволы деревьев мешали, и туманная атмосфера в сочетании со слабой освещённостью. Увы, но бороды лишайника, свисавшего со стен и потолка, мерцали еле-еле, да и серьёзно разрастались далеко не везде.

Иногда вдалеке слышались звуки, которые издавали явно немаленькие существа. Дарк не торопился с ними познакомиться, он ведь всего лишь на предварительную разведку вышел. Однако, как не старался избежать встречи, всё же столкнулся с одним нос к носу.

Здесь углублений на полу почти не было, потому шлепки по мокроте звучали не слишком громко. Плюс с потолка стекала приличная струйка воды, своим журчанием маскируя прочие звуки.

И вообще, акустика в этой просторной сырости частенько шутки шутила.

Так что, Дарк чуть лбом не врезался. Хотя, это преувеличение, орган обоняния он бы здесь точно не повредил. А всё потому, что ростом моб не вышел, всего-то до поясницы макушкой доставал. И больше всего походил на всё ту же невзрачную лягушку, только прямоходящую. Плюс руки почти человеческие, с толстыми пальцами, каждый из которых заканчивался коротким коготком.

Моб, опешив на миг при виде игрока, тут же потерял к нему интерес, обогнул и направился дальше, шлёпая по мокрому илу перепончатыми ступнями.

Дарк, обернувшись вслед, проследил за зеленокожим уродцем пристальным взглядом и подумал, что зря Лесной Бизон отзывался о них, как о серьёзных противниках. Что-то на уровне бобра, если не слабее. Не чувствуется, что этот моб способен устроить неприятности.

Да он даже не агрессивный. Пока сам не полезешь, не тронет.

Однако Бизона нельзя назвать человеком, который попусту языком молотит. К тому же, если вспомнить того же бобра, поначалу у Дарка с ним возникли немалые сложности. И это при том, что он кое-как сумел вооружиться перед схваткой, а здесь бродит с пустыми руками.

Остановил себя, не позволив преследовать лягушку-переростка. Подраться всегда успеет. Он ведь всего лишь собирался познакомиться с локацией. Вот и продолжит знакомство.

Когда во все уголки заглянет, тогда и можно попробовать помахать кулаками.

Другого оружия у Дарка нет.



Глава 2

«Ватерклозет»

Разблокированные параметры персонажа: нет

На осмотр Отстойника ушло почти два часа. Первоначальный вывод по поводу формы локации подтвердился и дополнился любопытными подробностями. Это действительно что-то вроде неровного коридора шириной от первых десятков до сотни с лишним метров, и длиной больше километра. Однако по карте выходило, что в плане эта пещера вписывается в квадрат со сторонами всего-то метров в триста.

Как такое могло получиться? Да очень просто. Коридор, как Дарк изначально заметил, и вправду изгибался. Он закручивался в компактную спираль, на одном конце которой непрерывно низвергались выходы двух труб, располагавшихся по обе стороны от выхода, а на другой в небольшом круглом зале находилось озеро такой же формы. При подходе к нему открытое пространство сужалось до узкой галереи, местами между стенами и пяти метров не набиралось.

Вообще-то насчёт озера — это не совсем правильно сказано. Затоплен весь зал, без берегов. Плавный наклон «спирали» увлекал сюда всю воду в первую очередь, так что ещё на подходе пришлось забрести в неё по пояс, а затем и вовсе по грудь.

Когда за очередным поворотом открылось обширное пространство, ярко освещённое сплошным пологом фосфоресцирующего лишайника, Дарк не стал замедляться. А зря, потому что дно внезапно ушло из-под ног, и он зарылся в воду с головой.

Пришлось впервые за всё время поплавать. Благо, с этим у него проблем нет. И даже понырял, изучая подводный рельеф.

На составление карты подводного мира ушло не больше пятнадцати минут. Затопленным оказался весь зал, вот только глубины сгруппировались интересно. По периметру протягивалась бровка на полутора метрах, опоясывая всё подземелье узким «балконом» шириной в пару шагов. Дальше начинался почти вертикальный свал, спускающийся метра на два с половиной. И на этом всё, сколько Дарк ни нырял, ни намёка на впадину или подъём не обнаружил. То есть, центральная зона представляла собой ровную круглую площадку.

Само дно, как в конце коридора, так и в глубокой части зала оказалось каменным. Лишь местами слабенький намёк на ил с редкими песчинками, а под ним шероховатая твёрдая поверхность, от которой, несмотря на немалые старания, ни крошки не удалось отколупать.

На уступе осадочный материал нашёлся. Его слой оказался невелик, но местами приходилось копать сантиметров по пять-шесть. В основном — это дальняя часть зала, или места, в которых уступ примыкал к стенам. Тот же бесполезный ил с песком — ничего интересного. Однако сам факт, что здесь не просто голый камень, наводил на размышления.

Вернувшись в коридор, Дарк, стоя по пояс в воде, прислонился спиной к сырой стене и призадумался над полученной информацией. По всему выходило, что глубокая часть зала — это крышка, открывающаяся, когда Отстойник заливается до самого выхода. При этом вода из уровня уходит куда-то вниз, после чего вновь наступает этап заполнения яруса.

Лесной Бизон о таком явлении не упоминал. Правда, его рассказ был сжат до минимума, он наверняка много чего упустил. Однако можно не сомневаться, что подземелье он изучил досконально и прекрасно знал о гигантской крышке. Как человек любознательный, скорее всего, попытался выяснить, что располагается под ней. То, что ни слова в итоге не сказал, намекает о том, что или ему попасть туда не удалось, или там нет ничего интересного.

В принципе, и не должно быть. Опрокинутая пирамида задумана, как путь наверх. Двигаться куда-то под её последний уровень — нелогично. Но ведь мало ли что там может оказаться. Игра устроена чересчур сложно, даже самые навороченные искины неспособны отследить все вероятные уловки. История Дарка в этом плане поучительна.

Один раз ему удалось найти уязвимость, из-за которой доставил игровой системе немало хлопот. Глядишь, и здесь что-нибудь подвернётся.

Опыт есть.

Но шансов, надо признать, мало. Лесной Бизон неглуп и много в разные игры поиграл. Он ведь не на ровном месте рекорд прохождения пирамиды поставил. Этот прожжённый тип не мог пропустить крышку в тупике Отстойника. Наверняка под неё заглянул и скорее всего не нашёл там ничего заслуживающего хотя бы пары слов в его рассказе.

Однако, игнорировать то, что может располагаться под ногами, Дарк не может. Он обязан это узнать.

Значит, придётся подождать.
* * *

Ждать пришлось долго. Час за часом проходил, а ничего не изменялось, кроме медленного повышения уровня воды. Из-за него Дарку приходилось всё дальше и дальше отступать в коридор, дабы стоять, а не плавать.

Вскоре он подметил кое-что интересное. За всё время сюда ни разу не забрёл ни один моб. Он даже шлепки их шагов не слышал. Они явно избегали показываться в дальней части коридора. Плюс здесь в воде почти нет мелких созданий. Лишь изредка проносятся мерцающие точки, но это несерьёзно. Возле выхода их в тысячи раз больше.

Если не в миллионы.

Почему местная живность игнорирует нижнюю часть Отстойника? На ум приходил только один вариант, — она не хочет слиться отсюда вместе с водой. Дно здесь ровное, без укромных ям, и течение должно набирать максимальную силу. Вон, даже ил с песком не скапливаются, всё сметается. И мелочь, и крупные мобы знают, что удержаться не получится, вот и держатся подальше.

А вот Дарк не держится. Смещается шаг за шагом к выходу, стоя по шею в воде. Спасибо, что она не холодная, но это единственный приятный момент.

Даже у крошечных креветок хватает разума, чтобы держаться отсюда подальше.

Это наводит на нехорошие мысли.
* * *

Привычка Дарка фиксировать время сослужила добрую службу. Прошло двенадцать часов с того момента, когда он заметил первые признаки отлива, как они вновь себя проявили.

Как и в первый раз, всё началось с того, что мелкая светящаяся живность начала паниковать, носясь с повышенными скоростями. И курс почти всех созданий пролегал в направлении выхода. Их и без того здесь водилось немного, а тут все разом исчезли, ни одной не осталось.



Затем «вздохнул великан». Причём звук оказался куда сильнее, почти оглушил. И теперь он донёсся до ушей почти в чистом виде, не искажённый долгими метаниями по причудливо закрученному залу, заставленному гнилыми деревьями. Поэтому Дарк окончательно убедился, что это явно не живое существо голос подаёт, слишком уж механически звучит.

Почти в ту же секунду вода в коридоре пришла в движение. Резко и мощно устремилась в направлении зала, увлекая Дарка за собой. Сопротивляться её напору не получалось: дно из-под ног ушло сразу, а цепляться за лишайники по стенам — не слишком перспективная затея. Да и вряд ли сил в руках хватит, даже если под руку подвернётся невесть откуда взявшийся надёжный поручень. Это всё равно, что в перекат на быстрине горной реки попасть.

Или даже в водопад.

Про водопад Дарк напрасно подумал. Над головой взметнулся мерцающий потолок, резко уходящий вверх. И в следующий миг тело ухнуло во мрак, из которого доносился рёв воды. Похоже, где-то там она разбивается о какую-то преграду.

Дарк попытался сгруппироваться и прикрыть лицо. Но самую малость не успел, — тело жестоко врезалось во что-то, показавшееся твердью. Но вместо того, чтобы переломать половину костей, он всего лишь ударился до боли в руках. Их как будто ошпарило.

Если не принимать в расчёт вспыхнувший лог незначительного урона — знакомое ощущение. Такое случается, когда неосторожно сигаешь в бассейн с приличной высоты.

Вода, смягчив падение, закружила и погрузила с головой. Здесь, под обрушивающимся с высоты потоком, низвергающимся из Отстойника, бурлило, как в исполинском кипящем котле. Плюс освещения почти нет. Дарк из всех сил старался отплыть подальше от водопада, но получалось это плохо, то и дело терялся в пространстве.

В какой-то момент вода пусть и осталась бурлящей, но уже не пыталась затащить под себя. Он держался на ней уверенно и даже понимал, что поток остался за спиной.

Задрал голову и хорошенько осмотрелся. Увидел единственный источник освещения, — призрачно мерцающий круг над головой. Его край чуть смазан, потому как именно оттуда низвергается вода.

Итак, Дарк оказался именно там, где планировал — под Отстойником. Однако игра не написала по этому поводу ни слова. То есть, он всё ещё не покинул локацию.

И куда же его на этот раз занесло? Мрак почти кромешный, света, который попадает через распахнутую крышку, недостаточно. Лишайники и наверху не очень-то ярко мерцают, а здесь их вообще нет, отсюда и темень.

Дарк перестал плыть непонятно куда. Вместо этого нырнул. И почти сразу уткнулся в дно, едва лицом не зарывшись в жирный ил. Начал его ощупывать в поисках полезного барахла, но нигде не подворачивалось ничего, что можно ухватить. Разве что отметил ярко выраженную бугристость поверхности. Эту грязь будто из самосвала ссыпали и не удосужились выровнять. Комки её завалились кое-как, тогда как на верхнем ярусе Отстойника осадки всегда лежат ровно.

Уже испытывая нехватку кислорода, левой рукой нащупал что-то твёрдое и непонятное. Непохоже на обычный камень. Ситуация не из тех, когда можно заняться неспешным осмотром находки. Торопливо сунул в инвентарь, потом разберётся.

Проплыл ещё немного, снова нырнул. Ничего не нащупал, кроме того же ила. Вновь направился в прежнем направлении, пытаясь ориентироваться по свечению сверху.

И тут послышался новый звук. Жутковатый скрежет, бьющий по ушам. Сила его оказалась такова, что даже в воде толчки ощущались. Дарк даже не сразу понял, что это тот самый «вздох великана», но ещё более механический и сильный, чем тот, который прогремел перед началом слива.

Похоже, он находится возле источника.

В и без того тёмном пространстве начало темнеть ещё сильнее. Подняв голову, Дарк вместо светящегося круга увидел подобие убывающей Луны. Причём, убывала она стремительно. Несколько секунд, и отблески от лишайников погасли. Он оказался в абсолютном мраке.

Механический вздох затих, а в следующий миг случилось неожиданно-страшное и быстрое. Уши успели уловить что-то похожее на хлопок, и тут же Дарк вскрикнул, сам себя не слыша. Да и не факт, что хотя бы звук успел издать. Голова взорвалась от боли. И это не фигура речи, с ней действительно случилось нечто, прежде ни разу не испытанное. Как и с грудью, и с прочими частями тела. Будто за одну секунду палач, уровнем куда выше Паука, провёл серию из тысяч ужаснейших пыток.

Смерть, конечно, быстрая, но не сказать, что приятная.

Зато можно точно сказать, что непонятная.

Так странно Дарк здесь ещё ни разу не умирал.



Глава 3

Водный столб

Разблокированные параметры персонажа: нет

Вы погибли.

Внимание! Выбрана последняя точка воскрешения (автоматическая привязка). Вы находитесь в локации Отстойник, первый ярус Перевёрнутой пирамиды. Древнее место, опасное и полное тайн. Никто не знает, где оно располагается, и нет числа тем, кто хотят разгадать эту загадку. Ведь тот, кто пройдёт испытание Перевёрнутой пирамиды, сможет получить великую силу.

До воскрешения осталось 10 секунд. 9 секунд…

Открыв глаза, Дарк, пошатываясь, подошёл к ближайшему древесному стволу и присел на его основание. Умирал он уже далеко не в первый раз, но так и не научился вскакивать полностью бодрым. Почти всегда требовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

И чем хуже смерть, тем больше времени приходилось на это затрачивать.

Оглядевшись, убедился, что оказался шагах в двадцати от того места, где впервые появился. То есть, игра привязала его именно к нему, напрочь проигнорировав тот факт, что примечательных объектов, выбивающихся из фона, здесь нет. Плюс в логе прямо указано на автоматизм создания точки воскрешения. Очевидно, игрок здесь ничего не решает и потому не сможет вернуться с вышележащего уровня на нижележащий.

Хотя, — кому это надо в испытании, где двигаться полагается строго наверх?..

С логом воскрешения всё понятно. А вот лог смерти интереснее. С таким Дарк сталкивается впервые.

Столб воды наносит вам 997928 единиц урона. Получен критический урон — баротравма среднего уха. Получен критический урон — баротравма лёгких. Получен критический урон — баротравма пищеварительного тракта. Получен критический…

Да уж, накритовало здорово. А урон не просто впечатляет, он шокирует. Чуть-чуть до миллиона не дотянуло. Учитывая, что у Дарка персонаж нулевой, с жалкими пятьюдесятью хит-поинтами, он остался должен колоссальную сумму.

Продолжая изучать пространный перечень повреждений, полученных при единственной атаке от противника по прозвищу «столб воды», Дарк заодно вспоминал всё, что происходило с ним на нижнем ярусе Отстойника.

От зрения там толку было, прямо скажем — мало. Он ничего не мог сказать о форме помещения, а из размеров приблизительно установил лишь высоту. Если верить глазам, светящийся круг располагался на расстоянии от десяти до двадцати метров от дна. Точнее при таком освещении в сложившейся ситуации не определишь. Ощущалось, что пространство внизу обширнейшее, но это впечатление субъективное. В тамошнем мраке разве что кричать да эхо послушать можно. Вот только рёв низвергающейся воды не позволит проводить акустические опыты. Ну а на всё прочее не было времени, слишком уж быстро Дарка убило.

Слух помог немногим больше глаз. То есть, ничего не дал. Рёв воды, да близкий грохот исполинского механизма. С водой — всё понятно, с механизмом — не всё. При первом срабатывании опускается крышка в круглом зале. Но что происходит при втором?

Неясно.

Осязание могло что-то подсказать, если бы Дарк добрался до стены. А так, он лишь дно кое-как исследовал, на очень ограниченном участке. Установил, что оно не похоже на то, которое вверху. Ил какой-то не такой, слишком липкий, да ещё и комковатый. Песок в нём не ощущается. Однако судить об этом по одной локальной области нельзя. Ведь наверху ситуация с донными осадками неоднозначная, почему бы и там она не повторялась.

Запах? Пахло чуть необычно. Но в чём именно состоит эта необычность, Дарк сказать не мог.

Как ни странно, интересную информацию выдали вкусовые рецепторы. Свалившись с водопада и сражаясь с потоком бушующей воды, пришлось невольно испробовать её на вкус. И вкус этот оказался солоновато-горьковатым. Может, конечно, она и наверху такая, но глянув под ноги, Дарк решил, что эту муть пробовать не станет.

Уж больно его напрягает её происхождение. Хоть и не воняет, но навевает мысли о канализационных стоках.

Забравшись в инвентарь, вытащил единственную материальную находку, которую счёл заслуживающей размещения в одной из ячеек. Тогда, на нижнем ярусе Отстойника, он даже не понял, что это, зато теперь рассмотрел прекрасно.

Гроздь раковин. Что-то наподобие мидий, самая большая из которых чуток не дотягивает до пары ладоней, а самая мелкая едва на половину мизинца тянет. Росли они не на камне, а, фактически, друг на дружке. В центре сростка, меж створками, набилась плотная грязь, или, скорее, глина, серовато-жёлтого цвета.

Глубоководная устрица. Живое существо. Источник питательного мяса и перламутра. Обитатель огромных глубин, недоступных простым ныряльщикам. Такие раковины иногда находят в чреве морских чудовищ, поднимающихся из глубоководных впадин, чтобы сеять ужас и смерть. Это почти единственный способ добычи таких устриц. Можно продать его тем, кому интересна кулинария или прочие профессии, где может пригодиться редкий моллюск. Возможно, вам даже дадут за него неплохую цену. Но если хотите заработать по-настоящему, попробуйте сами открыть раковину. Есть шанс, что вам достанется редчайшая разновидность жемчуга, плюс вы обзаведётесь прочими ингредиентами. Но учтите, что панцирь таких устриц весьма крепок. Вам потребуется серьёзный инструмент для раскрытия створок.

---

4

---