Игра снов

Было то самое прекрасное время года, когда уже не жарко и ещё не холодно. Блестело солнце, щебетали птицы, травы, как им и положено, зеленели. Жёлтых листочков было ещё совсем немного, и они сверкали, как крупицы золота на изумрудном фоне. А аромат, господи, какой же аромат стоял в осеннем лесу!

Закари Вернер, бывший крестьянин, три дня назад поступивший на ратную службу в личное войско герцога Альбру́кского, упруго покачивался в седле. Верховая езда доставляла молодому человеку неизъяснимое удовольствие. Он был одним из шести воинов охранения при герцогском гонце, который вёз деньги в столицу для уплаты налогов.

Гонец ехал впереди кавалькады, ратники за ним по двое. Все были достаточно беспечны и относились к своей миссии больше как к увеселительной прогулке и предвкушали столичные развлечения. В глубине души они потешались над старым обычаем отправлять деньги с таким грозным сопровождением. И где? В центре самого просвещённого и безопасного королевства этого мира, где про разбойников уже лет пять и слыхом не слыхивали. Где-то, может, и промышляли они в глухой провинции, но здесь, в последнем лесу перед столичной заставой, откуда им взяться? Да ещё и среди бела дня.