Алексей Губарев. Командная игра. По кромке удачи 4

– Адмирал, флот вышел из гиперпространства в полном составе. Ближнее сканирование не обнаружило вражеских кораблей.

– Приказ по флоту – занять оборонительное построение и ждать результатов дальнего сканирования. Запросы от союзников переводить сразу на меня. М'Бата, что скажешь?

– Прямой угрозы по-прежнему не чувствую. Всё зависит от наших действий, – ответил сенс. – Вероятности нашего поражения также не ощущаю.

– Это хорошо, – произнёс я. – Поражение для нас смерти подобно.

Потянулись томительные минуты ожидания. Окраина Альянса миров, дальняя от Земли. Именно здесь всё чаще стали появляться корабли Бессмертных. Наш флот добирался сюда более месяца, совершив три прыжка. Первым прыжком мы доставили беженцев с Ристии к их новому дому – малонаселённой планете, жители которой с радостью приняли ристийцев. Аборигены выигрывали во всём, начиная с получения новых технологий, которые существенно облегчает им жизнь, и заканчивая двумя линкорами производства Альянса на орбите.

Высадив пассажиров вместе с их добром, мы взяли курс на центральные миры. В этот раз на столичной планете к нам было совершенно иное отношение. И разговор был уже на наших условиях. С планеты к нам поднялся посольский катер, на борту которого было семь членов Большого Совета, уполномоченных говорить от лица всего Альянса.

Как выяснилось, такая резкая смена поведения была не только из-за мощного флота Земной федерации. Переданные нами технологии весьма выручили в последних двух сражениях – удалось эвакуировать почти всех мирных жителей и правильно организовать оборону, благодаря чему резервный флот подоспел вовремя и Альянс впервые одержал победу над флотом Бессмертных.

К тому же мы прибыли с дарами. Пётр с Чуури'су нашли в бронескафе федерации причину, которая не позволяла проникать сквозь него пожирателям, а также защищала от ментального воздействия. В композит бронескафа был добавлен крайне редкий элемент, инней, благодаря которому вооружение космодесантников приобрело дополнительную защиту.

Нейтрализаторы с обновлёнными мембранами, секрет иннея – Большой Совет, уже потерявший две звёздные системы и один флот, подобным дарам был безумно рад. К тому же мы не стали вмешиваться во внутренние дела Альянса, когда использовали корабль Скитальцев как ретранслятор. Ограничились окраинными мирами, за что нам были благодарны. Как выяснилось, Первые игроки вовсю пиарили производимый ими товар во время Большой Игры, зачастую не совсем законный товар. Мы лишили игроков не только флота и кровавой игрушки, мы лишили их всего.

И вот наш третий выход из гиперпространства. До окончания сканирования дальнего космоса осталось меньше минуты. И союзники почему-то не выходили на связь.

– Обнаружено большое скопление кораблей вблизи второй планеты. Многочисленные всплески энергии, предположительно идут боевые действия.

– Приказ по флоту – курс на вторую планету! – отдал я распоряжение. – Деан, полный расклад – сколько кораблей у противника, сколько у обороняющихся?

– Недостаточно информации. Предположительно один к трём, через три минуты информация будет более полной.

– Твою дивизию! С таким превосходством союзников распылят, пока мы добираться будем. Приказ командирам кораблей – выпустить москитный флот, пилотам корветов и истребителей на форсаже к планете! Имитировать атаку, отвлечь на себя силы противника. В прямое противостояние до подхода основного флота не вступать. Ваша цель – оттянуть врага от кораблей союзника.

Один за другим посыпались доклады офицеров, а спустя три минуты почти тысяча малых судов с приличным ускорением ринулась вперёд, быстро удаляясь от флота. Тактический экран тем временем получал от ИИ всё больше информации. Вот начали подсвечиваться красным вражеские линкоры, образующие идеальный полукруг, охватывающий планету, а вместе с ней и корабли союзников. Двадцать три новейших линкора Альянса, два тяжёлых рейдера, не сильно уступающих размерами супердредноутам Федерации, и четыре оборонительных платформы. Одно название, а не флот, по меркам Бессмертных. Враг имел в наличии сорок семь линкоров и пару десятков крейсеров, круживших вокруг планеты в поисках уязвимого места.

– Общая видеосвязь по флоту! – развернулся ещё один экран, разделённый на квадраты. С каждого из них на меня смотрел командир корабля. – Товарищи офицеры! Действуем по четвёртой тактической заготовке, но будьте готовы в любую секунду идти на прорыв к планете. Если противник опытный, он не даст нам соединиться с союзниками. Какие-нибудь вопросы или предложения?

– Что делать, если враг пойдёт на таран? – спросил капитан Ануфриев. – Щиты не выдержат такого удара. Учитывая их численное превосходство, простой размен принесёт им победу!

– Не пойдут! Никто из них не готов на самоубийство, ведь у Бессмертного впереди вечность. Вспомни, как они воевали на Архоне. Не лезли напролом, а маневрировали, – ответил я. – Значит, предложений нет? В таком случае работаем!

Супердредноуты шли уступом, на острие атаки, пятёрка линкоров продолжала формировать клин. Авианосцы, сопровождаемые средними кораблями, держались внутри построения. Слабо вооруженные, они не могли повлиять на ход боя, а вот прикрыть мощными щитами группу крейсеров им было по силам.

– Противник выпустил встречную группу малых кораблей, – доложил искин, – фиксирую шестьсот тридцать пять целей. Идут наперехват нашему москитному флоту

– Капитан Меан, принимай бой, – отдал я приказ командующему малыми кораблями, – и постарайся оттянуть на себя несколько линкоров противника.

– Приказ понял! – коротко ответил мариец, а затем сам начал отдавать распоряжения: – Группа Альфа, первая линия! Чтоб весь первый залп на себя приняли! Группы Гамма и Дельта – вторая атакующая конфигурация, возьмите их в клещи! Группа Бета – прикрывать корветы любой ценой!

– Адмирал, половина вражеского флота начала манёвр разворота, – доложил ИИ линкора. Да я и сам уже видел на тактическом экране, принявшем трёхмерное изображение, как два десятка вражеских вымпелов, сопровождаемых пятёркой крейсеров, вышли из атакующего полукольца и по крутой дуге заходили к нам в левый фланг. При этом они совершенно не обращали внимания на москитный флот, что было весьма глупо с их стороны. Трёхкратное превосходство в численности и пятикратное по боевой мощи – наши малые корабли сметут истребители противника в считанные секунды. А затем зайдут в тыл атакующим нас кораблям, и пятёрка крейсеров никак не спасёт неповоротливые линкоры от слабого, но прицельного огня сотен истребителей и десятков корветов.

– Приказ по флоту – скорректировать курс, чтобы выйти в лобовое столкновение с атакующей группой. На десять процентов замедлить ускорение.

– Адмирал, на связь вышел командующий флотом союзников, – доложил Деан.

Где-то внутри стало нарастать чувство боевого азарта. Адреналин мощными порциями поступал в кровь, заставляя мозг работать на порядок быстрее. Вот оно, то ощущение, ради которого стоит жить и сражаться. Главное, выжить!

– Соединяй!

– Адмирал Басов, – на экране видеосвязи появилась морда ящера. – Я, командующий двенадцатым флотом внешних военно-космических сил Альянса миров, благодарен вам, что вступили в бой с превосходящими силами противника. Теперь у нас есть шанс дождаться подмоги из метрополии. Меня интересует, каковы ваши дальнейшие планы – прорываться под защиту оборонительных платформ, или оттянуть на себя часть вражеского флота, удерживая его поблизости.

– Первое – если не получится нанести противнику серьёзный урон, – ответил я. – В противном случае постараемся заставить врага бежать. Командующий, в случае нашего успеха будь готов начать контратаку.

– Адмирал, малые корабли вступили в бой, противник несёт крупные потери, – доложил искин. Количество красных точек на тактическом экране начало стремительно уменьшаться, а слева от трёхмерной карты появились две колонки цифр. Одна показывала наши потери, вторая – сбитые истребители Бессмертных. И пока соотношение было один против пятнадцати.

– Вижу. Передай Меану, по окончании боя пусть выделит десять корветов, которые подберут выживших пилотов. Сама группировка после уничтожения истребителей врага немедленно выдвигается в тыл приближающемуся к нам флоту. И дай командира невидимок, пора уже им выдвигаться.

– Адмирал! – на экране появился капитан Шиков, – десять корветов и один фрегат находятся в одной минуте от флота.

– Капитан, слушай задачу, – я сосредоточился на тактическом экране. – Отрыв от флота четыре минуты. Сброс мин на пути следования противника, а затем возвращаетесь на максимальной скорости. Деан, перешли невидимкам предполагаемый маршрут флота Бессмертных. Сергей, выбей хотя бы два вымпела, этого будет вполне достаточно. Сообщи искину «Дальнего», когда выберешь цели.

– Сделаем, командующий! – Шиков отдал честь, а затем его изображение исчезло.

– Командирам супердредноутов, ваша задача – вывести из строя один, желательно два линкора противника до начала боя, – переключился я на командиров сверхтяжёлых кораблей. – Затем весь флот перестраивается в оборонительную формацию. Дальше действуем по обстановке – совершаем манёвр уклонения, или открываем огонь из всех орудий на подавление, пока москитный флот снимает защиту с вражеских линкоров.

– Адмирал, на связи капитан Меан, – доложил ИИ линкора.

– Командующий, малые корабли противника уничтожены на восемьдесят процентов. Оставшиеся вышли из боя и взяли курс на атакующий планету вражеский флот. Мною оставлено семь корветов для подбора потерпевших крушение пилотов. Мы выдвигаемся на перехват кораблей, идущих на сближение с нашим флотом.

– Передай всем пилотам координаты сброса мин, чтобы не подорвались случайно. Следующий доклад жду после нашей общей атаки.

– Адмирал, мне не нравятся несколько вражеских кораблей, – М'Бата влез со своими предчувствиями несколько не вовремя, но я дослушал его, – Бессмертные задумали что-то нехорошее.

Сенс как в воду глядел! Сначала противник не попался в одну и ту же ловушку второй раз. Только мастерство пилотов позволило подорвать один из линкоров, остальные корабли противника совершили манёвр уклонения, избегая мин и удаляясь от москитного флота. Против супердредноутов враг вроде спасовал. Сдвоенный залп, и вражеский вымпел тут же потерял ход, а через несколько секунд взорвался сверхновой, сбивая с курса свои крейсера и доводя до истерики точную электронику. И вот это мне совсем не понравилось.

– Какого хрена! – не сдержался я. – Что это взорвалось?

– Что-то неизвестное, – ответил ИИ. – Похоже, взорвался ракетный отсек. Только мощность взрыва втрое превышает максимально возможную.

– Приказ по флоту – начать манёвр уклонения! Сбросить ложные цели, – я понял, что это непростые Бессмертные, и они полны сюрпризов. – Капитану Меану – всем малым судам вернуться на свои корабли. Прорываемся к планете, под защиту орудийных платформ.

Мы не успели совершить манёвр уклонения, когда противник совершил свою главную ошибку – псионы Бессмертных нанесли удар. Новейшая разработка Чуури'су показала себя во всей красе – даже М'Бата, использующий свой дар в пассивном режиме, кулем рухнул на палубу, оставшись лежать неподвижно. Индикаторы бронескафа показывали, что он жив, но без сознания. Руолан, сидевшая за пультом управления, пострадала меньше, встроенной в бронескаф аптечки хватило, чтобы привести её в чувство.

А вот Бессмертные пострадали куда серьёзней. Из восемнадцати линкоров четырнадцать резко потеряли ход, начав рыскать по курсу. Оставшиеся корабли попытались совершить манёвр уклонения, из-за чего произошло несколько столкновений внутри построения.

– Всем кораблям, курс на вражеский флот! Огонь из всех орудий. Капитану Меану – начать преследование уцелевших кораблей. Без ненужного риска, достаточно задержать. Деан, капитана Шикова на связь, немедленно!

– Адмирал? – Сергей сосредоточенно смотрел с экрана видеосвязи.

– Я вижу – на фрегате осталось две мины, нужно сбросить их по ходу вражеских кораблей, что сейчас пытаются оторваться от нас.

– Принял! После сброса все данные передам нашим москитам и на флагман!

– Действуй! – я перевёл взгляд на тактический экран. Красные маркеры линкоров Бессмертных гасли один за другим, главный калибр супердредноутов не оставлял им никаких шансов. Через несколько секунд к расстрелу неподвижных мишеней присоединился флагман. Другие корабли направились за беглецами. Из четырёх линкоров и трёх крейсеров, не попавших под воздействие нейтрализаторов, к основному вражескому флоту вернулись лишь два средних корабля. Капитан Шиков сумел удачно расположить мины и вывести из строя два линкора, а остальных задержали истребители, буквально перепахавшие поверхность тяжёлых кораблей и уничтожив один средний.

Не прошло и тридцати минут с нашего вступления в бой, а ситуация поменялась кардинально. Теперь против тридцати двух вымпелов Бессмертных – с учётом крейсеров, как три за один, у Альянса было двадцать семь – тоже с учётом тяжёлых рейдеров, как один за два. А также две орудийных платформы, каждую из которых можно было приравнять к пяти вымпелам. Плюс наши корабли, общим числом девять вымпелов и тысяча малых судов, которые прямо сейчас могли уполовинить вражеский флот, правда, с большими потерями.

– Адмирал, с одного из кораблей Бессмертных поступил запрос на соединение, – доложил Деан. – Связаться пытаются с одним из супердредноутов.

– От противника сигнал не принимать, можно попасть под воздействие. Соедини меня с командующим двенадцатого флота, хватит ему в обороне отсиживаться. И пусть невидимки готовятся к новому вылету, бой ещё не закончен.

Бессмертные, как я и предполагал, не привыкли сражаться в меньшинстве, да и смелости в них не наблюдалось. Обычные паразиты, давящие числом. И если получают достойный отпор, тут же отступают. В общем, я совсем не удивился, когда Деан доложил:

– Адмирал, остатки вражеского флота покинули орбиту планеты и на полном ускорении двинулись прочь из системы.

– Пусть уходят. Лейтенанта Карпенко срочно на мостик. Нам нужно тщательно осмотреть оставшиеся корабли противника. Организуй видеосвязь с командным составом флота, со всеми без исключения. Да, что там с М'Батой, пришёл в себя?

– Лейтенант М'Бата находится в медкапсуле, курс лечения продлится ещё четыре часа. При диагностике было зафиксировано полное ментальное истощение.

– Похоже, парню нужно изучить какие-то защитные техники, – проворчал я себе под нос, а затем сосредоточился на экране видеосвязи. – Товарищи офицеры, бой закончен! Уцелевшие корабли противника в течение часа уйдут в гиперпрыжок, поэтому мы можем спокойно обсудить наши дальнейшие действия. Первый вопрос – какие у нас потери? Капитан Меан, краткий доклад!

– Потеряно двенадцать малых кораблей, в том числе один корвет, – доложил командир москитного флота, – пилоты четырёх истребителей и экипаж корвета выжили, в настоящий момент их уже подобрали.

– Семь пилотов, стало быть, – я сжал кулаки. – Тела убитых подобрать и поместить в криокапсулы на «Возмездии». Теперь главное! Все заметили, как неестественно мощно взорвался линкор Бессмертных, получив пару попаданий от сверхтяжёлых кораблей? Я изучал на досуге состав вооружения вражеских кораблей и могу смело утверждать – такого взрыва не могло произойти, даже если мы поразили отсек с боезапасом. Отсюда делаем вывод – похоже, наш противник учёл прошлое столкновение и приготовил для нас сюрприз. Предлагаю сформировать несколько технических групп, которые тщательно исследуют подбитые нами корабли. Товарищи офицеры, жду от вас предложений.

– Там могут быть живые, придётся поисковиков усиливать штурмовыми отделениями, – дополнил меня контр-адмирал Бахтерев. – Я приказал искину вычислить, в каком месте линкора Бессмертных произошёл взрыв, и ему удалось локализовать нужные нам отсеки.

– Отлично! Значит, сэкономим время, – обрадовался я. – В таком случае формируем отряды и направляем на пять-шесть вражеских кораблей, которые выглядят менее повреждёнными. Ответственным назначаю контр-адмирала Бахтерева, мне ещё предстоит беседа с командующим двенадцатого флота.

Моё общение с командующим двенадцатого флота прошло плодотворно. Опытный офицер уже приготовился к бесславной гибели, совершенно не ожидая помощи. Когда наш флот пошёл, как думал адмирал, на прорыв, у него появилась надежда хотя бы продержаться до прибытия подкрепления. Но чтобы одержать победу, такого он даже не рассматривал.

Единственное, что омрачило нашу победу, помимо смерти пилотов истребителей, это гибель полутора десятков бойцов из двух штурмовых групп, нарвавшихся на искусственных солдат Бессмертных. Сканирование подбитого линкора показало наличие жизни, но штурмовики решили, что справятся с десятком противников. Справились, ценой жизни пятнадцати человек. Один плюс – враг заставил уважать себя, и в будущем космодесант будет действовать предельно осторожно.

В итоге мы возвращались не только с победой, но и приобрели весьма ценную информацию. Первое – враг учится, и учится быстро. Ракеты, обнаруженные на одном из линкоров Бессмертных, сильно отличались от тех, что нам удалось захватить при сражении на Архоне. Почти на треть больше в длину и раза в четыре мощнее. Проведённые Петром испытания показали, что попадание одной такой ракеты просадит щит линкора процентов на семьдесят, а крейсер производства Федерации просто уничтожит. После того, как мы получили нужную информацию, вражеские корабли отдали на растерзание двенадцатому флоту и научникам. На планете полным ходом шла эвакуация, за сутки, потраченные нами на исследования, в систему уже вошло с десяток транспортных кораблей, и ещё столько же было на подходе.

– Деан, соедини меня с командующим союзников, – приказал я искину, когда все испытания были проведены, экипажи прошли обследование на полиграфах, а флот находился в готовности.

– Адмирал Басов, уже покидаете нас? – флотоводец Альянса выглядел уставшим.

– Мы выполнили свои договорённости, – ответил я. – К тому же получили новую информацию, которую нужно срочно доставить в научные центры. Бессмертные быстро учатся, и нам следует не отставать от них, иначе в следующем бою уже они нас легко разделают.

– Что ж, от моего лица Альянс благодарит за помощь в отражении атаки и спасении колонии. Если вдруг судьба вновь нас сведёт в бою, я бы хотел оказаться с вами на одной стороне, адмирал! – командующий ощерился клыками, видимо так улыбнулся. – Как говорили мои предки, ровного пути!

– Деан, приказ по флоту, – обратился я к искину, едва завершив разговор с флотоводцем. – Начинаем разгон для гиперпрыжка. Дублируй координаты выхода на все корабли. Нужно зарядить реакторы, а заодно исследовать ещё одну систему,

Две недели полёта, во время которых Пётр трижды выдёргивал меня в свой инженерный отсек. Друг, со свойственной ему дотошностью пришёл к выводу, который заставил задуматься.

– Фёдор, они же падальщики, эти Бессмертные, – говорил он, разворачивая над плоской панелью трёхмерные проекции трофейной ракеты и снаряд из боекомплекта тяжёлого мехбота. – Смотри, они же практически одинаковые! Лишь материал частично отличается, да размеры. Эти уроды даже начинку не стали менять, из-за чего у них бывают самоподрывы. Слишком слабая оболочка у боеголовки, вдвое уступает оригинальной по прочности. Поэтому и сила взрыва не столь критична.

– Ты это к чему клонишь? – поинтересовался я, действительно подмечая много общего в обоих снарядах.

– К тому, что мы можем частично предвидеть действия противника. Фёдор, наш с Электроником проект «Сокол», если его увеличить с размера фрегата до линкора, превратился бы в оружейную систему, выстрел которой легко уничтожил бы супердредноут первым же залпом! А Бессмертные, увеличив масштаб, едва ли добились большей эффективности, нежели мы, – инженер перевёл дух, сделав пару глотков из фляжки. – Пока мы находимся в гипере, можно основательно загрузить Деана, пусть рассчитает возможные варианты. Думаю, подобную информацию можно использовать с пользой.

Второй вызов был столь же неожиданным, как и первый. В этот раз Пётр выглядел так, словно неделю не спал, сидя на кофе с коньяком. Глаза красные от воспаления, волосы растрёпаны, взгляд, как у безумного. Нужно поговорить с Руолан и Лианой, пусть они вправят мозги этому стахановцу.

– Смотри! – торжественно произнёс доморощенный Кулибин, запуская на объёмном экране какой-то ролик. На нём от небольшого корабля со смутно знакомыми очертаниями, словно в замедленной съёмке, отделился снаряд. Так же медленно ракета, а это была она, приблизилась к линкору Бессмертных. Хлопок, и боевая часть снаряда разделилась – меньшая с ускорением рванула вперёд и вонзилась в борт вражеского корабля, который буквально поглотил её. Зато вторая, ударив в то же место, с небывалой лёгкостью пробила броню линкора, прошила ещё пару переборок и уже там взорвалась. Взрывная волна буквально разворотила корабль изнутри, заполнив красным почти третью часть судна.

– Мы прекрасно знаем, что броня на кораблях Бессмертных на семьдесят процентов состоит из биомассы. Против энергетического, да и кинетического снаряда она невероятно эффективна. Даже обычная ракета с трудом пробивает толстый слой такой брони. Вот Чуури'су и подумал, а что мешает нам создать особый реагент, вроде кислоты, который за считанные мгновения внедряется в биомассу брони, нарушая её структуру. Когда мы узнали, что нейтрализатор не выдерживает разового мощного воздействия, учёный переключился на его модернизацию, а я взял на себя разработку реагента. Результат ты видел на тестовом видеоролике, осталось лишь провести полевые испытания.

– Хм! Где ты предлагаешь использовать эти наработки? Чисто на ракетоносцах, или ещё где-то?

– Пока не думал об этом, – задумчиво произнёс друг детства. – Нужно поставить задачу искину.

– Вот и хорошо! Деан, задачу понял?

– Так точно, адмирал! Найти целевое и эффективное применение новой разработке, – ответил ИИ линкора.

– Вот и хорошо! А ты, Пётр, прямо сейчас отправляешься в регенерационную капсулу, где проведёшь не меньше суток. Ты себя в зеркале видел? Бомжи зимой лучше выглядят, чем ты сейчас.

На третий вызов старшего бортинженера я не спешил. Спокойно закончил завтрак, выслушал краткий доклад искина, и лишь после отправился в научную лабораторию. В этот раз в отсеке были Руолан, М'Бата и сам Пётр, выглядевший на этот раз, как здоровый человек.

– Адмирал в отсеке! – старший бортстрелок первой подала команду.

– Вольно! Пётр, с какой целью на этот раз вызвал?

– Командир, он придумал способ, как защитить сенсов от воздействия Бессмертных, – первым произнёс М'Бата, лицо которого просто светилось радостью. Ещё бы, после каждого удара его буквально откачивать приходится, а потом ещё пару дней в регенерационной капсуле.

Способ, как выяснилось, придумал не бортинженер, а разработал искин, используя имеющиеся у него данные. Тяжёлый шлем, раза в два массивнее, чем у штурмовиков, на который явно не пожалели инней.

– У сенсов головы-то выдержат такую тяжесть? – поинтересовался я.

– Вес всего лишь на треть больше обычного шлема, – не понял шутки Пётр, – зато защита практически стопроцентная. Единственный минус – при закрытом забрале дар сенса становится менее эффективным, примерно вдвое. Но в момент атаки наши уникумы будут в полной безопасности.

– По лицам вижу, вы уже и испытания провели, – я ещё раз осмотрел изделие, которое никак нельзя было назвать кустарным. – Меня-то зачем позвали?

– Так и тебе сладили, на всякий случай! – расплылся в улыбке Пётр. – Ты ж командующий, а мы ещё слишком мало знаем о противнике. Вдруг у них есть псионы, которые в десятки раз сильнее тех, с которыми мы сталкивались? Потому и защита у командующего должна быть самой лучшей.

– Вот же ж! – выругался я, но затем вспомнил случай с «Марийцем» и прикусил язык. Не переведи мы бронескафы в герметичное положение, и нас взяли бы тёпленькими. – Давай сюда свою приспособу, изобретатель!

Шлем был тяжелее, и при надобности не убирался в нишу на спине, лишь складывался наполовину, открывая лицо. Я повертел головой, убедился, что чувствую себя вполне комфортно и прищурился:

– Старший бортинженер, приказываю в кратчайшие сроки снабдить подобной защитой всех сенсов и командиров, начиная от высших званий!

– Есть! – лицо Петра стало кислым, словно лимон проглотил. Вот такая вот она, инициатива на флоте!

Через сорок часов, проведённых с Лианой большей частью в постели, где мы совсем не разговорами занимались, «Дальний» вышел из гиперпространства. В течение нескольких секунд пришли доклады со всех кораблей об удачном прыжке. Сканирование дальнего космоса не обнаружило ничего, кроме белого гиганта и жёлтого карлика, частично укрытого от нас астероидным полем. Ещё одна пострадавшая система, с уничтоженной планетой, население которой, по устаревшим данным Федерации, составляло три миллиарда разумных. Не задерживаясь, флот прошёл штатную процедуру подзарядки и направился прямым ходом к Земле.

За короткий, меньше недели, перелёт, экипажи кораблей как следует отдохнули, и когда мы очутились в Солнечной системе, вновь были готовы к бою, а точнее к ударному труду. На Земле нас ждали новобранцы, а также новости о Скитальцах.

– Адмирал, поступил запрос на соединение от полковника Ниана. – сообщил искин корабля, пока я смотрел тактическую карту.

– Соединяй! – коротко бросил я и, едва на экране связи появился командующий обороной планеты, произнёс: – Вольно, полковник! С нашего последнего разговора было что-то важное?

– Так точно, адмирал! Если коротко, то мы буквально двое суток назад узнали, что Скитальцы разрознены. Думаю, тебе лучше самому побеседовать с искином корабля, он каким-то образом адаптировался под окружение и теперь даже мыслит понятными гуманоидам критериями.

– Что ж, побеседуем. Каково настроение у населения Земли? – последние новости, в которых Ниан сообщил о начале строительства новейших энергостанций, с параллельной утилизацией атомной энергетики, мне пришлись по душе. Медленно, но мы очищали нашу планету от того мусора, которым сами же и загадили свой единственный дом. Нет, на Земле не настали времена, когда исчез голод и у всех появились равные возможности. Я чётко приказал командующему обороной не вмешиваться в политику и межрасовые распри. Энергетику и стратегическое вооружение нам пришлось взять под свой контроль, как и радиоактивные отходы, вместе с химической промышленностью и оружием. Идиотов, желающих зла ближнему своему, хватает всегда. Работников и специалистов, попавших под наш контроль, Ниан взял на обеспечение – золотой фонд мы ему организовали одной ходкой транспортника. В общем, на Земле сейчас было относительно спокойно, и в ближайшее время каких-то проблем не ожидалось.