Позволь мне умереть. Том 1

 

Пролог

Мы сидели в полутьме в обшарпанной комнате и переговаривались вполтона. Разгромленная квартира одного из многоэтажных домов пропахла запахом смерти, гниения, сырости и разбитого кирпича.

– Болит, – пожаловался парнишка, держась за укушенное плечо.

Я достал из рюкзака металлическую флягу и небольшой пластиковый стаканчик. Плеснул в него прозрачную жидкость и протянул ему.

– Выпей.

– Что здесь?

– Обезболивающее.

Тот послушно взял его и сделал глубокий глоток. Но тут же закашлялся, брызжа остатками жидкости.

– Это отвратительно, – кое-как выдавил парень, протягивая стаканчик обратно.

– Кому как.

Я только кивнул в сторону, дав понять, чтобы тот его выбросил. После продолжил чистить оружие. Хотя мой старенький браунинг и так блестел, но руки сами старательно его натирал, просто, чтобы не смотреть на обречённого.

– Брезгуете?

– Нет. Просто не хочу стать одним из бродячих.

От этих слов на глазах моего нового знакомого появились слёзы. Закрыв лицо руками, беззвучно зарыдал. Я молчал, понимая, что никакие слова уже не помогут.

Его звали Кайл. Ему совсем недавно исполнилось пятнадцать, и он не заслужил такой участи. Никто не заслужил. Но дети в особенности.

– Я стану таким же? – наконец спросил он.

– К сожалению, – из груди вырвался недовольный вздох.

Размазывая слёзы грязными руками по щекам, Кайл выразительно посмотрел на меня. И в этом взгляде чувствовалась неподдельная решимость, какой не бывало у многих взрослых.

– Я могу вас попросить кое о чём?

По спине пробежались мурашки. Я понимал, что попросит мальчик. Медленно подняв голову, увидел блестящие от слёз глаза.

– Я видел, как это происходит. Люди страшно дёргаются и извиваются, будто что-то пытается вырваться изнутри…

– От части так и есть.

– Не хочу так. Я же человек!

– Тише. Не накликай новых гостей.

– Простите. Я просто хотел попросить… – он запнулся, собираясь с духом. – Убейте меня. Позвольте мне умереть человеком.

* * *

Ладони взмокли. Пистолет, нацеленный на затылок Кайла дрожал. Но паренёк, казалось, даже не волновался, в отличие от меня.

– Это больно? – он поднял голову и хотел обернуться, но вовремя остановился. Наверное, понимал, что я не хочу запоминать этот момент именно таким.

А парень не промах. Из него мог выйти толк. Но…

– Нет, – совсем тихо ответил я. – Ты ничего не почувствуешь.

Надавил на спусковой крючок. Одно лёгкое нажатие, и тишину разрезал приглушённый хлопок.

Глава 1

Идя по пустынной дороге, я злился на самого себя и весь этот мир.

Предрассветный туман, словно подыгрывая мне, клубился под ногами и закрывал обзор.

Сколько ещё страданий должен пережить род человеческий, чтобы всё закончилось?

Негативное настроение посещало меня нечасто, однако, когда это случалось, в голову пробиралась всякая чушь, от которой было не так-то просто избавиться.

Этой ночью пришлось убить парня. Совсем ещё мальчишку, которому удалось восемь лет (большую часть своей жизни) провести в этом апокалипсисе и выжить. Но тут…

Кайл рассказал, что жил вместе с родителями в небольшом укреплённом форте, расположенном в здании средней школы. Он находился далеко на востоке, и лишь чудом мальчик с матерью смогли добраться до этих земель, когда форт был заражён. Они хотели попасть в Новый Вавилон, и почти достигли цели, когда толпа зомби дотянула до них свои грязные и гнилые руки. Парню удалось бежать. Ценой жизни, мать отвлекла зомби, уводя в сторону. Но когда он пытался спастись, полуразложившаяся баба напала на него. Я оказался поблизости. Услышав крик, пристрелил зомби, но это ничего не изменило – парень был укушен.

– Мразь, – процедил сквозь зубы, пнув подвернувшуюся металлическую банку.

Та улетела в предрассветные сумерки и внезапно… прискакала обратно.

Что такое?

Автоматически вскинул винтовку, целясь в утренний туман, но всё было тихо.

– Кто здесь?

Ответа не последовало.

Бывало, что по пустынным местностям бродили небольшие бандитские группировки. И попробуй угадай кто хуже: зомби или мародёры.

Озираясь по сторонам, не убирал палец со спускового крючка. Очень медленно отступал, где можно было спрятаться за остатками стены.

Тишина, как это ни банально, казалась мёртвой и пугающей. Я давно привык к подобному, но сейчас что-то настораживало. В отличие от многих людей, у меня была одна удивительная способность – чувствовать зомби на расстоянии. Примерно в радиусе двадцати ярдов.

Но уйдя в себя, не заметил того лёгкого предостерегающего холодка, который пробегал по затылку, когда рядом были бродячие. Однако сейчас это чувство было настолько ничтожным, что легко потерялось в сонме нахлынувших эмоций. Это не обычные зомби, а нечто иное.

Справа мелькнула тень, и за спиной послышался шум. Развернулся, уже готовясь выстрелить, но тяжёлый удар сбил с ног. Пролетев пару ярдов назад, врезался в остов стены, но тут же вскочил.

Мешкать нельзя. Несколько пуль отправились в сторону нападавшего. Однако, оглядевшись, так никого и не увидел. Не делая резких движений, повёл дулом в стороны. Вокруг вновь сгустилась тишина.

Это нехорошо, очень нехорошо.

Жуткие мысли бегали в голове, словно блохи по спине плешивой дворняги.

И снова это странное чувство. Кто-то рядом, но кто?

Позади послышалось тихое гортанное рычание. Я не медлил ни секунды, мгновенно прыгнул вперёд, перевернулся, упав на спину и вдавил спусковой крючок.

– Р-Р-Р-А-А-А!

Нечеловеческий вопль раздался из пасти монстра, когда пули пробили его глазницы. И только тогда я увидел своего противника. Это был зомби, но необычный. Нет. Совсем иной. Такие мне ещё не встречались. Он был огромен, в полтора человеческих роста. Кожа его имела багровый оттенок и была вздувшейся, будто только что окатили крутым кипятком. Но самым поразительным было то, что тело зомби (или кем бы он ни был) не казалось разлагающимся.

Когда пули попали в цель, глазные яблоки монстра лопнули, и мерзкая жижа брызнула в разные стороны. Однако нападавший не умер, а, схватившись за раненое место, отскочил назад и рухнул, извиваясь в конвульсиях.

Я рывком встал на ноги. Гнев и страх бурлили во мне с одинаковой силой. Подойдя к поверженному монстру, прицелился и сделал контрольный выстрел. Чудище затихло, но поганое чувство чьего-то присутствия вновь ударило в голову. На этот раз гораздо сильнее, это значило, что монстров больше.

Ожидать, когда они объявятся, казалось самоубийством, поэтому я развернулся и бросился прочь из этого злосчастного места.

Быстрее, быстрее!

Знал, что преследователям ничего не стоит меня поймать. То, как двигался первый противник, поражало.

Никогда ещё с подобным не сталкивался.

Люди не могли так стремительно перемещаться, а зомби и подавно. Но это был именно, что зомби! Кто же ещё?

Позади не послышалось ни звука, но я прекрасно знал – тишина не гарант безопасности. Эти новоявленные мертвецы могли обладать любыми способностями, о которых никто даже не подозревает.

Убежав на приличное расстояние от места стычки, остановился и перевёл дух.

Спрятавшись за обвалившейся кирпичной стеной, прислушался к своим чувствам.

Никого.

Облегчённо вздохнул, но расслабляться не стал. В этом мире нельзя расслабиться и на секунду.

* * *

До Нового Вавилона оставалось несколько миль. Но сейчас, когда солнце поднялось над горизонтом, озаряя разрушенный мир, я не собирался туда приближаться. Самое удобное время для проникновения за высокие стены – ночь. У меня был давно проработанный план. Главное – не попасться на глаза патрульным.

Но в этих местах они бывали редко. Слишком далеко от стен. А между ними и ближайшими руинами, в которых я притаился, сплошные выжженные земли. Мало кто из обычного люда знал о том, что происходит снаружи. Им дали мнимую защиту, потребовав взамен рабский труд. И люди, уставшие от смертей, от вечного бегства, соглашались. Добровольно становились невольниками Епископов.

Что ж, это их выбор. Я же пошёл по другому пути. Благодаря редкому «дару» мне удалось стать хорошим ходоком. Бродил между городами и поселениями, разносил различные послания и товары. В общем, был молчаливым исполнителем. И очень хотелось верить, что Фил меня не обманывал.

Солнце медленно тянулось по небосводу. Если вспомнить легенду об огненной колеснице, то она явно была запряжена не лошадьми. Скорее черепахами или же ленивцами. Самое забавное, что из-за Вспышке теперь и те, и другие стали жить намного лучше. А вот людям приходится выживать. И никто не знает, какой именно день станет для них последним. Нас поглотил страх. Боязнь не только бродячих зомби, но и неизвестности. Как жить? Что делать? Я помню случаи, когда люди попросту сходили с ума, не находя ответов. Самоубийство казалось им единственным выбором. Пустить пулю в лоб казалось лучшим исходом, чем быть заживо сожранным зомби. И людей, ставших рабами за стенами Нового Вавилона, можно было понять.

Мне же оставалось только дождаться ночи. Сна не было ни в одном глазу. Вместе с даром чувствовать бродячих, получил способность сдерживать усталость. Пока что рекорд составлял восемь дней без сна. Правда, после этого отсыпался почти сутки, просыпаясь лишь ради еды и туалета. И после того раза мне совершенно не хотелось проверять, насколько далеко могу зайти.

За разбитым окном послышался шорох. Я расположился на третьем этаже. Этого достаточно, чтобы не беспокоиться о бродячих. Им потребуется уйма сил и времени, чтобы подняться хотя бы на второй. Что уж говорить о моём убежище.

Осторожно выглянул наружу. По потрескавшемуся асфальту брёл зомби, хромая на правую ногу. Стопа была неестественно выгнута внутрь. Видимо, где-то сломал, и теперь наружу торчали кости с гниющей плотью. Порванная и грязная одежда свисала лоскутами с исхудавшего тела. Зомби был практически вымазан в крови и рвоте. Чужой или своей, меня мало волновало.

Никто так и не понял, как работает их организм. Бродячие жили до нескольких лет, а то и больше. Но для этого они должны были как-то поддерживать свою жизнедеятельность. Однако их пищеварение не работало, так как каждый раз, когда твари кого-то пожирали, не могли сдержать пищу в желудках. Их рвало буквально через пять минут. И всё, что они проглотили, оказывалось на земле.

Собственно, отсюда и следы рвоты на одежде.

– Мерзость, – прошептал я, глядя на бродячего.

Он медленно удалялся. Убивать его не имело смысла. Трата патронов равноценна смерти. К тому же на звуки могут прийти остальные. По крайней мере, те, кто способен слышать. Ведь из-за гниения плоти, у них исчезает слух, а потом и обоняние. Зрение, как ни странно, не страдает вовсе. Наоборот, становится в несколько раз лучше, если глаза на месте. Да и потом, этот зомби один. Неопасно. Если встречу ночью, тогда и разберусь. А пока лучше не обращать внимания.

Откинувшись обратно к стене, прикрыл глаза.

Ждать. Это я умел. Несколько часов, попивая лишь воду, чтобы запах пищи никого не приманил. Утром встретился с неизвестными тварями. А ведь я уже не первый год хожу по мёртвым городам. Но таких монстров ещё не встречал. Да, многие хищники стали в разы опаснее и крупнее. Даже крысы и те превратились в мутантов. Как-то я столкнулся с небольшой стаей таких. Здоровые, как собаки, с длинными жёлтыми резцами. Только реакция и несколько досок, перекинутых с дома на дом, помогли отбиться от диких грызунов.

Однако те монстры, что напали на меня сегодня, были больше похожи на изуродованных приматов. И они явно непростые обезумевшие животные. Пускай лишь немного, но я почувствовал их, а значит, в них присутствует зараза, превращающая людей в зомби. Выходит, что и на зверей она тоже действует? Но такого раньше никто не замечал. И мне оставалось лишь гадать, откуда они появились. И надеяться, что больше с такими не столкнусь.

* * *

Холод ночи бодрил. Солнце давно скрылось за горизонтом, но я не спешил. Несколько раз вдалеке слышался звук мотора. Высовываться не хотел, но был практически уверен, что это патрули Вавилона. Раньше часто задавался вопросом, не боятся ли они привлечь к себе лишнее внимание? Но потом довелось наблюдать за тем, как отстреливались с машины. И должен был признать, что патрульные работают весьма и весьма эффективно.

После того случая стал относиться к ним с большим уважением и опаской. Потому дожидался кромешной ночной тьмы. И если до этого ещё мог обнаглеть и сунуться в город в полнолуние, то теперь лишь в те ночи, когда луна полностью скрывалось в тени.

Сегодня было именно такое время.

– Пора, – пробормотал я, поднимаясь с прохладного пола.

За всё время, проведённое в доме, сосчитал три патруля. То ли одна машина, то ли несколько. Но они проезжали каждые четыре часа. И последний раз был минут двадцать назад. Так что выбраться из руин смог беспрепятственно.

Осторожно спустился по ступеням, забрав по пути нити, что растянул в дверных проёмах. К каждой была примотана жестяная банку. Нить обычная, совсем незаметная, да и помятая банка из-под старой газировки не вызовет никакого подозрения. Эта ловушка на тот случай, если кто-то всё же решится подобраться ко мне или просто заглянуть в этот дом. Нити всегда забирал с собой. За годы, проведённые среди разрухи и умирающего мира, привык не оставлять следов. Ведь самыми опасными были не дикие звери и не восставшие мертвецы, а всё ещё живые люди. Они вобрали в себя поводки и тех, и других, припорошив это лицемерием и холодным расчётом. Неудивительно, что Бог остался недоволен своим детищем и решил нас извести. Однако, пока что у него это так и не получилось.

Остановившись у входа, осмотрелся. Никого, как я и думал. Но всё равно не спешил. Прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. И снова тишина. А вот теперь пора идти.

Пригнувшись, побрёл в сторону города. Даже в такой тьме были видны огни на стенах Вавилона. Те, кто не знал об этом, могли принять их за звёзды, так высоко они светили. Ничего лишнего, если б огни оказались ниже, то могли бы привлечь бродячих и других незваных гостей. К примеру, тех же крыс. Они сновали повсюду, словно все эти столетия только и ждали Вспышки, чтобы выбраться из своих нор и захватить Землю.

Миновав несколько разрушенных кварталов, резко остановился и присел, спрятавшись за обломок стены. Где-то неподалёку находился бродячий. Справа. Высунувшись из укрытия, вгляделся в ночную тьму, но никого не увидел. Но по ощущениям зомби был один. Уже хорошо. Наверное, тот самый, которого заметил днём. Что ж, надо разобраться. Оставлять за спиной врагов я себе не позволял.

Достав охотничий нож, медленно двинулся в сторону ожившего трупа. Через несколько ярдов тьма расступилась, открыв взору покачивающегося мертвеца. Да, у них такое бывало. Иногда впадали в ступор, стояли на месте, раскачиваясь по сторонам. Кто-то даже рассказывал, что в таком состоянии бродячие могут пребывать несколько дней. Лично я подобного не наблюдал, хотя бы потому, что не имел столько свободного времени.

---