Борис Романовский. Белый Зал. Ниэль 2

Глава 1. Брови

 

В просторной комнате за столом из тёмной стали сидел паренёк с гладкими чёрными волосами, зачёсанными назад. Одет он был в белый халат, а на его выразительном лице выделялись яркие фиолетовые брови. Подросток сосредоточенно выводил тоненькой кисточкой на бумаге какие-то знаки и уже готовился сделать последний штрих, как в дверь постучали. Рука дрогнула. Он раздражённо откинулся на стул, едва не смахнув рукой чашку с водой, в которой мыл кисть, и пошёл открывать дверь.

– Что такое? – в голосе сквозило недовольство.

– Господин Ниэль, приехала ваша сестра! – чёрные глаза миловидной служанки тревожно блестели, а её руки теребили подол платья.

– Мия? – недоумённо пробормотал подросток. – А она-то что тут делает?

Ниэль скинул халат, под которым была надета повседневная одежда, умылся и бегом спустился вниз, на первый этаж.

– Нили! – раздался радостный крик. К нему подлетела Мия, крепко обняла и прижала его к себе, шмыгая покрасневшим носом и часто моргая влажными глазами.

– С днём рождения! – воскликнула она, отодвигая брата от себя и оглядывая с головы до ног. – Нили, ты стал таким милым! Ты хорошо кушал? Тебе не было скучно? Ты…

Пока сестра засыпала его вопросами, Ниэль широко улыбался, чувствуя теплоту внутри. Он сильно скучал по ней.

Сейчас Мия выглядела бодрой и живой, с завораживающими серыми глазами, белыми ресницами и тёмными волосами до плеч. А ведь когда-то она была худенькой и болезненной девочкой, что вечно беспокоилась о брате и постоянно боялась остаться без еды.

Ниэль ласково погладил сестру по волосам, а потом коснулся старого белого шрама над её глазом.

– Почему не уберёшь?

– Не хочу, – она замотала головой, – это память. Я не должна забывать, откуда я. И кто меня вытащил.

Мия крепко обняла Ниэля и расплакалась. В последний раз она видела его более двух лет назад. Сейчас ей тринадцать, скоро четырнадцать. Каждый день она думала о нём, не в силах отпустить… Ведь она столь долгое время его растила, сама будучи ребёнком!

– Ну чего ты? Всё хорошо… – Ниэль поглаживал Мию по спине, успокаивая. Мысли молниеносно сменяли одна другую, волнами накатывала радость. Чуть в стороне стояла Диэлла и улыбалась.

Когда разум успокоился, Ниэлю вспомнились слова сестры:

– Мия, ты сказала с днём рождения?

– Конечно! Сегодня пятнадцатое число второго месяца Красной луны! Тебе ровно двенадцать лет! – воскликнула она, по старой привычке назвав месяц, как было принято в Яме.

– Двенадцать… – пробормотал Ниэль. Он не мог поверить, что пролетело столько времени. Казалось, будто вчера он открыл глаза, вновь обретя жизнь в теле маленького мальчика…

Со смерти Неро Розы прошло два года и четырнадцать дней. Всё это время Ниэль усиленно тренировался, и уже год как его развитие достигло уровня Практика.

– Нили, а мы тебе со старшей сестрой Диэллой подарок принесли! И кто все эти дети? Познакомишь нас? А где твоя невеста?

Мия с любопытством посмотрела на Мерку. Мальчик сидел неподалёку на полу и наблюдал за ними чёрными глазами, иногда приглаживая такие же чёрные волосы, которые, как и в первый день встречи с Ниэлем, походили на кляксу.

Поодаль на воссоединение брата и сестры с улыбкой смотрела Вита, позади которой стояла Исора. Она стала одарённой, когда ей стукнуло девять лет, и считалась весьма талантливой.

– Хорошо, пошли всех познакомлю. Девочки, Мерку, идём за нами!

Ниэль с Мией и остальными направились вглубь дома, весело переговариваясь. Вскоре вниз спустились Мики и Элика, обе выглядели слегка уставшими. Особенно Мики – в глубине её глаз застыли тревога и беспокойство.

Знакомство с невесткой вышло странным.

– Эм, и кто из них? – Мия неуверенно рассматривала девочек.

Около полугода назад Элика полностью пробудила силу родословной. Её внешность едва уловимо изменилась – девочка словно стала более хрупкой и изящной, как фарфоровая кукла, хотя казалось бы – куда больше?

Она сделала короткий шаг вперёд:

– Я…

– Ух, какая ты хорошая! И ты хорошая! Вы обе такие милые, может, вы вдвоём выйдете за Нили?! – Мия покинула брата, отводя покрасневших девочек в сторону, посплетничать. Ниэль провожал их взглядом, когда к нему подошла старшая Избранная Зелёного Неба.

Диэлла вытащила коробочку из красного дерева и с улыбкой протянула Ниэлю:

– Держи, мелкий. Это тебе на день рождения, можешь не благодарить.

Внутри оказался особый набор питательных веществ для Воинов – эксклюзивная продукция, такой был лишь у Зелёного Храма. Его надо принимать с двенадцати до шестнадцати лет, ровно четыре года, два раза в неделю. Очень редкий и дорогой комплекс.

У Ниэля загорелись глаза. Эти питательные вещества не только помогали легче прорываться на следующий уровень, но и ускоряли процесс усвоения энергии, а также укрепляли мышцы, кости и улучшали работу внутренних органов.

Ниэль пылающим взглядом посмотрел на Диэллу и откашлялся.

– К-хм, большое вам спасибо. А у вас случайно на продажу не найдётся?

– А денег у тебя хватит? Такие препараты готовят из особых ингредиентов Зелёного Неба. Сам понимаешь, монополия.

Ниэль кивнул, решив, что позже обязательно вернётся к этому вопросу.

Через некоторое время Мия в качестве подарка украдкой передала ему зелёную бусину.

– Это особая пилюля, её дают только очень талантливым детям в Храме Жизни! Она поможет тебе с развитием, прими её. Не говори старшей сестре, я утащила одну лишнюю, когда она отвернулась!

“Ну конечно, утащила из-под носа Владыки…” – поразился Ниэль детской наивности.

Мия перезнакомилась со всеми, и дети сели в банкетном зале. Вита организовала особый ужин, заказав вкусной и дорогой еды. Двойняшки – Кора и Мора – опоздали. Они зашли в столовую, бурно обсуждая свои способности, – их силы проявились около года назад, и природа не обделила их талантом.

Ниэль из писем друзей знал, что Кора пробудила родословную расы Хранителей Рун, чему её отец – Жекало Руби, несказанно обрадовался. Ведь теперь она сможет перенять все его навыки и стать в будущем отличным ювелиром. Он сам обладал той же родословной, но Кора, в отличие от него, пробудила чистую нейтральную энергию бах-Нэнгу, что идеально подходит для создания рун. Вдобавок её глаза мутировали. Правый позволял ей приближать картинку, как биноклем, а левый усиливал контроль над энергией. Руби утверждал, что через десять лет она превзойдёт его и оставит далеко позади.

Тощий и вечно сопливый Мора неожиданно оказался Дублем Воина и Меридиана, пробудив энергию воды. Причём не обычную, а липкую. Даже учителя в военной гимназии, где он сейчас обучался, разводили руками в недоумении. Ниэль предполагал, что глаза у него тоже были далеко не простыми, но Мора не желал делиться их свойствами. Сегодня он с трудом смог выбить разрешение на выходной, чтобы посетить день рождения близкого друга.

– Ниэль! – Кора подбежала к нему и протянула небольшой футляр. – Это тебе!

– Спасибо, – Ниэль принял подарок и открыл крышку. Внутри оказался перстень с большим жёлтым кристаллом.

– Нажми на камень, – потребовала Кора, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу.

Ниэль сделал, как она просила, и перстень засветился.

– Сама сделала? – удивился он.

– Да! Красиво?

– Ага, – Ниэль улыбнулся Коре.

– Я не знал, что подарить, поэтому… вот, – Мора смущённо протянул Ниэлю ножи из голубой стали.

– Спасибо! – Ниэль с благодарностью взял подарок.

В этот день даже Элура отменила планы и приехала в особняк – её популярность взлетела не только в Юкхе, но и за её пределами. Конечно, кое с чем помог и Ниэль, но большая часть заслуг принадлежала ей – она научилась петь, красиво одеваться и вызывать восхищение у толпы. Элура подарила Ниэлю дорогой костюм, сшитый на заказ из особой ткани.

Элика и Мики с интересом наблюдали за всеми со стороны, свои подарки они преподнесли ещё утром – редкую книгу про руны и алхимический набор, который можно использовать вплоть до уровня Мастера Алхимии.

– Мне только двенадцать. А такое чувство, что двадцать исполнилось… – пожаловался Ниэль, разглядывая подарки. Элика, сидящая рядом, засмеялась в кулачок.

Вскоре спустился и Хорос, что вечно торчал в своей комнате и что-то писал. На вопросы Ниэля он многозначительно отмалчивался, не желая ничего говорить.

После него подошли и Филиника с Кримом. Их отношения со временем становились только крепче, девушка отбросила все сомнения после того, как подслушала разговор любимого с Ниэлем. Она так и не спросила, что именно хотели сделать её родители и за что Крим убил их.

Не только у ледяной девы в личных отношениях наступила весна. Ухил с Ровеной сильно сблизились, да настолько, что собирались пожениться. Вместе с ними пришли и одиннадцатилетний Илир с девятилетней Ертой. Они с трудом сумели приехать из гимназий, куда поступили после пробуждения даров.

– Илир, а правда, что ты Воин Тени и Тьмы? – с интересом спросил Мора, когда брат и сестра уселись за стол.

– Угу, – кивнул Илир. Он выглядел довольно мрачно и замкнуто. Всё своё время Илир уделял развитию и даже в день рождения друга не хотел прерывать тренировки. Он помнил об обещании Ниэля – отыскать тех подонков, что некогда надругались над его матерью, и позволить ему лично убить их.

– А Ерта? – Мора посмотрел на девочку, которая тут же покраснела.

– Я… я…

– Она настоящий гений, – похвасталась Мики. – Дубль Воина и Меридиана.

– Как и я? – выпятил грудь Мора.

– Да. Только вот у неё две стихии – Свет и Тьма!

Мора сдулся и удивлённо посмотрел на Ерту, отчего та ещё сильнее покраснела.

– А разве так бывает? – спросила Кора. – Противоположные стихии!

– А то! Её сразу же пригласили в лучшую гимназию в столице! – с радостью рассказывала Мики.

– А это правда, что ты каждое утро просыпаешься с разным цветом волос? – спросила Элика.

– Угу, – Ерта, которая совсем смутилась из-за похвалы и покраснела, кивнула.

– Это как? – не поняла Филиника. Взрослые не мешали детям и с интересом слушали.

– У неё по утрам волосы или светлые, как у меня, – Элика коснулась пряди на своём плече,– или чёрные, как у Мики.

– Как интересно… – Кора уставилась на Ерту. А можешь сейчас поменять цвет?

– Не могу…

– А ты попробуй, вдруг получится…

– Давайте начнём, – решил Ниэль, когда все кроме Толи уже сидели за столом.

– А Толя? – спросила Исора. Она сидела рядом с Мики и поглаживала свои длинные каштановые волосы. Обретя дар, Исора стала чистым Умником с пробуждённым, как у Ниэля, Помощником. Но умения у глаза были совершенно иные. Второй же глаз тоже мутировал, и пока его свойства были не совсем понятны. После обретения дара она поступила в специальную школу, основанную Лазурным Храмом.

– Его не будем ждать, – отмахнулся Ниэль. – Он придёт позже. Этот парень то месяцами дома сидит, то каждый день гуляет до ночи.

Хоть Ниэль и выглядел спокойным, но внутри он беспокоился за друга. Толя, из-за своей мутировавшей родословной застрял в развитии, и это сильно беспокоило его друзей и родителей.

Как Ниэль и сказал, Толя – двенадцатилетний юноша с длинными красными бровями, в чёрном балахоне с изображением тараканов и с лысой головой, на которой улыбалось нарисованное солнце, присоединился к ужину почти в самом конце. Он подарил Ниэлю высушенного кузнечика, за что тот тепло его поблагодарил.

После ужина дети поднялись в свободную комнату, уселись на мягкий ковёр.

– Я тут! – когда Ниэль сел, к нему подбежал Мерку и занял место рядом.

– Хорошо, – Ниэль по-доброму потрепал мальца по голове. Он уже давно понял, что этот ребёнок необычный. Его кровь была чёрного цвета и свойствами сильно напоминала ртуть. Её мальчик контролировал с невероятной точностью.

– Вот, – Мерку хлопнул в ладоши и выбросил руки вперёд. Из них тут же вылетели забавные кругляши, которые начали подпрыгивать по комнате. Ниэль не знал, есть ли в этом мире ртуть, поэтому свободно пользоваться силой разрешил Мерку только тогда, когда провёл несколько экспериментов и понял, что ядовитых паров нет.

Когда все уселись, Исора вздохнула и сказала:

– Мы всё реже и реже видимся. А когда станем старше…

Дети замолчали, обдумывая её слова.

– Может, мы создадим свою команду? Про неё никто не будет знать, только мы, – предложил Ниэль, предварительно мысленным восприятием проверив комнату. Взрослых рядом не было.

– Секретную организацию? – оживилась Исора, с горящими глазами наклонившись вперёд. – Круто! А как она будет называться?

– Всадники Великих Тараканов! – вскинул руку Толя.

– Сияющие Рыцари Спасения! – Кора подскочила со своего места.

– Секретный Отряд, – задумчиво предложил Мора, не забыв перед этим втянуть сопли.

– Может, Друзья? – у Ерты от волнения изменился цвет волос, и она снова стала блондинкой.

– Каратели, – Илир звонко стукнул пальцем о стол.

– Орден Будущих Властителей Мира! – возбуждённо хлопнул в ладоши Мерку.

Ниэль улыбался, наблюдая за соревнованием имён.

“Все так легко приняли предложение, я и не ожидал такого…” – подумал он.

– Нужно, чтобы имя группы объединяло нас всех, подчёркивало особенности и сильные стороны, вы же перебираете красивые названия. И вообще, тараканы маленькие, какие всадники? – Элика устроилась поудобнее. Ей тоже понравилась идея секретного отряда.

– Тараканы бывают разные, вот, например, в месте под названием… – с живым интересом замахал руками Толя.

– Давай про это потом, мы название секретной организации выбираем! Заладил со своими тараканами… – недовольно перебила Исора.

– Я думаю, тогда нам надо называться Особеннобровыми, тут почти у каждого брови необычные.

Мики не ожидала, что её шутку воспримут всерьёз, но все замолчали, призадумавшись.

“Блин, только не это!” – запаниковал Ниэль.

– Крутое название! – хлопнула по столу Кора, заставив Мерку вздрогнуть.

– Да, звучит необычно, – Мора задумчиво стучал пальцем по колену.

– А что не так с бровями? – недоумённо склонил голову набок Толя, поправив узелок из алых бровей на лысом затылке.

– Поддерживаю. Будем Особеннобровыми! – Элика обвела всех взглядом.

“За что!? Чем я заслужил все эти дурацкие имена?! Да через десять лет никто из нас не решится на людях название своей организации сказать!” – прикрыл ладонью лицо Ниэль Миямоджани.

– У тайного общества должен быть особый знак, а у каждого из нас – секретное имя! – улыбнулась довольная Мики. Ей очень понравилось, что именно её идею все приняли, и даже её уставший, наполненный тревогой взгляд засветился радостью.

– Может, таракан с бровями? – вскинулся Толя.

– Лучше милого котика с бровями, – вслед за парнем высказалась Исора.

“Блин! Ну же, думай, думай! Они сейчас опять какую-нибудь фигню примут!” – со страхом думал Ниэль.

– К-хм – он кашлянул, привлекая к себе внимание, – нужно что-то простое, что мы сможем легко понять, а другие нет. Давайте круг, а сверху дуга? Как глаз и бровь, к имени команды подойдёт.

Ниэль нарисовал энергией в воздухе знак, который повисел несколько секунд и растаял.

– Да, отлично придумал! – Элика довольно улыбнулась.

– Я согласна! – кивнула Мики.

Новый отряд единогласно принял свой знак.

– А кто будет лидером? – засмущался Илир.

– Предлагаю себя, – важно качнул бровями Толя.

– Конечно Ниэль, кто ещё? Он нас всех собрал, и почти все мы официально у него живём, – пожала плечами Ерта.

– Да, никто больше не подойдёт, Ниэль особенный! – шмыгнул носом Мерку.

– Пусть он будет Ниэль Фиолетовые Брови, согласны? – Илир обвёл всех взглядом.

– Отлично! – хлопнула в ладоши Исора.

– Нет, Пурпурные Брови! Фиолетовый с Храмом Космоса ассоциируется, – поправил Мора.

– Тогда решено! Ниэль Пурпурные Брови, глава команды Особеннобровых! – вынесла вердикт Кора.

Мия не вмешивалась в обсуждение, иногда поглядывая на брата. Ей не верилось, что некогда слабый и трусливый мальчик всего за два года собрал столько одарённых детей вокруг себя, которые естественно приняли его как лидера.

Элура также молчала, но её мучили обида и грусть. Она не была одарённой и считала себя хуже всех, кто находился в комнате.

– Хорошо, я буду Пурпурные Брови. Кстати, мы с Мики готовим для вас сюрприз. Необычный артефакт никогда не помешает, а? – хитро улыбнулся Ниэль. Он смирился со своей судьбой и странными именами, что постоянно его преследуют, и решил принять всё, как есть.

– И что это? – Кора заинтересовано посмотрела на него. – Не нужна помощь? Я уже стала Ювелиром уровня Подмастерья.

– Нет, мы и так справимся, тем более я всё-таки сюрприз готовлю. Нельзя его раскрывать раньше времени, – покачал головой Ниэль.

– Давайте дальше придумывать? – вернула разговор в прежнее русло Исора.

И дети принялись перебирать варианты, нарекая по очереди друг друга.

Поначалу было легко: Толя Странные Брови, Мики Серебристо-Чёрные брови, Мерку Брови-Кляксы.

Мальчик сперва возмущался, но быстро смирился, когда ему предложили глянуть в зеркало.

Больше всех упорствовал Мора. Он не хотел откликаться на Липкие Брови. Но именно это имя лучше всего ему подходило, ведь после пробуждения силы, его сопли стали течь обильнее, а брови почему-то постоянно покрывались липкой жидкостью. В итоге он тоже принял неотвратимое, когда Исора обмакнула салфеткой его лоб и показала влажную и клейкую бумагу.

– Пусть Ерта будет Разноцветные Брови, – предложила Мики. – У неё же брови вместе с волосами каждое утро меняются.

– Хорошо, – робко кивнула Ерта.

– Тогда Илир – Тёмные Брови, – Мора вопросительно посмотрел на парня. Тот равнодушно кивнул.

– А я буду Прозрачные Брови, – вскинула кулак Кора. После пробуждения родословной, её волосы стали невероятно светлыми, но не белыми. А через брови отчётливо виднелась кожа.

– А Исора? – Мики задумчиво посмотрела на подругу. У неё были самые обычные брови, каштанового цвета.

– Умные Брови? – предложила Кора. – В честь её силы.

– Давайте так, – согласилась бывшая служанка.

– Элура… – Ниэль окинул взглядом грустную подругу детства. За последние годы она стала невероятной красавицей со светлыми волосами золотого оттенка и зелёными глазами.

– У меня обычные брови, – неуверенно улыбнулась она.

– Красивые Брови, – решительно сказал Мора. А потом смущённо кашлянул.

Элура покраснела, а Ниэль утвердительно кивнул:

– Решено. Элура – Красивые Брови!

– Элика? – Мики повернулась к подруге.

– Особенные Брови, – предложил Мора. И все его поддержали. Каждый считал Элику необычной.

Последней очередь добралась до Мии. Ей долго не могли подобрать красивое имя, которое сочеталось бы со шрамом, но потом вспомнили, что её полное имя – Мия Священная. И решили так и оставить. Мия Священные Брови.

Ниэль принёс листок с записанными прозвищами. После того, как бумажка прошлась по кругу и каждый запомнил текст, он её сжёг.

Когда посиделки закончились и пришло время прощаться, дети выходили из комнаты с гордо поднятыми головами и горящими глазами. Им нравилась мысль, что они принадлежат к чему-то тайному, о чём не в курсе ни один взрослый…

Ниэль подошёл к Элуре, рассеянно бредущей в сторонке.

– Помнишь то время? – спросил он, медленно шагая рядом с ней. – Я, ты, Мия и старая землянка в ужасной Яме. Так уж получилось, что ты первая из группы, кто связала с нами свою жизнь. И ты особенная, Элура, но по-своему. Единственная неодарённая среди нас, и больше таких не будет. Если же ты считаешь обычных людей ущербными, то посмотри на Сына Республики… Элура Красивые Брови станет лицом нашей небольшой команды, а мы станем её верной поддержкой. Ты – часть нас, так что не грусти.

– Спасибо… – прошептала Элура, крепко обняв Ниэля и закусив губу. По её щекам обильно текли слёзы. Вся её обида на судьбу, на то, что она никогда не дотянется до своих друзей, сама собой улетучилась. Остались лишь облегчение и благодарность.

– Ну всё, не плачь. А если переживаешь, что обычные люди живут меньше одарённых, то не волнуйся, существует много подходящих пилюль. Хоть их и сложно сделать, но я в свои двенадцать уже Мэтр Алхимии, так что можешь на меня положиться, – успокаивал Элуру Ниэль, ласково гладя по спине.

– Угу… – кивнула она, вытирая слёзы рукавом.

*БУМ!*

Здание содрогнулось.

– Блин, опять! Подожди тут, не выходи на улицу, там опасно! – бросил Ниэль, мчась наружу.

На заднем дворе построили небольшой домик из невероятно крепкого камня. Но сейчас он валялся крупными обломками, а среди них бушевал высокий темноволосый мужчина.

– АААА! – он держался за голову и кричал. Его глаза на выкате сильно покраснели, а изо рта текла слюна.

– Дядя До, успокойся, пожалуйста, – захлёбываясь слезами, повторяла Мики. Она медленно шла к Чудику, когда подбежал Ниэль.

– Ниэль, помоги ему хоть чем-нибудь, прошу! Он не спал уже больше месяца, ему больно! – умоляя, она сделала ещё шаг вперёд, но Чудик вновь закричал, и Мики отшвырнуло прочь волной силы.

Он, покачиваясь, оступился и упал. Его грудь судорожно дрожала, а руки царапали землю. Невозможность поспать сводила Чудика с ума.

Ниэль ловко поймал и удержал Мики, которая повисла в его руках безвольной куклой и зарыдала навзрыд. Она за эти годы очень привыкла к своему верному последователю, он стал ей близким другом.

– Мики, я пытаюсь. Ты же знаешь, сколько мы над этим работаем, нам осталось ещё чуть-чуть. Несколько дней и всё будет хорошо, не плачь… – Ниэль тихо шептал успокаивающие слова, доставая из кольца бутылку с водой. Хоть его голос и звучал спокойно и твёрдо, но вот внутри горел пожар. Пламя совести сжигало его изнутри.

Спустя несколько минут Чудик успокоился. Он присел около полуразрушенной стены, безучастно смотря в небеса. Мики, легонько оттолкнув Ниэля, подбежала к нему, присела рядом и тихонько что-то зашептала. Под её речь Чудик постепенно успокоился, а спустя десять минут Мики облокотилась о его руку и заснула, сильно вымотавшись.

Ниэль вздохнул, вынул из кольца плед и накрыл обоих. Позади стояли остальные дети, они выбежали из дома после громкого шума и молча наблюдали, не мешая. Все знали, что происходит. Более месяца назад дядя До перестал спать. Он просыпался каждый раз с криками, как только засыпал, а через две недели и вовсе разнёс половину особняка, травмировав четырёх слуг. Тогда Ниэль сделал заказ и несколько людей из клана Брахоз построили очень крепкий дом, отдельно от основного. Но каждые три-четыре дня Чудик разрушал его, и после приступов приходилось снова и снова восстанавливать здание.

– Идёмте, – произнёс Ниэль тусклым голосом. Элика хотела было приблизиться к нему, но не стала, разглядев выражение его глаз. Как и Мия. Они тревожно смотрели, как он удаляется в сторону своей комнаты.

Ниэль поднялся к себе и зашёл в уборную.

– К-ха! – выплюнув кровь в раковину, он сжал одежду на груди и глубоко задышал, его глаза покраснели, на напряжённом лице выступили вены.

“Я должен это делать… Это ради нас, я должен так поступать! Прости Мики, прости Чудик, но я должен стать сильнее, простите…” – Ниэль вспоминал заплаканное лицо Мии, и слёзы сами выступали у него на глазах.

Отдышавшись, Ниэль подошёл к окну, а потом неспешно вытащил плащ и маску без глаз, с вырезом для носа. Этой ночью Безликий Каратель впервые вышел на охоту внутри города, а не в Яме…

 

Глава 2. Пухляш

 

Утром следующего дня во всех газетах гремела новость: дома у мелкого чиновника администрации произошла бойня. Вся семья была убита, включая жену, стареньких мать и отца, сына – подростка и дочь. Когда сыщики из Суда приехали по донесению, то в подвале дома обнаружили целый бордель с несовершеннолетними девочками и мальчиками – беженцами, потерявшими дома после нападения Хвирдов. Как позже выяснилось, в бизнес была вовлечена вся семья от мала до велика.

Для маленьких рабов создали неплохие условия жизни: еда, сон, нормальная канализация и душ. Дети всегда должны были выглядеть чисто, свежо и опрятно – в любой момент мог прийти клиент, и тогда начинался ад. Каждый ребёнок выходил из своей комнаты и становился возле стенки, внутренне молясь, чтобы не выбрали его. Истинный ужас этого борделя заключался в том, что клиент мог купить жизнь ребёнка и вытворять с ним всё, чего пожелает извращённая душа. Для таких случаев имелось небольшое кладбище.

Когда Ниэль обнаружил подвал и понял, что именно там происходит, его накрыло такой ненавистью, что он потерял контроль. Перед глазами призрачным силуэтом застыла просторная дорогая кровать и лежащее на ней тело дочери в зелёном платье. Кошмары прошлого вернулись к нему, но теперь наяву. Очнулся он, когда убил всех взрослых в доме. Клиентов в тот вечер почти не было, лишь один старик, которого Ниэль даже не заметил, как убил.

Придя в себя, он на мгновение пожалел о своем поступке, увидев трупы стариков. Но Ниэль вспомнил испуганные лица детей и отмёл все лишние мысли. Особенно ему запомнился худой мальчик лет пятнадцати. Он лежал и едва шевеля губами умолял дать ему поесть, но его явно терзал необычный голод… Тогда Ниэль понял, что парень пробудил дар и приказал Сети позаботиться о нём. Тщательно обследовав комнату, Ниэль забрал всё ценное. Найдя у сына чиновника блокнот с именами клиентов, он пролистал его, запомнив всех, и оставил в доме. Он хотел посмотреть, как поведёт себя Суд.

Синий Храм не разочаровал Ниэля, уже на следующий день начались аресты. Безликого Карателя никто не искал, хотя в городе и шептались, что это его рук дело. Некоторые после бойни почувствовали, что пахнет жареным и попытались сбежать. Но Ниэль нашёл каждого и убил. И это ему удалось лишь благодаря Мики. Сейчас в городе около пяти сотен людей, сами того не ведая, были его информаторами.

Это получилось благодаря её родословной. Мики могла из своей крови создавать слизней, которые в зависимости от своего уровня выполняли разные функции.

Очень маленькие слизни самого низшего класса легко распространялись по воздуху. Они попадали внутрь человека и при желании Мики могли заставить носителя что-нибудь сделать. Например – огромную толпу людей замереть в один момент, или опуститься на колени, или подпрыгнуть. Но после они погибали внутри человека. Лишь одной каплей крови Мики могла создать тысячи таких слизней.

Более сложные слизни нуждались не только в крови Мики, но и дополнительных ресурсах. Например – Слизни Дознавателя. Для их выведения требовалась простенькая смесь из нескольких трав в дополнение к капле крови. Слизняка нужно было поднести к уху жертвы, и он сам проникал внутрь и сливался с мозгом. Человек мог даже не заметить этого, и при особом знаке или символе, который выбирала Мики, становился послушной куклой, отвечая на все вопросы.

Далее шли слизни много серьёзнее – Слизни Подчинения. Они заставляли своих носителей испытывать к Мики искреннюю преданность. Люди под влиянием таких слизней были «резидентами» её тайной армии. Они искали и допрашивали информаторов (заражённых вторым видом слизней), которые на данный момент были во всех важных местах города: стражники, мелкие помощники в администрации, рабочие, шахтёры, неодарённые вторые или третьи жёны больших чиновников.

Все эти слизни подчиняли только обычных людей, однако в наследии Мики открылись знания о том, как создавать особых слизней, которые могли воздействовать на одарённых. Сейчас она была Практиком и развивала свои способности.

Первый вид назывался Полосатый Слизень – милое создание, чем-то похожее на миниатюрного тюленя. Он, при попадании внутрь Новика или Практика, долго жил и рос с носителем. Избавиться от него можно было, прорвавшись на ранг Владыки. Но до этого власть над жизнью и смертью жертвы переходила Мики. У неё таких было пять штук, слишком сложен оказался процесс их создания, а необходимые ресурсы – редки.

Было ещё несколько видов, о которых Мики знала: Шестиногий Слизень, который заставлял одарённого выполнить одно простое действие, но при этом сам погибал.

Демонический Слизень, что медленно поглощал ядро одарённого, со временем становясь всё сильнее. Здоровье жертвы медленно угасало, и она умирала. Слизень же, с каждым съеденным подобным образом ядром, рос и набирал в силе. Взрослому Демоническому Слизню не составило бы труда поглотить ядро Абсолюта.

Рогатый Слизень – очень маленькое создание, которое при удачном попадании в носителя могло заставить того искренне полюбить хозяина слизня.

Слизень-бомба, который проникал внутрь одарённого, сливался с лёгкими и в нужный момент мог просто взорваться.

Были и те, что оказывали положительное воздействие на организм, например – Слизни Усиления, которые сплавлялись с человеком и делали его сильнее в какой-либо области. Или же Слизни Концентрации, Слизни Усвоения Энергии и Слизни Регенерации.

Но самым страшным был последний, невероятно опасный и очень сильный – Король Серебряных Слизней. Его Мики создала благодаря знаниям из Шихху. После этого она не могла встать с кровати двое суток, из-за слабости. Особенность слизня заключалась в том, что он подчинял даже Полубога, но требовал при этом почти невероятные условия.

Во-первых, было необходимо добровольное, без малейших сомнений, согласие, иначе бы Король Серебряных Слизней погиб. Во-вторых, одарённый должен был пожертвовать фалангой одного из пальцев, тоже добровольно. Эта часть тела окончательно умрёт, и даже Полубог Жизни не сможет восстановить её. В древности самые верные люди принимали таких слизней от провозглашённых преемников расы, выражая полную преданность. Их в будущем и назначали на важные и секретные должности.

Мики лишь вскользь упомянула об этом на ежедневных вечерних беседах. На них настоял Ниэль, когда понял, что именно она получила. Он заставил выуживать её знания из Шихху и произносить вслух, пока сам молча слушал. С его идеальной памятью ему ничего более и не надо было. Когда Мики упомянула, что может сделать Короля Серебряных Слизней, так как она наследница, осколки различных мыслей, витающих вокруг Ниэля, слились в один невероятный план, к которому он приступил с маниакальной настойчивостью…

И вот, около двух месяцев назад, Ниэлю удалось воплотить в жизнь свои задумки. На это ушло полтора года. Тогда же он начал потихоньку проверять границы дозволенного в мире снов Чудика. Ниэль мог спокойно входить и выходить в полуразрушенное облако снов Владыки из расы Повелителя Печати, и даже капля крови Высшего Бога внутри Чудика не мешала. Сон – это территория Кошмаров. Одарённым высоких уровней он почти не нужен, но Чудик спал каждую ночь.

Ниэль в свои одиннадцать смог сделать ещё один скачок в силе души, с помощью пилюль. Прорвавшись на второй ранг не только как Воин, но и как Умник, он стал полностью Дублем-Практиком. Тогда же у него открылись новые возможности в мире снов. Он мог не только разговаривать и узнавать правду, но и сам создавать сны для своих жертв. Пока они никак не влияли на тело того, кто подвергается воздействию, но в случае с Чудиком этого оказалось предостаточно…