Олег Ткач. Смертельный Дар. Безумства Королей

Король Виамар Трэйдор умер!

Все произошло слишком быстро. Казалось, только вестники, сопровождаемые по пятам толпой разбуженных и не усидевших дома горожан, вышли к площади, к их лагерю, и вот они уже скрылись за поворотом соседней улочки, забитой обозами и переругивающимися торговцами. Их крики, разносившие дурную весть по улицам спящего города, стихли в ночи, а отсветы факелов поглотила чернота нависающих над улочками домов. Они еще несколько мгновений стояли рядом друг с другом – генерал Флеймдор, его помощница Тависса и мастер – капитан городской стражи Лазар, и молчали, не в силах подобрать слова. Молчали и защитники моста, осмысливая и принимая новую страшную весть. Большинство из них понимали, что произошло непоправимое. Страна, готовая в ближайшее время к нападению вражеской армии, потеряла своего лидера, своего короля.

– Спаси нас всех Всеетиный, – с горечью в голосе обронил погорец.

Флэймдор был полностью с ним согласен.

Первая мысль, которая посетила генерала, когда он услышал вестовых, была об оставленной им на границе армии. Смерть Виамара была сигналом к началу форсирования Криллы кразорцами. А он застрял в столице с дархумовой нечистью! Сивонна Бачча!

Потом был порыв арестовать вестовых, которые так просто и открыто кричали о таком бедствии на улицах. Кразорские шпионы, услышав о таком подарке судьбы, уже наверняка отправили донесения своим командующим! Флэймдор едва не отдал такой приказ, но вовремя одумался. Если во дворце Долимар, то это могло произойти только с его ведома, а значит, вестовые вышли на улицы среди ночи не просто так.

«Уже поздно, – напомнил себе Декар, – эти люди не единственные, остальные уже успели обойти половину Диссы. Пусть этим занимается Долимар, мое дело – оборона моста».

И только после этого сердце Флэймдора охватила скорбь.

Декар не был близок с Виамаром, чтобы считать его своим другом, но безмерно уважал короля за его решительные действия на благо страны и народа. Пусть они и были иногда слишком жестоки, Флэймдор прекрасно понимал, что по-другому было нельзя. Только твердая рука и железная воля могли править этой страной, едва не превратившейся в подобие Вольных Баронств из-за ошибок Мерга Трэйдора.

 

***

Смерть правителя была страшным ударом сама по себе, но обстоятельства, которые передали ему, были страшнее во сто крат. Конечно, Декар не верил в предательство, но он был в первую очередь солдатом, а это налагало свои обязательства. Душа разрывалась от печали и отчаяния, но разумом генерал понимал, что поступит только так, как должен. Как поступал всегда и везде, с первого дня, когда он присягнул Короне Давора на верность. Декар поднял взгляд от своих рук, которые рассматривал уже довольно долго, на двух людей в палатке. Лазар и Тависса, перекрикивая друг друга, поносили канцлера самыми ужасными ругательствами и проклятиями, воинственно размахивали кулаками, всем своим видом выражая свое отношение к недавней трагедии. Декар не сомневался, скажи он им слово, и эти двое прирезали бы на месте непрошеных ночных гостей, несмотря ни на что. Он знал это, и в глубине души ему это не нравилось. Преданность до последнего вздоха – вот что он ценил в людях превыше всего. Но когда преданность вступает в противоречие с общим долгом, она перестает быть преданностью.

Генерал еще с минуту переводил взгляд с женщины на погорца, раздумывая, что и как ему нужно было сейчас сказать. Сквернословие обоих его уже порядком достало, и Декара так и подмывало гаркнуть на них, а еще лучше отвесить пару крепких затрещин, чтобы не забывали о субординации.

«Неужели они не поняли? – спросил сам себя Флэймдор, для которого сейчас все было предельно понятно и просто. – Предательство или нет, а лорд Оквус стал теперь законным представителем Короны, и его слово стало законом для всех, присягнувших Короне».

– Хватит. Успокойтесь оба, – генерал заговорил тихо и спокойно, но в то же время в его тоне ощущалась решимость. Он прекрасно понимал, что криками тут было не помочь. Лазар и Тависса сразу замолчали, глубоко дыша после такого выхода эмоций.

– Госпотин! – выпалил мастер-капитан, все же не сумев смолчать. – Та как же так?! Ну не может же этого быть!

«Конечно, не может», – с горечью подумал Декар, окидывая бойкого погорца взглядом. Лазар становился все более симпатичным ему как солдат и человек. С таким бы он не отказался стоять плечом к плечу с копьями против конницы.

Этого предательства, о котором ему сказали люди, пришедшие следом за вестовыми, не могло быть. Иначе все то, что они создавали вместе с Виамаром, Долимаром и еще десятком преданных и надежных людей в течение нескольких лет, не имело бы никакого смысла. Вся сила и мощь их войска, собранного на границе, чтобы дать отпор Кразору, была бы тогда пустой и глупой тратой времени. Нет, с этим Декар не был согласен, но он был солдатом Короны и никогда об этом не забывал.

Снаружи доносился шум. Лагерь гудел, растревоженный плохими новостями. И без того измотанные и уставшие люди не могли уснуть. Они собирались у костров и тихо обсуждали случившиеся. В основном с грубой бранью, как Лазар и Тависса. Бессильная человеческая злоба.

– Лазар, – генерал сделал паузу и продолжил, когда убедился, что погорец немного успокоился и начал его слушать. – Займись людьми. Им надо отдохнуть, а не разводить пустые споры и обсуждения.

– Их король… – мастер-капитан запнулся, но тут же поправился. – Наш король умер! Какой тут, Сивонна Бачча, может быть сон?!

«Он прав, – подумал Декар, – и не прав одновременно».

– С каких пор ты перестал выполнять приказы, солдат? – грубо спросил Флэймдор. Он понимал эмоции людей вокруг, но, дархум их всех разорви, они должны делать то, что должны. Ему, привыкшему к беспрекословному подчинению окружающих, порядком надоело поведение погорца и Тависсы.

Лазар замер, открыв рот. Через мгновение погорец вытянулся на месте и, смотря в точку поверх головы генерала, ответил слегка дрогнувшим голосом:

– Прошу простить, госпотин генерал. Приказ бутет сейчас же исполнен. Разрешите итти?

Декар почувствовал в последнем вопросе погорца обиду. Ему не хотелось быть грубым с Лазаром, особенно после того, что они вместе пережили в Кварталах Бедняков, но и о субординации забывать не стоило. Приказы отдавал здесь только он, генерал.

– Мы давали присягу Короне, – тон Декара немного смягчился. Он встал и подошел к погорцу. Рука Флэймдора легла на широкое и крепкое, словно камень, плечо Дро-Кальда. – Напомни это людям. Корона – это больше, чем король и курсорус. Корона – это весь Давор. Сейчас, волей Всеединого, голосом Короны стал Оквус.

Декар вернулся на свое место и добавил, смотря уже на молчавшую все это время Тависсу:

– Там, за мостом, лютует нежить. Это наша проблема, а не то, что происходит во дворце. Можешь идти выполнять приказ, солдат.

Погорец молча круто развернулся на месте и выскочил из палатки. Через мгновение снаружи донесся его бас, раздающий приказы. Тависса подошла к Декару, обошла его и положила руки на плечи. Она почувствовала пальцами, как напряжены мышцы мужчины. Тависса знала, что в такие моменты к Декару лучше не лезть с разговорами, тем более что он уже сказал все, что хотел. Поэтому женщина просто приобняла его сзади, поцеловала в щетинистую щеку и без слов пошла к выходу из палатки.

Декар был благодарен ей за это. Когда уже она была готова выйти из палатки, он тихо окликнул ее, а она с готовностью обернулась.

– Зайди с Лазаром ко мне через час. Мне нужно подумать в одиночестве. Проследи, чтобы ко мне никто не входил.

– Ты принял решение? – спросила Тависса, но Декар понял, что это был не вопрос. Она знала, что он решил.

– С первыми же лучами солнца… – Декар вдруг осекся.

«А что с первыми лучами?» – спросил он себя, уже зная ответ на этот вопрос, но не желая произносить его даже в мыслях.

 

***

Меньше чем через минуту перед ним стояли трое мужчин в плащах с гербами дома канцлера Оквуса. По одному их виду Декар понял, что все было гораздо хуже, чем казалось. Высокий и широкоплечий мужчина в центре опустил капюшон и приветливо улыбнулся. Он шагнул к Флэймдору с протянутой для рукопожатия рукой. Декар не пошевелился, продолжая смотреть незваному гостю прямо в глаза. Мужчина усмехнулся и убрал руку.

– Пройдемте в вашу палатку, генерал Флэймдор, – сказал он, продолжая улыбаться. – Нам стоит поговорить без посторонних.

– С каких это пор, адмирал Киро, нам есть о чем разговаривать? – равнодушно спросил Декар, делая незаметный знак Тависсе успокоиться. – Помнится мне, при последней нашей встрече…

– Да, да, да, – нетерпеливо отмахнулся Бремар, перестав улыбаться. – Кажется, вы хотели вызвать меня на дуэль, а ваша подружка горела желанием опередить вас. А может, и просто горела желанием. Я, честно говоря, тогда толком не разобрал.

– Осторожнее, – холодно заметил Декар. – Вы на территории моего лагеря, и здесь есть несколько других законов.

– Тратить время на пустые угрозы? – пожал плечами Бремар, быстрым взглядом пробегаясь по поясам с оружием оппонентов. Трое на трое. Шансы в случае драки явно были в его пользу. – Не похоже на главнокомандующего армией Давора. Неужели вас так расстроила весть о смерти правителя?

Декар скорее почувствовал, чем заметил порыв своих людей, и резко вскинул согнутую в локте руку, останавливая закипающих яростью Лазара и Тависсу. Бремар со снисходительной улыбкой терпеливо ждал ответа, демонстративно откинув полу плаща и положа правую руку на рукоять меча.

– Следи за словами, пират. И благодари мое терпение. Это последнее предупреждение, – медленно, по словам произнес Флэймдор. С каждым новым словом лицо Бремара Киро все менее напоминало улыбчивого весельчака. – Это мой лагерь. Одно мое слово, и тебя скрутят мои солдаты. А после этого всю вашу троицу перетащат через те укрепления, до основания залитые кровью солдат, оборонявших весь этот дархумов день проклятый мост, отделяющий твою жопу от пары сотен мертвецов, мечтающих до нее добраться. Думаю, канцлер устроит допросы и следствие, не поверив, что его люди сами полезли нежити в пасть, но для тебя, обернувшегося мертвецом, это будет не важно.

Вся наглость и бравада адмирала исчезли вслед за его улыбкой. Двое людей из его сопровождения невольно попятились назад. Бремар, недовольно хмурясь, молча смотрел на лицо Флэймдора, на котором не было и тени сомнения, что он выполнит свою угрозу.

– А теперь, – Декар повернулся в сторону и указал рукой в сторону своего шатра, – если ты сумел обуздать свой язык, Бремар, мы можем и поговорить.

В шатре Флэймдор сел на свой топчан. Тависса и Лазар, которых распирала гордость за своего генерала, сумевшего одними словами усмирить задиристого пирата, встали по бокам, словно охранники. Бремар встал у входа, проигнорировав жест генерала в сторону пустого бочонка. Его сопровождающие остались снаружи шатра в компании подоспевших пары солдат и офицера Гилкера.

– Начнем заново, – сказал Декар, как ни в чем не бывало. – С чем вы пришли?

– Король Виамар убит, – начал Бремар. Он тоже вел себя спокойно и даже расслабленно, но за всей этой непринужденностью Декар отчетливо различал напряжение и тревогу. – Теперь интересы Короны представляет лорд-регент Оквус, пославший меня к вам.

«Он только сейчас начал понимать, куда он пришел и с кем говорит, – подумал Декар, ощущая под грузом тяжелых новостей мрачное удовлетворение. – Интересно, он и вправду поверил, что я смогу отдать такой приказ, наплевав на свою честь?»

– Вот как? – удивленно спросил Декар вслух, отбрасывая лишние мысли в сторону. Киро оказался в его шатре не просто так. Его мог послать только Оквус. – Убит? И вы знаете имя убийцы?

В тот момент он уже догадывался, что ответит ему адмирал, поэтому снова, заранее, дал знак Лазару и Тависсе стоять и молчать.

– Конечно, – осторожно ответил Бремар, тщательно подбирая слова. – Виамара Трэйдора убил Долимар Трэйдорг, глава службы курсоров. Вскрыт огромный тайный заговор против Короны. Жаль, что нам не удалось спасти короля.

Резкий жест генерала удержал погорца от глупостей, но не заткнул ему рот.

– Та что ты несешь?! – вскрикнул погорец, вскинув кулаки над головой и воинственно потрясая ими. – Толимар?! Сивонна Бачча! Та за такие слова!

Декар не обратил внимания на ругань погорца. Он ждал этих слов с того момента, как увидел спешившихся людей с гербами лорда Оквуса. Конечно, он надеялся услышать другие слова от людей с курсорскими бляхами, но что было, то было.

«Как эта напасть могла произойти так быстро? – спросил себя Декар, чувствуя непривычную растерянность. Он ждал, но оказался не готовым к этим словам, которые пошатнули все то, во что он верил. – Дархум их всех разорви! Как это все случилось?! Почему?! Куда смотрел Долимар?! Его люди держали весь дворец!»

Еще утром он въезжал в Диссу, планируя вечером участвовать в Большом Совете, а ночью выехать обратно, к границе. Вместо этого он сидит в палатке на улице рядом с полчищем нежити, которая в любой момент может хлынуть через мост в город, а его король мертв. Последний человек, которому он мог доверять, обвинен в убийстве.

– У тебя должны быть веские доказательства, – Декар смотрел прямо в глаза бывшему пирату, а тот смотрел в ответ и не собирался отводить взгляд, – чтобы говорить такие обвинения в моем присутствии.

– Есть свидетели, – довольно кивнул Бремар. – Пойманы сообщники. На первом же допросе они все рассказали.

– Не сомневаюсь, что рассказали, – сухо бросил генерал. – А сам курсорус? Он схвачен?

– Конечно, – мгновенная заминка Бремара не ускользнула от слуха генерала. Она могла означать многое, а могла не значить ничего. – Курсорус пойман на месте преступления и заключен под стражу. Завтра…

– Зачем ты пришел, Киро? – грубо перебил адмирала Декар. Он чувствовал, что разговор мог уйти не в то русло и затянуться, а этого он не мог терпеть. Как и общество этого лощеного пройдохи. Пусть говорит, ради чего приперся, и проваливает прочь.

– У меня для вас приказ лорда-регента. Он пожелал, чтобы я передал его вам лично.

Бремара не смутила грубость Флэймдора. Напротив, он был за прямолинейность. Тем более, в таких условиях и с такими угрозами. Поэтому он с облегчением ответил на вопрос Декара, явно рассчитывая побыстрее убраться из этого мрачного места. – Воля регента – воля Короны.

– Ты путаешь, – холодно поправил Декар адмирала. – Воля Короны – воля правителя, или, в этом случае, регента. Так говорят в нашей стране.

– В самом деле, прошу меня простить, – Бремар не сдержался и отвесил полушутливый поклон. – Чужеземцу легко перепутать обычаи чужой страны.

– Передай то, что должен, и убирайся вон из моей палатки и из моего лагеря со своим весельем, – спокойно сказал Декар, отвечая зловещей улыбкой на улыбку Бремара. – Иначе…

– Спокойно, господин генерал! – воскликнул Бремар и примирительно поднял ладони кверху. Декар знал, что в другое время этот пират не уступил и с радостью принял бы его вызов. – Дело, так дело!

Он быстро пробежался взглядом по троице напротив и продолжил:

– Лорд-регент, как полноправный представитель короны, посчитал неприемлемым, что в столице появилась нежить. Причины сейчас не имеют значения – этим позже займутся эффи. Важны последствия, а это уже по вашей части. Благоволение Всеединому, Декар Флэймдор, оказался в столице в такое тяжелое время.

Бремар на мгновение замолчал, давая услышать намек в словах лорда, которые передавал слово в слово. Оквус мог преподнести тайный визит Декара как часть заговора Долимара и казнить его за измену. По промелькнувшей вспышке гнева в глазах генерала Киро убедился, что цель достигнута, и продолжил:

– От вас как от главнокомандующего требуется разобраться с этой проблемой. С рассветом вам приказано собрать всех людей, способных держать оружие в руках, войти в Кварталы Бедняков и очистить их от мертвецов. Вы должны управиться до заката.

– Да это же самоубийство! – воскликнула Тависса, не веря своим ушам. – Сивонна Бачча! У нас слишком мало людей! И идти вперед, не зная, что нас там ждет – это…

– Есть еще кое-что, – не обращая внимания на крики, продолжил Бремар, – но эти слова предназначены только для вас, генерал.

Он ожидал новой волны негодования и угроз, но вместо этого генерал глухо сказал:

– Оставьте меня наедине с адмиралом.

Когда они оказались вдвоем, Бремар все же сел на бочонок напротив генерала.

– Оквус оказался прав, – заметил адмирал без тени улыбки. – Ты предан Короне, как и он.

– Я слушаю, – коротко сказал Декар, не давая разговору уйти в сторону.

– Я сразу не поверил в твои угрозы, – гнул свое Киро. – Не подумай дурного, я знаю, что за оскорбление ты можешь убить. Но чтобы главнокомандующий Флэймдор переступил через собственную честь?

– Она у меня есть. И она мне не мешает.

Бремар был другого мнения, но не сказал этого вслух. Всего должно было быть в меру. Даже удовольствие от схватки со смертельной угрозой.

– Оквус приказал передать тебе еще кое-что. Умрешь за мостом – твое имя останется незапятнанным изменой. Выживешь – станешь героем, освободившим столицу от мертвецов. Вернешься на границу и продолжишь службу Короне.

Бремар замолчал. В палатке повисла тяжелая тишина. Адмирал кивнул и вышел на улицу. Солдаты расступились в стороны, пропуская его и обоих сопровождающих к лошадям. Запрыгнув в седло, Бремар направил лошадь к краю лагеря, где за оградой из пары перевернутых телег стояли торговые обозы.

– Подданные короны! – его крик разнесся далеко за пределы площади. – Лорд-регент Оквус приказал нашим доблестным воинам очистить наши улицы от нежити с рассветом! Он не потерпит, чтобы поганая некромантия мешала нам! В лагере достаточно воинов, чтобы справиться с этим! Мы будем молиться за них! И да поможет им Всеединый!

Бремар пришпорил лошадь и под одобрительный гул толпы поскакал в сторону дворца Трэйдоров.

Потом были крики и споры. Тависса и Лазар, перекрикивая друг друга, предлагали выходы, один кровавее другого, проклинали Оквуса и Бремара, грозились поднять лагерь и идти штурмом на дворец Трэйдоров.

Тависса даже предложила сбежать и вернуться к войску, а затем идти назад, на столицу. Глупая. Она так мало понимала в происходящем. Все произошло слишком быстро. Умереть за мостом героем или выжить и вернуться в армию. Сивонна Бачча! Оквус правильно просчитал ситуацию, загнав Флэймдора в тупик. И, хоть оттуда было много выходов, Декар не мог поступить иначе.

– С первыми лучами солнца, – повторил он замершей Тависсе, которая смотрела на него с испугом, – мы войдем в западные Кварталы и очистим их от нежити.

Тависса выскочила из палатки, шипя, словно ошпаренная кошка. Она знала, что если Декар что-то решил, то переубедить его не удастся. Плевать, она будет рядом с ним. Вдвоем они должны справиться с этой напастью.

Через час она вошла в палатку вместе с хмурым Лазаром. Декар встал им навстречу. Такой худой и уставший, отметила с тревогой Тависса, и все же несломленный и не сдавшийся.

– Говорить буду только я, – Декар протянул Тависсе сложенный листок бумаги, скрепленный своей печатью. – Слушайте и не перебивайте.

Он отошел от них и повернулся спиной, словно боясь смотреть в их глаза. Когда он снова заговорил, голос его был глух.

– Да, нас послали на смерть. Да, я пойду туда и постараюсь сберечь своих людей. Это мое решение, и объяснять я его вам не буду. Вы сами все прекрасно понимаете и знаете, что я верен долгу. Вы двое немедленно отправляетесь на границу в Лутер. В штаб гарнизонов. Вы передадите послание моему двоюродному брату, генералу Акрону. Вы останетесь с ним и будете верно служить ему, как и мне. Я присягал народу и Короне и знал, что однажды мне придется сложить голову за них. Теперь покиньте меня оба и немедленно скачите на границу. Выполните последний приказ своего генерала, воины.