Тайниковский. Хобгоблин. Эволюция Кинга 2

Леди Винтер пребывала сегодня в хорошем расположении духа. Лёжа на огромной кровати, она читала какой-то незатейливый роман, главным героем которого был доблестный рыцарь, спасающий принцессу из лап злого колдуна.

Девушка тяжело вздохнула, и отложила книгу в сторону.

– Все они одинаковые, – усмехнувшись, произнесла она и, приняв сидячее положение, налила себе вина из графина, стоявшего на прикроватной тумбочке.

В дверь постучали.

– Войдите, – произносит девушка, и на пороге её комнаты появляется статный мужчина в зелёном фраке.

– Госпожа, – он склоняет голову, и заходит в комнату.

– Ты нашёл, что я просила? – леди Винтер поднимается с кровати.

– Да госпожа. Библиотека вашего покойного отца считается лучшей во всей…

– Да, да, да, – перебивает она мужчину и, налив себе в кубок ещё вина, делает пару глотков. – Давай к сути!

– Кхмммм…Хорошо, – мужчина делает несколько шагов в направлении девушки, и протягивает ей книжку. – Это та книга, которую вы просили. Здесь собрана наиболее достоверная информация о гоблинах. Её автор больше пяти лет провёл с представителями этой расы и…

– Спасибо, Густаф! – снова перебив своего слугу, отвечает девушка, и больше не обращая на него ни малейшего внимания, полностью погружается в чтение.

Густаф тяжело вздыхает и, не говоря больше ни слова, тихо выходит из комнаты своей госпожи.

– Хм-м, интересно, – переворачивая одну страницу за другой, и не забывая при этом про вино, леди Винтер так увлеклась чтением, что и сама не заметила, как графин опустел.

– Артего Интрикас! – девушка щёлкает пальцами, и её разум, немного захмелевший от вина, мгновенно проясняется.

– Хм-м, – девушка прикусывает нижнюю губу. – При достижении определённого этапа развития, гоблины могут эволюционировать в более продвинутую форму…

На лице леди Винтер появляется загадочная улыбка.

– Интересно, очень интересно… – она резко закрывает книгу, и, встав с кровати, выходит из комнаты. – Густаф! Мне срочно требуется карета!

* * *

Бритва смотрел на кусты, куда только что улетел подстреленный из его арбалета гоблин. Что это вообще такое было?! Почему гоблин шастает по лесу, и убивает его людей?! Какого хрена тут вообще происходит?!

– Проверь! – он кивает одному из своих головорезов.

– Но…

Бритва тяжело вздыхает и поворачивается к подельнику.

– Ты испугался гоблина, которого я только что подстрелил из арбалета? – спрашивает главарь бандитов, и как бы невзначай взводит арбалет.

* * *

Тивар с опаской смотрел на кусты. Идти и проверять, что там случилось с этим гоблином, ему очень не хотелось. Но ещё больше он боялся Бритву. Он знал, что его главарь способен на всё, и если уж он грозит ему заряженным арбалетом, то, несомненно, выстрелит, если он не подчиниться его приказу.

Тивар тяжело вздохнул. Он примкнул к этой банде совсем недавно, и уже сильно жалел об этом.

– Хорошо, – отвечает он и, осмотревшись, находит взглядом копьё. То, что надо! Тивар закидывает арбалет за спину и берёт в руки копьё.

Подойдя на расстояние для нанесения удара, Тивар несколько раз тыкает оружием в заросли, где должно было валяться тело гоблина – ничего. Хвала Богам!

Бывший пекарь делает ещё один нерешительный шаг в сторону зарослей.

– Быстрее! Или тебе арбалетный болт для скорости всадить? – произносит главарь бандитов у Тивара за спиной, и по его спине пробегает неприятный холодок.

– Почему всё так обернулось? – тяжело вздохнув, негромко говорит разбойник себе под нос. Он знал, что Бритва запросто может выполнить свою угрозу, но всё равно никак не мог решиться на этот шаг.

– Тивар! – разбойник поворачивается на голос Бритвы и видит красноречивый взгляд своего главаря направленный на заряженный арбалет.

– Бритва, не надо! Я сейчас! – панически отвечает бывший пекарь, и проглатывает комок, застрявший у него в горле.

«Хоть бы он был мёртв! Хоть бы он был мёртв!» – как молитву, твердил разбойник про себя.

– Так! Возьми себя в руки! – бандит делает глубокий вдох, и атакует кусты копьём – ничего. Хвала богам! Он поворачивает голову к Бритве, и тот кивает ему в сторону зарослей.

«Ладно, последняя проверка и захожу!» – наконец решается он, и вновь ударяет копьём.

* * *

Главарь бандитов наблюдал за своим подручным с лёгкой улыбкой на лице. Он прекрасно знал, что рана от арбалетного болта сто процентов будет летальной, и единственное, что его подручный может найти в кустах – это мёртвое или умирающее тело гоблина. Кстати, о зеленокожих тварях. Бритве и раньше приходилось с ними встречаться, но никогда за всю свою жизнь, он не видел гоблина, который мог бы справиться с таким количеством людей, и это при условии, что главарь не брал в банду кого попало, как это делал, например, Гребень.

– Быстрее! Или тебе арбалетный болт для скорости всадить? – Бритва решил немного ускорить своего подчинённого. Он хотел поскорее закончить здесь все дела, дождаться ночи, и наконец-то вернуться к себе. В отличие от Гребня он не прятался по пещерам, а жил в захваченной его головорезами деревне, люди которой ежемесячно платили ему дань, а взамен он их не трогал. Ну, почти не трогал…

Бритва взводит арбалет.

– Тивар, – главарь привлекает к себе внимание, и когда его подельник поворачивается, показывает ему заряженный арбалет, как бы намекая ему, что сейчас произойдёт.

– Бритва, не надо! Я сейчас! – произносит разбойник, тыкает остриём копья в куст, и в следующий миг, его тело пропадает в густых зарослях.

– Какого… Тивар?! – кричит Бритва, но ему никто не отвечает.

– Аааааааааааа… Помо… – доносится истошный крик Тивара из кустов.

– Огонь! – Бритва первым стреляет в заросли, и его примеру следуют ещё несколько бандитов.

Крики Тивара стихают, и на поляне воцаряется гробовая тишина.

Бритва делает глубокий вдох и перезаряжает арбалет.

«Он точно мёртв! Тивара наверняка уже нет в живых» – проносится мысль в голове Бритвы, и он разряжает арбалет в куст.

– Чего застыли, как истуканы!? Стреляйте! – главарь бандитов довольно быстро смог взять себя в руки. – Рыло, неси сюда склянку с взрывной жидкостью, – он толкает в бок одного из своих подельников, и тот бежит исполнять его приказ. – А вы не жалейте стрел! Стреляйте! Стреляйте! – говорит он остальным членам своей банды, и сам перезаряжает арбалет.

Для Бритвы не имело значения, кто был его врагом. Он привык преодолевать трудности, и всегда выходил победителем из любой ситуации, даже самой патовой. Так было, так есть, и так будет всегда! По-другому просто не может быть.

Прицелившись, хотя это в принципе было бесполезно, ведь цели главарь бандитов не видел, разбойник стреляет в заросли, и снова начинает перезаряжать оружие.

– Щёлк, – до него доносится звук спущенной тетивы, и в следующую секунду его грудная клетка взрывается невыносимой болью, а сам Бритва падает на землю.

– Что… Как?… – он с трудом поднимается на локтях, и видит торчащий из его груди арбалетный болт.

«Этого не может быть. Просто не может, – проносятся мысли в голове главаря бандитов, а его сознание начинает медленно угасать. – Это же просто гоблин… Как?…»

* * *

Первое, что я ощутил, придя в себя, был ужасный голод. Я даже речь своего ИИ не сразу услышал, а судя по напуганной интонации, звала она меня уже давно.

– Кинг! Кинг! Ты меня слышишь?! Вставай немедленно! – голос Андромеды звучал так громко, что у меня началась дикая мигрень. И чего ей от меня надо?! Даже умереть спокойно не даст!

– Слышу, чего тебе? – с трудом отвечаю я искусственному интеллекту, ибо сформулировать мысль из-за головной боли и сильного желания что-то сожрать, было крайне сложно. И кстати, где я вообще?! На моё логово это не похоже…

Не обращая внимания на то, что мне тараторила Андромеда, озвучиваю ей свои мысли.

– Ты не умер! Это я тебе и пыталась втолковать! Кинг! Ты эволюционировал!

О чём это она?… Хотя, стоп, я начинаю что-то припоминать…

Пытаюсь вспомнить, что же со мной произошло, и передо мной сразу же всплывают картины недавнего прошлого. Я выпрыгиваю из зарослей, попадаю из пращи в бандита, а потом в меня вонзается арбалетный болт, и я отлетаю в кусты. Стоп! Так я до сих пор там нахожусь?!

Озвучиваю свои мысли ИИ.

– Да! Ты совсем меня не слышал?!

– Так! Тихо?! – отвечаю я Аде, так как слышу приближающиеся в мою сторону шаги. Сквозь плотные заросли кустарника вижу очертания одного из бандитов, медленно подходящего ко мне. Понятно, решили, значит, удостовериться, что меня убили…

– Что со мной произошло? – не сводя глаз с силуэта разбойника, спрашиваю я Андромеду. – И ещё, почему я так сильно хочу есть?!

– Ты эволюционировал! Я тебе уже говорила! Ты теперь не гоблин!

– А кто?!

– Посмотри!

– Ты думаешь сейчас для этого самое время?! – отвечаю я, и буквально в паре сантиметров от моего лица проходит наконечник копья. Чёрт! Это было близко!

Ещё один удар чуть не задевает моё предплечье, но мне вовремя удаётся увести плечо немного в сторону

Мысленно приказываю тексту свалить куда подальше и, отвлёкшись на него, чуть было не пропускаю очередной удар. К счастью, он уходит выше моей головы. По ударам бандита было видно, что он атакует наобум, поэтому о точности его ударов даже речи никакой не шло.

Атаки прекращаются, и я слышу голос бандита:

– Бритва, не надо! Я сейчас! – кричит тот, и я внутренне напрягаюсь. Сейчас снова начнётся!

Разбойник делает шаг вперёд и снова атакует. В этот раз он попал вообще в совершенно другое место, и наконечник копья прошёл минимум в полуметре от меня.

Я с облегчением вздыхаю. Если так продолжится и дальше, то моей жизни точно ничего не угрожает, и я успею собраться с мыслями… – успеваю подумать я, прежде чем замечаю, что остриё копья летит в мою сторону. Тьма! Успеваю схватиться за древко.

– Дёргай на себя! – слышу я голос Ады, и тело действует на автопилоте. Схватившись за древко, я с силой тяну его на себя и немного в сторону, увлекая за собой бандита.

– А… что… помо… – успевает выкрикнуть разбойник, прежде чем оказаться в зарослях, в которых я прятался.

Мы встречаемся с ним глазами, и я вижу недоумение на его лице. Тело бандита по инерции заваливается на меня, и я оказываюсь прижатым к земле. Тянусь к поясу, за которым у меня должен был быть кинжал, и обнаруживаю, что рукава чёрной рубахи, которые служили мне штанами, разорваны в клочья и валяются рядом, как собственно и пояс с клинком. Чёрт!

Секунда уходит на то, чтобы нащупать рукоять кинжала, и как только он оказывается у меня в руке, наношу несколько колющих ударов в бок разбойника.

– Кхмм… – изо рта бандита начинает течь кровь прямо на моё лицо. Напрягаю все мышцы, упираюсь руками в его плечи, и изо всех сил толкаю его тело от себя в сторону.

Получилось! Туша мёртвого разбойника падает лицом на землю, и я замечаю на его спине арбалет! Отлично! Беру его в руки – и понимаю, что он теперь совсем не велик для меня, что могло означать только одно – я стал больше!

Рядом со мной пролетает арбалетный болт! Да как они могут?! Тут же один из них! Перекатываюсь по мёртвому телу бандита, и прячусь за ним.

Несколько арбалетных болтов втыкаются в тело несчастного. Ну и твари! Лёжа на спине, взвожу арбалет и, вырвав один из болтов из мёртвого тела разбойника, заряжаю оружие.

В кусты, где я прятался за мёртвым телом бандита, прилетает ещё с десяток стрел, часть из которых попадают в тушу разбойника, а часть просто пролетают мимо. Отлично! Теперь мой выход. Опёршись локтями на мёртвое тело, нахожу глазами ближайший ко мне силуэт, прицеливаюсь и стреляю, после чего снова прячусь за «укрытием».

Проходит одна секунда, две, три, но ничего не происходит. Странно, что там вообще творится?!

– Ада, выведи новую информацию обо мне! – говорю я искусственному интеллекту, и она послушно выполняет мой приказ.

Офигеть! Да я стал просто монстром! Во всяком случае, по сравнению с тем, кем я был. Так, но для восхищения собой нет времени! Вынимаю из трупа арбалетные болты. Зарядив одним из них арбалет, поудобнее устраиваюсь на животе и, положив оружие на спину разбойника, начинаю выискивать новую цель.

– Щёлк, – я нажимаю на курок, и стрела на огромной скорости вылетает из моего арбалета, вонзаясь в тело одного из бандитов.

Отлично! Ложусь на спину, тем самым пряча свою тушку за трупом бандита, и начинаю перезаряжаться.

Несколько болтов вновь влетают в моё укрытие, а часть пролетает мимо. Место, конечно, хорошее, но засиживаться здесь не стоит. Занимаю позицию для выстрела, ищу глазами новую цель, и стреляю.

– Ада, давай всё в силу, – говорю я искусственному интеллекту, а сам выпрыгиваю из укрытия, пробегаю порядка пятидесяти метров, и прыгаю в следующие кусты. Ложусь на живот и, не медля ни секунды, начинаю по-пластунски выползать из них, стараясь при этом издавать как можно меньше шума.

В этом укрытии я задерживаться не собирался. Бандиты видели, куда я побежал, и где собирался прятаться, поэтому нужно было сделать так, чтобы они вновь не знали, где я нахожусь. Именно этим я и собирался заняться в ближайшее время.

Чувство опасности забило тревогу, когда я выбрался из густых зарослей куста больше чем наполовину. Что-то падает в заросли возле меня, а затем раздаётся мощный взрыв.

Успеваю закрыть лицо рукой, и мощной ударной волной меня отбрасывает назад.

Это было больно. ОЧЕНЬ больно. Цепляясь за всё что можно на своём пути, я пролетаю сквозь густые заросли, и врезаюсь в дерево, которое и останавливает мой полёт.

– Ада, я что-нибудь сломал? – спрашиваю я ИИ, и пытаюсь подняться.

– Нет, но получил несколько серьёзных гематом, плюс трещины в нескольких рёбрах. Повезло тебе, что ты эволюционировал. Хобгоблины оказались довольно крепкой расой. Будь ты ещё гоблином, подобные увечья были бы для тебя смертельны.

– Понятно, – я принимаю вертикальное положение, и данное действо откликается резкой болью во всём теле.

– Он сдох?! – послышались неуверенные крики бандитов. Ага, как же!

Стараясь двигаться как можно тише, делаю несколько шагов назад, и огибаю дерево, в которое врезался. Прислоняюсь к нему спиной и начинаю перезаряжать арбалет.

Стоит стреле оказаться на месте, как я вдруг ощущаю странное чувство, которое зародилось в области груди. Будто бы что-то тёплое приложили к моей коже. Что это?!

– Кинг, ты чувствуешь это?! – обеспокоенно спрашивает Андромеда.

– Да… Как будто меня что-то согревает, – отвечаю я искусственному интеллекту, и сплёвываю кровью на землю. – Как-то странно всё это…

– Это амулет, – задумчиво произносит Ада. – На него наложены какие-то чары.

– Надеюсь не вредоносные, – беря в руки подарок леди Винтер, и поднося его к глазам, отвечаю я Андромеде.

– Вряд ли, она же с себя его сняла.

– И то верно, – покрутив кулон перед глазами, и не увидев ничего подозрительного, я отпускаю его, и он возвращается на прежнее место.

Слышу приближающиеся ко мне шаги. Стараясь не издавать ни звука, ложусь на землю и, приняв удобное положение, прицеливаюсь в то место, откуда доносились шаги.

– Вот это я понимаю магия! Эх-х, было бы у нас побольше таких пузырьков! – произносит кто-то из бандитов. – Да после такого взрыва от этой зеленокожей твари вообще ничего не осталось! Даже искать бесполезно.

– Да ты даже не докинул до тех кустов, в которых он прятался! Говорил я тебе, что лучше бы я кидал! – недовольно отвечает второй разбойник.

– Да всё я докинул! Взрыв-то видел, какой был!

– Видел я, докуда ты докинул! Его, чай, только слегка зацепило!

Ага, слегка… Я машинально дотрагиваюсь до места, где болело больше всего, и чувствую там лёгкое покалывание, будто бы туда поочерёдно впились несколько сотен маленьких иголочек. Больно не было, но ощущения были довольно странные.

Замечаю голову [Бандит? уровень]. Чёрт, даже уровень его определить не могу!

– Ада, почему мои уровни обнулились?

– Честно, не знаю. Слишком мало информации, на основе которой я бы могла сделать предположения.

– Понятно… – навожу прицел арбалета на голову бандита, и нажимаю на спусковой крючок.

– В интеллект, – говорю я Андромеде и, спрятавшись за деревом, начинаю перезаряжать оружие последним арбалетным болтом.

– Он жив! Эта тварь жива! – продираясь сквозь кусты, заорал бандит.

Прицеливаюсь.

– Парни! Он жи… – договорить он не успевает, ибо металлическая стрела аккуратно входит в его затылок, принося ему верную смерть.

Поднимаюсь и крадучись начинаю смещаться в сторону разбойников, обходя их по дуге.

 

На стоянке возле логова Гребня царил настоящий хаос. Разбойники метались по лагерю, хапая самое дорогое, что попадалось им под руку, и бежали в сторону тракта. Один из них даже попытался прихватить с собой обоз с награбленным, но поклажа была слишком тяжёлой, и колёса тонули в мягкой земле, так что лошадь не могла сдвинуться с места.

– А ну, пошли прочь! – разбойник, недолго думая, решил облегчить кобыле ношу, согнав с обоза женщин.

Сопротивляться девушки не стали.

– А ну! Пшла! – разбойник берёт уздечку в руки, и тянет лошадь за собой, а через секунду получает стрелу промеж глаз.

– Стоять! Все! – громкий голос Бритвы разносится по стоянке, и большая часть бандитов, действительно, перестает суетиться. Они останавливаются. Держась за рану в груди, главарь разбойников оглядывает всех гневным взглядом, и перезаряжает арбалет.

– Кто ещё хочет убежать?! Думали, меня уже можно списать со счетов?! – произносит он, и смачно плюёт на землю вязким сгустком крови. Бритва достаёт из внутреннего кармана пузырёк с ярко-красной жидкостью и выпивает его.

– Но… Он ещё жив, – произносит один из бандитов, и тут же замолкает, как только Бритва поворачивает голову в его сторону.

– Я тоже, – грозно отвечает Бритва своему подельнику, и тот опускает взгляд вниз. – Так, а ну всё самое ценное к обозу! Баб с собой брать не будем, поэтому перед дорогой можете развлечься! – он кивает в сторону девушек, а сам подходит к одной из сумок с поклажей и берёт из неё несколько арбалетных болтов. – Если эта тварь всё ещё шныряет здесь, они ему точно пригодятся…

* * *

Я сидел на толстом суку дерева и наблюдал за бандитами.

– Чего и следовало от них ожидать, – слышу я голос Андромеды. – Без Бритвы они просто неорганизованное стадо душегубов.

– Ну, ничего удивительного, – я пожимаю плечами. – Бритва был их стержнем. Кстати, о нём. Смотри, – я указываю пальцем в сторону главаря банды, который поднялся и, выстрелив в своего подельника, начал что-то говорить остальным бандитам.

– Плохо, жаль, что ты его не прикончил.

– Ещё будет время, – отвечаю я Андромеде. – Кстати, не знаешь, почему я так сильно хочу есть?! Я кроме как о еде, даже думать ни о чём другом не могу.

– Всё из-за изменения твоего тела. Раньше ты был гоблином и весил около двадцати трёх – двадцати пяти килограмм. Сейчас же ты стал хобгоблином, и твои размеры порядком увеличились. Твой организм в шоке от подобных метаморфоз и, понятное дело, что разницу в весе ему хочется как-то компенсировать.

– Понятно… – отвечаю я Андромеде, и мой живот отзывается громким урчанием. Да уж, в таком состоянии воевать будет непросто. Но в тоже время и оставлять этих тварей без присмотра тоже не хочется…

* * *

И всё же уйти пришлось. Решение это далось мне нелегко, но для его принятия у меня было несколько причин. Во-первых – стало светать. Несмотря на то, что было раннее утро, вокруг было уже светло, что сильно сказывалось на моей эффективности. Я был опасен ночью, и практически бесполезен днём.

Во-вторых, как только Бритва вновь взял на себя командование, бандиты вновь выставили дозоры и начали охранять занимаемый ими периметр, что многократно осложняло мне задачу подобраться к ним незамеченным (особенно в светлое время суток).

Ну, и в-третьих, это голод. Есть хотелось так, что поймай я сейчас что-нибудь живое, слопал бы прямо так, не гнушаясь сырым мясом.

* * *

В лагере меня встречал падальщик, который каким-то образом успел получить новый уровень, и стал ещё больше. К тому моменту чувство голода достигло своего апогея. Есть хотелось так, что когда я увидел своего питомца, от верной смерти его спасли инстинкты (он, видимо, почувствовал что-то неладное) и то, что он бегал быстрее меня…

– Кинг, возьми себя в руки, – услышал я голос Андромеды, когда я словно зверь накинулся на тушку, принесённую мелким падальщиком.

– Я не могу! – откусывая от тушки всё новые и новые куски, отвечаю я Аде, не в силах остановиться.

– Кинг не забывай, ты человек, а не животное! Видел бы ты, как это смотрится со стороны!

– Помолчи! Я ем! – ИИ уже порядком мне надоел, и единственное что я сейчас хотел – это есть!

– Как скажешь! – отвечает Андромеда и замолкает.

Ещё! Мне нужна ещё еда!

Закончив с тушкой кролика, я начал искать глазами то, что ещё мог заточить. Первое что мне попалось на глаза, это остатки вчерашнего мясного бульона и кости, валявшиеся рядом на земле.

Дрожащими руками хватаю котелок и опустошаю его содержимое. Потом доходит очередь и до костей. За ними следуют несколько кусочков солонины, которыми я раньше брезговал, ибо когда-то их уронил, и они валялись в грязи. За ними в моём желудке нашли свой покой остатки овощей и сухие грибы.

Мне нужна ещё еда! Беру в руки нож и покидаю убежище. Так! Главное не сорваться на сгнившие трупы гоблинов, которыми даже падальщик брезгует! Хотя, стоп! Там же наверняка должна обитать какая-нибудь живность…

Следующие несколько часов я с остервенением поедал всевозможных насекомых-падальщиков и личинок, которыми просто кишела окружающая территория. Также, во время своей трапезы, мне удалось поймать ещё какого-то зверька похожего на хорька, который тоже отправился в мою утробу, и стал десертом на моём «званом завтраке»

* * *

Когда я пришёл в себя, мне было очень плохо. Меня ужасно тошнило, а так как я не помнил и половины того что ел, картина содержимого моего желудка была не самой приятной…

– Хочу сдохнуть…

– Попей воды, станет легче, – отвечает мне Андромеда, и я слушаюсь её совета.

Мне действительно становиться легче, но лишь потому, что теперь меня тошнило водой, а не личинками вперемешку с ошмётками мяса…

 

Несколько часов спустя.

 

– Фу-х, – я делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Я лежал в своём убежище и понемногу приходил в себя.

– Кинг, тебе нужно немного подремать, – мягко произносит Андромеда.

– Сколько сейчас времени?

– Около трёх часов дня.

– Как думаешь, во сколько бандиты решат покинуть своё место стоянки?

– Когда стемнеет. Не раньше десяти, возможно одиннадцати.

– Тогда разбуди меня в семь, – отвечаю я Аде, и буквально через несколько секунд засыпаю.

* * *

Проснулся я без помощи искусственного интеллекта. Мне помог падальщик, который отчаянно лизал моё лицо и громко скулил.

– Эй! Ты чего? – убираю рукой от себя его морду и принимаю сидячее положение. – Ты, я смотрю, опять подрос, – встаю, и понимаю, что мой питомец в холке достигает почти метра.

Кстати, по поводу роста…

– Ада, а какой у меня теперь рост?

– Метр шестьдесят восемь, – отвечает искусственный интеллект. – Вес семьдесят килограмм.

– Неплохо.

– Вполне. Ты чуть-чуть ниже среднестатистического человека.

– Откуда ты знаешь?

– Проанализировала рост всех встреченных тобой людей. Благодаря тому, что ты прокачал интеллект, оперировать подобными данными мне стало гораздо легче, – гордо заявляет ИИ.

– А с мешающим текстом можешь что-нибудь сделать?

– Да, могу сделать его полупрозрачным. На данный момент это максимум.

– Хорошо! Делай, – отвечаю я Андромеде. – То есть, чем больше я прокачиваю интеллект, тем больше развязываются у тебя руки в плане взаимодействия с инфосетью?

– Именно. Я на этом не настаиваю, и даже больше скажу. На данном этапе для тебя намного важнее другие характеристики вроде силы, ловкости или живучести. Дело в том, что у меня есть предположение, что ты и дальше сможешь эволюционировать в более развитые формы, при достижении определённого уровня, или характеристик.

– Кстати, насчёт этого. Как это произошло? Я вообще ничего не помню!

– Помнишь, за секунду до того, как в тебя попал арбалетный болт, ты кинул свободный стат в интеллект? – спрашивает Ада, и я киваю. – Так вот, это послужило триггером для эволюционирования. Если я правильно всё понимаю, то каждый гоблин в этом мире может стать хобгоблином при достижении определённых условий.

– То есть, причина в интеллекте?

– Не только. Судя по тому, как ты выглядишь, хобгоблины не только умнее своих мелких зеленокожих собратьев, но и сильнее. Стартовые характеристики силы и выносливости у тебя были одинаковыми, а это о чём-то да говорит.

– А я мог эволюционировать только в хобгоблина? – на всякий случай решил уточнить я.

– Не совсем. Дело в том, что при запуске протокола Эволюция, тебе было предложено четыре варианта развития, но только хобгоблин был открыт для выбора. Остальные варианты были закрыты и отображались знаками вопроса.

– Это опять же из-за интеллекта?

– С большой вероятностью, да.

– Понятно, тогда есть смысл в него вкладываться, – немного подумав, отвечаю я Андромеде.

– Не обязательно делать это сейчас. На данный момент тебе нужно развивать более полезные характеристики, которые пригодятся в бою, вроде силы, ловкости и выносливости. Также неплохим выбором будет и живучесть.

– Насчёт живучести. Я постоянно испытываю какое-то странное чувство покалывания там, где у меня должно было просто болеть. Не знаешь с чем это связано?

– Магия медальона. Скорее всего, на него наложено какое-то простенькое заклинание исцеления.

– С чего ты так решила?

– Твои ранения заживают быстрее, чем раньше, и это не потому что ты стал хобгоблином. Ты не замечал, но эти твои «покалывания» возникают только при наличии магической энергии, пользоваться которой ты даже не можешь. Этот кулон расходует её ровно до половины, а затем «выключается», а когда она вновь восстанавливается до максимума, начинает работать вновь.

– А почему я тогда не чувствую эту самую магическую энергию?

– Во-первых, у тебя мало интеллекта, а во-вторых нет соответствующих навыков.

– А что это вообще за навыки и как их получить?

– Сложно сказать. Я понятия не имею, как получить навыки на манипуляцию магической энергией в этом мире. Скорее всего, тебе придётся искать учителя.

– Ага, думаю много найдётся желающих обучить магии хобгоблина. Прям очередь выстроится.

– А почему нет? Я думаю, в этом мире магией владеют не только люди, но и нелюди тоже.

– Хм-м, логично, – немного подумав, отвечаю я Андромеде.

– Так что твой сарказм был не к месту. Кстати, что ты собираешься делать дальше?

– Решить вопрос с остатками бандитов.

– А после? Надеюсь, ты не собираешься всю жизнь провести в этом богом забытом месте?

Признаться честно, я уже думал над этим вопросом.

– Нет. После того как я разберусь с Бритвой и его головорезами и спасу девушек, я соберу самое необходимое и пойду дальше.

– И куда же ты направишься?

– Понятия не имею. Пойду вдоль тракта. Вернее, по обочине вдоль него, дабы не нарваться на какой-нибудь патруль или вооружённый эскорт, а там видно будет.

– В принципе идея хорошая. А падальщика будешь с собой брать? – спрашивает ИИ, и я вспоминаю о щенке, который всё это время крутился возле меня.

– Странно, почему его не волнует тот факт, что я стал другим? У меня же даже цвет кожи изменился, – сейчас, вместо зелёного окраса, моя кожа приобрела тёмно-серый цвет, и по ощущениям стала толще и грубее.

– Интересный вопрос, – отвечает ИИ. – Скорее всего, для него ничего не изменилось. Зверь воспринимает тебя по запаху, а так как он не изменился, то и для него ничего не поменялось. Хотя это лишь моё предположение.

– Понятно, – я приседаю, и чешу мелкого падальщика за ухом.

– Может, уже как-нибудь назовёшь его?

– Мне на ум ничего не приходит. Я ведь даже не знаю, какого он пола, – отвечаю я Андромеде, глядя на довольного щенка, виляющего хвостом.

– Назови нейтрально. Чтобы кличка подходила как кобелю, так и суке.

Я задумался.

– Как насчёт «Ночь»? – глядя на угольно-чёрную с серебристым отливом шерсть щенка, предлагаю я.

– Это кличка подходит для суки, но не для кобеля, – задумчиво отвечает ИИ. – Надо что-то похожее, но более нейтральное к полу.

– Может тогда Сумрак?

– Хм-м, а вот это уже ближе к истине. Не сказать, что совсем нейтрально, но как говорится в одной поговорке, которую я слышала в одном из миров, в котором мы с тобой были – на безрыбье и рак щука…

– Тогда так и назову! С этого момента твоё имя будет Сумрак – я указываю на падальщика пальцем, и «табличка» над его головой меняется на [Сумрак (молодой падальщик) – 3 уровень].

– А это нормально? – наблюдая странную метаморфозу, спрашиваю я у Андромеды.

– Вполне. Все трейсеры могут воздействовать на инфосеть, и ты не исключение.

– Понятно, – я поднимаюсь с колена.

– Кстати, тебе неплохо было бы обзавестись какими-нибудь вещами. Хотя бы из тех, что у тебя есть. Сейчас, конечно, тепло, но ходить голым – не самая лучшая идея. Опять же, тебе явно будет хуже, если тебя встретят нагишом, чем если ты будешь одет. Хотя решать тебе.

– Да я как-то об этом даже и забыл… – честно отвечаю я Аде. – Сначала разбойники, потом этот голод… – Открываю свои скудные запасы, и нахожу там несколько тряпок. Ну, хоть что-то! На скорую руку делаю из них нечто отдалённо напоминающее шорты-юбку.

– Осталось найти одежду для остальных частей тела, – скептически произносит Андромеда.

– Ну, с бандитов и возьму, – отвечаю я Андромеде, и закидываю арбалет за плечо. Также я решил взять с собой нож, и ещё собирался срезать какую-нибудь дубину, благо силы у меня теперь было достаточно, чтобы я мог спокойно ей сражаться.

– Ну, теперь ты готов? – спрашивает Ада.

– Почти. Прежде чем идти к логову, я хочу зайти на то место, где бандиты устроили нападение на карету, и поискать там стрелы для арбалета. Идти на бандитов, не имея ни одного арбалетного болта, как-то не хочется.

– Хм-м, хорошая идея. Тогда советую тебе поторопиться. Скоро начнёт темнеть, и долго задерживаться на стоянке они вряд ли собираются.

– Ага. Вряд ли они рассчитывали на то, что столкнутся с такой ужасной проблемой в лице обычного гоблина, – усмехнувшись, отвечаю я Андромеде.

– Уже не считаешь, что гоблины – слабая раса?

– Сложный вопрос. Я считаю, что мне просто повезло, и удача была на моей стороне.

– Это называется не удачей, а тактикой. Ты использовал преимущество своей расы, поэтому и победил. Если бы гоблины этого мира поступали так же, как действовал ты, то они бы наверняка стали одной из сильнейших рас.

– Ну, или в этом мире было бы много хобгоблинов, – усмехнулся я.

– Да, или так, – спокойно говорит Ада, игнорируя мой сарказм.

– О! А вот примерно и то, что я искал! – я вижу валяющийся на земле сук дерева, который идеально подходил для того, чтобы стать моим новым оружием.

– Кинг, ты серьёзно? Будешь использовать дубину? – скептически поинтересовалась Андромеда.

– А что? Как по мне, вполне хорошее оружие. За неимением другого, не вижу смысла игнорировать данный вид вооружения. С моей силой удар такой штуковиной должен быть весьма ощутимым.

Ада тяжело вздыхает.

– Но это не самое лучшее оружие для такого типа воина как ты. Кинг, серьёзно, выкинь эту палку, и сражайся при помощи арбалета и ножа. Я тебя уверяю, так будет гораздо эффективнее.

– Она мне не мешает. Если я буду испытывать из-за неё проблемы со скрытностью, то я её выкину, хорошо?

– Да, такой ответ меня вполне устраивает, – отвечает ИИ, и оставшуюся часть пути до места засады бандитов на карету, мы прошли, не разговаривая друг с другом.

* * *

– Не густо, – немного разочарованно произнёс я, когда после полутора часов поисков мне удалось найти только три арбалетных болта.

– Зато теперь не ходишь голышом, – ухмыльнулась Андромеда.

– Ага, носить одежду с висельников очень приятно, – отвечаю я искусственному интеллекту.

– Да какая разница? Им она точно больше не нужна.

– Она воняет мертвечиной! А если меня обнаружат из-за этого запаха?

– Да от этих разбойников несёт не лучше! Кинг, как думаешь, когда они последний раз мылись?!

– Одно дело пот и грязь, а другое мертвечина.

– Убьёшь кого-нибудь из их шайки и переоденешься, проблем-то?! Да и вообще, тебя никто не заставлял прислушиваться к моим советам!

– Ладно-ладно, не только не обижайся. Я сам стащил тело с виселицы, и сам напялил его шмотки. Это было моё решение. Твоей вины тут нет, – я решил не ссориться с ИИ, благо другие её советы были гораздо разумнее, чем этот…

– То-то же! В любом случае, сейчас тебе надо быть осторожнее. До бандитского логова осталось не так далеко!

– Я знаю, – отвечаю я Андромеде, и поправляю дубину, которую я закрепил за спиной при помощи удобной лямки. Сегодня я должен раз и навсегда решить вопрос с этими душегубами, чего бы мне это ни стоило.

Мы опоздали…

– Я их убью! – я до боли