Alex Andr. S-T-I-K-S. Грибы с зубами

День 1

Сергей Анатольевич любил грибы, знал и умел их готовить. Жареные, соленые и маринованные. Но более всего любил грибы, стоящие в лесу, любил их собирать. Просто бродить по лесу тоже любил, иногда шаг вперед, два шага назад, без определенной цели и смысла, иногда по маршруту «до озера и обратно», непременно возвращаясь другой дорогой. Здоровье и остатки спортивной формы позволяли ходить далеко и долго. А интереснее всего, по его мнению, было гулять, собирая грибы. Для того нет лучше места, чем Карелия, северное Приладожье. Красивый и разнообразный лес, сложный интересный рельеф, изобилие грибов и ягод. Даже чрезмерное изобилие, от него корзинка тяжелеет слишком быстро, даже у придирчивого грибника. Готовясь к пенсии, а куда деваться, раз уж коллеги начали звать по отчеству, то пора наверно, Сергей прикупил там домик на месте старого финского хутора. Теперь вот гулял по окрестностям… километров на десять уже ушел, пора закругляться. Тем более, начал опускаться туман, сыростью потянуло. Потом тропа вывела к краю болотца, туман стал гуще, запахло странной кислинкой, от местных цветов, видимо. Поудобнее перехватив корзинку и сильно опираясь на посох, Сергей заспешил к дому.

Вдруг странный запах стал сильнее. Туман резко стал совсем плотным, настолько, что не видно ничего уже в трех шагах. С ориентацией-то на местности у Сергея никогда проблем не возникало, а тут тем более просто, надо держаться тропы, даже на компас можно и не смотреть, куда она выведет, известно. Хотя можно основную тропу потерять, свернуть не туда. Тогда возвращаться, а корзинка уже тяжелая и эта пара сотен метров явно лишняя. Тем более по такой погоде. А на лесных тропах встречается всякое, и повредить ногу, не заметив камень или упавший поперек ствол, можно запросто. И только Сергей подумал, что надо бы сбавить темп и быть осторожнее, как земля из-под ног ушла.

Очнувшись, не сразу понял, где он. Осмотрелся. Лежит, под ним мягкий сыроватый мох, шишки. Рядом корзинка, грибы немного рассыпались. С другой стороны палка. Вспомнил. Выругался. Поднялся. Подвигавшись, понял, что обошлось без травм. Голова только побаливает. Двинулся по тропе дальше скорым шагом, удивляясь странностям погоды. Только что был туман, а теперь солнце светит, даже жарковато стало не по-осеннему.

Стоп. Солнце явно не с той стороны, где должно быть. Ну… всё когда-то случается в первый раз. Думал, что он-то заблудиться не способен. И вот, похоже, факт налицо. И тропа вдруг перестала быть узнаваемой. Не должно быть тут такого. Скалы, складчатая местность. Морена. Такое есть, но километров пять совсем в другую сторону. Неужели с самого начала пошел не туда? «Вернуться успею», – решил Сергей. А вот впереди скальный гребень и с него стоит посмотреть. Что за ним – интересно.

Так и оказалось, посмотреть было на что. Уже забираясь на гребень, Сергей услышал выстрелы. Серьезные такие выстрелы. Пулемет, подумал Сергей. Но – не близко. А с одной стороны, где пулемет, там и пули. В том числе шальные и даже на излете опасные. С другой стороны, там и люди. Если вышел к воякам, то подскажут, может и подбросят хоть к шоссе. Неприятности вряд ли будут, если не лезть куда не положено. Рассудил так: стрельбище охраняют, вот к охране и выйдет. Но выглядывал с гребня осторожно. А там увидел такое, что глазам не поверил. Возвышенность, где находился Сергей, обрывалась скалистым уступом высотой метров двадцать. Он вышел как раз на мысок, выступающий к перекрестку дорог. За ними поле, а далее странная чернота, похожая на выгоревшую по весне траву. Ничего похожего в округе точно нет, уж все асфальтированные окрестные дороги он помнил. Также хорошо помнил, что такого на этих дорогах не бывает.

По дороге на изрядной скорости несся, приближаясь, джихадмобиль с пулеметом. А за ним бежало нечто странное, похожее на динозавра, и динозавру этому нипочем обстрел, он постепенно догонял машину. Почти нипочем, присмотревшись, отметил Сергей. Но все-таки попадания ему не нравятся, он пытается уклоняться на бегу. Иначе бы уже догнал. А скорость-то под сотню, и пулеметчик явно знает свое дело. Машина приблизилась и ушла из поля видимости. Затем, секунд через двадцать, раздался негромкий звук удара, рокот пулемета заменило тявканье ствола помельче. И резко всё стихло.

Сергей сел, где стоял. Ноги не держали. Сердце стучало так, будто гонятся уже за ним. Очень быстро Сергей прошел все стадии принятия неизбежного. Это реальность. Домой торопиться, вероятно, уже незачем. Надо выжить и разобраться в ситуации. Тут даже разбитый автомобиль может хорошо помочь. С пулеметчиком и водителем поговорить не судьба. Но выводы можно уже делать. На этих дорогах опасно, очень опасно. И всё-таки от большинства угроз крупнокалиберный пулемет – защита вполне достаточная. Не от всех, но риск разумный, раз на него идут. Можно предположить, что тут есть и динозаврики поменьше. Сергей нервно осмотрелся, прислушался. Усмехнулся. Он хорошо устроился между скал, динозавр бы потрудился, выковыривая. Оружие… Пока нет оружия. Есть нож с кучей полезных предметов в полой ручке и дорожный посох, он же палка грибника. Их легко совместить, получится короткое копье. К ножу в комплект идет гарда, которую производитель не установил из-за нелепого закона. Но теперь-то ее поставить надо, будет нечто вроде рогатины. Для охоты на Годзиллу не пойдет, но если наскочит агрессивная ящерица, пригодится. Ближайшие полчаса Сергей потратил на изготовление своего первого оружия. А второе надо искать в машине, когда динозавр уйдет. Не будет же он там вечно сидеть, такой туше надо много кушать, двоих мужиков ему мало. А про Сергея он не знает.

Так и случилось. Вскоре в просвете между камней мелькнул удаляющийся монстр, Сергей выждал еще десять минут по часам, обдумал соображения в пользу откладывания действий на потом и пошел для начала искать место, с которого видна машина. Такое нашлось, и Сергей потратил еще полчаса, внимательно разглядывая подступы. Потом нашёл подходящее место для спуска и подъема. Взял копье, стараясь не производить шум, спустился вниз. Почти сразу понял, что произошло. Дорогу пересекала трещина в асфальте, причем по ее сторонам он имел заметно разный цвет… и даже разную высоту. Когда машина пересекла трещину, водитель не справился, вылетел в широкий кювет, зацепил кусты и небольшое деревце. Тут-то и приняли они последний бой. Молодцы, хорошо ушли, с оружием в руках и в бою. И живым завещали. Этот чужой опыт может быть важен, тут всё важно. На своем опыте учиться не выйдет. Кабину динозавр вскрыл без труда. Обоих сожрал рядом с машиной. Бронежилет выплюнул. Пожевал пулемет, который Сергей не сумел опознать, поковырялся в зубах АКМ, ушел.

Первый быстрый осмотр – есть ли еще оружие. Нашел под сиденьем пистолет и запасную обойму. Уверенность в своих силах сразу подросла. Затем прихватил обнаруженные четыре рюкзака, оттащил сначала к месту подъема. Потом спальные мешки. Туристский примус и канистру с водой. Фляги и пластиковую бутыль с каким-то пойлом, явно на травах настоянным. Топорик странной формы на длинной рукояти, с клювом клевца вместо обуха. Два ножа. Лопата. Котелок. Цинки с патронами. Обратил внимание на коробки в кузове пикапа. Маркировка «Аммонит № 6–ЖВ–250 ГОСТ 21984–76». Взрывчатка. И взрыватели нашлись. Интересные тут грузы возят. Но – пригодится всё, что не прикручено. А пулемет придется открутить, не беда, что ствол погнут. Вот АКМ испорчен без шансов на восстановление.

Перетаскивание грузов в место, надежно прикрытое скалами и кажущееся безопасным, заняло несколько часов. Пора думать о ночлеге и ужине. Грибы тоже пойдут в дело, надо сварить. Из хороших грибов супчик быстро варится.

А пока булькает, можно посмотреть, что в рюкзаках. Соль нашлась почти сразу. В каждом одинаковый груз с небольшими вариациями. Патроны, несколько армейских сухпайков, немного других продуктов. Крупа нашлась, пойдет в суп. Фляги с подозрительно пахнущим пойлом. Фляга со спиртом. Фляга с коньяком. Аптечка. Чуточку личных вещей. Карта. В одном из рюкзаков во внешнем кармане нашелся полиэтиленовый пакет, наполненный смесью грязной паутины с оранжевыми нитями, напоминающими бусы, и шариками разных цветов. Выбрасывать, естественно, не стал. Ведь вполне возможно, это не просто дрянь, а важная и нужная дрянь.

Можно делать вывод – сначала их было четверо, потом возникли проблемы, и осталось двое. Ездили или что-то взрывать, или за взрывчаткой. Просто так такой груз не возят. Стоит рассмотреть внимательно пометки на всех картах, подумал Сергей. Может станет понятно, откуда они.

Понятно стало. На одной из карт нашлась пометка в той стороне, откуда пришла «тойота». И несколько пометок вдоль реки. И вместе с картой лежала тоненькая брошюрка, озаглавленная: «Памятка попавшему в Улей». После прочтения первой страницы Сергей отвлекся, чтобы сделать глоток пойла из фляжки. Замер на секунду, улыбнулся с облегчением. Голова болеть перестала, усталость сменилась бодростью. Живчик подействовал как описано. Мудрый человек написал текст. Коротко и четко, основное и самое важное сразу. Еще немного подумав, Сергей переложил пистолет, уже опознанный как пистолет Ярыгина, поближе. А через десять минут, дочитав, он полюбовался на портрет Годзиллы на последней странице. Оказывается, это не динозавр. Это элита. Скорее всего, несколько лет назад был человеком. Потом его жизнь удалась, впечатляет… А ведь начинал, как заурядный жалкий засранец.

Стемнело. Поужинав, Сергей обустроил ночлег, принял глоточек снотворного коньячка из фляжки. Встать надо с рассветом. Решил – обо всем остальном он подумает завтра, не зря говорят, что утро вечера мудренее, с проблемой надо переспать. Возможно, и не подумает вовсе, не успеет. Но и самочувствие, и брошюрка для новичков подсказывали ему, что первый приз в лотерее Улья он уже выиграл.

День 2

Какое дело самое важное и первоочередное у проснувшегося свежака в Улье? Прислушаться и осмотреться. Ничего опасного не нашлось, обнаружился безобидный ужик, шуршавший листвой и отлично выполнивший функции будильника и источника утренней дозы адреналина. Затем завтрак и изучение содержимого споровых мешков, обнаруженного в добытом честной мародеркой пакете. Там нашлось всё, описанное в памятке. Полсотни споранов, десяток горошин, две черных жемчужины, янтарь. Про жемчуг и янтарь брошюрка говорит скупо, остальное ясно вполне. И вывод… одного элитника мужики завалили. Второго не смогли.

Затем подготовка к прогулке по лесу. Почти налегке, с копьем и пистолетом. Подходящих для первого выхода направлений четыре: три тропы и граница кластера. То, что Сергей расположился почти на границе, он уже понял. И это хорошее место для лагеря, при перезагрузке уходить недалеко. Но вот насколько эта перезагрузка происходит часто? Увы, памятка дала только один совет: если почувствовал кислый запах – беги, иначе сумасшествие или смерть. Надо поискать место получше.

Решил двигаться вдоль границы кластера. Не прогадал. Через три километра довольно труднопроходимого леса обнаружилось искомое. Четко видимый глазом треугольник на стыке трех кластеров, резко отличающийся от прилегающей местности. Короче – тройник. Вот тут можно обустроиться всерьез. И несложно, пригорок, грунт песчаный. Соорудить простейшую землянку можно за полдня. Навес – за несколько часов. И безопасно, достаточно глубоко в лесу, далеко от дорог. Можно развести костер.

Возвращаться решил иным путем, поискать тропу. Нашел. Оказывается, граница кластера почти вдоль неё шла, отдаляясь к тройнику понемногу. Совсем понемногу, набежало метров пятьсот без заметных перепадов высот, кустов, плотного ельника и прочих препятствий. По такой дороге груз перетащил быстро. И остаток дня обустраивался. Пока копал, определился с планами. Вестимо, лопата здорово стимулирует мыслительные процессы.

Раз уж первые дни для свежака самые опасные, стоит провести их в возможно менее опасном месте. Например, таком, как лес. Накопить опыт, исследуя окрестности. Научиться охотиться на слабых зараженных и избегать сильных. Потом можно думать, как выбраться к людям. Судя по памятке и карте, где-то на севере расположен союз стабов, самоназванный Московское княжество. Но памятка не говорит, насколько это далеко. А карта туда не достает, обрывается раньше. Значит, более трехсот километров. Дойти непросто. Но можно, пример налицо. Назад только мужики не дошли. Хотя имели и пулемет, и опыт. И лодку скорее всего тоже.

На следующий день Сергей продолжил исследование леса, только свернул, выйдя на тропу, не налево, а направо. Где-то через километр Улей в очередной раз удивил. Тропа вдруг стала дорогой. Очередная граница кластера. Улей тропу с дорогой состыковал, разницы он, видимо, не заметил. А дорога быстро вывела на полянку и уткнулась в забор. Дверь есть, закрыта. И ворота есть. Высокий забор, кирпичный. Почти стена крепостная. Но залезть можно вполне, с минимальной подготовкой. Бревнышко подходящей длины нашлось, поработало ступенькой. На той стороне забора Сергея ждал с нетерпением, урча, подпрыгивая, иногда падая, бегун. Ну, насколько Сергей понял классификацию. Сидя на заборе, очень удобно изучать вяло скачущую внизу тварь. Зрелище омерзительное. И запах как из сортира.

Патрон пистолетный было жалко. Спускаться вниз не хотелось совсем. Не страшно, противно скорее. Хотя несколько таких для вооруженного только холодным оружием новичка – это смерть гарантированная, и даже один вполне противник. Но тренироваться надо же. Изучать повадки зараженных, нарабатывать навыки. Копье и топорик… с чего и как правильно и удобно начинать? Зомбик решил сомнения, удачно подставившись под копейный удар в голову прямо с забора. Копье застряло, потянуло за собой. Сергей был вынужден спрыгнуть. Вот он, ценный опыт. В чистом виде. Если бы был второй зараженный, была бы проблема. Но уже нет. Людей несколько здесь обитало, но пожрали друг друга в неясной последовательности, пока не остался только один из них. Потом обгладывал кости. Потом голодал. А долгожданный кусок вкусного мяса оказался не по зубам. Сергей добыл свой первый споран.

Дом поразил воображение. Подарок судьбы. Охотничий домик, совмещенный с тиром для пострелушек. С небольшой гостиницей для охотников, ныне пустующей. Это избавило вип – персоны от необходимости урчать и кусаться. Персоналу повезло меньше.

В кабинетике егеря нашелся огромный оружейный сейф, в нем несколько мелкашек разных производителей, в том числе стилизованных под боевое оружие. Море патронов.22LR к ним. Двустволка переломка… ну, дробь не интересна тут, видимо. Разве что на куропаток поохотиться. Хотя, да. Идея хорошая.

Но звезда оружейной коллекции – карабин «Тигр–9». С штатной оптикой. К нему патронов 9,3х64 полторы коробки. «Brenneke», импортные… тридцать одна штука… Жить стало лучше, жить стало веселее. Не, карабин Сергей теперь будет носить с собой. Его хочется всё время держать в руках. Хотя здравый смысл говорит, что не всё однозначно. Пулемет-то не всегда достаточен. А памятка утверждает – шуметь вредно для здоровья, кто прибежит на шум, предугадать нельзя. Пламегаситель на карабине выглядит симпатично, но это явно не прибор бесшумной стрельбы, в просторечии глушитель.

Глушитель нашелся для одной из навороченных мелкашек SIG 522LR, похожей отдаленно на штурмовую винтовку. Игрушка, но с похожим на боевой обвесом, включая коллиматорный прицел и подствольный фонарик. Сергей задумался. Возможно, это потешное оружие очень адекватно реалиям. Легкий, дешевый патрон вполне достаточен, чтобы разнести голову слабому зараженному с пары десятков метров. Выстрел тихий. А с глушителем наверняка почти бесшумный. В магазине двадцать пять патронов. Берем. Теперь – в тир, надо проверить пристрелку. А затем надо научиться чистить и смазывать оружие, без этого оно быстро станет бесполезным. Потом надо перенести хоть часть сокровища на тройник. И часть продуктов тоже. А также стройматериалы. Если есть пила, доски и гвозди, обустроиться намного проще. Обязательно – компьютер, там много дельного нашлось, по оружию и боеприпасам охотничьим. Впрочем, ночевать в этом доме тоже можно. Если бы еще график перезагрузки знать, было бы удобно. Даже автономное электроснабжение удалось наладить, запустив дизель-генератор.

Для прогулок по лесным тропинкам была выбрана всё-таки двустволка. И куропатку подстрелить удалось. Сергей сперва спугнул этих глупых вкусных птичек с места кормежки, потом присел на пенек, тихо выждал, когда они вернутся, и сделал один выстрел. Больше и не надо, на охоте стреляют мало, это же не война. И через несколько минут сделал еще один по атаковавшей его крупной рыси. Заряд дроби почти в упор – это довольно веский аргумент, но недостаточный. Дело решил топорик-клюв, при этом рысь успела извернуться и ощутимо подрать когтями ногу. Однако, ведь могла и загрызть. Рысь очень редко нападает на человека, людей не боится, но стремится разойтись без драки. Впрочем, скоро Сергей понял, что нападала уже и не совсем рысь. На затылке зверя нашелся споровый мешок и в нем один споран. В Улье, как в Улье. Обычное дело. Лес, оказывается, тоже не вполне безопасное место. Хотя лучше крупного города. Смазал подранную ногу йодом, вернулся в охотничий домик. После не очень серьезной, но заметной раны захотелось отдохнуть с большим комфортом. Ну и добытую курицу сварить на оборудованной кухне.

Про скорость заживания ран памятка тоже оказалась права. На следующее утро от довольно глубоких царапин не осталось и следа, не говоря уж о воспалении. Но спалось плохо. Снилась перезагрузка кластера, просыпался в ужасе.

День 5

За следующие три дня Сергей дообследовал вчерне окрестности. На карте появилось немало пометок. Лесной массив расположился на возвышенности размером примерно десять на шесть километров, ограниченной скальными стенами, в большинстве мест труднопроходимыми, но и место, где можно подняться и спуститься, найти легко. Высота больше к краю возвышенности, местность понижается к ее центру и вблизи центра образовалось небольшое озеро. Лес разделен на пять кластеров, есть четыре тройника. Причем на одном из них нашлось нечто, похожее на подвал разрушенного домика, почти готовая база. Сергей перенес часть продуктов и оружия и туда тоже.

Самая страшная находка – на востоке, там, где шоссе почти вплотную подходит. Нашлась удобная полянка, примыкающая к скалам, на ней следы стоянки нескольких грузовиков. И много расчлененных человеческих тел в канаве рядом, смрад и ужас. Сергей с трудом удержался, его едва не вывернуло. Но находиться там не смог. Зато понял, почему в памятке с такой ненавистью сказано о мурах. Проникся. А ведь были-то они на этой полянке раза два минимум с момента перезагрузки. Нашлась старая колея, травой заросшая. Можно ожидать, что они бывают тут регулярно. Опасное соседство, лес невелик, если заметят и захотят найти, то найдут. Еще одна причина быть осторожным и незаметным. Но вот перед уходом, а уходить рано или поздно придется, стоит оставить на этой полянке сюрприз. Идея, как это сделать, уже появилась, надо ее обдумать.

С запада река, за рекой просматривается в бинокль промзона. С остальных – поля, в отдалении шоссе. У северо-восточной и юго-восточной оконечностей перекрестки. А на юге, примерно в километре, небольшой коттеджный поселок. К домам пройти не удалось, Сергея или услышали, или почуяли. Пришлось бежать, пока не переполошил весь поселок. Ввязываться в бой, не зная численности и сил противника, не захотелось. Увязавшихся за ним троих бегунов Сергей упокоил бесшумно и быстро из мелкашки, держа наготове и пистолет. Но совсем без трофеев эта вылазка не осталась, нашлась милицейская рация, висящая на ветке дерева. И россыпь стреляных гильз рядом.

День 8

Время шло, уже полная неделя в Улье. На этот раз ночевал на первом тройнике, в уютном шалашике. Утром привычно вышел, поставив на сегодня задачу нанести на карту места спуска со скал на юго-востоке. Дошел до границ тройника, пересек их, и вдруг четко и ясно понял: скоро перегрузка этого кластера.

А вот интересно, это дар Улья или свойство местных обитателей, задумался Сергей. В брошюрке сказано, что зараженные от перезагрузки убегают, вероятно, они должны ее предчувствовать заблаговременно, иначе с большого кластера можно не успеть уйти. И еще интересно, насколько это неспроста, связано ли ощущение приближения перезагрузки с потраченной горошиной. Пока ответа не будет. Но так или иначе, не стоит туда идти. Наоборот, надо отойти подальше. Ждать пришлось часа два. Затем за линией кластера стал сгущаться туман, затем он потемнел, полыхнули разряды, похожие на огни святого Эльма, громыхнуло несколько молний. Затем туман пропал и проявился лес. Очень похожий на прежний, но чуточку иной. Протоптанной Сергеем тропинки не стало. И деревья иные. От появления кисляка до перезагрузки прошел почти час, это ценные данные. Несколько километров легко пройти за это время даже с грузом.

Сергей перечитал памятку свежаку вновь. На память не жаловался никогда, но перечитал внимательно еще раз и обратил внимание на то, что раньше показалось не очень срочным и потому несущественным. Но на самом деле переворачивало картину мира больше, чем наличие кусачих зомби-мутантов. Дары Улья иначе как магией назвать трудно. Продолжив цепочку ассоциаций от слов дар, магия, легко дойти до слова медитация. Стоит попробовать ввести это занятие в ежедневную практику наряду с пострелушками в тире. Хуже точно не будет, решил Сергей.

Памятка на эту тему особо не распространялась, рекомендовала обратиться к знахарям. Знахаря поблизости нет, Сергей посчитал это неактуальным. Но сам по себе факт существования дара хоть у одного человека переворачивает всю картину мира. И тут первое, инженерно-физическое образование Сергея заявило решительный протест. Если развитая технология неотличима от магии, то и наоборот. Развитая магия неотличима от технологии. Она опирается на математические модели. Или может на них опереться. Она исследует мир и проверяет теорию экспериментом. Это интересно, захватывающе. Это критически важно для выживания. Этим разумно заняться. Это нельзя откладывать. И инструмент для получения дара есть, это жемчуг. Рекомендовано использовать под контролем знахаря. Но ведь не обязательно. Люди явно считают за счастье съесть жемчужину, несмотря на некоторый риск испортить внешность. Памятка описала всё, связанное с жемчугом, крайне скупо, но судя по сказанному, риск невелик. Но вот знахаря посетить получится нескоро. И неясно даже, получится ли дойти до него вообще.

Подведя итог размышлениям, Сергей достал жемчужину, положил ее на ладонь. Почувствовал, как она чуть нагрелась. Проглотил.

За остаток дня посетил все соседние кластеры. Понял, что ощущение приближения перезагрузки возникает везде. Только на тройниках оно показывает вдаль, за горизонт. На лесных кластерах на что-то, до чего можно попробовать дожить. А на кластере с охотничьим домиком совсем рядом, может даже в завтра или послезавтра. Первоочередным делом стала переноска многочисленных ценных вещей на тройник. Второй из найденных тройников значительно лучше подходил для обустройства склада, да и для основной базы тоже. Стало несколько жаль сил, потраченных на обустройство на первом тройнике. С другой стороны, две базы лучше, чем одна. Уволок даже пристрелочный упор. В тире на большую дистанцию оружие пристрелять было невозможно, да и не нужно это охотникам. На вновь обустроенном стрельбище пристрелял карабин на триста метров. Решил, что с этой дистанции будет открывать огонь, поскольку с большей в голову зараженному скорее всего не попадет. Осталась ровно коробка патронов 9,3х64, это мало, очень мало. Но есть надежда, что следующая перезагрузка подвезет еще. В трудах и заботах хозяйственных Сергей провел следующую неделю. С каждым днем ощущение приближающейся перезагрузки центрального кластера становилось ярче. Сергей постарался запомнить эти ощущения, чтобы потом их сопоставлять с календарным временем.

День 18

Центральный кластер перезагрузился ночью, ближе к утру. Хронометрировать процесс не удалось по уважительной причине – проспал. И то, что перезагрузка уже прошла, Сергей понял, только когда дошел до ворот и убедился, что они закрыты. А с той стороны урчат. Сергей вернулся к границе кластера, прихватил легкую дюралевую стремянку. Уже поднимаясь на стремянку, Сергей вновь испытал сатори. Он хотел знать, сколько зараженных за стеной и где, и он чувствовал их положение. Фактически видел, где они, только не глазами. Это ощущение отчасти похоже на использование палки, которой ощупывают дорогу в темноте или фонарика, в пятне света которого становятся видны препятствия. Еще похоже на радиолокатор, только без радиоволн, и звуковой локатор летучей мыши, только без звука. Поэтому и на хлопок одной ладони тоже похоже. Зараженные, два бывших человека и одна собака, очень обрадовались его появлению и подошли поближе. Это помешало тренировке в использовании нового дара. Истину надо ухватывать через внезапное просветление, но полное постижение развивается шаг за шагом. Сергей спустился, перешел в другое место рядом с забором. Потренировавшись, вновь залез на стремянку. И вновь доказал, что против пустышей с нескольких метров малокалиберная винтовка более чем эффективна. Еще одного пустыша, вероятно, бывшего при жизни дамой с пониженной социальной ответственностью, судя по боевой раскраске и форме одежды, пристрелил уже в доме. Её потом очень хотелось развидеть, очень уж страстно она тянулась к посетителю, аж зубами лязгала.

Содержимое холодильника на сей раз не успело испортиться. И не успеет, дизель Сергей запустил в первую очередь. Еще до того, как осмотрел содержимое оружейного шкафа и даже раньше, чем соорудил бутерброд с ветчиной и открыл бутылочку пива.

Под пиво Сергей подвел очередной промежуточный итог. Ему подвластна настоящая и очень полезная магия. Есть возможность определить наличие зараженных на расстоянии метров сто и в определенном направлении. Сканирующий щуп мог охватить телесный угол в пару градусов, соответственно, точность с расстоянием падала. Это умение определенно стоило развивать. Надо бы подумать о приеме следующей жемчужины… Или лучше пока гороху развести? Да, есть вопросы к знахарю, определенно есть.

Одно плохо, в этот раз в оружейном шкафу оказался другой карабин: «Тигр-2» со складывающимся прикладом, патрон 7.62x54R. И на этот раз даже коробка не полная, девятнадцать штук всего. Охотникам-то это на три охоты с запасом. А в условиях Улья – как насмешка. Потом еще нашлись пять штук, но другого завода и с другим весом пули, значит, и с другой баллистикой.

День 19

Охотничий домик перезагружается, как выяснилось, примерно раз в три недели. Существенно чаще лесных кластеров. Можно предположить, что с каждой перезагрузкой прилетает примерно одно количество продуктов, поделить на ежедневный расход и сделать вывод: маловато будет. Сергей сделал и следующий вывод. Пора идти в поселок, со щупом, так он решил назвать обретенный магический радар, можно попробовать зачистить его, минимально нашумев. Но оружия с собой придется тащить много. Основное – мелкашка с глушителем для отстрела пустышей и бегунов. Для подстраховки пистолет. Против средней силы зараженных, подумав, решил взять именно «Тигр-2», он легче и компактнее. И лучше бы дело не дошло до нужды его применить. Три магазина, если не стрелять – достаточно. А против элиты эффективна только молитва праведника. Но не должно быть там сильных зараженных. Кормовая база для них слишком маленькая.

Так и оказалось. Зараженные покинули поселок, остались пяток пустышей, едва способных ковылять, и иногда падающих. И причина тому стала понятна сразу – приближалась перезагрузка, а еда, напротив, давно закончилась. Кисляк еще не появился, времени оказалось достаточно, чтобы посетить продовольственный магазин, откуда Сергей выгреб запас круп и консервов, и скромный автосервис, где прихватил инструменты. Дюралевые трубы нашлись у яхтсменов. Уходить решил лодкой, поэтому ограничивать себя не пришлось. Захватил даже садовую тачку, чтобы комфортно везти груз уже потом, по тропам. И в том же доме нашел. Поселок перезагрузился через сутки. На этот раз грохотало сильнее, а вот время от появления тумана до начала шоу было меньше, чем для лесного кластера. Надо набирать статистику.

Еще через сутки Сергей вновь подплыл к поселку, работая веслами. Мотор, хоть и тихий, выключил заранее. Встал на якорь в двадцати метрах от берега и просканировал поселок, насколько хватило сил. Обнаружилось два десятка пустышей или бегунов, а на границе досягаемой для радара зоны мелькнул и кто-то более сильный. Попытался ухватить его и сопровождать. Почудилось, что образовался некий связывающий их канал или на самом деле так, но обнаруженный местный чемпион начал приближаться быстро. Через несколько минут на берег выскочил топтун. Это явно гастролер, если и из местных, то не с этой перезагрузки. Через полминуты топтун получил пулю из «Тигра-9». Потом случился досадный промах, после первого выстрела лодка стала качаться. Третьим выстрелом удалось добить подранка. Следом прибежали два лотерейщика. Сергей запомнил, как они выглядят в луче дара локатора, и потратил еще два патрона. Потом отплыл за пределы видимости пустышей, столпившихся на берегу, потренировался в использовании дара. Захваченная и сопровождаемая щупом тварь идет, как противорадиолокационная ракета на радар. Но быстро теряет цель при прекращении использования дара. Вернулся и начал планомерно отстреливать пустышей из малокалиберной винтовки, таких патронов не жалко. Хорошо, что на лодке, можно возить с собой весь арсенал.

Итоги этой первой промысловой охоты порадовали. В целом. Дар работает, он уже полезен, а при развитии станет еще полезнее. Добыта первая горошина и полтора десятка споранов. Ключевой фактор успеха – это стрельба с лодки. После первых громких выстрелов набежало столько урчащих, сколько было. Хорошо ещё, что поселок мал и в тупике расположен. И хорошо, что никого сильнее топтуна не нашлось. Не исключено, что тварь вроде увиденной в первый день могла бы и допрыгнуть с берега. Малокалиберка же тихая, почти неслышная. Но годна только против слабейших, уже топтуна ей завалить шансов примерно столько, как зубочисткой заковырять. А вот «Тигр-9» даже несколько избыточен, главное не мазать. И выстрелы очень громкие. Ещё прекрасно, что низшие зараженные тупы и лишены чувства самосохранения. И с ними не нужно воевать, на них надо охотиться. Подготовить место, выбрать время, создать условия. Тогда они будут ничуть не опаснее кабана или медведя.

Попытка изготовления глушителя к карабину и ранее стояла в планах. Теперь до этого дошли руки. К «Тигру-9» в комплекте шел второй пламегаситель, его было решено использовать ради того, чтобы резьбу нарезать не пришлось. На пламегаситель винтами закрепил обрезок дюралевой трубы, отцентровал насколько мог. Зафиксировал и заглушил торец эпоксидкой. В трубе распорками и заклепками закрепил диафрагмы. Получилось, конечно, коряво. И результат сомнительный. Выстрел несколько приглушен, звук не столь резок. Увы, до бесшумности мелкашки далеко. Проблема не решена, но лучше в этих условиях не сделать. Возможно, вообще не сделать, пуля то на сверхзвуке выходит.

День 31

Месяц в Улье решил отметить жареными лисичками. С корзинкой, как в первый день, отправился на примеченный ранее урожайный склон у речки. Всё как в прежней жизни, только на этот раз еще на плече двустволка, а в кармане пистолет. Адекватность пистолета условиям Улья уже понял – это оружие последнего шанса. Дополнение к двустволке. И еще в прежней жизни не было встроенного локатора, лучом которого Сергей уже насобачился управлять довольно лихо. Двигаясь вдоль реки, Сергей собирал лисички и одновременно тренировался в использовании Дара. Когда обнаружил у реки людей, сначала не понял, что увидел. Понял, только потом, когда почувствовал запах дыма. И шашлычком пахнуло. Понаблюдал издалека. На муров не похоже. Еще понаблюдал. Двое мужиков и женщина. Один занят шашлыком, второй копается в моторе. Женщина хлопочет у котелка. Нет, не муры. Сергей уже собрался проявить себя, как ему дали понять, что давно его видят. Вдруг женщина повернулась в его сторону и помахала рукой.

Сергей, усмехнувшись, перевесил ружье стволом вниз. Вышел к людям. Корзинка и двустволка явно произвели впечатление.

– Доброго дня вам, рейдеры. Приятного аппетита.

– И тебе, человече. Долго же ты раздумывал, подойти или нет. Присоединяйся. Меня Ершом кличут, вот он Левша, а то – Марья. Как звать тебя и откуда ты?

– Всяко видал, но корзинками оснащенных тут видать еще не пришлось, – покачал головой Левша, не отрываясь от кручения гаек.

К оружию никто не тянулся. Угрозы для себя они явно не видели. И сами угрожать не хотели. Сергей успокоился окончательно.

– В прошлой жизни Сергеем звали. А в этой не окрестили еще.

– Как так? А откуда про обычай Улья ведомо?

– Из книжки. Памятку для свежака нашел, издательство стаба Нижнего. В Улье я уже месяц, вы первые, с кем говорю, а почти сразу как появился, увидел, как элитник машину догнал. Там и нашел потом.

Марья повернулась к Ершу и кивнула.

– Ну да, ментат наша Марья. Правильно ты понял. И с этой поры ты – Грибник, крестный Ёрш. И метку твою ментальную она уже сняла, будешь в наших краях, называйся смело. А книжку эту положено в рейд брать, обычно берут, если не забывают.

Тут подоспели шашлыки, Левша принес пиво и дальнейшие переговоры продолжили в теплой, дружественной обстановке. Грибник изложил свою короткую историю. Услышал больше. Рейдеры, а точнее, сталкеры, ходили за бытовой электроникой. Места надо знать, тогда несложно. А по реке пройти до стаба Нижнего можно, если умеючи. Мешают пороги. Если без опыта, то проще отсюда километров шестьсот по реке на юго-запад, а потом как гора впереди появится, а поселок у реки справа, так к берегу и дальше по дороге почти на север до стаба Верхний. Машину в том поселке всегда найти можно, а зараженных там регулярно вычищают.

– А не найдется ли случайно выключателя радиоуправляемого? – встрепенулся Грибник, услышав про электронику.

– Неслучайно найдется, – ответил Левша. – А на что тебе он в лесу-то?

Грибник рассказал про стоянку муров. И про то, что один взрыватель на базе металлодетектора он уже сколхозил и взрывчатки три коробки есть. Ради такого хорошего дела выключатель и пульт-передатчик к нему сталкеры подарили.

Поговорили о международной обстановке. Входят стабы Верхний и Нижний в прочный союз стабов, почти государство, полуофициально именуемое Московским Княжеством или просто Княжеством. Размер – тыщща верст на пятьсот. Столица не Москва, а почему-то стаб Каменец. Видимо, потому что почва каменистая. На востоке река эта самая, с запада крупное озеро. Сильные зараженные заходят поэтому только с севера, мимо стаба Верхний. Южнее Княжества – союз стабов, именуемый Альянс, и западнее Альянса несколько мелких стабов. Дикий запад, от него и Пекло близко. На север дальше муры, где-то на северо-востоке база внешников. На север далеко хода нет поэтому, а также потому, что там чернота далеко на запад уходит, к самому почти Пеклу. Чернота не сплошная, пройти можно. Но, скорее всего, только один раз, те дороги элитой протоптаны. И еще теми, кто охотится на элиту.

– А не опасно ли тут костер жечь? – поинтересовался Грибник.

– В Улье везде или опасно, или как тут, условно безопасно. Вдоль реки ходу нет, до обрыва узко, сам берег топкий. Дым на лес сносит. Но а если оттуда кто и придёт, обнаружим заранее, как тебя, если что, уплывем, – разъяснил левша.

О дарах пояснила в общих чертах Марья, какие бывают, рассказала. Не о всех, конечно, всех не перечислить. А о своих возможностях не принято говорить. Только в общих чертах. Изучением даров Улья занимаются знахари. Ну, не считая сект и организаций, известных в Княжестве по слухам скорее. Знахари же не столько изучают, сколько знают, им Улей подсказывает. Но даже сколько точно знают, остальным неведомо. Они сообщают то, что считают нужным. При таком подходе неудивительно, что уже много поколений дары остаются загадкой. Не накапливается опыт, теряется память о прошлом. Разве что, нынешние старожилы Княжества, пару десятков лет по кластерам намотавшие, помнят, что когда они были свежаками, им тогдашние старожилы рассказывали, что трава в Улье раньше зеленее не была. Что делалось, то и делается.

Когда уходил, обдумывал сказанное вскользь Ершом: «Улей не любит долго сидящих на месте». То, к чему настойчиво подталкивает Мир, наверняка важно. И еще думал, что скорее всего каждый ментат немножко сенс, раз уж с разумом работает. Врасплох такую команду застать никто не сможет, так относительно безопасно ходить по Улью. А он тоже сенс, хоть и иначе видящий и совсем неопытный. Этот навык даже важнее, чем умение быстро и метко стрелять. Но дар пока слабоват, последнее время на месте топчется, несмотря на тренировки и медитации. Базовые навыки освоил. Но дальности не хватает. И времени, чтобы обшарить узким лучом всё вокруг, уходит порядочно. И сил, чтобы это делать постоянно, нет. Усталость накапливается.

Вполне возможно, что сказывается и специфика дара. Выводы делать рано, но предположения напрашиваются. Дары приносит то, что делает людей зараженными. Гриб, плесень или еще что, неважно. Оно прорастает в организме и в большинстве случаев берет его под полный контроль, изменяет даже на уровне физиологии и генетики. В любом случае, тесно взаимодействует с нервной системой. Это всё биология. Не вдаваясь в биологические тонкости, можно усмотреть очень важное различие между видами даров. Некоторые дары, вероятно, добавляют иммунному новый орган чувств. Мозг в симбиозе с заразой обрабатывает и интерпретирует данные как обычно или, возможно, Улей помогает ему. Такая магия самая понятная. То есть, если вдуматься, то непонятная, конечно. Но самая понятная из непонятных. Ощущение перезагрузки кластера, скорее всего, из этой категории. Дар сенса, доставшийся Грибнику, несколько иной. По ощущениям и механике использования он подразумевает активное действие, направленное на объект. Возможно, это действительно так. Но, возможно, и что таким образом только маркируется направление, в котором он слушает мир. Это гипотезы, над их проверкой стоит подумать. Разница в наличии или отсутствии возможности воздействовать, а не просто ощущать. Это проверяемая разница.