Рюрик. Сын Годолюба

Пролог. Велиград, стольный град князя Годолюба, вождя бодричей. Лето 808 года от Рождества Христова.

Князь Годолюб пирует с дружиной, празднуя рождение сына Рюрика. Его верный «дядька» (телохранитель и воинский наставник) Боян поднимает рог за верховного князя Дражко, победителя нордальбингов. Годолюб вспоминает, как десять лет назад, будучи десятилетним мальчиком, он вместе со старшим братом Дражко ходил мстить саксам за отца, верховного князя Вышана, павшего в бою.

Пируя, князь размышляет о неясных волнениях, терзающих его сердце с самого рождения сына. Он чувствует, что тишина и благодать обманчивы — огромный флот данов уже идёт к Велиграду.

Глава 1. (Пролог — продолжение)

Годолюб вспоминает своё детство и гибель отца. Верховный князь Вышан пал от рук саксов-нордальбингов, и его старший сын Дражко собрал войско для мести. Юный Годолюб, которому едва исполнилось десять весен, тоже отправился в поход. Боян, его «дядька», был рядом и защищал его в бою.

После победы над саксами ободриты вернулись домой с богатой добычей. Годолюб возмужал и стал верным помощником брата. Теперь, спустя годы, он сам стал князем и празднует рождение наследника.

Глава 2. (Начало осады)

Даны и свеи из хирда Хальвдана по прозвищу «Кровавый топор» готовятся штурмовать небольшую славянскую крепость. Харальд Хальфданссон из рода Скьёльдунгов наблюдает за подготовкой. Он вынужден подчиняться приказам «Топора», хотя и находится с ним в дальнем родстве.

Харальд и его брат Ануло правят в Хедебю и надеются обогатиться за счёт перевозки славянских ремесленников — кузнецов, гончаров, мастеров женских украшений, корaбельщиков. Родство Гудфреда и Скьёльдунгов позволяет сохранить жизнь большинству пленных мастеров.

Глава 3. Осада Велиграда

Харальд Клак наблюдает за штурмом крепости. Тело ободритского ярла, подвешенное на мачте «Ворона», видят все — и даны, усилившие напор, и сами ополченцы, дрогнувшие после смерти вождя. Всё больше драккаров пристаёт к причалам, всё больше хирдов вступает в бой, ломая сопротивление славян.

Но не все защитники потеряли мужество. Хирдманы ободритов, обесчестившие себя тем, что выжили, а не пали над телом ярла, начинают рубиться словно одержимые. Харальд понимает, что осада будет долгой и кровавой.

Глава 4. (Развитие событий)

Даны продолжают наступление. Харальд размышляет о своей судьбе и о том, как родство с Гудфредом поможет ему в будущем. Он видит, как славянские воины сражаются с отчаянной храбростью, и понимает, что эти люди не сломлены.

Тем временем в Велиграде князь Годолюб готовит оборону. Он знает, что флот данов огромен, но не собирается сдаваться. Его дружина и ополчение готовы стоять до конца.

Глава 5. (Кульминация)

Битва за Велиград достигает пика. Славяне и даны сражаются на стенах и у причалов. Харальд видит, как ободритские воины, вдохновлённые примером своих вождей, отбрасывают врага. Но силы неравны — данов слишком много.

Князь Годолюб появляется на стенах, и его вид придаёт защитникам новые силы. Он сражается в первых рядах, и его меч разит врагов. Даны отступают, но лишь на время — они готовятся к новому штурму.

Глава 6. (Развязка)

Осада продолжается. Харальд понимает, что славяне не сдадутся, и начинает сомневаться в успехе предприятия. Он видит, как гибнут его воины, и думает о том, что конунг Гудфред, возможно, недооценил противника.

Князь Годолюб, несмотря на тяжёлое положение, не теряет присутствия духа. Он знает, что где-то там, за морем, растёт его сын Рюрик — будущий объединитель земель. И ради него он готов сражаться до конца.

Эпилог

Битва за Велиград становится переломным моментом. Славяне выстояли, но цена оказалась высокой. Годолюб понимает, что даны не отступятся, и готовится к новым сражениям. Он верит, что его сын Рюрик однажды продолжит его дело и объединит славянские земли.

Харальд Клак, пережив осаду, возвращается в Хедебю с мыслями о том, что славяне — достойный противник. Он ещё не знает, что в будущем ему суждено стать приёмным отцом Рюрика и связать свою судьбу с судьбой славянского князя.