23:19 Николай Степанов. Алтарный маг. Сила духа | |
 Николай СтепановАлтарный маг. Сила духакнига 2новинка Позвольте представить: новый наместник Смоленской республики в Крашене боярин Данила, семнадцати лет, холост. Он же — бывший энергомаг, он же — якобы купец, он же — алтарный маг, он же — Еремеев Александр Александрович, сорока двух лет, москвич, разведен. Скажете, не бывает? Согласен! Со всеми остальными, но только не с ним. Александр трижды умер и трижды возродился. И за столь щедрый подарок судьбы теперь отрабатывает по полной, отгоняя и истребляя врагов всех видов и мастей, жаждущих откусить от русской земли кусок пожирнее. Тут и ляхи, и шведы, и гномы, и эльфы, притащившие в мир людей такое чудище, что даже леший с кикиморой оказались бессильны. Конечно же теперь он не один, есть верные друзья, без которых сам бы не справился. Да только и враги знают, что ради спасения своих людей Александр готов на все. Степанов Н.В. Алтарный маг. Сила духа: Фантастический роман / Рис. на переплете В.Федорова — М.:«Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2017. — 313 с.:ил. — (Магия фэнтези-651) 7Бц Формат 84х108/32 Тираж 3 000 экз. ISBN 978-5-9922-2890-8 Книга 1 Николай Степанов. Алтарный маг
Утопающий хватается за соломинку, умирающий – за любую возможность выжить. Александр Еремеев, оказавшись у черты, откуда обратной дороги нет, не раздумывал ни секунды, когда ему предоставили шанс на новую жизнь. Правда, не уточнили, что начнется она где-то на Смоленщине, поворотом истории и вмешательством злобных колдунов отброшенной на несколько веков назад. Там, где встретить вурдалака, кикимору или лешего, столкнуться ночью с костяным монстром или угодить в магическую ловушку проще, чем найти белый гриб в лесу. И выживать «счастливчику» придется в облике семнадцатилетнего русича, получив вместе с новым телом «богатое приданое» в виде своры кровожадных врагов, которые спят и видят, как отправить молодого человека к праотцам. В мире магов, ночных монстров и могущественных потусторонних чужаков другого пути у алтарного мага просто нет: или он, или его.
164.00 руб. Читать фрагмент Глава 1 ВЫГОДНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ Привязанный к массивному стулу коротышка с кляпом во рту и фингалом под глазом выглядел жалко. На коже, отдававшей зеленоватым отливом, проступило множество ссадин и порезов, а волосы, росшие только за ушами, были уложены в виде рогов. Впрочем, у гномов, к которым и принадлежал привязанный, такая прическа считалась обычной. Почему этих поя- вившихся на Земле несколько веков назад типов нарекли гномами, никто уже и не помнил. Сами они не возражали, а люди привыкли. Мург, как звали пленника, уже мысленно простился с жизнью и готовился к мучительной смерти, увидев, на что способен тот, кого сами гномы наивно считали никчемным магом и послушным инструментом исполнения своих замы- слов. Сейчас же коротышке оставалось только мысленно проклинать коварного негодяя по имени Тадеуш, поскольку ни- чего другого он предпринять не мог. Связанные руки и ноги, кляп во рту и истощенный пытками организм не позволяли создать даже самое простейшее заклятие, хотя недостатка в магической энергии не ощущалось. Боярин и глава торгового представительства шляхтич Тадеуш оказался далеко не тем, за кого себя выдавал. Он с лег- костью сумел разделаться сразу с шестью асами, считавшимися непобедимыми бойцами, заставив четверых сражаться друг с другом. Оставшаяся не у дел пара скрутила самого Мурга, которому была обязана подчиняться. Гному быстро отрезали возможность прибегнуть к магии, но оставили в сознании. Наблюдая за смертельной схваткой своих бойцов, Мург не мог поверить в происходящее, ведь каждого аса больше го- да готовили с помощью крайне сложного ритуала, включавшего жертвоприношение девятерых человек. Этой магии местные колдуны не знали, а потому считалось, что никто не способен переподчинить опасного бойца. Как теперь выяснилось — никто, кроме специалиста, обладающего могучим да- ром повелевать человеческой кровью. Будучи высокоуровневым магом крови, Тадеуш являлся основным поставщиком живого товара гномам. У него хра- нились образцы крови всех будущих асов, что и позволило злодею моментально взять под контроль отряд, сопровож- давший Мурга. Шляхтич с нескрываемым злорадством поде- лился планами проведения опытов по подчинению сопле- менников Мурга. И гном понимал, что смерть легкой не будет... Когда в комнату неожиданно зашел неизвестный молодой человек, освободил пленника от пут, вытащил кляп и молча пошел дальше, Мург буквально оторопел от изумления и да- же не смог подняться со стула. За спасение гнома полагалось огромное вознаграждение, поэтому каждый абориген сначала обязательно должен был оговорить цену свободы, а лишь потом перерезать веревки. А этот, ничего не потребовав, двинулся по своим делам. Коротышка еще не успел окончательно прийти в себя, как из комнаты, куда направился освободитель, сначала вышла девушка с окровавленным кинжалом, а следом за ней — костяной монстр, который, по всем законам этого мира, должен появляться не раньше захода солнца и кидаться на любое живое существо, в особенности — обладающее магическими способностями... — Кто из нас сошел с ума? Я или они все? Меня просто так спасают от смерти, ночная тварь спокойно разгуливает днем и не обращает никакого внимания на могучего волшебника? — Гном непроизвольно дернул себя за торчавшие «ро- га». Несмотря на пережитое, укладка его оставалась безупречной. Путь к выходу из злосчастной избушки теперь был свободен, однако идти за монстром Мургу не хотелось, и он направился в другую комнату. Следы крови привели к освободившему его молодому человеку, покоившемуся сейчас в заледеневшей луже алой жидкости. От парня исходило слабое сияние, что не могло не заинтересовать гнома. — Эй, уважаемый, ты живой? Не, при такой потере крови — маловероятно. Но откуда идет необычное сияние? Такое ощущение, что магическая энергия свила здесь гнездо, как в природных магических источниках, — размышлял вслух гном. Мург дотронулся до плеча своего спасителя и сразу ощутил, что начал стремительно терять энергию. «Источник» оказался со знаком минус. Гному с трудом удалось оторвать от плеча парня ладонь, когда собственные запасы магии прак- тически иссякли. — Да что же это такое?! Лежит трупом и при этом умудряется... — Договорить он не успел — в комнату вбежала огромная страшная собака. Мург побаивался любого местного зверя, а этот вообще внушал ужас — леденящий взгляд животного, казалось, про- низывал насквозь. Гном отодвинулся подальше от человека и замер, стараясь дышать через раз. Он увидел, как псина легла на грудь парня и уперлась носом в его подбородок. А затем... Из глаз собаки к голове пострадавшего устремились потоки искрящегося света. Сияние становилось все ярче и ярче. Мург уже не мог без боли смотреть и закрыл глаза, однако свет больно бил даже через веки. Прошло еще секунд пять, давление ослабло и ушло совсем. Гном рискнул глянуть, что же случилось. Собака продолжала лежать на груди парня. Сияние про- пало, как и красная заледеневшая лужа на полу. — Ты кто? — слабым голосом спросил очнувшийся, обращаясь к животному. — Какая еще Жучка? Не ври, мой пито- мец выглядит более экстравагантно. Словно в ответ зверь поднес к лицу человека окровавленный серповидный отросток на конце хвоста. — Так ты без меня тут успела прибарахлиться? Умница! Шкурка тебе очень идет. А хвост зачем вымазала? Псина сразу слезла с человека и принялась облизывать не понравившуюся хозяину часть. — Плохого мага наказала? Это правильно! — Молодой человек приподнялся на локтях и наконец обратил внимание на Мурга. — А ты кем у лешего служишь? От подобного вопроса коротышка слегка опешил и не сразу нашелся с ответом. — Я с нежитью дружбу не вожу, — гордо приподняв нос, ответил он. — А мне показалось, что хозяин леса меня именно за то- бой прислал. Ну да ладно... Девушку здесь не видел? — Убежала вроде. — Странное поведение парня никак не укладывалось в представление гнома о здешних аборигенах, и он решил ограничиться краткими ответами. — Жаль. — Оживший попытался подняться, но почувствовал, что пока не готов к этому. — Неужели у нее действи- тельно комплексы? Не боярин — свободен. Прямо хоть бери и в короли записывайся, чтобы она на меня внимание обратила. — Похоже, он разговаривал сам с собой. — Осталось толь- ко выяснить, где тут очередь и сколько конкурентов впереди меня. Уважаемый, — человек снова обратился к Мургу, — у тебя среди царей, князей или лордов хороших знакомых нет? — Вроде нет. — Гном покачал головой, не понимая сути вопроса. — Плохо, придется самому что-нибудь придумывать. А пока... Не знаешь, тут что-нибудь пожрать найдется? С утра крошки во рту не было. — Сейчас поищу. Мург поднялся и направился к выходу, размышляя о том, не лучше ли ему прямо сейчас покинуть негостеприимный домик и попробовать выбраться из леса. Видимо почувствовав его настроение, псина отправилась следом, так что обладателю рогатой прически пришлось всецело переключиться на поиски ужина. К счастью, съестное удалось отыскать быстро. И пусть это были в основном дары леса, но их набралось на дюжину человек. Мург взял корзины с малиной и яблоками, собака схватила зубами туесок с орехами. Когда добытчики вернулись, пострадавший уже сидел на полу, опершись спиной о стенку. — О, витамины! Неплохо. — Парень зачерпнул горсть малины и отправил в рот. Псина снова ненадолго отлучилась и вскоре вернулась с большим казаном в зубах. Судя по запаху, в нем варили уху. — Молодец, Жучка! — похвалил молодой человек и обратился к гному: — Тебя как звать? — Мург. — Интересное имечко. Каким ветром к Тадеушу занесло? Недавний пленник не собирался никому рассказывать о своем провале, да и незнакомец вел себя так, словно никогда раньше не видел чужаков. — Шел по лесу, нападение... и я оказался здесь. — Ну да... Совершал променад, никого не трогал, и вдруг — такой казус! — Молодой человек еще не успел прийти в себя, а потому совершенно не следил за собственной речью. — Я не понимаю... — Не бери в голову. — Парня больше интересовало содержимое казана. — Лучше найди ложки да перекусим немного. Мург все ждал, когда спаситель заговорит о плате за освобождение, но тот все никак не начинал разговор на эту тему. Минут двадцать он молча поглощал варево и думал о чем-то своем. Насытившись, подвинул казан ближе к собаке. — Жучка, уху будешь? Псину два раза звать не пришлось, громкое чавканье на- полнило комнату. — Что делать будем, уважаемый Мург? — наконец снова заговорил странный молодой человек. — Ты вправе выдвигать любые условия. — Гном успокоился — освободитель все-таки определился с ценой. — Условия чего? — не понял тот. — Моего освобождения, — напыщенно произнес Мург. — А кто тебя держит? — Парень даже оглянулся в поисках замков или решеток. — Но ты ведь меня от смерти спас. — И что? — Отяжелев от еды, спаситель соображал медленно. — Я в долгу. — Ну и ладно, значит, будешь должен. Даст бог, когда-ни- будь и ты меня от чего-нибудь спасешь. — И все? — теперь не понял спасенный. — Считаю этого вполне достаточно. У тебя другое мнение? — То есть я прямо сейчас могу уходить? Ты уверен? — Если тебя не пугает лес — пожалуйста. А я ночь лучше здесь проведу, не готов пока с лесными обитателями разговоры вести. Хотя с одним из них предстоит очень серьезная беседа. — С кем? — Да леший меня нынче подставил, сволочь! Теперь за- ставлю его ответ держать, я предательство прощать не намерен. Мурга на время заклинило. Леших боялись и местные, и пришлые. — Ты справишься с хозяином леса? — Гном снова обрел речь. Ему показалось, что молодой человек не в себе. — Может, тебе и костяные монстры нипочем? Дотошному типу парень ответил кратко, чтобы тот отстал с вопросами: — Там видно будет. Мург ничего не понял из слов собеседника, однако пере- спрашивать не стал. — Пожалуй, ты прав. Утром светлее, и дорога безопаснее. — Точно. А сейчас кое-кому пора в койку. Не поможешь? — Парень кивнул в сторону обнаруженной у дальней стены лежанки. — Конечно, конечно, — поспешно согласился гном, однако прикасался к молодому человеку с большой опаской — вдруг тот опять начнет отбирать энергию? На этот раз обошлось. Без происшествий паренек добрался до лежанки. — Благодарствую, Мург, — сказал он, уронив голову на подушку. — Прошу прощения, что не спросил сразу, — спохватился помощник, — а тебя как величать? — Данилой кличут, — уже в полусне ответил молодой человек. — Данила-купец? — Гном непроизвольно дернул себя за волосяные «рога» за ушами. «И этот откуда-то мое имя знает — вон как заволновался, чуть «рога» свои с корнем не выдрал. А еще у него цвет глаз изменился — сначала они были зелеными, а сейчас вдруг по- желтели. Может, резкий приступ гепатита? С желтухой шут- ки плохи, наверняка прививку не делал». После неожиданной реакции коротышки сон как рукой сняло, но все равно назвавшийся Данилой Александр Ереме- ев чувствовал слабость во всем теле. «Месяца не прошло, как я тут очутился. Тихо умирал себе на больничной койке в Москве, почти никого не трогал, пока не приперлись головорезы Виктора, обнаглевшие до такой степени, что пришлось их перестрелять. И закрутилось... Лысый седобородый дед вдруг одарил звездочкой, а та возьми и перебрось меня в здешний мир, прямо в тело молодого волшебника, которого как раз в тот момент прикончили. То-то дед обмолвился, что на принятие решения у меня всего десять секунд, — лишь сейчас Александр нашел для себя объяснение еще одной загадки из прошлого. — Вот обломались местные гады, когда увидели того парня, то есть уже меня, живым. И сразу взялись за «работу над ошибками» — чуть не угрохали. И все, как оказалось, из-за компромата на господина Тадеуша, чтоб ему в аду на самой горячей сковородке жа- риться. Обложил, гад, со всех сторон — даже лешего привлек, лишь бы от меня избавиться. И не просто так, а еще и поиздеваться собирался, прежде чем убить. Позерство его и по- губило». — Данила? — Малорослый тип с рогатой прической на этот раз обратился вкрадчивым голосом. — Не гадал, что встречу здесь, но именно тебя я и искал. — Вполне допускаю, — сказал Еремеев, усмехнувшись. — Обычно все, кто меня ищет, находят бо-о-ольшие неприятности. Как видишь, ты не исключение. — Александр действительно ничуть не удивился и сейчас не испытывал желания выяснять, почему этот зеленокожий искал с ним встречи. Об- щая слабость от кровопотери и перенесенное потрясение заметно пригасили его любопытство — не каждый день тебя убивает любимая девушка. — Неужели ты не хочешь узнать причину? — еще таинственнее произнес Мург. — И зачем я тебе понадобился? — смирился с неизбежностью объяснений Еремеев. — Могу предложить очень выгодную работу. «Вот же мир попался! Либо убить пытаются, либо работу предлагают. И каждый раз — с гарантированной путевкой на тот свет в качестве премии за выполнение плана». — Торговля? — для вида решил уточнить молодой чело- век, поскольку считался здесь купцом. — И она тоже. — Что продавать предлагаешь? — Алтарные камни, уважаемый. Представительство находится в самом центре Смоленска. Жалованье более чем достойное, почет и уважение гарантированы. Думаю, месяца не пройдет, как станешь боярином, — Мург поспешно начал один за другим выкладывать козыри, — и не простым, а очень важным. Все девки будут спать и видеть, как в твоей постели очутиться. «Алтарные камни? Если не путаю, их делают гномы. Этот хочет... А уж не из гномов ли ты будешь, благодетель? Никто ведь не говорил, что здешние тоже носят бороды и пьют креп- кий алкоголь. Так что же получается? Тадеуш им не угодил, собирались дать ему «полный расчет», а шляхтич возьми, да и щелкни хозяев по носу. А ведь за ним наверняка торчали как раз те рога, которые я сейчас вижу. Молодец, пан, хоть и гад! Теперь понадобилась замена, а я — тут как тут! Дескать, раз сумел ему укорот дать, знать, получше буду? Согласиться, что ли? А потом...» — Я так понимаю, дела мои будут связаны не только с торговлей? — решил уточнить Александр, изображая заинтересованность. — Изредка мы прибегаем к помощи людей, которым оказываем доверие. Сам понимаешь, пришлых опасаются, хотя мы всегда только с добрыми намерениями... — «Мы» — это кто? — Еремеев не стал прибегать к улов- кам и задал вопрос напрямую. — Те, кого вы называете гномами. Или не признал? «Да какой из тебя гном? Даже на жалкую пародию не тянешь. Ни стати, ни бороды, ни мощного голоса. Тебе дай кир- ку, так ты ее и не поднимешь. Только на гоблина и тянешь», — подумал Александр, а вслух произнес: — Почему не признал? Просто хотел узнать, кого лично ты представляешь. — Ну не эльфов же? — скривился Мург. «Ну да, про появление эльфов мне вроде тоже говорили. Даже не хочу гадать, как они тут у них выглядят. Этого рога- того принял за лесную нежить, а он пришлым оказался. Красавец, нечего сказать». — А почему именно я? Неужели не нашлось более опытного и уважаемого торговца или боярина? Чтобы продавать алтарные камни, нужна особая хватка, а у меня ее нет. — Человек, сумевший найти и одолеть Тадеуша, заслуживает уважения. К тому же ты меня спас, почему бы не отплатить добром за содеянное? «Ну да, на него как глянешь, сразу видно — типичный альтруист, — размышлял Александр, изучая собеседника. — Не нравится мне ни он сам, ни его предложение. И все-таки сразу отказываться не буду, а то обидится, во враги запишет, и как знать, чем ночка обернется?» — Не привык я браться за работу, ежели не уверен, что по- тяну. Надо хорошенько подумать. А пока расскажи, в чем конкретно она будет заключаться. Гном воодушевленно начал излагать, стараясь убедить, что работа непыльная, а деньги платят чуть ли не просто за то, что приходишь в здание и находишься там около семи часов... Еремеев слушал его вполуха, а сам думал о другом: «Стоило прикорнуть малость, как сразу столько перемен! Надо будет у Жучки поспрашивать, что без меня стряслось. Хорошо, что она говорливый телепат. Одно неясно — она только мои мысли читать умеет или еще и чужие ей доступ- ны?» Он прекрасно помнил, как Зарина ударила кинжалом в грудь, как появилась Жучка в своем прежнем, костяном об- личье... Потом наступила темнота, а когда открыл глаза, увидел обычную собачью морду. Если бы не приметный серповидный наконечник на хвосте животного и чужие слова в го- лове, вряд ли бы он признал в лохматом звере костяного питомца, даже после того, как тот сам назвался Жучкой. Доев уху, собачка улеглась возле выхода из комнаты — взяла помещение под охрану. — ...наша раса из лучших побуждений явилась сюда, что- бы облегчить путь людей к развитию, однако многие из вас ведут себя неразумно, сводя все наши усилия на нет. В результате — войны, убийства... — Гном продолжал вешать лап- шу на уши. «Будь я действительно семнадцати лет от роду, может, и принял бы его бормотание за чистую монету. Ну да, золото, девочки, высокое положение, но в своем мире я прожил сорок два года и о подобных «доброхотах» слышал столько... Как богатые и сильные «заботятся» о слабых и убогих, знаю прекрасно, какие слова при этом говорят, тоже представляю, так что подобными посулами меня не проймешь. Но пусть он по- ка думает, что я купился и готов за мзду примерить на себя роль спасителя неразумных обитателей Смоленска». Чей-то незнакомый голос прервал и речь гнома, и раз- мышления Александра: — А это что еще за тварь здесь разлеглась? — Появившийся в дверном проеме неказистый мужичок уже собирался на- ступить на хвост Жучке, но стоило собачке повернуть голову, и наглец резко переменился в лице. — Прощения просим, обознался малость. — Он вжался спиной в стенку и осторожно двинулся вдоль нее. — Господин Мург, мы тут вроде в себя пришли. Какие будут указания? — Сколько вас? — Двое осталось. — Где Тадеуш? — Во дворе отдыхает. Отдельно от головы. — Дружинники? — Забрали девку и умотали вроде. — Хорошо, дождемся утра и возвращаемся в город. Пока свободен. Так же по стеночке мужчина добрался до выхода и по- спешно скрылся с глаз. Александр сообразил, что это один из асов, вот только не понял, чем его так напугала Жучка. В новом обличье от обыч- ных собак она отличалась только кончиком хвоста. — Твой боец? — спросил Еремеев. — Телохранитель. — Гном махнул рукой. — Тадеуш нашел способ взять его под контроль, иначе бы меня так легко не по- вязали. — Это знакомо, — кивнул Александр. — Не знаю, как ты, а я устал за сегодня и хочу спать. Собака словно ждала именно этих слов. Она поднялась с места и приблизилась к низкорослому собеседнику, а затем просто посмотрела ему в глаза. — Да-да, прошу прощения. Ежели чего, я в соседней ком- нате. — Он ушел. «Какая благодать! — обрадовался Еремеев, оказавшись в одиночестве. — Надеюсь, хоть в эту ночь меня никто не по- тревожит». «Я посторожу», — мысленно успокоила его Жучка. Леший видел, как быстро его недавний должник Данила разобрался с проблемой, которую сам хозяин леса разре- шить не сумел. Все это время за опасным подворьем наблю- дала мелкая пичуга, служившая хозяину леса и глазами, и ушами. Она и в избу проникла, чтобы присмотреть за по- бедителем. И когда освобожденная девка проткнула парня кинжалом, коварный дедок даже не знал, радоваться ли, что не придется держать ответ за сотворенную подлость, или огорчаться — ведь больше никто не расскажет короткие ис- тории, которые так нравились кикиморе. Однако везунчик неожиданно выжил, и теперь сам здешний хозяин был ему вроде как обязан. Любого другого леший бы попросту проигнорировал, но Данила-купец уже показал себя крайне опасным чародеем. С ним даже кикимора считалась, а той палец в рот не клади — откусит по пятки. Настораживала лешего и лохматая тварь, в которую пре- вратился неожиданно появившийся прямо из груди раненого костяной монстр. Зверь оказался тайным оружием Данилы- купца, которое в итоге и обезглавило опасного мага. Хозяин леса всю ночь думал, как поступить с победителем Тадеуша, а наутро сам отправился в избушку. У порога его встретили два аса. — Дед, какого лешего приперся? Тебя сюда никто не звал. — Я вас, голубчики, тоже к себе в лес не звал, но пока еще и пальцем не тронул. — А ты попробуй... — начал было тот, что помоложе, но другой его сразу одернул. — Прощения просим, уважаемый, не признали спросонья. Проходи, — сказал он, отодвигая напарника дальше от крыльца. Леший вошел в комнату, где спал Еремеев. Жучка остановила раннего гостя в трех шагах от лежанки. Тот окинул стражницу внимательным взглядом, осознал, что власти над ней не имеет, и кашлянул, дабы привлечь внимание спящего. Молодой человек открыл глаза. — Утро доброе, Данила, — поздоровался первым леший. «Сон или явь? — подумал Александр. — Он никогда сам не приходил, обычно гонца присылал. А тут... Неужели вину за собой почуял?» — Кому доброе, а кому может и злым оказаться. — Еремеев припомнил свою первую встречу с лешим. — Чем обязан столь великой радости видеть тебя ни свет ни заря? — Пришел сказать — доволен я тобой, Данила. Прытко ты свой долг исполнил. Даже у меня вряд ли бы лучше получи- лось. Так что нынче мы в расчете, никаких претензий к тебе не имею. Александру многое хотелось высказать раннему гостю, причем в емких выражениях, которых тот и понять бы был не в состоянии, но он сдержался. Подбирая слова, задумался, почему леший притащился именно сейчас. «Наверняка решил — я вспылю спросонья, натворю глупостей, потом еще и виноватым окажусь. Он обидится, хлоп- нет дверью — и поминай как звали. Оно, конечно, хорошо бы его мордой лица по столу повозить, но пользы от внеплано- вой протирки пыли мало, зато напакостить дедок может еще не раз, причем капитально. А у меня и без него заклятых дру- зей хоть отбавляй». — И тебе большое человеческое мерси, что помог к колдуну близко подобраться. А то сбежал бы, гад, и ищи его потом среди твоих лесов. — Я так и помыслил, что без моей помощи не обойтись. — Леший лишь на пару секунд завис, похоже, на такой мирный ответ он не рассчитывал, но сориентировался быстро. — Зло- дей, тот сразу подумал, будто я ему добрую службу сослужил. Тут тебе и карты в руки. — Токмо по башке ты уж больно изрядно приложил. Я ведь мог после такого вообще не оклематься. — Это я натурализму ради. Враг — он же не дурень, ему правдивость надобна. Вот и пришлось... Однако то дело про- шлое, главное, долгов за тобой боле не значится, а все поче- му? — Леший сделал многозначительную паузу в ожидании ответа. — Потому что я не люблю в должниках ходить, — пони- мая, куда клонит дедок, выдал свою версию Еремеев. — Не то говоришь. Я бы мог такое задание найти, кое за год не всяк выполнить горазд. А тебе поручил дело быстрое и по силам. — Вон оно как... Хочешь сказать, я тебя еще и благодарить должен? Ну уж нет, любезный, лохов ищи в других местах. — Кого искать? — Да есть такие люди — чего им ни скажешь про дармовые деньги, сразу на веру берут. — Это как? — К примеру, про такое поле чудесное, где кинешь один злотый, а через день дерево вырастет, и вместо листьев — зо- лотые монеты. Представляешь? — Вранье! — махнул рукой дедок. — Никакое дерево само за день не вырастет, а монетами могут быть токмо плоды, но никак не листья. Возьми тот же орех... — Вижу, вижу, — перебил собеседника Александр, — ты в ботанике разбираешься, значит, не лох. — А где же то поле чудесное находится, далече? — как бы между прочим поинтересовался «не лох». — Далече. — Еремеев уже и не рад был, что затеял этот разговор. — Скажи, ты девушку не видел, которую мужики в красных мундирах сопровождали? — Ту, которая клинком тебя пырнула? «И все-то он знает, словно рядом стоял!» — Осведомлен- ность собеседника не слишком понравилась Александру. — Ее, — пробурчал он. — Из моего леса девка вышла еще вчера, в сторону города, который Ельней назван. Куда дальше делась, мне неведомо. — Жаль, пообщаться с ней хотелось. А то начал говорить... — А надо было действовать, она же связанная сидела! За- чем ее рукам волю дал, когда надо было своим? — И все-то ты знаешь, и все-то ты видишь! Только не сто- ит меня уму-разуму учить. С женщинами никогда не угада- ешь, что лучше, а что хуже. Как будто сам не ведаешь! — Твоя правда, Данила, странные они существа. Иной раз убить охота, а другой, глядишь, такая тоска нагрянет, что ра- ди них на все готов. — Дедок махнул рукой, и прямо из пола вырос пенек, на котором леший и разместился. — Да ты, дед, романтик. — Еремеев приподнялся и сел на краю лежанки. Жучка, поняв, что беседа носит мирный характер, верну- лась к хозяину и расположилась возле его ног. Размерами и внешним видом она походила на земных собак породы зен- ненхунд, только окрас был пепельный да на хвосте красовал- ся серповидный нарост. — Опять загадками говоришь. Кто таков? — приподняв брови, спросил гость. — Это тот, кто, завидев смазливое личико, не сразу руки распускает, а сперва слова красивые говорит да делами дока- зывает, что он лучше других. — Слова — это не по моей части, разве что чужие истории сказывать. Кстати, твоя про русалок кикиморе больно понра- вилась, смеялась долго. Еще парочку не подкинешь? — Не сейчас, устал я малость. Отдохну немного да в об- ратную дорогу собираться нужно. Проведешь? — Тебя одного — запросто, а гнома... пусть и не надеется. Терпеть их не могу. Прибыли сюда гостями, а ведут наглее хозяев. — Мне он тоже не понравился. — То есть ты на этого зеленого работать не будешь? — с надеждой в голосе произнес леший. «И об этом он знает! Наверняка подслушивал и подглядывал», — подумал Александр, а вслух произнес: — Не имею подобного желания. — Вот и хорошо. Тогда у меня деловое предложение. Хочешь стать моим личным порученцем? — Другими словами — выполнять любую прихоть задарма? — Александр вспомнил одно из любимых словечек леше- го, которое пока ни разу не прозвучало. — Поручение не долг, выполнишь, ежели договоримся. Зато в лесу тебя ни зверь, ни нежить какая пальцем тронуть не посмеют, еще и содействие при случае оказать должны, когда меня увидеть понадобится. — Заманчивое предложение. Надеюсь, оно без подвохов? — Неужели ты мне не доверяешь? — с возмущением в го- лосе спросил леший. — Один раз доверился — по башке получил. И хоть сделано сие было для натурализму, черепушка до сих пор болит. — Боле не повторится. По рукам? — Хозяин леса заторопился. — Хорошо. — Еремеев пожал протянутую корявую ладонь. — Тогда слушай первое поручение: ты мне парочку небылиц поведаешь, а я тебя к деревне назад выведу короткой до- рогой. Лады? — Одну историю. — Данила решил поторговаться. — А вторую расскажу, ежели пообещаешь сообщить, когда та девушка, что ножом меня пырнула, в твоих угодьях объявится. Глава 2 НАЧАЛЬНИК ВСЕГДА ПРАВ? — Слушай и запоминай: ты должен немедленно отпра- виться на поиски пана Тадеуша. Деталей тебе знать не поло- жено, одно скажу: шляхтич нынче — главная угроза для рес- публики. — Представитель особого отдела дружины, стоило Даниле вернуться в деревню, сразу принялся сыпать указа- ниями, причем раздавал их совершенно безапелляционным тоном — видимо, по-другому не умел. Он ждал купца второй день и теперь буквально рвался с места в карьер, чтобы на- верстать упущенное время. — Мы сейчас же выдвигаемся в Смоленск, а оттуда по тракту — в Ельню. Есть сведения, что негодяй устроил убежище в тех краях. На тебя он наверняка клюнет, а мы... Еремеев слушал визитера вполуха со скучающим выраже- нием лица. «Может, опробовать на нем пару жестких приемчиков? Ну ни стыда, ни совести у мужика. Он мне на каждом шагу вставляет палки в колеса, издевается почем зря, а как припер- ло, так сразу я стал должен. Физиономию набить я ему дейст- вительно обязан, если по-мужски, но вроде человек на служ- бе, по делу приехал. Ладно, попробую обойтись без рук, хотя они сильно чешутся». — Слушай, мил-человек, почему ты решил, что я тебе что- то должен? Как документ мне выправить — так ищи третьего свидетеля, как простую просьбу исполнить, так при этом из- девательски обездвижить. А теперь вздумал приказывать? А знаешь, какие у меня мысли в голове возникают? — Нет у нас времени, Данила, чтобы в твоей голове копаться! — обозлился особист. — Ты хоть представляешь, сколько людей в опасности из-за того, что мы медлим? Александр Еремеев имел все основания ненавидеть незваного гостя. Мало того что тот считал себя его начальником, так еще и старался насолить при любом удобном случае. И ладно бы по мелочи, на это можно и не обращать внимания, но когда речь заходила о вмешательстве в личную жизнь, тут мужик буквально вставал на дыбы. Может, по правилам здешнего мира такое и допускалось, но у Еремеева имелись собственные принципы, которые он менять не собирался. — И чего тогда ты тут сидел колодой, меня дожидаясь? Я, к примеру, вчера чуть коньки не отбросил, еле оклемался. Представляю, сколько времени ты бы еще здесь прохлаждал- ся в ожидании. Надо действовать — вот и действуй! Почему твою работу опять должен выполнять кто-то другой? Буян сказал, что сидевший напротив тип прибыл в Троицкое в сопровождении трех бойцов через час после того, как Еремеев ушел в лес. Прибывший сильно разнервничался, узнав, что Данила исчез буквально накануне его приезда. Еще раньше из деревни выехала Горислава, что сильно взволнова- ло Александра, поскольку после недавнего ритуала с танцами к дамочке остались вопросы. — Так в верхах порешили! — ответил визитер. — Почему- то считают, что именно тебе по силам быстро найти Тадеуша. И с чего они взяли? — Верховным людям иногда свойственно ошибаться, хотя в данном случае они правы. — Еремеев усмехнулся, вспомнив вчерашнюю встречу в лесу. Особист принял усмешку на свой счет: — А ты зубы не скаль, здесь моих командиров нет, так что любого возомнившего себя героем могу быстро поставить на место! Для этого много ума не надо! Угрозы в свой адрес Александр спускать не собирался. Столичный тип мог подумать, что его боятся, и зайти слиш- ком далеко. — Так пользовался бы почаще своим умом, а не учил деву- шек уколами людей травить. Глядишь — и результатов бы быстрее достиг. Разговор проходил в доме бывшего деревенского колдуна, который незваный гость занял под свою временную резиден- цию. Сопровождающие остались за пределами комнаты, в ко- торой «ворковали» эти двое. — Я предупреждал — не стоит меня злить! Может, как раз из-за того, что ты важные письма отдал не сразу, шляхтич и сбежал! — Общение перешло на повышенные тона. «Хорошо, что я Жучку на дворе оставил, ей бы такое обхо- ждение явно не понравилось», — мысленно похвалил себя Александр, а вслух произнес: — Ты давай уже до кучи повесь на меня нападение на Кра- шен, убийство Огнедара, а заодно и всех энергомагов. Что там еще в мое отсутствие произошло плохого?! Путешествие по тайным тропам лешего, которые сжима- ют время (десятичасовой поход в реальности оказался впяте- ро короче), сильно измотало Еремеева. К тому же он только вчера полумертвым лежал в луже крови и до сих пор полно- стью не восстановился, так что сохранять невозмутимость было трудно, и наглый натиск собеседника тому явно не способствовал. — Злодейств в Смоленске случилось немало. Не волнуй- ся, всегда найдутся те, что сами к ненужному нам человеку прилипнут. Но ты пока еще нужен, хотя и пыжишься прыг- нуть выше головы. Запомни раз и навсегда: та девица твоей никогда не будет, рылом не вышел, сопляк! Еремеев вскочил со стула, ухватившись руками за сто- лешницу, которую очень хотелось впечатать в ухмыляющую- ся морду. «А ведь он именно этого ждет, сволочь! Ну-ну, пусть ждет дальше», — мысленно прорычал Александр. Усилием воли он заставил себя снова сесть, выдержал небольшую паузу. — Когда сказать нечего, в ход идут оскорбления, а потом и до драки недалеко. Ты ведь специально подстрекаешь, чтобы я на тебя с кулаками набросился, а потом обвинишь в нападе- нии при исполнении. Какая подлость! Зато уж точно в твоем духе. И после этого еще уверен, что я стану выполнять твои приказы? Ухмылка на лице особиста погасла, сменившись плохо скрываемым разочарованием. Несколько секунд он молчал, затем продолжил: — Когда исход дела крайне важен, приходится действо- вать любыми доступными методами. Ты даже не представля- ешь какими. Последний раз спрашиваю: едешь со мной доб- ровольно в Смоленск? — Пока не назовешь своего имени, с места не сдвинусь, — огорошил собеседника Еремеев. Они уставились друг на друга, как два бойцовых петуха перед схваткой, оба не склонные к уступкам и готовые пус- тить в ход кулаки. Однако зачинщиком драки ни тому ни другому становиться не хотелось. — При чем тут мое имя? — не понял особист. — Может, я с незнакомыми типами по дорогам не разъез- жаю? Мало ли чего от них ожидать. — Хватит дурачком прикидываться. Кто я такой, тебе из- вестно. И большего знать не положено. — Если ты не уступаешь даже в таких мелочах, почему я обязан? Или тебя зовут Перекопайрыломнавознуюкучу? Так вот, Перекопайка, я никуда с тобой не поеду, поскольку в этом походе на Ельню вообще нет никакого смысла. — Данила, запомни: со мной лучше не ссориться. Один раз я уже показал, что могу работать по-плохому, не надо давать нового повода, — на этот раз особист решил пропустить мимо ушей его колкости. — Опять угрозы? Да, некоторых жизнь ничему не учит, — произнес Еремеев, в упор глядя на собеседника. — А тебя не пугает, что по-плохому могу и я? Твой Тадеуш тоже угрожал и наверняка сильнее тебя был, раз сумел и асов себе подчи- нить, и рыкарей, охранявших Зарину. И где он теперь? — Вот это ты и выяснишь в самое ближайшее время, — от- ветил собеседник, не уловив главную мысль. — За ответом далеко ходить не надо, скажу прямо сейчас. — Соврешь? — Это ты у нас брешешь направо и налево, а я стараюсь го- ворить то, что знаю. Так вот, твой шляхтич причинить зло уже никому не сможет, он в дальнем лесу без башки валяется. Рыкари и Зарина свободны, они до Ельни еще вчера добра- лись. Куда дальше отправились — мне неведомо, хотя дога- даться несложно. — А откуда тебе известно, что они туда направлялись? — насторожился особист. Смысл сказанного наконец дошел до него. — Леший доложил, — как само собой разумеющееся обро- нил Александр. Он увидел, что через окно подглядывает Ла- да, давая понять — ежели чего, помощь прибудет. — Хочешь сказать, их леший освободил? И с какой это стати ему в людские дела вмешиваться? — Нет, леший только показал, где этот гад находился, а вызволять уже мне пришлось. Хозяин леса, как и ты, также при любом удобном случае старается свои проблемы чужими руками решать. — Хватит языком попусту молоть! Такие сказки будешь детям рассказывать, если они у тебя вообще когда-нибудь ро- дятся! — Особист еще больше разозлился. — Не хочешь верить — не надо, доказывать ничего не со- бираюсь. — Выходит, ты отказываешься сотрудничать, Данила? — С тобой? А это вообще возможно? Ты же только прика- зы раздавать горазд. Ладно бы еще умные... — Тогда у меня не остается другого выхода. — Особист щелкнул пальцами, и в комнату ворвались двое в красных мундирах. — Снова-здорово! — устало выдохнул Еремеев. — Взять наглеца! — скомандовал особист. Сам он поднял- ся и отошел в сторону, дескать, не барское это дело — вязать пленных. Дружинники не спеша двинулись к пареньку, который не проявлял агрессии. Правда, только до тех пор, пока к нему не приблизились. Потом на одного резко опрокинулся стол и сбил с ног, другим занялся потенциальный пленник, схватив и резко вывернув кисть служивого. Тот вскрикнул и рухнул на пол. Выбравшийся из-под стола напарник поддался на об- манку Еремеева и был опрокинут подсечкой. «Не я первый начал — и то хорошо, — своих людей Алек- сандр вмешивать не хотел, а потому едва уловимым жестом запретил Ладе любые действия. — Посмотрим, насколько да- леко этот чинуша готов зайти». Особист осуждающе покачал головой и направился к лов- кому бойцу. — Мне говорили, что ты кое-что умеешь, надо было само- му убедиться. Он собирался справиться с наглым мальчишкой одним наскоком. Подпрыгнул и в развороте попытался зацепить Александра пяткой. Еремеев увернулся и толкнул противника на пытавшегося подняться дружинника. Тому и досталось. Однако сам осо- бист приземлился удачно и был снова готов к атаке. Отвле- кающие замахи, ложные выпады, резкие удары следовали сплошной чередой. Если бы не реакция тренированного Александра, противник наверняка бы зацепил. «Вот же привязался на мою голову! Карате они тут, что ли, занимаются? С этим «Брюсом Ли» мне точно не спра- виться, да еще его ребятки поднимаются». Еремеев прибегнул к хитрости. Он «неудачно» споткнул- ся, в очередной раз разрывая дистанцию, чем поторопился воспользоваться соперник. Тут Александр его и подловил. Бросок через себя получился эффектным, да еще перед осо- бистом очень удачно на пути встала стенка. — Нечестно ведешь бой, Данила. Старших обманывать нельзя. — Представитель особого отдела поднялся. «Детский сад, да и только! Меня теперь в угол поставят?» — Сам говорил: главное — результат. Пока он меня уст- раивает даже в вашей «честной» драке, когда трое на одного. — Это ненадолго. Ежели не хочешь, чтобы мы сейчас тебе кости переломали, лучше сдайся сам. — По следующему щелчку в комнату вошел еще один дружинник. — Командир, вызывал? — спросил он. — Вот этот молодой человек вздумал оказывать сопротив- ление. Нам он нужен живым и несильно покалеченным. — Сделаем, — буднично произнес тот. «Пожалуй, Жучку с собой я зря не взял», — глядя на ново- го бойца, подумал Еремеев. Этот наверняка из особых будет, раз его «на десерт» припасли. Звон разбитого стекла и тень, мелькнувшая в оконном проеме, сообщили о своевременном подкреплении. Пепель- ного цвета собака встала возле хозяина, и ее страшный оскал говорил сам за себя. — Жучка, мне тут сказали, что этих можно немного пока- лечить, но ни в коем случае не убивать. Когда в глазах хвостатой защитницы загорелись красные огоньки, новенький извлек из ножен саблю. Однако после то- го как брошенный метательный нож особиста отлетел от меха собаки, как от брони, а молния лишь вызвала легкую отрыж- ку животного, он уже не выглядел столь уверенным в себе. — Командир, зверь непростой. Ежели я его не удержу, он тут всех порвет. — Так удержи, это приказ! — закричал главный, выходя из себя. Жучке хватило нескольких секунд, чтобы свалить сабли- ста с ног и прижать поверженного когтистой лапой к полу. — Приказ выполнить не удалось, — сдавленно произнес побежденный. — Говорил же, зверь непростой. — Данила, убери псину! Немедленно! — Чтобы не мешала твоим бойцам ломать мне кости? Не поверишь — мне не хочется опять быть покалеченным. Заметь, от тебя требовалось лишь назвать свое имя или пове- рить моим словам, — заговорил Александр. — Вместо этого ты озверел и создал себе и своим громилам огромную проблему. И как теперь будем ее решать? — Данила, ты мне за это ответишь! — Да хоть прямо сейчас. А еще сообщу пославшим тебя сюда, что на меня напали переодетые в дружинников банди- ты. В схватке они погибли, я только защищался. И масса на- роду подтвердит правоту моих слов. Вон, взгляни в окно. В проем, через который проникла Жучка, заглядывали три человека, чуть в отдалении собралась толпа зевак. Присутствие свидетелей явно не входило в планы особи- ста, да и обстоятельства кардинально поменялись. О том, что- бы отдавать приказы, не могло быть и речи. — Тут, это... Посыльный из Смоленска прибыл. Говорит, важную весточку приезжему господину привез. — В комнату вошел староста. — Пусть войдет, — распорядился Еремеев, заслужив убийственный взгляд особиста, считающего себя его начальником. Гонец остановился в растерянности, заметив помятых дружинников, один из которых по-прежнему лежал на полу, придавленный лапой большой собаки. — Приказано передать донесение господину сотнику. — Раз приказано — передавай, — разрешил Александр и тут же скомандовал Жучке: — Отпусти мальчика, он все понял и больше не будет.
Рейтинг: 5/3
| |
| Всего комментариев: 0 | |