Станислав Масловский. Инспиратор

По безлюдной городской аллее шагал молодой парень в сером пальто и с повязанным вокруг шеи белым шарфом. Его чёрные туфли чётко отстукивали каблуком по песочно-жёлтой тротуарной плитке. Время подходило к полуночи, и мрак должен был преобладать, но фонари, расположенные по краям всего бульвара, ярко освещали путь. На улице царила ранняя прохладная весна. Молодой человек сжимал в руке сумку и шёл прямиком к памятнику, который находился в конце городской аллеи. Всю дорогу парнишку сопровождал крик какой-то птицы. Звук доносился с хвойных деревьев, растущих вдоль бульвара на протяжении многих лет.

«Сыч? Сова? Филин? – подумал паренёк. – Кто бы это ни был, но такое ощущение, что он за мной наблюдает». Впереди показался памятник, и человек, прибавив ходу, продолжил размышлять: «Сколько раз я здесь был и так не удосужился узнать, что это за монумент такой. Эти штуки обычно воздвигают в честь великих людей. Очень интересно, возможно, это памятник учёному-врачу, который посвятил всю жизнь науке. Что, если своими открытиями он спас многие жизни?! Или, может быть, это увековеченный образ небезызвестного поэта-романтика, воспевающего стихи о былой и страстной любви». Крик птицы раздался громче обычного, и парень остановился, ведь перед ним возник тот самый памятник. Большой и абсолютно железный монумент представлял из себя образ мужчины, который был одет в костюм-тройку. На голове его красовалась шляпа-котелок, а в руке он сжимал длинную трость. Взгляд молодого человека упал на табличку с названием. Надпись гласила ясно: «Человек в котелке и с тростью».

– И это всё?! – зачем-то громко вслух возмутился паренёк. – Никаких тебе учёных и поэтов?! Просто «Человек в котелке и с тростью»?! Ну знаете, уважаемый глава, ответственный за памятники во всём нашем городе, это просто несерьёзно.

Внезапно из таксофонной будки, стоящей неподалёку, раздался звонок. Парень вздрогнул, и в голове его промелькнула странная мысль: «Неужели меня каким-то образом услышал тот самый глава, ответственный за памятники во всём городе. Возможно, теперь он хочет задать мне словесную взбучку. Ну или, скажем, развести полемику о том, кому, где и как нужно возводить величественные монументы. Ах… это было бы слишком интересно». Таксофон звонил, не переставая. Парнишка решил подойти к нему и, сняв трубку аппарата, приложил её к уху. Тут же раздался милый женский голос:

– Алло. Алло. Ваш транспорт прибывает с минуты на минуту. Будьте внимательны и осторожны.

Далее прозвучали короткие гудки, и паренёк, повесив трубку, посмотрел на часы, они показывали без трёх минут двенадцати ночи. «Может быть, кто-то вызывал такси? – задумался парнишка. – Похоже, вновь ничего интересного. И зачем я сюда пришёл?! Вокруг ведь абсолютно никого нет. Вот же дурацкое поздравление». Парень тяжело выдохнул и достал из кармана некий конверт, который был им обнаружен ранее вечером в почтовом ящике. Раскрыв его, он вынул письмо и прочитал текст послания. Написано было следующее: «Дорогой друг. Наступил день твоего рождения. Я искренне поздравляю тебя и преподношу в дар бутылочку этого прекраснейшего карамельного ликёра. Встретимся сегодня в полночь на центральной городской аллее возле памятника. Ты узнаешь много интересного. P. S. Бутылку возьми с собой». «На что я надеялся, – подумал парнишка. – Родители пропали восемнадцать лет назад. Просто исчезли и всё. Может, мне и не нужно знать большего. Пора отпустить эти глупые надежды».

Засунув конверт с письмом обратно в карман, паренёк вновь направился к памятнику. Подойдя ближе и взглянув на железного мужчину в котелке, он как бы невзначай обратился к нему:

– Вот и наступил день моего совершеннолетия, следовательно, нужно выкинуть всю эту чушь из головы и взяться за что-нибудь серьёзное. Например, с утра сходить к дядюшке Артуру и устроиться работником на лакокрасочный завод. Боже, как же это скучно звучит. Завод…

После этих слов парень безнадёжно выдохнул и затем, ловко вынув из сумки странной формы бутылку, продолжил говорить:

– Может быть, всё же немного выпить?! Говорят, это поднимает настроение. Хотя также бытует мнение, что алкоголь пагубно влияет на мозг, а он мне, наверное, ещё пригодится. Ну, скажем, хотя бы для того, чтобы всю жизнь не вкалывать на лакокрасочном у дядюшки Артура. Верно я говорю, мой железный друг?!

Неожиданно откуда-то из темноты, шумно хлопая крыльями, вылетела птица. Пареньку даже на мгновение показалось, что ветер, яро вырвавшийся из-под её больших крыльев, ударил ему в лицо. Птица облетела вокруг памятника и уселась на трость, которую железный мужчина сжимал в руке.

– Хм, – задумчиво хмыкнул парень. – Похоже, всё-таки сыч. Так вот ты какой, мой пернатый преследователь.

Открутив пробку от бутылки, паренёк уже было собрался слегка пригубить напиток, но птица внезапно издала громкий крик. Молодой человек обратил внимание на пернатого и заметил, что трость, на которой сидит сыч, принялась едва уловимо мерцать. Парнишке сделалось интересно, он опустил левую руку с бутылкой вниз, а правой начал медленно тянуться к тросточке. «Наверное, какой-то светодиод, – мелькнула мысль в голове парня, – возможно, я ошибался, и этот памятник не так-то и прост». Любопытный парнишка обхватил пальцами трость, и в тот же миг птица, быстро хлопая крыльями, взлетела вверх, а её образ растворился в ночном небе. Молодой человек вздрогнул и тотчас почувствовал невероятный порыв энергии, ударивший в руку. Это ощущение промчалось теплом по всему его телу. Испугавшись, он захотел отпустить трость, но рука как будто прилипла к ней. Паренёк уже подумал о том, чтобы бросить ликёр на пол и помочь себе второй рукой, но проклятая бутылка тоже намертво приклеилась к конечности.

– Чёрт! – выкрикнул парень. – Вот же вляпался, зараза!

Мерцание сию секунду прекратилось, и на тросточке принялись поочерёдно проявляться ярко-белые надписи. Парнишка был растерян, но всё же бегло прочёл их едва слышным шёпотом: «Переместимся мы сейчас, не нужно в этом сомневаться. Но знай, отвар не пивший в этот час за трость не сможет удержаться».

– Да что же это такое?! – воскликнул удивлённый парнишка.

Вдруг пальцы железного человека, смыкавшиеся вокруг трости, принялись медленно разгибаться. Парень испугался и уже было хотел выкрикнуть со всей силы: «Помогите», но сей момент остолбенел и с открытым ртом уставился на памятник. Железный мужчина двигался, наклонив голову, он посмотрел на паренька и громко произнёс:

– Пей отвар, дурень! А не то руку оторвёт!

– Руку?! – нервно переспросил паренёк, но памятник ему не ответил.

Молодой человек осмотрелся по сторонам и затем вновь взглянул на трость. Надписи исчезли.

– Отвар? – прошептал парнишка и окинул взглядом бутылку. – Чёрт! Будь что будет!

Сделав пару глотков, парень сморщился, и ему захотелось плюнуть, ведь на вкус содержимое оказалось малоприятным и совершенно не было похожим на карамельный напиток. В следующее мгновение поднялся сильный ветер. Деревья, растущие вдоль бульвара, закачались. Неожиданно яркая вспышка света озарила близлежащее пространство, и трость взвилась в небо, потянув за собой перепуганного паренька. Это было невообразимо. В полёте чувства молодого человека менялись ежесекундно. Страх быстро перерос в тревожное удивление, которому на смену пришло шаткое спокойствие, вскоре вновь сменившееся страхом.

– Этого не может быть! – закричал парнишка. – Лечу!

Ветер шумел в его ушах, а глаза слезились. Молодой человек взглянул вниз и увидел, как стремительно удаляются от него родной город, аллея с жёлто-песочной тротуарной плиткой, вечнозелёные деревья и железный человек с котелком на голове, но уже без диковинного аксессуара в руке. Как только парня подняло метров на пятьдесят вверх от земли, трость резко остановилась и замерла в воздухе. На мгновение показалось, что всё успокоилось, но через секунду тросточка двинулась вперёд и вместе с парнишкой понеслась по ночному небу. От мерцающих на скорости городских огней укачивало, и паренёк решил больше не смотреть вниз. Вскоре вблизи показались серые облака, и через секунду капли дождя больно ударили по лицу. Ветер дул неумолимо. Парень зажмурился и кое-как попытался закрыться рукой, в которой держал бутылку, но её содержимое моментально расплескалось во все стороны. Почувствовав, что голова кружится, парнишка решил открыть глаза, но до чего же было поражено его воображение, когда он заметил неподалёку в небе парящую на огромных крыльях лошадь, яро тянущую за собой старинную карету. В окошке невесть откуда взявшегося небесного транспорта горел свет. Парнишку даже немного ослепило, и ему почудилось, что в том самом окне он разглядел милое женское лицо. «Вот же чёртов ликёр, – подумал молодой человек, – у меня, похоже, галлюцинации». Внезапно трость выскользнула из его руки. Дверь небесного транспорта тут же распахнулась, и паренёк по инерции залетел в карету через образовавшийся проём. Приземлившись спиной на что-то твёрдое, парень почувствовал, как сознание покидает его. Глаза уже ничего не видели. В ушах расплывались звуки чьих-то голосов. Парнишке почудилось, что кто-то зовёт его по имени: «Ярослав! Не бросай нас, Ярослав!» Но сил на ответ уже не осталось, буквально через секунду молодой человек отключился.

Возможно, этого бы сегодня и не случилось, если бы не загадочное письмо, адресованное восемнадцатилетнему Ярославу по фамилии Янтарный. Этот кареглазый парнишка худощавого телосложения был ростом примерно сто семьдесят сантиметров. На голове русые волосы средней длины с почти всегда зачёсанной слегка вверх и налево чёлкой. Всё своё детство Ярослав провёл в доме двоюродной сестры матери. Тётя с большим удовольствием принимала участие в воспитании мальчишки. Она не могла иметь своих детей и любила Ярослава всей душой, как родного сына. Будучи любознательным ребёнком, мальчик проявлял интерес и симпатию к природе. Его с невероятной силой тянуло к изучению животных и растений, но обучение в школе давалось Ярославу нелегко. Большинство школьных предметов мальчику попросту казались неинтересными. И всё-таки, окончив школу, Ярослав уже было принялся размышлять о том, в каком из учебных заведений ему стоило бы продолжить обучение, как вдруг случилось несчастье. Его единственный, по-настоящему близкий и любимый человек – тётушка Анита – заболела и умерла. Это случилось так внезапно, впрочем, как и всегда. Смерть забирает у нас близких, взамен оставляя только острую и тяжёлую боль. Ярослав остался совсем один, ведь его родители необъяснимо исчезли буквально через несколько дней после рождения сына. Тётушка Анита рассказывала мальчугану лишь о том, что его папа и мама часто уезжали в какие-то непонятные рабочие экспедиции, и именно поэтому ей приходилось следить за благосостоянием их домика. В особенности она любила ухаживать за цветочным садиком во дворе, который после холодной зимы постепенно превращался в невероятно красивый цветущий рай, долго радующий глаз. Множество различных цветов: подснежники, крокусы, гиацинты – поочерёдно заливали всё вокруг своим утончённым ароматом. Примерно в конце мая распускались невероятно пахучие цветки сирени. А начиная с солнечного лета и вплоть до поздней осени в саду преобладали пышные ярко-красные розы. Всё это великолепие дополнял небольшой, но невероятно красивый мраморный фонтан-чаша, расположенный в центре сада. Сам дом был небольшим: кухня, коридор, ванная комната, соединённая с туалетом, зал и спальня. Небольшое частное владение, на воротах которого висела огромная синяя табличка с ярко выраженной белой надписью, гласившей: «Улица Свободы, дом тридцать семь, корпус номер один». Что, кстати говоря, было немного странно, так как корпуса за номером два вроде бы и вовсе не существовало. По крайней мере, ни в документах на жильё, ни даже на табличках соседних домов о таком корпусе под номером два не упоминалось. В день своего совершеннолетия – двадцать седьмого марта две тысячи девятнадцатого года, – ровно за час до обеда Ярослав прибыл в перешедший к нему по наследству от родителей дом. Остаток дня он провозился с уборкой пыли и паутины. В последнее время тётушка Анита очень плохо себя чувствовала и была не в состоянии поддерживать порядок, поэтому жилье находилось слегка в запущенном состоянии. Ярославу пришлось изрядно потрудиться, ведь к вечеру должна была приехать женщина-инспектор из комиссии по делам несовершеннолетних и защите их прав. Проверяющей формально нужно было убедиться в том, что с домом всё в порядке, и поздравить Ярослава со вступлением во взрослую жизнь. Так оно и случилось. В шесть вечера уставший парнишка молча выслушивал официальную речь от полноватой женщины с круглым лицом и пухленькими розовыми щёчками. Половина слов пролетала мимо ушей паренька. Но вовсе не из-за неуважения к проверяющей, а только лишь потому, что ему очень хотелось спать. Инспектор окончила речь и попросила проводить её. Накинув на плечи серое пальто, Ярослав вышел вместе с ней на улицу.

– Кажется, вам что-то прислали, – произнесла женщина, указав на массивный почтовый ящик.

Ярослав просунул руку и достал из ящика странной формы бутылку карамельного ликёра, к которой был приклеен большой жёлтый конверт.

– Алкоголь?! – спохватилась инспектор. – Довольно коварная штука. Он пагубно влияет на мозг. Прошу вас, молодой человек, не злоупотребляйте спиртным.

– Я вовсе не пью, – отрезал Ярослав.

– В любом случае вы уже взрослый и вправе решать самостоятельно. Всего вам наилучшего.

Попрощавшись с инспектором, парнишка вернулся в дом и первым делом отклеил от бутылки конверт. Раскрыв его и обнаружив в нём письмо, он сразу же ознакомился с текстом. Прочитав написанное, молодой человек весьма удивился, ведь ему было совершенно неясно, кто мог прислать такую записку. Ярославу казалось, что предложение о встрече на центральной городской аллее в полночь само по себе весьма странное и совсем не внушает доверия. Зевнув, Ярослав положил конверт с письмом на тумбочку и лёг на кровать. Поразмышляв ещё самую малость, он задремал. В одиннадцать часов вечера парнишку разбудил телефонный звонок, взяв трубку, Ярослав услышал знакомый голос:

– Здравствуй, друг. Хочу напомнить, что ожидаю тебя завтра к восьми часам утра в своём рабочем кабинете.

– Хорошо, я обязательно буду, – ответил Ярослав и повесил трубку.

Звонившим был некий Артур Смит – знакомый тётушки Ярослава. Когда-то он пообещал ей устроить парнишку рабочим на свой лакокрасочный завод. Ярославу казалось это крайне скучной затеей, но ему очень были нужны деньги. Конечно, в наследство от тётки осталась некоторая сумма, но её хватило бы только на первый год обучения в фармацевтической академии. Ярославу чрезвычайно импонировало лекарствоведение. В особенности парнишка любил читать книги, описывающие разнообразные лечебные растения. Ему нравилось изучать их полезные свойства и побочные эффекты. Паренёк наивно полагал и верил в то, что было бы весьма неплохо создать такие лекарственные препараты, которые будут помогать людям, страдающим от многих неизлечимых болезней, да и ещё к тому же станут распространяться совершенно бесплатно. Ярослав не хотел думать обо всех подводных камнях фармацевтического дела. Но так, к сожалению, устроен наш мир. На первом месте всегда стоят деньги, и лишь потом уже – люди. Конечно же, парень понимал это, но всем сердцем хотел изменить жизненную несправедливость. Собственно говоря, именно поэтому он и намеревался поступить в фармацевтическую академию.

Встав с кровати, Ярослав направился на кухню. Щёлкнув кнопку электрического чайника, он подошёл к столу, взял с него кружку и бросил в неё небольшую щепотку чёрного чая. Слова из письма плотно застряли в голове. Присев на стул, паренёк стал размышлять. Ему совершенно не было понятно, почему встреча должна состояться именно в полночь и о чём таком интересном можно будет на ней узнать. Конечно же, Ярославу хотелось верить в то, что незнакомец, написавший это письмо, сообщит хоть что-нибудь о пропавших родителях. Такое предположение разожгло в душе парнишки неподдельный интерес. Щелчок чайника прервал мысль, и Ярослав налил кипяток в кружку. Сделав пару аккуратных глотков ещё толком не заварившегося чая, он глянул на часы, которые показывали половину двенадцатого ночи. «Должен успеть!» – подумал парень. Встав и выйдя в коридор, Ярослав обул чёрные туфли, надел серое пальто и повязал вокруг шеи белый шарф. Он уже было хотел выйти из дома, но вдруг вспомнил про бутылку, которую обнаружил в почтовом ящике сегодня вечером. В загадочном письме говорилось, что её обязательно нужно взять с собой. Не снимая туфли, Ярослав прошёл в зал и, взяв сумку, положил в неё бутылку. Конверт с письмом он сунул в карман и, выйдя из дому, быстрым шагом отправился по направлению к центральной городской аллее.