Глава 1

Орда прошлась по землям Олимпии беспощадно. Многие леса были вырублены, многие деревни сожжены, много мест просто оказалось заброшено из-за них. Но постепенно тут всё оживало, что не могло не радовать глаз. Самые ближайшие поселения по другую сторону реки уже вновь заселялись, поля снова начинали обрабатываться, а жизнь налаживаться. Но что интересно, помогали всё восстанавливать те, кто сам был виновен в разрушениях. Пленных кентавров запрягали в телеги, так как много скакунов пало или было забито. Сатиры помогали строить, что интересно – у них многие умели это делать. Гиеноголовых… не было. Они все полегли в битве или во время преследования. Как и гарпий: они куда-то улетели и затаились.

Сейчас мы неспешно двигались по каменной дороге в сторону восстановленного моста. Да, опять воссоздали деревянный, но лучше так, чем его вообще не будет. И не такой широкий, как раньше, но это временно. Уже новый, каменный, начали строить, первые камни заложены.

Край оживал после кровопролитного сражения. И это невольно вызывало улыбку.

Вообще, наш отряд пополнился… и это тоже не могло не радовать. Теперь нас восемь человек, шестеро из которых уже обладают силами, двое скоро будут обладать. Я был уверен, что в Спарте найду то, что требуется, заодно и Убежище Ареса. Будет ли там хранитель… я не уверен, но буду рад встретиться с тем, кто раньше был воплощением войны в нашем мире. Будет отличным учителем для наших новичков, когда такие начнут появляться. Ведь угроза ширится, а нас на весь мир точно не хватит.

Вообще два наших новеньких показали себя очень активными. Например, попалась телега по пути, у неё слетело колесо, так Алкид её приподнял, хотя ему пришлось нам помочь, а Ификл установил колесо назад, сделав небольшой ремонт. К слову, в ней везли строительные материалы для какого-то поселения, чтобы начать его восстановление.

– Спасибо вам, господа воители! – поклонился тогда старец, который управлял этой телегой и довольно спокойно общался с пленным кентавром, который вообще не выглядел как пленник. – А то мы тут уже стоим практически три оборота вон тех часов, – показал он на них взмахом руки. – Иплит уже пару раз отходил.

– Вы его отпускали? – удивился я.

– Ну да, все мы живые люди, – кивнул старик. – Нужда – дело такое, хе-хе.

– Радует сознательность, – с уважением я глянул на кентавра. – Надеюсь, что у нас получится жить вместе. Эй, Иплит, ведь так? Как ты вообще оказался в орде?

– Иплит, Иплит, – его грубый голос немного не подходил под его мягкую, скажем так, внешность, из-за чего я дёрнул от удивления одной бровью. – Как и остальные. Появился в этом мире, скрутили, сказали, что служу тому-то, тому-то и тому-то. Всё. Оружие в руки, пошёл тренироваться. Условия – дерьмо. Кормили говном. Общаться толком с кланом не давали. А тут мы в плену чувствуем себя куда лучше, чем там – «на свободе».

Таким откровением я был удивлён. Если я раньше думал, что они все воюют по собственной воле с нами, то сейчас показалась другая сторона медали. Нет, многие, возможно, и воевали с нами из-за старых обид, но многие явно хотели просто мирной жизни.

– А почему тогда остальные так жаждали уничтожить как можно больше людей? – осторожно уточнил я, покосившись немного на него, а тот лишь грустно вздохнул.

– Понимаете, господин Советник, – ещё раз он удивил меня, – когда ты живёшь в мире, который буквально разрушается на глазах, когда вокруг только смерть, а тебе рассказывают истории про вечнозелёный мир, из которого нас выгнали… то невольно начинаешь ненавидеть тех, кто тебя выгнал. Вот только ваши слова… они заставили многих сомневаться. Многие хотели просто тут жить, воевать только при необходимости. А вы показали другой путь. Это вызвало сомнения. Мы тогда с группой, скажем так, инициативных бойцов объединились и прикончили своих старейшин. Нашему примеру последовало ещё несколько кланов. А потом с боем начали вырываться из лагеря. Мы хотели мира, а они хотели войны. И теперь они кормят червей… а мы наслаждаемся этой зелёной красотой!

– То есть никакой ненависти? – хмыкнул я, спросив с улыбкой.

– Лично к вам… нет, – мотнул он головой. – Вы даже не помните, что множество лет назад было, у вас эту память отняли, так что какие могут быть обиды? Мы действительно для вас выглядим как захватчики, а не вернувшиеся домой. И… на самом деле, когда людям объясняешь все причины, а они рассказывают всё со своей стороны… становится многое понятно. И сразу находятся точки соприкосновения. И прокладывается дорога. Да, далеко не все кланы пойдут на такое. Но достаточно, чтобы мир стал… интереснее. К слову, – приподнял он ткань своих одеяний, показав первую литеру имени главы Олимпийцев. – Я в Зевса верую уже очень давно. В моей семье передавали предания о нём из поколения в поколение. Так что… я рад оказаться там, где ступали копыта моих далёких предков.

Вот сейчас я действительно по-новому взглянул на него. Он никогда не видел этого мира, но он рад, что оказался тут. Лучше жизнь тут, чем каторга там. И на самом деле очень многое решало то, как воспитывались поколения. В его клане, названия которого я даже и не знал, явно шёл упор на то, что нужно просто мирно жить. Не все же воины, я в этом уверен.

– Ладно, хорошего вам дня, – ударил я себя кулаком в грудь. – Вечнозелёной травы под вашими ногами и копытами, а также достаточного количества солнечных дней.

– И вам, Объединители! – приложил старик руку к груди.

Я улыбнулся и покосился на Артамену, она лишь глупо похлопала глазками, отведя взгляд в сторону, и пожала плечами. Видимо, это сейчас она распространила тут этот жест. Солидарность и уважение к бойцам. На самом деле… было приятно, он показывал, что старик говорил от чистого сердца. К слову, кентавр нерешительно сделал то же самое, не ударил, а именно приложил, показывая, что он мирный житель.

– Мир меняется в лучшую сторону, – с задумчивым видом проговорил Алкид, нахмурившись при этом. – Но, Арес моим словам свидетель, воевать придётся ещё много!

– И создавать ради войны, а потом и для мира, – похлопал старшего брата по спине Ификл. – Очень и очень много.

Я глянул на этих двоих вновь, но на этот раз решил детально рассмотреть, чтобы более-менее запомнить. Да, братья, это сразу было видно, если бы оказались одногодками, то можно было бы смело назвать близнецами, так как были сильно похожими. У обоих карие глаза, вот только если у старшего взгляд был более твёрдым, суровым, что ли, то у младшего – более добрым и жизнерадостным. Оба ходили с растрёпанными короткими волосами и щетиной. У старшего мудрость в виде морщин уже начала показываться на лице, младший… ну, он младше. Двойные выделяющиеся подбородки, которые только подчёркивали их родство, густые брови, соколиные носы… в общем, братья и есть братья.

Вот только старший, помимо прочего, был покрыт множеством шрамов. Он служил, причём не просто служил, но и участвовал в стычках, получал ранения, а ещё попадал в плен, из которого сам выбрался. Нанесённые татуировки пленителями тому были доказательством. Он не стал их убирать, оставив как свидетельство его позора… и триумфа. Ибо он тогда и заработал своё доброе имя, заслужил почести и уважение, ибо привёл за собой ещё пять десятков бойцов.

– А ещё это похоже на лабиринт Миноса на Крите, – скупо улыбнулся он. – Словно сама судьба мне говорит, что нужно будет направиться туда и там что-то найти. Кстати, не думали насчёт того, что там может быть? Ведь вы не зря затеяли всё это приключение.