Первыми из-за поворота показалась пара мотоциклистов. За ними, на некотором удалении – шестиколёсный броневик огневой поддержки с противоминной решёткой на капоте. Тяжёлый БТР, полугусеничный «хорьх», три тентованых «бедфорда» и ещё один броневик, но на этот раз разведывательный – с малокалиберной автопушкой.
Богато живут господа галичане, нечего сказать. Правда, техника русская, скорее всего – трофейная. Ну, кроме «хорьха» - этот явно новенький и только недавно из Пакта. Алеманцы этот небольшой БТР обычно используют как командирскую машину, так что Кровавая Леди едет скорее всего именно в нём.
Да, наша сегодняшняя цель – леди-протектор Галиции Ольга Батори.
Хотя, о таком я мог разве что мечтать – наводку на маршрут её следования нам дали буквально в последний момент. Большая удача: убить функционера Пакта такого уровня – это подложить императору Карлу знатную свинью. Тем более, что Батори нынче редко покидает свою резиденцию в Свирже, где её практически невозможно достать.
А вот сейчас всё же решила высунуться. И всего-то хватило заброшенного крючка, что поблизости объявилась некая особа, именующая себя неизвестной дочерью королевы Матильды.
Я покосился на лежащую рядом девушку.
Мачеху Кровавой Леди мне видеть не довелось, но Ядвига была на удивление похожа на саму Батори – медно-красные волосы, зелёные глаза… Да и лицо почти один в один – наверное, так выглядела сама леди-протектор лет двадцать назад.
Ядвигу мне передала местная ячейка Сопротивления – как проводника и просто неплохую чародейку, пусть и молодую. Уж не знаю насколько верна версия о её родстве с Кровавой Леди, но сходство определённо есть. И никто не может точно ни опровергнуть, ни подтвердить её личность, потому как всех значимых свидетелей начала Волынского кризиса в живых нынче нет. В чём в чём, а в методичности Батори отказать было нельзя – несмотря на её прогрессирующее безумие, всю старую аристократию она вычистила самым тщательным образом…
Мотоциклисты миновали приметное дерево с раздвоенной верхушкой, растущее около дороги, и я вывел Голосом несколько нот.
Противоминная решётка – хороший артефакт. Радиодетонаторы срабатывают заранее, а проводные перестают работать вовсе…
Вот только против старых аудиовзрывателей она бесполезна.
Взрыв вкопанного на обочине фугаса буквально снёс головной броневик, опрокинув его на бок и швырнув в кювет. Против магии его зачарованная броня могла бы и спасти, но против банального взрыва - не помогла.
Хлестнул пулемёт, перечёркивая очередью оба мотоцикла, пока стрелки в люльках не успели ответить из своих МГ. Хлопнул гранатомёт, на боку замыкающего броневика вспух небольшой взрыв, а затем машина превратилась в пылающий костёр, когда кумулятивная струя пробила бензобак.
Оставшиеся машины в колонне резко затормозили, два грузовика столкнулись. В воздухе замерцал мощный баллистический щит – похоже, что среагировал кто-то из чародеев.
Узнаваемо громыхнуло бронебойное ружьё. Магическая защита пошла волнами в месте попадания, крупнокалиберная пуля продырявила щит и выбила сноп искр из моторного отсека ДТ. Из люка высунулся солдат, развернул турельный пулемёт…
Ещё один выстрел, и в броневом щитке образовалась внушительная дыра, а стрелка с брызгами крови отбросило назад.
«Хорьх» взревел мощным двигателем, пытаясь съехать с дороги и вырваться из огненной ловушки.
Снова громыхнула бронебойка, но на этот раз на броне моторного отсека БТРа осталась лишь вмятина – похоже, что на «хорьхе» висел второй баллистический щит. Ещё один факт в пользу того, что внутри едет леди-протектор.
Мои бойцы открыли шквальный огонь из пулемётов и автоматов, перегружая магическую защиту.
Щит выдержал секунд пять, а затем с громким хлопком лопнул.
Выстрел из бронебойки, и уже съехавший с дороги «хорьх» замер, дымя пробитым мотором. Прицельная очередь из пулемёта по смотровым щелям, разбивая многослойные триплексы. Ещё одна крупнокалиберная пуля в капот, из которого тут же вырвалось пламя.
В корме БТРа распахнулся люк, в нём мелькнула фигура в чёрном мундире. На фоне восходящего солнца полыхнули медно-красные волосы…
В «хорьх» влетело сразу две реактивные гранаты.
Мощный взрыв разнёс броневик на части, разбросав вокруг искорёженные куски металла и горящие обломки.
Автоматно-пулемётный огонь перечеркнул три грузовика. Лобовые стёкла разлетелись вдребезги, пачкая кабины кровью водителей. Второй «бедфорд» сдал вперёд, тараня стоящий перед ним грузовик и сдвигая его вперёд. Рванул назад…
И тут же ему под колесо ударила реактивная граната.
Взрыв снёс грузовик с дороги.
Из гусеничного БТРа начали выскакивать гвардейцы, сообразив, что отсидеться под бронёй у них не получится.
Шар зелёного огня сорвался с моей руки, пронёсся по дуге, а затем обрушился градом белых искр на галицких солдат. Крики людей перекрыли даже звуки стрельбы, когда мой «фойершторм» начал сжигать их заживо.
Спустя пару минут всё было кончено, и мы двинулись вперёд, чтобы проверить результаты миссии и добить выживших.
Пока мы шли, я то и дело сканировал окружающее пространство. Живые впереди ещё были, но помехи от горящих бронемашин были слишком сильны – защитными построениями они были напичканы по самую крышу… Хотя, это им особо и не помогло. Так бывает, если знать с чем имеешь дело. А я как раз знал.
На первый взгляд операция была выполнена чисто. И легко. Даже слишком легко.
И это мне сейчас очень не нравилось.
Кровавя Леди была безумна и жестока, но уж кем-кем, а дурой я её никогда не считал. И для той, кто пережил не меньше десятка хорошо подготовленных покушений, она умерла слишком уж… просто.
Конечно, некоторые вещи не так просты, как это кажется на первый взгляд… И на самом деле они ещё проще. Но вряд ли сейчас был именно этот случай.
- Ты и ты – проверьте второй «бедфорд», - скомандовал я. – Двое на страже, остальные – добейте выживших.
А я тем временем пошёл к горящему «хорьху».
Взрыв отбросил тело на несколько саженей, да и рядом оказалась ещё пара других трупов, но не узнать её было сложно. Пусть и обгоревшие, но приметные медно-красные волосы…
Так. А это ещё что такое?
Я присел рядом с телом, слегка поморщившись от запаха палёной плоти.
Волосы и правда приметные… Вот только даже десять лет назад в них хватало седых прядей, а сейчас не было ни одной. Решила начать красить волосы? Вполне в духе женщины… Вот только та Ольга Батори, что я узнал, пусть даже и мельком, вряд ли бы так сделала – ей было плевать на то, как она выглядит. И любое увечье или шрам она несла едва ли не с гордостью. Словно напоминая о чём-то. Может быть - себе, может быть – кому-то ещё.
Я рывком перевернул тело, проверяя свою догадку, и досадливо скривился.
Не она. Немного похожа, но и только.
Но если здесь лежит двойник, то где же…
Эфир колыхнулся от выплеснувшейся энергии, я резко обернулся, но успел заметить только волну искажения, прокатившуюся по дороге.
Четверо из моих бойцов, что направлялись к слетевшему с дороги грузовику, вспыхнули, как сухое дерево, облитое керосином.
- Рассыпаться! – заорал я, доставая пистолет и бросаясь вперёд.
Послышался знакомый звук сервоприводов, и на дорогу выступил боец, закованный в механизированный доспех – драгун.
Я швырнул в него «рутер», но заклинание отрикошетило от выставленного магического щита. Остальные бойцы открыли огонь по противнику, однако пули не смогли пробить мощный баллистический щит.
Драгун в ответ хлестнул очередью из закреплённого на правой руке пулемёта, а затем с неожиданной для такой махины ловкостью запрыгнул на гусеничный БТР. Хлопнула закреплённая на левом плече трёхствольная мортира, взрывы гранат заставили моих бойцов залечь. Ещё одна пулемётная очередь. Один из моих бойцов попытался закрыться щитом, но тяжёлые пули прошили защиту, как лист бумаги.
Пётр присел на колено, вскидывая на плечо трубу гранатомёта. Выстрел! И воздух прочертил дымный след реактивной гранаты.
Драгун спрыгнул с БТРа, а в следующее мгновение в бронемашину врезался снаряд, и прогремел взрыв.
Я бросил «зумпф» под ноги врагу, и вот он сработал – бронированные ступни драгуна моментально увязли в появившемся посреди дороги участке топи.
Остальные открыли шквальный огонь по врагу, стараясь перегрузить его защиту, но он всё держался. Помимо пуль в ход пошли файерболы, молнии и рутеры, но баллистический щит драгуна защищал и от чар.
Последовательно ударил «фойерштормом», парой рутеров и «матрёшкой». Защиту пробила только последняя, но на то она и была рассчитана. Мне удалось зацепить сервопривод правой руки драгуна, и пулемёт заклинило в одном положении.
Враг ударил себе под ноги воздушной волной. Его отшвырнуло назад, но из болота противник выбрался, хоть и врезался в пылающие остатки гусеничного БТРа.
Громыхнуло бронебойное ружьё, драгун дёрнулся, его правый наплечник украсило внушительной вмятиной, но броня выдержала.
Явно нестандартная модель. Пилотирует чародей, да и магических улучшений выше крыши. Ещё и шустрый, гад!..
Драгун поднялся на ноги. В него полетела реактивная граната, но он отбил его воздушным щитом, провернулся и со всей силы ударил правой рукой по броне БТРа. И так повреждённый сервопривод окончательно сломался, враг положил ствол пулемёта на бронированное предплечье левой руки и снова открыл огонь.
Я метнул ещё один «зумпф», но на этот раз стреножить противника не получилось – драгун выставил дополнительную защиту, и чары ушли в землю в аршине перед ним.
И тотчас же мне пришлось залечь на землю, когда в мою сторону хлестнула пулемётная очередь.
Выстрелил из «маузера» в драгуна. Пистолетная пуля явно не пробила бы зачарованную броню, которая не по зубам даже бронебойной винтовке, но я вложил в выстрел изрядную порцию магии.
Драгун исчез в гудящем облаке пламени.
Эфир дрогнул.
- Все назад! – заорал я.
Мои бойцы отреагировать успели. Те, что были из местного Сопротивления – не все.
Над землёй пронеслась ещё одна волна искажения, зацепившая пятерых солдат, которых немедленно охватило магическое пламя.
Из пятнадцати человек группы я потерял уже десять! Причём двоих из своего отряда! Проклятье!!
Я бросил сканирующее заклинание. Есть ещё отметки живых поблизости! Мы сосредоточились на драгуне, а где-то поблизости залегла явно живая Батори и бьёт своим огненным Даром – её Алый Ветер я узнал сразу.
Запустил вверх десяток небольших файерболов, которые по крутой дуге взмыли в небо, а затем обрушились вниз – туда, где лежал съехавший с дороги «бедфорд». Взрывы слились в один, а затем рванул бензобак грузовика.
Из полыхающего пламени вывернул драгун – закопчённый, но целый. Полоснул из пулемёта, но тот почти сразу же заклинило. А устранить поломку, сидя внутри бронедоспеха – натуральная фантастика.
Враг это отлично понимал, так что просто сбросил ставшее бесполезным оружие, а на его левой руке вперёд выдвинулось сопло, на конце которого тут же вспыхнуло пламя.
Драгун щедро окатил всё перед собой из огнемёта, вверх взметнулось гудящее пламя.
Мощный порыв ветра раздвинул огонь, словно плуг землю, и в нагрудник драгуна врезалось воздушное заклятье в виде диска.
Кто бил? Явно не кто-то из моих - никогда не сталкивался с такими чарами.
Магия оставила глубокую отметину на броне, заставив врага пошатнуться, а затем воздушный диск полетел обратно.
Выскочившая из-за полыхающего «хорьха» Ядвига поймала левой рукой магический диск или даже воздушный щит, что было вернее. Взмыла в воздух, создавая ещё одно заклятье, но на этот раз похожее на копьё, и с размаха воткнула его в грудь противника.
Удар пришёл аккурат в отметину, оставленную щитом, и зачарованная броня треснула.
Ядвига метнула щит себе под ноги, оттолкнулась от него и перекувыркнулась через драгуна, метнув в него что-то, похожее на бронебойную гранату.
Девушка приземлилась на ноги, снова поймала щит и закрылась им.
Взрыв!
Враг рухнул на землю, доспех на нём задымился и заискрил.
Ядвига метнула копьё в спину упавшего драгуна.
Задняя пластина бронедоспеха отлетела прочь, сброшенная пиропатронами, ювелирно точно отразив удар магического снаряда.
Пилот выскочил наружу, метнулся в сторону, швырнув в Ядвигу огненный шар. Та закрылась щитом… И отлетела назад, отброшенная пущенной следом за файерболом воздушной волной.
Девушка с воплем рухнула на землю.
Я швырнул в противника «зенц» - воздушная коса рассекла воздух чуть в стороне. Не промахнулся – просто бил не чтобы убить, а просто отвлечь. На поражение такими чарами бить было опасно – можно зацепить Ядвигу, она слишком близко к противнику.
Ударил «воздушным кулаком», метнул ловчую сеть, но пилот увернулся и ударил в ответ.
Как назло, запас энергии почти исчерпался, поэтому пришлось уворачиваться и стрелять из «маузера». И внимание отвлечь, и магию восполнить.
Игорь из моего отряда выставил композитный щит, готовясь встретить любую магическую атаку, но пилот не стал бить по нам напрямую, а швырнул магией повреждённый бронедоспех.
Сила удара оказалась просто чудовищной – рассчитанный на попадание трёхдюймового снаряда баллистический щит смело одним махом.
Я выставил ещё один блок, останавливая летящий в нас бронедоспех. Мелькнула мысль – а ведь там ещё должен был остаться напалм для огнемёта и праховые батареи…
Воздух прорезала волна искажения, и громыхнул мощнейший взрыв, разнёсший бронедоспех в клочья.
Меня сшибло с ног, я перекатился, и, кажется, на минуту потерял сознание, потому что вокруг уже вовсю шла перестрелка.
Трое моих бойцов поливали из автоматов и пулемёта гусеничный БТР, ещё один заряжал гранатомёт.
Я бросил короткое сканирующее заклинание – в радиусе сотни саженей нас оставалось лишь шестеро, считая врага…
Эфир снова дрогнул. Обычная боевая магия на такое не способна – только действие сильных Даров. А значит…
- Назад! – прорычал я, поднимаясь с земли.
Мои бойцы без колебаний повиновались, но волна искажения всё равно смогла зацепить тяжелее всех нагруженного «панцершреком» Петра.
Одежда на нём вспыхнула, а затем сдетонировали гранаты в подсумке.
Взрыв!
Град осколков хлестнул во все стороны, я едва успел закрыться щитом. Кроме меня это сделал только Игорь – остальные были слишком слабыми магами.
Прогремело два выстрела, и мой последний боец рухнул на одно колено. Завалился на бок и открыл огонь из автомата, поливая разбитый БТР.
Я с рычанием метнулся вперёд, накладывая на себя усиление, а затем взмыл в воздух. Запрыгнул на крышу бронемашины и обрушился вниз, целясь в спину прячущегося за бронёй пилота драгуна.
Выстрел!
Пуля срикошетила от баллистического щита.
Приземление, перекат.
В меня полетел поток молний – слабое, но почти моментальное в построении заклинание. И вполне эффективное.
Даже отбивать не стал – одно из колец на правой руке нагрелось, поглощая парализующее заклятье.
В землю рядом со мной ударила пуля, взметнув фонтанчик дорожной пыли.
Бросил «воздушный кулак» и следом «тройное лезвие», но противник откатился в сторону и ответил волной огня.
Использовал защитный браслет, просто погасив пламя, а затем высвободил поглощённую энергию в виде огненного потока.
Враг отскочил в сторону, сорвав с головы загоревшийся шлемофон.
Мелькнули медно-красные волосы, собранные в короткую косу.
Ольга Батори, одетая в комбез пилота драгуна, улыбнулась. И молниеносно вскинула пистолет.
Я метнулся в сторону. «Маузер» в моей руке выплюнул одну пулю, вторую, третью. Батори ответила всего одним выстрелом, но зато усиленным магией.
Мимо меня пронёсся поток огня. Я увернулся, а Ольга пропустила элементарный «воздушный кулак», который зацепил её, выбил пистолет из руки и заставил прокатиться по земле.
Вскинул «маузер», ловя её на мушку… Но тут на Батори с воплем налетела Ядвига, перекрывая мне обзор.
У девушки в руках были уже знакомые воздушный щит и копьё, которым она и попыталась ткнуть леди-протектора.
Кожу перчаток на руках Ольги прорезали выдвинувшиеся из ладоней стальные лезвия.
Удар воздушного копья она приняла на скрещенные клинки и сразу же ударила ногой, слегка разрывая дистанцию. Ядвига отскочила назад, махнула копьём на уровне пояса. Батори присела, пытаясь подсечь ноги, но девушка взмыла в воздух и метнула в неё щит.
Ольга отскочила в сторону, а там, где она стояла мгновение назад, появилась глубокая борозда.
Я крест-накрест рубанул «зенцами» и выпустил «воздушную волну». Батори впечатало в борт гусеничного БТРа, она на мгновение потеряла контроль. Я создал целую волну лезвий…
И обзор мне снова перекрыла Ядвига, опять кинувшаяся в ближний бой.
- В сторону! – рявкнул я.
Но куда там! Девушка оказалась полностью поглощена атакой и мой приказ то ли проигнорировала, то ли элементарно не услышала.
Воздушное копьё пробило броню в паре вершков от головы Ольги – увернуться та успела лишь в самый последний момент и ответила «воздушным кулаком». Ядвига приняла его на щит, но её всё равно протащило по земле.
Проклятье! Да откуда в ней столько энергии?!
Заклинание уже начало работать, но я не хотел прикончить их обеих, поэтому пришлось экстренно ломать чары и отводить энергию. Правую руку обожгло от раскалившихся браслетов и колец, которые поглощали магию, но этого было всё равно недостаточно, поэтому я направил поток энергии в землю.
Дорога под ногами встала на дыбы, как будто на глубине прогремел мощный взрыв.
Руку свело судорогой, и я непроизвольно выронил «маузер».
Батори схватила левой рукой за магическое копьё и ударила правой ногой в щит Ядвиги. Та отшатнулась, и леди-протектор немедленно раскрутила «мельницу» из лезвий, обрушивая град ударов.
Ладно, если эта дура мешает прикончить леди-протектора с дистанции, тоже пора переходить на ближний бой.
Рядом со мной лежало обгоревшее тело галицкого солдата.
Я присел около него на одно колено, окружил руку рубящей формацией и пробил ему грудь.
Из раны брызнула кровь, замершая в воздухе.
Я ухватил её и дёрнул на себя, превращая кровь в металл и создавая из него короткий меч алого цвета.
Ольга не давала своей противнице слишком уж разрывать дистанцию, где преимущество было бы за Ядвигой и её длинным копьём. Но и галичанка оказалась не лыком шита, превратив копьё в меч.
Приняла на щит удары лезвиями Батори, попыталась ткнуть своим клинком, но леди-протектор чуть отклонилось и воздушный меч лишь слегка резанул комбез.
И почти сразу Ядвига пропустила удар ногой под колено, завалившись вперёд. Ольга ударила одним клинком по щиту, а вторым попыталась ткнуть девушку в горло. Ядвига рухнула на бок и метнула в Батори щит, но та низко пригнулась, пропуская его над собой.
Галичанка ткнула мечом, превращая его в копьё. Ольга отбила его левой рукой и неожиданно снова резко присела, когда ей в затылок едва не врезался описавший дугу в воздухе воздушный щит.
Батори зашипела и ударила правым клинком, целясь в горло Ядвиги, но лезвие отскочило от небольшого щита.
Леди-протектор резко обернулась ко мне и отшибла выпущенное мной «дыхание дракона» в сторону.
Я ударил её своим «блутшвертом», она выставила блок и контратаковала вторым мечом.
Выставил левое предплечье, закрываясь от удара.
Торжествующее выражение на лице Ольги сменилось удивление, когда она услышала металлический лязг.
Не только у тебя часть плоти заменяет сталь, Кровавая Леди.
Я отбросил Батори от себя, комбинезон на груди леди-протектора рассекло. С острия выдвинувшегося из протеза моей левой руки клинка в дорожную пыль упала капля крови.
Ударил «воздушным кулаком», Ольга ответила тем же. Два заклинания разрушились друг об друга, от места столкновения во все стороны рванула ударная волна. Ветер бросил мне в лицо облако пыли, и я метнулся вперёд.
Мы обменялись с Ольгой градом ударов. Никогда не был особым мастером фехтования, но, как минимум, мои навыки были не хуже, чем у леди-протектора. Однако я был элементарно сильнее, поэтому Батори начала пятиться.
Размашистый удар «блутшвертом» сверху вниз, короткий тычок клинком левой руки. Укол в горло, блок направленного мне в живот удара.
- Вниз!
Я пригнулся и надо мной пролетел воздушный щит.
Батори приняла его на скрещённые клинки, её отбросило на пару шагов назад.
Ядвига пронеслась надо мной, поймала отскочивший щит и с воплем ударила копьём сверху вниз.
Однако Ольга не стала ни уворачиваться, ни блокировать удар, а лишь чуть довернулась и магическое оружие пробило её тело насквозь чуть ниже левой ключицы.
Но взамен она воткнула клинок прямо в грудь своего врага.
Я создал ударную линзу между ними, и противниц разбросало в разные стороны.
Поймал девушку правой рукой, но было уже поздно – Ядвига была мертва, клинок пробил её сердце.
Батори кувыркнулась в сторону, подхватывая в земли свой пистолет. Я же просто призвал свой «маузер» магией, и он прыгнул мне в руку.
В следующее мгновение мы с Ольгой держали друг друга на прицеле.
- Давно не виделись, Конрад Винтер, - улыбнулась леди-протектор, целясь в меня из «люгера». – Когда там была наша последняя встреча?..
- Сегодня, - сказал я, выпуская тело Ядвиги. – Наша последняя встреча – сегодня.
- Тогда – смотри, не промахнись. Ведь у тебя остался последний патрон в стволе твоего «маузера».
- В стволе твоего «люгера» тоже.
- О да, - улыбка Ольги стала шире. – Есть у нас всё-таки что-то общее… Мы оба знаем на что мы способны и на что способны наши враги.
Она сделала шаг в сторону, обходя меня против часовой стрелки. Я тоже сделал шаг в сторону. Оружия мы не опускали.
- Надеюсь, это единственное, что нас объединяет.
- Ты чего такой неприветливый, Конрад? – оскалилась Ольга. – Жизнь повстанца не радует, да? Тогда давай обратно - к нам, в Пакт, а? Скажи, тебе ведь нравилось? Нравилось же?
- Если захочу умереть – сделаю это как-нибудь иначе.
- Думаешь, не сможешь заслужить прощения алеманцев?
- Прощение нельзя заслужить, - сказал я. - Но его можно быть достойным.
- Не тому человеку ты это говоришь, Конрад, - улыбка Батори превратилась в оскал, а в её глазах поселился знакомый огонь безумия. – Совсем не тому. Заслужить я смогла всё – даже прощение. Но что мне с ним теперь делать?
- Например, прекратить быть Кровавой Леди Батори?
- И кем мне тогда быть? Ольгой Окаянной? Убийцей родичей, предательницей, узаконенным бастардом? Кем?! – леди-протектор стрельнула глазами чуть в сторону.
Мне повторять за ней нужды не было – я и так знал, что она посмотрела на лежащую на земле Ядвигу.
- Это она, да? – скривила губы Ольга. – Это вы неплохо придумали. Кто подсказал? Неужели остался кто-то из той шайки, что лизали ноги моей мачехе? Неужели я кого-то упустила? Вот же мерзавцы…
- Мы? – я продолжал диалог, продолжал тянуть время, чтобы накопить магии, которой остались сущие крохи.
- И вы, и они. Все! Глубоко копнули, нашли куда ударить – где ещё можно почувствовать боль… Ещё и внешность изменили, чтобы прям на меня в молодости была похожа. Так-то зачем переигрывать, а? Одного Дара бы хватило с лихвой.
- О чём ты?
- У меня не было второй сестры, а первая мертва и это совершенно точно, - сказала Ольга. – Но у меня был ребёнок. Воин Ветра – это мой Дар, дар моей матери, но не Романовичей. У моей дочери… или сына он мог быть. У дочери Матильды – никогда.
Понятия не имею, о чём говорит эта психопатка. Тем более, что ничего такого мы и не планировали. Ну или мне о таком ничего известно не было.
Безумие Батори усугубилось? Паранойя? Мания преследования? Теория заговоров? Очень может быть.
- Кто она? Кто это был, Конрад? Кого вы прислали, чтобы вывести меня из себя?!
А ведь сработало же. Ольга сейчас явно на грани срыва, хотя в бою она действовала хладнокровно и расчётливо…
- Местная, - ответил я. – Кажется, её прятали местные ребелы. Она сама предложила пустить слух о твоей выжившей сестре.
- Врёшь… – прошептала леди-проектор и неожиданно сорвалась на крик. – Ты врёшь! Этого не может быть! НЕ МОЖЕТ! БЫТЬ!
- Зачем мне врать, если я сейчас тебя убью?
Губы Батори задрожали. Казалось, что она едва сдерживает слёзы.
- Ты думаешь, что эта девушка могла быть твоей дочерью? – понял я. – Которую спрятали от тебя, обманули и внушили, что ты – её враг? И к чему такие сложности?
- Потому что, убив её, я бы сама умерла, - прошептала Ольга.
- Но ты всё ещё жива.
- Уже нет.
- Простите, леди-протектор, но это звучит как бред сумасшедшего.
- Вся моя жизнь похожа на бред сумасшедшего… - тихо произнесла она. – Что ты знаешь обо мне? Что ты вообще знаешь? Ты же просто цепной пёс – сначала Пакта, а теперь Альянса. Тебе дают команду, ты вгрызаешься в горло врагу. Но зачем? Но почему? Ты ведь никогда не задавался этими вопросами, правда же? Ты просто шёл по дороге, что была перед тобой. Ты следовал за тем, что называют…
Ольга сделала несколько шагов вперёд, пока ей в грудь не упёрся ствол моего «маузера».
- Скажи, - сказала Батори, глядя мне в глаза. – Ты веришь в судьбу, Конрад Винтер?
Верю ли я в судьбу? Она ли привела меня туда, где я сейчас нахожусь? Она ли сделала меня тем, кем я стал?
Она ли отняла всё, что мне было дорого?
Не знаю.
Лишь одно мне известно – я никогда не был хозяином своей жизни. Просто плыл по течению, шёл от одного удара к другому. Без цели. Без смысла.
И раз уж не я распорядился своей участью, то кто?
Ты веришь в судьбу, Конрад Винтер?
Ольга улыбается.
Грустно. Устало. Как может улыбаться человек, которого ничего не держит на этой земле, но которому не хватает решимости закончить всё раз и навсегда.
Я знаю, о чём говорю – я улыбаюсь точно так же.
Каждый день, как ещё один раунд пытки. Каждый день, как поиск способов умереть. Но умереть в бою, потому что просто пустить себе пулю в лоб – страшно.
Страшно признать, что все пережитые мучения были напрасными. Страшно представить, что всё-таки найдётся способ всё исправить. Обратить время вспять, уничтожить и создать мир заново, попросить у Бога ещё один шанс – неважно как. Страшно упустить шанс, если он всё-таки есть.
Страшная эта вещь – надежда. Столь же страшная, как и глупая вера в чудо. Жалкая, ничтожная попытка уйти от реальности.
Но у некоторых нет ничего, кроме этого. Некоторым просто больше не во что верить.
Наверное, это – рок. Наверное, это – судьба. И, наверное, она и правда есть, потому что лишь настоящее может быть таким жестоким.
- Ты веришь в судьбу, Конрад Винтер? – спрашивает меня Ольга Батори.
- Да, - говорю я.
Выстрел.
Улыбка Ольги становится шире.
А затем она падает на землю с пулей в сердце.
Я наклоняюсь над ней и закрываю рукой глаза Кровавой леди. Затем делаю это же для Ядвиги, что лежит около неё.
Может быть, сейчас рядом лежат тиран и самозванка-бунтарка. Может быть – мать и дочь.
Но я не знаю этого, я стою посреди горящих машин и десятков убитых. Я не всеведущий бог, а спросить у других – не у кого. Нас осталось только двое – я и моя судьба. И если у неё и есть имя, то это имя одиночество. Цвета жестокости, пахнущее отчаяньем, горше самых горьких слёз.
И в этом мире иначе уже не будет.
- …Конрад! Вставай. Конрад! Ты нам нужен!..
Я вынырнул из водоворота воспоминаний. Кое-как сфокусировал взгляд и увидел склонившуюся надо мной Анну.
- Ч-что… - прохрипел я. Горло саднило, как будто я сожрал пригоршню стекла. – Ольга…
- Да жива твоя Ольга, - фыркнула Югай. – Хотя, ей и не помешал бы хороший целитель, а то до прихода подмоги может и не дотянуть.
- У нас сейчас другие проблемы, - надо мной нависла ещё и Вилли. – Брат, есть ещё неприятности.
- Г-говори.
- Нашли остальных. Ну, заложников остальных. А с ними ещё одного врага и кучу взрывчатки.
- Так убейте его.
- У него в руках что-то вроде щипцов с проводами и пара зачарованных браслетов. Говорит, если начнём колдовать – сработает взрыватель, настроенный на магию. Если просто застрелим его…
То он разожмёт руку и замкнёт контакты. Ясно.
Я на мгновение прикрыл глаза.
- Конрад! Не теряй сознание, брат! – моментально всполошилась Вилли.
- Скажите одно – зачем нам с ним разбираться, не дожидаясь подмоги? – я вздохнул.
- Там должны быть целители, - послышался неподалёку слабый голос Эйлы. – Эглитис та же – её ведь даже святой объявили…
- Ну, или можно подождать подмогу, но тогда за жизнь принцессы я не поручусь, - иронично вставила Анна.
Мина пихнула её локтем в бок.
- Ты чего такая злая?
- Всего лишь трезво смотрю на вещи.
- Помогите подняться, - сказал я.
Югай забросила мою руку себе на плечи и помогла встать. Ноги были словно ватные – энергии я потратил изрядно, да и крови собственной отдал прилично. Боец из меня сейчас был явно так себе…
- Я-то там зачем?
- Ну, ты же умный – что-нибудь придумаешь, - бесхитростно ответила Мина.
Хорошо бы. Но пока что мыслей ноль. Надо рекогносцировку провести для начала…
Я бросил взгляд в сторону лежащей на земле Ольги. Девушка была без сознания, слаба, но жива. Вокруг неё разместился и остальной наш стихийный «госпиталь» - подвернувшая ногу Хильда, только-только очухавшаяся Горислава и раненый японец. Удивительно, но парень поймал три пистолетных пули, и при этом фактически отделался лёгким испугом. Что тут сказать – счастливчик. Крови потерял, конечно, прилично, но помирать вроде как не собирался.
Благо, что были и здоровые, так что обработкой ран занялись Эйла, тот рыжий парень и новгородка… Еще двое из числа тех, что с нами вырвались из подземелья, были у них на подхвате. Надо будет хоть имена у них всех потом узнать, что ли.
Столовая оказалась лёгкой пристройкой, больше похожая на большую теплицу – ажурный металлический каркас и куча стёкол. Внутри обнаружились остальные абитуриенты, а по периметру были расставлены ящики, связанные проводами.
У входа сидел бледный как мел молодой парень. Судя по перевязанной ноге – ранен и потерял много крови. В правой руке он держал револьвер, в левой – пружинный пульт подрыва. Отпусти такой – контакты замкнутся, и прогремит взрыв.
Ну прекрасно. Вокруг – сплошь открытое пространство, так просто к нему не подберёшься. Но почему бездействуют сидящие в столовой остальные? Магия вернулась, Дары у многих есть…
А, понятно.
Чуть прищурился и заметил, что за спиной последнего захватчика лежат несколько тел. В форме Академии. Вероятно – показательные жертвы, чтобы остальные не рыпались. Надеюсь, никого высокородного не грохнули, а то наше обучение в Москве и так уже под большим сомнением.
Потому что после таких вот захватов не то что задумаются о том, стоит ли обучение в Академии таких рисков, а могут и вообще полномасштабную войну объявить. Послали сюда высокородных отпрысков, а итог? Куча не менее высокородных трупов? Просто потрясающе.
Кинул магический щуп, но почти сразу же его погасил – на противнике и правда были артефакты, реагирующие на колдовство. Вполне могут быть и магочувствительные взрыватели – приходилось с такими иметь дело когда-то, но редко.
Ещё немного понаблюдал за врагом, прокрутил в голове возможные варианты развития событий, а затем опустошил один из внутренних резервов энергии.
- Ждите здесь, - я зашагал вперёд.
- Уверен? – поинтересовалась Югай.
- Думаешь, что получится парализовать его Голосом? – нахмурилась Мина. – Или, может, лучше я попробую?
- Не получится, - покачал головой. – Ни у меня, ни у тебя.
Подошёл ближе.
- Стой, где стоишь, - сказал бандит, вскидывая револьвер.
- Всё кончено, - спокойно произнёс я. – Твои товарищи мертвы. Смысл тебе тоже умирать? Лучше сдавайся.
- Вы не понимаете, - странно улыбнулся бандит. – Вы же все ни хрена не понимаете…
- А ты расскажи.
- А пошёл ты.
Не клеится разговор, я смотрю.
Пару секунд посмотрел на врага, вздохнул…
Направил остатки магической энергии на усиление правой руки, молниеносно выхватил из кобуры «штайр» и дважды выстрелил. Первая пуля в – батарею электрета, стоящую рядом с бандитом. Вторая – между глаз.
И почти сразу же рухнул на одно колено, потому что махом подкосились ноги.
На удивление – не упал. Но только потому, что меня успела подхватить под руку молниеносно подскочившая Анна.
- Ну и зачем было так рисковать?! – шёпотом отчитала меня подоспевшая следом Вилли.
По-хорошему бы, конечно, договориться заранее с Миной и распределить цели... Но время, время, время. Его у нас особо и не было. Мало ли чтому подрывнику в голову могло прийти? Сдаваться он явно не собирался, даже несмотря на сложившуюся ситуацию и своё ранение. А если бы решил, что научиться летать при помощи взрывчатки – это, в общем-то, неплохая идея? Мог же так сделать? Мог.
- Риск был минимален, не беспокойся, - криво улыбнулся я. Пистолет обратно в кобуру получилось убрать только со второй попытки – рука дрожала. – Зато никакой магии. А электродетонатор не сработает, если не будет электричества.
