Юрий Москаленко, Владлен Вадимов. Малой 5

Территория Содружества великих империй.

Звёздная система Салар.

Империя Батчат.

Столичная планета Барит.

Континент Чувашпай.

Город Урунак.

Комплекс зданий административного управления континентом.

Кабинет руководителя управления стимулирования и инновационного развития.

Бывший палач империи не соврал своему воспитаннику. На огромной планете практически не было преступности. Слишком хорошо различные имперские службы контролировали жизнь и деятельность многочисленных граждан. Но разумные продолжали демонстрировать слабость. Одному хотелось славы, почёта и признания. Другому богатства и роскоши. Некоторым и этого было мало. Их одолевала жажда власти и возможность управления огромными массами разумных, когда одного слова достаточно, чтобы люди исполнили волю своего повелителя. Да, это самая страшная жажда и далеко не всегда утолить её удавалось действительно достойным разумным. Так что Янгус Румен не обманывал, в империи не было массовой преступности. Там имелись преступники.

Эти люди вовремя смекнули, что в открытую бороться с имперской государственной машиной крайне опасно для жизни и здоровья. Поэтому они усердно принялись «служить» на благо родного государства. Нет, вы не подумайте, подавляющее большинство имперских служащих были честными и вполне добросовестными разумными. Однако из любого, даже самого строгого правила, есть малюсенькие исключения.

Стоит отметить, что руководитель управления стимулирования и инновационного развития господин Тогинок Ломсус, являлся именно таким исключением. И даже среди своих весьма немногочисленных «коллег» по государственному бизнесу этот чиновник выделялся абсолютным стремлением ко всему, что позволяла получить его должность, включая деньги, власть и прочие возможности. Самым сильным его качеством, выделяющим его из самых вороватых «коллег по цеху», считалась готовность нарушить верность самой империи. Правда это уже совсем другая история.

В настоящий момент Тогинок Ломсус сидел в своём роскошном кабинете и ждал своего доверенного человека, с которым он обстряпывал все свои грязные делишки. Через полчаса нервного и томительного ожидания в кабинет осторожно постучали и, не дождавшись ответа, в дверь вошли двое разумных.

– Добрый день, господин Тогинок Ломсус! – жизнерадостно воскликнул упитанный молодой человек. – Вы простите нас, мы немного задержались. Сами понимаете, вблизи «звенящей тишины» постоянно сбиваются навигационные приборы и нам пришлось вручную управлять этим допотопным флайером.

– Ригус, – крайне нервно и недовольно проворчал хозяин кабинета, – Ты опять приволок эту бестолочь! Зачем? Сколько раз тебе нужно говорить, чтобы ты прилетал один?

– Извините, шеф, но сегодня у нас действительно важное событие, – принялся оправдываться посетитель, продолжая тащить за руку своего товарища. – Вы не поверите, у нас есть, чем Вас удивить.

– Ну уж нет! – краснея от злости произнёс чиновник. – Давай-ка для начала ты мне, дорогуша, расскажешь, куда вы истратили четырнадцать миллионов энергонов? Выходит, я зря вас выделил как лучшую инновационную компанию? Вы только и можете, что имперский деньги просаживать!

– Шеф, шеф, успокойтесь, я всё объясню, – заюлил толстячок. – Вы нас неправильно поняли. На все Ваши деньги организовали и снарядили больше сотни поисковых групп. Вы только представьте, как дорого всё это обходится.

– Не моих, а государственных денег, – осторожно пояснил весьма опытный и ушлый чинуша. – Ну и куда вы смогли их израсходовать? На ломики и лопаты что ли?

– Лопат у нас и так хватает, – жуликоватое доверенное лицо старательно изобразило незаслуженную обиду. – Энергоны пошли на оплату самим участникам экспедиций. Вы же прекрасно осведомлены, что найти альтруистов, желающих отправиться в такое место, очень сложно.

– Не скули мне тут! – взревел окрысившийся Тогинок Ломсус. – Как будто я не знаю, что вы наберёте десяток команд из пьяниц и бродяг, а энергоны прикарманите. Может быть, Ригус, ты сам попытаешь счастья и насладишься чарующим звуком нашей «звенящей тишины»?

– Шеф, клянусь Вам, – специалист по щекотливым делам разволновался по-настоящему, – мы толпами отправляем разумных в этот долбаный район. Но, как Вы понимаете, хорошо, если из десятка групп хотя бы одна вернётся обратно.

– Да мне наплевать на твоих бездомных поисковиков! – озлобившийся чиновник никак не унимался. – Хоть все там сдохнете. Я тебя спрашиваю тебя о главном. Где артефакты Древних? Вы что, сами их на сторону пытаетесь продать?

Тут в жаркий разговор решительно вмешался жилистый и высокий старик, пришедший вместе с Ригусом: – Господин Тогинок Ломсус, послушайте меня, пожалуйста. В этот раз я сам напросился на встречу с Вами. У меня есть очень интересные новости.

Хозяин кабинета неторопливо прошёлся по кабинету, зачем-то заглянул в отсек, в котором хранились информационные кристаллы, и, растеряв пыл недавнего спора, нормальным голосом произнёс: – Торун, насколько я помню, тебе уже больше полутора сотен циклов. Я понимаю, что у псионов физиологическое старение сильно замедленно. Но наблюдать каждый цикл твою довольную неменяющуюся физиономию – выше моих сил. Ладно, говори, что там у тебя такого случилось, раз ты сам решил ко мне напроситься. Опять тебе энергоны для опытов потребовались?

– Мне, с Вашего позволения, сто семьдесят восемь циклов, – спокойным и ровным голосом ответил псион. – Открою Вам небольшую, так сказать, тайну. Вдруг Вы не знали. У псионов, достигших ранга силы А10, старение замедляется в несколько раз. Позвольте попросить Вас, господин Тогинок Ломсус, не затрагивать сегодня вопросы финансирования моих исследований и тем более не касаться моей физиологии.

– Торун, – местный чиновник не выдержал нравоучений и оборвал псиона, – я лично знаю тебя не меньше десяти циклов. Так что не отвлекайся, сразу переходи к теме разговора.

– И тем не менее, господин Тогинок Ломсус, – упрямо возразил старый псион, – Считаю необходимым напомнить, что обсуждение касается «звенящей тишины» и спешка в этом случае категорически неприемлема. Вы прекрасно знаете, что я лично, уступив Вашим настоятельным просьбам, четыре раза посетил эту проклятую зону. Но даже псиона моего ранга рано или поздно мёртвая зона начинает медленно и уверенно убивать. Следующий мой поход закончится смертью. Я, конечно, достаточно пожил, но ещё не готов добровольно уйти за кромку.

– А ещё короче можешь выражать свои мысли, старик? – чиновник начал нешуточно злиться. – Я даю тебе несколько минут. Если ты так и не доберёшься до сути, тогда вали отсюда.

Псион окинул зарвавшегося чинушу долгим и тяжёлым взглядом и Ломсус почему-то подумал, что не следует всерьёз злить этого одарённого.

– Хорошо, – тяжело вздохнул и ответил ему старик, – буду краток. Бесполезная возня с отправкой живого сброда в «звенящую тишину» не принесёт Вам никакого результата. Предлагаю не формировать сотни команд смертников, а нанять серьёзно подготовленную группу поисковиков псионов. При равных финансовых затратах у Вас появится реальный шанс найти действующие артефакты Древних. Спешу опередить Ваш следующий вопрос и отвечу сразу. Да, у меня появилась возможность найти такую команду. Это всё, господин Тогинок Ломсус.

К немалому удивлению посетителей, чиновник ни стал с ходу отвергать предложение псиона. На всех пропавших разумных ему, действительно, было абсолютно плевать. Зато он по достоинству оценил реальную возможность извлечь что-нибудь ценное из этой мёртвой зоны. Чем звёзды не шутят, может и действующий артефакт Древних попадётся. А всё потому, что Тогинок Ломсус уже больше пятнадцати циклов тайно служил империи Белотон и уникальная находка, переданная кому надо, позволяла надеяться на невероятно крутые награды от самого Хранителя Его империи. Об этом стоило хорошенько подумать.

– У тебя действительно всё, псион? – без всякой спеси поинтересовался фальшивый чиновник. – Я же прекрасно знаю тебя. Почему-то мне кажется, что ты ещё что-то хочешь сказать.

– Вы правы, Тогинок Ломсус, – поспешил согласиться старик. – Всё это можно было передать через Ригуса. Теперь я расскажу, что действительно послужило причиной моего появления у Вас. Несколько дней назад совершенно случайно мне удалось обнаружить, что периметр «звенящей тишины» пересекла очередная группа разумных. Этот небольшой поисковый отряд не просто так стал объектом моего внимания. В компании с обычными разумными решил испытать судьбу псион ранга силы С. Через несколько часов в районе, где зашли эти оболтусы, возникла пси-энергетическая аномалия. Такое движение полей абсолютно неестественно, даже для «звенящей тишины». Можете быть уверены, что в месте пси-активности сработал артефакт Древних. Действующий артефакт. Поэтому я и предлагаю Вам свою помощь. В этот район необходимо отправить команду псионов-поисковиков. Я бы сам с удовольствием пошёл, но, боюсь, не вернусь оттуда.

В этот раз к словам старого псиона внимательно прислушивались оба собеседника. Причём было заметно, что Ригус ничего этого не знал. Представитель класса чиновников очень долго что-то обдумывал. Эму до чёрных дыр надоела эта загадочная планета со своей мёртвой зоной. Он давно хотел поскорее убраться отсюда. Через пару декад должен состояться сеанс связи с господином Токинулоком Витоко, Хранителем империи Белотон. Если Тогинок Ломсус станет обладателем действующего артефакта, то тогда через каких-то полтора цикла сможет перебраться на новую родину. Итак, решено.

– Слушайте меня очень внимательно, господин Торун, – от волнения чиновник даже перешёл на вы. – С этого момента Вы перестаёте заниматься остальными моими поручениями и полностью сосредотачиваетесь на организации новой экспедиции. Лично Вы, так и быть, не пойдёте, но всю ответственность за действия Ваших псионов Вы будете нести лично. По поводу энергонов не переживайте. Империя сможет найти необходимые средства. Организуйте и подготовьте всё необходимое и как можно скорее. Это в наших общих интересах. Если у вас всё, господа, то не смею задерживать.

Едва посетители покинули кабинет чиновника и направились на служебную стоянку глайдеров и флайеров, как наш насквозь фальшивый чиновник налил себе в большой бокал крепкого спиртного и залпом опрокинул его себе в рот. Теперь у него была только одна мысль: «Скорее бы оказаться дома, в империи Белотон».

* * *

В империи Батчат не наберётся и десяти разумных, которые могли бы похвастаться близким знакомством с Торуном, который постоянно проживал на территории материка Чувашпай и много времени уделял скучной работе. На самом деле под именем Торуна скрывался старший инспектор отдела разработки специальных операций службы безопасности империи подполковник Лиз Читронг. Последние полтора цикла старший офицер лично контролировал деятельность поисковых групп на территории, называемой «звенящей тишиной».

Агент не пытался обмануть чиновника, он просто не всё договаривал. Мнимый Торун действительно был псионом. Только сила его достигла ранга А2 и был он очень и очень немолод. Последнюю значимую дату, юбилейный двухсотый цикл, он отметил задолго до назначения на должность старшего инспектора. Не соврал псион чиновнику и о том, что совершенно случайно обнаружил аномальную пси-активность на контролируемой им территории.

Служба безопасности империи накопила достаточно информации о деятельности так называемого руководителя управления стимулирования и инновационного развития Тогинока Ломсуса. Например, было известно, что данный разумный не только активно сотрудничает с недоброжелателями, но и является действующим, глубоко законспирированным шпионом империи Белотон, внедрённым в органы управления материком Чувашпай. Неоднократное дистанционное ментальное сканирование этого разумного признано неудачным и не принесло никаких результатов. Возможно, нечестный чиновник обладал собственной врождённой защитой, а может псион с рангом силы не менее А+ внедрил шпиону ментальный блок. Тем не менее руководство службы безопасности приняло решение провести специальную операцию силами отделения боевых псионов с рангом силы А. Давно пора было покончить с этим резидентом. И так кстати появилась реальная возможность обнаружить действующие артефакты Древних.

* * *

Территория Содружества великих империй.

Звёздная система Салар.

Империя Батчат.

Столичная планета Барит.

Столица империи Юрга.

Дворец императора Логуста Справедливого.

Во дворце имелось множество залов и помещений, предназначенных только для правителя империи. А император предпочитал проводить время в небольшом уютном кабинете. Детские воспоминания заставляли Логуста возвращаться сюда, в надежде снова увидеть отца, который похвалит за успехи в учёбе и расскажет что-нибудь поучительное. Как же давно это было! Прошло больше семидесяти циклов, как отца и матери нет рядом, но воспоминания о тех детских радостных встречах до сих пор греют душу.

Логуст любил размышлять о глобальных делах империи в одиночку. Однако сегодня ему необходимо было посоветоваться. Что-то беспокоило императора. Случайность или нет, но события последних дней имели отношение и к собственной империи, и к империи Белотон.

Дверь кабинета тихо отворилась и к правителю стремительно подошёл старый друг и соратник Денолок Микток, вот уже больше сотни циклов возглавляющий службу безопасности империи.

– Ваше императорское величество, – Викток подчеркнул свою речь поклоном, – Вы же не хотите ещё раз обсудить тех полоумных лжеучёных? Не стоит тратить Ваше драгоценное время, их идеи абсолютно абсурдны и отдают идиотизмом.

– Присаживайся, Викток, – улыбнулся своему другу император. – Забудь ты про этих учёных. Пусть друг другу доказывают свои теории и излагают очередные гипотезы. Я хочу посоветоваться с тобой совершенно по-другому вопросу.

Редкий разумный рискнул бы назвать руководителя службы безопасности стариком. Выглядел он молодо, двигался по-юношески быстро и резко. И это несмотря на то, что через несколько циклов ему исполнится две сотни лет. Он не проводил дорогостоящих процедур омоложения, его секрет заключался в другом. Денолок Микток являлся сильнейшим псионом империи с рангом силы А++. К великому сожалению, в империи Батчат был только один такой псион, и он заслуженно достиг статуса, название которого говорило само за себя. Оператор реальности.

– Слушаю тебя, толстопузик, – весело произнёс генерал, устраиваясь в своём любимом кресле. Полторы сотни циклов назад так он называл одного сопливого мальчишку, своего будущего императора.

– Если будешь издеваться, то отправлю тебя в отставку, – поддержал правитель игру старого товарища.

– Благодарю за достойную награду! – радостно хохоча ответил тот. – Как же давно я мечтаю уйти на заслуженный отдых!

Совсем немолодые могущественные разумные ещё некоторое время обменивались колкостями и шутками. Наедине они очень любили эту по-детски непосредственную словесную перепалку. Никто, даже самые близкие советники, не подозревали о наличии чувства юмора у главы службы безопасности и императора.

Отсмеявшись, Логуст Справедливый спросил товарища: – Скажи мне, Микток, как ты думаешь, в чём истинная сила нашей империи?

Генерал вмиг скинул с себя излишнюю игривость и вполне серьёзно ответил: – Это всем известно. Мы на пару поколений обгоняем всех наших близких и дальних соседей. У нас гораздо совершеннее технологии производства, наши биосети и структуры Профи являются непревзойдёнными по своему качеству. Наш космический флот…

– Постой, Микток, – перебил император руководителя службы безопасности. – Ты всё верно говоришь. Но что послужило основой нашего технологического прорыва?

– Ещё Ваш прадед, Миналь Совершенный, основал комплекс научных учреждений по изучению наследия Древних. На протяжении пятисот циклов наша империя освоила некоторые технологии Древних и сделала резкий технологический рывок. Другой причины для столь стремительного развития я не вижу. Ты об этом хотел со мной поговорить?

– Не только, – согласился с услышанным император. – Нам досталась уникальная звёздная система и мы обязаны сохранить богатое наследство, доставшееся нам от Древних.

– Мой император, – Денолок Микток внутренне собрался, его лицо стало абсолютно серьёзным, – моя служба делает всё возможное, чтобы сберечь наши истинные ценности.

– Знаю, дорогой друг, – без тени иронии проронил император. – Как и то, что твой заклятый коллега из империи Белотон, Токинулок Витоко, давно и страстно желает получить доступ к нашим артефактам Древних. Не так давно ты докладывал, что готовится специальная операция по выявлению и задержанию агента империи Белотон и экспедиция наших псионов в один из районов «звенящей тишины» является частью этой операции. Микток, прошу тебя не как твой император, а как твой старый товарищ. Сделай так, чтобы эти корыстные твари из империи Белотон навсегда забыли дорогу к нашему наследию.

– Нас ждёт очень непростая и интересная игра, император, – лукаво произнёс шеф службы безопасности. – Хранитель против Оператора реальности.

– Ты точно Корректор, а не вредитель? Я даже сообразить не могу, что ты, мелочь псионическая, сотворил? По-твоему, это пищевой синтезатор?

– Сам ты вредитель, – пропищало пси-недоразумение. – Я же старался, а он ещё обзывается на меня.

На обычном столе в моей комнате разместилось «гениальное» изобретение моего нового друга. Сказать, что оно было странное, это значит совсем ничего не сказать. Попробую описать его, но навряд ли у меня это получится, потому что обычных слов для этого чуда, наверное, ещё не изобрели.

Несколько десятков пси-энергетических конструктов плотно перемешались внутри самого крупного. Они соединялись и переплетались невозможным образом, олицетворяя вершину технической мысли моего Крохи. Но звёзды с этими пси-конструктами. Юный техник внедрил эту инсталляцию в физическое тело, у которого напрочь отсутствовала всякая геометрия. Где верх, где низ – невозможно было угадать. Но и с этим я мог смириться, если бы не странные пси-энергетические процессы, протекающие внутри «слегка модернизированного пищевого синтезатора». Разве можно допустить, чтобы руна жизни переплеталась с руной телепортации? А руна сбора пси-энергии плотно обвивала руну отторжения, своего естественного антагониста?

– Ты хоть сам понимаешь, Кроха, что сотворил? – я не выдержал и истерически засмеялся, глядя на озабоченно летающего гения. – Боюсь, это чудо не работать не будет. Оно скорее всего взорвётся при первом запуске. Захочу я супчик поесть, а тут бац, и нет нашего поместья. Так что, мой очень юный изобретатель, разбирай своё творение, пока мы не пострадали от него.

– Но как же так! – взволновано и сердито пропищал мой новый друг. – Нас так учили! Твой пищевой синтезатор перестроен по совершенно новой технологии, и он точно будет работать.

– Кроха, давай не будем торопиться его включать. Ты просто расскажи своему глупому носителю как это работает. Возможно, в будущем твои задумки нам и пригодятся. Ты не расстраивайся, дружище, ничего страшного не произошло. Подобное с каждым может случиться.

– Нет, – категорически заявил он, – тут всё работает. Просто ты, Лой, отказываешься признавать мою гениальность и придираешься ко мне.

– Ладно, уговорил, – сдался я. – Расскажи мне о принципах функционирования твоего аппарата. Хоть убей меня, но я не понимаю, что и как у него работает. Ведь элементы питания отсутствуют, да и пищевых картриджей что-то не видно. Ты мне предлагаешь вкусным воздухом питаться? В отличии от тебя мне необходимо питаться самой обычной материальной пищей. Ну хорошо. Я готов, переубеждай меня.

Моё лицо невольно приняло ехидное выражение. Сначала пришлось выслушать подробнейшее объяснение Крохи. И чем дальше он погружался в тонкости работы нового пищевого синтезатора, тем сильнее вытягивалось моё изумлённое лицо. Может и челюсть отвисла, сам я этого бы не заметил.

– Неужели это устройство способно так работать? – поразился я, стараясь как можно быстрее забыть обидные слова, адресованные юному гению. – А ведь так никто никогда не делал. Да и возможно ли это, преобразовывать пси-энергию в готовую органику? К тому же тебе удалось сделать аппарат, который улучшает качество блюд! Прости меня, пожалуйста, друг. Признаюсь, я был несправедлив к тебе. Хотя сама идея и её воплощение на грани здравомыслия и гениальности. Браво, малыш.

– Ну вот, – произнёс малютка, явно смущённый потоком лести. – Давай всё-таки испытаем наш аппарат и только тогда решим, стоит он наших споров или мне ещё придётся над ним поработать.

Технология приготовления пищи новым синтезатором была одновременно проста и гениальна. Псион должен спроецировать свои гастрономические предпочтения на руну восприятия, которая передавала полученную энергию сложному пси-энергетическому конструкту. Он перерабатывал полученную энергию и обращал её в конечный продукт. По моему непрофессиональному мнению, прибор получился поистине уникальный. Преобразование пси-энергии в любой вид пищи, такая технология и не снилась современным учёным. Ко всему прочему чудо-синтезатор обладал одной уникальной особенностью. Псионический пищевой синтезатор творил чудеса. Он подстраивал рецепт приготовления под каждого конкретного разумного. Это было непостижимо.

– А давай что-нибудь попробуем! – залихватски ответил я и передал руне восприятия своё пожелание.

Несколько секунд внутренние пси-энергетические конструкты гудели и сверкали, завораживая своей красотой. Потом из аппарата выдвинулась пластина, на которой лежало готовое блюдо. Надеюсь, у него получилось.

– Он ещё горячий! – воскликнул я и проглотил очередной кусок ягодного пирога из бара Умо Рива. – Это невозможно, но пирог получился ещё лучше того, которым меня угощал дядя Умо.

– Конструкт считывает информацию не только с пищевых рецепторов псиона, – снисходительно произнёс юный изобретатель, – он подстраивается под твои индивидуальные вкусовые предпочтения.

– Никому и никогда не отдам свой синтезатор, – убеждённо произнёс я. – Пусть сами изобретают, а этот я постоянно буду носить в кольце. Кстати, я рассмотрел его повнимательней и понял, что никакой он не страшный, просто необычный и даже авангардный.

– Если для тебя имеет значение внешний вид прибора, – тут же отреагировал Кроха, – я могу переделать его по твоим предпочтениям.

– Спасибо, не надо, – поспешно ответил я и спрятал синтезатор в своё хранилище. – Пусть этот экземпляр останется у меня, а то вдруг другого такого больше не будет. Нет уж, новый синтезатор мне самому очень нравится.

– Как хочешь, Лой, – согласился Кроха. – Ведь это совсем простенькая поделка, тем более скоро она тебе совсем не понадобится.

– Почему?

– А сам не догадываешься? Как любому псиону со временем тебе не потребуется привычная грубая пища, будет достаточно собственной чистой пси-энергии. А такие приборы – это игрушки, баловство. Ты, конечно, по привычке ещё несколько тысяч лет позволишь себе иногда употреблять всякие деликатесы разумных. Не по необходимости, а всего лишь из-за психологической привязанности к своим базовым привычкам.

– Слишком умные малыши пошли, – я почувствовал себя уязвлённым. – Всего один день существуешь, а других уже поучаешь вовсю.

– Это просто информация, носитель, – спокойно ответил настоящий живой пси-энергетический конструкт. – Не принимай мои слова на свой счёт.

Ещё несколько часов мы с Крохой беседовали обо всём на свете, экспериментировали, воспроизводили различные предметы и приборы. В результате я выяснил, что в нашем доме нет ничего, что не смог бы полноценно скопировать мой новый товарищ. Зато он постоянно бурчал, что вся техника настолько примитивна и малоэффективная, что ему даже жалко тратить мою пси-энергию на такое убожество.

– Всё, ты у меня выиграл, – устало произнёс я, осматривая очередную усовершенствованную вещицу от маленького зазнайки. – Если тебе действительно скучно, то можешь проверить информационные центры этой планеты. Надеюсь, что это тебе понравится. А я пойду спать. Вон, даже Карима отдыхает, и мне хочется отдохнуть.

– Хорошо, Лой, – ответил Кроха довольным голоском. – С удовольствием займусь этим делом. Но если я тебе понадоблюсь, то сразу же позови меня.

После этих слов живой пси-энергетический конструкт Кроха исчез. А я отправился спать. Что-то я действительно устал.

* * *

Как хорошо проснуться утром в идеальном настроении. Даже мои противоречивые спутники вели себя на удивление тихо. Надеюсь, они пришли к компромиссу, мне это было бы только на руку.

– Хватит прятаться, – весело заявил я своим товарищам, – выходите, у меня есть для вас интересное предложение.

Кроха и Карима не заставили себя ждать и появились моментально. Карима держала малыша в руках и нежно его поглаживала. Увиденное, конечно, вызывало умиление, но я решил не отвлекаться. Последнее время мне не давала покоя одна идея.

– Друзья! – воодушевлённо начал я. – Мы с вами живём в комнате старшего сына хозяина дома. А ведь Янгус Румен, который так любезно ввёл меня в свою семью, до сих пор скучает по своему отпрыску. Напомню, что старший сын моего опекуна, Валенд, был псионом с рангом силы С5. Он в компании со своими товарищами искал артефакты Древних. Во время очередной такой экспедиции они все пропали, просто перестали выходить на связь. Возможно, они наткнулись на действующий артефакт. Мне очень хочется разобраться, что же с ними произошло на самом деле. Вы как, не против небольшого расследования?

Эх, зря я спросил мнение своих спутников. Нужно было просто уведомить их о своём решении. А теперь целый час недоделанные сыщики учили меня, что же нам необходимо сделать в первую очередь. Кроха даже предложил создать экспериментальный поисковой пси-энергетический конструкт, который сам найдёт нужных разумных и доставит их сюда. Тут уже мне пришлось воспротивиться.

– Нет и нет! Перестаньте перебивать друг друга и выслушайте меня. Говорю вам последний раз. Вы мои друзья и помощники, но окончательное решение принимать мне. Если я решил, так и будет. Мы, конечно, можем всю заботы скинуть на различные пси-энергетические конструкты или электронные механизмы. Но мне нужно развиваться самому. В этом и других мирах мне нельзя сидеть сложа руки и любоваться итогами вашей работы. А то какой из меня получится псион? Я вас всех люблю и искренне уважаю, и прошу вас ответить тем же.

– Ну чего ты завёлся, Малой, – осторожно произнесла симбиот, – никто не собирался оспаривать твои решения. Мы действительно хотим тебе помочь. Кроха, не молчи, поддержи меня.

– Ты знаешь, Карима, а наш носитель прав, – малыш сказал совсем не то, что надеялась услышать девушка. – Только Лой, опираясь на наши советы, принимает окончательное решение. И мы никогда не должны его оспаривать. Не существует идеальных разумных. Ошибки делают абсолютно все. И мы, вероятно, будем ошибаться, и это будут наши общие ошибки. Кстати, почему ты носителя называешь Малой?

– Это долгая история, Кроха, – о чём-то задумавшись, медленно ответила планета. – Я потом тебе расскажу.

Кроха радостно выскользнул из рук симбиота и весело закружил по комнате: – Информация о носителе, это мне очень и очень интересно.

Вроде мои союзники успокоились, но я не жалел о своих резких высказываниях. Лучше один раз прямо сказать всё, что думаю, чем потом витиевато объяснять, что мне хочется.

– Вот, что я придумал…

Мой план был незатейлив и прост. Я предложил обратиться за помощью к наставникам Аррай. В любом случае у них может быть гораздо больше информации о пропавших. А дальше мы сами подключимся.

– А что, неплохо, – Кроха ответил так быстро, что я даже не успел закончить последнюю фразу. – Аррай мудрая раса. Твои наставники уж точно плохого не посоветуют. Давай, Лой, вызывай их. Мы готовы.

С каждым разом мне всё легче удавалось связаться с моими Древними. И в этот раз, слова обращения не успели толком сформироваться в моей голове, а перемещение в закрытую локацию Древних уже состоялось.

Я очутился не в учебной локации, а в совершенно другом месте. Окружающее меня пространство отдалённо напоминало ту самую комнату, которая вела к Хранителю. Непонятные механизмы целиком заполнили огромный зал. Тысячи самых разнообразных пси-энергетических конструктов тесно переплетались между собой. Древние сновали между механизмами и конструктами и яростно спорили, вероятно задействовав все потоки сознания. Сейчас они напоминали моих профессоров, Агала Фон Ливена и Куима Алексиса. Такие же фанаты от науки.

– Чистой энергии и светлых знаний вам, наставники! – громко произнёс я, пробираясь сквозь нагромождения техники. – Мне нужна ваша помощь.

Видимо они не могли ответить мне сразу, потому что полностью были поглощены работой. Мне пришлось подождать пару минут, пока они заметили меня.

– А-а, это ты, адепт, – с явным усилием отрываясь от очередного пси-энергетического конструкта произнёс второй наставник. – Ты извини, мы занялись проектированием живых конструктов. Предстоит так много сделать, но я готов уделить тебе немного своего времени. Что у тебя случилось, Аркон?

Мне пришлось ещё раз пересказывать историю о пропавшем сыне моего опекуна и причинах, побудивших заняться его поисками.

Древний молча выслушал меня и задумался на несколько секунд.

– Действительно, – очнувшись произнёс он, – нашим информационным конструктом зафиксирован похожий случай в одной из закрытых локаций Изначальных. Какие-то разумные проникли туда. Нам не удалось попасть в эту зону. Как и в прошлый раз, сама реальность вытеснила нас из локации. Если ты решил попробовать свои силы и найти их, то я перенесу тебя ко входу. Итак, ты готов, адепт?

– Готов! – шутливо ответил я. И внезапно очутился в зале, заполненным знакомым белёсым туманом. Неужели мне опять придётся доказывать местному стражу необходимость посещения локации Изначальных?

– Аркон, я оставлю тебя, – с усилием проговорил Древний – Спасение разумных – это достойное дело для того, кто выбрал бесконечную дорогу. Чистой энергии тебе, адепт.

Видимо моему наставнику было очень тяжело находиться в зале. Он даже не дождался традиционного ответа и просто тихо исчез.

* * *

Снова меня оставили в незнакомом и опасном месте. В этот раз я хотя бы предполагал, что меня тут может ожидать. Ну что же, не буду выкрикивать в пространство краткую биографию и цель посещения, а сразу зайду с козырей. Назову-ка я своё истинное имя.

Очень короткая трель моего истинного имени растворилась в туманном мареве и вернулась тишина. Возникло ощущение, будто пространство изучает меня и пытается познакомиться.

– Я адепт Лой из расы Аркон, – на всякий случай добавил я. – Разрешите посетить Вашу закрытую локацию. Мне необходимо пообщаться с тем, кто отвечает за эту локальную область.

– Ты уверен в своих желаниях, маленький Аркон? – тихо прошелестело пространство. – Мы видим, ты обрёл живой пси-энергетический конструкт, только это даёт тебе возможность общаться с нами.

– Десятки циклов назад, – поспешил договорить я, – в этой области исчезла группа разумных. Я разыскиваю их. Если у Вас есть возможность помочь мне, то я с благодарностью приму Вашу помощь.

– Ты уже знаешь, адепт, что посещение закрытых зон Предтеч категорически запрещено представителям младших рас и цивилизаций.

– Я уже посещал одну Вашу локацию, и знаком с принципами и законами построения диалога. Позвольте мне посетить Вашу область в виде своей полной копии.

– Жди решения, Аркон, – также тихо и безжизненно откликнулось пространство. – Скоро мы примем решение.

Ну что же, ждать мне приходилось и раньше. Главное никаких неудобств, подобных тем что испытывали мои наставники, я не ощущал. Стоял себе смирно на одном месте и ждал решения стража.

Ожидание затягивалось. Я погрузился в собственные мысли, и вздрогнул от неожиданности, когда услышал всеобъемлющий голос моего невидимого собеседника.

– Белковый объект расы Аркон, имеющий ранг адепт, признан разумным, – чуть более высоким тоном озвучило пространство.

«Надо же! Меня признали разумным», – некстати всплыли подробности моего предыдущего посещения закрытой локации.

– Нами выбрана форма начального информационно-коммутативного вербального общения. Провожу полное сканирование и копирование посетителя. Довожу первичную информацию, Аркон. Вашей полной копии разрешён временный доступ в закрытую локацию Контролёров. Время нахождение Вашей копии ограничено личным запасом ПЭЕ. Вам присвоен статус Гость. Статус подтверждён Контролёром.

Я начал догадываться, что произойдёт дальше. И всё равно меня охватило неприятное чувство, стоило телу и всем моим оболочкам разделиться на две половинки. В этот раз процедуру раздвоения я перенёс гораздо спокойнее. Хорошо, что многопоточность сознания позволяет защитить мой разум от неожиданных фокусов Изначальных.

Первый шаг я сделал непроизвольно, но рассматривать, и тем более трогать самого себя как в первый раз, желания у меня не было. Ничего, стоял на месте в прошлое посещение закрытой локации, постою и сейчас. Мне же тут ничего не грозит. По крайней мере я так думаю.

Прошелестело и дрогнуло пространство, создавая невдалеке пси-энергетический контур в виде эллипса. «Вроде в прошлый раз была обычная дверь», – некстати пришла пустая и ненужная мысль.

Я решил сохранить последовательность ритуала и произнёс: – Я, Аркон Лой, наделённый Вами статусом Гость, готов войти в локацию Изначальных.

Пси-энергетический контур дрогнул и засверкал мириадами рун. Ну вот, меня зовут. Тогда не стоит раздумывать, впереди меня ждут новые встречи. Что там будет? Совершенно неизвестно, зато как интересно!

С такими мыслями я перешагнул условный порог, отделяющий меня от неизвестности.