Земли полуночи

⭐️Земли полуночи - Андрей Стоев

 ⚡«За последним порогом» - 11

⚔Альтернативная история, Параллельные миры

☘Попаданцы

 цикл За последним порогом на сайте Попаданец

За последним порогом. Ветры Запада

За последним порогом. Ветры Запада. Книга 2

Земли полуночи

Земли полуночи / За последним порогом 11

Глава 1.

С этой стороны Княжьего Двора нам бывать ещё не доводилось, но у крыльца нас уже встречали.

– Господин Кеннер, госпожа Лена, – важно выглядящий слуга в ливрее неглубоко поклонился. – Прошу следовать за мной.

У князя я, конечно, бывал не раз и не два, но это были исключительно формальные встречи, даже когда они подавались не как вызов, а как приглашение. Сегодня, однако, меня пригласили именно на семейный обед, причём с супругой. Я давно уже отчаялся понять мотивы князя – возможно, он просто решил, что слух о том, что я его сын, немножко подвыдохся, и надо бы его освежить.

Нас проводили в маленькую столовую, где уже ждали князь с княгиней. С княгиней Радмилой мы до этого общались исключительно формально – она не так уж редко посещала приёмы, но нас с Ленкой никак не выделяла. Впрочем, общалась она с нами всегда очень доброжелательно.

– Княже, княгине, благодарим вас за приглашение, – сказал я с поклоном, а Ленка просто молча поклонилась. – Это честь для нас.

– Без формальностей, Кеннер, – добродушно отозвался князь. – Это не званое мероприятие, а обычный семейный обед.

Прежде чем усесться, я мельком оглядел столовую. Люди всегда привносят в своё жильё какую-то ауру – мы с первого взгляда определяем, что комната нежилая, или что в ней долго не появлялись хозяева. В этой комнате всё говорило об обжитости – она совершенно очевидно была именно семейной столовой, а не просто каким-то подходящим помещением.

– Как там наши молодые? – с улыбкой спросила княгиня, когда мы расселись. – Наслаждаются медовым месяцем?

– Мы их после свадьбы даже не видели, княгине, – извиняющимся тоном сказала Ленка. – Дом слишком большой, очень уж в нём легко потеряться. Но вряд ли мама будет долго бездельничать – не сегодня завтра обязательно поедет в клинику.

– Зачем такой большой дом построил, Кеннер? – с улыбкой спросил меня князь.

– На вырост, княже, – развёл я руками. – Надеюсь, мы его рано или поздно заполним.

– И когда заполнять начнёте, Лена? – спросила княгиня посмеиваясь.

– Нам ещё два года учиться, княгине, – улыбнулась в ответ Ленка. – Пока рано об этом думать. После Академиума придётся, наверное, рожать – Кеннеру нужен наследник.

– Два наследника, Лен, – виновато сказал я. – Второму сыну мы баронство оставим.

– А девочку не хочешь, Кеннер? – обратила на меня внимание княгиня.

– Хочу, – вздохнул я. – Даже больше, чем мальчика. Но очень уж проблемно будет для неё мужа искать.

– Какая здесь может быть проблема? – поразилась княгиня. – Да чтобы войти в вашу семью, очередь до горизонта выстроится.

– У нас же дети, скорее всего, одарёнными будут, а у одарённых всё совсем по-другому. Посмотри, княгине, как мучаются Матери родов, чтобы хоть для наследниц нормальных мужей найти.

– Тирину имеешь в виду? – проницательно посмотрел на меня князь.

Совсем не удивлён, что князь плотно отслеживает ситуацию в родах.

– В том числе, княже, – подтвердил я. – Алина пока никого не сумела подобрать.

– А кстати, раз уж мы заговорили о наследницах, – как бы невзначай заметил он, – долго ещё Беримир будет со своей Владой мутить?

А положение в дворянских семействах он, похоже, отслеживает ещё плотнее. Ну, я сразу Беримиру сказал, что было бы очень наивным надеяться, что князь не обратит на Владу внимания.

– Я ему посоветовал не тянуть с объявлением её наследницей, – честно ответил я. – Но там же ещё есть упёртые старейшины, один Путята чего стоит.

– Беримир-то мужа дочке присмотрел уже?

– Не знаю, княже. Он не говорил, а мне самому допытываться было неуместно. Тем более, это вообще меня не касается.

– Яромиру Милослава говорила, что девочку родит, – вернулась к теме княгиня. – А почему её эта проблема не смущает?

– Не думаю, что у Милославы Арди будет проблема с поиском приличного мужа для дочери, – хмыкнул я.

– А для внучки, получается, проблема будет?

– Муж дочери будет членом её семьи, а муж внучки – нашей, – объяснил я довольно очевидную вещь. – От нашей матери можно получить что-то такое, что ни за какие деньги не купишь, а от нас – только деньги. Да и то не даром – паразита мы не потерпим.

Князь с княгиней понимающе покивали, а потом князь явно что-то вспомнил и расплылся в улыбке.

– Так что там за история с крокодилами, Кеннер? – спросил он, поглядывая на меня с явной насмешкой.

Я закатил глаза.

– Хоть ты-то меня этими крокодилами не изводи, княже, – попросил я с тяжёлым вздохом. – Достали меня с ними уже вконец.

– А как ты хотел, Кеннер? – назидательным тоном сказал он. – Ты достиг такого положения, когда за каждое своё слово надо отвечать. И уж тем более никогда нельзя шутить с подчинёнными – они, во-первых, шуток начальства не понимают, а во-вторых, всегда готовы слова начальника извратить.

– Можно подумать, я один такой, – негромко проворчал я.

– Это ты на меня, что ли, намекаешь? – изумился князь, а княгиня негромко засмеялась.

– Разве бы я посмел, княже? – я сделал вялую попытку оправдаться.

– Ты бы посмел, Кеннер, наглости бы хватило, – уверенно сказал он. – Да собственно, ты и посмел. Но справедливости ради замечу, что берега ты всё-таки видишь и границу не переходишь. Ладно, признаю свою ошибку. Точно так же глупо пошутил при подчинённых, и в такое вот непотребство простая шутка выросла. Не знаю, как это теперь исправить – разве что и вправду тебя усыновить.

– Надеюсь, ты это не всерьёз сказал, княже, – испугался я. – Это только проблем добавит. Всем добавит – тебе, мне, княжичу, да всем вообще.

– Верно, не вариант, – кивнул князь. – Тогда просто не знаю, как народу рты заткнуть.

– Не надо затыкать, от этого только хуже будет. Запрет ведь только раззадорит фантазию. Лучше просто не обращать внимания, как на досужий вымысел. Здесь ничего сделать не получится, а вот насчёт крокодилов ты мне идею подал, княже.

– Я подал идею? – с интересом посмотрел на меня князь. – Ну-ну, посмотрим, как ты сумеешь со своими крокодилами разобраться. Надо будет с Хотеном насчёт этого поспорить – он-то в тебя не очень верит, а вот я уже понял, что надо на тебя ставить. Ладно, у меня к тебе и серьёзный вопрос есть: как дальше собираешься с попами общаться?

– Лучше бы никак, княже, – признался я. – Слабоват я против них. Они ведь ни разу даже словом мне не соврали, но при этом каждый раз уводили меня куда-то в сторону. Я только тогда понял, что у них происходит, когда Скорцезе на свадьбе мне всё подробно разжевал. Да и насчёт этого что-то сильно сомневаюсь – точно я всё понял, или меня опять куда-то не туда завели?

– Да ты и сам мастер словами играть и тумана нагонять, – усмехнулся князь. – А как тебя тем же самым накормили, так сразу решил, что слабоват. В общем-то, мы с кардиналом всё обсудили, но ты на всякий случай будь готов к нему съездить при случае. И вот ещё: что он там говорил, будто Дитрих хочет сделать тебя графом?

– Я это всерьёз не воспринял, княже, – твёрдо ответил я. – И если Дитрих мне такое вдруг предложит, вежливо откажусь.

– А что так? – поднял бровь князь.

– Да масса причин, княже.

– Например? – настаивал он.

Отчего-то кажется мне, что запала князю в голову идея провести меня в имперские графы, и моими руками немного залезть в имперскую политику.

– Одно дело барон – титул невелик, да и баронство пограничное, – объяснил я. – Граф – это уже серьёзно, да и графство будет где-то вдалеке. Ты же первый задашься вопросом насчёт моей верности. И даже если я оправдаюсь, осадок наверняка останется.

– Ну а если, допустим, я таким вопросом задаваться не стану?

Ну точно – решил немного помутить воду в империи через меня.

– В империи нет выморочных графств, княже, я этот вопрос сразу выяснил. Это значит, что мне либо дадут титул «из вежливости», без земли, либо предложат самому завоевать себе графство где-нибудь в Иберии. Меня ни тот ни другой вариант не устраивает. Да и за какие заслуги мне давать графство? Нет у меня таких заслуг перед империей, а значит, там в любом случае будут дополнительные условия. Пока что мне просто морковку показали и внимательно смотрят – потянусь я к ней или нет?

– Думаешь, они не всерьёз предлагают? – задумался князь.

– Ты, княже, даже Кире не хочешь простое дворянство дать, потому что заслуг нет – а с чего бы империя графства направо и налево просто так раздавала?

– Печально, печально, – князь полностью пропустил мимо ушей мой намёк насчёт Киры. – Скорцезе очень убедительно рассказывал, как Дитрих тебе благодарен.

– Не за что ему быть мне благодарным, княже, – вздохнул я. – Ну, или скажем так: его благодарность совершенно не стоит графства. Если уж тебе нужен имперский граф, действуй через Бернара. С ним, конечно, всё сложнее, и просто приказать ему не получится, зато это надёжнее. Он там действительно свой.

* * *

Эрика я заметил сразу – он стоял у главного спуска с двумя девушками и что-то им уверенно говорил, а они внимательно его слушали и кивали. Лица девушек показались мне знакомыми – я немного покопался в памяти и без труда вспомнил, что видел их в поместье Ренских. Всё-таки очень трудно с сильными Владеющими – по внешнему виду никак не поймёшь, девушки это, или, скажем, бабушки. Хотя если они общаются напрямую с Эриком, то это явно кто-то из их старших, так что, скорее всего, всё-таки бабушки.

– Эрик, здравствуй, – кивнул я ему. – Здравствуйте, девушки. Эрик вас не обижает?

– Не особенно, – ответила одна, и обе засмеялись. – Здравствуйте, господин Кеннер. Господин Эрик, мы всё поняли. Если мы вам больше не нужны, то позвольте вас покинуть.

– Да-да, не буду вас задерживать, – улыбнулся им Эрик.

Мы проводили их взглядами.

– Как ты с Ренскими ладишь? – полюбопытствовал я.

– Просто не нарадуюсь на них, – ответил он. – Всё делают вовремя и как положено. За ними даже и проверять ничего не нужно. Не то что с этим жуликом Бояновым.

– А с ним какие-то проблемы есть? – удивился я. – Он же всё нам строил, начиная с «Мегафона». Уже должен был привыкнуть, что с нами его штучки не проходят.

– Да нет, так-то особых проблем нет, просто постоянно нужно за ним приглядывать. Стоит чуть контроль ослабить – обязательно где-нибудь схалтурит.

– Да, он такой, наш старый партнёр Тишило, – развеселился я. – Раздражает, конечно, но где же нормального строителя найти? Они все такие. Боянов ещё не самый плохой вариант, поверь.

Эрик только тяжело вздохнул в ответ – ну, я его понимаю. Впрочем, сейчас Тишило сильно присмирел, а вот раньше, когда он нас ещё не особенно боялся, Зайка с ним здорово намучилась.

– Кстати, как там ваш медовый месяц, молодожён? Это княгиня Радмила у меня про вас спрашивала, а я-то так и предполагал, что тебя здесь найду.

– Да какой там медовый месяц? – махнул он рукой. – Мила один день вытерпела, а на следующий уже поехала в клинику. Ну а я сюда – не дома же мне сидеть? Да уж, – покачал он головой, – мог ли я когда-то подумать, что моей жизнью будет интересоваться княгиня? До сих пор в голове не укладывается.

– Привыкнешь, куда ты денешься, – утешил его я. – Нашей семьёй в принципе многие интересуются, а ты у нас вообще звезда. Вольники, по-моему, с тебя скоро иконы писать начнут.