Хайдарали Усманов. Лесовик 7. Лабиринты интриг

– Ну, вот мы и снова здесь! – Аккуратно осматриваясь по сторонам, я с некоторым облегчением вдохнул воздух Пустоши. Конечно, кому-то подобное отношение к этому вопросу могло показаться с моей стороны весьма странным? Вот только я отлично понимаю, что именно здесь я ощущаю себя свободным, не считая других столкновений или проблем. А на территории Академии магии, где мне пришлось, по мнению большинства разумных, практически безвылазно провести целый год, я чувствовал себя как загнанный зверь в клетке. А что вы хотите? Постоянное преследование со стороны других разумных, меня буквально вынуждало к активному противодействию с многочисленными разумными, которые по какой-то причине, недоступной для моего понимания, видимо пытались получить меня в качестве потенциального раба. И всё это меня буквально вынуждало к активному противодействию. С кем-то я пытался найти общий язык. Кого-то подставлял, и вообще убирал из Академии. А некоторые разумные, вызывали у меня желание просто оторвать им голову. Были и такие! И тут, как ни крутись, ничего не получалось. Что тут можно было сказать? Эти уникальные идиоты, видимо совершенно не пытались понять сложность ситуации? Ну, кто им мешал, не связываться со мной? Я их не просил об этом. Какой смысл преследовать меня, если оплату за свои старания они всё равно не получат? Уже откровенным языком им это объясняли. Даже сам Архимаг Грондар Каюрим, после всего случившегося, попытался объяснить этим разумным о глупости их поведения. Хотя и говорил он весьма завуалированно, но основные понятия того, что Архимаг рассказывал, почувствовать было вполне реально.

Но и этот год всё-таки наконец-то закончился. В следующем году, со мной уже будут вести себя более аккуратно и спокойно. Хотя бы по той причине, что уже после этого года, я сумел продемонстрировать этим разумным тот факт, что могу быть довольно неприятным соперником и противником во время поединков. Сталкиваясь со мной, эти разумные видимо не думали о каких-либо последствиях? Ведь маги Жизни и Природы для них были чем-то вроде обычных слабаков. Но я сумел их неприятно удивить. Не проиграв ни одного из трёх поединков во время столкновения. Возможно их таким образом и удастся успокоить? Ведь на третьем курсе Академии мы будем изучать даже какие-нибудь атакующие магические плетения? Конечно, магов Природы и Жизни ничему подобному учить не будут. Однако, я ведь и сам могу действовать довольно агрессивно? Эльфы откровенно продемонстрировали, что даже маг Природы может доставить и неприятные хлопоты своим противникам? Ведь во время боя, эльфы маги Природы умудрились пару раз потрепать магов Огня, и достаточно сильно. Что было для них и преподавателей Магии было довольно неприятным сюрпризом. Судя по всему, некоторые из разумных, которым и мне удалось подпортить подобную экзаменацию, будут надеяться в следующем году отыграться на мне. Но в этот раз у меня будет больше возможностей для планирования своего столкновения с врагом. Они не догадывались, что все мои бои были четко спланированы до малейшего шага? Если не догадывались, то это уже их проблема. В мою задачу входило только то, что я этих разумных вынудил считаться и с тем фактом, что маги Природы тоже могут быть весьма опасными во время боя. Нет, от эльфов может быть они чего-то подобного и ожидали? А вот от такого же, как и они сами, человека, явно ничего подобного просто не могли ожидать. И в этом была их собственная проблема. Они видимо настолько привыкли к тому, что маги такого направления обычно просто бегают от них, что совершенно не ожидали с моей стороны статических позиций, и ответного нападения? Особенно первый из магов Огня, которому я отбил его мужские причиндалы? Судя по тому, что этот разумный даже после окончания экзаменов ходил немножко в раскорячку, удар был очень хорош. А что он хотел? Использовать атакующую магию я не мог? Что мне оставалось? Пусть заранее знают, что я могу преподнести им достаточно неприятные сюрпризы, которые их могут весьма болезненно удивить!

Как я и рассчитывал, после экзаменов Архимаг Грондар Каюрим мог меня только пожурить, погрозив пальчиком. Ведь я, что было вполне возможно, испортил ему план, на который он так старательно рассчитывал? Ну, что ж… Это уже тоже не мои проблемы. Согласно правилам Академии магии, тот, кто прошёл все три боя, при этом победив своих соперников, просто освобождался от экзаменов. И я воспользовался этим правилом…

Взглянув в сторону, я увидел довольное лицо баронессы Хигар, и с большим трудом сдержал смех. Честно говоря, я даже немножко устал отмечать её выигрыш, и мне пришлось сделать ей выговор. Дралла выиграла на тотализаторе, поставив на меня тысячу золотых, при процентном соотношении триста против одного, довольно крупную сумму. Как я и предполагал, устроители тотализатора пытались сопротивляться. Ещё бы… Где они бы взяли такой выигрыш? Вот только процентную ставку ставили они сами. И их никто не заставлял ставить триста к одному. А значит, им всё равно надо было заплатить триста тысяч золотых баронессе. Как только бой закончился я тут же предупредил девушку о том факте, что эти разумные могут попытаться её обмануть. Сделав это в присутствии многочисленных студентов, которые были недовольны своим проигрышем, который ушёл этим самым разумным. Естественно, что студентам подобное не понравилось. И они тут же пошли вместе с Драллой в качестве поддержки требовать выплаты выигрыша. Не ожидавшие подобной толпы разъярённых студентов, эти разумные, просто растерялись.

Сначала они пытались уменьшить процентную ставку хотя бы до двадцати против одного. Представьте себе разницу. Триста, или двадцать? Естественно, что возмущение студентов перехлестнуло через край. Тогда устроителям тотализатора не оставалось ничего другого как пытаться найти компромисс. И всё пошло так, как я и думал. Они начали предлагать девушке какие-то глупости, вроде простейших магических накопителей, драгоценных безделушек, которые стоят в лучшем случае сто или двести золотых монет, выдавая их за магические артефакты. Ну, и всякая такая дребедень. Когда об этой ситуации узнал сам Архимаг, то возмущению этого старика не было пределов. Он и так с большим трудом терпел этот тотализатор на территории Академии магии. Скорее всего, по той причине, что с этого тотализатора он сам не получал ни гроша? Но его злость в данном случае сыграла нам на пользу. Не ожидавшие его вмешательства разумные, были вынуждены сдаться. И им пришлось не только выплатить девушке пятьдесят тысяч золотых, но при этом и дать ещё долговые расписки на оставшуюся сумму денег. Конечно, я понимал, что Дралле перешедшей на пятый курс Академии, они будут в течение последнего года предлагать как-нибудь погасить задолженность. Всё-таки, я успел подговорить девчонку, чтобы в долговой расписке были указаны проценты. Может быть на меня так повлияло общение с ростовщиком? Не знаю… Но факт был в том, что в этом случае, такие разумные будут вынуждены искать возможность любой ценой выплатить эти деньги. Ведь долг будет постепенно расти? А парочка из этих разумных имели отношение к дворянскому сословию. Как вы думаете, если баронесса Хигар обратится к Императору Багусту с просьбой, чтобы тот сам навёл порядок? Понравится ли подобное какому-то графу, который должен, если деньги разделить на всех троих, почти восемьдесят тысяч золотых? Приличная сумма денег. По сути, за такие деньги можно приобрести землю примерно равную по своему размеру небольшому графству! И тут ничего не поделаешь. Если Император вмешается в это, то выбора как такового у такого разумного не будет. Ему придётся отдать собственные земли. И кем он после этого будет? Да, просто никем! Ну и, кроме всего прочего, за этот год я аккуратно познакомил между собой Драллу и дочь Императора. А что вы хотите? Если они все поддерживают меня, то должны между собой как-то контактировать? Тем более, что молодой баронессе подобное знакомство тоже не помешает? Девчонка всё-таки будет иметь связь с семьей Императора, который является для неё сюзереном? Вещь полезная, а также и нужная. Тут ничего не поделаешь.

Узнав о том, что эти двое разумных, за которыми так старательно гонялась Императорская армия и Гильдия Магов, тоже дружат со мной и фактически составляют единую команду, принцесса Диария долго смеялась.

Я сначала не понял причину для такого смеха. Но потом, когда она мне объяснила, тоже рассмеялся. Если мы будем поддерживать принцессу, которая поддерживает своего родного брата, то фактически получается, что мы на стороне Империи? И все эти старания потенциальных противников армии Империи просто бессмысленны.

Кроме того, следовало также учитывать и тот факт, что в данном случае противостояние с подобными структурами действительно не имеет никакого смысла. Хотя бы по той причине, что нам всё-таки удалось избежать попыток этих разумных закабалить нас в свое подчинение. А это тоже очень важно. Конечно, принцесса расстроилась, узнав о том, что мы намереваемся отправиться очередной раз в Пустошь, ради поиска каких-либо секретов этой довольно опасной местности. Как я понял, девчонке тоже хотелось острых ощущений. Опасность… Угроза… Всё это могло действительно добавить остроты в её жизнь. Но рисковать членом Императорской семьи я не собирался. Ни к чему мне такая глупость. Да и занятий у неё на лето было вполне достаточно. Общаясь с девушкой, я собирался ей помочь с помощью княжны Арииель, выяснить всё то, какие планы в отношении Империи вынашивает тот же самый представитель Великого Княжества эльфов – полномочный посол Великого князя этих ушастиков? Учитывая тот факт, что за его спиной стоят тысячи лет интриг, можно понять и то, насколько опасен этот разумный. Я так и не понял того, кто пытался убить Императора и зачем? Может это дело рук эльфов? Ведь понятно же, что появился этот посол в Империи не просто так? Достаточно также понять и тот факт, что псевдо-студенты, которые были отчислены Архимагом Грондаром Каюрим из Академии, никуда не делись. Сейчас они входили в охрану посольства Великого Княжества эльфов. Что явно говорило о том, насколько они могут быть опасны. Ведь кого попало использовать в качестве охранников для послов и дипломатических миссий никто не будет?

Это я понимал без каких-либо подсказок. Поэтому, мне также следовало бы обратить внимание и на этих разумных. Возможно они профессиональные убийцы? Я уже знал по тем слухам, которые до меня донеслись, что это именно эти разумные обвинялись в поджоге дома моего бывшего куратора. Идея с Саламандрой, которую я провернул, вполне выполнила свою задачу. Никто меня даже не подозревал в случившемся. Более того… Сам этот пожар сыграл мне на руку, так как в результате случившегося, все исчезнувшие книги из запретной зоны библиотеки были списаны именно на это происшествие. Этот факт мне рассказал сам поставщик Академии магии, старый гном Трап, с которым я был довольно дружен. Ему явно не понравилось то, что теперь, по вине каких-то остроухих, нужно искать огромный список книг, или их копий. Я с большим трудом сдержал смех, когда разговаривал с ним. Ведь по глупости этой ситуации я мог сейчас предложить ему эти книги за довольно приличную цену. Вот только я сам прекрасно понимал, что студент Академии не сможет предъявить ему весь этот список. Даже одна такая книга в наличии у меня сразу же вызовет подозрения. Поэтому я мог только сочувственно кивать, понимая, что старику дали фактически непосильную задачу. Но вполне возможно, гораздо позже, после окончания Академии. Спустя несколько лет. Я и смогу начать продавать ему эти книги понемногу, делая вид, что нахожу их где-нибудь на стороне? Подобное вполне возможно. Но при всём этом, я также понимал и тот факт, что сейчас особо ему ничем помочь не могу.

Однако, этот старик мне был нужен не только по таким вопросам. Так как я отлично понимал еще и то, что его способности по поиску и добыче каких-либо редких артефактов, меня действительно может выручить. Вот только выяснился очень интересный факт, в отношении артефактов, известных под названием негратор. Оказалось, что достать их практически невозможно. Всё только по той причине, что их вообще никто никогда не видел в продаже. Судя по всему, цена у них должна быть запредельная? И это меня настораживало. Неужели какой-то маг – артефактор изготовил пару-тройку подобных предметов, после чего ему случайно помогли скончаться? Честно говоря, мне не особо хотелось бы в это верить. Особенно учитывая тот факт, что здесь возможны были какие-то сюрпризы. И эти сюрпризы явно говорили не в пользу меня самого. Так как можно понять, что здесь может быть еще чей-то интерес? Возникал только вопрос – чей? Кто мог сохранить знания Древних Магов, умеющих подобным образом влиять на магию в разумных? И вообще, Древние ли это Маги? Может здесь замешан кто-то ещё? Я знал о том, что самое страшное противостояние в этом мире было с двумя направлениями тех, кого можно было назвать врагами. Драконы Логи, на чьих территориях сейчас располагалась Пустошь, и те самые приверженцы сил Хаоса! Исходя из этого можно было понять, что вполне возможно противостояние с этими существами которых-то и разумными назвать не получается, может привести к многочисленным проблемам. Если кто-то из них уцелел? А драконы уцелели точно. Ведь скипетр дракона был сделан из одного такого дракона Лога, решившего пробраться в этот мир для каких-то своих собственных интересов.

Исходя из всего этого, я понимал, что в данном случае действительно придется очень сильно поразмыслить. Враги ждать не будут. Да и шутить они со мной тоже не будут. Поэтому, нужно быть готовым даже и не к такому сюрпризу. Как я уже говорил, все эти сюрпризы меня просто раздражали. Поэтому, с моей стороны было бы глупым фактом, пытаться действовать наскоком там, где нужно действовать умом. А для этого нужны были именно знания. Те знания, которые нужно было сначала обнаружить. А это всё было не так-то уж и просто. Именно поэтому мы намеревались снова и снова ходить на территорию Пустоши. Там можно было обнаружить много интересного. На столько интересного, что я мог бы получить возможность не только к выживанию в этом жестоком мире, но и найти ответы на свои вопросы. А вопросов у меня было достаточно много. Тут уж ничего не поделаешь.

Кроме того, что у меня у меня был ещё один сюрприз, который оказался весьма неожиданным. После окончания экзаменов, мы отправились на ярмарку, которая как раз открылась в столице. Там было много чего интересного. Взять хотя бы доспехи и оружие, которые притащили на продажу и демонстрацию гномы. Могу сказать сразу, что эти разумные больше притащили сюда различных штучек именно для того, чтобы бы их показать. И только ради этого. По крайней мере, я это понимал, из-за тех самых цен, которые старательно загибали эти разумные. А как иначе можно сказать, когда какой-нибудь простой короткий меч, в котором-то и магии особо не было, так, небольшие вкрапления мифрила для улучшения его магических энергоемкостных характеристик, мог стоить где-то около десяти тысяч золотых монет? Да за такие деньги можно было у тех же самых поисковиков купить полноценный артефактный меч, который они нашли в Пустоши?

Когда я узнал про все эти цены, то начал смеяться. Сами гномы естественно этого не понимали. Ведь они думали, что в своём праве ставить за свой товар цену такую, какую они хотят получить? Молодцы. Вот только вопрос возникал о том, что именно они собирались сделать? Просто похвастаться, или всё-таки что-то продать?

– Кого я вижу! – Неожиданно меня дернул за рукав какой-то гном, в которым я с удивлением узнал того самого мастера Доргута Молот, спасённого мной из клеток эльфов в глубине Великого леса. – А ты что здесь делаешь? А я со своей семьёй приехал для того, чтобы показать наш товар! И вообще, пошли со мной, я тебя с ними познакомлю!

Естественно, что меня слушать-то вообще-то никто не собирался. Для него видимо важен был сам факт того, что мы встретились. А всё остальное было второстепенным. Подтащив меня к гномам, этот коротышка принялся расхваливать меня перед ними, рассказывая видимо уже в сотый раз историю своих приключений. Как и следовало ожидать, гномы в отличии от других разумных, хотя тоже были достаточно жадными, но слово благодарность знали. Поэтому, старый гном, являвшийся видимо главой представителей этого семейства, тут же предложил мне выбрать из их товара любой, который на меня только посмотрит. В качестве своеобразного подарка в благодарность за спасение их родственника. Такую глупость делать я не собирался от. Ещё бы… Ну, возьму я какую-нибудь железку у них? При этом надо заметить, что ничего особо прекрасного или же уникального я не видел. Хотя были неплохие кольчуги из мифрила. Может быть я избаловался? Особенно учитывая количество предметов – артефактов, и других довольно ценных вещей в моем запасе? Но сейчас дело было не в этом.

Эта семья занималась тем, что добывала и изготавливала различные предметы из мифрила! А значит, это как раз те самые разумные, которые мне могут понадобиться.

– Я хотел у вас кое-что спросить, если конечно вы захотите со мной поговорить на тему торговли… – Наконец-то дождавшись, пока гномы закончат весь этот гвалт и кавардак, связанный с появлением спасителя одного из них, я вежливо обратился к старшему гному. – Понимаете, я могу доставать кое-какой материал. И хотелось бы знать, насколько вы его оцените? Мне сказали, что он очень ценный. Даже дороже мифрила. Но я не особо в это верю. Хотелось бы услышать от вас, правду ли мне сказали?

Естественно, что как только гномы услышали про более ценный материал, чем мифрил, то все вместе рассмеялись. По их мнению, ценнее мифрила мог быть только предмет, изготовленный из этого материала. Но когда я достал из кармана простой с виду браслет, когда-то бывший мифриловым, и продемонстрировал его этому гному, то заметил, что глаза у него полезли буквально на лоб. Ведь я постарался изменить этот материал, точно также как изменял материал тех амулетов лечения. По сути, сейчас по своим параметрам и характеристикам этот чёрный мифрил, как я его называл из-за изменившегося цвета, ставшего довольно темным, мог привлечь внимание кого угодно. Особенно тех, кто разбирался в подобных материалах. Смех среди гномов практически сразу утих. Они сгрудились вокруг этого старика и осторожно рассматривали браслет, который я им предоставил. Судя по нескольким косым взглядам от спасённого мной гнома, можно было понять, что ситуация действительно изменилась. Эти разумные заинтересовались моим потенциальным предложением. И теперь видимо ломают голову себе, пытаясь понять, что я хотел им сказать таким предложением? Хочу ли я их свести с этим разумным, который имеет возможность торговать подобными предметами? Или же сам хочу побывать чем-то вроде посредника, что тоже немаловажно. Ведь посредник берёт свой процент. А от их проявленной заинтересованности, зависит то, какой именно процент я захочу получить.

Конечно, как только они насмотрелись, хотя было заметно, что старый гном не хочет выпускать этот браслет из своих рук, они тут же принялись старательно пытаться ввести меня в заблуждение. Говоря о том, что этот предмет не настолько уж и ценный. Хотя представляет определенный интерес. Но я был не настолько глуп, так как поймал гнома на слове, когда просто пожал плечами, и попытался забрать у него этот браслет. Хватка у этого старика была железная. Браслет отдавать он не собирался. А это говорило как раз о том, что я действительно прав. Этот металл представляет жуткий интерес для коротышек. Ведь чёрный мифрил у них в наличии не имелся. Они могли добывать и обрабатывать тот материал, который попадается в Природе. Например, в качестве полезных ископаемых. А вот такой материал, который был явно магическим образом изменён, для них был новостью. А значит, можно было понять, что купив у меня такой материал минимум в пять раз дороже чем мифрил, эти разумные могут перепродать его у себя же в королевстве гномов в десять раз дороже. Но меня такие нюансы не интересовали. Я знал, что этот материал по параметрам примерно раз в пять превосходит сам мифрил. Соответственно и цену нужно было поднимать в пять раз. Как они будут продавать его там, у себя, меня не касается. Теперь я понял, что мой план вступает в действие.

Беседуя с этими гномами, которые тут же постарались разогнать всех посторонних, чтобы никто не подслушал секретные переговоры, которые велись сейчас между нами. Конечно, сразу было понятно, что гномы в первую очередь попытались выяснить у меня подробности того, где я нашел подобный материал. Естественно, что подобных нюансов раскрывать им я просто не собирался. Да и не видел никакой нужды в подобной глупости. Зачем мне это делать, если в данном случае легко и просто понять, тот факт, что попытавшись передать им подобную информацию, я буду просто в проигрыше? А вот если буду выступать в качестве своеобразного посредника, то получу для себя определенную выгоду. Сначала гномы конечно немного сопротивлялись… Но когда я дополнительно к браслету показал ещё и маленький слиток мифрила, изменённого таким же образом, вопрос был решен практически моментально. Гномы не были себе врагами. Поэтому, выгоду чувствовали на невероятном уровне. А догадавшись о том, что этот разумный может не только уже изготовленные предметы изменять, но и мифрил в слитках, эти гномы буквально на моих глазах начали терять свои позиции. Таким образом, у них была возможность не просто привозить в королевство гномов изменённые таким образом предметы, но и самостоятельно их изготавливать. И тогда они смогут получать гораздо больше денег за собственное мастерство. Не говоря уже о том, насколько в глазах тех же гномов – конкурентов вырастет их собственный имидж.

Конечно, кто-нибудь мог бы поинтересоваться тем, почему я не объяснил гномам, что это именно я могу делать подобное с таким материалом? Почему бы мне, не продемонстрировать им изменённый адамантит? Ведь адамантит стоит гораздо дороже, чем тот же мифрил? А после изменения, он вообще станет бесценным?

Во-первых, если гномы узнают, что это именно я изменяю так материал, то могут возникнуть большие проблемы у меня лично. Я знаю, что жадность этих коротышек уже вошла во многие легенды. И она явно не принесёт мне никакой пользы. Кто-нибудь из младших гномов, обиженный на своих собственных старших родственников может со спокойной душой передать информацию про меня клану гномов – конкурентов. Как вы думаете, будет ли мне от этого какая-то польза? Что-то мне подсказывает, что пользы особой для меня от этого не будет. Поэтому, мне нужно держаться от такой информации подальше. Я посредник. Тем более, что я только учусь в Академии магии. Откуда у меня могут появиться подобные знания и возможности?

Во-вторых, что касается адамантита. Этот материал вообще показывать гномам я не собирался. Дело в том, что добывать его на территории этого мира практически невозможно. Заключать какой-то договор с демонами я пока что не собирался. Да и каким образом я это сделаю? Вы не забыли, я надеюсь, какую цену за подобную услугу требуют демоны? Души и кровавые жертвы. Где я их возьму? А вот сам мифрил, в этом мире является вполне доступным. Гномы сами могут сделать всё необходимое, чтобы получать от меня изменённый мифрил. И чувствуя их жадность, можно понять, что отсюда они без договора меня не отпустят. Причём договор этот нужно будет заключать через банк гномов. Я знал, что эта организация, которая тоже принадлежит одному из кланов этих коротышек, может предоставлять услуги по доставке очень важных и дорогих грузов. А что, мифрил – это разве не дорогой груз? Ведь он дороже золота?

Учитывая тот факт, что мне мог понадобиться и мифрил, для моих экспериментов, мы заключили договор с гномами на поставку за один брусок изменённого, чёрного мифрила, пять брусков обычного материала, а также и пять тысяч золотых монет. Деньги шли мне, как посреднику. A сам материал получал тот, кто изменял его. Для меня такой обмен был весьма выгоден. Ведь я получал и деньги на свои нужды, и сам материал в достаточном количестве. А изменить мифрил для меня было не особо сложно. Чем я и воспользовался. Узнав о том, что у меня с собой ещё три подобных бруска мифрила, гном тут же вцепился в меня мертвой хваткой.

– Первая покупка! – Буквально бредил этот старик, пытаясь жадными трясущимися пальцами не выпустить из рук такие сокровища. Браслет мне тоже возвращать, судя по всему, не собирались? Ведь он тоже входил в первую покупку. В обмен на подобную поставку материалов, я получил два довольно крупных бруска мифрила, которые были больше раз в пять тех, что я предоставил. Так что что общий план был соблюден, а попутно, гномы предложили мне вместо браслета выбрать какое-нибудь изделие из имеющихся у них. В качестве жеста доброй воли, я не стал слишком настаивать. А вот среди доспехов нашёл парочку интересных вариантов. Мои товарищи, Дралла и Рииз были очень уязвимы. Кожаная броня, которую носили орки, им не подходила. И этих ребят я намеревался попытаться каким-либо образом защитить. Вот для них я и попросил гномов подобрать кольчуги из мифрила. Такое одеяние легко скрыть под курткой. А защита надежная. Когда гномы поняли о чём речь, то тут же насели на моих товарищей, которые стояли возле палатки и совершенно не понимали того, что происходит. Оркам же я предложил выбрать оружие себе по руке. Мифриловые мечи для орков были чем-то необычным. Как бойцы они были хороши. А вот обычное оружие могло их подвести в самый неподходящий момент. Так что и их снабдили всем необходимым. Вот только оружие, которое хотели орки, должно было быть похоже на их родные ятаганы. А у гномов были только прямые мечи. Но, услышав интерес покупателей, и учитывая мой жест доброй воли, гномы предложили оркам в походной кузне прямо на месте переделать мечи на те самые ятаганы. Нужно было только немного подождать. До конца ярмарки. А это около недели срока. Ради получения подобного оружия мы могли и подождать. Всё-таки, в бою такое оружие должно выручить значительно не только меня, но и моих товарищей.

Но главное для меня было даже не это. Главным для меня было то, что договор с гномами быть заключён. Более того… Даже Гномий банк, узнав о том, что будут перевозить настолько редкий материал в королевство гномов, тут же предложили мне довольно приличные условия скидок. Которые имели отношение не только к перевозкам, но даже и к банковским вкладам, если я такие надумаю делать. А почему бы нет? Деньги должны работать! На расходы деньги у меня были. А вот для хранения места лучше, чем банк гномов, не найдёшь. Но я, естественно, не стал демонстрировать им то, что у меня имеется в наличии. Зачем? Вот сходим в Пустошь, принесём оттуда чего-нибудь, тогда я смогу со спокойным основанием сделать вклад в Гномий банк. Нет, я не забыл о том, что у меня имеются деньги, которые я получил от клерка из казначейства и ростовщика? Но при этом, я также помню и о том, что до сих пор в столице Империи искали убийц одного из самых богатейших ростовщиков. В первую очередь очень сильно переживали дворяне, которые по своей глупости принесли ему в залог родовые предметы своих семей. Слуги доложили мне о том, что неоднократно по ночам какие-то группы разумных пытались рыться в пожарище его дома, видимо разыскивая какие-то тайники? Это продолжалось до тех пор, пока таких умников не начали гонять оттуда представители Ночной Гильдии. А их бойцов было гораздо больше. Особенно учитывая расположение дома этого ростовщика. В конце концов, кому-то всё это надоело, и на месте того пожарища появился новый дом. Причем, насколько мне было известно, этот дом построили как раз представители той самой присно известной Ночной Гильдии. Чего они пытались добиться таким образом, я пока что не понимал. Возможно, эти разумные хотели во время строительства дома найти все тайники, которые уцелели в пожаре? Но, никаких тайников им не досталось. Уж я-то этот факт знал.

Зато после поиска по Пустоши, я смогу положить в Гномий банк вклад из золота, которое я уже нашёл там и неоднократно. Те самые полновесные цехины, которые так ценились. Один цехин ценился как сто золотых монет Империи Торнан. А значит, эти деньги можно туда будет вложить. В эквиваленте. Видимо золото в этих монетах было чище по качеству, и по количеству его там было гораздо больше. Поэтому так их и ценили? Кроме этого, я смогу поинтересоваться у этих разумных по поводу золота, которое было мною обнаружено в сокровищнице заброшенного храма. Ну, сами подумайте… Украшения и всякие безделушки можно будет конечно использовать, например, чтобы украсить интерьер в моей Башне Мага. А что делать с монетами? Они у меня лежат мертвым грузом. Нести на обмен ростовщику? Глупость. Я только потеряю в деньгах, а выгоды для меня не будет никакой. А вот если я их предложу в Гномьем банке положить на свой счет, в эквиваленте имеющегося сейчас в обиходе золота, у меня будет действительно выгодная ситуация. Что тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Через неделю, после того как был этот разговор, мы наконец-то забрали изготовленные для орков ятаганы из мифрила, и смогли направиться по своим делам. Уже привычно мы двигались в сторону Приграничного городка. В этот раз, как и в прошлый, мы не стали особо мудрить. В студенческих мантиях присоединились к торговому каравану, направившемуся в то место. Естественно, что и наемники, и сами торговцы, были рады такому усилению. Нас кормили, да и везли фактически бесплатно. Так как сами торговцы были более спокойны в присутствии магов среди своего отряда. А нам было только это и надо. По дороге пришлось, конечно, выслушать несколько душераздирающих историй про приключения в Пустоши. Но в данном случае, честно говоря, мне даже смеяться не хотелось. Всё только по той причине, что разумные, которые рассказывали нам про эти ужасы, сами в Пустоши ни разу не были! Это ли не насмешка Природы? Вот для молодых наемников такие истории были действительно страшноватыми. Но не для нас. Так как, по сути, нашу группу можно было назвать довольно опытной в этом деле. Ведь мы неоднократно туда уже ходили? Причём довольно результативно. Но рассказывать наемникам про такие вещи мы не собирались. Пусть думают, что мы новички! Так будет нам спокойнее.

Кроме того, я не забыл о том, как в позапрошлом, и прошлом году за мной пытались охотиться на территории этой проклятой Пустоши. Именно поэтому, я и намеревался предпринять все возможные меры, чтобы предотвратить возникновение подобных проблем, в будущем. У меня в распоряжении был ещё один свободный телепорт, который я забрал из того самого подвала в заброшенном городе на территории Пустоши. Через который я вышел к Империи Торнан? Я ещё не забыл о том, что из этого городка я выбирался с большим трудом. Магические аномалии фактически полностью его оккупировали. Там не было никаких монстров. Они там просто не выживали! И только моя способность видеть магические плетения, и различные энергетические структуры, дала мне возможность выбраться оттуда живым. Один телепорт, который я забрал у Архимага, сейчас стоял на территории столицы. А вот этот телепорт я намеревался по возможности установить где-нибудь в достаточно безопасном месте в Пустоши, чтобы иметь возможность спокойно, без каких-либо проблем или наблюдений со стороны потенциальных врагов, добираться в столь интересное мне место, за различными ингредиентами или артефактами. Что тут можно было сказать? Слишком часто в последнее время я стал понимать, что мои действия привлекают много лишнего внимания. Мне это было совершенно ни к чему. Так что перемещение при помощи телепортов лишило бы моих потенциальных врагов возможности наблюдать за мной.

Вполне возможно, что у кого-нибудь может возникнуть мысль о том, что я мог бы просто остаться для вида на каникулах на территории Академии магии. А сам же через подземный переход уйти с её территории, и делать всё, что только я захочу? Возможно… Вот только вы не учитываете и тот факт, что маги – преподаватели догадаются, что студент, который по какой-то причине заперся в своей комнате, и не выходит из неё всё лето, ведёт себя немножко странно! А значит, могут в любой момент прийти с проверкой. Что я там делаю? Почему я даже не выхожу в парк, в течение всего этого времени? И когда они увидят, что меня в комнате нет, то начнут глобальный поиск. Или вы думаете, что я буду прыгать вот так туда-сюда каждые полдня? Мне это ничем не поможет. Пустошь тоже таких шуточек не любит. Так что, телепорт я может и установлю, но пользоваться им буду очень редко. По крайней мере, мне не удастся им воспользоваться в ближайшие пару лет. Разве что в том случае, если я один сюда направлюсь. Моим товарищам знать о таких возможностях было ни к чему. Как уже говорилось ранее, я им хоть и доверял, но не настолько.

В этот раз мы решили остановиться в Приграничном городке уже на другом постоялом дворе. В том, котором мы были, уже примелькались. Поэтому рисковать не хотелось. Да и дважды с его территории за мной уходили охотнички, которые явно хотели мне навредить. А это о чём-то да говорило. Хотя я помню, что в последний раз у нас об опасности предупредил сам хозяин постоялого двора? Но кто знает, может быть ему это доставляло какое-то извращенное удовольствие? Или он выгоду имел какую-то? Не знаю. Поэтому лучше не рисковать.

Аккуратно постаравшись найти на территории города того самого мага – Некроманта, я встретился с ним и побеседовал в отношении последних событий на территории города. Мне нужно было знать, не появились ли здесь ещё одни любители легкой наживы? Такое заметно, когда часто не возвращаются поисковики, которые могут принести что-нибудь ценное? Рано или поздно такие разумные привлекают внимание охотников, и попадают в ловушки. Но ничего подобного не было. Причем, что самое интересное, с прошлого лета? Это означало, что охотники, которые за нами гонялись, и были этими самыми негодяями, убивающими поисковиков, нашедших что-нибудь ценное на территории Пустоши. Поэтому дальше затягивать выход на поиск не было никакой нужды. Тем более, мои товарищи уже рвались за добычей. Особенно в этом старалась усердствовать молодая баронесса. Пятьдесят тысяч золотых, которые Дралла получила в качестве выигрыша, девушка тут же переслала отцу для строительства Башни Мага там, где она выбрала для себя место. Как я понял, старик уже вовсю старался там развернуться. Барон Хигар даже нанял гномов, которые начали строительство. А это уже говорило о многом.

Кроме того, через девушку барон передал мне письмо о том, что та самая территория, которую я для себя выбрал, продолжает находиться в целости и сохранности. Местным жителям категорически запрещено туда приближаться. Но он вынужден был признать, что не за всеми удалось проследить. Двое пропали. Скорее всего, именно там, возле Башни. Задумчиво вздохнув, я понял, что после похода в Пустошь нам придется ехать туда к той территории. Мне надо будет осмотреться и понять, что случилось с этими самыми местными жителями? Сами ли они куда-то влезли, или же мои куклы их перехватили возле храма? Особенно учитывая тот факт, что один из охотников, перед тем, как уйти, проговорился о том, что он что-то интересное нашёл. Что-то, что может стоить очень дорого. С его стороны подобное заявление было весьма глупым, учитывая тот факт, что таким образом он мог перейти дорогу мне и местному хозяину. Вполне возможно, что кто-нибудь скажет о том, что я намереваюсь попытаться найти, и даже спасти этих разумных? Ведь куклам был дан приказ захватывать пленников живыми. Так как мне могут понадобиться экземпляры для экспериментов? Ну, в данном случае вы ошибаетесь. Спасать никого я не собирался. Местных жителей предупреждали, чтобы они туда не совались? Предупреждали! Так что теперь эти разумные сами отдали себя в мои руки.

Кроме того, кто знает, что именно нашли эти охотники? Может быть они действительно обнаружили вход в храм, который открывать им было категорически нельзя? За это нужно наказывать. Дополнительно ко всему прочему, из этих охотников можно попытаться сделать Химер. И тогда эти твари будут охранять территорию вместе с куклами. Ведь я говорил, что возле башни должна заработать система защиты? Вот пусть и думают, что эти монстры являются той самой хваленой системой защиты Башни Мага. А остальные нюансы меня беспокоить не будут. Когда местные жители пару раз столкнутся с этими монстрами, то поймут, что в данном случае, их не ждет ничего хорошего. Пытаться как-либо противостоять таким тварям они просто не смогут. А у меня были некоторые задумки. Которые нужно было попытаться воплотить. Всё-таки я маг Жизни и Природы? А значит, должен учиться работать со своими способностями. А как это делать без различных экспериментов? Да просто никак!

Но сейчас не это было важно. Сейчас перед нами была Пустошь. Та самая Пустошь, которая могла как уничтожить нас, так и безмерно обогатить. Что тоже было весьма важным. И отступать от своей цели мы не собирались. Особенно учитывая тот факт, что долг моих товарищей снова возрос. Ведь я снабдил их доспехами из мифрила? А эти материалы, и тем более изделия из них, стоили очень дорого. Кто-то сказал бы, что с моей стороны подобное довольно глупо, учитывая тот факт, что я покупал эту защиту не для себя. Ну, давайте начнём сначала с того, что у меня защита была. Тот самый доспех из измененного адамантита, похожий на чешую дракона. Я его носил под одеждой, и чувствовал себя в безопасности. Но своих товарищей без защитными я оставлять не мог.

Кроме того, сделано это было тоже не просто так. Теперь, когда они мне снова должны, все трофеи из нашего похода достанутся именно мне. И только я буду решать, стоит ли мне что-то им выделить в качестве вознаграждения, или же всё забрать себе? Как и в прошлый раз. Помните? Когда мы разграбили башню, обнаруженную нами, выяснился очень интересный нюанс. Орков интересовало черное дерево. Они даже не обращали внимания на другие ценности. А это дерево им было важнее всего! Чем я и воспользовался. Отдав им практически все эти полки, и двери, которые они сумели собрать в той башне. Шкафы, которые я забирал раньше, этим разумным я не демонстрировал. Так как не видел в этом никакой нужды. Может быть потом я предложу им подобные предметы на обмен? Кто знает, что может понадобиться мне у орков в их степях? Вы наверное скажете, что там вряд ли есть что-то ценное? А вот тут вы ошибаетесь. Например, даже тот же самый найм бойцов может обойтись достаточно дорого. А орки весьма опасны в бою. Кроме того, их знаменитые лошади тоже стоят достаточно дорого. Если кому-то из дворян в Империи Торнан удавалось заполучить такого коня, то эти разумные гордились таким достижением, и не продавали его даже за огромные деньги.

Конечно, с легендарными пегасами или краисами дроу они не идут ни в какое сравнение. Ведь эти животные, про которых сейчас идёт речь, по сути полуразумные. Но даже этом случае, кони орков всегда могли удивить врагов своих хозяев. Боевой конь дорогого стоил. Он мог в бою не только драться с противником, но случае опасности, мог подхватить раненого хозяина и попытаться его спасти. А это могло быть очень важным. Вы так не считаете?

Поход

В этот раз за нами особо хвоста я не заметил. Но даже несмотря на это, видимо уже по привычке осторожничать, постарался идти так, чтобы даже если кто-то за нами и пойдет, чтобы этот разумный сам себя выдал, наткнувшись на какие-нибудь неприятности. Те же самые растения в виде вьюнка, проживающие колониями, в данном случае меня довольно неплохо выручили в прошлый раз. Всё только по той причине, что разумные, которые погнались за нами, в первую очередь рассчитывали на то, что дорога будет проверена именно нашим отрядом. А когда им пришлось уходить в сторону, то дорогу пришлось проверять им самим. И тогда, двигаясь осторожнее и пытаясь обойти ловушки, эти разумные уже не думали о том, как прятаться от наблюдения. Что их и подвело. Так что и в этот раз мы двигались немного не в ту сторону, куда намеревались идти. Зачем делать подобные глупые вещи? Особенно учитывая тот факт, что противники очень часто могут доставлять неприятности, подобной охотой. Я уже дважды наткнулся на таких умников. И третьего раза допускать и не собирался а. Поэтому все предосторожности уже заведомо были отработаны. Встречающиеся по дороге колонии вьюнков, я старательно дразнил, вынуждая двигаться и перемещаться на наш след. Таким образом, эти непонятные существа или растения, честно говоря я даже не понимал, с чем именно имею дело, передвигались в нужном направлении, закрывая наш маршрут. И таким образом наши враги, если и появятся, будут сильно удивлены. Остальное меня не беспокоило. По близости от Приграничного города была пара мест, где можно было остановиться на ночевку. Там располагались уже известные мне источники Жизни.

Достигнув такого места, к концу первого дня, мы уже привычно расположились на ночлег. Дежурства были распределены, а мы сами принялись готовиться к отдыху. Я разложил вокруг заготовленные амулеты, которые создавали тот самый круг тёмного пламени, так хорошо зарекомендовавший себя во время прошлого похода. Но даже он сейчас меня уже не удовлетворял своей защитой. За этот год я подготовил еще несколько различных видов защиты. И половина из них имели отношение к Некромантии и Тёмной магии. Поэтому я не стал экономить и расположил два защитных круга. Один внутри другого. Знаете, в чём была моя главная хитрость? Разумные, которые захотят напасть на нас, и увидев наше расположение, догадаются о том, что вокруг может быть защитное магическое плетение? Проверив, они обнаружат его. Возможно им даже удастся усыпить и внимание наших часовых. Но они вряд ли ожидают того, что под надежной защитой, будет ещё одна защита? И эта защита из-за внешнего круга будет для них не сильно заметна. Чем я и воспользуюсь. Если кто-то вдруг сунется? Но сейчас надо было всего лишь расположить серию амулетов по кругу. Что я и сделал.

В этот раз в поход мы пошли гораздо более подготовленными. Я заранее уговорил своих товарищей запастись специальными походными матрасами, которые позволяли нам спокойно спать даже на голой земле. Эти матрасы представляли из себя специально изготовленные амулеты, которые защищали нас от холодной земли, а также и от каких-либо насекомых, которые могли оказаться поблизости. Вещь очень удобная. Для нас самое то, особенно в дороге. Перекусив на ночь той еды, которую взяли в качестве запаса с кухни постоялого двора, мы легли отдыхать. По старой привычке я разделил дежурство так. Сначала дежурят Рииз и один из орков, потом Дралла и второй орк. Честно говоря, я этих двух братьев даже сейчас не различал. Да это и не важно… А эту парочку, которую я иначе как сладкой не называл, оставлять вместе на дежурство было опасно. Они просто не заметят, если нас даже грызть будут. А воспользуются тем моментом, что остались наедине. Ну, разве что, не считая спящих товарищей, которым будет явно не до их нежностей. Но при этом, я также прекрасно понимал, что вмешиваться в их личную жизнь мне совершенно ни к чему. Вот только поиск в Пустоши не место для подобных лобзаний. Так как в этом случае, можно подвести не только самого себя, но и своих товарищей. А это было просто недопустимо.

Моя команда прекрасно воспринимала то, что я требую. Особенно в отношении этой парочки. Братья – орки просто посмеялись, а двое виновников торжества, просто пожали плечами. Что тут можно было сказать? Меня, как проводника по Пустоши, они просто вычеркнули из дежурства. Да я и сам не особо хотел сидеть ночью возле костра в ожидании момента, когда наконец-то наступит время отдохнуть. Тем более, что должна же быть какая-то справедливость? Я и так вожу их по Пустоши, напрягаюсь и пытаюсь разглядеть все угрозы? Так пусть они посидят немножко, поохраняют мою жизнь, которая для них тоже должна быть хоть чуть-чуть, но ценной. Эта ночь прошла до нас довольно спокойно. Хотя по рассказам первой дежурной пары, посреди ночи они слышали какой-то подозрительный шум. Не так далеко явно двигалось что-то довольно большое и тяжелое. Хотя для этой местности появление какого-либо монстра подобного размера было весьма неожиданным. По сути, здесь были обычные изменённые волки, олени, зайцы… Ну, и всякая такая мелочь. Никого крупного и более серьезного здесь быть просто не могло!

Неожиданно я вспомнил, что по легенде, если территорию Пустоши очень сильно потревожить, то она начинает расширяться! Подумав об этом, я неожиданно понял, что сама по себе Пустошь вряд ли расширяется. Должны быть какие-то причины. И не может ли быть этой причиной появление у границы Пустоши больших монстров? Тех самых монстров, которых на краю Пустоши быть просто не может. Что они здесь ищут, и не пытаются ли они искусственно расширить территорию?

Конечно, кто-нибудь тут же постарается намекнуть мне на тот факт, что в данном случае не стоит забывать о том, что Легенда о расширении территории Пустоши не может появиться случайно. Но в данном случае, я в первую очередь обращаю внимание именно на тут факт, что в последнее время по соседству с Приграничным городком стали появляться крупные монстры. Эти монстры могли испортить жизнь кому угодно. Кроме того, следовало также учитывать и тот факт, что эти монстры могли появиться здесь тоже не просто так. Они могли выйти следом за какой-нибудь группой поисковиков из глубины Пустоши? Естественно, что тут же на память придёт наш поход, который закончился довольно удачно. Мы тогда обчистили целую башню, оставшуюся от представителей народа драконов. И трофеи достались весьма значительные. Но при этом, следовало бы напомнить о том, что я старательно пытался не оставлять следов нашей группы. При помощи магии Природы это было не сильно сложно. А значит, можно было понять, что в данном случае по нашим следам такая тварь прийти просто не могла. Тогда это мог спровоцировать кто-то ещё? Кто-то еще пытался пройти по территории Пустоши как можно глубже? Но почему-то в том же самом Приграничном городке я не услышал известий о том, что собиралась какая-либо экспедиция, отправленная в Пустошь?

Вполне возможно, что подобное могли бы и не афишировать. Ведь в данном случае, такие вещи могут приравниваться к информации повышенной секретности. Но при этом, я прекрасно понимал, что рано или поздно кто-нибудь бы узнал о подобном? Так как, даже если кто-то и решился на подобный поход, им всё равно было бы необходимо нанять какого-нибудь поисковика, достаточно опытного и знающего, чтобы тот провел их хотя бы по ближайшим землям, без каких-либо проблем. Ведь прежде чем люди или какие-либо другие разумные, привыкнут к передвижению по территории Пустоши, они могут уже заранее понести довольно крупные потери. Хотя бы от тех же самых местных монстров, или же растений. Не понимать этого разумные, которые устраивают такие экспедиции, просто не могли. А значит, таких проводников должны были нанять. И даже не одного, а минимум несколько. Ведь должен же был бы кто-то следить за порядком во время движения?