Георгий Лопатин. Я – неандер

Сознание возвращалось медленно и неохотно, как после хорошего нокаута. В голове шумело, перед глазами все плыло и состояние беспомощности усиливалось полной раскоординированностью движений тела, руки и ноги совершали хаотичные движения стоило только их задействовать. Я напоминал сам себе перевернутую на спину черепашку, такой же беспомощный…

Говорю со знанием дела, схлопотал однажды. Да, был случай по буйной молодости, устроили махач стенка на стенку между деревнями, причину даже не упомню уже, ну и прилетело… Сотрясение мозга еще неслабое заработал, хорошо еще без переломов челюсти и выбитых зубов обошлось, хотя твердую пищу еще долго есть не мог. Вот и сейчас что-то сходное испытывал.

А еще тянущая и скручивающая мышцы боль во всем теле совмещенная с какой-то тупой анемией внешнего покрова. Такого при нокауте не бывает, даже если тебя в бессознательном состоянии отпинают. Такого личного опыта уже не имелось, чтобы пинали без сознания, но отличить боль от избиения все же могу. Сейчас тело жгло изнутри, в то время как тактильные ощущения почти не работали.

Но, что собственно со мной такое происходит я понял и можно сказать, что мне еще сильно повезло, что вообще жив остался. Все-таки мало кто может похвастаться тем, что уцелел после удара молнии, да еще в моем довольно почтенном возрасте, скоро юбилей – семьдесят лет, хоть и довольно крепок телом, но все равно не сахар, сердечко могло запросто накрыться медным тазом…

А дело было так… приехал на своей старенькой «ниве» земляники для варенья собрать, хорошо к чаю идет с булочкой или там печенюшкой (ну да, признаюсь, сладкоежка по жизни, так что запасаюсь на сезон вареньями из всех видов ягод, как диких так и домашних, то бишь растущих на огороде, благо мой дом на окраине поселка и участок имелся внушительный, а я уж расстарался, засадил всем чем только можно вплоть до того, что с виноградом экспериментировал) и тут вдруг тучи стремительно набежали откуда ни возьмись…

Ну, может не так уж и стремительно, увлекся просто сбором ягоды, с кем не бывает, и не заметил, как тучи приползли, очень уж ягода крупная и спелая была, день хорошо подгадал для сбора. Как говорится вчера еще рано собирать – зеленоватая, а завтра уже поздно – переспеет, солнце жарит нещадно, запах от ягоды стоит просто обалдеть (благо ни обоняние, ни зрение к старости почти не село, ибо не курил и не пил, да-да без вредных привычек, несмотря на то, что простым электриком на заводе работал пока его не закрыли, вот как из армии пришел, так и отпахал до пенсии), так что собирал до упора.

И тут как бабахнет прямо над головой!

А вот дальше я сделал чуть не ставшую для меня фатальной ошибку. Вместо того, чтобы кинуться вниз с холма на котором собирал ягоду к деревьям, лес рос всего в полусотне метрах от меня, я ломанулся еще выше к машине… поставил ее на самой верхотуре, чтобы со всех сторон видно было, да и неудобно внизу ставить, склон все-таки крутоватый и даже «нива» может не вылезти, скользить по траве начнет, она тут высокая и сочная…

Второй громовой удар, родивший ту самую злосчастную молнию, что меня приголубила, я естественно услышать не мог, но ослепительную вспышку все же видел. Вот под нее я и попал, как раз в тот момент, когда брался правой рукой за дверцу машины в кою молния наверное и шандарахнула, ну и соответственно через меня какая-то часть энергии прошла, потому и жжет все тело, особенно правую руку и ступни ног.

Оставалось только надеяться, что сильно не пострадал, хотя правую руку вообще почти не чувствую.

Но вот чувства обострились. Правую руку начало страшно колоть миллионами иголок, как бывает, когда отлежишь конечность и кровь застоится. А у меня она там вообще по ходу могла свернуться…

Почему-то сильно запахло паленой шерстью и ею же мокрой. Специфический запах мокрой собаки, да еще учитывая то обстоятельство, что воздух был перенасыщен озоном, как это бывает при ударе молний, что сильно искажал привычные запахи. Так же почувствовал запах дыма.

В первый момент испугался, что пробило бак и вылившееся топливо загорелось, но нет, быстро определил, что пахнет тлеющей древесиной, что было еще страннее. Ладно бы корзинка под ягоду была деревянной, так нет, пластмасса.

Разве что, подумалось мне, молнии еще несколько раз ударили пока я был в отключке и угодили в близрастущие деревья?

Наконец, морщась от неприятных жгущих ощущений в мышцах, перевернулся со спины на левый бок ощущая лицом мокрую траву. Видать дождик начался. И правда, только сейчас стал чувствовать начавшей зудеть кожей удары капель. Слух тоже начал приходить в норму, ибо слышал раскаты грома.

Снаряд дважды в одну воронку вроде не падает, подумалось мне ибо получить еще один разряд молнии желания не было от слова совсем, но так то снаряд, а то молния…

Хотя по общим ощущениям гроза уходила дальше и угроза схлопотать второй удар снизилась до минимума, а значит можно попробовать принять вертикальное положение, то бишь хотя бы присесть, а не валяться пластом. Тем более что лежу неудачно, в смысле вниз головой по склону и кровь прилила к мозгу, того и гляди лопнет сосуд со всеми вытекающими.

Ну что же, силы для этого нашлись, причем сел на удивление легко, даже голова почти не кружилась, если бы еще не эти болезненные ощущения, то казалось мог бы вскочить и бежать легко словно легкоатлет. Но списал прилив сил на удар молнии. Мало ли какие процессы в организме разряд электричества мог подстегнуть?

Провел левой рукой по лицу, избавляясь от излишней влаги и налипшей травы, лепестков растений, семян и каких-то насекомых. Правая все еще была непослушной и висела плетью.

Что за ерунда? Не сразу сообразил о возникшем несоответствии. Мозг царапнули странные странности, а потом стало не до внешнего анализа и внутренней самодиагностики.

– Аауна? – услышал я с вопросительной интонацией.

Так же в голосе неизвестного чувствовалась опаска и беспокойство.

Я повертел головой в поиске источника звука, подумав, что с ушами все-таки не лады, а то и вовсе задело мозг, тот отдел, что отвечает за распознавание речи, ибо ни хрена не понял, а с мозгом шутки плохи, может ведь и не восстановиться.

– Аауна? Уан?..

– Шхр-р… – прохрипел я в ответ.

Вообще-то хотел сказать, «что за на хрен?!» но из горла вырвался только нечленораздельный хрип. Горло засаднило.

Видать и голосовые связки не в порядке, а может и отдел мозга отвечающий за речь. Тоже приятного мало.

Стало откровенно хреново и страшно. Но долго рефлексировать не дала окружающая обстановка, а именно те, кого я увидел и удивился увиденным субъектам, что пытались со мной общаться.

Благо зрение тоже восстановилось в достаточной мере, глаза не мотались на независимой подвеске как у хамелеона, не собирались в кучу и даже обрели резкость до такого состояния, что я мог уже неплохо видеть и увиденное мне не сильно понравилось. Ибо ко мне шли какие-то бомжи…

По крайней мере именно об этих асоциальных элементах общества я подумал в первый момент как их увидел. Очень уж рожи были специфические, с крупными чертами и кие-то одутловатые что ли, словно бухали несколько дней не просыхая…

Потом мне стало еще «веселее». Бомжи явно оказались с прибабахом, причем с конкретным таким прибабахом, скажу больше, с окончательно улетевшей кукушкой и потекшей крышей. Ну а что я должен был подумать на них глядя, если они в руках держали толстые длинные и при этом кривоватые дрыны с обожженными концами, чтобы получить заострение, а-ля копье. Ну да черт с этим копьем, мало ли… но вот то, что они оказались одеты в шкуры, вот этого я уже понять и принять не мог.

– Аауна? Асау? – уже требовательно, но все еще с опаской произнес мужик.

Может просто какая-то семейка альтернативно одарённых тут вдали от общества обитает на подножьем корму? Мало ли как люди с ума сходят? В секты вступают, да такие что просто жесть какая-то. Одни вовсе додумались дожидаться второго пришествия закопавшись под землю, из света – лучины из воды – ручей, что под землю провели… больше месяца их оттуда выковыривали.

Тут, по мере приближения этих типов, я заметил, что у них еще и физические дефекты имеются. Я ни разу не медик, но как по мне, то тут явно какая-то генетическая патология. Может быть от близкородственных кровосмесительных связей, ну или под радиационное или химическое заражение попали… мало ли где и сколько произошло катастроф под грифом «Совершенно секретно»?

О чем это я? Так все какие-то низенькие, что называется метр с кепкой, максимум метр шестьдесят-шестьдесят пять, бочковатые, шеи словно нет, ощущение, что голова растет сразу из торса, ноги непропорционально короткие, руки тоже кажутся коротковатыми, но очень мускулистые, нос приплюснутый и широкий, а главное помимо мощной челюсти с крупными зубами, при этом со скошенным подбородком явственно видны усиленные выступающие надбровные дуги. Правда надо отдать должное, при этом они имели хороший размах в плечах. Квадратные такие… Прям гномы какие-то из фентези книжек.

Ну и что я должен об этом думать? Только то, что линять надо от этих психов! Вдруг эти мутанты буйные и настолько мозгами потекли, что еще людоедством пробавляться стали?! Глядя на них легко в это верится. Рисковать и проверять на собственном опыте решительно не хочется.

В общем надо сигать в машину и рвать когти! Да ментов звать. Вдруг пропавшие за последние месяцы несколько человек их рук дело? Сожрали бедолаг…

Я еще раз осмотрелся по сторонам и понял, что слона-то я и не заметил! Точнее его вообще нет, слона моего ездового. Это я о своей машине.

Угнали с-суки!

И тут до меня как до жирафа начало доходить… Мозаика мелких деталей, что раньше проходили как-то мимо сознания, начали быстро складываться в цельную картину. Меня прямо-таки парализовало от осознания произошедшего.

Начнем с того, что у меня есть бородка, пусть какая-то куцая и жиденькая, но есть. При этом раньше я излишней волосатостью на лице, а-ля абрек, не отличался. Вообще не люблю излишнюю волосатость, не понимаю этого, потому регулярно брился и коротко стригся. Кстати да, волосы на башке тоже длинные, до плеч, цвет точно не определить из-за загрязнения, но вроде светлые, как и раньше.

И да, подбородка тоже нет…

Второе – наконец разглядел свою руку. Хотя по поводу того, что она моя… ну ладно, раз двигается согласно моей воли, значит вроде как моя. Так вот моя рука была не моя… ну вы поняли. Волосатая такая и как выясняется, растет не из меня… В общем ладонь широкая, мозолистая, пальцы короткие и толстые, ногти обгрызенные… В общем на пианино такими ничего сложнее «Мурки» не сыграешь и то хреново.

Я, впрочем, тоже на пианино с роялями не мастак играть, но вот гитару уважал даже на аккордеоне что-то мог изобразить, так вот, такими сосисками струны тоже не перебрать, разве что-нибудь из трех аккордов в стиле Розенбаума или Высоцкого.

Одет как оказалось я тоже в шкуру мехом внутрь, этакое пончо с прорезью посередине для подсовывания головы и подвязанное кожаным же ремешком. Для лучшей влагостойкости кожа натерта жиром… И все собственно из одежды, штанов нет, внизу ветерок гуляет, проветривает… но по летнему времени отсутствие штанов нормально. Правда еще обувка есть. Кусок из грубой кожи обмотанной ремешком. Примитивнее некуда, что обувка, что одежка.

Так же разобрался с окружающим миром. Место оказалось тем же самым, ну может быть сижу чуть в стороне от того места, где я ставил машину, но это не принципиально. Тот же холм… другое дело, что с древесной растительностью оказалось немного не так. До того, как словил молнию преобладали все-таки лиственные породы деревьев, березы и осины, а сейчас хвойные, ели и кедры.

В общем отказываясь верить в происходящее еще раз лихорадочно облапал лицо и понял, что я попал, во всех смыслах попал, ибо чужие на вид пальцы трогали чужое на ощупь лицо, но при этом оно было моим. Под грузом неопровержимых фактов, я вынужден был признать, что являюсь таким же бомжом-уродцем, как и те индивиды, что продолжают ко мне медленно подбираться с не совсем ясными намерениями, внимательно следя за моими действиями.

Я – неандер. Представитель тупиковой, от слова «тупой» и исчезнувшей ветви человечества по причине своей тупости.

– М-мать… – промычал я все-таки экспрессивно и снова захрипел.

Понять, что произошло не составляло труда. Я хоть и старенький был, но ноутбук от внуков имел, тоже старенький, но мне навороченные и не требовались, выход во всемирную паутину тоже имелся. В поселке с поэтическим названием Кирза, что стоял на левом берегу Новосибирского водохранилища (в сорока километрах южнее от Новосибирска) интернет имелся, так что или фильмы смотрел, или книжки читал в том числе про тех, кто попадал в прошлое, будущее или параллельные миры, в своем ли теле или вселялся в чужое, как случайно, так и целенаправленно.

Мне вот сподобилось вселиться.

И это, надо признать, в моем положении не самый плохой вариант, гораздо лучше, чем угодить в эти дикие времена в собственной тушке, так что плюсы в ситуации тоже имелись. Тело, судя по всему, молодое, здоровое и не сильно пострадало от удара молнией. Пальцы на правой руке уже шевелятся…

Этого неандертальского паренька, как и меня прихватила молния, коя каким-то образом и явилась причиной переброса моего сознания. Даже гадать не буду, как такое возможно… Только ударила молния в его копье. Вон оно частично разрушившееся и обугленное лежит. От него собственно и тянуло дымком пока окончательно не затухло.

Пареньку повезло в том плане, что он уже был мокрый, когда молния ударила и вся энергия, образно говоря, стекла по внешней стороне, а не пробило через тело, тогда бы точно убило. Электричество идет по наименьшему сопротивлению, а в теле это жидкость, сиречь кровь, а она вскипает от большого объема, так что ткани просто рвет в клочья.

Непонятно только, чего его понесло к вершине холма в момент грозы.

Может дозорный? Послали посмотреть, нет ли угрозы с той стороны холма. Или просто такой же сладкоежка, как и я, и в момент отдыха группы решил сбегать на холм полакомиться. Вон земляники сколько. Правда она тут чуть зеленоватая (а значит время попадания относительно времени года тоже совпадает – середина лета), и мелковатая… То, что он ее ел подтверждает кисловато-сладкий привкус земляники.

В общем если там я мог скопытиться в любой момент в силу возраста, да просто тромб какой-нибудь сорвется или еще какая напасть случится, старость – не радость, то тут… в принципе тоже могу скопытиться в любой момент, но это если буду хлопать ушами. А если не буду, то все зависит от меня. Могу и двадцать лет прожить, а если постараться, то могу и все сорок. Хороший бонус с разменом тела, грех жаловаться.

Я как-то мимоходом поинтересовался сроком жизни первобытных людей, просто статейка на глаза попалась, в частности тех же неандертальцев, так вот если раньше думали, что двадцать пять лет для них практически потолок, а тридцатилетние – глубокие старики, то последние исследования показывали, что это несколько не так.

Собственно, я уже и сам вижу, что первоначальные предположения о коротких сроках жизни были мягко говоря неверными. Вот этот мужик, что несколько раз повторил слово «аауна» явно гораздо старше двадцати пяти, как бы не в два раза. По крайней мере изрядная седина говорила, что он действительно в возрасте.

Троица, что стоит за нам тоже молодостью большой не отличается, по местным меркам конечно, лет тридцать есть и выглядят вполне крепкими. Братья, если судить о схожести лиц между собой и главным? Сыновья его? А я стало быть его внук? Соответственно сын кого-то из этой троицы? Хотя с равным успехом могу и сыном седого быть… поздним, так сказать.

В общем не подставляйся под зубы и когти хищников, береги здоровье и если не настигнет аппендицит или что-то в этом роде, то проживешь достаточно долго. А вторая молодость, пусть и в теле неандертальца, это дорогого стоит. Скажу больше – бесценно.

Одно плохо, памяти прежнего владельца нет, вот и не могу понять, что это слово – «аауна» означает. Имя это или же вопрос? Ну, по контексту вроде как вопрос, дескать, что с тобой или все ли с тобой нормально, что-то в этом вроде в общем…

А ответить не могу. Но тут пока можно сослаться на повреждение от удара молнией и неспособность говорить.

Но ладно, говорить не могу, понимать-то, а значит выполнять команды, должен!

Впрочем, остается надеяться, что в связи с травмой и неспособностью внятно ответить, ко мне особо докапываться не будут, хотя бы первые несколько часов…

Хотя, чуть запоздало понял, что можно дать понять, что и со слухом беда, тогда можно разыграть классическую отмазку – глухонемого. Тогда им все придется объяснять жестами, а уж они понятны всеми в любые времена.

В стратегическом плане это конечно вообще ничего не меняет, но тактически выигрывает немного времени на анализ, хоть немного обдумаю ситуацию и поищу варианты дальнейших действий.

– Аауна?! – уже требовательно повторил, подошедший практически вплотную неандерталец-вожак. – Оайса!

Я же подумал о том, что ученые оказались правы и неандертальцы могли общаться в основном с помощью гласных. Согласные звуки для них явно проблема из-за строения речевого аппарата, потому собственно мне и не удалось произнести полуматерную фразу, связки на это просто не способны.

– Ах-р-р… – выдал я в ответ, страдальчески поморщившись и мне практически не пришлось играть, горло действительно резало, так что я вполне натурально на рефлексах схватился за него руками и помассировал, всем своим видом говоря, что говорить-то я как раз не могу.

– Уойе!

Меня всего внимательно осмотрели и не нашли ничего опасного.

– Ааси!

При этом главный махнул рукой вверх, дескать вставай, что я и попытался сделать. С трудом, но встал. Хотя с координацией все еще было не ладно. В дополнение ко всему, если раньше кожа почти ничего не чувствовала, то сейчас к зуду наоборот прибавилась сверхчувствительность. Но то, что я с трудом стою на ногах не осталось вожаком незамеченным.

– Ийи уин эйати!

Главный снова продублировал вербальное сообщение жестами, но на этот раз обращаясь к своим помощникам. Двое подхватили меня под руки положив их на плечи и так.

– Ойю!

Это явно был приказ идти, и мы пошли.

Шли правда недолго и не далеко. Неандертальцы действительно встали на стоянку, не то отдохнуть, не то переждать непогоду под несколькими разлапистыми елями, а значит паренька, как молодого, но при этом самостоятельного, действительно могли послать на разведку «танкоопасного» направления.

Тут таких мальцов еще трое оказалось, даже еще младше меня, если судить по едва-едва проклюнувшемуся пушку на подбородках и щеках. Возраст неандертальцев оценить сложно, в том числе юных, но лет по двенадцать, плюс минус год. «Свой» возраст я предварительно оценил в шестнадцать-семнадцать лет.

Видать бывалые охотники передавали молодежи навыки охоты и волосы на лице являются признаком того, что парни доросли до того момента, когда их можно брать с собой, ну и в качестве дополнительных носильщиков использовали. Но совсем мелких при этом усиленно берегли, а «меня» уже гоняли с самостоятельными заданиями.

Что меня несколько порадовало, так это то, что охотники уже успели поохотиться и вполне удачно. Тут сразу несколько положительных для меня моментов.

Во-первых, охота не сорвана, и из-за меня группа не вынуждена будет возвращаться, потому как из меня участник охоты никакой.

Во-вторых, сорви я охоту и отношение из-за этого ко мне могло стать резко негативным, ибо охота только с контактным тычковым оружием дело весьма непростое. Лично я вообще не понимаю, как неандертальцы подбираются к добыче на столь близкую дистанцию. Зверье что, вообще не пуганое? Да вряд ли… Наверняка есть какие-то уловки и как мне кажется, подход с подветренной стороны не единственный и даже не главный элемент стратегии. Может быть какие-то ловушки используют? Ямы, колья на пути бегущего стада, силки наконец… Как бы там ни было, добыча есть, а сытые люди более благожелательны, в общем агрессии в отношении меня быть не должно.

В-третьих, самому с голоду в ближайшее время пухнуть не придется и обделять едой не должны, ведь формально я участвовал в прошедшей охоте…

Троица ребят попыталась со мной пообщаться, но по понятным причинам безуспешно. Как мог объяснил им, что горло не способно выдавать звуки, да и с ушами та же беда в плане восприимчивости. Тут еще старший им все разжевал так что отстали. Опять же нужно соблюдать тишину, нечего привлекать к себе внимание хищников, а неандертальцы похоже из-за строения своего речевого аппарата в принципе не способны говорить тихо. мне только это и нужно ибо мешали думать.

А подумать есть о чем. Меня сильно беспокоило, как в этой семейной группе ко мне отнесутся, точнее к тому моменту, что меня ударила молния. Как явление само по себе, так и последствия в их мистическом восприятии реальности. Тут ведь вот какая штука, общество примитивно, а любое примитивное общество воспринимает окружающий мир через призму своих верований.

В общем для них везде есть духи. В каждой вещи живет дух, в земле, в камне, в дереве, в воде, в огне, я уже молчу про животных. Духи насылают дождь, повелевают ветром, ну и надо думать, что и в молниях есть свои духи.

Духи бывают добрые и злые. Первые помогают в охоте, возможно это духи предков, а вторые насылают болезни. Всех их нужно как-то задобрить.

Что они должны решить, узнав, что меня ударило молнией? Не решат ли они, что в мне вселился дух… злой дух.

Мн-да, если так подумать, то действительно, вселился. Я в это тело вселился. Тут они будут правы на все сто процентов…

В общем, то, что с парнем что-то не так, выяснится очень быстро. Это в походных условиях я могу пока играть роль глухонемого. А вот когда придем домой, то тут все и вскроется, я ведь никого не узнаю, что делать тоже не знаю… Тут-то меня и прихватят за интимные места. И это надо полагать, будет больно. Полагаю даже, что смертельно…

Или все-таки зря себя накручиваю? Может наоборот решат, что благодать с небес снизошла? Дескать отмеченный духами. Ага, вождем назначат, самых красивых баб мне в гарем найдут… хотя в плане красоты конечно… сильно сомневаюсь, что я буду в восторге от их канонов.

Ладно, помечтали и хватит. Будем исходить из худшего варианта, а значит к возможности того, что в тело паренька вселился дух отнесутся отрицательно. Да даже если и положительно, то боюсь для меня это тоже может кончиться ничуть не лучше, чем в первом варианте.

Тут ведь какая штука… мне вполне может грозить участь Кука. Неандертальцы по всем исследованиям с большой долей вероятности практикуют ритуальный каннибализм и от этого никуда не деться. А ну как решат и меня слопать, не то проявив уважение к духу, не то в попытке его освободить.

Засада… Дергать надо. Но прямо сейчас конечно не дернешь. Догонят и начнут выпытывать, куда это я намылился? В итоге еще свяжут и тогда вообще капец. Так что идем и не дергаемся, а так же молимся, чтобы память реципиента все же хоть частично стала доступна.

Тем временем дождик закончился, и мы двинулись в путь.

Кстати, про добычу. Охотники завалили зубра или тура и парой тащили по два мосла подвязанные на копье. Молодняк тащил снятую шкуру, ее свернули в рулон, связали и так же закрепили на двух копьях, чтобы мы могли нести ее сразу вчетвером, как я понял по тяжести, там внутри шкуры завернуто что-то еще, часть внутренних органов и наверное мясо со спины. Я кстати уже оклемался достаточно, чтобы исполнить роль носильщика.

О том, что подошли к жилью, стало ясно сначала по донесшемуся запаху дыма. Затем стали слышны детские крики, что несмотря на вечернюю пору продолжали носиться как угорелые, играя в какие-то свои игры (охотников и добычу, в кого они еще могли играть?), а потом по запаху мочи и дерьма, даже прошедший дождь не смог справиться с уровнем загрязнения, скорее даже усилил размыв «минное поле», что «установили» вокруг места обитания.

Увидев охотников, да еще с добычей, уровень шума только увеличился в разы, к детским голосам добавились женские и тех мужчин, что остались на охране. Оно и понятно, похоже, что бедолагам пришлось изрядно поголодать.

Я с интересом осматривался. Подспудно ожидал, что жить неандертальцы будут в пещере, хоть и знал, что пещер тут никаких нет. Хотя в теории конечно могли устроить какое-то эрзац убежище, типа землянки, скажем оборудовать естественный овраг, положив сверху более-менее толстые бревнышки сваленных деревьев сверху обложив дерном.

Но нет, неандертальцы поступили проще, они нашли заросли молодых елей и просто согнули их вокруг елки-основания, связав растительными волокнами – корой тальника. Ветки обрубили, хотя часть использовали для закрепления поперечных палок, стволов все того же тальника, а сверху навязали шкур. И таких домиков я насчитал шесть штук. Один большой, четыре поменьше и еще один малый.

В общем классическая временная стоянка. Пещеры как я понимаю, используют в зимний период. Пещеры гораздо предпочтительнее в качестве безопасности. Хищники, те же волки, сейчас от людей с их огнем и острыми палками держатся подальше, пищи им хватает, а вот зимой… могут и напасть на такое селение и шкуры в качестве стен не спасут – разорвут. Так что только пещера. А летом в период кочевья вполне приемлемо.

Что до численности, то эта родовая группа похоже была весьма благополучна, около тридцати человек обоих полов и всех возрастов. Точнее посчитать сходу не получалось, все в движении. Но главное детей только дюжина от совсем младенцев до не достигших возраста участвовать в охоте.

А так, семеро взрослых от двадцати до сорока лет, пятеро юношей включая меня и восемь женщин возрастом от двадцати до тридцати лет, плюс-минус.

Юных девушек, старше десяти-двенадцати лет совсем не было, что меня слегка озадачило, но потом подумал, что от них избавились, в том смысле что спихнули в качестве жен в другие рода. Чего их одевать и кормить дольше положенного срока? Вот и спихивают как можно раньше на сторону, чтобы другие о них заботились раз уж им все равно предстоит покинуть род и пополнять численно иные группы.

Машинально отметил такой момент, что я единственный отрок в роду. Есть значительно старше, есть значительно младше, но никого одной со мной возрастной категории. Видать группа прошла через какой-то суровый для себя период времени, по итогу которого выжил я один.

Ну что же, эволюция в действии, выживают лишь сильнейшие, ну или тот, на кого род решил потратить ресурсы, чтобы вообще без потомства не остаться выбрав самого ценного и перспективного. Кстати, это тоже может объяснить почему нет девушек. Ага, ими пожертвовали в пользу будущего охотника. Может даже съели… Такая вот суровая в своей рациональности правда жизни каменного века.

Но может все гораздо прозаичнее и парни откинули копыта не так давно по банальным причинам, от болезни, поранились и получили заражение крови, а то и вовсе на охоте сплоховали или даже… сами стали объектами охоты.

Встал закономерный вопрос, а мне тогда почему невесту не присмотрели? Вроде бы давно пора…

Даже какая-то мимолетная обида мелькнула. Глупость конечно… видимо гормоны этого тела начинают на меня влиять. Вот уже о противоположном поле задумался в практической плоскости так сказать…

Не достоин? Или была да… вышла вся? В смысле померла родами? Или от какой-нибудь болезни? Аппендицит? Обычное дело по этим временам надо думать. А новую подобрать возможности не было? Вполне может быть. Вот пересекутся с кем-нибудь во время очередного этапа кочевья и сосватают.

В каком-то смысле это даже хорошо, что я один и у меня нет довеска в виде жены и детей, ведь кто, как не жена влет определит, что я не я? Минуты не пройдет, как раскусит во мне чужака. Так что повезло.

Ну и пока непонятны отношения между мужчинами и женщинами в роду, а то ведь могло оказаться и так, что ребенок-то и не «мой» вовсе. Ведь как считает большинство исследователей, то как таковых супружеских пар не было и женщины у тех же неандертальцев могли быть… общими.

Может потому и стараются отдать девочек в другие семьи, чтобы их свои «топтать» не начали. А то ведь если по мозгам гормон ударит, то… нехорошо получиться может. Наверняка ведь заметили, что от своих потомство нежизнеспособно, а то и вовсе обладает уродствами. Потому от греха подальше, чтобы не провоцировали сбагривают, как только «бросила кровь». Но, будем поглядеть.

Добычу тем временем сгрузили женщинам и те с искренней радостью, даже ажиотажем принялись за ее разделку. Размотали рулон шкуры и внутри действительно оказались внутренние органы вроде почек, сердца (печень охотники наверняка сожрали еще сырой), еще какая-то требуха и пласты мяса, все что успели снять с добычи до подхода хищников.

Впрочем, мужчины, из тех, кто оставался в селении и не принимали участия в охоте, тоже включились в работу, начав пластать каменными рубилами окорока на куски предварительно сняв шкуру. Мясо, что не пошло сразу же на готовку, снесли к протекающему неподалеку ручью, его я узнал – исток мелкой речушки Карасук, и заложили в проточную воду. Даже небольшую запруду сделали, чтобы воды побольше было. Что же, отличный способ сохранить мясо подольше, ведь вода в ручье ледяная, так что несколько дней вполне останется свежим.

Пока озирался по сторонам да размышлял, седой неандерталец, что оказался патриархом рода, ибо старше него я тут никого не заметил, скрылся в самом маленьком… даже не знаю как назвать тип такого жилья, ну пусть будет чуме.

Судя по всяким фенечкам из костей и особенно рогов оленей укрепленных над входом, жилплощадь принадлежала родовому шаману. Ну оно и неудивительно, раз есть понятие духов, то должны быть и те, кто на этом будет паразитировать и требовать к себе уважение не по факту добытчика и мастера по изготовлению орудий труда, а как говорящего с духами, дескать это тоже важно, нужно, а главное опасно, так что общаться с духами позволено только избранным.

Есть такая шутка, что на немецком языке даже стихотворение о любви звучит, как грязное ругательство, так же и у неандертальцев, любой разговор со стороны видится, как ссора. Говорить тихо и спокойно не способны, плюс еще руками машут, как итальянцы или там армяне. Так же и из шаманского чума доносились тревожные для не понимающего неандертальский язык голоса. А вообще если закрыть глаза и абстрагироваться, то может на какое-то мгновение показаться, что попал в комнату с младенцами в родильном доме, где эти младенцы решили поорать.

Невольно задумался над тем, а в какое время зашвырнуло? Впрочем, быстро опомнился. Что мне это собственно даст? Да ничего. Бы ли бы датированы какие-то события, то другое дело. А так… гадать тут можно периодами даже не в тысячи, не говоря уже о сотнях, а в десятки тысяч лет.

Единственное что можно сказать, так это то, что Новосибирская область и Алтай являются самыми восточными районами, где согласно последним данным обитал неандерталец, то есть он тут существовал в пик своего развития как вида. Это при том, что по тем же данным, максимальная численность неандертальцев в самые лучшие времена не превышала ста тысяч особей. Очень немного учитывая огромное пространство им занимаемое, отсюда и до Испании, а так же Ближний восток на юге.

Ну а раз неандеры живут в районе будущего Новосибирска и судя по этому роду, вполне неплохо живут, то я как раз в одном из пиковых периодов их расцвета. А это может быть и пятьдесят тысяч от рождества христова, так и все сто тысяч.

Точнее можно будет определиться только если увижу африканских мигрантов, то бишь кроманьонцев. Они поперли из Африки около сорока-пятидесяти тысяч лет назад. По крайней мере я так запомнил, но может и попутал чего… тема мне была не сильно интересна, так, нахватался по верхам.

Кстати, восточнее и южнее в эти же времена должен обитать еще более загадочный вид человека – денисовцы, пещера в которой впервые нашли их косточки не так далеко отсюда… Вполне возможно, что удастся с ними пересечься и посмотреть на эту не менее тупиковую ветвь развития, что исчезла так же бесславно, как и неандертальская.

Все-таки есть в этом какая-то вселенская несправедливость, просуществовать около семисот тысяч лет и слиться почти не оставив следов помимо нескольких обломков орудий труда и охоты, некоторого количества наскальных рисунков, да пяти-шести процентов генов в лидерах гонки – кроманьонцах.

Ведь тем же неандертальцам не хватило совсем немного, совсем чуть-чуть… чтобы перейти на новый уровень развития, но как говорится, чуть-чуть – не считается, и они так и не смогли сделать этот шаг, и исчезли.

Видимо отвлеченными размышлениями я пытался подавить в себе нервозность и откровенный страх, но он снова напомнил о себе после очередной порции завываний в шаманском чуме.

Как-то мне опять стало не по себе. Я уже всерьез начал присматривать путь к побегу и даже не заметил, как ноги сами двинулись в сторону от построек, чтобы дать стрекача. Останавливало от более резких действий, только то обстоятельство, что уже поздний вечер, собственно начался закат и в ночном лесу я себе ноги переломаю и глаза на ветках оставлю. Я уже молчу о том, что меня легко догонят.

От опрометчивого поступка меня уберег седой, что наконец вышел из шаманского чума и подозвал к себе. Вслед за патриархом появился сам шаман. Не знаю как должны выглядеть шаманы неолита, но этот вполне на мой взгляд соответствовал. В руках посох, а не копье, на посохе всякие ремешки с узелками, в них косточки, перышки да травка какая-то. Сам весь в «боевой» раскраске из белой и красной глины, а так же сажи.

Глядя на шамана, я даже на секунду отвлекся от нехороших мыслей по поводу своих перспектив, и задался совершенно посторонним вопросом, а именно, где он взял белую глину? Ведь вряд ли он таскает с собой большие ее запасы, значит месторождение должно быть где-то недалеко.

Или смесь обычной глины с мелом?

Чего меня на белой глине собственно заклинило если отбросить психологические причины в потребности отвлечься от тяжких дум? Ну так белая глина лучший материал для керамики, ну и кирпичи огнеупорные хорошо получаются.

Впрочем, подумать над областью применения белой глины и ее влияния на социум в долгосрочном плане мне не дали. Шаман меня о чем-то требовательно спросил, но я, как и прежде ни бе, ни ме, ни кукареку на неандертальском и стоял истуканом с растерянным видом.

Шаман еще что-то сказал, обращаясь уже к седому и тот промычал в ответ, а потом меня заставили сесть у чума шамана, а сам он вернулся в свое жилище. Мне удалось на этот раз удалось подсмотреть, что шаман копается в емкостях изготовленных из рогов отмеривая щепотками их содержимое и ссыпая на кусок шкуры.

Поплевал на получившуюся горку и начал что-то напевая скатывать получившуюся массу в шарик.

Меня чуть затошнило, не без основания предполагая, что мне это придется сожрать… И чего он там намешал спрашивается? Что-то я сомневаюсь, что неандерам доступны наркотические сорта конопли и мака. Это надо сильно южнее жить особенно в эти времена. Разве что меняются с кем-то… теми же денисовцами? Если нет, то остаются грибы… а так же какашки некоторых животных, тех же коз.

Когда в Новосибирске бывал, приезжая с гостинцами к детям да внуков навестить, ну и по делам здоровья в больнички наведывался заодно, прикупить опять же что-то, часто видел на улицах валяющиеся небольшие полиэтиленовые пакетики с остатками зеленого содержимого – дешевая наркота. Так вот, эта бурда, кою надо жевать, сделана на основе козьего дерьма, что из-за вырабатываемых в кишечнике ферментов имеет галлюциногенный эффект, а пахучая трава и семена туда добавлены, чтобы отбить вкус этого козьего кала… Кстати, несколько раз видел людей жующих это дерьмо и сплевывающих тягучую зеленую слюну. Мерзость.

И вот это дерьмо мне теперь жрать?!

Но деваться некуда, хочешь жить, жри шаманское дерьмо… в смысле козье.

Тем временем опустилась тьма, народ принялся обжираться на ночь глядя, приготовленным мясом от которого исходил одуряющий запах так, что в животе урчало. Ну да, им же никто не сказал, что после восемнадцати есть нельзя… Меня никто не позвал, видать шаманское средство принятое натощак лучше действовать станет.

Обожравшийся народ расселся вокруг костра.

И тут состоялся мой выход. То есть сначала из своего чума вышел шаман напяливший себе на голову череп какой-то кошки с внушительными такими клыками, и подвел меня к костру усадив перед ним и заставив все-таки сожрать этот катыш из козьего дерьма (теперь я уверен в том что оно там присутствовало, даже отдушки из травы и грибов не помогли), меня чуть не стошнило…

Потом шаман под завывание, что у него видимо песней зовется, начал размазывать мне по лицу глину. Волосы тоже густо испачкал и судя по всему, что-то из них изобразил… наверное рога, если судить по мерцающей тени отбрасываемой на стену самого большого чума.

Это ты че, из меня рогоносца что ли сделать удумал, старый ты пень?!

Захотелось кинуться на этого старого пердуна и порвать его на клочки.

Стоп… что за бред мне в бошку лезет? И откуда эта практически животная агрессия? Видимо, средство уже начинает действовать…

Шаман же начал свои пляски вокруг костра с завываниями, народ наблюдал за происходящим с интересом и опаской.

Хлеба и зрелищ… не ново, скорее даже старо как мир. Мяса облопались, теперь давай смотреть шоу.

Представление прямо скажем так себе, но… неандеры оказались очень восприимчивы к внушению или правильнее сказать гипнозу, так что им хватило и смотрели на шамана как бандерлоги на Каа.

А меня от наркоты откровенно замутило и повело. Думал лишь об одном, чтобы не сорваться и меня не прирезали… видел я у шамана хороший такой каменный ножичек, чуть что не так, полоснет им мне по горлу и ага…

Сколько так продолжалось, не знаю, потерял счет времени, что и неудивительно. После каждого «круга почета» что делал шаман вокруг костра под свой вой с сотрясением посоха и битья в бубен он останавливался передо мной и что-то кричал мне в лицо.

Я окончательно «потерялся», не понимая, кто я, где я и когда я. Перед глазами мелькали какие-то картинки, словно в бреду наяву. Передо мной вставали животные, что начинали трансформироваться в машины и наоборот, машины превращались в животных. Я охотился и сцены охоты тоже смешивались во что-то дикое, то я неандерталец с ружьем «сайга», то прежний я с копьем, то какая-то невообразимая помесь того и этого и мое копье стреляет в косулю.

– Кто ты?! – услышал я в очередной заход шамана.

Вопрос был правда более многосмысловым. Тут и «кто ты» и «как тебя звать» и еще множество оттенков. Я даже не уверен, что воспринял этот вопрос на чисто вербальном уровне… мне словно в мозг ввинтили шуруп.

Телепаты штоле?.. Или меня просто от наркоты плющит? Но, не удивлюсь если верно первое… некоторые отделы мозга, в частности затылочные, у неандеров развиты гораздо сильнее.

Я чуть было на автомате не ответил, что зовут меня Дмитрий Иванович Котов. И ответил бы, если бы несмотря на наркотическое опьянение не оказался ошарашен тем фактом, что понял вопрос, а еще больше тем, что мне стала доступна память реципиента. А звали его на индейский манер…

– Снежный Кот… – провыл я на неандертальском.

Тут меня вырвало и я окончательно вырубился.