|
Дем Михайлов. переКРЕСТок одиночества - 2
|
|
| admin | Дата: Суббота, 29.02.2020, 20:13 | Сообщение # 1 |
 Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| 
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 29.02.2020, 20:18 | Сообщение # 2 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Пролог.
Доступно только для пользователей
Бабушка топнула ногой и сухонькую старушку как ветром сдуло. Опустив голову, я продолжил выводить жирную черную линию по ровно стесанному боку дубового полена.
– Получается?
Я молча кивнул и продвинул линию еще на сантиметр, почти завершив грубый контур будущего топорища.
– Выбрасывай – велела бабушка и ткнула рукоятью перехваченной тяпки в полено – Что видишь тут? Трещина. А вот тут сучок. Это в баню снеси. А сам ищи новое полено – да выбирай с умом. Чтобы без сучков и трещин. И запомни – мужчина и суженную свою должен с умом выбирать. Бабу ладную. Без сучков и трещин. Чтобы по руке и по душе была. Понял?
– Понял…
– Иди. И не забудь – за баней капусту тебе полоть.
– Уже.
– Все три грядки?
– Да.
– Тогда дров к бане натаскай. Прихватило спину что-то – надо бы распарить ее хорошенько. Сделаешь? Не устал?
– Сделаю. Не устал…
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 29.02.2020, 20:19 | Сообщение # 3 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава 1
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 29.02.2020, 20:32 | Сообщение # 4 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава 1.
Продолжение
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 29.02.2020, 20:37 | Сообщение # 5 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава вторая.
Доступно только для пользователейГлава вторая.
Холодно. Пронзительно холодно. Порывы не слишком сильного ветра норовят забраться за воротник, в рукава, пробить брешь в старой заплатанной ткани. Я размеренно дышу в закрывающий нижнюю часть лица шарф, обмотанный и вокруг фуражки. Слух от этого страдает. Зато уши не отморожу. Как холодно сейчас? Где-то минус двадцать с небольшим? Это более чем терпимо.
За моей спиной громада Столпа, отсюда кажущегося просто стеной или даже границей нашего мира. Мне чудится, что Столп наблюдает за мной. И снова в ушах шепот… я уже успел отвыкнуть от него — от неумолчного гласа этого мира. Слышал, что кто-то в попытке избавиться от несмолкающего голоса в голове, пробил себе барабанные перепонки. Но ему это не помогло.
— Не подведи, Федуня! — в пятый раз предупредил Антипий, снимая меховые рукавицы и оставаясь в тонких вязаных перчатках.
– Сделаю как надо — со спокойной и несколько безразличной уверенностью ответил сутулый старик в длинной болоньевой куртке с капюшоном. Под курткой несколько свитеров и кофт, раздувших его фигуру. На голове ушанка, поверх повязан платок, вокруг шеи толстый серый шарф. Из-под куртки торчат ватные штаны и сапоги. Федуню одевали всем Холлом и теплой одежды не пожалели. И стал он похож на одного из отступающего из суровой снежной России вражеского солдата. Как впрочем и я – чего только стоит повязанный вокруг фуражки шарф…
— Мне ничего не скажешь? — после короткой паузы, осведомился я, тщательно пряча легкую нервозность.
Вернувшегося к работе охотника мой спокойный тон не обманул. Блеснули глаза из-под козырька обшитой мехом бейсболки, внимательно оценили меня, успокоено мигнули:
— Не побежишь. Это видно. Сдохнешь, но не побежишь. Знаю таких как ты. На охоте чаще всего погибают.
— Вот спасибо — усмехнулся я и покрепче сжал в руках роговую рогатину.
Оружие удивительное. Сделанное талантливо. Несколько длинных толстых костей умело соединены воедино с помощью толстой проволоки. Древко чрезмерно длинное — три метра! И сразу становится ясно, почему на это дело требуются люди сильные и выносливые – рогатина весит немало. Ее и на плече-то сюда тащить тяжело было. А орудовать ею, втыкать, удерживать, тащить на себя и толкать… это не каждому по силам.
Еще раз поблагодарил себя за усердные занятия с гирей и чуть тоскливо глянул в окружающую нас густую снежную муть. Где-то там, километрах в шести от входа в Бункер лежит на склоне холма мой разбитый крест… там остались кое-какие вещи, лежит где-то в углу гиря, торчат замерзшие яблоневые ростки – хотя три штуки, несколько поломанные от поспешного впихивания в мешок, я все же сумел притащить с собой. Теперь они растут в нашей с Шерифом комнате. И за здоровье ростков переживать не приходится – вокруг суетятся многочисленные посетители и каждый норовит позаботиться о саженцах… которые, как мне показались, в тепле Бункера начали быстро чахнуть. Может повредил при переноске? Опять же на холоде были долгое время… подмерзли…
Голос Антипий вырвал меня из раздумий. Цепко глянувший на меня охотник рассердился:
— А вот сейчас и тебе скажу -- выкинь все лишнее из головы! На охоте про постороннее думать нельзя! Запомни! Навсегда зарубку в памяти сделай! Иначе все тут поляжем и станем кормом для медведей! А те куски что они не переварят – дожрут снежные черви! Понял?!
– Понял – кивнул я и шутливо козырнул, приложив пальцы к козырьку фуражки – Прошу прощения. Мысли в голове. Роятся.
– Это вот они роятся. И пусть себе – им все одно делать больше нечего. А мы о деле думать должны! – старик ткнул пальцем в небо. И мы дружно задрали головы.
Да. Тут было на что посмотреть.
Небо здесь редко увидишь. Погоды не те. Но изредка – как сегодня – случается так, что ветер немного успокаивается, облака немного расходятся и между ними образуются прорехи, сквозь которые падают столбы яркого солнечного света. Они в свою очередь разгоняют льдистую муть повисшую над землей. И свет добирается до земли, освещая место, где мы живем.
С высоты полета тут все выглядело иначе. Менее жутко. Менее депрессивно.
Снежные и ледяные поля перемежаются торосистыми участками, настолько широкими и изломанными, что лучше обойти стороной, чем пытаться преодолеть. Унылые равнины разбавлены понатыканными холмами различной высоты. Некоторые более чем высоки – достигают до двухсот и трехсот метров, их уже можно назвать небольшими горами. В одну из таких горок я и воткнул свой крест, когда летающая келья отказалась снижаться.
Километрах в пяти от нас по снегу разбросаны ужасные свидетельства многовекового пребывания здесь узников – разбитые кресты. Они лежат целыми слоями, порой поднимаясь до высоты в десять и больше метров. Разбитые кресты, падая и падая с небес, образовали со временем невысокую и прерывистую круговую стену вокруг Столпа и вокруг поселений. Круговая стена из железа, камня и трупов. К стене лучше не соваться – здешние обитатели не дураки и давно уже пристрастились к свежей и мороженной человечине. Медведи и снежные черви – они все врем у стены и, как недавно сказал Антипий, медведи отчетливо реагируют на громкий «бум» и сотрясение почвы вызываемые очередным падением креста. И сразу выдвигаются к источнику шума, стремясь опередить снежных червей.
Круговая черта из разбитых крестов служит границей нашего мира, где Столп – его центр.
Что лежит за границей?
Никто не знает. Но туда уходило не меньше шести экспедиций только при Антипии. Освободившиеся старики не хотели проводить остаток жизни в снегах и хотели потребовать компенсации за сорок лет жизни и билеты домой. Они ушли. И не вернулись. Канули в неизвестность. Кто знает, что с ними стало. Но Антипий полагал, что далеко они не ушли и их попросту сожрали. Местность здесь дикая, холодная. И тянется так на многие-многие километры – пару раз он взбирался на круговую стену и смотрел вдаль через старенький бинокль. Но не увидел ничего кроме льда и снега. Сколько дней смогут шагать старики? Сколько километров смогут преодолеть?
То-то и оно…
Если куда-то и отправляться в поисках справедливости – то только на транспорте. Сойдут и нарты запряженные собаками. Было бы неплохо иметь гусеничный вездеход приспособленный к арктическим условиям. Самолет – так вообще отлично. Но нарты с собаками – лучше. Их легче прокормить чем самолет. Собаки будут с удовольствием жрать добываемое прямо в пути медвежье мясо. А самолету керосин подавай.
Слушая Антипия я блаженствовал – наконец-то на меня пролился ливень долгожданной информации. Мне даже немного стало теплее.
– Водки бы – вздохнул Федуня, кутаясь в свои многочисленные одежки.
Я лишь тяжело вздохнул. Не из-за отсутствия водки, нет. Дадут – не выпью на морозе. Только тепло в атмосферу зря выбрасывать. Я вздыхал из-за поведения Федуни. Стоя и слушая инструкции, он уже раз пять раскрыл и закрыл куртку, задрал свитера, старательно заправляя рубаху в штаны. Потом поправлял ремень, следом снова возился с воротником рубашки… Федуня занимался опасной ерундой. Едва его тело согревалось – он раскрывал все застежки, устраивал проветривание ледяным воздухом, затем, трясясь как банный лист, поспешно застегивался и пытался согреться. Еще пара таких выкрутасов и дедушку можно сразу списывать со счетов. Ну не сразу. Часик он продержится. А потом свалится. И что делать? Рявкнуть?
– Эй! – решил эту проблему за меня Антипий, схватив Федуню за ворот и притянув к себе – Чего хренью страдаешь? А?! Сдохнуть решил? Пневмонии захотел? Пожил – и хватит?!
– Да ты чего… чувствую просто тянет где-то холодом. Прямо в поясницу. Вот и затыкаю дыру… – задергался в мертвой хватке Федуня, а я отметил силу главного охотника. Мощный мужик, хоть и в возрасте.
– Водку на морозе не пьют. Куртки на морозе и ветру не расстегивают – ритмично потрясывал охотник помощника – Свитера не задирают! В тепле оделся – и сразу наружу, чтобы не потеть лишний раз. А там уже застежки до самого возвращения не трогаешь. Понял меня?!
– Да понял, понял я!
– Ох похоже зря я тебя сюда потащил.
– Чего ты! Не зря! Ну ошибся чуток!
– Как ты вообще сорок лет в келье отлетал! – буркнул Антипий, выпуская помощника.
– А что? Нормально отлетал! Сорок годков отрубил. Семьдесят шесть раз за третий рычаг всего и дернул. Чтобы Столп не серчал на меня грешного – повернувшись, Федуня низко поклонился мерцающей громаде Столпа, истово перекрестился и пробормотал пару слов молитвы.
У меня невольно отвисла челюсть. Хорошо хоть шарф прикрывал рот, и никто не заметил моего удивления. Комментировать не собирался.
Повернувшись ко мне, Антипий поинтересовался:
– Все помнишь?
Я кивнул.
– Пошли. Делаем все как уговорено.
Припав к земле, охотник покрутился, оглядывая снег. Я смотрел туда же. И видел целую кучу извилистых и хаотично переплетающихся следов. Будто змеиная стая проползла. Сорвавшись с места, Антипий пробежал десяток шагов и с размаху воткнул легкое копьецо в сугроб. Прижал, навалился всем телом. И подался назад, разрывая сугроб и поднимая оружие. Насаженный на копье беззвучно дергался снежный червь.
Мерзкое создание… Крупное.
Длиной с мою руку, плоский, весь утыканный белыми полупрозрачными шипами, судорожно разевающий широкую пасть, из сквозной раны медленно капала белесая жидкость похожая на сгущенное молоко.
– Чуете?
Мы с Федуней кивнули. Порыв ветра принес резкий аммиачный запах.
– Для медведя лучше запаха не сыскать – пояснил охотник – Посмотрим кого нам судьба принесет.
Воткнув копье наконечником вверх в щель между ледяными глыбами, охотник махнул рукой. Мы обошли небольшой пригорок, поднялись по противоположному склону и оказались на вершине, где и залегли. Червь продолжал дергаться, силясь освободиться. Глядя на муки бессловесного создания, Антипий заметил:
– На нас похожи. Живучие. Запомните – этот запах отпугивает других червей, давая понять, что здесь для них опасно. Но приманивает медведей. Поблизости от нас особо крупные мишки редко водятся, они больше там, у разбитых крестов обитают. А здесь чаще молодежь мохнатая ползает, когда их мамка прогоняет в самостоятельную жизнь. Вот такой малыш нам и нужен.
– Червей не едят? – уточнил я.
– Отрава – буркнул охотник – А медведи лопают с удовольствием. Но и им приходится долгонько этих тварей переваривать. Про желудки медведей слышал?
– Слышал. Что желудки очень прочные и пятикамерные.
– Вот-вот. Сегодня увидишь все наглядно, если повезет с охотой. Черви живучие. Даже на куски челюстями порубленные продолжают жить. Я столько желудков видел вскрытых, что могу диссертацию по ним написать. В первой желудочной камере черви лежат до тех пор, пока не истекут кровью ядовитой. Затем медведь эту кровь отрыгивает через специальное ситечко в пасти – мясо червей внутри остается, а белая гадость выплескивается. Фильтрует стало быть съедобное от несъедобного. Во второй камере измельчение. Там камни вперемешку с кусками червей. А в последних трех уже переваривание вроде как. Так-то вот.
– Да к чему нам эта галиматья? – прогундел Федуня – Лучше байку какую расскажи, а то на морозе лежать…
Я резко прервал:
– Мне интересно!
Охотник одобрительно на меня покосился, на Федуню глянул укоризненно:
– Дурак ты, Федя! Дурак! О звере все надо знать, коли на него охотишься! Ты вот про рефлекс их защитный знаешь?
– Ну нет…
– Ну нет… – проворчал Антипий – А рефлекс есть! Стоит медведя ранить, он привстает и окатывает тебя с ног до головы отрыгнутой кровью червей. А она жжется огнем! Чистая кислота! И когда медведя копьем бьешь – в пузо бить нельзя. Прорвешь первую камеру желудка – и половина мяса на выброс пойдет! Наука!
– Да понял я… понял…
– Тихо! – шикнул вдруг Антипий и замер – Идет… видите?
Сначала я не увидел ничего. Все так же порывистый ветер гнал снежную поземку, крутил небольшие смерчи, ворочал маленькие ледяные глыбы.
– Вон!
Проследив за взглядом старого охотника, я увидел медленно катящийся снежный шар. Маскировка потрясающая – белоснежная шерсть с едва заметным желтоватым отливом. Чем-то похоже на шкуру матерого полярного медведя. Но на этом сходство заканчивается.
Всего две лапы. Зад волочится по земле. Голова без шеи, растет прямо из туловища. Глаз не видно, но по словам Антипий они есть, но трудно назвать полноценными глазами пару черных бусинок. Звери подслеповатые, но нюх у них потрясающий. Именно поэтому мы залегли так, чтобы ветер был на нас.
Как же странно он двигался…
И до чего же чертовски странные у него лапы…
Я никогда в жизни не видел и даже представить не мог, что у живого существа могут быть телескопические лапы.
Медведь привстал, опираясь на короткие толстые мохнатые лапы. Огляделся. Мы затаили дыхание. Опустившись, зверь дернул когтистыми лапами. И, утончаясь, не сгибающиеся лапы резко удлинились вчетверо! Вцепились длиннющими когтями в землю, медведь «сократил» лапы, подтянувшись на пару метров вперед. И повторил маневр, этаким необычным макаром приближаясь к источающей резкую вонь приманке.
Обалдеть…
– Готовьтесь! Парень! Ты первым пойдешь! Помни! В подмышку левую! Федор! Ты с другого бока! В брюхо не бить! – почти неразборчиво пробормотал Антипий, прикрывая рот ладонью.
– Понял.
– Сделаем.
– Ждем… ждем… только чтобы без промедления! Ждем… давай!
Вскочив, я подхватил рогатину и рванул вниз по склону навстречу к подползшему к копью и приподнявшемуся на удлинившихся лапах медведю. Пригорок невысокий. Но мне показалось, что я бегу целую вечность.
Шаг, другой, заметивший меня зверь поворачивает мощную башку, я вижу блестящие черные глазки почти скрытые завитками шерсти. Вибрирующий рев угрожает, медведь разевает пасть…
Чуть приподняв рогатину, я направляю острие, чуть нагибаюсь вперед, как учил Антипий. И острие рогатины удивительно легко и глубоко входит в плоть.
Рев!
Обезумевший от боли медведь дергается на меня, поднимает лапу. Не выпуская древко, прыгаю в сторону, ворочая рогатину внутри дергающегося тела. Удар удлинившейся лапы проходит мимо.
– Федор! Бей, черт! Бей! Чего встал?! – слышится надсадный крик Антипия.
Еще шаг в сторону, дожимаю захрустевшую рогатину, стараясь расширить рану, выпустить как можно больше крови, чтобы ослабить зверя. Тот пытается отползти, упираясь лапами, толкая себя назад. Я иду следом, продолжая налегать на рогатину. Не отпущу!
– Федор! Твою мать! Федор!
Бросаю короткий взгляд. И вижу на вершине пригорка застывшую фигуру старика с рогатиной в руках. Чтоб тебя, Федор! Прав был Антипий – нельзя с кем попало ходить на охоту. Нельзя!
Рывок зверя. Вывернувшаяся из рук рогатина ударила по ребрам. Сбитый с ног, я покатился по земле, по снегу полоснула страшная лапа. Подскочив, прыгнул на рогатину и побежал по кругу, стараясь уйти от лап и одновременно заставить зверя повернуть ко мне. Получилось. Взбешенный медведь взревел так, что у меня волосы под фуражкой дыбом встали. Разинулась пасть… бросив рогатину, я рыбкой прыгнул в сторону. И в место, где я только что стоял ударила резко пахнущая струя белой жидкости. Снег запузырился, начал таять. А я снова схватился за рогатину, в голос матеря труса Федора. Сейчас медведь меня… тяжелая голова зверя вздрогнула и упала на грудь. Лапы сократились, туша ничком повалилась в снег и слабо задергалась. На спине медведя стоял тяжело дышащий Антипий, держащийся за глупо вонзенное в спину копье.
– Попал-таки в сердце – охнул старик, усаживаясь и обнимая копье – Успел.
– Спасибо – хрипло ответил я, опускаясь в снег – Ох…
– Да. Это тебе не птичек из рогатки стрелять – слабо улыбнулся Антипий – А ведь мы малыша совсем завалили. Сколько в нем? Килограмм двести-двести пятьдесят, не больше. А сколько он нам хлопот доставил? Представь теперь зверя весом под тонну…
– Федор…
– Федор – вздохнул сокрушенно охотник.
– Не трогай его – попросил я – Струсил он. С кем не бывает.
– А смысл его трогать? Вот если бы из-за его трусости медведь тебя бы порвал – я бы Федора здесь в снег и закопал – дернул плечом охотник, в уголку рта появилась жесткая складка – А так… пусть себе живет в тепле Холла и хлебает горячий супчик. Толку с него в охоте не выйдет.
– Оплошал он просто.
– Это не оплошка, парень. Если бы оплошал, замер бы на минутку – то все отмер бы и побежал на подмогу. А он так и стоит там столб столбом. С такого как он справного охотника не выйдет. Ну что? Свежевать будем?
– Конечно! Хочу знать о охоте все.
– Одобряю. Но здесь, снаружи, только пару надрезов сделаем, шкуру чуть снимем. Веревки к надрезам привяжем – и потащим по снегу домой. Там уже разделаем мясо.
– А тут что?
– Медведей приманивает запах крови червей. А червей…
– Запах медвежьей крови?
– Любой крови кроме их собственной – ответил охотник, доставая нож – Эй! Федор! Отомри уже, черт ты старый! Сюда иди!
– Ох натворил я дел… – донеслось прерывистое и скорбное с пригорка – Ох оплошал я… ох ребятки… ох и мудак же я…
– Ну хоть раскаивается – буркнул охотник и рявкнул – Да не бойся! Иди сюда! Бить не будем тебя дурака старого! Дрова давай собирай!
– Насчет дров – оживился я – Это как?
– Черви.
– Что черви? Горят что ли?
– Конечно! Да еще как!
– Да ладно…
– Ну почти – усмехнулся Антипий – Они как раки – раз в год панцири сбрасывают. При обильной кормежке – могут и чаще шкуру менять. Вот шкура сброшенная нам и нужна – сухая, горит что уголь каменный, да еще и дыма с запахом считай не дает. И горит жарко и долго. Так-то вот.
– Вот это наука – удивленно покрутил я головой – А я все думал что люди про дрова талдычат – тут ведь ни деревца не сыскать.
– Ну почему же – возразил охотник – Есть тут деревья. Мертвые, правда. Древние. Ты что думал здесь Северный Полюс что ли? Раньше тут лес был. Как мне думается. Пока сюда вот эта тварь дивная не заявилась – рука с окровавленным ножом ткнула в Столп – Если найдем еще одного охотника, выбираться почаще станем. Сегодня вон как случилось – Антипий бросил короткий взгляд на съежившегося Федора, понимающего, как сильно напортачил.
– Видать не мое это – пробубнил старик.
– Видать не твое – согласился Антипий – Дрова собирай давай. Парень. Ты тоже ему помоги. Дров немало понадобится, если хотим привратных жителей ужином сытным порадовать.
«Привратных» – мысленно повторил я. Еще одно прозвище жителей Холла. Меткое прозвище.
– Хотел посмотреть, как медведя разделывают – кивнул я на тушу.
– Пока смотреть не на что – качнул головой охотник – Убили мы его аккуратно, желудок цел. Сейчас пару надрезов сделаю, пропустим веревки – и потащим домой. А вот уже там посмотришь, как я разделывать его стану. И помни, парень – шкура, клыки и когти всегда принадлежат охотникам и делятся между ними. Это наше.
– Запомню.
– В Бункере мы снимем шкуру, вырежем желудок. И на этом наше дело закончено. Дальше они уже сами тушу разделают на части. Нам же по праву положены первые тарелки с едой. Потому как заслужили.
– Запомню и это. Я за дровами. Как их хоть искать-то? Как собирать?
– Во-о-от! – удовлетворенно протянул Антипий – Не ошибся я в тебе. Не дурак ты. Эй! Федор! Стой, полудурок дряхлый! Чего делаешь?
Выпрямившийся Федор с удивлением глянул на охотника, отряхивая ладони от налипшего снега.
– Дрова ищу.
– Шкура червя шипаста! – проворчал охотник – Как наткнешься в снегу ладонью – вмиг мясо до кости раздербанит! Думать надо! Думать! Без рук остаться хочешь?
– А как тогда…
– Как-как… – беззлобно передразнил Антипий – Палками снег рыхли! Как найдешь – костяными щипцами цепляй – и в мешки из медвежьей шкуры складывай. Она толстая, ее не пробьет. Поняли?
Кивнув, я взялся за дело. Прошелся щупом по сугробам. Наткнувшись на что-то, разбросал снег и нашел кусок льда. Не страшно. Ищем дальше…
В Бункер мы вернулись через два часа. Замерзшие, задубевшие. Я и Антипий держались молодцом. А вот Федор окончательно сдулся, сник, едва передвигал ноги, не отрывая взгляда от земли и тяжело качаясь под мешком с дровами. Мне невольно стало жалко старика. Хотя из-за него мы все сегодня едва не погибли. Прав Антипий – охота не для всех. Это не современные времена, где редко входят в ближний контакт со зверем. Бьют издалека. Из мощного оружия. А тут тяжелая рогатина в руках и надо бежать прямо в оскаленную пасть медведя…
Встретили нас радостно. Еще бы. Притащили столько мяса…
Нас вмиг обступила толпа, загомонила. Люди шатнулись было ближе, но Антипий рыкнул и толпа подалась назад. Еще один рык и жители отступили еще на пару шагов, не сводя жадных взглядов с неподвижной туши. Пристально оглядев голодные лица, Антипий что-то проворчал и громко рявкнул:
– Чего пялитесь?! За дело беритесь! Вон дрова! Котел уже чист? А… вижу…
– Котел вычищен до блеска – вперед шагнул тот самый старик, что сидел со мной на лестнице – Воды натаяли, специи приготовили, слабый огонь горит. Сейчас жара добавим. Не сомневайтесь, ребятки! А ну чая горячего охотникам! Живо!
Несколько человек подняли сшитые из обрывков медвежьей шкуры мешки, утащили ближе к «гостевому» углу, где впритык со стеной был организована примитивная печь с дымоходом, уходящим наружу. На печи уже стоял старый котел из темного металла. Мне вот прямо интересно, где им удалось раздобыть такую махину. Котел литров на двести. Возможно одна из находок?
Я вот тоже кое-что раздобыл интересное. Провел рукой по карману, убедившись, что не потерял найденный предмет. Кукла. Пластиковая кукла в обрывках платья. Руки и ноги на месте. Волосы почти все выпали. Лицо… уверен – это не земная кукла. Не с нашего мира. Сразу видно по чересчур выступающим надбровным дугам.
Нам чуть ли не торжественно вручили по кружке чая. Мне досталась жестяная, почти литровая. Хорошая вещь. Старая. Судя по всему, выпущена лет пятьдесят назад. И все эти годы о кружке заботились. Хлебнув, блаженно зажмурился. Вкусно. И даже сладковато. Стоя рядом со мной, Антипий тоже осторожно прихлебывал чай, задумчиво поглядывая на медвежью тушу у ног. Федор затерялся. Получил кружку и покинул круг, смешавшись с жителями. На полу осталась рогатина и щуп для поиска дров. Он сделал правильный выбор.
Покинув центр круга, я сел за пустующий стол, сделанный из кусков дерева, пластика и жести. Согревая о кружку руки, потихоньку потягивал чай, ожидая, когда колыхающаяся толпа разойдется. Прошло минут пять, а народ и не думал расползаться по своим углам. Антипий рявкнул. И старички начали разбредаться. Я как раз допил чай и присоединился к опытному охотнику, что снова достал из самодельных ножен длинный нож.
Следующие полчаса я внимательно наблюдал за процессом снятия шкуры. Не только я – многие смотрели, взобравшись на этажи нар или встав на лавки. Наблюдали, но не подходили. Антипий управился быстро, не забывая тыкать ножом и объяснять, как правильно оттягивать шкуру, где подрезать, а где достаточно просто хорошенько потянуть кожу в сторону. Следом он вспорол мышцы брюшины и наружу выпали внутренности. Охотник цепко глянул на меня. Глядя на кишки, я остался бесстрастен, продолжая наблюдать. Одобрительно хмыкнув, старик сделал еще пару надрезов и наружу величественно выплыла гигантская колбаса перетянутого в нескольких местах желудка. Вытащив ее полностью, Антипий облегченно выпрямился.
– Вот и все. Наши дела закончились. Остальные уже они сделают. Почаевничаем?
– С удовольствием – кивнул я.
– Что покрепче будешь?
– Тут откажусь. С мороза еще не пришел в себя.
– Одобряю. Я тоже, пожалуй, только чайком обойдусь.
Усевшись, мы получили еще по кружке чая – даже просить не пришлось. Антипию еще подали мокрое полотенце, и он вытер руки. Я заметил, что вытирать особо и нечего было – охотник все проделал крайне профессионально, испачкав руки по запястья, не больше, а на одежде ни одной капли. Некоторое время мы молчали, смотря на сгрудившихся вокруг туши людей. Сверкали лезвия ножей, кто-то сердито покрикивал, женщины начали таскать куски мяса в тарелках, относя их к составленным около котла столам. У печи священнодействовал высокий седобородый старик, длинными щипцами умещая «поленья». Весь Холл гудел, пребывал в голодном нетерпении.
Могу их понять. Кормят трижды в день, наливают щедро, но суп – это суп. Переваривается быстро и снова приходит ощущение голода. Мясо куда сытнее. Хотя вряд ли большое количество пойдет на пользу стариковским желудкам. Но хотя бы крепкий бульон похлебать – уже дело.
– Спрашивай, парень – предложил Антипий.
Еще один человек избегает называть меня Гниловозом. А я все так же не собираюсь менять прозвище на что-то более благозвучное. Равно как и говорить кому-либо как меня зовут на самом деле. К чему?
– Как здесь житье-бытье? – спросил я с готовностью.
– Сам не видишь? По-разному. Но если в корень смотреть – что в Холле, что в Центре живут одинаково. Про Замок ничего не скажу. Бывал там лишь однажды. Да и то лишь на пару шагов дальше ворот пустили.
– Ого! И как там?
– Комната большая – пожал плечами старик – Столы, кресла. Гостиная, одним словом. Для тех, кого как меня туда вызывают по какой-то надобности. Дальше гостиной только жители Замка пройдут. Остальным – там стоп машина. Чаю поднесут. Меня даже кофе угостили, коньяка налили, конфет шоколадных предложили парочку.
– Царский прием – удивился я.
Это на самом деле так. Очень щедро. Запредельно щедро по здешним меркам.
– Конфеты были вкусные – неожиданно улыбнулся старик и причмокнул губами – Не отказался бы еще разок таких поесть. Учти на будущее. Если вдруг угостит кто.
– Договорились – улыбнулся я в ответ – Но вряд ли кто мне предложит такую вкуснятину.
– Кто знает – не согласился Антипий – Меня ведь там не просто так угощали. Мясо кончилось. Вообще. Как мне сказали, оставалось немного жира, пара кусков старого мяса и сколько-то костей. На пару дней всему Бункеру.
Значит мясо может закончиться. Еще одна зарубка в памяти. Выходит в Замке нет животноводства? Растения там точно выращивают. Это видно по супу. И по чаю. А вот с мясом беда.
Будто прочитав мои мысли, Антипий усмехнулся:
– Наши аристократы легко обойдутся без всего здешнего люда. Кому нужны немощные старики с кучей болячек? Но вот без охотников им никуда, если поголовно не хотят стать вегетарианцами. Да и то не выйдет у них этот фокус – не хватит на всех. Ты готовься, парень. Скоро и тебя туда призовут. Еще пара другая охот успешных – и обязательно позовут. Обласкают, нальют выпить, похвалят, конфеток на блюдце преподнесут. А ты не отказывайся. Что предложат понятно – чтобы на охоту ходил почаще, да все мясо в Замок доставлял. А они уж сами распределят кому сколько и какой жирности.
– И зачем мне это? – задал я главный вопрос – Почему все мясо им?
– А с них тоже немало приходит. Суп ведь не только из мяса готовится. Да и какие-то лекарственные травы они там растят. Без правильной организации Бункер долго не проживет. Все развалится. Тут без строгого контроля никуда. Вот мы притащили сегодня целую тушу в Холл. Если шкуры, потрохов и костей не считать – тут полтораста кило жирного мяса. Чтобы сделать супа на всех привратных – за глаза хватит пятидесяти кило. Это чтобы прямо хорошо и сытно покушать. Но ты поверь – они пихнут в котел всего медведя! Два раза готовить будут. Обожрутся до безобразия. И на завтра не оставят ничего. Разве что пару костей не до конца обглоданных. Такие вот здешние людишки. Такая вот здешняя натура человечья. Смотри! Им не подражай! Мой тебе совет – всегда оставайся немного голодным. До изумления не наедайся и не напивайся! Чай – вот чайку можно пить от души. Это полезное баловство. Все остальное – только к беде приведет. Станешь ленивым, перестанешь чем-либо интересоваться. Будешь лежать на нарах и ждать, когда ужин или завтрак подадут. Похлебаешь – и опять на нары. Так вот вся жизнь и пройдет.
– Большое спасибо за добрый совет – с благодарностью склонил я голову – Хм…
– Чего хмыкаешь?
– Ну позовут они меня. Попросят почаще на охоту ходить. И чтобы мясо в замок доставлять.
– Все так.
– Но лично мне-то это зачем? – спросил я прямо – Моя выгода в чем? Охотники рискуют жизнью. Не на кроликов охотимся ведь. И что получают взамен? Ничего?
– Ну почти. Вот мы шкуру забрали, верно?
– Ага.
– Вот эту шкуру можешь в Замок отнести. И ее купят. Или поменяют на что-нибудь полезное. А шкура – это наша добыча, охотничья. Никто на нее претендовать не может. Как и на когти с клыками. Если шкуру продавать не хочешь – тебе ее выделают, будет тебе шикарная постель. Или куртку со штанами сошьют. Как у меня.
– Вещи у вас знатные – согласился я.
Старик был одет в меховой комбинезон, сверху короткая куртка с капюшоном. Рукавицы, сапоги, крепкий широкий ремень. Одет идеально для здешних погод.
– Могут и спальный мешок сделать – добавил дед – Если вдруг вьюга накроет далеко от дома – только он и спасет! Правда тяжеловат, чтобы каждый раз с собой таскать, но ты мужик крепкий – не переломишься.
– Согласен – кивнул я – А палатку могут сделать?
– При вьюге ее вмиг сорвет и унесет! Пробовали уже. И она втрое тяжелее спального мешка. Хотя у меня есть легкие костяные санки. И лыжи есть. При умении с собой что угодно утащить можно. Вот только зачем? С собой брать только необходимое надо.
– Ясно…
– В общем – в Бункере к охотникам отношение особое. Мы в приоритете. Но даже не реши ты стать охотником – тебя все одно туда позовут.
– И почему на этот раз?
– А потому что молодой, сильный и даже не тупой. Вот почему. Еще хочешь, что спросить? А то спать хочется. Давно такого не было. Глаза слипаются. Слабость. А еще на верхотуру мою подниматься.
– Спросить… Как далеко от Бункера отходили?
– Посылали как-то к соседям. Три дня туда. Три дня обратно. Торговые связи налаживали. Заодно ихних туда отвели, наших сюда доставили. По пути нас едва черви не сожрали во время ночлега. А так обошлось. Даже с мишками повоевать не пришлось. Еще немало раз выходили на поиски всякой техники, что повсюду здесь разбросана. Водил я пятерых с Замка. Назад едва дотаскивали собранное.
– А как соседей то называют?
– Смеяться будешь. Но они свое поселение называют Термук. А на наш это переводится как Бункер. Смешно?
– На самом деле смешно – фыркнул я.
– Вот-вот. Мы их Теремком называем. Созвучно.
– И далеко они от нас?
– Сказал же – три дня пути.
– А в километрах-то сколько?
– Да километров сорок. Не больше. Расстояние тут не слишком большие. Вот только из стариков ходоки никудышные. Особливо если вместо дорог чистое бездорожье. Пойду я, парень. Что-то потрясывает меня. Надо поспать.
– Спасибо за науку, Антипий!
– Тебе спасибо. То ли еще впереди – многому научу.
– Я вам принесу бульон и мясо.
– Сделай доброе дело. На веранде оставь, ладно? Не люблю, когда сон мой тревожат. А завтра поболтаем.
– Конечно! Помочь вещи поднять?
– Да я сам. Не привыкать. Ты из меня старого пердуна не делай. Сил полно еще.
– Понял. Последний вопрос – со шкурой и желудком что делать?
– Твои они, парень. Первая добыча свята. Так что сам разбирайся.
Старик ушел. А я снова опустился за стол и, допивая чай, наблюдал за всеобщей суетой. Пришли даже жители с Центра, осторожно спускаясь по лестнице, неся с собой пустые тарелки. Пара «привратных» хотела им что-то сказать и явно недоброе, но успевший подняться под потолок Антипий предупреждающе рыкнул и центровым больше никто не посмел мешать. Еще одно доказательство силы охотничьего слова. Это каста. И каста влиятельная, причем важная даже для запертого Замка.
Меньше, чем через час от туши не осталось ничего. Всю растащили по кусочкам. В котел полетели кости – для дополнительного навара. Как по мне это уже зря – могли бы приберечь. И так чересчур жирно получается. Студень. Холодец. Но вмешиваться я не стал. Прав был Антипий – здешние живут одним днем. Учитывая их возраст и условия жизни – это даже разумно.
Заметил, что на меня уже перестали постоянно поглядывать – раньше моя молодость вызывала всеобщее внимание. Теперь я примелькался. Стал одним из них. Одним из жителей Бункера. Охотник Гниловоз. Сильный, молодой и даже не тупой.
Что дальше?
Захотелось прочитать пару глав из лежащего в комнате Графа Монте-Кристо. Этот роман стал для меня чуть ли не инструкцией. Побег я совершил. Что следующее? Вряд ли мне светит получить большой клад в наследство от аббата Фариа. К тому же Красный Арни не умер, а переехал в Замок. Вспомнились скопированные мной зашифрованные записи, переданные для Арни умирающим Костей. Что в них? Так пока и не взялся за них.
Шкура…
Желудок…
Повозившись, уляпавшись в крови, сделал большой мохнатый сверток. Привязал оставленную Антипием веревку. И потащил поклажу сначала к лестнице, а затем выше, оставляя за собой кровавый след. Проклятье… как-то все непродуманно.
– Не волнуйся, охотник! – заметили мое замешательство – Подотрем! Тащи добычу! И спасибо!
Вот и признание. Махнув рукой, попер дальше. Протащил через коридор Центра, здороваясь со спешащими на ползущий с Холла мясной запах центровыми, миновал центральное помещение. И остановился у наглухо закрытых ворот. Тут меня встретили охранники. Поглядели одобрительно, кивнули понимающе. Мне даже спрашивать ничего не пришлось – один из охранников ненадолго нырнул в небольшую дверцу, врезанную в ворота, и вскоре вернулся в сопровождении пары стариков.
– Молодец, охотник. Молодец – протянул мне руку самый старший.
Ответив на рукопожатие, я удивился – очень уж крепким оно было. Как в тисках рука побывала. Что же здесь за старики такие могучие попадаются?
– Продашь или выделать хочешь? – второй оказался более деловитым.
– Смотря что предложите – улыбнулся я.
– А что хочешь?
– Я в расценках пока не силен. И ассортимент не знаю – развел я руками.
– Хороший нож тебе пригодится? Стальной, острый как бритва. Охотничий, одним словом. В ножнах. К ножу ремень. Ну и пару рукавиц добрых. Что скажешь?
– По рукам – кивнул я.
– Держи – товар оказался сразу за дверью и через пару секунд я держал в руках длинный нож и рукавицы.
– Желудок целый. За него что хочешь?
– М-м-м… – замялся я.
Что просить за переполненную зловонную колбасу?
– Чтиво какое-нибудь найдется? – пришло мне на ум.
– Детектив сойдет? Но без обложки. Ее кожаным переплетом заменили. Автор – Чейз.
– Сойдет!
– Держи. И вот тебе еще в награду десяток талонов. Еще кусок мыла. Молодец! Правильный путь выбрал! И общине легче и тебе занятие путевое. Молодец!
И снова товар оказался у меня удивительно быстро. Рассчитавшиеся старики вытащили пленку, без моей помощи переложили на нее шкуру и желудок, хорошенько завернули и затащили за ворота, двигаясь с удивительной легкостью.
Попрощавшись, сходил в туалет, где хорошенько отмылся. Высушив руки, стоя в одних трусах, задумчиво смотрел на три самодельных душа, откуда изливалась теплая вода. И тут все налажено. И снова иноземные технологии – уцелевшая начинка с упавших крестов.
В дверь душевой, ничуть не стесняясь моего вида, проворно нырнула сухонькая старушка. Уперла руки в бока.
– Постирать надо чего, охотник? Все сделаю в лучшем виде.
– Надо. А за сколько, бабушка?
– Клашей меня зови. Талоны тебе дали, касатик?
– Дали. За талон всю твою одежу перестираю и высушу. К вечеру принесу. Сменное есть?
– Есть.
– Давай талон и оставляй все здесь. Я займусь.
Я впервые глянул на талоны. Кусок серой и какой-то рыхлой перфорированной бумаги подел
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 29.02.2020, 20:38 | Сообщение # 6 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава вторая
Продолжение
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:18 | Сообщение # 7 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава 3
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:19 | Сообщение # 8 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава 4
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:19 | Сообщение # 9 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава пятая.
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:22 | Сообщение # 10 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава шестая.
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:22 | Сообщение # 11 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава 6. продолжение
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:23 | Сообщение # 12 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава седьмая.
Доступно только для пользователейЗабившись в узкую снежную нору под нависающим скальным козырьком, я блаженствовал, отхлебывая из крышки термоса горячий чай. Сохраненные конфеты – я не поделился ни одной и с ни с кем, хотя половину спрятал в хижине – лежали в боковом кармане. Рука к ним так и тянулась, но я себя сдерживал. Успею еще – впереди долгое вынужденное ожидание. И не менее долгое наблюдение. Хотелось надеяться на лучшее, но рассчитывал я на худшее. Впрочем, особо по этому поводу не переживал – все продолжало идти по моему простому, можно даже сказать топорному плану. Я делал все, чтобы заставить Замок нервничать, а Холлу придать поступательное движение вверх. Из вонючих придверных трущоб Холл должен превратиться в многочисленную и весомую фракцию Бункера, что не будет зависеть от подачек Замка хотя бы в еде и многих других важных радостях жизни.
В Бункере я пробыл недолго. И покинул его быстро.
Хотя так сказать не слишком верно. Правильней сказать – мгновенно.
Вчера я лег спать. Провалился в сон, несколько раз пробуждаясь от слишком высокой температуры вокруг. Проснулся, размялся, оделся, воспользовавшись подручным материалом из хижины потрудился над рюкзаком, затем снарядился, спустился, наполнил термос слабым чаем, выпил пару стаканов бульона, заел все несколькими кусками мяса – оставленными специально для меня – завернул часть с собой и… вышел в снежную вьюгу.
Я все проделал так быстро, что ошалевшие старики и сказать то ничего не успели. Единственное что им оставалось – смотреть мне вслед. Ну а монахи не только глядели, но еще и крестили, благословляя на очередную мрачную вылазку.
Мрачную в смысле освещения. Я настрого запретил сам себе любую накрутку. Человеку свойственно со странным злобным ожесточением накручивать самому себе нервы, буквально щипать их, наигрывать на них тревожную мелодию от которой мороз пробирает по коже и хребту.
Там темно и страшно…
Там бродят чудовища и одно из них обязательно меня сожрет…
Там летают страшные твари, что убивают одним ударом…
Дай только первобытному инстинкту волю – и сам себя накрутишь до такой степени, что в жизни Бункера не покинешь. Или эти страхи берут корень не в первобытные времена, а в детском прошлом? Скольких деток пугали темнотой за дверью – не суйся туда, там живет страшная бабайка! Не суйся! Бабайка съест тебя! А какая она? Бабайка? Ну… бабайка очень-очень страшная! У-у-у-у какая страшная! И ребенок быстро учился бояться, представляя себе нечто бесформенное, но страшное. А затем с этими расплывчатыми бесформенными страхами вступал во взрослую жизнь…
Смешно? Может и смешно.
Вот только сколько раз я видел по возвращению в Бункер, как испуганно смотрят на дверь и боязливо крестятся съежившиеся старики… Им страшно. Они даже не знают от чего именно. Но им страшно. Причем страх такой странный, что они даже не думают протянуть руку к тяжелому табурету или дубине, чтобы отбиться. Нет. Они просто съеживаются и с откровенным ужасом глядят в снежную воющую черноту за ненадолго приоткрывшейся дверью Бункера…
Седые морщинистые детишки продолжают бояться жуткого Бабайку…
Хотя здесь мифический бабайка вполне реален – гребаный Чертур, что однажды навестил и меня...
Свет…
Короткая и довольно яркая вспышка, что мигнула и пропала. Черное тулово расположенного прямо передо мной холма снова утонуло в снежной тьме.
Снова…
Вспышка. Быстрая. Яркая. И темнота.
Но на этот раз я увидел кое-что – если мне не почудилось. Я увидел чуть искаженный, но все же человеческий силуэт, что на мгновение мигнул прямо в центре вспышки.
Ладно…
Ладно…
Медленно цедя остатки стремительно остывающего чая, я вдумчиво оценил увиденное. Коротко кивнул. И принялся собираться. Завинтил и убрал термос в рюкзак, стряхнул снег с самодельного «козырька» над рюкзаком снег, поправил прикрепленный к нему моток веревки. Моя новая и не слишком прочная защита от атаки с небес. В основе немного металла и много дерева. При сильном ударе защита стопроцентно разлетится на куски. Пусть так – главное, чтобы козырек сдержал страшный удар. Сверху куски жести, фанеры, пластика – я использовал все, что нашел в хижине запасливого Антипия. И планировал продолжить усовершенствовать созданное, заменяя части на более прочные и легкие. И желательно все делать самому или с помощью холловцев. Но не прибегать к помощи Замка.
Собравшись, чуть поерзал в своем убежище, разминая и проверяя конечности. Убедившись, что тело полностью послушно, выбрался наружу и, не медля, принялся спускаться к подножию, не забывая поглядывать под ноги и контролировать спуск. Оказавшись внизу, перебрался через наметенный вал рыхлого света и двинулся дальше, проваливаясь по колено – тут, у вала, не снег с прочной корочкой наста, а настоящая снежная пудра, что почти невесома и не желает липнуть или прессоваться. Шагал осторожно и медленно – боялся разодрать голень о какой-нибудь ледяной шип или просто порвать одежду. Тут каждая мелочь важна.
Преодолев трудный участок, выбрался на твердое место и зашагал веселее, обходя замеченные крупные стайки червей. Когда встречались ползущие куда-то по своим делам мелкие группы червей, замирал, пропуская деловитых созданий – стоит раздавить ненароком и едкий запах разлетится по ветру, привлекая вечно голодных медведей.
У нужного холма я оказался через минут двадцать ходьбы. И немедля принялся взбираться, с облегчением убедившись, что здесь нет снежного вала. Не придется барахтаться по горло в рыхлой массе, теряя силы. Поднявшись примерно метров на двадцать, замедлился и дальше взбирался очень неспешно, внимательно изучая прилегающую местность насколько это позволяла видимость.
У замеченного мной в центре вспышки человеческого силуэта было кое-что в правой руке. Нечто крайне знакомое на вид любому человеку.
Ведро.
Это было очень похоже на ведро.
Первая вспышка – с ведром вышли.
Вторая вспышка – с ведром зашли.
Зачем выходили? Тут все очевидно – что-то выплеснуть. Помои. Отходы жизнедеятельности. Прочее.
Как в этом убедиться? Да очень просто – подобраться и поглядеть.
Первое на что я наткнулся – внушительных размеров сугроб. Красивый, округлый, странно выглядящий на ровном склоне. Будто валун. Сняв с пояса лопатку, я подошел вплотную, скрываясь за его массой, заинтересованно ткнул острием в слежавшийся снег. Лопатка ушла на все лезвие. Отвалился немалый кусок хрустящей белой снежной мякоти. Я принялся копать.
Не знал, что однажды мне придется узнать о стольких видах снега и придумывать ему столько разных названий. Всю прошлую жизнь для меня снег был просто снегом. Белая холодная штука что так нравилась в детстве и так раздражала впоследствии. Сугробы у подъезда, сугробы на машине, месиво на дорогах, грязная каша липнущая к обуви… одни проблемы.
В детстве я различал снег на сухой и липкий. Второй нравился куда больше – из него отлично лепились снежки, снеговики и снежные крепости.
Сейчас же, спустя годы и совсем в другом мире, я познакомился уже с десятком видов снега. И каждому придумал название, чтобы различать и мысленно каталогизировать. Тут это вопрос выживания.
Лопатка звякнула о нечто куда более твердое, чем снег. И это не был звук удара о лед. Что-то другое. С очень знакомым звуком. Еще парой ударов расширив дыру, я заглянул внутрь, потом пощупал. И беззвучно хмыкнул. Камень. Даже не камень, а кирпич. Под снегом скрывался здоровенный кусок кирпичной кладки с торчащей толстенной арматурой. Бьюсь об заклад, что размеры кладки покажутся мне очень знакомыми, если очистить весть этот снег.
На склоне холма лежал обломок летающей кельи. Обломок тюремного креста. Не могу сказать какая именно часть. Но я уверен, что это не центральная часть. Не туловище креста. Может быть обломок крыла или задницы. Почему? Потому что я видел световые вспышки. Где-то выше меня, метрах в пятнадцати, лежит основная масса рухнувшего на холм креста. Рухнувшего так удачно, что вся его внутреннее оборудование сохранило работоспособность. Во всяком случае та его часть, что отвечает за выработку тепла и освещения. Без этого тут не выжить.
Крест упал. Разлетелся на части. «Фюзеляж» уцелел.
Это можно принять если не за факты, то хотя бы за достаточно достоверную рабочую гипотезу.
А вот дальше начинается зыбкая почва догадок.
Сиделец выжил и… остался в родном кресте. Заложил пробоины в стенах, продолжил дергать за рычаг. Пропитание – тут без вариантов. На упавший крест тюремная еда доставляться не будет. А стало быть – выжившему пришлось охотиться и заниматься собирательством.
Возможно, сиделец при падении погиб. Но гораздо позднее на крест наткнулся кто-то другой – освобожденный или очередной упавший с небес зэк.
Как бы то ни было – самое время познакомиться.
Главное не помереть во время знакомства. Вряд ли гостей встречают тут приветливо.
Хотя для начала надо еще отыскать сам крест – который я уже успел представить в голове чуть ли не воочию.
Обойдя сугроб, чуть постоял, оглядывая исчерканный змеиными следами снег. Отойдя чуть в сторону, снова вгляделся. И наконец-то увидел – едва-едва заметную, уже почти заметенную тропинку. Даже не тропинку, а так – просто цепочку человеческих следов. Либо прошли всего раз, либо старались наступать на свои же следы. По этой цепочке я и последовал – но, само собой, не прямо по ней, а двигаясь на максимальном удалении. Будь я здешним обитателем – обязательно бы наблюдал за подступами к родному дому и особое внимание уделял бы уже хоженым мною же тропинкам. Однажды пройденный отрезок в голове начинает прочно ассоциироваться с тропинкой, а то и удобной дорожкой. Это инстинкт. Нас тянет ходить проторенными путями. Потому что это удобно и знакомо. Мы всю жизнь ходим одними и теми же улицами, выходим на одних и тех же остановках, посещаем одни и те же магазины. Мы знаем каждую трещину, пятно и щербинку на любимых и привычных дорожках. Мы даже наших собак приучаем гулять в одном и том ж месте и по одним и тем же дорожкам. И наблюдаем мы в первую очередь за известными нам самим путями и дверями. Поэтому зачастую штурмовики входят не через дверь, а в окно или даже сквозь потолок.
Но я не штурмовик.
Я пытливый и осторожный одиночка охотник пытающий не сдохнуть в этом заснеженном мире у подножия Столпа, что одновременно и спящий Апокалипсис, и всегда светящий ласково ночник, разгоняющий кромешную тьму.
Вход я разглядел не сразу.
Помог вытоптанный пятачок рядом с неплохо замаскированной дверью. С первого раза не разглядишь даже вблизи. Лишь постояв рядом, скользя взглядом по сходящимся сюда трем тощим тропинкам, поднимаясь глазами от пятачка, заметишь снежную шарообразную пристройку с крайне узкой щелью закрытого чем-то белым входом. Это не крест. Вроде бы нет. Скорее нечто вроде сложенной из снежных блоков пристройки. Причем сложенной давным-давно и с тех пор ее затерло, отполировало и замело снегами, превратив в часть ландшафта. Этот малый сугроб примыкал к куда большему по размерам. Стоило примерно оценить его размеры, и я понял – вот он. Нашел. Не ошибся. На склоне холма на самом деле лежал рухнувший с небес тюремный крест.
Открытие вполне ожидаемое.
Что теперь?
Теперь нечто еще более ожидаемое – знакомство с хозяином, хозяйкой или хозяевами. Главное не допустить грубейших ошибок. И в первую очередь речь не об интонациях или словах, а о том, чтобы не соваться в эту столь мирную пристройку.
Я чуть помедлил, прикидывая, алгоритм действий.
Я могу задержаться и неспешно осмотреться. Даже по мусору и отходам жизнедеятельности можно понять примерное количество здешних обитателей. А также выяснить их рацион – хотя тут все максимально очевидно.
Могу проторчать снаружи еще несколько часов и подстеречь одного их них на выходе. Повалить, оглядеть, поговорить, убедить, что пришел с целями мирными, отпустить, отойти в укрытие и подождать итога. Но люди порой такие обидчивые… повалишь его, а он затаит злобу, возьмется за припрятанный обрез с зарядом картечи.
Голос подавать тоже небезопасно.
Да все тут небезопасно. Я не знаю ничего о тех, кто по какой-то причине обособленно живет, а скорее выживает в руинах упавшей тюремной кельи. Судя по пристройке, привычности действий – тут все давным-давно налажено. Давно здесь обитают. Знают ли про Бункер? Вполне могут и знать. Но на контакт почему-то не идут.
А если это не сидельцы?
Кто если не они?
Да тюремщики. Есть же у тюремщиков обычный летающий транспорт. Не единой телепортацией же перемещаются. И вполне логично, что их летающие машины таких очертаний что и тюремные кельи – я сам тянул тюремную лямку в старом «горбатом» кресле с замаскированной на спине рубкой управления. У хозяев здешней планеты дела идут не очень хорошо. Не удивлюсь, если упавший тюремный транспорт даже не искали. Или искали, но не нашли.
А если…
А что…
А как…
А затем…
Возможно…
Или стоит попробовать…
Обостренный опасностью и легким голодом, взбудораженный подтверждением гипотезы и сгорающий от любопытства разум подкидывал вариант за вариантом. И каждый стоил рассмотрения. И на каждый требовалось время.
Нет уж.
Покинув синеватую густую тень большого снежного бугра, я крайне осторожно приблизился к заметенному снегами кресту. Снял с плеча рогатину, и несколько раз с силой ударил по белому материалу. Зрение не обмануло – это оказался пластик. Промороженный, подвешенный, он прогрохотал оглушительно – даже на фоне не утихающего шума ветра и злобного шипения снежной пыли бесконечно влекомой по снежным просторам.
Выждав минуту – грохот пластика немудрено принять за проказы сменившего направления ветра – повторил удары.
Мелькнувшее и пропавшее легкое едва-едва заметное свечение у краев пластиковой двери можно было и не заметить – так быстро и так слабо оно было. Но я заметил. Убрал рогатину, чуть присел и начал сдвигаться в сторону, не сводя глаз с белого пластика перегораживающего дверной проем. Судя по звуку пластик выполняет функцию чисто светозащитную, за ним нет мощной двери. И если у хозяина есть ружье и он настроен враждебно к любому постучавшему в дверь его снежного замка, то у меня есть все шансы получить пулю в брюхо, что прилетит прямо сквозь пластик…
- Кто? – голос прозвучал глуховато, но вполне отчетливо. Звучал без особой приветливости, но был удивительно спокоен.
- Охотник идущий мимо – выпрямившись, ответил я максимально громко и тут же снова присел и сместился в сторону на метр.
- Откуда?
- Из Бункера. Он тут неподалеку – чуть больше двух километров.
Ответ. Смещение.
- Знаю – проворчал голос и, став сильнее поинтересовался – Судя по голосу – задницей ерзаешь туда-сюда перед дверью моей. Чего так? Или ветер слова носит?
- Да не ветер. Ерзаю – не стал я скрывать.
- И чего так?
- Ружья опасаюсь – признался я – Не хотелось бы сдохнуть вот так бесславно.
- Разумно. А не слишком ли молодо голод твой звучит? Не стариковский как у меня. Ты молод.
- Молод – признался я, не пытаясь никого убедить, что я уже давно средних лет. По здешним возрастным меркам – я зеленый юнец.
- Сиделец?
- Упал вместе с крестом – ответил я и, поняв, что стрельбы пока не намечается, не стал менять позицию и спросил – Может я пойду? Судя по тому, что про Бункер знаете, но туда не торопитесь – жить хотите спокойно и одиноко.
- С чего решил, что я тут один живу? Может нас пятеро.
- Или шестеро – рассмеялся я, глядя на копошащихся в неглубокой снежной яме червей охотно поедающих выплеснутое из ведра – Скудные у вас отходы туалетные, хозяин. Для пятерых то…
- Мы гигиену блюдем – не сдался неизвестный обитатель – Один сходил – ведро вынесли. Чего вонь в доме копить?
- Верно – кивнул я – А вот я здесь один. Ладно. Навязываться не стану. Дня через два-три загляну еще разок. Может приветливее станете к гостям. Удачи!
Я уже преодолел метра два вниз по склону, когда в спину донеслось поспешное:
- Стой! Чай есть!
- Только уже заваренный. В термосе.
- Ладно. Заходи. Гостем будешь.
Развернувшись, подойдя ближе к двери, предупредил:
- Хозяин. Сразу скажу – я проблем не ищу и бед никому доставить не хочу. И подохнуть не хочу так глупо. Учти – у меня с собой ценного ничего и нет. Термос старый, копьецо, нож, одежда, обувь. В рюкзаке почти пусто. Так что…
- Не трону я тебя! Обогрею. Отпущу – уже сварливо буркнули с той стороны – Антипий как там поживает?
- Охотник Антипий? – удивленно сорвалось с моих губ.
- А кто еще. О… теперь точно вижу, что ты с Бункера. Как он?
- Умер он несколько дней назад.
- Эх… - в голосе прозвучало искреннее сожаление – Ладно! Заходи уже! Я внутри – чтобы не продуло. Заслон за собой хорошо прикрой и только потом за вторую дверь берись. Ты ведь меня по свету нашел?
- Верно.
- Расслабился я. Расслабился… навлеку беду на себя, дурак старый… Но теперь осторожней буду. Заходи!
Подавив желание перекреститься – монахи заразили – надавил ладонью на холодный пластик и белый заслон послушно отошел, открывая черную щель ведущую в снежную пристройку.
- Расслабился я. Расслабился… навлеку беду на себя, дурак старый… Но теперь осторожней буду. Заходи!
Подавив желание перекреститься – монахи заразили – надавил ладонью на холодный пластик и белый заслон послушно отошел, открывая черную щель ведущую в снежную пристройку. Под нажимом варежки пластик поддался легко, едва не взлетев к потолку и снова насмешливо прогрохотав. Прежде чем войти, в свете полыхающего за спиной зыбкого света Столпа оглядел внутренности крохотной пристройки. Меня интересовала каждая деталь. Не из корысти – просто с раннего детства знаю, что человека можно легко и верно оценить по его вещам, их положению, исправности, ухоженности.
Сени. Обычные деревенские сени. Тамбур и кладовка одновременно. Прямо передо мной самодельная тяжелая дверь покрытая листами железа. Солидная преграда. Сбоку сама кладовка и короткий взгляд показал, что вещей там разных хватает, они вроде бы расставлены, но при этом заботливо прикрыты заиндевевшими тряпками. На снежной стене развешаны по ранжиру мотки проволоки, веревки, воткнуты там и сям куски арматурин, под ногами у меня не стылая наклонная земля, а кирпич. Мне потребовалось около секунды, чтобы это понять – я больше не на склоне стою, а на горизонтальном кирпичном полу.
- Чего застрял, гость?
- Осматриваюсь – ответил я и, закрыв за собой пластиковый светозащитный полог, шагнул к двери – Рачительность хозяина оцениваю.
- И как? – в хрипловатом голосе прозвучала отчетливо слышимая заинтересованность.
- Пока что – более чем – вроде бы туманно, но при этом сугубо положительно отозвался я, не покривив душой – Хозяин бережлив.
- Хвалить умеешь. Заходи уже. И не дергайся лишний раз.
- Я не несу угрозы.
- Ишь как выражаешься… ученый небось?
- Ну…
- Я не про твою угрозу. Не бойся – вот я к чему. Хотел бы тебя убить – лежал бы ты сейчас на холодном кирпиче.
Медленно кивнув, я понимающе оглядел дверь и участок кирпичной стены. Намек я вроде бы понял – хозяин намекнул, что может просматривать тамбур и обладает оружием, что способно качественно сделать во мне глубокую дырку. Арбалет, ружье, пистолет. Вариантов много. Или… я невольно глянул на потолок, удивленно вздернул брови, присмотрелся внимательней и, тихо рассмеявшись, кивнул еще раз:
- Понятно. Впредь умнее буду.
- Рассмотрел мою люстру? – ласково поинтересовались с той стороны – И это еще не все. Заходи давай! И долго на пороге не мнись, дверь закрывай сразу.
Перестав глазеть на «люстру», я взялся за дверную ручку и неторопливо потянул, не забыв перед этим сдернуть капюшон, оставшись только в шапке. Дверь легко поддалась, в лицо ударил свет, щеки обожгло теплом – хотя особо тепло тут быть не могло. Это я понял при первом же взгляде. Я торопливо шагнул внутрь, одновременно прикрывая дверь. Светомаскировка. Это слово я впервые прочитал в книге найденной на чердаке дома. В той потрепанной книге рассказывалось о мальчишках и девчонках, что в годы страшной войны жили в погруженном во тьму городе, над которым барражировали вражеские бомбардировщики. Книге о детях героях и о детях предателях.
А люстра в тамбуре…
Из снежного потолка выдавались арматурины. Пятерной частый ряд мощной арматуры, что некогда были знакомой мне решеткой за кирпичной стеной. Через одну из них был перехлестнут тросик с подвешенным к ним тяжеленным даже на вид плоским камнем, утыканным заостренными кусками арматуры. Упади такая «люстра» на голову… Заметить ловушку легко, но я вот не заметил. Почему? Потому что приучал себя поглядывать наверх, но делал это только снаружи – где в облаках живут страшные летающие черви. Тогда как в помещениях считал потолок чем-то безопасным и не стоящим внимания. Возьму на заметку и буду срочно исправлять.
- Доброго вам дня – широко улыбнулся я улыбкой Гниловоза, узника, что всегда встречал радостной приветливой улыбкой других сидельцев во время стыковки келий.
- И тебе – облокотившийся плечом о кирпичную стену старик держал в руке направленное в пол ружье – Хм… человек…
- Человек – признал я – Зовут меня Охотником. Раньше звали Гниловозом.
- Интересная биография. Меня Андреем зовут. Прозвище Апостол. Не удивляйся, прозвище старое, еще сидельческое.
- Ага… да нет. Вы же не удивляетесь.
- Я удивляюсь. И расспрашивать буду.
- Аа… Стрелять не будете? Чаю попьем?
- Копье и одежду здесь оставляй. Вешай на крюки, ставь к стеночке. Рюкзак хочешь здесь оставь, хочешь с собой бери. Но термос с чаем прихвати, прихвати. И сразу предупрежу – чай весь выдую. А тебя могу супом из медвежатины угостить. Бульон чистый, за каждой соринкой и грязинкой с ложкой охотился – усмехнулся хозяин креста и, помедлив мгновение, смело повернулся ко мне спиной и шагнул к следующей двери, бросив через плечо – И один я тут. По помоям ты верно угадал. Да! Дверь на засов!
- Я принесу термос – сказал я ему в спину, берясь за завязки просторной верхней куртки.
- Тапочки слева.
- Ага.
Хлопнула дверь. Мудрый хозяин удалился, оставив меня одного и дав время переварить увиденное и услышанное.
Хозяин…
Средний рост, среднее телосложение, прямая осанка, глубокий возраст, чисто выбрит, коротко пострижен. На нем тренировочный синий костюм из тех, что я видел ранее. Синий трикотажный вислый костюм советского производства. На голове синяя же шапка с желтой каймою. Но шапка даже не на голове, а на затылке и непонятно как там держится. На ногах кеды. Поверх спортивной куртке меховая распахнутая жилетка. Ну и ружье в руке – переломное гладкоствольное двухзарядное насколько я понял. Двустволка охотничья. Такие ружья часто показывают в фильмах, причем почти всегда киношные герои судорожно пытаюсь уцепить отстрелянные гильзы кончиками пальцев и вплоть до самого критичного момента у них нихрена не получается. Но в последнюю секунду вдруг… бах! Бах!
Надеюсь, хозяин действительно приветлив и не кривит душой. А то может он просто мою верхнюю одежду не хочет картечью рвать и кровью пачкать. Вот и попросил аккуратненько все развесить…
Хозяин… его осанка. Его ходьба. Все это мне очень знакомо. Надо проверить догадку.
Стягивая верхнюю одежду, оглядывался, не скрывая любопытства. Даже если Апостол Андрей… звучит то как… и наблюдает за мной, стесняться в разглядывании я не собирался. Здоровая любознательность для меня критично важна.
Я уже понял куда привела меня дверь ведущая из снежного тамбура – в разбитое крыло креста. Какое именно пока не понять, но как войду – сразу сориентируюсь. Сейчас я стоял посреди до боли знакомого кирпичного коридора. И даже холод здесь был такой же как и там – в «родном» кресте. За моей спиной некогда располагалась железная заслонка прикрывающая окно. Тут проходили свидания. Во время падения крыло переломило, часть его ушла вниз по склону – я наткнулся на него при подъеме. Место отлома было заделано капительной кирпичной стеной. Откуда кирпич понятно. Что за «бетон» использовал строитель не знаю, но стыки покрыты инеем и мне пока не хочется ковыряться и вглядываться. Хозяин это может насторожить и рассердить – как и любого обычного человека. Одно дело, когда впервые пришедший к тебе в квартиру гость с любопытством оглядывает обстановку. И совсем другое, когда гость начинает ковырять обои и заглядывать под ковры.
Еще одна стена встала в месте «плеча», отгородив крыло от фюзеляжа. И здесь стена капитальная, кирпичная. И дверь ей под стать – мощная стальная. Когда хозяин заходил, я успел заметить, что ее каркас из арматуры. Сверху обшита железными листами. Не железными. Металлическими. Разница огромна – металл светлый, почти серебряный, но со странными темными волнами, что едва заметны на светлом фоне. В своем кресте я такого материала не помню.
Раздевшись, достав необходимое, закрыв первую дверь на тяжелую и крепкую стальную задвижку, шагая ко второй двери, неся в руках термос, разминая пальцы в старых тапочках, продолжал осматриваться. По сути, это еще один тамбур. Чистенький, с выровненным полом, вдоль стен висит одежда, стоит несколько ящиков. Из кирпича выложен высокий и широкий стол. Один участок стены увешан охотничьим снаряжением. Сразу увидел семь лыжных палок – я посчитал – две пары лыж. Чуть выше снегоступы, левее очень знакомые охотничьи рогатины, там же несколько багров, мотки веревки, какие-то ремни. В дальнем углу, на еще одном кирпичном возвышении, сложены куски медвежьих шкур. У самого выхода – где холодней всего – еще одна шкура, что прикрывает пару металлических ящиков. Это наверняка холодильники с мороженым мясом. Хотя мое внимания больше привлеки углы замеченных ящиков. Металлические контейнеры. Один серьезно помят. Заглянуть бы…
- Мир дому вашему – коротко склонил я голову, замерев у двери.
- Проходи, Охотник. И хватит уже корячиться. Понял я, что ты не со злом пришел. И одежда на тебе его.
- Антипия – кивнул я – Учителя.
- Учителя – проворчал Андрей – Он и меня учил. Дурак старый.
Я промолчал. Пусть как хочет его называет – явно знал Антипия куда дольше меня. А судя по виду висящих в коридоре чужих охотничьих рогатину Антипий здешнему обитателю еще и снаряжение мастерил. Или наоборот – перенимал азы охотничьего здешнего дела.
- Садись – Андрей первым опустился в самодельное, но самое настоящее кресло с высокими спинкой и подлокотниками, мне указав на такое же.
- Обалдеть – признался я, опускаясь в мягкое кресло.
Наклонившись, поставил термос на прикрытый скатертью кирпичный невысокий столик.
- Чай! – выдохнул Апостол, хватая термос.
Не мешая хозяину, огляделся.
Тюремный крест как есть.
С отломленными крыльями. Остатки крыла через которые я вошел – правые. Это стало ясно по кокпиту, что был отгорожен от центральной части креста шторой из шкур. Левого крыла вообще нет – пролом забран кирпичной стеной. Видать отломило при падении полностью. Пол в фюзеляже был накренен, но хозяин поработал и здесь, выровняв его с помощью земли и битого кирпича. Причем не абы как – у меня под ногами вполне привычная кирпичная кладка прикрытая медвежьими шкурами. Они же – шкуры – висят на стенах, сложенными лежат в углах, устилают кресла. Шкуры повсюду. Логово настоящего охотника. И спортсмена.
Я мигом заметил несколько самодельных гантелей, штангу, закрепленный на стене турник, свисающий с потолка канат, веревку привязанную к стоящим на полу салазками нагруженным кирпичом, покачивающуюся боксерскую грушу. Спортзал на самом видном месте. Прямо в центре, а не где-нибудь в укромном уголке. Это много говорит о хозяине, о его устремлениях. Но еще больше о нем говорит все его жилище – если это все было сделано его руками, а не получено по наследству.
- Это все вы? – повел я вокруг рукой.
- Давай на ты – поморщился Андрей – Проще.
- Ага.
- Все я – подтвердил старик и сделал еще один глоток обжигающего чай, вздохнул с сожалением – Слабоват! И заварен через задницу. Я бы по-другому сделал.
- Нужна заварка? Я достану – улыбнулся я.
И улыбнулся особо. Вроде по-дружески, но именно с такими улыбками в ваши двери стучатся торговые представители. И Апостол Андрей это понял, хмыкнул, глянул на меня с интересом.
- Никак торговец?
- Курьер, торговец – кивнул я – Начинающий.
- О как. И охотник к тому же?
- И охотник.
- Начинающий?
- Начинающий – подтвердил я.
- Скольких убил?
- Нескольких. Первого с Антипием. Дальше уже сам – Антипий умер.
- Старый дурак – повторил старик – Упертый дурак с большим сердцем. Чего рвался жить среди паразитов? Сколько раз говорил ему – нечего там делать! С одной стороны твари жадные да скрытные, посередке прикормленные и пугливые, а с другой стороны тупые да нищие. И всем надо мяса. И всем на тебя плевать.
- А ты много знаешь о Бункере – удивленно сказал я, откидываясь на спинку кресла – Жил там?
- Много слышал. Если удавалось разговорить Антипия или Бориса.
- Кто такой Борис?
- Уже никто. Мертв и похоронен вон там – Андрей ткнул оттопыренным большим пальцем в стену креста – Пришло его время.
- Ясно.
В голове кипит и бурлит. Куча вопросов. Но я терпеливо жду. Мне торопиться некуда. Тем более что я в длительной добровольной «командировке». Чем дольше меня нет в Бункере – тем лучше. Пока хозяин не гонит – посижу здесь. Хотя я и готов проявить гибкость, готов изменить немного планы, подстраиваясь под ситуацию. Судьба подкинула мне шанс – надо суметь использовать его.
- Так зачем вызывал? – спросил я – Только ради чая? Может еще что закажешь? Насчет оплаты за чай можешь не переживать – возьму рассказом.
- Рассказом о чем? – глянул на меня Андрей поверх исходящей паром чашки – Стоп! В смысле «вызывал»? Ты сам пришел.
- Чтобы опытный одинокий сиделец ослабил бдительность и позволил себя демаскировать? – фыркнул я и рассмеялся – Не поверю.
- Да я тебе говорю…
- Сознательно может и не звал никогда – стоял я на своем – Но подсознательно… Одиночество иногда приедается. А может Антипию сигнал подавали – если бродит он у Бункера то может и заметить вспышку со знакомого направления.
- Шельма ты! – буркнул беззлобно Апостол – Но знакомству с тобой уже рад. И вспышек… вспышек больше не будет. Тебя приманил невольно – и хватит. Вот ведь… А ты чего такой хитрый? Учителем был школьным?
- Почему? – удивился я – Не. Самозанятым.
- Ремесленничал?
- Да нет. Фрилансер. Потом бизнес. Инвестиции. Обеспечил себе достойный пассивный доход и жил спокойно. Пока сюда не угодил во время посиделок в баре.
- Фри-лан-сер – по складам проговорил со вздохом старик – М-да… понять бы еще что это такое.
- Самозанятый – повторил я еще раз.
- Вроде сапожника работающего на себя, а не великую державу?
- Вроде сапожника – кивнул я, не став поправлять.
Да и в чем его поправлять? Он прав. Каждый что-то производит – и неважно что, будь то пара кожаных туфель, кусок программного кода, картина маслом или фантастическая книга. Все мы ремесленники.
- А пассивный доход?
- Жил на проценты об денег в банке.
- Полная сберкнижка – всегда хорошо – вздохнул старик и, задумчиво потарабанив себя пальцами по животу, спохватился и вернулся к термосу. Наливая себе вторую кружку – мне плеснул на самое донышко – он приглашающе качнул головой – Осматривайся. Вижу же любопытство к моим вещам гложет.
- Нет – улыбнулся – Тут ты не прав, Андрей.
- И в чем же?
- На вещи твои и ценности мне по сути плевать. Сам раздобуду. Да и добываю. То на труп наткнусь приодетый, то медведя молодого завалю, то рюкзак уже ничейный в снег вмороженный обнаружу. Я тут недавно совсем, но как жизнь тутошняя быстро показала – не слишком пугливый охотник бедствовать никогда не станет.
- Тут верно подметил, Охотник – кивнул Апостол – Все верно. Хотя я вот боюсь. Я их тех самых – слишком пугливых. Но на охоту выходить себя заставляю. Беру себя за шкирку – и на мороз! Потому как без мяса и капусты не прожить.
- Капуста?
- Травка такая встречается тут. Под трупами чаще всего – прищурился Андрей.
- Встречал – кивнул я – Пару дней назад впервые наткнулся. Вкусная. Семена и стебли в Бункер отнес.
- К тем лентяям? В Замке, уверен, травку тут давно растят. Там дураков нет, если верить рассказам Антипия. А вот Центр и Холл… бездельники зря воздух коптящие! – отрезал старик и так топнул ногой, что едва не расплескал чай.
- Людей жестоко формует социум – улыбнулся я – Жестоко и незаметно. Но всегда есть исключения. Всегда есть возможности.
- Ох и мудреный ты парень – причмокнул губами старик и подхватился – У меня же сахар есть! Тебе не дам – и не проси! Уж без обид.
- Никаких обид – ответил я и неспешно выпил свой чай.
- Так раз вещи мои не нужны – не глядя на меня, сказал согнувшийся над ящиком Андрей – Чего башкой украдкой вертишь? Чего ищешь? Оружие высматриваешь?
- Оружие мне нужно – не стал спорить я – Прямо мечта. Что-нибудь вроде ружья двуствольного. Под пятнадцатый калибр.
- А почему именно под двенадцатый?
- Да читал, что двенадцатый лучше всего. Мощнее и все такое. Выстрелом медведя в пыль.
- Это враки – рассмеялся старик – Но не спорю – калибр универсальный. И востребованный. А здесь это важней всего – то, что вещь в том мире наиболее востребована.
- Это как? – удивился я и тут же вскинул ладонь – А. Допер. Чем востребованнее вещь – тем чаще она оказывается здесь, верно?
- В точку. Я вот так рассудил как-то в беседе с Ахавом – самое востребованное, похоже, это трусы.
- Вряд ли сюда часто люди без трусов и носков попадают – согласился я.
- Без носков – часто! Летом если тебя сюда закинули, а ты в сланцах! Какие носки?
- Ну да.
- Вот! А трусы – всегда! С самого начала и по сию пору самое востребованное, получается. А с патронами к сожалению не так…
Верно. Я сюда прибыл с мешком бытового мусора. Но трусы были при мне. Да…
- Ахав? – не скрывая любопытства, спросил я – Сосед?
- Сосед – кивнул Апостол – Бывший.
- Умер?
- Хуже. Ушел как-то.
- И не вернулся?
- Сюда – нет. И слава богу. А вот поблизости бродит. Только теперь голышом предпочитает ходить. И светиться начал. Раньше звал его Ахавом. Теперь чаще зову Ахавом Гарпунером. Вернулся он к профессии своей стало быть… посмертно… если это можно назвать смертью.
Произнеся эти запредельно сумасшедшие слова – для любого обычного слушателя – Андрей выжидательно уставился на меня. Я спокойно выдержал его взгляд и добавил:
- Ага. Видел я вашего Ахава Гарпунера. Летающим червям хвосты крутит, энергией напитывает и швыряет их в летящие в небесах кресты.
- Кофе выпьешь? – спросил после секундной паузы Андрей – С сахаром.
- Выпью – улыбнулся я.
- Сигаретой угостить? Или легкие не травишь?
- Не травлю. Но в исключительных случаях позволяю. Так что выкурю одну.
- Какую?
- Что покрепче.
- Редко, но метко?
- Крайне редко и метко.
- Любишь ты поправлять. Точность в словах нравится?
- Как бабушка научила.
- Бабушка плохому не научит. Так чего ты тут высматривал?
- Все и ничего. Знания. Умения. Ты выживаешь тут сколько уже? Судя по обстановке – если крест был твой до падения – ты здесь уже давно. И взялся за дело проживания капитально. И ты преуспел – выжил. Причем живешь не как собака бездомная. И даже не как бомж. А вполне как человек. Вот эти знания мне и нужны – о здешнем специфическом выживании.
- О здешнем специфическом выживании – со вздохом повторил Апостол, открывая другой ящик – И впрямь мудреный ты парень. Но не дурак. А то бывают же люди – гово
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:24 | Сообщение # 13 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| 7 глава +
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:25 | Сообщение # 14 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава 7. Окончание
Доступно только для пользователей
|
| |
| |
| admin | Дата: Суббота, 14.03.2020, 16:25 | Сообщение # 15 |
|
Избранник
Группа: Администраторы
Сообщений: 794
Репутация: 28
Статус: Offline
| Глава восьмая.
Ахав Гарпунер. Он не был первым, кто повстречался Андрею в ледяной пустыне. Но тем предыдущим – вполне живым, испуганным, разговорчивым и полных надежды несмотря на престарелый возраст – он, всегда представляясь почему-то Сашей, показывал кратчайший путь до Бункера и порой, видя их немощность, даже помогал преодолеть эти тяжелые километры. Великой доблести и почета в своих делах не видел – что для него пара лишних километров на лыжах? Это не подвиг. Так… пустяк… И никогда прежде он не выдавал никому местоположения своей берлоги, а тем, кто удивлялся, почему он не подходит с ними к дверям Бункера, отвечал, что вышел на охоту и вскоре вернется.
Встреча с освобожденным узником, короткий разговор, проводы до Бункера, расставание. Так все должно было быть и в тот день. Однако привычная схема сломалась с самого начала…
Ахава Гарпунера уже опытный полярный Робинзон и сложившийся закоренелый одиночка Андрей встретил спустя годы после падения. Сколько точно лет прошло с тех пор? Да кому нужно вести подсчет времени там, где оно не имеет ни малейшей ценности? Апостол Андрей просто жил и наслаждался каждым прошедшим отрезком бодрствования – делить свое бытие на дни и ночи он тоже не хотел.
В тот памятный день он убил одним выверенным ударом в меру крупного медведя и ощутил редкое для него чувство – эх, увидел бы кто насколько умел и удачлив охотник. Но свидетелем маленького подвига были лишь снежные утесы вокруг.
С помощью сооруженной ледяной горки, веревки, вбитой в толщу льда вертикальной самодельной лебедки-катушки и крепкого рычага, он умел взгромоздил тушу на свои грузовые нарты. Поспешно стронул их с места – пока не примерзли полозья. Медведь хоть и крупный, но по массе из разряда тех, что можно дотащить в одиночку до подножия холма – а вот там уже только по частям и наперегонки с вечно голодными снежными червями.
Впрягшись в постромки, он бежал на лыжах, большей частью глядя в небо, боясь пикирующей смерти. О медведях не волновался – за прошедшие годы выработалось невероятное чутье складывающееся из долгих наблюдений за этими зверьми и размышлений. Он давно уже знал какую тропу медведь предпочтет, как выглядят молодые сугробы наметенные вокруг отдыхающих зверей, какой рисунок чертят снежные черви, что всеми силами избегают встречи с пожирающим их хищником…
Андрей обогнул очередной холм и… остановился.
Прямо в снегу сидел не слишком тепло одетый старик и, подсвечивая себе крохотным фонариком, читал удерживаемую на бедре книгу. Рядом валялась небольшая совсем сумка, чуть дальше воткнута в снег одинокая лыжная палка.
Услышав шорох сминаемого лыжами снегами, незнакомец повернул голову, спокойно оглядел Андрея с ног дол головы и с извиняющейся улыбкой кивнул на свою книгу:
- До конца всего ничего осталось. А тут звонок свободы. Как здесь очутился, то подумал – а если помру вот-вот? Надо дочитать пока силы есть…
- Ага – кивнул не слишком впечатленный Андрей.
А чему впечатляться? Налицо шоковое состояние. Сам он эти слова не употреблял, услышал их от одной бабки, которую ему пришлось минут пять ловить, попутно собирая разбрасываемые ей вещи. Вопящая бабка приняла его за… она самого не знала за кого она приняла размытую фигуру облаченного в меха охотника. Просто заблажила и рванула прочь, падая через шаг, бросая через плечо какие-то вещи в жалкой попытке откупиться от привидевшегося ей монстра. Когда догнал и успокоил, она, то и дело поправляя очки, сидя на нартах влекомых им к Бункеру, смущенно пояснила – так мол и так шоковое состояние, а вы уж простите, молодой человек и не примите за паникершу, ведь она вполне сложившаяся смелая личность и вообще десять лет в школе учителем математики отработала.
Шоковое состояние…
Вот и тут оно…
Старик освободился и… впал в прострацию от переизбытка чувств. Если не помочь – тут и помрет.
Так Андрей думал. Но ошибался.
Незнакомец потушил фонарик, хлопком закрыл книгу и легко поднялся, не забыв подхватить сумку. С широченной улыбкой протянул ладонь:
- Ахав. Погоняло Гарпунер. Лови пятюню. Не покажешь где здесь тепло и светло?
Все же не тронулся мозгами, понял Андрей. Раз про тепло и свет спрашивает – значит, котелок варит.
- Саша – его голос едва слышно дрогнул, когда он представлялся выдуманным именем – Я покажу дорогу.
- Сашок стало быть? – кивнул Ахав и, бросив взгляд на нарты за спиной охотника, добавил - Спасибо тебе. Слушай, Сашок, а ты в курсе, что Гошу Седова скормили ездовым собакам?
Каким бы бредовым не прозвучал вопрос, но Андрей знал на него ответ и спокойно сказал, поправляя чуть сползшую рукавицу:
- Не доказано. Поэтому миф.
- Вот как – прищурился старик – А что думаешь про него? Личное твое мнение о погибшем полярном герое… но только от души отвечай.
- Мое личное? – Андрей обвел взглядом высящиеся вокруг снежные холмы, глянул на остывающий жутковатого зверя на нартах и подивился тому, какие безумные речи они ведут посреди ледяной пустоши. Но все же ответил – Амбициозный гордец и торопыга отрезавший себе все пути назад. Но это я так думаю. Многие сочтут его великим героем.
- Красиво… красиво ответил – закивал Ахав и снова глянул на нарты – А это что за кашалот?
- Медведь здешний.
- Помочь тащить?
- На лыжах сподручней – отказался Апостол и, неожиданно для самого себя, добавил – Меня на самом деле Андрей зовут.
- А я так и думал – кивнул Гарпунер – Хорошее имя Сашок – но не твое. А прозвище имеется?
- Там наверху Апостолом прозвали. По фамилии.
- Вот как. А чего такой молодой?
- Упал с крестом. Выжил.
- Пал значит? Стало быть – павший ты Апостол – расхохотался старик – Ну что? Покажешь путь? А то что-то подмораживает сраку…
- Куда отвести? В Бункер… или ко мне на чай сначала, чтоб согреться? – выдал Андрей еще одно внезапное предложение. Выдал и ошарашенно замолк – какого черта он творит?
- Давай чаи погоняем – согласился Ахав – Куда?
- Туда…
Так вот в берлоге Андрея впервые появился гость.
Гость званый, но все равно внезапный. Ахав задержался сначала на денек, затем на два… а затем прижился и стал не только верным товарищем, но еще и тем, с кем Андрея роднили общие темы – полярные исследования, хорошие книги, сильные личности прошлых времен.
Редко день проходил без хриплых упорных споров. На любого из исследователей прошлого они смотрели с разных сторон. В ком Андрей видел безусловного героя Ахав находил низменные корыстные стороны. Не оставаясь в долгу, Апостол с блеском развенчивал фигуру восхваляемую Ахавом.
Вскоре они начали вместе охотиться, заниматься собирательством – Ахав Гарпунер не желал быть нахлебником и показал себя способным учеником несмотря на возраст.
И снова они не вели счет прошедшим дням и неделям. Время просто текло мимо них и сквозь них, чутко прислушиваясь к их звучащим в погребенном под сугробами кресте речам. Смешно, но за прошедшие годы они почти не говорили друг о дружке, не выспрашивали. Андрей не таился, всегда был готов рассказать о своем прошлом, но Гарпунер не спрашивал, а о себе не говорил, отшучиваясь и давая себе странные прозвища вроде «портовый выпивоха», «бедовый родич поморов», «архангельским пьянчугой», «глупым монахом». Но при этом спиртного почти не принимал, хотя без табака жил трудно.
Ахав было очень стар. Но при этом крепок телом и духом. В первые годы это спасало. Но затем дух начал падать – шепот, проклятый шепот донимал Гарпунера. Он начал то и дело замирать, склонять седую голову на плечо и прислушиваться неведомо к чему. Менялось не только поведение. Менялось и отношение к шепоту. Если сначала он проклинал его и завидовал Андрею, что тот избавился от надоедливого потустороннего свербения в ушах, то позже уже огорчался, что его друг лишен такого чуда. Тогда-то Андрей и понял, что скоро он лишится Ахава – либо тот умрет, либо…
Случился второй вариант. Сначала Гарпунер впал в тоску, которую сам же у себя и выявил, обозначив как «зимняя тоска поморов». Позже тоска исчезла, сменившись горячечным возбуждением. Ахав метался по кресту, сверкал взглядом, что-то про себя прикидывал, подсчитывал на пальцах, то и дело выскакивал в тамбур и, закутавшись в меха, долго сидел в снежной пристройке, неотрывно глядя на Столп…
Ну а затем, во время одного из ужинов, он предложил Андрею хорошенько снарядиться и «разведать здешний полюс», благо компасы не нужны и по звездам идти не требуется – тут главная точка отмечена огромной лампой. Так вот Ахав Гарпунер предложил снарядить «полярную» исследовательскую экспедицию к Столпу. На логичный вопрос опешившего Андрея «а зачем?» ответ был дан незамедлительный и туманный – там ответы.
Что за ответы?
На это уже Ахав просто развел руками и продолжил убеждать.
Поначалу Андрей отмалчивался. Надеялся, что старика «отпустит». Но с каждым днем Гарпунера потряхивало все сильнее, он наседал все упорней. И Андрею пришлось поставить жесткую точку – он никуда не пойдет. Это бред идти куда-то вдвоем в наполненных страшными опасностями ледяных пустошах! Он попытался привести как можно больше логических доводов и оснований – не хватит дров, никто не знает что там у Столпа и даже неведомо какая там температура – а если минус семьдесят или больше? А что за твари там могут водиться? И не забыл ли Ахав, что ему сильно за восемьдесят и через день такого пути он попросту помрет? Не по его возрасту такой путь!
Ахав выслушал и замолк.
Молчал долго. Но помогал по хозяйству, ходил на охоту, таскал дрова.
И когда в один из дней он вдруг круто повернулся и зашагал к Андрею, тот понял – вот и прощание. И на этот раз не ошибся. Ахав сходу заявил что все равно уйдет вне зависимости от того поможет ему Андрей или нет. В качестве помощи он просил теплую одежду, несколько шкур, запас дров, легкие грузовые нарты, лыжи и лыжные палки, а к этому все то, что поможет ему продержаться в одиночной экспедиции.
Заглянув в его глаза, Апостол понял – удержать не удастся. Либо привязывать и держать как бешеного пса на цепи… так ведь просто откажется жрать.
Андрей кивнул…
И еще через день Ахав скрылся в снежной мгле, удивительно легко таща за собой груженые нарты. Назад Ахав Гарпунер не оглянулся ни разу, будто и не вспомнил о сотоварище. Взгляд Ахава был устремлен только в одно место – на холодно светящуюся громаду Столпа.
Вновь Андрей встретил своего друга гораздо позднее. Не сказать точно сколько времени прошло. Но много недель так уж точно. И вот однажды, отдыхая на покатом плече снежного холма, он увидел Ахава Гарпунера – хотя не сразу признал в этом светящемся страшном монстре своего друга. На его глазах обнаженный старик с электрическим пульсаром вместо сердца с расстояния в несколько метров поразил разрядом лежащего в снегу летающего червя, затем напитал его оглушенного и беспомощного энергией до краев и отпустил в небо как воздушного змея… следом с небес рухнул взорванный крест. Ахав, вжавшись в снег, дал задний ход, сполз с другой стороны холма и поспешил прочь, оставив нарты. За ними он вернулся гораздо позднее – когда отсиделся несколько дней в берлоге, то и дело бросая испуганные взгляды на вход. Больше всего он боялся, что Ахав Гарпунер или вернее то, что из него сделали, вспомнит о ставшем ему родным доме и заглянет повидаться с прежним другом…
Вот такая вот история…
Потом он еще много раз видел Ахава бродящего в снегах. Иногда «портовый пьянчуга» пропадал надолго. Потом встречался чуть ли не каждый день. Бесстрастный, замороженный, могущественный, он неустанно бродил по пустошам, ловя крылатых червей, парализуя наглых медведей и убивая встречных людей.
Убивая?
Да. Убивая. Один несильный с виду разряд – и освобожденный сиделец или охотник трупом падает на снег. А вот медведей щадил – после его удара мишки как правило очухивались и торопились прочь.
И не пытался ни разу оглушить человека и, скажем, унести с собой куда-нибудь в сторону Столпа?
Нет. Ни разу. Тело всегда оставалось на месте. И всегда это был труп – Андрей потом подбирался ближе и забирал себе вещи, что перестали быть нужны хозяину.
А Антипий? Его ты тоже сам пригласил?
Да. Но сначала старый охотник сам вышел к берлоге Андрея и так же, как и я вежливо постучался в дверь. И тоже, как и я Антипий отказался ночевать в первый день, но потом не раз и не два заходил на чай. Они перенимали друг у друга опыт, общались, пили чай, размышляли о разном. Антипий рассказывал о Замке – закрытой части Бункера населенной лидерами убежища. О том, что они устроились очень неплохо, предоставив остальным жить как хотят. О том, что жители Замка стареют удивительно медленно, если вообще стареют. О том, что не связано ли это с технологиями крестов? Но мало ли о чем говорят не слишком образованные старики? Под конец Антипий уже и не вспоминал про Замок, предпочитая рассказывать различные байки. А затем и он почти перестал приходить…
Андрей уже было смирился, что остаток жизни проведет в настоящем одиночестве. И не то, чтобы его это страшило – боялся только затяжной мучительной болезни и долгой агонии.
И тут к его берлоге пришел новый удивительный гость – совсем еще молодой и даже не тупой охотник по имени Охотник.
Дослушав рассказ Андрея до конца, я, задумчиво посидел несколько минут, переваривая услышанное, не забыв при этом поблагодарить хозяина. Поняв, что мысли начали расползаться, поспешно подскочил и вытащил список Андрея. Пробежался глазами, покивал, после чего подсел ближе к заказчику и показал на несколько пунктов, которые я никак не смогу ему обеспечить самостоятельно. Во всяком случае не сразу. Но если у него есть что в обмен – то…
Андрей меня прекрасно понял и поманил за собой к заранее освобожденному от шкур стальному ящику. А я то еще думал чего он там копается, тогда как мудрый хозяин загодя все понял и успел подготовиться. Откинув крышку ящика, он один за другим достал несколько свертков и вручил мне. Неторопливо развернув каждый, я покивал, попросил накинуть сверху пару-тройку малых медвежьих шкур, и мы ударили по рукам.
Вот и заключен первый торговый договор.
Когда я оделся, хозяин проводил меня до выхода, поймал мой взгляд обращенный на его нарты и, понимающе кивнув, с широкой улыбкой пообещал сделать такие же. Сделать и обменять их молодому охотнику на что-нибудь интересное.
Мы со стариком поняли друг друга.
Пожав его ладонь, я заторопился вниз по склону. Усталый от тренировки и сытно накормленный организм требовал только одного – спать! И желательно в тепле, на мягкой перине, и чтобы спать долго-долго… Но тут ленивца в моей душе ждало горькое разочарование – спать я буду в норе, лежать на паре не слишком мягких, но теплых шкур и спать буду недолго. Перехвачу три-четыре часа – и в Бункер.
Что ж…
Информация прибавляется. Колеса торговли медленно закрутились. Жизнь снова становится интересной.
|
| |
| |
