Утро выдалось каким-то скомканным. Все из деревни возвращались на корабль, рассаживались и вставали на свои места – в общем, готовились. Мы тоже свои вещи поместили в отдельный уголок на корабле, а сами решили связаться с Медузой, чтобы уточнить, что происходит в городе.
И Спарта… оживала. Иначе не назвать. Нет, она и не погибла, чтобы возрождаться, но была на грани гибели. Очень много домов было разрушено, семей разделено, да и просто уничтожено. Но сейчас, спустя столь короткое время, все завалы были разобраны, начали их обрабатывать, сильно повреждённые дома сносить, а не особо – ремонтировать.
Вспомнились мертвецы, которые заключили пакт с нашими богами. Жаль, что такие больше не появлялись. Но даже так люди справились со многими проблемами сами. Да и стражники, надо отдать им должное, работали наравне со всеми, при этом занимаясь обеспечением безопасности.
Но вообще нужно было распланировать наш маршрут. По-хорошему, если не останавливаться, то мы могли добраться до Элевсина за двое суток, но нужно иногда отдыхать. Мы, конечно, сильные, да и щиты помогают, как кожаные, так и магические, но даже так… пираты могут напасть внезапно и просто уничтожить наши магические щиты.
– Предлагаю две остановки, – склонился над картой полуострова и близлежащих островов Талос. – Первая – остров Спецес. К вечеру мы туда прибудем. Встанем, переночуем и совершим поход до острова Эгина. Но там сейчас пираты и вообще война… есть риск нарваться. Я бы в конечном итоге к Коринфу приблизился. А там сразу начал переправу на другую сторону, на север полуострова. Оттуда война ушла… сможем безопасно это сделать за несколько дней.
– Звучит весьма разумно, – кивнул я. – Элевсин непонятно под чьим контролем сейчас находится, даже в Спарту приходят весьма противоречивые вести относительно него. Никто не хочет проливать там кровь, а афиняне уходить не хотят, считая эту землю своей.
– Осада, блокада? – провёл он пальцем от Элевсина до Афин. – Если наши хотят взять Афины, что будет очень и очень непросто… то этот городок нужно будет взять под контроль. Иначе в тыл постоянно будут совершаться рейды, караваны с припасами уничтожаться чаще, чем от диверсантов… ну и всё такое. По крайней мере я это вижу так.
– В любом случае нам нужно плыть в ту сторону, – обвёл я два острова угольком. – Чем ближе будем подбираться, тем более точными будут слухи. Сейчас мы за сотни стадий от войны, можно особо не переживать. Но всё же… если даже будут ссылаться на приказы царя, я вам запрещаю вступать в какой-либо флот без моего разрешения. Так и говорите: командир корабля запретил.
– И называть твоё имя? – посмеялся Талос.
– И называть моё имя, – с серьёзным видом проговорил я. – Для обычных бойцов оно многое значит. И многие тысячники знают, что мне лучше не мешать. А то дороже будет. Кстати, установили наблюдательную вышку?
– Установили, «воробья» туда уже засунули, – покосился он в сторону центральной мачты и крикнул: – Лукос, как там?
– Горизонт чист! – откликнулся тут же молодой парень. – А в горах разбойники! Что-то там поблёскивает подозрительное!
– Как он разглядел?! – удивился я. – Даже я с такого расстояния ничего не вижу.
– И я не вижу, а он видит, очень и очень острое зрение у него, – с гордостью проговорил мой старпом, причём словно это был его сын. – К слову, один из тех, кого вы освободили. Примчал сразу сюда, видимо, видел нас, когда плыли. И сразу начал говорить, что какие-то герои воют за нас, что им нужна помощь… но мы знали, что помощь не нужна, да и нам ремонт требовался. Точнее, завершался к тому времени.
– Ну и приказ у вас был ждать, – строго сказал я.
– И приказ, да, – серьёзно добавил он. – В общем, парень перспективный. Стрелок дерьмовый, но глаз-алмаз. Видит шикарно на огромное расстояние. Так что… мы его прикормили и решили, что посадим в наблюдательную вышку. Будет нас об опасностях предупреждать.
– Ну и славно, – улыбнулся я. – Через сколько отплываем?
– Не успеете вы дойти до края деревни, как мы будем готовы, – опять горделиво проговорил он. – Осталось погрузить припасы на все три дня, если вдруг встать на стоянку не выйдет, и мы отчаливаем.
– Тогда не ухожу, – кивнул я ему в знак благодарности, после чего направился в сторону носа корабля.
Новых бойцов найти не удалось, что удручало, но медлить было нельзя. Ситуация могла измениться в любой момент. Фронт вроде и стабильный, по слухам, но всегда может произойти что-то такое, из-за чего войскам придётся начать отступление. Плюс, пока непонятно, под кем находится остров Эгина. Если под нами, – а вроде как под нами, – то встанем спокойно. Если афиняне заблокировали его своим огромным флотом… вот тут уже могут быть проблемы. Придётся в ночи плыть до портов Коринфа.
Все нервничали, особенно обычные бойцы. Ведь одно дело – пираты, которым удалось из-за внезапности пробить щиты, а другое дело – военные, которые знают, как действовать слаженно и грамотно. Их, конечно, мы будем избегать, но не всегда это будет получаться. Просто потому, что вода не бесконечна, а видно на ней на огромные расстояния, если даже с борта следить за горизонтом.
Отплывали мы осторожно, чтобы не повредить местный пирс… или причал? Никогда не понимал разницы между ними. Очень и очень медленно. Но когда больше половины корабля отошло от постройки, процесс ускорился. Вообще, корабль не предназначен, чтобы сдавать назад… но тут уж ситуация так сложилась. Потом медленный поворот, затем мы устремились вдаль.
– Раскрыть парус! – крикнул Талос. – Попутный ветер! Сушить весла!
Тут же бойцы, которые были готовы, развязали верёвки, которые держали паруса, из-за чего те красиво раскрылись. Они моментально наполнились воздухом, а ветер начал нас активно толкать вперёд, постепенно увеличивая нашу скорость. Вообще, погода стояла шикарная: слегка облачно, но при этом достаточно светло, чтобы наслаждаться приятной летней теплотой.
Деревенские провожали. Многие желали удачи, ведь, по официальной версии, мы направлялись на войну. Так что… и реакция жителей была такая же. Все кричали, чтобы мы вернулись со щитами. Даже не на щитах, что удивительно. Верили в нашу победу? Всё может быть. Но такая вера порождала в нас гордость.
Пройдясь по кораблю, убедился, что всё хорошо, после чего спустился в трюм и нацепил на себя шлем. В Убежище, увы, не удалось сделать так, чтобы остаться в уединении и заняться исследованиями магии, так что займёмся этим здесь. Благо, меня никто не беспокоит, я никому не нужен, и вообще всё тихо и спокойно. Пока. Пиратов никто не отменял. Этих тварей последнее время полным-полно. Чувствуют, уроды, наживу.
Усевшись в уединённом уголке, я прикрыл глаза и стал прощупывать пространство вокруг меня. Ничего не изменилось, вообще ничего. Получается, пока моё внутреннее море заполнено, то и шлем никак не реагирует на это, не втягивает магическую энергию из внешних источников. Но стоило применить клич… как тут же сами магические нити начали тянуться к шлему, словно там была зияющая пустота. Шлем при этом каким-то образом напрямую, через мои магические каналы, начал наполнять внутреннее море. При этом толчки… подавлялись? Нет. Но явно из-за внешнего потока внутренние толчки восстановления магии становились слабее. Интересно. Костыль… может быть, поможет понять лучше.
Сделав несколько раз тот же трюк с кличем, осознал одну очень важную вещь. Внутри шлема тоже была магическая энергия, вот только она была настроена так, чтобы пропускать через себя магию, то есть… изменена так, чтобы быть указателем, куда магии мира течь. Интересно… и при этом собственные запасы магии шлем тоже имел, ведь если его снять, он так же отталкивал нити мироздания. Интересно, однако.
– Значит, получается, нужно сделать так, чтобы моя магия так же служила катализатором, который направляет магию мира? – задумался я, после чего стал присматриваться к самому шлему.
Никаких рун, никаких современных литер, за исключением тех, что были нанесены в знак почестей, никакого Древнего Языка. Значит, особенности были в самом шлеме, в самой его сути. А значит… и я смогу проделать то же самое. По крайней мере появилась уверенность в этом.
Снова нацепил на себя шлем, снова начал проверять, как это работает, но теперь отбросил всё, что мне не нужно было: свой внутренний мир, мироздание. Я просто следил за шлемом. Мне нужно было поймать тот момент, когда он начинал притягивать магию из мироздания, что именно в нём меняется, как происходит это изменение. Всё до мелочей.
За практически сотню попыток смог уловить одну мелочь. Что-то заставляло магию внутри шлема течь в другом направлении, этот поток извне создавал притяжение для магии мира. То есть… нужно самому сделать так, чтобы в теле появились «пустоты», где нет магии? Искусственно освободить магические каналы, не дав туда проникнуть собственной магии? Ведь где есть магия, она отталкивает нити, а где её нет…
Я снял с себя шлем. Теперь следовало понять, как именно это сделать. Магия течёт внутри нас, словно кровь. Гипотетически. Чтобы перестала течь кровь, нужно просто пережать сосуды. Ведь так? Так. Но магические каналы мы потрогать не можем, а значит, просто так пережать их не получится. Нужен какой-то другой способ сделать это. Вот только какой?
Магия внутри моего тела циркулировала постоянно, перетекала из моря по рекам к самым отдалённым частям тела, а потом возвращалась в море. Это движение, по сути, и создавало магический фон вокруг меня. А что сделать, если просто попытаться направить течение… в другом направлении, а потом магию заставить исчезнуть? Как мне просто заставить магию выплеснуться из меня? Я могу следить за ней, но чтобы точно контролировать? Нет, это у меня ещё не получалось. Но если не получалось ранее, то почему не получится сейчас? Тогда и внешний фон моего тела не нужно будет уравнивать со всем остальным вокруг. Полезное знание? Полезное! Осталось понять, как это сделать.
Но пора было сделать перерыв. Я встал на ноги, положил шлем туда, где он лежал ранее, после чего выбрался на поверхность. Сейчас мы плыли вдоль Пелопоннеса, а именно – выплывали из залива Лаконикос. По сути… тут уже могли присутствовать пираты и различные смельчаки, которые будут пытаться что-то делать. Нет, конечно, на нас нападать – верх идиотизма… но никто не говорил, что мы сами не нападём. Ведь так?
– Как обстановка? – спросил я у Артамены, которая сидела на краю корабля и мотала туда-сюда ногами.
– Тихо, спокойно, скучно, – призналась она. – Нет движения, нет жизни. Из-за этого особо не люблю путешествовать морем. Да, это в разы быстрее, чем пешком… но, чёрт, не люблю.
– Зато скоро может стать весело, – усмехнулся я. – Сейчас будем проплывать мимо острова Фратсия и бухты Неаполиса. А там могут быть вполне себе пираты. Может, у нас не хватит скорости, но можно же из баллисты по ним пострелять.
– А вот это… звучит интереснее, – улыбнулась она. – Но всё равно… честно признаюсь, тревожно. По сути, я нарушила приказ Митрокла. Он говорил мне, чтобы я просто присматривала за тобой, помогала тебе, но при этом намекнул, чтобы я не становилась такой же, как и ты…
– Знаешь, – улыбнулся я, положив ей руку на плечо. – Как решили мойры, так и произошло. Ведь они плели твою судьбу, следили за ней и сами привели тебя ко мне. Артефакт, как и Гермес, сам выбрал тебя, он хотел, чтобы ты стала дочерью бога. Может быть, где-то и есть кандидат более достойный, я не спорю, может, даже я не заслуживаю того, чтобы быть сыном Хаоса, но что сделано, то сделано. Мы были выбраны, а это выше наших сил. Меня вот вообще не спрашивали. Сначала чуть не умер во время взрыва, потом спас жрец Асклепия, которого безумным сделали боги, и он меня прикончил кинжалом… а потом проснулся на берегу моря. Город в руинах, а вокруг мифы воплотились в жизнь. Пришлось с боем прорываться из города.
– Слышала, что ты помог Легиону устроить прорыв, – посмотрела она на меня. – А ещё, что ты был щуплым испуганным юнцом, который боялся своей тени, но с каждым днём становился всё увереннее и увереннее. Я следить, увы, за тобой начала только после того, как город был отбит полностью, а ты сразился с Минотавром. Он ведь был особенным, говорят?
– Угу, – кивнул я. – Хранителем каких-то там врат, не помню уже. Так и не понял, что это было.
– Может, из-за этого прорыв ослабился? – покосилась она на небеса. – Ведь он охранял врата… регулировал их. А ты взял и убил его.
– Нет, там регулировал другой, но его я тоже прикончил, – рассмеялся я.
– Какой жестокий полубог, – игриво сокрушалась она. – Но такова роль спасителя мира. В любом случае… я не хочу встречаться с Митроклом, а судя по всему, из-за задержек он находится со своим Легионом в тылу. А тыл сейчас, судя по слухам, – Коринф. И наша конечная точка плавания тоже он.
– Мы там задерживаться точно не будем, – пожал я плечами. – А от последней точки отдыха проплывём максимально быстро. По нескольким причинам. Во-первых, к вечеру я хочу добраться до Элевсина, если это реально. А во-вторых, возможность нападения Афин. Ведь, по сути, тот залив – это их плацдарм морской. Опасно просто так там плавать.
– Вижу корабли! – крикнул парнишка на мачте. – Три корабля! Плывут в сторону… большого моря!
– Большого моря? – удивилась Артамена.
– Скорее всего, в сторону островов, – пожал я плечами. – Вообще, я ни черта не вижу. А он даже количество назвал. Так что… молодец парень. Лучше быть готовыми к бою, если это пираты.
Какое-то ещё время мы болтали, потом я ушёл от Артамены. Она оживилась на какое-то время, но по большей части сейчас пребывала в себе. Её пожирали сомнения и тревоги, и, увы, я ей ничем помочь не мог. Если царевич окажется там, то он сам может выйти на нас, сам прийти к нам… и ему плевать будет, что мы спешим. Если не гора к нему, то он к горе, вроде так говорят. Но могу ошибаться… каша в голове никуда не делась полностью.
В конечном итоге «тревога» была ложной. Постепенно мы нагоняли ту тройку кораблей, и это оказался небольшой торговый караван полиса одного из островов. Мы их беспокоить не стали, как и они нас, старпом с их командиром каким-то образом поговорили, и мы разминулись. Мы повернули на север, проплыв мимо скалистых берегов юго-востока Лаконики.
Вообще, всё выглядело красиво. Скалы сочетались с яркой и насыщенной зеленью, редкие лодки плавали, собирая в сети рыбу. Спарту надо кормить, так что всех мужей нельзя было забирать. Да, в прошлом у нас многие были военными, только рабы работали… но время шло, традиции и законы менялись, теперь и обычные люди, полноправные, как это любят говорить, могли стать кем угодно. Но при этом полноправные всё равно должны были три года пробыть в войсках, набраться опыта – как тренировочного, так и реального боевого. Если в войне не участвовал… то мог прослужить хоть всю жизнь. И такие случаи, увы, были. Но редко-редко.
Когда мы выровнялись, стали плыть просто прямо, медленно-медленно отдаляясь от берега. Спустя несколько часов и он скрылся за горизонтом, оставив нам только «пустынную» водную гладь. Возле берега ветра почему-то ослабли, так что, чтобы экономить силы гребцов, мы отдалились. Ведь бой мог нагрянуть в любой момент. Тот же рейд Афин, если они захотят устроить высадку где-то в тылу…
– Эх, и не просто же так эти мысли появились в моей голове… – нахмурился я. – Не просто так… Талос!
– Да, командир! – поднял он руку, чтобы я заметил его среди бродячих моряков, после чего приблизился.
– На всякий случай… пускай воины снарядятся и готовятся к высадке. А воробей, или как ты его там назвал, внимательнее смотрит в сторону берега. Будет дым – пускай кричит.
– Думаете…
– Уверен.
– Слово полубога – закон! – ударил он себя в грудь. – Приготовиться к бою! Мерзкие афиняне решили устроить рейд по тылам! Лукос! Внимание на запад! Будет дым – сразу кричи!
– Есть внимание на запад! – откликнулся он.
– Барабанщик! Приготовиться задавать темп! Развернуть баллисту, подготовить снаряды! Бегом-бегом-бегом!
И как же я был рад, что он мою тревожность и паранойю воспринимал как надо. Лучше перебздеть… чем допустить афинян на нашу землю!
– Вижу ды-ы-ы-м! – крикнул наш «воробей». – Северо-северо-запад! Густой! И чёрный! Кто-то там сражается!
– Иногда мне страшно представить, на что ты ещё способен, – как-то отрешённо проговорил Талос. – Но в любом случае… гребцы, налегай на правый борт! Поворачиваем в сторону суши!
Тут же все гребцы по правому борту схватились за свои вёсла и начали активно работать. Барабан стучал, все двигались в такт. Вокруг царил… покой. Все воины были сосредоточены и готовы к возможному бою, все лучники уже были на своих постах, а баллиста заряжена и готова к обстрелу. Щиты размещались на нужных местах, а мы, полубоги, заняли ключевые позиции на корабле. Ведь, возможно, будет и морской бой. Афины всегда славились огромным флотом, который у нас так и не вышло превзойти, несмотря на большие территории. Просто как-то меньше фокусировались на этом.
В какой-то момент по приказу Талоса начали работать гребцы и по левому борту, корабль начал стремительно набирать скорость. Я посмотрел на лица наших бойцов, рабов, да вообще всех. Страх был, да, куда без него, предстоит бой, кто-то может даже погибнуть, но если кто-то умрёт… чёрт, а Ники-то у нас нет.
– Смертей допускать нельзя! – крикнул я во всю глотку. – Раненые, тут же отступать ко мне, всех буду восстанавливать!
– Хоу! – подняли копья и мечи они вверх.
Я улыбнулся. Воины мне доверяли. Не со всеми мы тут сражались плечом к плечу, но по большей части они знали, на что я способен. Был способен. Сейчас я стал куда сильнее. И экипировка улучшилась, и способности просто стали сильнее. Так что… потерь точно не будет. Я верил в это, я чувствовал это. И улыбался.
– Вижу корабли! – предупредил нас наблюдатель на вышке. – Среди них тессераконтера!
– Что? – удивился я.
– Большой корабль. Очень большой корабль, множество лучников на нём, придётся туго в сражении с ним. Повезёт, если нет осадных орудий… – хмурился Талос. – И нам, сто процентов, придётся его уничтожить, так как иначе он ударит нам в тыл, когда мы будем на берегу без маневра.
– Тогда сближаемся, – отдал я приказ, и сам пошёл в сторону вышки.
Баллиста – сейчас наше самое важное наступательное средство. Сдержать первый натиск нам помогут магические щиты, которые должны быть заряжены на максимум. Специально прошёлся и влил в них столько магической энергии, сколько мог. И спасибо шлему, который дал понять, как это примерно делается! Инстинктивно я научился переливать магию. Из себя, но не в себя. Придётся тренироваться дальше… но не сейчас.
Барабан задавал ритм, гребцы каждое движение кричали «Хоу!», воины стучали копьями по дощатой палубе, а мечники – по щитам. Царил настоящий боевой дух. И это вдохновляло на самом деле. Все они пытались так отогнать свой страх… но он начал перерастать в нечто большее.
– Готовы? – забрался я к расчёту, который наводил орудие в нужную сторону, так как корабли врага было уже видно.
– Всегда готовы, – кивнул командир этого отряда, как мы его в шутку назвали – «баллистарх», то есть командир баллисты. – Первых кого топим? Вон тех, мелких и широких? Или по тому гиганту лупим?
– Сначала мелких, пока они разворачиваются, потом по ним будет сложнее попасть. И там лучников полно… подплывут близко, и нам будет тяжко, – хмурился я. – А большой корабль, в случае чего, возьмём на таран. Судя по его размерам, он не особо быстрый и маневренный.
– Есть! – ударил командир себя в грудь. – Орудие левее! Ещё левее… ещё… стоп! Теперь поднимаем вверх… ещё… ещё… ждём… ждём… ждём…
– Огонь по готовности, – тут же я сделал уточнение.
– Ждём… ждём… огонь! – рявкнул он, после чего первый камень улетел вперёд.
Я следил за ним взглядом. Никогда не понимал, как это работает, но я видел его так, словно он в паре метров. Видел, как он набирает высоту, а потом постепенно снижается. В это же время краем уха слышал, как началась перезарядка орудия, как бойцы оттягивали метатель назад, а также подносили камень к самому орудию.
Несколько секунд… и первый снаряд попал в нос вражеской десантной лодки. Не потопило, но воду они начали набирать, да и несколько человек оказались за бортом. Они тут же в горн издали звук, что наступает противник. Ещё бы, наш знак ещё понять надо, но чёрт… Лямбда же – знак Спарты. Или они думали, что мы какие-то наёмники на их стороне?
– Огонь! – отдал приказ после корректировки направления баллистарх, после чего снаряд улетел дальше.
– Есть! Товарищ триерарх… – начал было говорить он.
– Просто командир, – отбросил я в сторону. – Флот меняется, звания тоже. Вижу – поразили, тонут. Лучники! – развернулся я в сторону наших бойцов. – Раненых не забирать! Огонь на поражение! Пускай твари познают гнев богов за то, что они напали на мирных граждан нашего государства!
– Хоу! – отозвались они тут же.
Я усмехнулся и продолжил смотреть, не вмешиваясь в работу расчёта. Их работа была согласована, каждый был на своем месте, каждый знал, что делать. А я тем временем усмехнулся. Баллистарх, триерарх, пентеконтарх… старые названия, от которых ушли примерно десяток лет назад, но традиции сильны и память предков сильна. И что интересно… они были образованы от Древнего Языка. Арх – символ власти в Древнем Языке… осознание пришло неожиданно.
Кивнув, причём в такт первому попаданию по первому кораблю, я удовлетворенно хмыкнул. Второму кораблику понадобился всего один удар, после чего он пошёл ко дну. Видимо, старый, из-за чего днище буквально разорвало на куски. Ну, в любом случае… сами виноваты.
Гигантский корабль начал медленно уходить в сторону севера, в сторону островов, где мы хотели заночевать. Я глянул на небо: Гелиос уже направлялся к закату, медленно, но верно рассекая небесный свод и даруя нам жизнь… и позволяя просто жить.
– Огонь! – в очередной раз приказал командир баллисты, после чего снаряд пробил борт корабля. – Чёрт! Да его просто так не потопить! Командир… мы можем его только повредить, но, видимо, придётся брать штурмом.
– Тогда будем штурмовать, – широко улыбнулся. – Или как там? Абордаж?
– Так точно, – кивнул этот баллистарх. – Мы сможем до последнего обстреливать его. Для них мы не под самым удобным углом для обстрела. Есть три орудия… а мы им заходим в корму с правой стороны. В общем… только одно орудие, да и то, если развернутся.
– Понял, спасибо, – тут же развернулся я к остальному строю. – Приготовиться к тарану!
Бойцы тут же взбодрились. После того как таран отремонтировали, укрепили попутно, всем хотелось проверить его в деле. Вот только никто не думал, что это произойдёт так быстро. Но… это даже хорошо. Теория теорией, а на практике обычно всё иначе.
Барабан начал стучать интенсивней, вражеские лучники открыли по нам огонь. Десятки огненных стрел устремились в нашу сторону… вот только все разлетелись, ударившись о наш магический щит. На моём лице улыбка стала ещё шире, ещё больше, ещё жестче. С нашей стороны смогли сделать выстрел всего несколько стрелков, включая меня, вот только если первый раз улетело вперед всего с десяток стрел, то во второй раз сработало свойство лука, из-за чего огненных стрел сразу стало куда больше.
– Готовься! – заорал Талос.
Три… два… один… удар. Тряхнуло так, что даже меня заставило ухватиться за всё, что было рядом. Скорость, если мне не изменяет мой глазомер, у нас была двенадцать узлов. Этот гигант плыл максимум сейчас со скоростью узла три… то есть вошли в корму на скорости в восемь узлов. И удар пришёлся ниже водяной линии. Если быстро дыру не перекрыть, как и весь пробитый отсек, пойдут ко дну. А так… пока максимум – крен.
– Вперёд! – крикнул я, после чего первым устремился вперёд.
По высоте наши корабли были плюс-минус одинаковые, этот гигант только в разы шире. Тридцать с лишним метров! Гигант и царь морей. Вот только неудобен без прикрытия. И как только он доплыл до этого места? Как далеко он был во время начала нашей войны и откуда вообще узнал про неё? Или афиняне готовились заранее?
Плевать! Первый же враг оказался буквально на моём пути сразу же. Один удар… и сразу несколько бойцов противника оказались мертвы. Видимо, из-за того, что они не были готовы к тарану и абордажу, многие бойцы не были снаряжены. И были лёгкими целями.
За мной тут же на борту корабля оказалась Артамена, которая вихрем начала перемещаться между противниками, иногда буквально теряясь на палубе противника. Умудрялась даже в такой ситуации активировать своё умение? Похвально. И умно.
Следом на палубу запрыгнул Алкид, зарычал, как яростный зверь, после чего кинулся в сторону тройки бойцов, моментально разбросав их в разные стороны. И тут я понял, зачем ему хват. Вонзив в одного из противников оба клинка, он их отпустил, схватил убегающего соседа и просто бросил его в море. И проделал это с такой скоростью, что я был шокирован.
Астерра появилась следом, сразу же влетела своим щитом в строй врага, разбросав его в разные стороны. А потом приступила к медленному, но методичному уничтожению бегущих на неё бойцов. В атаке дочь Геры была не сильна, но вот в защите и контратаке… она раскрывалась полностью.
Ификл появился эпичнее всех. Он разбежался, оттолкнулся от бортиков нашего корабля, подпрыгнул… и ударом активировал свой навык. И даже мне пришлось отскакивать в этот миг в сторону. Ударная волна буквально уничтожила часть палубы, раскидала в стороны всех бойцов, которые оказались рядом, гребцов, которые сидели рядом или пытались бежать. И каждый боец создавал новую волну, которая только усиливала разрушения.
А дальше подтянулись наши пехотинцы. Часть из них ранее стояла с луками… но это мелочи. Пускай сражаются. Они с ходу приступили к главному – сражению. К ним добирался самый минимум – те, кого пропускали мы на этой широкой палубе, но всех наших прикрывала магия. Всех их защищали щиты моего усиленного клича.
Кайлана вступила в бой позже всех, но невероятно эффективно. Она метала свои перья, на огромной скорости врезалась в строи, разваливая их, если они формировались. И что самое интересное, таранила врага она в промежуточной форме, активируя свои стальные перья. Это было красиво… и смертельно. Обычно те, кого она так сшибала, умирали сразу.
Сначала враг дико и необдуманно кидался на нас, дико вереща при этом. Потом до командиров начало доходить, что тут что-то не так, строи стали становиться плотнее, вот только эффект оставался тем же. А когда пришло осознание, что на корабле остались в основном трупы, было уже поздно что-то менять.
– Я вызываю на честный бой командира этой триеры! – крикнул явно какой-то богатей из Афин, судя по его богато украшенной броне и огромной сове на его щите.
– Ты в этом уверен? – сделал я несколько шагов в его сторону. – Хочешь узнать силу богов? Или что?
– Я… – явно не ожидал он такого, из-за чего замялся. – Да! Я вызываю тебя на честный поединок! Если победишь ты, то корабль твой, как и вся команда! Если выиграю я, то твой корабль мой, как и вся твоя команда!
Я засмеялся, мой смех тут же поддержали все остальные. Из-за того, что нас было всего два десятка, всех удалось прикрыть щитами, магией, потерь не было вообще. И все они понимали, что это предложение и гроша ломаного не стоит, потому что враг проиграл.
– Ты немного не в той позиции, чтобы диктовать мне условия, смертный, – злобно проговорил я. – Вы напали на мирных жителей, зная, что боги не любят бессмысленных смертей. Вы подумали, что сможете бесчинствовать. Нет. Никакого боя. Или вы сдаетесь, а ты отдаёшь за свои преступления жизнь… или мы просто потопим корабль, убив тут всех. Решай.
Я тоже не хотел лишних смертей. Бойцы будут взяты в плен, а гребцы ещё нужны, чтобы хоть как-то дотянуть корабль до берега. А до него ещё достаточно далеко, километров пять так точно. Самому не проплыть обычному смертному такое расстояние. Раньше устанешь – и утонешь.
Сомневался командир этого огромного корабля недолго, его выбор был очевидным, из разряда – ни себе, ни людям. Поэтому, когда он кинулся на меня, я просто отразил его удар своим, пропустил мимо, после чего вдогонку ударил глефой в спину, оставив приличного размера дыру. Без навыка, просто особенности оружия были таковы. А ещё он загорелся, из-за чего пришлось протыкать его ещё раз и буквально выбрасывать в море. Слава богам, получилось.
– Убить их, – тихо и мрачно проговорил я, после чего воины кинулись на не сдавшегося противника.
Они сами выбрали смерть. Что ж… пускай Харон сопроводит их храбрые души, если воины того достойны, а командира этого гиганта сожрёт цербер за все его грехи перед обычным народом. Нет прощения тем, кто осознанно отдаёт приказ на уничтожение мирных жителей. Нет прощения тем, кто радуется этому. А он знал о своей безнаказанности и явно наслаждался процессом.
Когда вся резня закончилась, а с нашими навыками это можно назвать только так, корабль был пуст. Всех, даже гребцов, мы скинули в море. Нечего мертвецам гнить тут. А трупы, конечно же, обезглавили. Когда этот корабль вновь отправится в морской поход – неизвестно, как и когда на него смогут набрать экипаж, если это реально.
Наша триера смогла отплыть, освободив дыру, в которую тут же хлынула вода. Но опасности не было, экипаж в последний момент сделал всё, чтобы корабль не затонул: перекрыл полностью кормовой отсек, а всё, что было ниже ватерлинии, было поделено на сегменты. Не утонет корабль. Но утащить за собой мы его пока не могли. Нужно было спешить.
Ещё раз всё проверив, мы вновь погрузились на свой корабль. Трофеев, особенно ценных, практически не было. Запас стрел, запас особых снарядов в горшках – нефть, судя по цвету, с гашеной известью, – да и всё. Теперь сможем поджигать противника не только стрелами, но и с помощью баллисты. Главное, чтобы такой горшочек не разбился во время метания… а для этого можно его обмотать тканью, благо сейчас у нас её было полно, спасибо трофеям с этого огромного корабля.
– Думаешь, стоило их всех убивать? – приземлилась рядом со мной Лана, тут же дематериализовав свои крылья.
– Стоило, – кивнул я. – Когда мы уничтожим десант, который явно уже вырезал всю деревню и сейчас готовится к встрече со своими союзниками, слухи поползут быстро о том, что не стоит громить тылы Спарты. Это без наказания не останется.
– Мы готовы, – подошёл Талос. – Ветер не совсем попутный, но скорость набрать сможем. Паренёк говорит, что деревня уже вся вырезана, только несколько девок видно там… и солдат, которые издеваются над ними.
– Убьют ведь, – тяжело вздохнула гарпия. – Изнасилуют, получат удовольствие, а потом их убьют. Могу устремиться туда и начать убивать их перьями, всё равно не смогут дотянуться до меня.
– Слушай, я буду только рад, если ты это сможешь сделать, – с теплотой и надеждой посмотрел я на неё. – Сделай, пожалуйста, всё, чтобы девы не стали жертвами тех безумцев, которые называют себя цивилизованными демократами. Ведь в Афинах вроде она, да?
– Она-она, – каким-то чудом оказалась возле нас Артамена. – Но по сути… диктатура меньшинства над большинством. Достойные не допускаются до голосований, а только те, кто им нужен. Иллюзия, что ещё хуже правды.
Кайлана к этому моменту уже взлетела и на огромной скорости, явно под действием своих навыков, устремилась в сторону берега. Мне даже было сложно подсчитать, с какой именно скоростью она летит, ибо возле берега оказалась чуть быстрее, чем за две минуты.
– Километров сто пятьдесят в час, получается, – удовлетворенно хмыкнул я, и в этот же момент раскрылись паруса, толкая корабль вперёд, а гребцы подхватили управление чуть позже, начав разворачивать его в нужную сторону.
Бой ещё не окончен, но одно понятно – наш корабль стал куда лучше, чем раньше. Таран, как и корпус спереди, выдержали, даже ремонтировать плотнику ничего не пришлось. А вот бросать гиганта было жаль… надеюсь, пираты не утащат его раньше, чем мы закончим сражаться.
К берегу мы подплыли стремительно. Большую часть афинян Кайлана уже уничтожила: всего две сотни-то и было, без лучников при этом. Оставшиеся спрятались в домах и боялись высунуться. Взяли заложников и при нашем приближении начали угрожать, что прикончат их. Вот только они не знали, что ждёт их самих.
– Действуй, – посмотрел я на Артамену, которая кивнула, ушла в сторону первых домов, перепрыгнула через забор, после чего буквально исчезла.
А потом только крики слышались по ту сторону. Она была стремительной, убила всех смотрителей, потом занялась теми, кто был просто в доме, подальше от заложников. И всего их там было десятеро. Боевая десятка? Тоже решили провести реформу в своих войсках? Поздно для них это уже было, очень поздно. Хотя… может, жители Афин в составе Спарты смогут нормально интегрироваться со временем в наши войска. Наверное.
Второй дом попытался прикончить заложников… но тут уже успел подсуетиться я. Несколько точных выстрелов из лука, после чего к заложникам, которых придурки рассадили сами неудобно для себя, никто не подходил. Так что… высадку можно считать успешной.
Деревенька, названия которой я даже не знал, оказалась полностью разорена, осталось всего десятка два девушек и женщин. Даже старух всех убили, что наводило на не самые приятные мысли. Хотели угнать в рабство? Возможно, так и есть. А вот кому в рабстве нужны девушки, особенно запуганные? Чёртовым… персам. Рим против них пару раз выступал, но без удобного плацдарма ничего не вышло. Поэтому они всё ещё существуют во вполне нормальном виде.
– Нужно их доставить куда-нибудь, – смотрел я на них, и без эмоций говорить было сложно. – Нечего им тут больше оставаться. Дамы, – повернулся я к соратницам. – Попробуйте поговорить с ними, убедить, спросить, отправятся ли они с нами и останутся ли жить на островах, к которым мы плывём. Денег на первое время я им выделю.
Все три, включая Кайлану, тут же отправились разговаривать с бывшими пленницами. Мои же люди, десантники, морские пехотинцы, занимались тем, что тушили остатки зданий. Может, тут что-то еще было интересное, может, в домах ещё были живые, просто лежащие без сознания? Стоило проверить. Ну и нечего пожаром отвлекать другие корабли, которые могут тут проплывать.
Так как я не знал, на сколько мы задержимся в деревне, я приказал своему старпому отправиться за тем огромным кораблем, заменить у него паруса и направить в сторону берега. Пускай лучше стоит тут, чем его течением куда-то унесёт. При грамотном использовании – отличное пополнение для нашего флота. Но вообще… меня смущал сам факт присутствия этого корабля в таком глубоком тылу. Он слишком медленный. Слишком.
В итоге девушек удалось убедить покинуть дома, но они не согласились куда-то плыть. К родственникам в ближайшие поселения – да, они отправятся. Попросили их охранять в дороге, но – увы и ах – у нас были свои планы, и они немного расходились с тем, что мы хотели. Так что… пришлось отправлять их так – буквально одних. Хоть оружие афинян лежало в свободном доступе, к нему они и не прикоснулись, ибо не умели обращаться. Если на пути есть разбойники… то их участи можно и не завидовать. Но это их выбор.
Выделив им деньги, я строго проговорил, чтобы они не показывали это добро, спрятали его как можно дальше. Лишнее внимание им ни к чему. В это же время, на всякий случай, Артамена прочесала всё вокруг и добила сбежавших афинян. Как оказалось, в кустах несколько пряталось, но им не повезло, все их планы улетели в Тартар. В прямом смысле этого слова.
В конечном итоге уже глубокой ночью мы отправились дальше в плавание. До нужного нам острова оставалось не так долго плыть, так что можно было и потерпеть. Плюс, до следующего добираться не так много, всего полдня с нашими возможностями, так что можно было и потерпеть.
Но настроение было паршивое. Даже тренироваться не хотелось с магией. Слишком… много дум накатывало, которые буквально силой приходилось отбрасывать, концентрируясь на цели. Но становилось кристально ясно, что по пути нам встретятся ещё противники, с которыми придётся расправляться. И что чёртовы афиняне пойдут на всё, лишь бы победить в этой войне. Даже вот на такие гнусности. Твари.
– Проверили корабль после тарана? – спросил я у Талоса, который подошёл ко мне в носовую часть.
– Да, повреждений на этот раз нет, – с облегчением сказал он. – В прошлый раз пропустили, если честно, несколько мест, где должны были находиться крепежи, во время ремонта компенсировали всё это. Теперь кораблик сдержал удар как надо. «Кратос» молодец. «Кратос» справился.
– Забавно звучит, – усмехнулся я.
– Я знаю, – широко улыбнулся старый моряк. – Просто ты темнее самой тёмной тучи в самую тёмную ночь. И, кажется, я знаю почему. И прокомментирую это такими словами, твоими же: «Везде и всюду мы быть не способны, но где мы есть, там мы поможем». Сегодня ты это доказал. Случайность? Вполне себе. Она и есть. Ведь твари могли напасть раньше, могли позже. Просто так совпало, что и вы задержались немного, что и противник так долго плыл до этих краёв. Вот и вышла встреча… и мы помогли, справились, уничтожили противника и даровали Спарте ещё один корабль.
– Если его пираты не утащат, – хмыкнул с усмешкой я.
– Такой корабль для пиратства не подходит от слова совсем, – на полном серьёзе проговорил Талос. – Слишком капризен и требователен в обслуживании. У пиратов просто нет столько ресурсов, чтобы обслуживать такой корабль. И флота поддержки. Вон даже этот рейд был из пяти кораблей в сумме.
– Тоже верно, – поджал я губы. – Но ситуация всё равно не радужная. Эти уроды действуют грамотно, этими высадками они могут разорвать целостность наступающей армии, уменьшить её численность, утомить тех, кто будет отправлен на поддержку тыла. Но с точки зрения морали… это низко.
– Для правителей мы уже давно не личности, – похлопал меня по спине Талос. – Для правителей мы просто цифры на пергаменте. Прибыло и убыло. Такой же ресурс, как то же дерево.
Спорить с ним было глупо. Человек – ресурс, хоть и ценнейший. Как лошади, как ослы, как быки, коровы, козы, овцы. Мы выполняем свои функции для государства, государство обеспечивает взамен защиту. Как сейчас, когда напали на нас. Ни один город по итогу-то не пал. Да, в осаде побывали, да, деревни, много деревень оказалось уничтожено, но города, которые приняли беженцев, остались целы и практически невредимы.
Но характер действий противника походил на то, что он знал о происходящем у нас хаосе, знал, что мы не сможем своевременно реагировать на все вызовы внутри. Вот только на первых этапах прогадал, не знал, что есть я и Ника. Из-за этого Легионы не так сильно потеряли в численности, из-за этого мы смогли выставить полноценный строй, из-за этого смогли сдержать первые удары.
Потом шла война на истощение, по сути, если бы царь меня не отправил защищать тылы, причём хрен его пойми как на самом деле, то всё бы у Афин вышло. Но… они думали, что я буду на фронте, но нет. Царь сделал опять правильную ставку, правильно разыграл карты. Внутренняя политика – сложная штука, надо всё делать, учитывая много факторов. И Александр был воистину умным человеком. Сам отличный воитель… и мудрый стратег. Именно что стратег. Для тактики у него были другие люди. Но всё равно меня продолжал мучить вопрос: а откуда он знает о том, что будет?
На самом деле ответ на этот вопрос я частично получил. Хранилище пергаментов в Спарте, к которому у них был доступ. Да, я там ничего такого не нашёл… но и не искал. А вот Митрокл и царь могли это делать. Так что… ответ появляется сам собой. Плюс, они всё же не глупы, видимо, смогли рассчитать среднюю скорость распространения волны пробоя между реальностями… и направляли меня туда, куда требовалось. Вот и вся хитрость. И нечего надумывать. Но в любом случае… нужно было быть готовым ко всякому даже с их стороны. То, что они ведут партию даже против друг друга, факт. И к последствиям нужно быть готовым.
– Как же всё сложно, мать вашу, – помассировал я виски, после чего развернулся и сел в самом носу корабля.
Сейчас мы лениво плыли на одном парусе. Корабль опасно наклонялся в сторону, но, чтобы мы и не «упали» на бок, только один парус и был развернут. Из-за трёх – да, парусность бы опрокинула кораблик. А так… пять узлов скорость была, и достаточно. Плыли и плыли в нужную сторону.
Бойцы по большей части уже расстелили себе и заняли все места на обеих палубах, как и гребцы. Дождика не намечалось, так что они позволили себе спать даже на верхней палубе. Удобно? Да не совсем. Но успокаивало. Многие просто лежали, общались, смотрели в небеса и наслаждались. Сейчас небо было безоблачным, вообще. И Селена мерно рассекала на своей колеснице ночное небо, позволяя нам спокойно плыть и не бояться внезапного нападения.
Мои товарищи куда-то запропастились, так что, кроме Талоса, мне не с кем было поговорить. Нет, конечно, можно было побеседовать с бойцами… но к командирам у подчинённых обычно отношение исходит из разряда «Есть, так точно, никак нет», и всё на этом. То есть говорить с ними не о чем.
На остров мы прибыли уже далеко за полночь, если верить нашим «часам мироздания», как мы их стали называть среди друг друга. Бойцы по большей части уже уснули, как и гребцы. Последних пришлось будить, чтобы нормально встать на стоянку.
Начальник порта явно был недоволен нашим поздним прибытием, но ругаться и возмущаться не стал. Война шла, корабли могли идти как угодно, а на нас, на нашей одежде, были следы крови. Значит, воевали. Значит, задержались из-за этого и не смогли прибыть раньше. Он всё это понимал прекрасно, и в его голосе была учтивость. В голосе, но не во взгляде.
Бойцов удалось распределить по пустующим казармам, гребцов отправили в бараки, где их с утра покормят, а поспать они могли на нормальных койках, а не на том недоразумении, что у нас в трюме. Нужно было сделать примерно то же самое… но, чёрт, это лишняя нагрузка.
– Водоизмещение не бесконечно, – уже потирая глаза, на мою идею высказался Талос. – Нет, для дальних походов, бесспорно, койки нужны… но мы далеко от островов пока уходить не будем… самое дальнее – Крит, вроде как… или Кипр? В голове каша.
– Кипр-Кипр, – тоже устало проговорил я. – Но по пути можно будет сделать несколько остановок. Главное, чтобы персы не напали на остров. А то будет туго… с ними всегда сложно.
Перебросившись парой фраз, мы разошлись. Талос – отдыхать, ему это предстояло делать на корабле, одному из немногих, а я направился в местную администрацию, как её тут кто-то решил обозвать. Значение этого слова я откуда-то знал, но откуда это знают местные – вопрос хороший. Но в любом случае из-за нашего прибытия старейшина городка был на месте, планировал меня пригласить куда-то завтра… пришлось ему отказать. Единственное, что мне от него требовалось, – гонец, который сможет в кратчайшие сроки доставить письмо царю.
– Вы думаете, гонец по суше сможет это сделать быстрее, чем вы на своём боевом корабле? – уточнил довольно молодой для своего статуса мужичок.
– На будущее, корабль как раз обозначает боевое судно, а так… да, уверен. На море сейчас гарантированно присутствуют корабли нашего противника. Так что мы будем плыть чуть медленнее, чтобы не пропустить его, если заметим. А на суше… я выделю чуть больше монет, чтобы ваш гонец смог сменить несколько скакунов. Так пойдёт?
– В таком случае… да, выйдет быстрее, – согласился со мной старейшина. – Тогда я вас сопровожу… прикажу позвать нашего лучшего гонца.
– У вас даже такие есть? – иронично усмехнулся я.
– Он ни разу меня не подводил, – пожал плечами мой собеседник.
Мы сменили одно помещение на другое. Всё же беседовать местный глава поселения решил со мной в более приятной обстановке, а не в своём кабинете. Диванчики, напитки и всё такое. Даже вино, подслащенное и разбавленное, принёс, но это нюансы, к нему я даже не прикоснулся.
Когда мы оказались в его кабинете, он мне учтиво уступил своё место, сам положил свежий пергамент, а также дал перо. Письмо я писал недолго, навык уже отработанный, да и есть свои кодовые слова, которые позволили сократить объём написанного раза эдак в два. Но парнишка прибежал быстрее. Молодой, может, чуть-чуть старше меня, не совсем бодрый, но на все готовый. Когда ему объяснили, к кому он направляется и зачем… побледнел, но отвечал всё равно уверенно.
– Всё, давай, беги, – похлопал я его по плечу, сунув тут же мешочек с деньгами и тубус с посланием царю.
– Есть! – вытянулся он, развернулся на пятках и стремительно вылетел из здания управления поселением и островом.
– А он точно справится? – со скепсисом уточнил я у Никифора.
– Справится, всегда справлялся, – усмехнулся он. – И всегда удивлялся, когда к кому-то важному его направляли. Ничего. Добежит, отдаст, получит своё «спасибо» и спокойно направится назад.
– У вас тут есть хоть какой-то флот? – покосился я на него.
– С этим… проблемы, – вздохнул он. – Почти всё ушло на север, на войну. Остатки на ремонте стоят, но, как закончат, тоже направятся туда. Просто потому что приказ царя. В данный момент береговой охраны нет совсем…
– Теперь понятно, почему пропустили удар. Хоть наблюдателей назначьте. Тут флотилии всё равно туда-сюда плавать будут. Сможете корректировать их маршруты и направлять к противнику, если они будут в состоянии. Рыбу-то ловите.
– Это у нас и так работает, – спокойно проговорил он. – Но, как видите, вечерами люди опасаются в море выходить. Пираты активизируются и начинают нападать. И им плевать на кого. Иногда просто ради удовольствия это делают. В общем… мы за последний месяц пятерых так потеряли.
– А может, это и не совсем пираты, – призадумался я. – А не покажешь, где твои люди видели их в последний раз?
– Карты нет, – пожал он плечами. – По крайней мере актуальной. Их оказался дефицит, все на корабли отдали… и это даже меня самого удивило, честно! Новые уже рисуют с фресок в храме, стараясь актуализировать с последней, которую отдал для этого.
– Глупая отговорка, – покачал головой я. – Тогда направляемся на мой корабль, покажешь, где там пираты нападали.
То, что глава поселения хотел идти отдыхать, и зайцу понятно, но дело нужно было доделать до конца. Враг тут был. Мог ходить под чужими парусами, ведь не просто так он нападал на рыболовов. Пираты обычно их не трогают. А вот те, кто хочет покачнуть стабильность в отдельных регионах, – вполне. Так что… это могли быть и афиняне или их союзники с островов. Последнее больше похоже на правду. За последние годы их флоты сильно сократились в битвах между собой и из-за устаревания. А вот для каперства… вполне себе подходили.
На корабле было тихо. Только Талос храпел на палубе, но проснулся, когда мы ступили на неё. Недовольству не было предела, но он укрылся каким-то тряпьём, повернулся на бок и продолжил спать. Сон чуткий. Радовало.
Спустившись в трюм, мы дошли до карты. Там мне тут же показали, где именно пропадали рыболовы… и я ещё больше убедился в том, что это именно противник. Достаточно близко к водам «независимых» Полисов. Уроды, продавшиеся Афинам. Нам их контролировать было трудно, а вот торговый поток шёл весьма приличный, из-за чего им было выгодно быть союзниками Афин. До нас просто с континента идти дольше, чтобы с ними торговать.
– Вот теперь можешь спокойно идти отдыхать, – посмотрел я на него.
А сам в голове прокладывал новый маршрут. Нужно было проверить те места… если там есть враг, то его требовалось сжечь. Даже штурмом брать не будем. На фиг. Уроды, которые убивают мирных жителей, прикрываясь пиратскими флагами… достойны только смерти. Ведь они ничем не лучше тех же пиратов.
– Время жечь, – улыбнулся я, уже видя, как горят корабли противника.
Утром мы решили немного подольше отдохнуть, но не до самого обеда. Силы беречь времени не было, но это требовалось, так что искали компромиссы. По итогу мы выплыли и направились на восток, в сторону островов в Эгейском море. Если верить градоправителю, то именно там пропадали рыбаки-соглядатаи.
По сути, море могли патрулировать и малые отряды афинского флота, потому что большая часть наших кораблей была сейчас в заливе Сароникос. А если и плыли назад, то в основном вдоль береговой линии, чтобы не подвергать себя опасности. Увы и ах, флот у нас маленький, и на ремонт направлялись часто. Например, когда мы отплывали, сразу тройка кораблей поменьше нашего плыла куда-то в сторону доков, на ремонт.
– Эх, сколько было амбиций у царя – построить самый огромный и мощный флот на всём свете, – покачал Талос, сокрушаясь. – А в итоге очень много кораблей будет потеряно в этой бессмысленной войне.
– Противнику придётся большую часть флота оттянуть, – пожал я плечами. – Особенно когда дойдут до Афин. Кстати, я тут узнал, что наши стоят возле Мегар, по большей части. Элевсин где-то впереди. Афины вцепились зубами в то, что удалось под себя подмять, и не отпускают.
– Мегары – неприкрытый городок, – нахмурился Талос. – Не совсем удобно его оборонять. Скорее всего, Александр старается проявлять жесты доброй воли по отношению к жителям и не устраивает городские бои. Как мне кажется. Но всё может быть совершенно иначе…
– Пока мы туда не прибудем, не узнаем, – согласился я с ним. – Но в любом случае нам нужно сейчас сделать крюк, обследовать территорию, желательно потопить несколько афинских кораблей, а потом встать на ночь на Эгине. И там, чую, придётся немного повоевать. Афины слишком близко… а наши могли просто проигнорировать тот остров, хотя это очень важный… м-м-м… хаб для действий нашего флота.
– Правильные мысли, – улыбнулся старый моряк. – Но мы только отошли. Сушить весла! – рявкнул тут же он. – Паруса!
Ветер был попутным, поэтому мы спокойно плыли вперёд. Когда все работы на палубе были завершены, решили организовать перекус. Нашего «воробья» сменили, его место заняла Кайлана, которой самой захотелось сделать это, а все гребцы получили свою порцию пропитания. Каша из злаков… но что поделать, лучше такое, чем никакое.
К слову, пока собирались утром, узнал, где именно сестры и дочери Кайланы сожгли часть флота афинян. Севернее, как раз в том заливе, в который нам нужно было плыть. Как оказалось, они сделали это два раза. Первый раз – чтобы снять блокаду с Аргоса и Тиринфа, а второй раз уже восточнее, чтобы добить противника. И это было где-то здесь. Не удивлюсь, что рыбаки помогли навести союзных нам гарпий на корабли противника, из-за чего им сейчас мстили.
Первый вражеский корабль попался уже спустя час после нашего обеденного перекуса. Триера спешила куда-то на север, но, увы, шла не совсем по ветру, из-за чего мы её нагоняли. Враг пытался подключить гребцов, но несколько залпов из баллисты заставили их одуматься и сбавить ход. Ибо нам повезло: умудрились снести центральную мачту, из-за чего скорость-то и упала. Ну а там дело техники. Несколько залпов с помощью огненных стрел – и корабль начал гореть. Пожарные команды пытались справиться с пламенем, но это сложно сделать, когда горит корабль везде.
Пленных мы не взяли, как и никого не спасли. Пускай пойдут на корм рыбам, заслужили это.
Второй и сразу третий корабль появились примерно в двадцати километрах восточнее острова Идра. Оба боевые, но какие-то странные. Какая-то дикая смесь десантного корабля и штурмового, если это так можно назвать. Народа на широкой и низкой палубе было полно, два орудия… вот только это были скорпионы, которые особо не предназначены для дальней стрельбы, поэтому мы потопили эти кораблики, просто обстреляв с расстояния. Ко дну ушли они стремительно.
А вот следующая битва предстояла интересная. Когда начало вечереть, мы направились в сторону нужного нам острова, чтобы там встать на стоянку, и наш «воробей» в непосредственной близости от него заметил сразу небольшую группу кораблей.
– Три триеры, – кричал он. – Две с орудиями, разглядеть не могу! Одна с башнями! Патрулируют, идут цепочкой друг за другом!
– Каков план? – посмотрел я на Талоса, который, судя по виду, уже устроил для себя мозговой штурм.
– План прост. С расстояния попытаться потопить первый корабль, чтобы он сковал маневр второго корабля, тем временем сблизиться с третьим и взять его на таран. В борт. Скорости должно хватить, если всё получится. Но если не получится… то будем отстреливаться от врага. Какое-то время их сдержат щиты магические, а потом будем уповать на огнеупорность нашего корабля и смелость наших воинов.
– Артамена, Астерра, Ификл, Алкид, – обратился я мысленно к ним. – Обеспечить магические накопители щитов энергией. Постоянно подзаряжать их. Принцип… постараюсь в мыслеобразах рассказать, как это делается. Кайлана, будь готова совершать налёты. У нас есть несколько горшков с горючей смесью, сбросишь их на центральный корабль по моей команде.
Все ответили практически одновременно и тут же направились по указанным мною местам. Кайлана же через какое-то время вышла на верхнюю палубу, держа в руках сразу два небольших горшочка. Этого должно было хватить с лихвой, чтобы как минимум отвлечь противника.
Протрубили горны. Нас заметили, но пока враг никаких активных действий не предпринимал, видимо, думал, что делать с нами. Мы уже были достаточно близко, так что я присмотрелся. Готовили орудия, лучники вставали на позиции. В общем, готовились к битве. Мы же были готовы, оставалось только отдать приказ.
– Огонь по готовности, – спокойным тоном отдал приказ я Талосу.
Тот пропал, сразу направился к орудию, а потом занял место среди лучников. Первый залп баллисты не заставил себя долго ждать, но, увы, промазали. Не всегда бить нашим точно в цель, такое бывает. Зато второй снёс часть носа корабля противника. Выглядело красиво. Второй залп разнёс окончательно носовую часть, из-за чего вражеский корабль начал медленно крениться в ту сторону.
– Но всё ещё на ходу, – хмыкнул я. – И тонуть пока не собирается.
В какой-то момент подключились лучники. Огонь был открыт сразу же, как только появилась такая возможность. Вражеские лучники сделали несколько залпов, но попасть, естественно, по самому кораблю не смогли. Спас магический щит. И вот когда они поняли, с кем имеют дело, тут же подключили свои осадные орудия, вдарив по нам сразу со всех.
– Просадили мой щит где-то на четверть! – заявила Астерра. – Они там из чего по нам ударили?!
– Из того же, из чего и мы, – спокойно проговорил я. – Сейчас ещё раз ударят. Заряжайте накопители. Не дайте им нас потопить.
Я был действительно спокойным. Сейчас всё шло вполне… ожидаемо. Мы медленно развернулись и шли на таран, враг пытался этого избежать, начав перестраиваться. Мы подключили гребцов, наша скорость тут же увеличилась. Причём не просто подключили, а начали использовать их так, как никогда прежде. Даже мне пришлось схватиться, когда барабан начал бить во всё ускоряющемся ритме.
Крики афинян было слышно уже тут. Они переживали, не понимали, что происходит, но всё равно продолжали нас обстреливать. Первый корабль вообще встал, из-за чего второму пришлось резко менять свой маршрут, чтобы не зацепить союзника, который медленно-медленно шёл ко дну. Рано или поздно команда перестанет там справляться с проблемами, поступающей водой, и корабль потонет.
– Кайлана, – посмотрел я в сторону высоко парящей в небесах гарпии, которая тут же начала пикировать вниз.
Несколько мгновений… и сразу в двух точках второй корабль афинян вспыхнул, причём, спасибо осколкам, даже загорелся один из двух парусов, что снизило его скорость. Экипаж запаниковал, кто-то тоже стал жертвой пламени, кто-то попытался начать тушить, но жидкое пламя через щели в досках попало в трюм и начало разгораться там. Дымить начало знатно, а криков стало только больше.
– Ведь необязательно уничтожать всех подчистую, чтобы победить, – самодовольно хмыкнул я, а потом присмотрелся к стремительно сокращающемуся расстоянию. – Пехоте приготовиться! Всем держаться!
Корабль был бронированный, обшитый листами. У Афин никогда не было проблем с ресурсами. Отличные торгаши, из-за этого и флот у них был хороший. Вот только двухмиллиметровый медный лист не сможет выдержать удара тарана, даже если он придётся в носовую часть под углом.
Я быстро глянул в последний миг на своих бойцов, применил клич… и еле устоял на ногах. Третий корабль, осознав всю тщетность, попытался ускользнуть от тарана, обойти нас с правого борта, но ему не хватило совсем чуть-чуть. Ещё бы полминуты, да даже секунд десять, и мы бы просто ударились бортами. А так… наш таран отлично вошёл им ниже линии воды.
Мои бойцы закричали, устремились вперёд, когда поднялись на ноги. Лучники сделали залп обычными стрелами, убивая тех, кто ещё не смог прийти в себя. Начинался дождик. Для боя это… хреново. Но почему-то это придавало мне сил, а афинянам того же второго корабля – надежду. Их крики об этом было слышно. Но зачем надежда им, когда уже половина корабля полыхает?
Перепрыгнув через борт, я тут же встретил копьё противника, отбив его плашмя своим лезвием. Тут же продолжил движение и вогнал второе лезвие в голову противника. Бойцы за моей спиной один за другим оказывались на корабле противника, занимая сначала оборонительные позиции. И это верно. Прежде чем начать наступать, нужно накопить силы. Первые приседали на колено и закрывались щитами. Вторые вставали за их спинами и прикрывали сверху. Следующие уже закрывали строй целиком от лучников противника, которые по большей части пришли в себя. Ну а я продолжал сражаться на флангах, не давая обойти со стороны.
– Хоу! – крикнул старший этого десантного отряда.
После этого воины сразу же устремились вперёд. Стремительный рывок, быстрое сокращение дистанции… и вот первые лучники врага уже лежат в крови своей собственной и либо кричат, либо уже навсегда умолкли. Я же поддерживал это стремительное наступление на всю ширину верхней палубы. Шаг за шагом мы сокращали численность противника. Даже рабов и свободных гребцов приходилось убивать, так как они хватались за оружие. Да, было сложно… но уж лучше так.
Я позволил себе вольность – бросил взгляд в сторону второго и первого кораблей. Первый уже сильно накренился и всё быстрее шёл ко дну. Даже лучники перестали что-либо делать, баллисты съехали из-за массы и угла наклона со своих мест и норовили опрокинуться. Но пока только всё усугубляли, смещая центр масс в сторону носовой части. Но экипаж корабля догадался, что нужно сделать, из-за чего первая баллиста через несколько мгновений должна оказаться в воде.
Очередной рывок, очередной противник… и сразу несколько трупов рядом. Я уже воспринимал это как-то спокойно, словно бытность. Сколько же людей пришлось убить за этот короткий промежуток жизни обычного человека? Много. Очень много. А по сути, вся моя жизнь – сражения. Я не знаю, кем я был в той жизни, в моей голова каша и всё такое… я родился в храме Асклепия и полностью возродился уже на берегу моря.
Командир вражеского корабля попытался сделать «прорыв». Собрал группу бойцов, которым повезло оказаться в кормовой части, после чего рванул вперёд. И надо отдать им должное: у них бы это получилось, если бы не моё присутствие. Мои бойцы были усилены кличем, прикрыты щитом, а если и получали ранение, то тут же оно пропадало из-за самоисцеления.
В итоге бой закончился, мы добивали раненых, уничтожали последние силы сопротивления. Ну и начали захватывать трофеи. Пока таран был в корабле противника, мы не отплывали, пытались забрать всё, что можно было. Вооружение, снаряды, провизию, ведь она могла пригодиться нам или острову, на который плывём. Мелочи… а иногда именно такой мелочи и не хватает.
Я тоже спустился в трюм. Вода сюда медленно из пролома прибывала, но у нас ещё было время. Я прошёлся по всему периметру и прощупывал всё своим магическим чутьем. Ничего странного не нашёл и расслабился. Всё же это были обычные противники, не связанные с прорывом. Но даже так нужно было попытаться найти приказы, пока мои люди допрашивают тех немногих, кто остался в живых.
И мне удалось. Последние письменные приказы датировались неделей ранее. Указания простые: нарушать логистику, подрывать водный промысел, атаковать всевозможные торговые караваны. В общем, упор на уничтожение безоружных людей.
– Оставлю себе, – убрал я за пазуху эти пергаменты, после чего поднялся наружу.
К этому моменту живых врагов не осталось совсем. Всё, что можно было вытянуть, мы из них вытянули и вернулись назад. Когда оказались на палубе, начали отплывать. Стоило нам это сделать, как корабль врага начал тонуть.
– Ну-у-у, мы молодцы, – посмотрел я на своих бойцов. – Три корабля, ноль повреждений.
– И примерно три полных насыщения энергией носового артефакта, – нахмурилась Астерра, которой досталась та часть. – Они обстреливали остервенело, видимо…
– Слушай, лучше так, чем смерти среди нашего отряда, ведь так? – покосился я на неё. – В общем, все молодцы. Ждём, когда все корабли пойдут ко дну, а потом плывём на стоянку. Готовимся к тому, что, с высокой вероятностью, придётся сражаться. И предоставьте отчёт, что из снаряжения удалось захватить.
Рабы на корабле показывали себя крайне положительно, поэтому часть из них, тех, кого отметят надзиратели, я планировал освободить и повысить, скажем так. Будут воинами второго эшелона и просто гребцами. Всё же два штурма кораблей подряд показали, что нам не хватает сил для нормального боя. Да и гребцы во время сражений просто просиживают пятые точки, а могли бы усиливать натиск.
Распустив всех, я подозвал к себе командиров десятков и начал расспрашивать о том, что кому удалось узнать. И подробностей приказов раскрылось достаточно много. Не так давно, со слов старшего помощника того замыкающего корабля, враги должны были организовать высадку на нужный нам остров, чтобы отвлечь часть сил гарнизона на восточную его часть. Тут же передали бумагу, в которой это обозначалось.
– Получается, спасли положение, но не спасли от десантной операции Афин, – хмыкнул я. – Если три корабля для отвлечения не такого уж и многочисленного гарнизона… то в десантной операции должно принимать участие кораблей десять. Если там так же, гребцы тоже воины, то полторы тысячи человек для штурма… это много на самом деле.
– Если не две тысячи, – нахмурился Талос, который подошёл примерно в самом начале нашей беседы. – У них до двух сотен человек спокойно поместится на кораблях. Так что не удивлюсь, если они смогут удивить.
– Значит, нужно организовать оборону на острове, гарантированно наши не знают о том, что их ждёт в ближайшие несколько дней, – пожал я плечами. – Придётся Нике и Палиасу нас чуть дольше подождать.
– Зато опыта наберутся побольше, – усмехнулась Артамена, которая оказалась рядом. – Может, смогут понять что-то там, чтобы совершить прорыв в мастерстве. Со слов Геры, я была на грани этого прорыва, но что-то пошло не так, не смогла ухватиться за нить.
– Богиня?! – удивился один из десятников.
– Девушка, которую назвали в её честь, – отмахнулся я. – И вообще… у меня к вам есть предложение, но оно может показаться вам немного безумным.
Многие бойцы уже знали, что мы видим то, чего многие не видят, что так «научились» делать и остальные. И я им предложил то же самое. В следующий раз мы с ними увидимся после Дельф, причём Ника будет уже в строю, что позволит нам не только усилить всех, но и позволит упростить жизнь. Думаю, что у меня появятся какие-нибудь рычаги давления на Видящих в будущем. Главное – найти чёртов монолит.
– Я только за, – поднял руку десятник пехотинцев. – Если это нам поможет сражаться чуть лучше, то стоит перетерпеть смерть. Ибо умереть мы можем только в бою! Хоу!
– Хоу! – поддержали его остальные бойцы и часть десятников.
Гребцы же смотрели на меня с надеждой. Всё же… нужно сделать то, что я задумал. Лишние лояльные люди мне никогда не помешают.
К очередному острову мы приплыли опять ночью. Но на этот раз нас ждали. Во время битвы кто-то заметил нас, видимо, решил предупредить, что кто-то на подступах одержал победу и может потребоваться ремонт. Потому что тут стояли даже мастера-корабелы. Я был польщён, пустил их проверить, всё же мастера своего дела лучше заметят все дефекты, а сам отправился к командиру местного гарнизона вместе с бумагами и полученными сведениями.
– Господин Советник, – поднялся на ноги человек, судя по отличительным признакам, в должности, равной тысячнику, не ниже, и ударил себя кулаком по груди. – Поздравляю вас с блистательной победой на море. Рад, что ваше мастерство подтверждается не только на наземном поле боя, но и морском. Вы – гордость Спарты!
– Льстите, – усмехнулся я. – Просто повезло, можно сказать. Если бы враг начал действовать парой минут раньше, то всё могло закончиться печально. Но я пришёл не по этому поводу, – вытащил я бумаги и положил перед ним. – Взгляните.
Мужчина, как бы сильно он сейчас ни хотел спать, взял бумаги и поднёс к горящей в лампе свече. Давненько такого не видел, обычно нить на масле использовалась, что эффективнее. Может, просто не нашлось, или ещё что. Но не суть. Читал он довольно быстро и чем дольше вчитывался, тем больше хмурился. Его увиденное сильно не радовало.
– Уроды… – вздохнул он, отложил свитки. – Но весьма ожидаемо. Но это ведь ещё не всё?
– Нет, – мотнул я головой. – Не всё.
Пришлось рассказывать про план Афин захватить этот остров, чтобы использовать его как плацдарм. Когда именно будет наноситься удар, я точно не знал, но отвлекающий, сто процентов, должен быть в ночи, а значит, и основной – максимум под утро. Под это дело мы стали придумывать план, чтобы запутать противника. Корабли афинян гарантированно уже в море и ждут, например, начала боя.
Тут же начали придумывать план, как правильно разделить силы на острове. Всего тут было восемь сотен человек: часть была потеряна в боях, часть отправлена на большую землю на лечение после ранений. Так что с тысячником я не прогадал. А больший гарнизон тут просто тяжело разместить. Лагерь займёт его большую часть и будет крайне уязвим. А зданий нет.
Вместе с моими людьми получалось девять сотен, что вполне достаточно для обороны острова. Но нужно было придумать, как их разместить так, чтобы смогли вовремя отразить удар, чтобы до последнего не показывали свое присутствие. Повторить подвиг при Марафоне.
– У нас тут есть лес, – показал он на точку на карте. – Можем спрятать там примерно пять сотен человек. Но не больше. Просто не уместятся. Так же можно инициировать «сражение» на другом берегу реки, поджечь что-нибудь для видимости.
– Звучит… интересно, – кивнул я. – Противник подумает, что наши силы отвлечены, и пойдёт в атаку, а когда начнётся высадка, наши силы ударят. Корабли быстро отойти не смогут, так как частично будут на берегу, поэтому пехота, которая окажется на земле, будет обречена. Корабли поджечь лучниками… сотня есть хоть?
– Две, – кивнул он. – Остальные – пехотинцы. Две сотни мечников и четыре сотни копейщиков. С пиками нет… но они тут и не нужны.
– Тогда три сотни копейщиков – как отвлекающий маневр, – показал я точку на карте, наиболее близкую к тому месту, где мы сражались. – Мечники – в первый ряд. Желательно ударить широким фронтом, чтобы сбросить. Копейщики за ними. Будут из-за спин товарищей колоть десантников.
– Широкий фронт тоже не совсем хорошо… – нахмурился он. – Но если десяток кораблей, то это где-то две трети стадии, ну или примерно три плетра… не так много. Можно и в три ряда попробовать воинов выставить. А если при поддержке ваших, то выйдет идеально.
– Тогда давайте так и поступим, – улыбнулся я. – Всё гениальное просто. Нечего усложнять. Итого у нас получается достаточно простой… и эффективный план. Пройдёмся ещё раз по пунктам.
Первое. Нам нужно было разделить людей. Как это уже было уточнено, три сотни копейщиков идут на юго-западные пределы острова, там что-то поджигают и имитируют бурную деятельность. Можно для вида наш корабль туда переместить, сделать вид, что высаживаемся. Точнее… мы так уже делали, потому что тянуть времени не было.
Второе. Одновременно с обманом соглядатаев противника и самого противника замаскировать две сотни мечников, две сотни лучников и сотню копейщиков вместе с моими людьми в лесу примерно в центре острова, на окраине холмов. Не совсем удобная позиция для удара, ибо полно хозяйств вокруг… но лучше места на этом острове просто не придумать. Да и высадка врагу будет удобнее именно с северной части острова. Другие места… опасны. Мы будем на высоте.
Третье. Когда противник подойдёт, а его уже заметили на горизонте, – «воробей» молодец, увидел их паруса с совами, – нанести удар. Главное – в ночи скрытно подобраться к ним, а потом вырезать всех, кто успеет спрыгнуть. Ну а кто не успеет – сжечь вместе с кораблями.
Вот и всё, простейший план. Главное – всё вовремя и грамотно сделать. Остальное – дело техники и умения. И пока мы находились в лесу, а наш корабль был занят на противоположном берегу, противник не подозревал о готовящейся осаде. А объявленный давным-давно комендантский час связывал руки наблюдателям врага, которые могли дать условный сигнал.
– Ну что, – посмотрел я на своих товарищей. – Кто-то хочет что-то сказать?
– Спать охота, – проговорил Ификл. – А так… всё нормально. Должны справиться. Как нас расставят-то?
Я задумался… но тут же нашёл интересное решение. Так как я буду на острие удара, логичнее было бы всех расставить примерно каждые двадцать пять метров. Ауры у нас дотягивались бы друг до друга, по крайней мере до ближайших товарищей, так что можно было рискнуть.
Строй делился на условные четыре равных отрезка. Делителями как раз были мы, полубоги. Центр – я. Центр правой половины – Астерра. Правый фланг – Артамена. Центр левой половины – Ификл. Левый фланг – Алкид. И так, по сути, мы могли нанести сокрушительный удар. Кайлана при этом будет нас поддерживать и своим кличем усиливать всех, пролетая над нами на огромной скорости.
– Строимся… клюнули, – с широкой улыбкой проговорил тысячник.
Я посмотрел на свои руки. Дрожи не было. Привык? Видимо, да. Но в любом случае, если получится нанести поражение противнику сейчас, то у Афин не будет удобного места, чтобы наносить удары по северо-востоку Спарты. Да и, судя по тому, что сегодня услышал, не смогут нанести нормальный удар по медленно наступающим нашим Легионам в районе Мегар. И наконец я понял, почему наступали медленно.
Пока мы шли, я вспоминал карту. Там были горы. Не самые удобные для того, чтобы переправлять там войска. А Мегары, по сути, стали городом-крепостью между Афинами и Спартой. Первые его достаточно сильно укрепили, так что нашим приходилось достаточно тяжело при его штурме. Но вроде как там были горные тропы, так что ничего сверхтяжёлого не было.
Ну а нам предстояла короткая, но, возможно, судьбоносная битва. Один рывок… быстрая резня, и всё. Вроде ничего сложно? Вроде ничего сложного. Но чем ближе становился момент высадки врага… тем больше я чувствовал нечто плохое. Словно вот-вот враг должен сделать что-то ужасное, что пошатнет мировой баланс. Я изо всех сил старался подавить это чувство, ведь Афины в данный момент сами страдали от нашествия полулюдей, но что-то было не так. Культ был и там силён?
Но менять план было уже поздно. Первый корабль вот-вот окажется на берегу, а пехотинцы начнут высадку. Мы уже подобрались достаточно быстро, прятались за домами, строениями, руинами от прошлых встречных сражений на острове, просто в кустах… и ждали… ждали… ждали…
– В атаку! – прокричал тысячник, и сотники продублировали его приказ.
Вся береговая линия тут же ожила. Афиняне, которые успели спрыгнуть, начали спешно выстраиваться в боевые порядки, создавать стены щитов, так как лучники моментально начали обстрел. Но было поздно. Они угодили в ловушку, которую сами и создали. Если бы не одно «но»…
– Забытые не оставят нас! – прогремел, причём буквально, странный воин на носу центрального, практически, корабля.
После этого в его руках сам по себе вспыхнул пергамент, а в руках начал формироваться огромный сгусток пламени. Единственное, что в этом случае можно было сделать, – атаковать с расстояния. Но я свой лук оставил на корабле, так что тут я был бессилен… оставалась только одна возможность.
– Кайлана! – мысленно прокричал я ей. – Убей этого гада, пока он нас не уничтожил!
– Уже! – ответила она, и примерно в этот же миг три пера ударили в его направлении… но он остался на ногах!
– Ничто вам не поможет, жалкие смертные! – пламя загорелось зелёным. – Вы будете страдать! Ибо этот мир более не принадлежит вам!
Мы уже сближались, оставались какие-то считанные десятки метров, и в этот миг начала пикировать на огромной скорости наша гарпия. Я понял её задумку. Огромный вес плюс скорость… никто такое не переживет. Даже такие «бессмертные» твари. Ей достаточно было его сбить, и всё. Магия должна была разрушиться. Но тут встает вопрос ребром: а что будет с ней?
Но тревоги относительно этого вопроса не было. Пострадает, я был уверен, но стальные перья просто не дадут ей умереть. Возможно, окажется в море, но, думаю, сможет доплыть. А если и нет, то спасём в любом случае. Но, чёрт, она была единственной, у кого нет тела для перерождения… даже нет её койки в Убежище.
– Живи… – прошептал я себе под нос, после чего ускорился.
Когда мы сблизились, враг не успел выстроить единый строй. Его силы были сосредоточены в основном между кораблями, десятка по три бойцов максимум. Остальные просто не успели спрыгнуть и влиться в строи. Много тел уже плавало за спинами, поражённые лучниками. А сами корабли начинали местами гореть.
Я оказался первым. Самым первым. Мой удар попытались заблокировать, но неожиданно для всех моя глефа вспыхнула светом самого Аполлона. Тут же кто-то крикнул, что тут полубоги… но что это поменяет? Даже если бы нас не было, сил острова бы вполне хватило, чтобы нанести поражение врагу. Просто нужно было совершить стремительный удар.
Несколько мгновений… и наш участок был полностью уничтожен. Мы начали забираться на корабли, чтобы завершить начатое. А ещё мне хотелось увидеть, куда пропал тот безумец. Последнее, что заметил, как на огромной скорости, расправив свои серебряные крылья, в него врезалась Кайлана. Ни криков, ни самой Кайланы не было видно. И это меня тревожило.
Оказавшись наверху, средь уже горящего корабля, который активно пытались потушить гребцы, я учинил резню. Жалеть никого не хотел, но кто сдавался, того просто выбрасывал в море. Сил хватало, чему удивлялся сам. И таких было, увы, меньшинство. Большая часть предпочитала, в той или иной мере, продолжить бой. Вот только чем я дальше шёл, тем с большей уверенностью понимал, что именно произошло.
Кайланы не было. Вообще. Она пропала. Как и тот урод. Только след пепла в той самой точке, где стоял тот воин. Словно он сжёг себя вместе с ней. Может, этот удар предназначался для меня? Или она просто поглотила всю силу того заклинания? Но сколько бы мысленно я ни обращался к ней… ответа не было.
Потеря. Первая потеря. И чем больше понимание этого факта укреплялось, тем сильнее злость и отчаяние укоренялись во мне. Мой просчёт. Мой! И каждый, кто рядом, ответит за это. Всё, что сейчас я видел, ещё больше подтверждало тот факт: Афинами управляют культисты. Нет там больше богов Олимпа, нет больше верных нашей планете людей. И город только уничтожить. Проще, чем искоренять членов культа. И как только мы это всё упустили?
– Сдохни, – сквозь зубы приговаривал я после удара. – И ты сдохни… и ты… и ты…
Боец за бойцом, не сдавшийся гребец за гребцом. Каждый, кто попадался, умирал от укола или рубящего удара. Каждый, кто был на моем пути, становился жертвой моей необузданной ярости. Я метался от врага к врагу, уничтожал каждого, кто был косвенно, даже прямо виноват в смерти моей союзницы. Но я до сих пор не мог поверить в её гибель. Я звал её. Продолжал мысленно и в полный голос звать её. Кричал. И продолжал убивать.
Но отклика так и не было. Только пустота в голове и почему-то в сердце. Она была первой из проклятых, из изгнанных в другой мир, кто присоединился к нам, кто поверил нам, кто стал частью нашего мира как равный… и она умерла за наш мир! Она погибла, чтобы её клан мог дальше сражаться, дальше жить в нашем мире!
Когда палуба опустела, я начал срывать свою злость просто на самом корабле. Я желал, чтобы он сгорел дотла… но, слава богам, Пламя не проявлялось, а меня пришли остановить свои же. Они ещё не понимали, что произошло, они еще не знали, кого мы потеряли… но, слава богам, они это сделали.
Когда пелена ярости спала, я кратко сказал, что Кайлана пропала, после чего направился в трюм. Да, корабль горел… но он ещё не сгорел, и пламя его целиком не объяло. Было время, чтобы найти хоть какие-то бумаги. И мне помогали все полубоги. Нужно было сделать это как можно быстрее. А пехотинцы же по моему приказу покинули палубу и направились на берег – собирать пленников и добивать раненых, если их уже было не спасти.
– Нашла! – заявила Артамена, чему я не был удивлен. – Приказы культа! Непонятный язык, смешанный с нашим!
Выскакивали мы уже практически из полностью объятого пламенем корабля. Пришлось даже Ификлу пробивать дыру в борту, чтобы нам не сгореть. Благо, каждый из нас умел плавать, и до берега мы добрались без проблем. Да, пергаменты немного пострадали… но это нюансы. Прочитать их всё ещё можно было.
Когда мы оказались на берегу, я бросил очередной взгляд на этот проклятый корабль. Последние надежды на то, что Кайлана внезапно появится… пропали. Она сгорела в том проклятом пламени. Она пожертвовала собой, чтобы это пламя не уничтожило нас. Я буквально чувствовал, что оно было подобно Пламени Гестии, что если бы охватило кого-то, то не смог бы его никто потушить. А она сгорела в полёте… из-за этого ни на кого оно не перекинулось. И даже стальные перья её не спасли.
Воины вокруг праздновали, потерь не было, только раненые, которым я мог бы помочь хоть сейчас… но я просто стоял и молча смотрел на корабль. Никто пока не понимал, что именно произошло, но первой обратила внимание на пропажу Астерра.
– А где Лана? – покрутила она головой. – Даже мысленно не отвечает.
– Командир? – подошёл Алкид. – Это была причина твоей ярости?
Я не отвечал. Просто продолжал молчать и смотреть на полыхающий корабль. И в рёве пламени я слышал самого Тифона. Он злился, кричал из-за того, что его «дочь» погибла. И его можно было понять. Первая, кто стал сражаться за этот мир. Первая, кто смог убедить другой клан встать на нашу сторону. Первая… кто погиб из полубогов в этой бессмысленной и беспощадной войне.
– Хоть могила будет её пуста… хоть её душа была поражена проклятьем… она билась достойно рядом с нами. – Воины вокруг стали затихать, смотреть с интересом в мою сторону, а потом начинали осознавать, что именно произошло. – Она была той, кто спасал нас множество раз.
– Она помогала в Олимпии, – проговорил Ификл, ударив себя кулаком в грудь.
– Она привела к нам кентавров Стального Копыта, – продолжил слова брата Ификл, повторив тот же жест.
– Она была отличной собеседницей, – высказалась Артамена, сделав то же самое.
– Прикрывала всегда в бою, – кивнула Астерра, также сделав почтительный воинский жест.
– Она всегда будет в наших сердцах, мы всегда будем помнить её храбрость. Аид, прими её душу, Арес, почти её память, Зевс… пускай твои молнии громыхают в её честь. Посейдон… прими её прах, – ударил я себя кулаком в грудь и понял, что по щеке течёт одинокая слеза. – Хоу! Воительница Спарты! Хоу!
Я кричал от всего сердца. Она была моей соратницей. Она была той, кто помогал множество раз, кто наводил нас на цели, кто подготавливал поле битвы. Она была нашей сестрой битвы. И она всегда будет с нами.
– Мы за неё отомстим, – прорычал я, после чего развернулся и пошел в сторону порта. – Я сожгу Афины дотла!
– И все же… почему она умерла?.. – спросил я, казалось, в пустоту, хотя тот, кому мои слова были адресованы, явно их услышал.
Не скажу достоверно, но Забытые, как и мы, даровали своим часть силы. И эта сила… она словно вырвала связь между Кайланой и мирозданием. Мне еще предстоит понять, как это произошло.
– Воздействовать же на мир нельзя? – подумал я тут же.
Я не на мир. Я на Убежища и вашу связь с ним. Помещения находятся вне мироздания и одновременно внутри него, новая грань, которая позволяет нам немного… воздействовать внутри него. Не более. Иначе бы мы не могли между поколениями менять его для вас.
– То есть… умерла она из-за Забытых?
Да.
– Тогда нужно сделать так, чтобы в забытых раз и навсегда перестали верить!
Пленных было достаточно много, чтобы получить от них хоть какие-то сведения. Полезные в данный момент, не очень… плевать. Мне нужны были любые свидетельства того, что Афины обречены. Почему? Потому что мне нужно было оправдать свои действия, свои будущие поступки. И пока всё шло к тому, что мой выбор был правильным. Но меня что-то смущало, вот только я пока не осознавал почему.
Каждый пленный понимал, что им по итогу манипулировали, каждый вражеский боец и раб не знали до этого момента, кто у них стоит во главе. Но все они, словно по велению чужой воли, продолжали сражаться. Даже во время допроса, если верить их словам, они слышали какие-то странные голоса в своей голове. И это показывало лишь одно – человек, если долго пребывает в области воздействия забытых, начинает терять свою «защиту». А сколько там промышлял культ? Сколько там они были у власти? Остаётся только гадать. Но зато понятно, почему они у нас особо не укрепились, почему у нас не заняли лидирующие позиции.
Царь знал, к чему всё идёт, и, видимо, готовился сильно заранее, готовился ещё до того, как я появился в этом мире в качестве полубога. Накопление сил, усовершенствование флота, огромное количество ветеранов, которых можно было при необходимости призвать на службу, выманивание противника и знание ключевых моментов. Вот что его спасло. Он знал… и грамотно воспользовался этими знаниями. Но он явно воюет только на своей стороне, думает только о своём благополучии. На мир ему плевать. А вот мне – нет. Поэтому меня и смущали ответы афинян. Я хотел им помочь… но пока не понимал как. А царь точно не поможет, он просто всех уничтожит. И пока я разделял его желание больше, чем желание помочь.
– Иногда убить отравленного более гуманно, чем пытаться его вылечить и ещё больше продлевать его муки, – ответил один из пленников, который буквально дрожал каждое мгновение, а его взгляд был наполнен страхом.
Он говорил про то, что уже не голоса, а какая-то хватка держит его, что ему больно из-за того, что он не пытается меня убить. Боролся, но у него не получалось победить. В конечном итоге он накинулся на меня… и умер от моих кулаков. Вот только умер он с улыбкой и благодарностью на устах. Возможно ли его исправить? Думаю, уже нет. Мне самому потребовался шлем, чтобы перестать слышать забытых.
– Шлем… – вышел я из временной тюрьмы, после чего забрался на корабль и стал его рассматривать.
У шлема было свойство, которое снижает ментальное воздействие. Вот только как? Непонятно. Да и не сможем мы создавать такое же снаряжение по одной простой причине. У нас нет божественной кузницы, в которой это снаряжение можно создавать. У нас нет возможности строить такие кузницы, чтобы обычный люд, видящие, смогли всё это делать так же. Но в будущем? Возможно, всё у нас получится.
Потом я снова вернулся к пленникам. Все они рассказывали, что их привели сюда боги, что Зевс и Арес велели сжечь Спарту из-за того, что она погрязла в ереси, что там больше не верят в богов. И никого не смущало, что эти боги общаются с каждым из них. До этого молчали, а тут внезапно начали. Идиоты, одним словом.
– Зато, в отличие от наших богов, те боги пытаются контактировать с людьми, – усмехнулась Артамена. – Вот только нужно учитывать конечные цели, которые не понравятся никому…
– Не понравятся никому… – подтвердил я её слова, выйдя после очередного допрошенного, которого опять пришлось прикончить. – И пока не видно света в конце этого тоннеля. В любом случае всё сводится к тому, что Афины придётся уничтожить, как и всех жителей там. Они подвержены влиянию…
– Или просто заблокировать? – посмотрел на меня Ификл. – Сначала заблокировать армией, а потом построить неприступную стену и отгородить этих безумцев от всей остальной Греции?
– Порты, – прикусила губу Астерра. – Порты, они обязательно будут строить даже мелкие лодки, чтобы оттуда сбежать. И они будут распространять свою чуму по нашему миру. Мы не сможем их сдерживать. Вообще не сможем. Выход один. Сначала блокада, а потом планомерное уничтожение. При этом нужно, чтобы царь на весь мир трубил, из-за чего это. Мне кажется, время пришло заявить об угрозе иномирных богов, которые хотят захватить нашу планету, и что Афины полностью прогнили.
– Я с ним поговорю на эту тему обязательно, – кивнул я. – Думаю, рядом с Афинами мне придётся быть осторожным. Да и напоминаю… в Афинах целых два Убежища из-за того, что город просто огромный. Нам придётся во время осады искать их, поддерживая наступательные действия.
– А потом заваливать проходы, – дополнил меня Ификл. – Чтобы ни один из противников наших богов не смог проникнуть туда. Думаю, вопрос времени, когда они узнают про Убежища более подробно. Ведь в Олимпии они же его искали? Так ведь? Или я ошибаюсь?
– Всё верно, – подтвердила Артамена.
– А они туда и не попадут, – усмехнулся я. – Артефакты должны быть активированы кровью инициатора нашего поколения, то есть моей кровью. Иначе у них ничего не выйдет. И пока этого не произошло, Убежища под надёжной защитой. Но сам факт, что они их нашли… печалит.
– Но они туда не попадут, боги об этом подумали, – улыбнулся Ификл.
– Скорее, сыны Гефеста, как и ты, – похлопал я его по плечу. – И тебе, видимо, придётся думать, как улучшить оборону Убежищ во всем мире. Чтобы никто, кроме полубогов и тех, кто видит, не смог пройти. Как-нибудь завязать её на мироздание, чтобы только через взаимодействие с ним… но это мы пока сильно вперёд смотрим.
– Да, командир, – усмехнулся сын Гефеста. – Нам сначала нужно понять, как нашему поколению снаряжение создавать.
И в его словах таился ответ на один очень интересный вопрос, который меня всё время мучил. Точнее, часть ответа. «Нашему поколению». А почему наше поколение не может пользоваться технологиями прошлого? Почему нам приходится вновь открывать все Убежища? Почему у нас свои методы прорыва? И ответ был как раз в словосочетании выше. Потому что у нас другое поколение.
Боги немного иначе начали создавать нас, немного иначе меняли саму структуру нашей души, наши кости, наши тела. Из-за этого у нас, как мне кажется, немного иной доступ к мирозданию. Перенастройка сделала нас сильнее, но из-за этого благами, которые были открыты раньше, мы пользоваться не можем. Мы сильнее… у нас другая энергетическая структура, у нас другие точки соприкосновения с мирозданием. Именно из-за этого нам приходится открывать все вновь. И именно из-за этого у нас другой путь преодоления пределов. Мы на шаг выше полубогов прошлого. Мы «родились» сразу на их второй ступени. Я в этом полностью уверен. А значит… нужно думать, как сделать шаг на их третью ступень. Вот в чём проблема.
Я улыбнулся. Пока размышлял, все разошлись, но полученные ответы были… интересными. Нет, сам путь не менялся, нужно было продолжать улучшать своё тело, точнее, сделать шаг в его улучшении, напитать мышцы магией. Но вот кости – как раз тот самый прошлый шаг – у нас уже были улучшены. Возможно, как раз те писания на костях.
Мы ждали данные разведки. Раз Афины начали действовать на одном направлении, то могли и на другом. И нам нужно было понимать: сможем мы спокойно прорваться до Коринфа или придётся это делать с боем? И пока ждали, наступил обед. По сути, ничего страшного, даже быстрее чем до вечера доплывём до нужной точки. Но время ценно.
Когда, наконец, прибыли разведчики с северо-западного направления, я направился к тысячнику, чтобы услышать доклады и прочитать отчёты. И они были сносными, назовём это так. Вражеские корабли были, но и наши активно противодействовали им. Шло накопление сил, причём с обеих сторон, и, возможно, главная битва будет завтра. Но пока нам не до неё. Мне мой корабль нужен для других целей. И если царь или Митрокл что-то скажут против… то пускай сначала докажут в бою право управлять моим кораблем. Я его заработал в бою, команду нанял и снабжаю всем сам, да, за счёт государства, но для государства я многое сделал, чтобы эти деньги получать.
– То есть завтра, получается, будет несколько разных сражений по территории всего залива, которые вместе собой представят одно большое, генеральное сражение, – закончил тысячник. – И нам в этот момент нужно готовиться к очередным высадкам. Но мы живы, а значит, часть плана противника на завтра не сможет быть реализована. А наши могут нанести удар раньше времени… нужно это сообщить. Пока мелкие быстрые корабли со стороны Афин не вернулись, но, думаю, они мои слова только подтвердят.
– Увы, ждать их уже не буду, – пожал я плечами. – Мне нужно в Элевсин, а потом в Афины. А они пока на территории противника. А значит, нужно присоединяться к наступлению. Кстати, а по ту сторону перешейка Афины не действуют?
– Мелкие отряды союзных им полисов, но они опасаются нападать на наши корабли, – хмурился командир сил острова. – Патры пару раз пытались брать в блокаду, Коринф тоже, но ничего не получалось, они получали по зубам и отступали.
– Значит, наш корабль там может понадобиться, спасибо, – улыбнулся я, выстраивая в голове план разговора с «высшими» особами.
Попрощавшись с тысячником, который думал насчёт укрепления береговой линии, выстраивания цепи обороны, я покинул его. Злость из-за смерти или пропажи Кайланы всё ещё переполняла меня, поэтому я хотел как можно быстрее оказаться на войне. Быть добрым я сегодня больше просто не мог. Поэтому каждый вражеский корабль, который повстречается мне на пути, будет уничтожен.
Пока мы совещались, уточняли информацию, ждали разведчиков и опрашивали пленных, команда корабля пополнила припасы, боеприпасы, просто дополнительное снаряжение для гребцов. Нечего было им просто так просиживать свои пятые точки. Неразумно. На многих кораблях они уже давно были частью команды. Иногда даже без рабов использовались эти корабли, только пехота в качестве гребцов и лучники на палубах.
Но мне требовалось проверить их лояльность. Да, они сами вызвались ко мне на службу, да, они сами хотели оказаться на моём корабле и под моим командованием. Но многие из них были ранее подчинёнными других государств. Чёрт, да там даже пару афинян было точно. Но события прошедших дней показали, на чьей они стороне.
Поэтому, когда мы отплыли и раскрыли паруса, набирая скорость, я встал в носу корабля и начал осматривать всех гребцов. Мужи. Кто-то старше, кто-то моложе. Но по большей части сильные люди, которые хоть и не имеют нормального боевого опыта, актуального при этом, но огонь в глазах у них был. Все они желали помогать, ибо рядом с ними был тот, кто пришёл от самих богов. Кто был создан богами и отправлен в этот мир. Остальное – нюансы.
Я не общался с каждым по отдельности, общался сразу с группой людей. Сто пятьдесят гребцов, двадцать запасных, разделил их на семь почти равных групп. На каждом борту по три и запасники. Иногда, кстати, менялись, если вдруг кто-то устал или получил травму. Но это во время активных действий. Я старался их беречь… и сейчас получал с их стороны отклик.
Первые двадцать пять человек. Обратился к ним, спросил, готовы ли они умереть в первую очередь за меня, потом уже за Спарту. Ответ был один – готовы. После этого те, кто был в моей пехоте, раздавали им снаряжение. Для лёгкости движения – кожаные доспехи с металлическими вставками, а также мечи со щитами. Нормальными щитами, а не кожаными. Оружие они должны были хранить возле себя, но не на себе. Потому что во время движения оно будет только мешать.
Потом вторая группа. Также все были согласны. Снова всем снаряжение. За ними третья группа. И так первый борт стал полностью бойцами. Правый борт. За ними левый борт, а потом гребцы резерва. Это не отменяло того факта, что они всё ещё рабы. Чтобы их освободить, каждому нужно вручить грамоту, а потом срезать клеймо. Но это дело времени, пока в этом смысла не было.
– Воины! – обратился я ко всем, встав в центре корабля. – Сегодня вы подтвердили, что готовы сражаться во Имя моё! Сегодня вы дали слово, что готовы умереть за те идеи, которые преследую Я! – ударил я себя в грудь. – Боги тому свидетели! И поэтому каждому из вас я предлагаю то, что предложил ранее тем, кто свободен. Я предлагаю вам всем через единовременную смерть стать ближе к богам! И не только греческим, – посмотрел я на пару египтян. – Мироздание едино для всего мира, через мироздание все боги могут общаться с нами! И я хочу подарить его вам! Все блага, которые оно даёт! Видеть то, что недоступно обычным смертным! Вы согласны на это?
– Хоу! – встали они все и ударили себя кулаками в грудь.
– Тогда после того, как наша команда воссоединится вновь, мы сделаем это, – улыбнулся я. – А пока… Талос!
– Да, мой командир, – подошёл он ко мне, ударив кулаком по груди.
– Когда корабль окажется по ту сторону перешейка, со стороны Коринфского залива, организуй тренировки для новых бойцов. Покажи азы современного боя, пускай понимают, что и как делать далее. А крещение кровью… чую, оно будет уже сегодня.
– Думаете, будет бой? – уточнил один из десятников.
– Кораблей афинян в заливе полно, особенно разведчиков, – с улыбкой кивнул я. – Поэтому, да, уверен, сегодня мы будем сражаться.
Все новоиспечённые воины заняли своим места и радостно общались друг с другом. Рискованный шаг, как многие бы сказали, я бы назвал это иначе. Лояльность. Они заработали мою лояльность, я сейчас зарабатываю их. Они рады, я рад, все рады.
Я шёл между ними и видел благодарность в глазах. Не за то, что дал возможность умереть во имя чего-то, а из-за того, что доверился. Оружие в руках – признак власти. Как говорил один мудрый стражник: «У кого дубинка, тот и прав». И по сути… так оно и было. Законы соблюдались только из-за того, что из-за власть имущих было оружие. Много оружия. И верные люди. И вот сейчас… мне тоже нужны были верные люди. И чем бывшие угнетённые рабы, которые почувствовали доброту со стороны хозяина, не лучше обычных граждан? Они были ущемлены и, получая больше свобод, становятся ещё вернее, ещё преданнее, чем обычные, ранее и так свободные люди.
Но погода начинала портиться, что мне не совсем нравилось. Волны становились сильнее, и был риск, что остаток пути придётся проделывать не на парусах, а с помощью наших новоиспечённых воинов. Но я надеялся, что мы успеем доплыть до начала этого ужаса. А ещё я чувствовал в этом дожде магию, что мне совершенно не нравилось.
– Противник всегда опережает нас на несколько шагов, – подошла ко мне Артамена. – Об этом же думаешь, да?
– Угу, – кивнул я. – Вот только доступ к мирозданию у них, как у прошлого поколения, так что… всё не так страшно. Если это магия из пергамента, то, когда мы создадим такой же, а рано или поздно это произойдёт, нам нужно найти Убежище Афины и дочь Афины, а там уже дело времени.
– Тоже верно, – кивнула наша теперь единственная разведчица. – Но нужно их ещё найти… и почему дочь? Почему не сын?
– Да как-то само, – пожал я плечами. – Забыл, что богам плевать, по сути, кто у них дети. К слову… нужно поискать возможных детей среди жрецов и работников различных… стоп… у меня для тебя, возможно, в будущем будет очень важное задание. Именно для тебя, и не для кого-то другого.
– Что ты хочешь? – нахмурилась она, а потом задала вопрос мысленно: – Только не говори, что ты думаешь на мою мать.
– Я тебя страшно разочарую, – так же мысленно отвечал я, – но именно на неё и думаю. Слишком… подходящая кандидатура для дочери Афины. Знает много, умеет хранить секреты. Рисковать она ничем не будет, работать только в Убежище. Возможно, будет совмещать свою текущую работу с той, которая у неё появится в будущем. Что на это скажешь? В Спарту мы сможем вернуться в любой момент через Убежище Ареса.
– Не хочется вовлекать во всё это матушку… – напряжённо прокомментировала она. – Но она уже вовлечена, не так ли?
– Больше, чем кто-либо ещё, – озвучил я уже вслух.
– Корабль! – закричал «воробей». – Ровно по ходу движения!
– Ну, я же говорил, – широко улыбнулся, а потом рявкнул в сторону экипажа корабля: – Приготовиться к бою!
Переплытие от места к месту оказалось… удачным. Один раз мы просто обстреляли корабль, и он потонул, так и не сумев оторваться от нас. Второй раз мы буквально пробили тараном триеру противника насквозь, удар пришёлся ровно в центр вражеского корабля. В последний раз пришлось немного подраться, но в итоге те, кто не имел боевого опыта, его приобрели.
Но расстояние между Эгиной и Коринфом оказалось не таким большим, так что ещё до заката мы добрались до перешейка. Сейчас задача у моих подчинённых была простая – переправить корабль в Коринфский залив. А там уже вновь снарядиться и начать охоту на корабли противника, которых должно быть не так много.
Мы же пошли по пятам Легионов. Следов их тут было полно… да и посыльные систематически появлялись на пути. И сразу становилось понятно, что тут совершенно недавно были невероятной силы бои. Разрушенные дома, хозяйства, временами даже целые горы сожжённых тел попадались по пути. Видимо, времени расправляться с противником не было, избавлялись от будущих проблем таким вот образом. Жестоко, но эффективно.
Вообще Легионы стояли частично уже здесь, но тут были только тыловые отряды, в основном различное обеспечение. Большая часть находилась примерно в десяти километрах в сторону Афин, а сами боевые действия шли возле «Мегарского» прохода. Узкий, очень узкий проход, где Легионам сложно пройти. У нас тут до начала войны стоял небольшой гарнизон, но его стремительным рывком смяли. А вот враг по ту сторону хорошо закрепился… и из-за этого произошёл такой затык.
И я даже знал, какое задание нас будет ждать завтра или в ночи… но если второй вариант, то пойдут все в пешее походное в далёкие дали. Отдыхать тоже надо.
– Хоу, Советник! – шла нам навстречу сотня, которую возглавлял смутно знакомый воин. – Царь очень сильно надеялся на то, что вы прибудете. Он вас ждёт в деревне на северо-востоке.
– Угу, спасибо, – машинально ударил я себя кулаком по груди, после чего мы продолжили все идти.
По пути также попадались различные отряды. Видимо, плановая ротация или что-то подобное. Но не моего ума дело. Шли бойцы, пускай идут. Видимо, у царя свое виденье ситуации. Может, хочет морской десант организовать где-то севернее, может, ещё что-то. В любом случае пока тут всё встало.
Военный лагерь огромных размеров был заметен с большого расстояния. Что интересно, тут же кружили гарпии, которые явно выполняли свои задачи. Полноценная помощь или вынужденное подчинение? Нужно будет выяснить. При этом я вижу пару Советниц, серебряных дев с крыльями.
Самое забавное, когда мы впятером приблизились к лагерю, нас даже пускать не захотели новобранцы, так как не слышали никогда ни про каких полубогов. А когда пришёл старший… в общем, было интересно слушать, какие он местоимения подбирал, чтобы показать этим двоим, насколько они просчитались. Но нас пропустили и рассказали, как проследовать дальше.
Царская палатка стояла у подножья горы. С одной стороны, опасно, ведь диверсанты могли через гору пробраться, но с другой… с той стороны была относительная безопасность. Но стражников в «рабочее» время царь возле себя не держал, а внутри шли какие-то споры. И когда я вошёл, они достигли своей кульминации.
– А я тебе говорю, что они уже разрушили ту тропу и там просто так не пройти! – кричал на своего сына Александр. – Там просто нет возможности безопасно пройти! И везде на выходах находятся их наблюдатели!
– А если мы будем продолжать долбиться в эту щель, уж прости за такое сравнение, то мы просто потеряем всех людей в бессмысленной бойне, так как на выходе из неё у врага преимущество в среднем десять к одному! – в ответ Митрокл кричал на своего отца. – И тебе посрать на это?! Мы людей десятками погибших теряем просто из-за того, что ты хочешь осторожно. Всё, отец, всё! Время для осторожности закончилось! Если бы не Астер, мы бы потеряли удобный порт для атаки Афин!
– Приветствую, – подал я голос, чтобы обозначить своё присутствие. – У меня такой вопрос: а вы вообще откуда знаете, в каком состоянии тропы, если гарпии у вас летают только в сторону моря и назад? Ну и иногда в сторону прохода, через который вы пытаетесь переправиться.
Мой вопрос заставил замолкнуть сразу обоих. Они привыкли использовать гарпий в качестве охотников, но вот в качестве разведчиков им, видимо, ещё не верили. Я мысленно попытался связаться с ними и вызвать старшую, но та дала понять, что на территории лагеря им приземляться запрещено. И это… удручало. Столько сделано ради сближения наших сил, а в итоге всё вот так оборачивается.
– Ас, они же из другого мира, – нахмурился Мит.
– А ты разве не рядом с ними сражался? – склонил я голову набок. – Разве не ты был свидетелем того, что они нам помогли отбить Мессену? Они доказали свою преданность и эффективность множество раз, а у вас какие-то банальные предрассудки. Чёрт! Да недавно одна гарпия пожертвовала собой, лишь бы тот проклятый остров не оказался уничтожен в каком-то зелёном пламени! Гарпия спасла! Понимаете?!
И снова тишина. Оба понимали, что просто идут старым путём. Мир менялся, и они не были готовы к этим изменениям, хотя сами и породили изменения в какой-то степени. Поэтому я буквально мысленно настоял, чтобы одна из Старейшин Клана приземлилась и выслушала всё, что я сейчас буду говорить. А также помогла в будущем составить план атаки.
Через несколько минут приземлилась одна из них. Крылья за спиной убирать не стала, с опаской смотрела на всех вокруг, особенно на ощетинившихся копьями воинов, но мой злой взгляд в их сторону останавливал от необдуманных действий. В конечном итоге она зашла в палатку и смотрела на нас всех сверху вниз. Видимо, это ещё одна причина, почему царь не хотел её сюда пускать: чувствовал себя просто неуютно.
– Во-первых, хотелось бы поблагодарить ваш клан за то, что вырастил такую защитницу, как Кайлана, – приложил я ладонь к груди. – Со всей скорбью в душе и ненавистью к проклятым культистам сообщаю, что она пожертвовала собой, чтобы я и мои товарищи смогли защитить мирных жителей на острове Эгина.
– Старейшина Кайлана… погибла? – не веря моим словам, уточнила гарпия, на что я кивнул, подтверждая это ещё раз. – Сегодня мы будем скорбеть всем Кланом в её память… и враг познает наш гнев с ещё большей яростью, чем прежде.
– Ваш гнев… это хорошо, – вздохнул я. – Я тоже хочу отомстить, но месть – это такое блюдо, которое подают холодным. И у меня такой вопрос… вы нам поможете провернуть один фокус, который ранее уже проворачивали со мной и воинами возле Мессены?
Гарпия, судя по её виду, сразу поняла, о чем именно я говорю. А вот царь не до конца понимал. Дороги могут быть уничтожены, да. Но по нашу сторону. Враг же как-то продолжает следить за происходящим в лагере? Продолжает. Значит, делает это с гор. Значит, их нужно зачистить, а после этого туда направить людей. Вот только…
– Первое, – посмотрел я на этих двух. – Стремительная атака примерно десятка-двух гарпий. Этого хватит в полной мере, чтобы уничтожить всех противников. Желательно использовать тех, кто может накладывать метки мироздания и потом уничтожать цели. Остальные же должны оставаться в тылу и готовиться перенести воздушный десант.
– Воздушный десант? – улыбнулся Мит, а вот его отец хмурился.
– Морской же есть, почему и не воздушный? – улыбнулся я. – Смотрите. Вы мне не дали договорить. Пока выполняется первый пункт, несколько сотен человек готовятся к перелёту. Нужно продумать нормальную систему крепежей, чтобы гарпиям было легко зацепить воинов, а воины могли сами себя освободить, а не ждать броска.
– Проще простого, – хмыкнула гарпия. – У нас есть прототип для обучения наших птенцов. Думаю, если переработать под размеры человека, взрослого человека, всё получится.
– Славно, – моя улыбка стала более хищной. – Пока выполняется первый пункт, мы начинаем переносить отряд за отрядом на вершину горы, накапливать силы. Но до этого нужно проверить, с какой периодичностью сменяются разведчики на горе.
– Раз в полдня, – спокойно ответила серебрянокрылая гарпия, на что я показал на неё рукой и недовольно посмотрел на царя и его сына.
– А вы их слушать не хотели! – возмутился я. – Мир меняется! Чтоб вас, так меняйтесь вместе с ним! Иначе проиграете и в бессмысленных атаках потеряете всех людей! Смелость города берёт!
– Понял твой план, – вздохнул царь. – Повторюсь немного. Первое. Уничтожение разведчиков. Второе. Переброска воздушного десанта в сторону гор. Третье. Накапливание сил для броска. Четвёртое. Удар сразу со многих направлений. Гарпии будут переносить людей через горы всё дальше и дальше, наращивая атакующую группировку. Так мы возьмём в кольцо Мегару, сможем двинуть дальше. Всё так?
– Именно, – кивнул я. – Даже готов принять участие в этой десантной операции, поддерживая бойцов, которых будет не так много, по сравнению с направлением главного удара.
– А я говорил, что его прибытие сразу всё перевернёт с ног на голову, – усмехнулся Митрокл.
– Могу идти? – устало спросил я, смотря на них.
– Палатку тебе уже организовывают. О твоём корабле доложили ещё несколько часов назад, так что – да. Можешь идти. Пищу вам принесут, ужин вы уже пропустили. Палатка будет у вас одна на… пятерых. А где Ника и ещё один воин, о котором ты писал в докладе? – уточнил под конец царь.
– Скажем так, тренируются, при осаде Афин будут уже с нами, – говорил я максимально спокойно, но зерно сомнения было у них в голове, так что Убежище долго скрывать не выйдет. – В любом случае пока пятеро. Все полубоги с достаточными силами, все в моём отряде. Делить нельзя.
– Жаль, – вздохнул царь. – Разделить бы вас на несколько направлений… и всё стало бы проще.
– А если ещё и на острие атаки поставить, так вообще! – наигранно воскликнул я. – Всех сомнём, всех уничтожим! Никто не погибнет!
– Я не твой друг, чтобы ты со мной так разговаривал! – возмутился тут же царь, моментально осознав.
– А я не обычный смертный, чтобы мною помыкать, как шавкой! – возмутился я в ответ.
Всё, карты надо начинать вскрывать. Я хоть и его подчинённый, но я – полубог. И если сейчас возникнет между нами конфликт, то ещё неизвестно, чью сторону примут бойцы. А гражданская война во время боевого похода нам не нужна, поэтому я развернулся и спокойным шагом направился на выход. Царь меня звать не стал, но вот его сын явно нервничал.
В их игре появилась третья сторона. И с этим придётся считаться.
До палатки нас проводили, оставалось закрепить с пары направлений, и всё будет спокойно. Внутри койки уже стояли, именно что койки, а не циновки, так что можно будет расслабленно полежать. Планирование операции, назначение людей и всё такое – не моя забота. Назначат дерьмо какое-то – сами пустят себе стрелу в ногу. Попытаются прикончить – опять же, я вернусь и убью их. Да, возможно, они спасли мой город, но если мне будет кто-то угрожать… то мало ему просто не покажется.
Жаль, конечно, что гарпия видела наш небольшой раскол… но лучше небольшой, чем мы бы попытались друг друга прикончить. В любом случае… мне удалось их убедить, а это уже хорошо.
Когда установка была завершена, мы все дружно завалились внутрь. Женская половина была огорожена плетёными «стенками», не помню, как правильно называются, была общая зона с небольшим столиком, а также мужская часть. В общем-то и всё. А что ещё тут требовалось? Где перекусить – место есть, где поспать – место есть. Ну и всё. Походный характер. Да и палатка раза в два меньше, чем у царя… а он там один.
– Я пока прогуляюсь, – спокойно проговорил я, после чего сбросил свои вещи, оставил только снаряжение на себе.
Хотелось убивать. Я прекрасно понимал, что смерть Кайланы немного подкосила меня, по сути, она действовала по моему приказу… поэтому вся вина лежала целиком и полностью на мне. И я медленно шёл и просто думал. Бойцы здоровались со мной, попадались даже знакомые, с которыми сражался не раз и не два… но всё равно ничего, кроме фальшивой улыбки, я выдавить из себя не мог. Просто было не то настроение. Даже не сомневаюсь, что именно из-за этого во мне сейчас было столько желчи. Но лучше сразу показать царю, кто я и кем являюсь, чтобы потом он не думал, что я – обычный инструмент. Время для этого прошло.
Мысленно обратившись вновь к гарпиям, попросил ещё какую-нибудь старейшину прилететь ко мне. Они долго не могли решить, кого именно отправить, так как самая важная из всех присутствующих оставалась у царя, остальные были «разрядом поменьше», как они говорили сами. Но мне было плевать, так что я попросил просто самую старшую из свободных.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Пелопоннес остается позади. Впереди – война!
Противостояние воле Коринфа достигло своего апогея, Мегары стали костью в горле двух армий. Противник не гнушается самых низких методов, мы же давим своей мощью. Мир изменился. И мы меняемся вместе с ним. И одно точно известно – враг будет разбит!
| Title Info | |
| Genres | sf_heroic fantasy_fight popadanec |
| Author | Алекс Бредвик |
| Title | RPG: Все еще десятник. Том 7 |
| Keywords | Самиздат,древнегреческая мифология,приключенческое фэнтези,LitRPG / ЛитРПГ,мифологическое фэнтези,RealRPG / РеалРПГ |
| Date | 2025 (2025-11-19) |
| Language | ru |
| Source Language | ru |
| Document Info | |
| Author | Алекс Бредвик |
| Program used | calibre 6.13.0, FictionBook Editor Release 2.6.7 |
| Date | 2025 (2026-01-18) |
| Source URL | http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72770695&erid=2VfnxyNkZrY&utm_campaign=affiliate&utm_content=ef5f3280&utm_medium=cpa&utm_source=advcake&ffile=1 |
| ID | f8314b74-aee5-4788-a45f-4263df6b14ee |
| Version | 1.0 |
| Publisher Info | |
| Publisher | SelfPub |
| Year | 2026 |
| Custom Info | |
| employee-list | Бредвик А.; ред. Тайц И.; худ. Церковская А. |
| fb3d:fb3-description/fb3d:fb3-classification/fb3d:bbk | 84(2)6 |
| fb3d:fb3-description/fb3d:fb3-classification/fb3d:udc | 82-312.9 |
| fb3d:fb3-description/fb3d:fb3-classification/fb3d:author-sign | Б87 |