Крылья есть - будем жить! 2

Глава 1. Приказ

На утреннем построении Пламенев слышит, как Ковалевич зачитывает приказ о его утверждении в должности заместителя командира звена. Приказ ложится в общий ряд утренних распоряжений — фактом среди фактов, без поздравлений и торжеств. Круглов коротко, одними губами, произносит «Поздравляю». Пламенев понимает: разница между «летать хорошо самому» и «отвечать за тех, кто полетит рядом» куда более осязаема, чем он предполагал. Теперь в уравнении цены ошибки появились переменные, которые он не может полностью контролировать. Первый вылет в новой должности проходит штатно — Гришин, молодой пилот, едва не зависает над целью лишние секунды, но Пламенев одёргивает его вовремя. Гуляев замечает пробоину в крыле и проблемы с двигателем. Вечером в землянке разговор заходит о Харькове — немцы контратакуют крупными силами. Пламенев молчит, зная из другой жизни, чем закончится это контрнаступление, но не имея возможности разделить это знание с окружающими.

Глава 2. Расчёт звена

Дегтярёв ставит Пламеневу задачу на новый вылет — подавить опорный пункт с усиленной зенитной защитой. Формирование группы — на его усмотрение. Пламенев холодно перебирает варианты: Круглов опытен, но у него нет того чутья на упреждение зенитного огня; Гришин ещё не готов к роли головного. Остаётся единственный вариант — головным идти самому, не из бравады, а из холодного сравнения вероятностей. В бою Гришин снова теряет ориентацию в дыму, и Пламенев, не позволив себе отвлечься на собственную траекторию, резкой командой возвращает его на курс. После вылета Дегтярёв отмечает: способность держать в голове сразу три машины вместо одной — редкость, которую нельзя выработать одним усердием. Вечером Сапрыкин, новичок из пополнения, заводит разговор о рыбалке, и в землянке наступает редкая, почти домашняя теплота.

Глава 3. Рыбалка

Утро выдаётся нелётным, и Дегтярёв объявляет вынужденную паузу. Сапрыкин уговаривает Пламенева отправиться на реку — снасть у него с собой, ещё из дома. К компании присоединяются Свиридов и один из связистов. На льду Сапрыкин с увлечением рассказывает о волжских сомах, о том, как отец учил его различать треск льда, и о том, что настоящий рыбак без пары ледяных купаний — не рыбак вовсе. Круглов впервые за долгое время делится деталями довоенной жизни: он был механиком на Уральском заводе. На обратном пути связной приносит известие — немцы снова заняли Харьков. Лёгкость дня схлопывается мгновенно. Вечером Гринько зачитывает сводку. Пламенев знает, что харьковская неудача временна, но не может передать эту уверенность окружающим.

Глава 4. Новое пополнение

Прибывают четверо молодых лётчиков из училища. Хомутов и Ковтун тут же берут шефство над новичками — Хомутов инструктирует Демченко, повторяя те же слова, что когда-то слышал от самого Пламенева. Цепочка передачи опыта работает автономно. В очередном вылете Пламенев и Круглов действуют как единое целое — без лишних слов координации. На земле Круглов признаётся, что на войне он делает почти то же, что и на заводе: находит ту единственную ошибку, что убьёт раньше времени, и устраняет её заранее. Вечером приходит письмо от матери — короткое, деловое, без избыточной тревоги. Начинается оттепель, аэродром размокает, и Дегтярёв объявляет паузу в боевой работе.

Глава 5. Распутица

Оттепель превращает аэродром в болото — взлетать в таких условиях невозможно. Технический состав пользуется паузой для внепланового обслуживания машин. Гуляев проверяет крепления направляющих на всех машинах эскадрильи. По полку расходятся слухи о новом типе бомб — кумулятивных, способных прожечь верхнюю броню танка. Гуляев относится к слухам скептически: «Вот когда своими руками пощупаю — тогда и поверю». Ковтун с удовлетворением замечает, что Хомутов теперь обучает новичков самостоятельно. Вечером Круглов предлагает партию в шахматы и впервые заговаривает о послевоенном будущем — он не знает, сможет ли вернуться к спокойной заводской жизни после того, как привык, что от расчёта риска зависит не брак, а собственная шкура.

Глава 6. Сапрыкин

Распутица отступает, и боевая работа возобновляется. Задача на первый вылет кажется рутинной — штурмовка узла обороны на второстепенном участке. Сапрыкин перед вылетом, как обычно, балагурит, обещая сварить настоящую волжскую уху. На обратном пути одиночный зенитный снаряд попадает в двигатель его машины. Сапрыкин погибает мгновенно. Пламенев доводит группу до аэродрома в молчании — задача ещё не закрыта, и это остаётся приоритетом. Ахметов фиксирует потерю в журнале сухой строкой: «Двадцать первый пилот». Круглов молча протягивает флягу — «за Сапрыкина». Через несколько дней поступает приказ о передислокации — полк готовится к переброске на новый участок фронта, южнее Курского выступа.

Глава 7. Новый аэродром

Передислокация занимает три дня. Масштаб подготовки впечатляет даже Гуляева: такого сосредоточения сил он не видел даже под Сталинградом. Пламенев знает, что впереди — крупнейшее танковое сражение войны. На новом аэродроме прибывает партия боекомплекта с новыми кумулятивными бомбами ПТАБ. Интендант Рудых подробно объясняет принцип их действия: верхняя броня танка — самое слабое место, и кассетный сброс позволяет накрывать широкую площадь. Дегтярёв объявляет полную боевую готовность — немцы готовят крупное наступление. Пламенев и Круглов уже прорабатывают тактику применения нового оружия: заходить под углом к оси движения колонны, чтобы не подставляться под зенитный огонь.

Глава 8. Пятое июля

Тревога поднимает полк раньше рассвета — глухой гул артиллерийской канонады доносится с севера. Пламенев знает точную дату: пятое июля 1943 года — день начала сражения на Курской дуге. Немецкое наступление началось по всему фронту. Первая задача — штурмовка танковой колонны, критичной для сдерживания прорыва. Пламенев ведёт звено на высоте сто пятьдесят метров, заходит под углом к оси движения колонны — ровно по той схеме, которую они с Кругловым прорабатывали. Кассеты ПТАБ накрывают колонну плотной полосой взрывов. Три танка горят, ещё два повреждены. Расчёт сработал — холодное удовлетворение инженера, увидевшего, что тщательно просчитанное решение подтвердилось на практике. Бесплатный фрагмент заканчивается.