Хайдарали Усманов. Колонист. Часть 5. Коварство благородных

– Да что происходит? – Молодой дворянин-гик не находил себе места от беспокойства. Ещё только несколько дней назад, он тайно пробрался на землю соседей, чтобы выяснить отношения со своим ставленником, который при помощи тёмной магии, должен был вынудить старого барона Прагнар обратиться к нему за помощью. А теперь ситуация вообще вышла из-под контроля.

Во-первых, несмотря на то, что у них было специальное кольцо-артефакт, чтобы связываться между заговорщиками, которые намеревались таким образом захватить территории анклава Вольных баронов, никакой связи и информации он не получал.

Во-вторых, странным ещё было и то, что даже его агент в городе потенциального противника, который уже достаточно давно выполнял его заказы, по какой-то причине замолчал. И от него тоже не было никаких известий. И это очень сильно настораживало. Что произошло? Неожиданно для себя молодой дворянин почувствовал странное беспокойство, словно его просто использовали, и выбросили за ненадобностью.

Задумавшись над тем, что происходило, молодой барон Харник начал понимать некоторые нюансы взаимоотношений с тем самым тёмным магом, который вроде бы должен был выполнять его приказы. Но сложность ситуации была в том, что этот разумный, который буквально клялся в том, что будет верен молодому дворянину, на самом деле мог действовать по собственному усмотрению. Это он понял тогда, когда внимательно разглядывал артефакт, который был предоставлен для общения со старым магом, бывшим всего лишь якобы исполнителем. Так вот… хитрость ситуации была в том, что этот артефакт по сути не мог выступать как связующее звено. Он работал как приемник. Если старый маг хотел поговорить с дворянином, он мог с ним связаться. А вот в обратную сторону связи не было. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что артефакт с помощью которого можно связываться, стоит гораздо дороже, чем тот, который был у молодого барона. Но тут дело не в стоимости. Дело в принципе. Столкнувшись с такой странностью, молодой дворянин понял, по какой причине он просто не может ни с кем связаться. Но направляться на чужие земли для того, чтобы снова пообщаться с этим магом, сейчас была не нужно. Хотя бы по той причине, что сосед явно демонстрировал какую-то агрессию. Это было не мудрено. В последнее время ситуация и положение на его землях очень сильно ухудшились. Причём сам молодой барон Харник приложил к этому все свои усилия. Кроме того, его план был продуман до мелочей, и сбоев быть не должно. Даже если старый маг не справится со своим заданием, всегда можно было рассчитывать на помощь молодой баронессы Прагнар, которая настолько ненавидела старика, чтобы была готово буквально на всё. Самым смешным в этом было то, что она даже согласилась медленно отравить своего собственного сына, лишь бы избавиться от любого признака хоть каких-либо взаимоотношений с этим стариком.

Конечно, сам молодой дворянин после всего этого, не собирался жить с этой женщиной. Ну, сами подумайте… Если она так легко и просто была готова убить не только старого мужа, но и собственного ребёнка, на что ещё она может быть способна? Скорее всего, эта баронесса, ради собственной выгоды, постарается убить и его самого. Поэтому, нужно действовать на опережение. Как и подсказывал молодому дворянину пожилой маг, всё это можно будет сделать легко и просто. Достаточно будет для провокации новой войны с какими-нибудь из соседей, подстроить гибель девушки на том же выезде на природу, или какой-либо охоте. Наверняка девчонка будет рада этому. Особенно учитывая то, что старый барон Прагнар настолько ревнив, что не даёт ей покидать даже собственную резиденцию. Подстроив таким образом смерть девушки, барон Харник останется единовластным хозяином всех территорий. Более того… Он сможет объявить войну соседям, прикрывшись подобным положением дел, заявив о том, что соседи покушались на его собственную жизнь, а убили молодую девушку. Кто знает, как дальше пойдёт его жизнь? Но, по крайней мере, среди баронов он будет самым сильным! А если всё пойдет так, как было запланировано, то со временем, буквально через десяток лет, у него в руках будет земля, которая займет полностью весь анклав. И тогда он сможет на полном основании объявить себя графом, который властвует над баронами. Конечно, кто-нибудь мог бы посмеяться над этими мечтами молодого барона. Какой смысл быть графом среди баронов? А вот тут вы ошибаетесь! Молодой дворянин хорошо усвоил уроки своего отца, который его учил тому, что среди баронов предателей тоже хватает. Любой из баронов, даже когда они объединят свои войска в единое войско, готов предать своих товарищей, ради собственной выгоды. Если кто-нибудь замахнется на титул герцога, то всегда есть возможность получить в свои руки союзников, которые хотят стать графами. Это несложно. Достаточно всего лишь заронить в их душе сомнения, а также и подставить кого-нибудь, объявив его своим союзником. Как только другие бароны узнают о том, что кто-то пытается их опередить на этом поприще, они тут же активизируются для того, чтобы хоть немного опередить потенциального врага.

Учитывая все эти нюансы, барон Харник имел полное право получить всё то, на что рассчитывал. И даже молодую жену своего соседа. Временно. А зачем она ему нужна на постоянно? Можно будет потом, когда он займёт надлежащее для себя место, жениться на какой-нибудь принцессе, чтобы стать союзником какого-нибудь из соседних государств? Взять хотя бы дочь Императора Империи Амар… Хотя ей сейчас всего лишь пять лет, но к тому времени, когда молодой и амбициозный дворянин займёт трон герцога, эта девочка наверняка уже подрастёт. Империя слишком часто проявляла свои интересы к землям Вольных баронств, и когда там узнают о том, что здесь появился собственный герцог, они наверняка постараются заключить с ним союзный и торговый договора. Как только это произойдет, можно будет спокойно претендовать на руку молодой принцессы. Да, к тому времени сам молодой дворянин будет уже достаточно старше, чем он даже сейчас. Но это неважно. Взять хотя бы эту самую пару, старого барона Прагнар и молодой баронессы. Разница в их возрасте превышает почти шесть десятков лет. А кто же мешает ему взять себе молоденькую супругу, за спиной которой стоит целая Империя? Правильно, никто не мешает. Кроме того, как только это произойдет, власть молодого герцога будет цельной и неделимой. Никто не посмеет против него восстать. Особенно учитывая то, что за его спиной будут такие союзники.

Да, парень отлично помнил, что этот старый маг, который сейчас старательно вредил его соседям, являлся преступником на территории Империи Амар. Но ради добрососедских отношения, разве нельзя будет просто отдать им этого преступника, который там так напакостил? Конечно можно! Причём, мёртвым. Возможно кто-то сказал бы, что со стороны дворянина, который клялся и божился поддерживать и помогать этого мага, подобное будет всего лишь обыкновенным предательством. Возможно! Но какое ему дело будет до обычного, и никому ненужного, старика-мага? Главное, чтобы этот старик выполнил свои обязательства. Те самые обязательства, которые бы позволили молодому дворянину возвыситься. Остальное его не интересует. Он отлично понимал, что разумных нужно использовать в личных целях. Точно так же, как он намеревался использовать даже молодую баронессу. Он знал, что эта девчонка всего лишь выскочка. Её семья, появившаяся не так давно в Вольных баронствах, якобы имела отношение к каким-то дворянам. Они даже захватили землю, и объявили себя тоже Вольными баронами. Но проблема была в том, что та земля никого не интересовала. Она была неплодородная и каменистая. Доход от неё был мизерным. А эти все дворяне, которые скорее всего на самом деле были какими-то торговцами, которые просто выкупили патент на землю у одного из беглых баронов, не могли скрыть своей натуры торгашей. Ведь девчонка тоже пыталась найти выгоду. Ни о какой гордости настоящих дворян тут и речи не шло.

Задумавшись над своим планом, молодой барон Харник задумчиво покачал головой. Возможно он бы и не спешил подобным образом. Но ситуация в последнее время очень сильно изменилась. Дело в том, что позиции его соседа значительно усилились. А в этом случае нужно было срочно принимать меры. Да, он избавился от отряда рейнджеров. Вроде бы, таким образом ослабив себя. Но на самом деле, это было не ослабление его позиций. Молодой барон знал уже об этом. Дело в том, что рейнджеров в войне использовать было категорически нельзя. Да они сами не пойдут на войну. Это вполне понятно и предсказуемо. Неожиданно для всех дворян анклава, барон Прагнар распустил рейнджеров, а на возвращённые в свою казну деньги нанял и полностью экипировал тяжелых латников. Усилив таким образом свой настоящий боевой отряд. Теперь его отряд был гораздо сильнее, чем у соседей. И единственное, на что мог рассчитывать молодой барон, так это только на то, что что его план с предательством сработает на все сто процентов. И тогда старик не будет использовать эти войска. А когда молодой барон Харник захватит его земли без какого-либо военного вторжения, эти войска сразу же перейдут на его сторону. Подобное немудрено. Ведь все стражники и слуги отлично понимают, что с дворянами им спорить или конфликтовать категорически не рекомендуется.

Ещё его напрягало то, что у этого барона неожиданно объявился странный охотник. Тот самый охотник, который каким-то неведомым способом умудрялся убивать упырей. Кроме того, этот охотник, который по слухам, распространившимся по Вольным баронствам, мог спокойно ходить в Великий лес за различными ингредиентами и артефактами. А это была отдельная история. Дело в том, что у старого барона Прагнар на его территории проживала одна старушка, которая могла не только делать артефакты, амулеты, и эликсиры. К тому же, эта старушка была родственницей бывшего десятника рыжебородых. А это довольно опасное военное подразделение армии драугов. Честно говоря, молодой барон Харник очень рассчитывал на это родство. Он намеревался найти способ, чтобы вынудить отставного десятника начать обучать его армию. Чтобы хотя бы примерно приблизиться к военной мощи этой расы. Известно, что сотня рыжебородых способна на многое. Такие воины весьма опасны и сильны. Поэтому, он очень сильно рассчитывал на то, что своей хитростью и коварством все же сумеет добиться своего.

Но как уже говорилось ранее, для этого было необходимо сначала захватить бескровно территорию барона Прагнар. Но в последнее время, и из-за появления этого странного охотника, который буквально проходя мимо уничтожил полтора десятка упырей, и таким образом испортил игру молодого дворянина, ситуация стала весьма напряженной. Судя по испуганным лицу старого мага, тот что-то заподозрил. Возможно он понял, что молодой дворянин не собирается его покрывать, если их дела просто провалятся. А возможно, и хуже того. Ведь барон Харник, когда в последний раз встретился с этим магом, позволил себе сорваться, и накричать на этого старика, угрожая ему тем, что сам приведет к его порогу жрецов Светлых богов. А эти разумные были знамениты тем, что очень агрессивно относятся к подобным тёмным магам. Ему бы этого явно не хотелось.

Сейчас, размышляя над всем тем, что случилось, молодой дворянин понимал, что ему нужно было сдерживаться. Просто надо было предупредить старика о том, что ситуация изменилась. И всё! А тут… Мало того, что появился какой-то охотник, чьи действия явно не только насторожили старого мага, но даже и были ему знакомы. Так ещё и сам молодой барон пригрозил, что выдаст его жрецам Светлых богов! В этой ситуации молодой дворянин даже не знал того, каким образом этот старик может отреагировать на все эти возникшие вокруг него угрозы? Вдруг он решит действовать на опережение? Хуже всего будет то, что даже если его выдать жрецам Светлых богов, и дать им возможность захватить этого старого мага, над самим бароном Харинк возникает огромная угроза. Кто знает, как этот старик отреагирует на произошедшее, если его захватить живым? В этом случае, это старик может рассказать, кто именно его уговорил заниматься подобными делами на территории Вольных баронств. И тогда сам молодой дворянин окажется под угрозой гибели. Хотя бы по той причине, что жрецы Светлых богов особо-то разбираться не будут. Они просто уничтожат того, кто даже подозревается в использовании темных искусств. Да, сам молодой дворянин подобным естественно не занимался. Но он поддерживал тёмного мага! Поддерживал и использовал. А значит, тоже имеет к этому какое-то отношение…

Тяжело вздохнув, молодой дворянин принялся ходить по своему кабинету, который еще недавно, всего лет шесть назад, был кабинетом его отца. Старик случайно погиб на охоте. И никого не интересовало, что на самом деле там произошло. Важно было другое. Молодой парень сумел занять место, которое считал своим по праву. А значит, находился там, где ему было положено находиться. Но он считал, что это всего лишь первая ступень к пьедесталу настоящий власти. Если для этого необходимо будет идти по головам или трупам, то молодой барон Харник это сделает. Ведь еще не так давно, он изображал из себя любящего сына. Буквально в двенадцать лет, он первый раз пролил кровь … Кровь своего родного брата. А что ему оставалось делать? Ведь он был младшим ребенком в семье! А значит, не мог претендовать ни на какое наследство, или даже имущество. Его судьбой было то, что иначе как проклятием назвать было нельзя. Со временем, достигнув возраста шестнадцати- семнадцати лет, ему пришлось бы покинуть свои родные земли, отправившись на поиски удачи где-нибудь на чужих землях. Здесь его никто бы даже приютить не согласился. Ведь это было равносильно объявлению полномасштабной войны его отцу и старшему брату.

Избавившись от одного старшего брата, молодой дворянин понял, что иначе он не добьется ничего. Нужно было действовать. Ждать было бессмысленно. Ведь таких родственников у него было четверо. А значит, нужно было действовать дальше. Возможно, к тому моменту, как погиб последний брат молодого барона, его старый отец что-то и заподозрил. Но теперь уже было поздно думать о подобном. Старательно подбирая случайности, молодой дворянин избавился от всех возможных конкурентов на титул барона. И старик, даже если бы он хотел что-то ему предъявить, не мог бы этого сделать. Ведь в этом случае, как только он обнародовал бы информацию о настоящем убийце или враге своей семьи, сам остался бы без наследников. Рисковать таким образом он не мог. Поэтому, ему оставалось только медленно спиваться сидя в своем кабинете.

Ждать еще несколько лет, пока этот старик сопьется до смерти, парень не собирался. Поэтому, воспользовавшись тем, что отец был в очередной раз пьян, он уговорил его поехать на охоту. Может быть старик и понял, что намеревается сделать его сын? Но это уже действительно не имело значения. На охоте парень оставил старого барона наедине с хаказом, который убил пьяного старика, после чего сам убил хищника. И фактически он обелил себя. Ведь он отомстил за своего отца. Добившись таким образом желаемых результатов, молодой дворянин, казалось бы, мог бы и успокоиться на достигнутом. Ведь он стал хозяином собственной территории. Но спустя некоторое время, новый барон Харник понял, что этого ему мало. Он хотел, чтобы ему поклонялись. Чтобы его сила и значимость действительно превосходили все Вольные баронства. Можно было бы конечно экономить деньги, нанимать солдат, и создать самую мощную армию. Тогда, соседи были бы вынуждены считаться с его мнением, подчиняясь его решениям на собрании Анклава. Но зачем ему это? Если удастся захватить чужую территорию, особенно без какого-либо кровопролития, сила молодого дворянина и так увеличится. А со временем, во всех этих собраниях Анклава не будет никакой пользы. Никакой пользы, и необходимости. Ведь захватив полностью земли Анклава, он сам будет решать то, что надо делать. А все оставшиеся в живых бароны, будут вынуждены ему подчиняться. Ведь признав его своим сюзереном, выбора у них как такового просто не будет.

План уже был полностью продуман. Обвиняя одного за другим баронов в агрессии и нападках на него, барон Харник мог спокойно уничтожить полностью их семьи. А мог бы и не уничтожать. Достаточно было бы убить старших представителей семьи, у которой имеется несколько детей. Точно также, как и было у него. Младший сын, ради титула барона и земель, согласится стать вассалом нового графа. И это всё вполне предсказуемо. Возможно они сами вряд ли бы стали проявлять такую же хитрость и коварство, какую проявлял молодой барон Харник? Но получив возможность возвыситься, хотя бы даже в собственном баронстве, эти разумные пойдут у него на поводу, и выполнят всё то, что он им только прикажет. А он мечтал, чтобы у него были свои собственные вассалы.

Казалось бы, его план имеет право на жизнь. Не только на жизнь, но и на полное осуществление. Всё шло так, как было запланировано. Им удалось хитростью заполучить для себя потенциальных агентов, и даже практически слуг на территории первого врага. Он специально выбрал этого старика для проверки своих хитростей. В первую очередь, его интересовала молодая супруга старого барона Прагнар. Девушка, которая всем своим видом демонстрировала, что делает огромное одолжение старику. Он это запомнил ещё по свадьбе, на которой присутствовал. Уже тогда девушка всем своим видом показывала, что ей подобное расположение дел не по душе. Но она просто вынуждена пойти навстречу решению своих родителей. Их семья действительно было весьма бедной. Поэтому выбора как такового не было. Необходимо было принимать какие-то меры. Таким образом, стараясь породниться со старым бароном, её семья получала поддержку в Анклаве. А стоило им выдать ещё одну дочь за кого-нибудь из дворян Анклава, и их бы приняли в Анклав. Ведь тогда на решение о том, что их семью принимают в Анклав на уровне баронов, поддержало бы минимум два рода. Этого было достаточно, чтобы их семью признали благородной. Хотя было понятно, что особо большое приданое своим дочерям эти разумные дать не могут. Их земли действительно были бедными. Единственное, на что можно было рассчитывать, так это на то, что у этих торгашей где-то имел запас золота, которое они старательно хранили? Но это сейчас молодого парня не беспокоило и не интересовало. Он хотел в первую очередь захватить под свой контроль территории, которые приносят настоящий доход! Пользу и возможность возвыситься. Остальное его не беспокоило.

Именно поэтому, сейчас он и переживал по поводу того, что по какой-то причине пропала связь между заговорщиками.

Во-первых, пропал сам пожилой маг, который видимо был очень расстроен поведением молодого дворянина. Ну, что ж… Пусть привыкает к тому, что у хозяина может быть плохое настроение. Ведь он должен понимать, что когда молодой дворянин станет единогласным хозяином на этих землях, от его воли и настроения будет зависеть очень многое. И придворный маг, которым этот старик со временем намеревался стать, просто будет вынужден ему подчиняться. Вынужден! Поэтому, пусть привыкает сразу. Будущему герцогу еще не хватало, чтобы этот старик, когда власть будет в руках у молодого дворянина, начал бы что-то требовать. Кто он такой, чтобы что-то требовать у благородного разумного, руках которого власть? Возможно именно поэтому он и вынужден был бежать с территории Империи Амар? Перешёл дорогу кому-то из могущественных дворян? Но сейчас это не интересовало будущего герцога на этих землях. Он будет хозяином даже если ему придётся уничтожить десяток подобных стариков. Да, тот был тёмным магом… Ну, и что? В любой момент можно натравить на него боевых жрецов храма Светлых богов, которые просто уничтожат старика, не дав ему даже сообщить им о том, кто именно привел тёмного мага на эти земли. Вот только почему-то при мысли об этом, у молодого дворянина где-то в душе начинало тлеть беспокойство. Он словно понимал, что подобная ситуация может быть для него опасной. Хотя бы потому, что этот старик может не оказывать сопротивления, а просто сдаться. И тогда он попадет живым в руки жрецов Светлых богов. Естественно, что подобного допустить было нельзя. Нужно было сделать так, чтобы этот старик в том случае, если ситуация начнет развиваться в подобном направлении, просто умер. Нельзя было позволять ему говорить!

– Господин барон, мы получили сообщение… – Верный слуга, который раньше помогал своему хозяину в ликвидации двух братьев, а теперь был управляющим баронством, склонился перед парнем, и с преданностью посмотрел ему в глаза. – Один из наших агентов, находящийся в баронстве Рубар сообщил о том, что их барон ездил на собрание Анклава! Судя по всему, там обсуждалось что-то, что касалось вас! А так как барон Рубар вернулся в гневе…

– Ездил на собрание Анклава? – Удивленно повернулся к слуге молодой барон Харник, даже не заметив того, что слуга выпрямился, и теперь смотрел прямо в глаза своему хозяину, чего нельзя было позволять. – Какое ещё собрание Анклава? Они собирали Анклав без меня? Но кто решился на подобное? Ведь это прямое нарушение правил?

– Судя по всему, и по тому, что слышал наш агент, Анклав собирал старый барон Прагнар! – Как-то странно и при этом криво усмехнулся слуга, словно давая понять барону, что помешать произошедшему уже практически невозможно. – И на этом собрании Анклава якобы были представлены доказательства того, что это именно вы, мой господин, причастный к произошедшим событиям не только сейчас на территории его баронства, но и к тем самым событиям пятилетней давности, которые произошли на территории баронства Рубар. Ну, помните, тогда, когда погибло очень много рейнджеров, и даже погибли боевые жрецы храма Светлых богов? Присутствующий на этом собрании старший жрец храма Светлых богов Гиркам подтвердил его слова, заявив о том, что доказательства были явными. В их руки попал тёмный маг, которого они допросили…

– Тёмный маг? – Душу молодого дворянина сковал ледяной холод ужаса и паники, так как он отлично понимал, что теперь ему светит в результате последних событий. – Как это произошло? Как он попал в руки жрецов? Ведь они должны были его убить! Ответь! Что же теперь делать? Что делать?

– Единственная возможность, мой господин, вам сейчас бежать отсюда… – Снова криво ухмыльнувшись, слуга внимательно посмотрел на своего хозяина, которому не оставалось ничего другого. – Бежать, куда-нибудь как можно дальше. На территориях Вольных баронств, после всего случившегося, любой дворянин имеет полное право вас схватить. Хорошо еще что старый барон Прагнар рассчитывал только на то, что Анклав разрешит ему разобраться с вами лично. В этом случае ситуация может быть в вашу пользу. Если вы сейчас поторопитесь, то сможете покинуть эти земли, сбежав с казной баронства. Вы сможете осесть где-нибудь ещё. А потом… вернуться сюда вы уже не сможете! Так как здесь вас будут ждать не только мстители со стороны старого барона Прагнар, но также и разъяренные жрецы Светлых богов. Они не забудут о том, что вы сделали. Поэтому, вам придется подумать о том, чтобы продать свое баронства кому-нибудь, кого подобное заинтересует…

– Как это, продать? – Не скрывая своего удивления и паники молодой дворянин посмотрел на управляющего, который снова отстранился от него, и теперь смотрел на хозяина, словно на какую-то помеху. – Какой же я дворянин без баронства? Кому я буду нужен?

– В данном случае, мой господин, я вам ничего посоветовать не могу… – Равнодушно, словно уже вычеркнув из своей жизни хозяина, которому служил верой и правдой, управляющий направился в сторону двери. – Я бы на вашем месте всё же поторопился! Если барон Прагнар будет действовать также, то скоро все дороги будут перекрыты. И вы не сможете покинуть территорию Вольных баронств. Ваша судьба будет очень предсказуемой, и весьма жестокой. По крайней мере, пока вы на свободе и живы, ваши враги не смогут захватить земли. Но если с вами что-то случится именно здесь, особенно после этого объявления, то земли сразу перейдут под власть вашего соседа. Вы же этого не хотите?

Пока молодой дворянин метался в растерянности и по-своему, теперь уже скорее всего бывшему кабинету, управляющий просто вышел, и с улицы донеслись его распоряжения о том, чтобы для господина срочно приготовили минимум двух ездовых ящеров. Так как барон отправляется в путешествие. Несмотря на то, что в душе молодого дворянина сейчас кипела злоба и ненависть, он понимал, что этот управляющий в чём-то был прав. Проиграв это противостояние, молодой дворянин действительно должен был бежать. Выбора, как такового, у него не было. Только бегство! Хуже всего было то, что после этого, он действительно не сможет действовать так, как хотел бы. Всё только потому, что для той же Империи Амар, где он мог бы попытаться скрыться от жрецов Светлых богов, которых на той территории не любили, он будет всего лишь дворянином без имения. А значит, ни каким уважением пользоваться не будет. И ему остаётся та самая судьба, которую он старался избежать, убивая своих родных братьев. Сейчас он понимал, что чего-то не учел во всём произошедшем? Чего-то, что не учел не только он, но даже и старый тёмный маг… Казалось бы, этот старик был очень хитроумным. Но в данном случае ситуация развилась совершенно не так, как они планировали. Более того… Считая, что он всё продумал, молодой дворянин неожиданно понял, что старик, которого он выбрал в качестве первой жертвы, оказался не так уж и беззащитен. Конечно, молодой дворянин мог бы сейчас рассчитывать на то, что он сможет защититься тем, что выдаст своих сообщников на землях старого барона Прагнар. Но что-то ему подсказывало, что в данном случае делать подобное просто бессмысленно. Ну и что, что среди заговорщиков была молодая баронесса? Эта девчонка может в любой момент изобразить какую-нибудь панику, рассказать о том, что барон Харник её запугал тёмной магией, или еще чем-либо… Так что сейчас выдавать эту девчонку нет смысла. Может быть потом, когда-нибудь он сможет использовать этот козырь? И то, вряд ли… Единственное, на что он может сейчас надеяться, что успеет сбежать из Вольных баронств раньше, чем все дворяне распространят эту информацию по территории, дав указание своей страже перехватить беглеца. Всё же он надеялся на инертность местного дворянства. Ведь именно поэтому он и собирался подобным образом захватить все эти земли. Дворяне здесь действовали весьма медленно. Ведь они считали, что имеют право на собственное мнение. Пока они размышляли, и что-то решали, тот, кто всё заранее продумал, мог захватить практически весь Анклав. Так как в данном случае, он решил всё самостоятельно, не спрашивая ничьих советов и рекомендаций.

Именно поэтому молодой барон Харник понимал, что у него была возможность возвыситься здесь. Но по какой-то причине что-то пошло не так. И возможно он позже поймёт по какой. Но это будет позже. Сейчас нужно было спешить… Очень сильно спешить! Поэтому, быстро похватав всё, что было ценного у него в кабинете, а также вытащив из своей казны сундук с имеющимся золотом, он приказал всё это срочно грузить на ящеров. Когда начали грузить выяснилось, что всего двух ящеров для того, чтобы вывести весь этот скарб, было мало. Нужно было минимум три, а то и четыре. А также, и пару слуг. Ну, как же… Как молодой дворянин может куда-то отправиться без сопровождения хваленых рейнджеров Вольных баронств? Возможно позже он от них избавится. Но сейчас ему было некогда.

Поэтому, быстро указав пальцем на двух молодых парней, которых он знал, как ранее довольно хороших охотников, молодой дворянин тут же вскочил на своего ящера. К его раздражению добавилось еще и нетерпение. Рейнджеры слишком долго собирались. Из-за этого, прежде чем выехать, с территории родового замка молодого барона, который теперь для него в любой момент мог стать чужим, прошло еще пара часов. Только потом небольшая кавалькада выдвинулась вперед. Нужно было действительно спешить. Но груженных ящеров нельзя было слишком подгонять. Ведь те ящеры, которые везли груз, не были ездовыми. Но главное уже было сделано… Молодой барон отправился в бегство. И у него были все шансы вырваться из огромной ловушки, в которую могли превратиться для него Вольные баронства. Единственное, насчёт чего теперь мог переживать молодой дворянин, так это только насчёт того, чтобы по дороге не наткнуться на разбойников. Ведь его сопровождение было весьма малым. Конечно, кто-нибудь мог бы напомнить молодому дворянину, что у него в отряде рейнджеров имеется два десятка. Почему бы ему не взять всех? У него два рейнджера собирались почти два часа! А сколько будут собираться все? Сутки? У него столько времени нет! Известия, которое принесли агенты, явно давали понять ему о том, что опасность близка. Да, он мог бы устроить активное противостояние с этим старым бароном Прагнар, начав масштабные боевые действия. но только нельзя было забывать о том, что отряд старика был усилен. Его латники были сильные своим числом. Конечно, в данном случае можно было бы укрыться за крепостными стенами. И тогда был шанс отбиться от нападения этого старика. Но проблема была в другом. Использовав на собрании Анклава подтверждение своих обвинений в виде старшего жреца храма Светлых богов, этот старик фактически объявил войну всего Анклава. Теперь, если сам старик не справится с молодым дворянином, ему на помощь могут прийти и другие дворяне. Которым тоже не понравился подобный энтузиазм со стороны барона Харник. Особенно, в данном случае будет злобничать тот самый барон Рубар, на чьих территориях пять лет назад произошёл прорыв нечисти.

Да, молодой дворянин мог бы попытаться каким-либо образом противостоять этим обвинениям. Например, заявить, что он не имеет к подобному никакого отношения. Но проблема была в том, что теперь его никто просто слушать не будет. А зачем им подобное? Они нашли врага! Того врага, доказательства против которого были однозначными. Если он был виноват сейчас в том, что происходило на землях старого барона Прагнар, то почему бы не обвинить его и в том, что произошло пять лет назад? Соответственно можно было понять, что если это старик достаточно быстро не захватит земли молодого барона Харник, то буквально через пару дней ему на помощь подойдут войска другого соседа, который тоже теперь имеет большой зуб на парня, даже несмотря на то, что молодой барон не имел никакого отношения к этим происшествиям.

Сейчас решить этот вопрос практически невозможно. Нужно бежать. И управляющий его имением был в данном случае прав. Прав настолько, что молодой барон Харник не мог даже его наказать за самоуправство. По сути этот слуга сейчас изгонял своего хозяина с земель, на которых в ближайшее время будет властью именно он сам. Сам управляющий! Единственное, на что надеялся молодой дворянин, так это только на то, что как только он попадёт на территорию Империи Амар, тут же постарается продать это баронство, при этом нового хозяина уведомит о подлой и воровской натуре управляющего. Пусть его сразу накажут, и даже не важно за что именно. Главное, что он сразу же попадёт в немилость у нового хозяина. Пусть знает, каково это, предавать своего хозяина!

Раздражённо скрипнув зубами, молодой дворянин направил своего ездового ящера прочь из замка. Следом за ним двигалась небольшая кавалькада, которую замыкали два рейнджера обвешанные оружием так, словно собирались на войну. Самое странное во всём этом было то, что сам молодой дворянин не понимал подобного предвзятого отношения рейнджеров к вооружению? На войне их никогда не использовали, на охоте такое оружие было просто не нужно… Так зачем всё это? Но сейчас искать ответы на эти вопросы он не собирался. Нужно было срочно бежать! Бежать как можно дальше из своих земель…

Задумчиво покачиваясь в такт движениям ящера, который считался в некотором роде элитным скакуном, молодой дворянин открыл перед собой карту Вольных баронств, и принялся размышлять над тем, как же ему теперь как можно быстрее покинуть эти земли? При этом, нужно было избегать дорог, которые вели мимо центров местных баронов. По крайней мере, с обычными стражниками можно было попытаться договориться. Всего лишь кинуть пару золотых монет, и они забудут о том, что видели беглеца и его караван. Жадность обычных жителей никто не отменял. Поэтому у барона Харник всё же была возможность действительно избежать всех этих проблем, которые могли возникнуть при столкновении со стражей соседей, которые наверняка будут агрессивно настроены в отношении беглеца. Конечно, молодому дворянину было жалко отдавать золото за подобные услуги. Раньше ему бы хватило и одного серебряного. Но нельзя было забывать и о том, что сейчас он беглец. Беглец, который раньше старался получить всё это в свои руки без каких-либо усилий. Злость, закипевшая в его душе, прогнала панику, и вынуждала молодого дворянина пытаться с холодным разумом рассчитывать свою дорогу. К сожалению, он даже не подумал о подобном развитии событий. И поэтому, заранее не продумал подобного бегства. Так как считал, что для этого должно случиться что-то невероятное. А значит, у него всё должно было быть в порядке. И ничего подобного не произойдет. Особенно учитывая то, что все свои планы, молодой дворянин тщательно продумывал. Теперь он конечно понимал, что что-то всё же, не смотря на все предосторожности, пошло не так. Что-то, что явно сыграло против него самого. Вот только, что именно, он не понимал.

Размышляя над происходящим, молодой дворянин понимал, что здесь явно вмешался ещё кто-то. Вот только кто именно, понять было невозможно. Молодая баронесса Прагнар не могла предать того, с кем договорилась. Ведь иначе и она сама попала бы на костёр. Все его агенты, точно так же рисковали… А значит, не могли поступить подобным образом. Но ведь кто-то нарушил его глобальные планы, которые должны были воплотиться в жизнь буквально в течение максимум десяти, а в лучшем случае – пяти лет? Он понимал, что в данном случае подозревать вмешательство каких-либо высших сил бессмысленно. Случайность тоже не могла так повлиять. А значит, это действительно был кто-то, кто таким образом просто разрушил, и фактически уничтожил его планы, и саму его жизнь. Подобного, молодой дворянин никогда не забудет. Он рано или поздно выяснит, кто его предал. Возможно, это был даже его собственный слуга, который так неприкрыто радовался тому, что молодому дворянину нужно бежать? Если это так, то барон Харник всё равно отомстит… Не сейчас, так позже!

Тяжело вздохнув, молодой дворянин быстро нарисовал себе маршрут, который должен был вывести его за территорию Вольных баронств. Благодаря тому что он заранее планировал какие-либо военные действия или каверзы против своих потенциальных врагов, его карта была весьма полная. На ней были указаны даже малейшие тропинки, которыми можно было воспользоваться. К сожалению, большую часть таких троп он не мог использовать по той причине, что его кавалькада по ним просто не пройдет. А значит, необходимо было двигаться по небольшим дорогам, которые проходили по различным перелескам, чтобы не попадаться в поле зрения разумных, которые могут контролировать дороги. Так у него была возможность хотя бы сохранить часть золота, и не раздавать его попусту.

Вспомнив о своем золоте, молодой барон Харник задумчиво ухмыльнулся. Он заранее откладывал деньги. Однако, он рассчитывал, что на эти деньги купит наемников, или же вооружит собственную армию. А теперь, это был его золотой запас. Насколько его хватит, молодой дворянин не понимал. Он знал только то, что ему нужно срочно сейчас спасаться. При этом он понимал, что если бы он не стал тратить время на все эти сборы, то стал бы обычно нищим, который просто никому не нужен. И что тогда ему делать? Что делать дворянину, который привык жить в своё удовольствие, и развлекаться так, как он считает нужным? Именно поэтому куда-либо отправляться без большого запаса денег он просто не мог. Зато теперь, он мог действовать так, как ему будут позволять деньги, имеющиеся в запасе. Рейнджеров, которые сейчас его сопровождают, дворянин потом продаст. Они ещё не понимают, что их ждёт. Но его это не интересует. Рейнджеры Вольных баронств пользовались определенным спросом, которым он и воспользуется, чтобы хотя бы немного пополнить свою казну. Ведь теперь налоги ему платить никто не будет! Скорее всего, управляющий не будет пересылать ему деньги. А зачем этому старику делать подобное? Понятно же, что он воспользуется возможностью, чтобы набить собственные карманы. Ну, что ж… Когда он продаст баронство, и новый хозяин будет знать, что управляющий подлец и вор, то сразу же может предпринять все возможное, чтобы вернуть похищенное. Понятно же, что из этих денег сам молодой дворянин ничего не получит! Но, по крайней мере, он отомстит… Жестоко отомстит…

Заметив ещё одну тропинку, которая вроде бы подходила под движение его кавалькады, молодой дворянин указал на неё, и двинулся вперёд. Сейчас они заходили в лес, чтобы спрятаться там. Он понимал, что может в любой момент столкнуться с каким-нибудь охотником, или же и местными крестьянами, которые могут узнать своего хозяина. Но это было неважно. Когда они узнают о его бедствии, сам барон Харник будет уже далеко… Очень далеко… Главное, чтобы этот кратчайший путь, который он выбрал, позволил молодому дворянину исчезнут, и беспрепятственно добраться до территории Империи. Как уже говорилось ранее, на территории этого государства терпеть не могли жрецов Светлых богов. А значит, там его вряд ли будут искать, чтобы наказать. Да и по законам Вольных баронств, принятых в древности, вольные бароны решали свои проблемы только на своих землях. На чужих они не имели права его преследовать. Да и что такого он сделал? Ну, погибло в результате его интриг пара десятков никому не нужных простолюдинов? Кому какое дело до этого? Простолюдины для этого и существуют, чтобы дворяне их использовали, а потом выбрасывали за ненадобностью. Всё это понятно без каких-либо объяснений. Так что…

Совершенно неожиданно, для задумавшегося дворянина, простые с виду кусты, мимо которых они проезжали, ожили и своими ветками хлестнули ящеров прямо по носам, которые от такой неожиданности взвились на дыбы. Естественно, что всадники, включая обоих рейнджеров и самого дворянина, не удержались в сёдлах, и полетели на землю. Резко ударившись спиной, барон закричал от боли, так как буквально услышал хруст своих костей.

– Как больно! – Прохрипел он, попытавшись повернуть голову, чтобы понять, что произошло. – Помогите же мне встать!

Но ответом ему была тишина. Повернувшись, он понял, что рейнджеры, надевшие на себя массивные доспехи, совершили ошибку. При этом падении, их вес увеличился, и удар был еще жестче, чем у молодого дворянина, который практические не пострадал, если не считать боли в спине. Судя по всему, они оба сейчас лежали без сознания. Хорошо еще, что ящеры были настолько обучены, что потеряв всадников, просто остановились на месте. А так, им бы пришлось долго за ящерами гоняться по лесу. Но что же произошло здесь, с этими странными кустами? Молодой барон понял, что ветка, словно ожив, действительно хлестнула ящера прямо по морде. К сожалению, у ездовых ящеров ноздри были самым уязвимым местом. У боевых ящеров обычно подобные уязвимые места закрываются специальными щитками. Но сейчас некогда было полностью экипировать своего ящера. Да и ни о какой войне и речи не шло. Речь шла о бегстве. Время нельзя было тратить на подобные глупости. И тут вдруг такой сюрприз? Ладно бы если бы они ехали хотя бы по территории Великого леса. Там действительно следовало бы опасаться тех же самых растений, которые могли атаковать путников по приказу дриад. Здесь же ничего подобного не было! Почему возникла такая ситуация? Попытавшись подняться, молодой дворянин застонал. Всё-таки такие удары для его изнеженного тела были действительно очень опасны. По сути, дворяне должны быть опытными воинами. Но он, как младший сын, не вызывал интереса ни у кого из собственной семьи. Когда же он стал наследником, молодой дворянин уже слишком привык к свободной жизни. И ни о каких тренировках даже не думал. Будь он хоть немного более тренированным, то возможно сумел бы как-то извернуться в этой ситуации. Но не сейчас. Он просто не мог встать! Спина болела настолько сильно, что молодой барон не мог думать ни о чём другом, кроме собственной боли…

– Надо же, кого мы тут видим? – Совершенно неожиданно для молодого дворянина, из-за этого необычного куста, жившего какой-то своей собственной жизнью, выскользнул практически беззвучно тёмный силуэт, в руках которого с возрастающим ужасом молодой парень увидел два коротких клинка, напоминающих небольшие мечи. – Сам хозяин этих территорий, молодой барон Харник с сопровождением? И куда же это вы собрались, барон? Может быть вы мне объясните, в какое такое путешествие вы решили отправиться, взяв с собой всего лишь двух, ни на что не годных, рейнджеров?

Плавно двигаясь вокруг растерянно замершего дворянина, этот силуэт, оказавшийся среднего роста довольно широкоплечим парнем, закутанного в плащ с глубоким капюшоном, подошёл к лежавшим на земле рейнджерам, и не церемонясь перевернув их, связал им руки, явно демонстрируя, что всё произошедшее именно его рук дело.

– Кто ты такой? – Прохрипел молодой дворянин, попытавшись достать свой меч, придавленный его собственным телом, и поэтому такой недоступный в этой ситуации. – Ты правильно заметил, я хозяин этих земель… И чужакам здесь не рады! Ты будешь убит, только за то, что ты посмел сюда…

– Неужели? – Связав рейнджеров, которых он видимо по какой-то причине убивать не собирался, этот парень повернулся к дворянину, и кровожадно улыбнулся. – А ты, барончик, хорошо подумал, прежде чем такое говорить? Я бы на твоём месте не забывал о том, что сейчас на тебя объявлена охота! Или ты думал, что старый барон Прагнар настолько глуп, что соберёт Анклав, не подстраховавшись охотой на тебя? Ведь тут не нужно быть большим мудрецом, чтобы не понимать своих последующих действий? Ты наверняка, узнав о том, что произошло на собрании Анклава, постараешься сбежать! Самый кратчайший путь в Империю Амар идёт через эти леса, ты не стал бы направляться по дорогам, учитывая то, что все вольные бароны явно постараются тебя перехватить. Чтобы хотя бы если не убить, но забрать твою казну, которую ты будешь явно тащить с собой… Я ведь не ошибаюсь? В этих мешках наверняка всё самое ценное, что было у тебя было в баронстве?

Разъярённо зашипев, дворянин с большим трудом приподнял свой зад, который болел так, словно там были переломаны все кости, и с скрипом вытащил лезвие клинка из ножен.

– Если ты думаешь, что ты справишься с благородным дворянином Вольных баронств, то ты сильно ошибаешься! – Постаравшись сделать как можно более кровожадное выражение своего лица, молодой дворянин попытался приподняться, но боль в его спине и заднице была настолько сильной, что он со стоном рухнул обратно.

– Ну да, ну да… – Этот молодой парень медленно шагнул вперед, показным ударом ноги выбил меч из рук барона, который сейчас не мог думать ни о чём, кроме боли, сковавшей его тело. – Может быть против профессионального воина, которым должны быть дворяне Вольных баронств, я бы ничего и не сделал… Но ты, слишком избалованное существо! И как воин опасности не представляешь… Вот как интриган, вполне! Твой план был довольно неплох… Надо же, додумался использовать против старого барона Прагнар, и его наследника, молодую баронессу… А девчонка, поверив твоим рассказам, была уверена в том, что станет не только графиней, но со временем возможно даже и герцогиней… Но ведь ты собирался её убить? Убить для того, чтобы потом снова с кем-либо из местных баронов воевать? Только не говори, что я в чём-то ошибаюсь?

– Эта молодая баронесса сама меня уговаривала о том, чтобы я избавил неё от мужа и сына! – Попытался извернуться молодой барон Харник, но насмешливый взгляд этого парня дал ему понять, что всё происходящее для него не новость, и поэтому молодой парень решил всё-таки использовать свой последний шанс, так как любой разумный, даже такой охотник как этот парень, наверняка интересуется золотом. – Я могу тебе заплатить! Много золота… Сто золотых монет, если ты меня и моих рейнджеров отпустишь! Скажешь, что ты просто опоздал, и не успел нас перехватить…В этом же нет ничего удивительного? Ну, хочешь, я тебе дам сто пятьдесят золотых монет… двести! Даю двести монет!

Но этот странный парень почему-то начал смеяться. Неожиданно у молодого дворянина в голове всплыло одно воспоминание о недавних событиях…

«Охотник? Какой охотник? – Удивленно повернулся к молодому дворянину тёмный маг, видимо растерянно пытаясь понять, что ему только что было сказано. – Простой охотник не мог справиться со стаей упырей! С ней даже рейнджеры не смогли справиться… А ты мне тут про охотника говоришь? Простой охотник… А если этот охотник непростой?»

Как только барон Харник вспомнил эти слова старого мага, то в его душе снова появился ужас вперемешку с паникой. Это был тот самый охотник, который убил стаю упырей? Если это так, то понятно становилось то, что этому разумному плевать на какие-то сто золотых монет! Ведь он наверняка получает деньги в размере не меньше чем пятьсот золотых монет за выполнение своих заданий? А перехватив барона-беглеца, он заработает больше! Намного больше…

– Я заплачу тебе тысячу! – С большим трудом, пытаясь сдержать свою жадность, которая заставила голос молодого дворянина дрожать, парень предложил самое большое количество денег, которое он только мог потратить на взятку какому-то охотнику. Будь его воля, то он постарался бы избавиться от этого разумного. Так как понимал, что услуги этого охотника стоят слишком дорого. А сейчас он просто хотел, чтобы охотник отпустил его. И стоимость за эту услугу была просто запредельная. Тысяча золотых! Но этот парень с как-то странно посмотрел на барона, и снова покачал головой.

– Идиот! – Усмехнулся парень, внимательно посмотрев в глаза молодого дворянина, который словно почувствовал, что за спиной этого парня стоит сама Смерть. -Ты так ничего и не понял? Я заберу всё твоё золото! Более того… Я получу золото и от старого барона Прагнар за то, что не дам тебе сбежать! Ты думаешь, что никому не было понятно то, что ты задумал? Ты же собирался просто сбежать, а потом продать своё баронство… И таким образом отомстить тебе за твои делишки никто просто не сможет! Но не в этом случае! Понимаешь, когда ты признался в том, что баронесса Прагнар была с тобой в сговоре, ты сам подписал себе смертный приговор…Эта девчонка мне ещё нужна! Поэтому, ты при падении со своего ящера… просто свернешь себе шею… А дальнейшее, уже не зависит от тебя!

– Нет, не спеши… мы можем договориться! Я могу.... – Внезапно шагнув за спину молодого дворянина, охотник схватил его за подбородок, и резким рывком переломал шейные позвонки. Что собирался ещё сказать молодой дворянин этому парню, значения уже не имело. Так как он умер. И последней мыслью, мелькнувшей в затухающем сознании дворянина, который намеревался захватить все Вольные баронства под свою власть, было то, что именно этот странный молодой охотник и был тем, кто разрушил его планы. При этом слова этого странного парня поселили в отлетающей душе молодого дворянина какой-то страх. Неужели сам этот молодой простолюдин надеялся захватить здесь власть? Каким образом? Она мне ещё нужна – что хотел сказать этими словами молодой парень, выполнявший заказ старого барона Прагнар? Но теперь это было уже неважно… Смерть полностью поглотила душу парня, совершившего большую глупость… Он всего лишь хотел получить больше, чем имел. Если бы он, захватив власть в своём баронстве, перестал интриговать, то ничего бы этого не было. Он продолжал бы жить так, как только считал нужным. Но… Теперь уже ничего нельзя было изменить! Смерть пришла за ним, и забрала того, кто сам старался других использовать для достижения своих целей. И неожиданно для себя оказался тем, кого тоже использовали… Вот только он не знал того, какую роль предстоит сыграть во всём происходящем его смерти? Ведь понятно же, что живым его оставлять никто то не собирался…

Максим

Переговорив со старым бароном Прагнар, Максим понял, что нужно срочно действовать. Старик собирался объявить сбор Анклава… А значит, нужно было выдвинуться вперёд, чтобы перехватить того самого дворянина, который может попытаться просто сбежать. Максим понимал, что если этот парень намеревался со временем захватить все соседние баронства, то вполне можно предположить, что у него и там хватает агентов. Агентов у в вольном городе Прагнар он уже нейтрализовал. При этом, даже сам старый барон не знал об этом. Однако, на территории других баронств наверняка имеются такие же агенты-предатели. Поэтому, нужно быть готовым к тому, что сразу же после собрание Анклава, этот молодой барон Харник узнает о случившемся. Естественно, что он мог бы попытаться сопротивляться. Но именно для этого, чтобы лишить молодого дворянина любой возможности к подобному противостоянию, парень и убедил старого барона взять с собой на это заседание главного жреца храма Светлых богов. Как только тот объявит о том, что молодой дворянин был замешан в использовании Тёмной магии на землях вольных баронов, можно сразу сказать, что судьба парня предопределена. Так как в данном случае все местные дворяне примут в сторону пострадавшего барона, чьи земли подверглись такому подлому нападению. В этом случае, у молодого барона Харник просто не будет ни единого шанса. Тем более, что в эту драку наверняка вмешается и другой сосед, чьи земли не так давно, всего пять лет назад, подвергались подобному же вторжению нечисти. Тогда виновника найти не удалось. Но теперь, у них прямо перед глазами он был. А значит, у этого молодого дворянина просто нет выхода. Он должен бежать! Бежать естественно он будет по кратчайшему пути. Карта, которая имелась у Максима, не показывала всех нюансов. Но, по крайней мере, дороги, которые должны были проходить по лесистой местности, явно давали понять, что этот парень, если он настолько хитроумен, вряд ли отправится по обычной дороге. Там он в любой момент может быть задержан. Времени у него мало. Поэтому можно предположить, что он отправится только с самыми верными себе разумными, которые связаны с ним какой-либо клятвою. В этом случае, можно предположить также и то, что перехватить его будет не так уж и сложно. Главное, создать ловушку, в которую тот попадет.