Укротитель. Зверолов с Юга. Книга 1

Глава 1. Яма

Жар. Нестерпимый, удушливый жар плавил лёгкие. Я надрывно кашлял, пытаясь голыми руками вырвать из заклинившей металлической клетки обезумевшего от ужаса тигра. Огонь уже лизал мои предплечья, оставляя страшные ожоги, но я не мог его бросить. Двадцать лет работы с хищниками вбили в мою подкорку простое правило — они не прощают суеты, и мы в ответе за тех, кого приручили.

Глухой треск обрушающихся перекрытий потолка. Мощный удар по затылку. Темнота.

***

— Эй, кусок дерьма! Вставай!

Болезненный тычок сапогом под ребра заставил меня судорожно выдохнуть и открыть глаза. Я лежал на вонючей, гнилой соломе в узком каменном мешке. Вокруг стоял невыносимый смрад немытых тел, застоявшейся крови и звериных экскрементов.

— Рик! Оглох, что ли? Хозяин Ямы требует, чтобы ты вычистил седьмой вольер с гончими Раскола. И если хоть одна тварь откусит тебе руку — это будут исключительно твои проблемы!

Надо мной нависал грузный мужик с засаленной бородой, поигрывая кожаным кнутом со свинцовым наконечником. Я медленно, превозмогая ломоту в мышцах, сел. Тело было чужим. Худым, покрытым свежими шрамами и синяками, но... невероятно отзывчивым и молодым.

Голова раскалывалась от нахлынувших чужих воспоминаний. Рик. Сирота, проданный за долги в «Яму» — самый грязный питомник магических монстров в этом забытом богами городе. Местные псевдо-укротители не умели ничего, кроме как калечить тварей кнутами, подавляя их волю болью и страхом, превращая некогда гордых хищников из Раскола в тупой, запуганный утиль.

Я тяжело поднялся на ноги, игнорируя угрожающий взмах кнута надсмотрщика.

Там, где они видят безумных демонов, я вижу удивительных созданий, которых нужно просто понять и обуздать. Я покажу этой местной элите, что такое опыт настоящего укротителя. И начну прямо сегодня.