Егерь императрицы. Виват Россия!

Пролог. Ветер перемен

Скорбная весть примчалась с запыленным курьером, когда жаркое солнце Персии еще стояло в зените, а пыль чужих дорог скрипела на зубах. Императрица мертва.

Для многих в полку матушка Екатерина была не просто государыней, а незыблемым символом целой эпохи великих побед, расширения границ и небывалого взлета русской славы. Теперь же этот золотой век, казалось, рухнул в одночасье, оставив после себя лишь растерянность и гнетущую неизвестность.

Приказ нового императора, Павла Петровича, зачитанный перед строем, был краток, суров и не терпел никаких возражений: Персидскую кампанию немедленно прекратить, войскам сняться с позиций и форсированным маршем вернуться в пределы империи. Никаких триумфов, никаких новых завоеваний. Вчерашние победители возвращались домой словно провинившиеся школяры.

Алексей хмуро смотрел на замерший строй своих егерей — обстрелянных, тертых в боях ветеранов, чья форма выцвела от солнца, а лица огрубели от ветров. Он знал историю. Он слишком хорошо знал, что ждет русскую армию впереди — нелепые прусские уставы, букли, пудра, бесконечная шагистика на плацах и царская немилость за малейшую оплошность. Ходили упорные слухи, что сам Александр Васильевич Суворов впал в глубокую опалу.

Но главное — Алексей знал и другое. Пока в Петербурге будут шить новые мундиры и кроить парадные расчеты, далеко на западе, за тысячами верст отсюда, уже разгорается пламя, которое спалит Европу. Под звуки «Марсельезы» революционная армия Франции переходит границы, сметая старые монархии. Впереди маячила тень корсиканца Бонапарта.