Мистик VII. Лакомство для вампира

Так я и стоял в центре огромной пещеры перед разрушенным ледяным замком, боясь пошевелиться, раздираемый двумя видами поглощённой душевной энергии от вампирши и Белоснежной Королевы. Тануки подлетел ко мне и выхватил у меня из-за пазухи листы энергопроводящей бумаги.

— Сейчас, сейчас, — поспешно сказал он, начав выводить лапкой узоры на листе. — Я что-нибудь придумаю.

Боль была просто невыносима, причём левая и правая сторона ощущались странно и по-разному, но в целом комфортно, а вот по центру тела в месте соприкосновения двух разных сил чувствовалась острая резь. Хотелось разорвать пальцами одежду, чтобы добраться до источника боли, но я слишком боялся касаться себя руками. Кровавый клинок хоть и был кривым, но выглядел очень острым, а ледяная рука источала такой холод, что воздух вокруг неё буквально трещал то мороза. И как я не пытался управлять новыми способностями, чтобы ослабить холод или изменить форму руки, у меня совершенно ничего не получалось.

— Что ты чувствуешь? — требовательно спросил тануки, застыв в какой-то момент над листом бумаги. — Подробности!

Я послушно озвучил все свои ощущения. Тануки без всякой краски нарисовал на листе какие-то руны и налепил мне на лоб, но бумага тут же истлела, и для меня совершенно ничего не изменилось. Он дважды повторил эти действия, пробуя разные руны, но результат был одинаков — листы сгорали без всякого положительного эффекта.

— Эй, енот! — раздался вкрадчивый голос пришедшей в себя вампирши. — Не знаю, что ты делаешь, но это не поможет.

Она продолжила лежать на полу под энергетическим куполом, созданным тануки, но приняла более раскрепощённую и соблазнительную позу. Чёрное платье обнажило стройные молочно-белые бёдра, а декольте выглядело так, словно вот-вот разойдётся по швам, хотя, швов в одежде вампирши не было вовсе, она будто состояла из тьмы.

— Комара спросить забыли, — фыркнул ёкай, налепив мне на лоб и плечи ещё три листа гофу. — Что ты понимаешь вообще?

Как ни странно, резь в груди отступила, но теперь возникла новая проблема — мне нельзя было шевелить даже пальцем. Как только я делал малейшее движение, боль вновь возвращалась и гофу начинали тлеть гораздо быстрее. Впрочем, и без этого они тлели с такой скоростью, что их действие могло длиться лишь несколько минут.

— Я понимаю, что мальчишка обладает способностью поглощать чужую душевную энергию, и в этот раз он сильно хватил лишку, — мягко проговорила вампирша. — Не стоило ему пытаться справиться с двумя взрослыми тётеньками одновременно, «поглощалка» еще не выросла.

Я хотел бы ответить вампирше что-нибудь не менее ехидное, но смог лишь поскрипеть зубами.

— Что происходит? — раздался более высокий, звенящий и высокомерный голос. — Кто вы такие и как смеете сдерживать меня⁈

Это уже очнулась Белоснежная Королева. В отличие от вампирши, она тут же вскочила на ноги и принялась биться в защитный купол двумя возникшими в руках ледяными клинками, заставляя выведенные в воздухе руны сверкать зелёным светом. Ярко-голубые глаза девушки горели яростью, но, в отличие от вампирши, выглядела она явно неуверенной и сбитой с толку.

— Они тебя не сдерживают, а защищают, дурочка, — тут же отреагировала вампирша. — Если бы не эти руны, я бы тебе уже сердце вырвала.

— Сердце? — застыв, переспросила Королева, и неуверенно прикоснулась ладонью к своей груди. — Да, сердце… я чувствую его. Неужели я действительно стала живой⁈

— Замолчи, подлая тварь! — тут же взъярилась Белоснежная Королева и ещё яростней принялась биться об энергетический купол, но тот успешно удерживал её внутри. — Выпустите меня, подлецы!

— Вообще-то покойные гномы попросили вон того разрываемого на две части дурачка помочь тебе, — ехидно прокомментировала вампирша. — Он привёл тебе условно добровольного донора, сердце которого ты сожрала, и в благодарность ты напала на него. Так что из нас двоих подлой можно назвать только тебя.

Ледяная женщина тут же успокоилась и внимательно посмотрела сначала на меня, а затем на вампиршу.

— А ты кто вообще такая и почему напала на меня?

Если честно, по импульсивности она напоминала скорее подростка, чем существо, прожившее десятки лет, уж слишком быстро менялось её настроение. С другой стороны, бесконечный просмотр сериалов и аниме мог сотворить с неокрепшей психикой и не такое.

— Со скуки, — осклабилась вампирша. — Мальчишка убил одного из моих детей, и мне стало интересно, кто и как смог совершить что-то подобное. Заодно меня нижайше попросили очистить эти горы от маленьких паразитов, и я не стала отказывать.

Тануки лишь краем глаза следил за женщинами, а сам продолжал ходить вокруг меня и размышлять над тем, как решить мою проблему.

— Мои гномы! — вспомнила Белоснежная Королева. — Ты убила их!

— Ну, вообще-то пока ещё не всех, — немного подумав и будто прислушавшись к чему-то, ответила вампирша. — Трое ещё живы, где-то там под завалами, но, думаю, это ненадолго.

— Эй, вы двое, а ну выпустите меня! — вновь начала буянить Белоснежная Королева. — Я должна спасти их!

— Ага, щас, — не глядя на неё, ответил тануки.

Я с огромным трудом разлепил губы и тихо прошипел:

Всё-таки они никогда и ничего плохого мне не делали, и вообще очень обидно, что четверо из них погибли ни за что, а точнее, были убиты вампиршей просто от скуки.

— Нашёл на что тратить время, — буркнул ёкай, но спорить не стал, лишь налепил на меня новые гофу поверх почти сгоревших, и побежал к ледяным завалам.

Уж не знаю, как он смог найти громов, но вытащить их с силой тануки не составило особых проблем. Всё-таки ёкай даже при нашей первой встрече в подземной деревне, ослабленный длительным заключением, мог заставить стальные ворота темницы, покрытые защитными печатями, чуть ли не вылетать из петель. Сейчас же он просто раскидывал маленькими лапками глыбы льда, пока не докопался до еле живых гномов-ниндзя. Ледяные темницы, созданные Белоснежной Королевой, частично защитили их от рухнувших стен, но одному из четверых всё же не повезло. Выжили только Диверсант, Яд и Убийца. Гипноз вампирши, вынуждавший их драться друг с другом, уже спал, поэтому они вели себя адекватно, и, разумеется, сразу потребовали освободить Белоснежную Королеву из-под купола.

Тануки, оказавшийся с гномами примерно одного роста, ответил на это требование созданием ещё одного купола, в который запечатал троицу ниндзей.

— Требуют они, — буркнул ёкай, погрозив гномам. — Мелкотня неблагодарная.

Гномы тоже попытались вырваться из купола, но быстро сдались и воспользовались тем, что их запечатали рядом с любимой Королевой, и принялись о чём-то с ней шушукаться. Очевидно, что они решили объяснить фанатке сериалов, сколько всего она пропустила, чрезмерно увлекшись своим зеркальным телевидением.

— Если честно, у меня пока нет идей, как тебе помочь, — признался ёкай. — Жаль ты не умеешь никак влиять на процесс поглощения, это бы решило любые проблемы.

Гофу у меня на плечах почти сгорели, и их пришлось вновь обновить, вот только мои запасы энергопроводящей бумаги уже подходили к концу, а нанесение рун обычным способом «по воздуху» тут бы не сработало. Поэтому тануки предложил нарисовать руны сразу у меня на теле, но и это оказалось не просто, поскольку царапины на «кровавой» стороне тела мгновенно зарастали, а на правой стороне с ледяной поверхности сразу исчезала краска, смешанная с кровью, а поцарапать изменившуюся кожу и вовсе не получилось. Такое впечатление, словно это был не обычный лёд, а что-то вроде очень холодного алмаза.

— А может тебе попробовать впитать душевную энергию из ампулы? — спросил тануки, задумчиво глядя на меня. — Хотя, это будет непредсказуемо — либо обе предыдущие способности исчезнут, либо к ним добавится третья и тебя разорвёт на части. Рискнём?

— Нет! — выдохнул я, даже несмотря на боль. — Не надо экспериментов!

— Его так и будет разрывать пополам, пока он полностью не переварит оба вида душевной энергии, — лениво потянувшись всем телом и гибким движением встав на ноги, сказала вампирша. — С этим ничего не сделать.

— Что ты в этом понимаешь, — огрызнулся тануки.

— Уж побольше твоего, — фыркнула женщина. — Я ведь тоже поглощаю душевную энергию, просто делаю это только через кровь и не получаю при этом чужих способностей, что довольно обидно кстати. Но зато я понимаю, что происходит с парнишкой, и как можно с этим справиться.

Тануки побарабанил лапками по полу, размышляя.

— А что мне будет за помощь? — ответила вопросом на вопрос вампирша.

— А я ведь могу заставить окружающее тебя поле уменьшиться до размера горошины, — задумчиво проговорил ёкай. — Не уверен, что это тебя убьёт, но определённо будет очень неприятно.

— Шантаж — удел слабых, — фыркнула вампирша.

— А это не шантаж, а угроза, — не остался в долгу ёкай и показал ей язык, что смотрелось скорее мило, чем вызывающе.

— Справедливо, — неожиданно легко согласилась вампирша. — Что ж, моя мысль такая: две разных душевных энергии сейчас находятся внутри парня в условном равновесии, и из-за этого между ними возникает борьба, раздирающая тело пополам. Если же дать ему сожрать ещё больше моей душевной энергии, то она с легкостью переборет холод, и тогда никакого конфликта не будет.

— Или он уже и так наполнен энергией под завязку, и сожрав ещё хоть немного, он просто взорвётся, — не согласился тануки.

— Да, такой вариант тоже есть, но иногда нужно рисковать.

— Не мной! — с трудом вмешался я, и вновь заскрипел зубами от боли.

Гофу на моих плечах тут же сгорели, и тануки недовольно зашипел:

— Молчи, не шевелись, и лучше даже не думай! У нас осталось всего три листа!

— И значит надо что-то решать, — демонстрируя клыки в довольной улыбке, напомнила вампирша.

Белоснежная Королева, тихо шептавшаяся о чём-то с гномами, неожиданно топнула ножкой и заявила:

— Хватит! Енот, просто выпусти меня, и я помогу этому достойному молодому человеку!

— Вот так просто? — искренне удивилась вампирша. — Ледяная дурочка, да ты даже не понимаешь, что с ним происходит.

— Я всё слышала и уверена, что могу забрать свою холодную силу, — уверенно ответила Королева. — Это решит и вопрос с конфликтом душевных энергий, и с их переизбытком. Мои подданные рассказали мне о том, что происходило всё то время, что я жила в мире чудесных грёз, и как человек помог мне. Я не могу позволить ему умереть.

— Во-первых, хватит называть меня енотом! И во-вторых, я вам обоим не доверяю одинаково и к телу мальчишки не подпущу!

— А если я заключу с тобой контракт? — неожиданно предложила вампирша. — И пообещаю не вредить ему?

— Это другой разговор, — немного подумав, сказал тануки. — Вот только я не высший ёкай и не могу заключать контракты с другими существами. Поэтому контракт ты заключишь с ним.

Я чувствовал себя очень странно, не имея возможности вмешиваться в разговор, но на словах вампирши о контракте мне в голову пришла логичная мысль:

— Точно! — крикнул я тануки. — Если они обе подпишут контракт, запрещающий им вредить мне, то их душевная энергия внутри меня успокоится! Мы ведь уже запечатывали таким запретом вашу силу в гофу, когда я выносил вас из подземной деревни!

Листы гофу на моих плечах тут же истлели, и меня вновь скрутило болью, но теперь тануки уже ничем не мог мне помочь. Поэтому мне оставалось лишь упасть на колени и терпеть постоянно усиливающуюся резь в груди. К счастью, пока со мной не происходило ничего непоправимого, и это была просто боль без особых последствий.

— Может сработать, — задумчиво сказал ёкай, не обращая никакого внимания на мои муки. — Ведь до тех пор, пока ты не переварил их энергию, она остаётся их частью и должна будет выполнять душевный контракт.

— Я согласна, — тут же сказала Белоснежная Королева. — Я подпишу контракт о том, что не причиню вреда этому человеку!

— А я передумала, — насмешливо глядя на мои муки, промурлыкала вампирша. — Не хочу заключать никаких контрактов. Это не интересно.

Тануки подлетел к окружавшему её полю, коснулся его лапкой, и оно быстро начало уменьшаться.

— Ладно, ладно, — вынужденно пригнулась вампирша. — Я пошутила. Рисуй свой контракт, но он будет запрещать только наносить вред медиуму. Никакого служения и прочих глупостей, условия я проверю так что пиши на латыни. И можешь уже выпустить меня.

Ёкай лишь рассмеялся в ответ, спокойно наблюдая за тем, как поле продолжает уменьшаться.

— За дурака меня держишь? Я открою в куполе небольшую щель, и ты высунешь руку. Попытаешься сделать какую-нибудь глупость, я её тут же отрежу и сожгу синим пламенем.

— Да я хотела как лучше, а то мальчик-то мучается, жалко его, — поспешно оправдалась вампирша, уже опустившись на корточки.

— Подлая тварь, — прокомментировала её слова Белоснежная Королева. — В отличие от неё я держу своё слово, можешь меня выпустить, е… кхм… а если не енот, то кто ты?

— Тануки! — яростно зашипел ёкай, обернувшись в её сторону. — Я не имею ничего общего ни с какими животными, ни с енотами, ни с собаками! И ты тоже будешь заключать контракт через щель в куполе, тебе я тоже не доверяю!

Шики остановил уменьшение купола вампирши, оставив его размером с будку для небольшой собаки, и принялся рисовать краской на моей ладони, а точнее, на заменившем е клинке из крови, который я даже не пытался видоизменить обратно в нормальную руку, руны контракта с вампиршей. Затем мне пришлось доковылять до её купола, чтобы соприкоснуться с ней руками. Тануки сделал в куполе небольшую дыру, нанеся пару маленьких рун, чтобы вампирша могла высунуть наружу руку. И стоило её изящной кисти появиться вне купола, как белые пальчики тут же неестественно удлинились и выстрелили в мордочку стоящему рядом со мной тануки. Но ёкай не сплоховал: в воздухе перед ним сверкнула руна защиты, а сразу после этого он взмахнул лапкой и отсёк все пять пальцев хитрой вампирши.

— Фу, как грубо! — возмутилась она, тут же втянув руку обратно под купол. — Я же просто хотела погладить милого енотика.

Упавшие на пол пещеры пальцы, словно червяки или какие-нибудь бледные гусеницы, расползлись в разные стороны, но тануки, как и грозился, настиг и сжёг каждого из них синим пламенем, образовавшимся между его пятипалыми лапками. Конечно, я бы никогда не рискнул сказать это Шики, но внешне он и правда был практически точной копией енота-полоскуна. Затем тануки вразвалочку подошёл к куполу, удерживающему вампиршу, и заставил его уменьшиться ещё почти в два раза. Теперь уже её тело было вынужденно сложиться в совершенно неестественную позу и заняло всё место под куполом.

— Так ты мне нравишься гораздо больше, — ехидно заявил тануки. — А теперь вытяни что-там у тебя ещё осталось и подпиши контракт.

А дальше произошло нечто очень необычное: из небольшой щели в куполе появилась тонкая женская кисть, на одном из пальцев которой был глаз. Очень настороженно протянув к ней свою руку, я наблюдал за тем, как этот глаз внимательно изучает, начерченные на моей ладони руны контракта.

— Не вредить тому, кто связан со мной контрактом? — раздался глухой голос вампирши из-под купола. — Что за странная формулировка?

— Я вообще-то ёкай, и не силён в латыни, — буркнул ёкай. — Сформулировал как смог.

Вампирша приложила свою ладонь к моей, и я активировал контракт. Больше не ушла полностью, но дышать стало определённо легче, а самое главное, левая рука сразу ответила на моё желание и превратилась из клинка в свою обычную форму.

Следующей на очереди была Белоснежная Королева. С ней никаких проблем не возникло, она даже не стала читать контракт, а сразу на него согласилась. Если бы ёкай додумался подсуетиться, то я мог бы обзавестись своей личной подчинённой богиней, ну, или кем там можно считать Белоснежную Королеву? Стихийным существом?

Как только оба контракта были заключены, боль мгновенно отступила. Тело осталось разделено на две половины с совершенно разными свойствами, но теперь лёд и кровь не конфликтовали между собой, и полностью меня слушались. Я смог облегчённо выдохнуть и даже попытаться как-то разобраться с новоприобретёнными способностям, например, создать прямо в воздухе огромное ледяное копье, затем метнуть его в стену, и после этого заставить исчезнуть лёд, покрывающий руку. Это получилось настолько просто, словно я занимался этим всю жизнь.

— А ты быстро учишься, — заметила вампирша. — А теперь быстрее отпусти меня, ёкай! Я сделала то, что ты просил!

— Сейчас выпущу, — кивнул тануки, и подошёл ко мне. — Заключи со мной контракт на непричинение вреда.

— Формулировка «непричинение вреда тем, кто связан контрактом». Через тебя эти две дамочки будут связаны контрактом, как между собой, так и со мной, и не смогу вредить никому из нас.

— Ах ты хитрый енот! — возмутилась вампирша. — С чего ты взял, что эта формулировка будет работать именно так⁈

— Опыт, «комарик», опыт, — показал ей средний палец ёкай. — Уж о своей безопасности я всегда позабочусь.

После заключения контракта со мной, тануки действительно убрал купола, удерживавшие двух женщин. Вампирше потребовалось некоторое время, чтобы вернуть себе нормальную форму после лёгкого «утрамбовывания» внутри поля, зато Белоснежная Королева пришла в себя сразу:

— А как же мои гномы? — возмутилась она. — А ну отпусти их немедленно!

— Только если ты возьмёшь за них ответственность, — фыркнул ёкай. — Мне не нравится, как эти коротышки на меня смотрят, а их, в отличие от вас, контракт не сдерживает.

— Оке-ей, — протянул ёкай, и убрал защитный колпак. — Мелкие, один кривой взгляд в мою сторону, и никакая ледяная баба вас не спасёт.

Вампирша полностью восстановилась, встав во весь рост и вновь демонстрируя изящные изгибы своей фигуры.

— А ведь этих мелких контракт никак не касается, их я могу убить, — вкрадчиво произнесла она. — Просто чтобы немного поднять себе настроение.

— Только попробуй! — возмутилась Белоснежная Королева, и шагнула ей навстречу.

Уж не знаю, как они собрались драться, не имея возможности никак вредить друг другу, но их конфликт прервал громкий взрыв где-то в одном из ходов, ведущих в пещеру с замком.

— А это ещё что⁈ — возмущённо воскликнула Белоснежная Королева.

Вампирша достала откуда-то из-под обтягивающего платья небольшую стальную пластину.

— А я разве не говорила? Даймонды нижайше попросили меня пронести небольшой артефакт к пещере Белоснежной Королевы, чтобы они могли найти это место.

Раздался ещё один взрыв, затем выстрелы и гулкий грохот.

— Но они не прошли бы глубоко в пещеры из-за осколков… — начал было я, но опомнился. — А, ну да… их же теперь нет.

— Так что готовьтесь к приёму гостей, — довольно улыбнулась вампирша. — Пусть я и не могу никому вредить, но и помогать не обязана. Хотя… — она посмотрела на меня и облизнулась. — Тебя, моя вкусняшка, я всё же спасу. Не должна такая вкусная кровь пропасть даром.

Тем временем грохот становился всё ближе, пока из самого широкого прохода, ведущего в пещеру, не появилось несколько боевых костюмов.

Глава 2

— Боевые костюмы! — радостно воскликнул тануки, и начал рисовать в воздухе какие-то руны. — Всегда хотел увидеть их в деле! Посмотрим, как долго они продержатся!

Едва завидев нас, железные монстры сразу же открыли огонь из встроенных в руки пулемётов, но Белоснежная Королева взмахнула рукой, и между нами и нападавшими возникла огромная ледяная стена. Оставшиеся в живых гномы тут же разбежались в стороны и скрылись в тенях, готовясь к бою, хотя, не знаю, как они могли бы противостоять стальным махинам со своими ножичками.

— Не вздумайте вмешиваться, — крикнула им вслед Белоснежная Королева, будто прочитав мои мысли. — Вы теперь под моей защитой! Лучше отправляйтесь в город и сообщите, что Королева вернулась и теперь никто не посмеет на вас охотиться!

— Радость-то какая, — прокомментировала вампирша. — Вернулась она.

— Слушаемся! — раздался стройных хор голосов из темноты.

Белоснежная Королева же, полностью проигнорировав выпад черноволосой красотки с клыками, перевела недовольный взгляд на меня.

— Значит, это те люди, что посмели разорять мои горы?

— Не уверен, что конкретно эти, но в целом да, — кивнул я, настороженно глядя на полупрозрачную преграду, за которой копошились смутные серые тени и ярко сверкали взрывы. — Кстати, не было возможности спросить, а как мне к вам обращаться?

— Разумеется, Ваше Величество, — высокомерно ответила девушка. — Как ещё можно обращаться к коронованной особе?

Вампирша вновь не удержалась от ехидного смешка.

— Сколько пафоса. Кто тебя короновал-то? Кучка карликов? — Она подошла ко мне и обняла за талию. — Милый, меня можешь называть как хочешь, главное, зови почаще.

По ту сторону ледяной стены боевые костюмы использовали целый арсенал, чтобы пробиться к нам. Обычный лёд столь мощное оружие пробило бы с лёгкостью, но то, что создавала Белоснежная Королева, представляло собой нечто куда более прочное. Настойчивые выстрелы и взрывы звучали настолько приглушённо, что они даже не мешали нашему разговору.

— Ты же теперь не можешь вредить мне, — заметил я, невольно поёжившись от прикосновения вампирши. — А значит, и кровь пить не получится.

— Получится, если ты позволишь, — подмигнула мне она, проведя алым язычком по своим губам. — Уверена, мы сможем договориться, я сделаю это так, что тебе точно понравится.

В этот момент за ледяной стеной раздалась серия особо сильных взрывов и она треснула посередине. И тут же в проём влетело что-то вроде гранаты, разорвавшейся ещё в воздухе. К счастью, тануки, в отличие от меня, не зря потратил время и прикрыл нас заранее подготовленным защитным экраном. Заболтавшись с вампиршей, я даже не успел толком подумать о том, что сам могу противопоставить боевым костюмам. В голове болталось много смутной информации о том, что могут сотворить моя левая и правая сторона, но меня сбивали с толку слишком разные приобретённые рефлексы. Сторона вампира предлагала переместиться под потолок, а «ледяная» подкидывала варианты создания ледяных стен, метания ледышек и формирования ледяной брони. Проблема в том, что покрыть этой бронёй я почему-то смог только правую сторону, что смотрелось и ощущалось очень странно.

— Выглядишь как пробник ледяного рыцаря, — тут же прокомментировал тануки.

Вампирша продолжила меня обнимать, даже несмотря на появление половинчатого доспеха.

— Малыш, давай ты лучше постоишь в сторонке, пока взрослые и… — она покосилась на тануки, — животные разберутся с проблемами.

— Слышь, ты! — возмутился тануки. — Комар переросток! Ты тогда насекомое!

Но вампирша уже его не слушала, а бросилась прямо на первый появившийся из пролома боевой костюм. И вот тут, похоже, нашла коса на камень, а точнее, кровавые клинки вампирши не смогли сходу пробить стальную броню. Не придумав ничего лучше, она просто ударила его с такой силой, что костюм влетел обратно в проём, с жутким грохотом уронив шедших за ним товарищей. Зато я успел лучше рассмотреть наших противников — это были некие подобия брони Братства из «Фоллаута» или самые первые, громоздкие версии «Железного Человека». Отличало их только наличие многочисленных рун, в которых легко угадывался стиль церковников.

— Они прочные, — с удивлением констатировала вампирша и прыгнула следом, превратив обе руки в красные клинки, подозрительно похожие на ножи для открытия консервных банок. — Весело!

Оттуда сразу же раздалась серия выстрелов и звон стали, но проём в ледяной стене продолжил увеличиваться, и вот в пещеру ворвалось сразу несколько боевых костюмов. Белоснежная Королева явно нехотя, но тоже присоединилась к бойне, мгновенно превратив двух из появившейся пятерки противников в ледышки. Но те тут же покраснели, явно нагреваясь до очень высокой температуры, и даже магический лёд начал быстро плавиться. Не прошло и полминуты, как они вновь были свободны.

«А они неплохо подготовились», — подметил я. — «Непонятно только, почему Даймонды сразу не послали в пещеру этих высокотехнологичных монстров?».

В нашу сторону снова полетели пули и даже ракеты, и защита, выставленная тануки, в какой-то момент не выдержала. Я выставил перед собой щит, созданный из льда, прикрыв себя и ёкая, а Королева вместо защиты перешла в нападение, начав метать в противников ледяные копья толщиной с человеческую руку и длиной в пару метров. Они летели сплошным потоком, но лишь отталкивали боевые костюмы, разбиваясь о броню. Пару раз копья даже отскакивали в вампиршу по ту сторону ледяной стены, но это явно были случайности, ведь контракт не позволил бы девушкам вредить друг другу специально. Не знаю, почему именно сейчас, но я вдруг задумался, как же воспринимать этих существ: как красивых девушек, сильно взрослых женщин или вообще не привязывать их к человеческим стандартам. Пусть они и выглядели как молодые красотки, но от обоих веяло чем-то древним, опасным и непонятным.

— Эй, ты чего застыл⁈ — прикрикнул тануки, прятавшийся за моей спиной.

Я попытался тоже создать и метнуть ледяное копье в противника, но получилось у меня так себе — оно растворилось в воздухе до того, как достигло цели. Второе такое копьё и вовсе закрутилось на месте, чуть не поранив меня самого. Всё-таки знания знаниями, но практики владения способностями Белоснежной Королевы мне явно не хватало. Зато боевой костюм метко выстрелил в ответ и пробил мне ту часть груди, что не была прикрыта бронёй. Тут уже я взбесился, одним прыжком приблизился к нему и со всей дури ударил мечом по шее, с неожиданной лёгкостью отрубив голову. Сопротивления стальной брони я практически не почувствовал, но отметил это лишь походя, больше переживая о полученной ране. Но сначала я добил ещё одного стального противника, буквально разрезав его пополам, и только после этого устало опустился на колени, попытавшись оценить полученный урон.

— Ты жив? — настороженно спросил тануки, подойдя ко мне и поводив лапкой прямо в отверстии величиной с человеческий кулак, пробитом в моей груди. — Меня Мэсс прибьёт, если с тобой что-нибудь случится.

Как ни странно, боли не было совершенно, ощущался лишь лёгкий зуд.

— Да вроде… нормально, — неуверенно ответил я.

Белоснежная Королева добила остальную троицу в боевых костюмах, и теперь битва продолжалась лишь по ту сторону ледяной стены, где вампирша героически удерживала оборону, не пуская больше никого в пещеру.

— Человек, ты в порядке? — спросила Королева меня таким тоном, словно я перед ней как-то опозорился.

Рана затягивалась буквально у нас на глазах и полностью исчезла примерно за полминуты. Возможно, процесс заживления сильно ускорил тон ледяной дамочки.

— Всё хорошо, — как можно более жёстко ответил я.

— Спасибо душевной энергии вампирши, — констатировал Шики. — Нужно будет её как следует выдоить, когда выберемся отсюда. Ампулы с её душевной энергией должны стать обязательной частью твоего снаряжения.

И, чёрт возьми, я был совершенно согласен с ёкаем, разве что, заменил бы глагол «доить» на что-нибудь более нейтральное, иначе, она может меня неправильно понять.

— Да, вампиры очень опасные и сильные существа, — согласилась Белоснежная Королева, глядя при этом на бой, продолжавшийся по ту сторону ледяной стены. — И коварные.

Вампирша, кстати, навострилась довольно успешно разбирать противников. В самом прямом смысле слова, поскольку их смерти начинались как раз с уничтожения одного из сочленений брони, а дальше она уже пользовалась этой уязвимостью, чтобы добраться до «мякоти» внутри крепкого панциря. Но в проходе уже маячили новые боевые костюмы, вооружённые огнемётами и ещё каким-то неизвестным мне оружием, стреляющим синими широкими лучами, один из которых с лёгкостью отрубил вампирше руку по самое плечо.

— Так их, ты отлично держишься! — помахал ей лапкой тануки, и принялся быстро выводить руны прямо на ледяной стене, в процессе обернувшись к Белоснежной Королеве. — Эй, Ваше Величество, подсоби.

Как ни странно, Королева не стала возмущаться столь панибратскому обращению и молча восстановила ледяную стену, оставив вампиршу по ту сторону. Возможно, моя совесть воспротивилась бы такой подставе, но клыкастая изначально собиралась убить нас всех, и убила бы, если бы не шантаж со стороны тануки. К тому же, она вызывала у меня мурашки, в самом плохом смысле этого биологически-психологического явления, поэтому я был только рад избавлению от её общества. А уж в том, что она выживет, я не сомневался, основываясь на своих собственных ощущениях от силы вампирши.

— Здесь есть другой выход? — спросил ёкай Белоснежную Королеву.

Голубоглазая красотка слегка рассеянно осмотрелась по сторонам.

— Чтобы сбежать отсюда, разумеется, — фыркнул тануки.

Глаза Королевы холодно сверкнули голубым светом.

— Это мои горы. Я могу идти здесь куда хочу, и уж точно мне не нужно никуда убегать!

Она взмахнула рукой, и ледяная стена начала двигаться в сторону от нас, словно пресс, пока не достигла края пещеры. Не знаю, успели ли нападавшие забежать в проход, или их просто расплющило, но выстрелы тут же стихли. О вампирше я даже не думал, она-то наверняка выжила.

— Прежде, чем понять, что делать дальше, мне нужно осмотреться, — немного подумав, произнесла Королева, и начала делать пассы руками, создавая в воздухе перед собой гладкие ледяные овалы.

Я зашёл ей за спину и с интересом посмотрел в зеркала, а тануки запрыгнул мне на руки, чтобы лучше видеть изображения. А там перед нами воссоздалась целая система видеонаблюдения за пещерами внутри горы, а также за внешним её пространством. И там было за чем понаблюдать: Даймонды стянули к каждому входу в шахты вооружённых людей и БМП, над горами висели многочисленные беспилотники и даже пара вертолётов. Мне только непонятно, как на все этих их действия отреагировал представитель Ассоциации, всё-таки агрессия была явно направлена на меня. А ведь там ещё и ОСБ где-то болтались, исследуя место производства опасного наркотика. Интересно, их не смутили военные действия рядом с городом?

— И на что рассчитывают Даймонды? — спросил я, правда, сам не знаю кого. — Не гору же обрушить.

— Мне нужно подняться наверх, — твёрдо сказала Белоснежная Королева.

— На вершину горы, — подтвердила она и почему-то вопросительно посмотрела на меня, как будто я мог как-то решить этот вопрос.

Нет, будь у меня возможность впитать ампулу душевной энергии Падальщиков, и если Королева не будет считаться этой силой живым существом… Но тануки прав, меня ведь может разорвать от переизбытка энергии, и поэтому впитывать ещё и третий вид душевной энергии слишком рискованно.

— Ничем не могу помочь, — осторожно ответил я.

— Помощь? — высокомерно переспросила Королева. — Мне? Я просто размышляю над тем, брать вас с собой или нет.

Разумеется, мы с тануки тут же заявили, что нас обязательно надо взять с собой. Оставаться в пещере совершенно не хотелось, да и просто было интересно посмотреть, что же собирается сделать Белоснежная Королева. А она решила вопрос с подъемом наверх очень просто: создала у нас под ногами ледяную платформу, и прямо на ней мы полетели в один из коридоров. Я-то думал, что потолок над нашей головой разверзнется, и позволит нам подняться наверх, но пришлось двигаться по пещерам, совершая неожиданные повороты в разных плоскостях. Правда, мы очень быстро прилетели к шахте, ведущей ровно вверх, словно гигантская труба и уже по ней поднялись до самого пика горы и взмыли на десяток метров над ним.

Во время быстрого вертикального подъема у меня заложило уши, словно я находился на взлетающем самолёте, а оказавшись на свежем воздухе, мы с тануки вовсе чуть не рухнули с площадки из-за сильнейшего ветра. К счастью, моя ледяная броня сама схватилась за поверхность, и мы остались рядом с Белоснежной Королевой. Вид отсюда открывался просто невероятный, благо, погода стояла безоблачная, а сумерки позволяли чётко увидеть огоньки вертолётов, машин, и всей прочей техники и людей, что нагнали сюда Даймонды.

— Держитесь крепче, — велела нам Белоснежная Королева.

Подняв руки вверх, она закрыла глаза и начала что-то тихо и распевно бормотать себе под нос. Спустя пару минут над нами начал формироваться небольшой снежный вихрь, начавший быстро увеличиваться в размерах, окружая сначала нас, а потом горный пик полупрозрачной вуалью сильнейшей вьюги.

Нас заметили, и один из вертолётов попытался приблизиться к площадке, но вьюга захватила летающее средство словно пушинку, закрутила, и выбросила вниз на горную гряду. Я мог видеть взрыв, но ничего не услышал сквозь завывания ветра. Похоже, та же участь постигла и всех летающих дронов, да и лагерям Даймондов у входов в шахты досталось ничуть не меньше. Постепенно вьюга накрыла всю гору и лагеря шахтёров у её подножия, даже не думая при этом ослабевать. Таким сильным ветром можно было сдуть не только крыши, но и здания целиком, вместе с фундаментом и подвалом.

— Вот это мощь! — восхищённо воскликнул тануки, очень крепко держась за меня когтистыми лапками. Если бы не временно приобретённая способность быстрого восстановления моего тела, он бы точно оставил на коже глубокие раны. — Она невероятна!

Белоснежная Королева же неожиданно открыла глаза и начала медленно заваливаться вперёд, но я успел подхватить её одной рукой.

— Теперь моё королевство под защитой, — слабо улыбнулась она и потеряла сознание.

И тут же ледяная платформа под нами разрушилась и я с тануки на шее и Королевой на руках рухнул вниз. К счастью, высота была не такой уж большой, к тому же, я успел смягчить падение, создав у себя под ногами небольшой сугроб. Почему я просто не сделал такую же летающую платформу, как Белоснежная Королева? Помня о неудачных экспериментах с ледяными копьями, побоялся, что сделаю что-нибудь не так и только ухудшу наше положение. А так, мы просто оказались в сугробе на самой вершине горы, в относительной безопасности, где я уже мог спокойно и вдумчиво потренироваться в формировании и управлении подобной летающей платформой, чтобы как-то покинуть это место. Получалось, правда, не очень — то она разваливалась на ходу, то двигалась рывками, словно начинающего водителя после коробки «автомат» посадили за механику.

— Ты не забывай, что хоть и получил её способности, сил у тебя во много раз меньше, поэтому действуй экономнее, — напомнил тануки, наблюдая за моими потугами. — Если мы будем спускаться обратно внутрь горы или к её основанию на платформе, то мне бы не хотелось, чтобы она вдруг исчезла из-под твоих ног.

Меньше всего проблем было со способностью Падальщиков, она работала без сбоев и не требовала особых затрат, а вот тот же телекинез Госу быстро истощал мои собственные силы. Да и управлять им, несмотря на автоматически полученные навыки, было очень непросто. С силой же полученной от вампирши и ледяной дамочки, всё было ещё сложнее, я чувствовал себя человеком, едва вставшим на коньки, от которого требуют выступить на зимней Олимпиаде. Общее понимание, на что способны их силы, в голове было, но вот реализация вызывала множество проблем. К тому же, даже создай я нормальную летающую платформу, мы добирались сюда по таким запутанным ходам внутри горы, что потеряться там — раз плюнуть. И ладно бы только это, воздух становился всё холоднее и холоднее…

— Это не обычный холод, — смешно принюхиваясь чёрным носиком, заметил тануки. — Даже меня пробирает до костей, а я ёкай, мне низкие температуры нипочём.

В принципе, находясь на вершине горы под прикрытием вьюги, я чувствовал себя не так уж и плохо. Мерзла только одна сторона тела, та, которой досталась энергия от вампирши, но едва ли ей грозило обморожение, а сторона, защищённая ледяной бронёй, и вовсе кайфовала от холода. Поэтому проще всего было бы подождать, пока очнётся Белоснежная Королева. Правда, тануки, прильнувший ко мне всем телом, начинал сильно дрожать и хлюпать носом, поэтому я предложил временно запечатать его в нематериальной форме. Вот только все гофу мы потратили, поэтому пришлось по старой памяти рисовать руны на своём теле, а точнее, на той стороне, что восприняла энергию души вампирши.

Оставшись на вершине один с продолжавшей лежать без сознания Белоснежной Королевой, я озадаченно почесал затылок. И что делать дальше?

Глава 3

К счастью для меня, Белоснежная Королева довольно быстро пришла в себя, вот только практически сразу открылся довольно неприятный факт — она полностью потеряла свою способность управлять льдом.

— Защита, которую я возвела вокруг горы, потребовала слишком много сил, — тяжело вздохнув и слегка покачнувшись, ответила девушка.

Я дёрнулся, чтобы придержать её, но Королева тут же напряглась и прикрикнула:

— Просто вы выглядите так, словно сейчас упадёте.

— Это временная слабость, — буркнула она. — Сейчас приду в себя. Но, к сожалению, чтобы полностью восстановиться, мне понадобится не меньше месяца.

Сказать, что я расстроился — это не сказать ничего. Всё, что я делал для помощи гномам, в большей степени, было связано с тем, что их королева могла заглядывать своими зеркалами в другие миры. Как минимум, у меня был бы шанс увидеть новостные каналы и узнать, что сейчас происходит в моём мире, а как максимум — связаться с кем-то из родных с помощью моего телефона. Если уж Белоснежная Королева способна ловить телесигнал, то может и GPS осилит? И тут такой облом.

— А зеркала, с помощью которых вы, Ваше Величество, смотрели сериалы? — напряжённо спросил я. — Вы сможете их создавать? Это же не должно требовать больших усилий.

— Зеркала? — переспросила девушка, нахмурившись, будто что-то вспоминая. — Возможно… было что-то такое… но я не помню. — Её взгляд слегка плыл, и не похоже, что сейчас она была адекватным собеседником. — То время, что я провела в одиночестве, сидя в тронном зале, словно в тумане… да, я видела истории других миров! Это было прекрасно!

Вот чёрт, и правда, при нашей первой встрече Белоснежная Королева никак не реагировала на внешние раздражители, наверняка в тот момент она находилась в состоянии транса. Может она и сама не понимала, что происходило на самом деле? Но как же заставить её вновь создать эти зеркала? Хотя, прямо сейчас у меня были более актуальные задачи, например, покинуть вершину горы и вернуться в Барсу.

— Я устала, — требовательным тоном заявила Белоснежная Королева. — Мне нужно вернуться в замок и отдохнуть.

— Круто, — согласился я, достав телефон и попытавшись поймать связь. Увы, но снежная буря, окружившая горы, не пропускала никакого сигнала. — Отличный план. Правда, замок разрушен, и я не знаю, как отсюда спуститься.

— Тогда просто отправимся к моим подданным, они решат все наши проблемы.

— Ты настолько глуп? — фыркнула Белоснежная Королева. — Протяни руку, и я заберу свою силу. Мне как раз хватит энергии, что ты впитал, чтобы создать платформу и улететь в Белград.

Это так называется город гномов? Дайте-ка я догадаюсь, в честь кого его так назвали.

— Ладно, — легко согласился я, ведь это действительно было идеальным решением проблемы. Даже если я смогу создать и управлять ледяной платформой, то точно потеряюсь где-нибудь в бесконечных коридорах и разломах, пронизывающих гору.

Я протянул руку, в которой продолжала ощущаться энергия холода, и Белоснежная Королева схватилась за неё, словно утопающий за соломинку. Пожалуй, сравнение толщины моих кистей с соломинкой было отнюдь не метафоричным, и пальцы с виду хрупкой девушки причинили мне довольно сильную боль. Вот только как Королева не напрягалась и не старалась, я не чувствовал оттока энергии.

— Отдай мою энергию, — требовательно сказала она. — Отдай!

Я бы, может, и отдал, но организм никак не реагировал на мои приказы. Такое впечатление, словно где-то внутри меня сидело очень прожорливое существо, вцепившееся зубами в свою добычу, и отказывающееся её отпускать. И даже, напротив, будто пыталось вытянуть из девушки ещё больше энергии.

— Похоже, у меня не хватает сил, чтобы забрать свои силы, — слегка удивлённо и даже обиженно сообщила Белоснежная Королева, отпустив мою руку, и поправив растрепавшиеся волосы. — Раз так, то эту проблему придётся решать тебе.

Девушка неожиданно чихнула, и округлившимися от удивления глазами уставилась на меня.

Мда, похоже, потеряв свою силу, она потеряла и резистентность к низким температурам. Я же себя чувствовал в целом нормально, даже вторая половина тела с энергией вампирши ощущала лишь легкий дискомфорт. Поэтому, не особо размышляя, я снял с себя бедный подранный пиджак, точнее, то, что от него осталось, и накинул на плечи Королевы.

— Толку с твоей жалкой робы, — буркнула девушка, хлюпнув носом, но в пиджак всё же укуталась. — Создай ледяную платформу, и я укажу путь.

Ох, знала бы высокомерная красотка, насколько сильно рисковала жизнью, вставая на созданную мной платформу. Она даже выглядела неаккуратно и криво, словно льдина, естественно сформировавшаяся где-то в океане. Но главное, что я смог держать её в воздухе и даже худо-бедно управлять, послушно двигаясь по указываемому Белоснежной Королевой маршруту. К счастью, никаких врагов в боевых костюмах или без, на пути не встретилось, да и вампирша где-то потерялась. Поэтому нам никто не мешал, и спустя примерно полчаса полётов по подземным ходам, мы действительно добрались до города гномов. Льдина плыла над городом, привлекая к себе внимание гномов.

— Королева! — раздались одиночные крики, мгновенно переросшие в дружные овации. Да чего уж там, наше появление вызвало настоящий фурор, гномы высыпали на улицы и принялись скандировать: — Славься, Королева! Славься, Роман!

— Что они кричат? — нахмурившись, переспросила Королева, злобно чихнув. — Как смеют мои подданные славить кого-то кроме своей единственной Королевы⁈

При этом она так смотрела на меня, словно я намеревался занять её место на троне.

— Да они так всех приветствуют, — попытался отмазаться я, но, по-моему, сделал только хуже. Теперь злость девушки была направлена исключительно на бедолажных жителей подгорного городка.

К счастью, когда мы приземлились, Королеву тут же подхватил поток гномов и повёл куда-то в соседние пещеры, где, видимо, уже были подготовлены соответствующие её рангу покои, не в миниатюрных же домиках ей селиться. Меня же поманил за собой в церковь Успокоин, где долго выспрашивал обо всём произошедшем. Я ничего скрывать не стал, в том числе и о появлении вампирши, и потере Белоснежной Королевой своих сил. Сидеть при этом мне приходилось на полу в позе лотоса, но, по крайней мере, из церкви убрали всю мебель, поэтому ничего не впивалось в мягкие места.

— Благодаря Белоснежной Королеве, гора защищена от подлых Даймондов и других людей, — довольно улыбаясь в бороду, сказал священник. — Теперь нам нечего бояться, наши подземелья полностью безопасны. Уверен, Королева со временем придёт в себя, а уж мы о ней позаботимся.

— Отличный план, — одобрил я, показав Успокоину большой палец.

Если честно, я слегка опасался, что девушку «повесят» на меня. Конечно, гномы обожествляли высокомерную красотку, но с трудом верилось, что они смогут о ней нормально позаботиться. Как минимум, Королева тут с ума сойдёт без привычного ей телевидения.

— Но нам понадобится ваша помощь, чтобы вести дела с внешним миром. Королева достойна лучших условий жизни, и чтобы обеспечить их, мы готовы сотрудничать с людьми. — Гном с надеждой посмотрел на меня. — Надеюсь, вы станете нашим представителем, разумеется, не бесплатно. Наша благодарность будет более чем достойной.

Ох, мало мне проблем, я и так не представляю, как разбираться с Даймондами: то ли покидать город тайно, то ли, наоборот, действовать более нагло и воспользоваться защитой Ассоциации Медиумов. Хотя, до тех пор, пока у меня ещё есть сила вампирши, меня можно считать в некотором роде неуязвимым, но это значит, что с выходом наружу затягивать точно не стоит. И, кстати, если окружившая гору снежная вьюга создана с помощью силы Белоснежной Королевы, то благодаря заключённому между нами контракту, никакого урона она мне причинить не сможет. А значит, я смогу спокойно перемещаться туда и обратно. В теории.

— Я буду рад вам помочь, но сначала мне нужно понять, что вообще происходит снаружи, — осторожно ответил я.

— Разумеется, Роман, — согласно закивал гном. — Я верю, что вы сможете со всем разобраться к нашей общей выгоде.

При этом он смотрел на меня с такой надеждой, что я бы не смог ему отказать. К тому же, по факту, стать эксклюзивным поставщиком алмазов, которые даже не надо добывать, это определённо выгодное дело. А главное, оно будет лично моим, ведь Даймондам, после того как они уже трижды пытались меня убить, я точно не оставлю ничего. Правда, у них есть заводы по обработке алмазов и сети распространения, и мне придётся решить эти вопросы самостоятельно. Хотя, гномы ведь как-то наносили на камни свои узоры, а значит, имеют возможность их как-то обрабатывать.

— А вы умеете огранять алмазы? — с надеждой спросил я гнома.

— Огранять? — озадаченно переспросил он, почесав седую бороду.

— Делать из них красивые фигуры правильной формы с гладкими гранями, — ответил я, и сам не очень хорошо представляя, как это происходит. — Думаю, я смогу получить точные инструкции, как именно это делается.

— Камни прекрасны от природы, — уверенно ответил Успокоин. — Но, если нужно, мы, разумеется, способны придать алмазам любую форму.

Возможно, я действительно смогу получить свой личный способ заработка, который сделает меня по-настоящему свободным! Конечно, Михайлов-старший стал относиться ко мне, как к полноценному члену семьи и довольно ощутимо поддерживать, но для взрослого человека настолько сильно зависеть от другого взрослого человека, всё равно некомфортно. К тому же, с доходов от алмазов наверняка можно позволить себе очень многое — собственный дом, машину, мотоцикл…

Я так замечтался, что не заметил, как в церковь вбежали несколько гномов.

— Успокоин, там появилось страшное тёмное существо, оно требует встречи с медиумом!

— Требует? — рефлекторно переспросил я, хотя, уже догадывался, кто это может быть. — Тогда надо с ней встретиться.

Разумеется, это оказалась вампирша. Выглядела она так, словно только что вышла из салона красоты, а не дралась всего полчаса назад против боевых костюмов. Фасон чёрного платья изменился на более скромный, но не менее эффектный, а причёска превратилась в какую-то сложную фигуру, держащуюся на чем-то вроде заколки из косточек фаланги человеческого пальца. И у меня сильные подозрения, что ещё совсем недавно этот палец принадлежал одному из владельцев боевых костюмов.

— А вот и ты, мой сладкий, — плотоядно улыбнувшись, промурлыкала эта элегантная женщина. — Оставили меня разгребать свои проблемы, а сами сбежали, значит? Как некрасиво… И как возбуждающе.

Часть гномов, не последовавшая за своей Королевой, настороженно выглядывали из-за невысоких домов.

— «Сладкий» бы погиб, если там остался, — попытался оправдаться я, стараясь не замечать похотливого взгляда вампирши, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Она кокетливо провела когтем по одному из домиков гномов, оставив глубокую царапину.

— Я очень устала, разбираясь с людьми Даймондов и уверена, что заслужила награду, — она вновь облизнулась. — Мне нужно немного крови и ласки, чтобы восстановиться.

Делиться с ней своей кровью, и уж тем более девственным телом, я точно не собирался. Мало ли какими последствиями это может мне грозить? Вот посовещаюсь с ёкаями, получу подтверждение того, что это точно безопасно, и тогда, не прямым способом, а через пробирочки с помощью продезинфицированной иголочки, выделю ей одну сотую пинты крови. И никаких ласк, ишь чего удумала. Не для неё моя роза цвела.

— По-моему вы отлично выглядите, — вполне искренне, тем более что иначе и не мог, ответил я. — Не похоже, что вам нужна какая-то помощь. Вы буквально пышете здоровьем. И, кстати, как же мне всё-таки к вам обращаться?

— Ну уж не «ваше величество», — сделала она укол в сторону отсутствующей Белоснежной Королевы. — Если тебе так интересно, то когда-то меня звали Итанией.

— А сейчас? — не удержался я от подколки. — Сейчас как зовут?

— Чёрной Смертью, — сверкнула белейшими клыками уже в откровенной ухмылке вампирша.

— Итания, так Итания, — поспешно согласился я. — Очень красивое и необычное имя.

Я всё ещё опасался, что вампирша просто из вредности может устроить геноцид гномам, поэтому старался говорить с ней максимально вежливо. Да и в целом, хотелось бы наладить не очень близкий, но доверительный контакт с таким сильным существом, ведь в будущем, она может мне сильно помочь, например, в поисках Погонщика Трупов. Кстати, может, она даже знает что-нибудь о нём?

Очень странно было стоять и разговаривать посреди миниатюрных и милых домиков, высотой примерно мне по шею, но в церковь я её вести не рискнул. Во-первых, не факт, что мы бы там поместились, и во-вторых, всё-таки вампир и церковь, это довольно сомнительная комбинация, пусть гномы и не имеют никакого отношения к христианству. Но Итанию ситуация нисколько не смущала, поэтому я воспользовался моментом и расспросил её о Погонщике Трупов, Докторе и других членах Братства.

— Что-то такое слышала, — к моей немалой радости, ответила вампирша, и тут же расстроила: — Но лично никогда не встречалась, мне они особо не были интересны. Там в Братстве вроде бы ещё был некий Хозяин, способный управлять существами, одно время я искала его, чтобы проверить, насколько он силён, но этот гадёныш где-то затаился, хотя я все Острова перерыла.

Ну да, затаился. В клинике для душевнобольных, туда-то она наверняка не додумалась заглянуть.

— Мне нужно убить Погонщика Трупов, — пояснил я.

— Серьёзно⁈ — восхищённо воскликнула Итания. — Убить⁈ Парень, а ты мне нравишься всё больше и больше!

— Только я даже не представляю, где его искать.

— А знаешь, я могу найти его для тебя, но у меня будет два условия.

— Какие же? — как можно спокойнее спросил я, боясь вспугнуть свою удачу.

— Первое: в благодарность я получу твою кровь. И не из пробирки, а из твоей милой шейки, — плотоядно облизнулась вампирша.

Блин, она мысли что ли читает? Я же этого точно вслух не говорил.

— И второе, я хочу увидеть, как ты будешь его убивать!

— Согласен, — тут же ответил я, уже не скрывая свою радость.

— Отлично! — хлопнула в ладоши вампирша. — Тогда я сразу же отправляюсь на поиски!

И прежде, чем я успел ещё что-нибудь сказать, она шагнула в тень одного из домиков, и растворилась в ней.

— Ээ… так сразу? — только и успел сказать я, но мне уже никто не ответил. Похоже, вампирша действительно исчезла.

— Скоро увидимся, вкусняшка моя, — вдруг раздался тихий шёпот, и я почувствовал прикосновение языка к своей шее, но резко обернувшись, никого не увидел.

Я застыл, ожидая ещё каких-то шуточек от вампирши, но, похоже, теперь она точно исчезла. Вот только осознав это, я запоздало пожалел о том, что попросил её найти Погонщика Трупов, а не убить. Насколько бы сильно это облегчило мне жизнь! И ещё, под её прикрытием мне было бы значительно проще покинуть горы и разобраться с Даймондами.

Рядом со мной практически тут же появился Успокоин.

С характером вампирши, она могла затаиться где-нибудь в городке, чтобы потом вновь неожиданно вылезти. Ну, может, это будет и неплохо, я тогда всё-таки попрошу её о помощи.

— Очень опасное и непредсказуемое существо, — покачал головой гном. — Не советовал бы с таким связываться.

— Человек! — раздался требовательный женский голос.

Между домов к нам бежала Белоснежная Королева, сменившая тонкое платье на более тёплую одежду.

— Кстати, о непредсказуемых и опасных, — невольно сказал я вслух, чем заслужил осуждающий взгляд гнома.

Королева подбежала ко мне и схватила за руку.

— Человек, мне срочно нужна помощь! Немедленно! Это вопрос жизни и смерти!

— Да не важно, — отмахнулась ледяная она. — Мне нужно, чтобы сюда срочно поставили телевизор. Не один, много телевизоров! И ещё хочу компьютер. И телефон. И планшет!

Я удивлённо уставился на Белоснежную Королеву.

— Видела в зеркалах, благодаря им я многое знаю об этом мире.

— Конечно, — легкомысленно подтвердила она. — Немного придя в себя после истощения, я села на подготовленный моими подданными трон и поняла, что чего-то не хватает. И тогда на меня нахлынули воспоминания о зеркалах и показанных в них прекрасных историях. Иногда в них мелькал и этот мир, поэтому я точно знаю, что мне нужно! Хочу современные… гад-же-ты. Гаджеты!

— А можно поподробнее о зеркалах⁈ — едва сдерживая нетерпение, попросил я.

И вот, благодаря тому что к Белоснежной Королеве вернулись воспоминания, я смог выяснить, что её способность создавать зеркала действительно временно недоступна. Это сильно расстраивало, но в то же время давало надежду. К тому же, она уверяла, что зеркала показывали только два мира: их, то есть, теперь уже наш, и сопряжённый с ним. И интуиция подсказывала мне, что речь шла именно о моём родном мире.

— До тех пор, пока я не верну свои силы, мне нужен доступ к технике людей! — нетерпеливо заявила Королева. — Срочно!

Похоже, вспомнив о том, что видела в зеркалах, она вернула и свою зависимость. И я не уверен, что это хорошая новость.

— Снежная вьюга вокруг гор всё равно не пропускает сигналы, поэтому толку от техники будет не много, — по инерции ответил я, и тут же пожалел об этом.

— Значит, я отправлюсь с тобой в город, — уверенно заявила Королева. — И ты обеспечишь меня всем необходимым.

Глава 4

— И зачем мне это делать? — стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, спросил я.

Королева явно собиралась что-то ответить, но открыла рот… и не нашла слов. Даже она понимала, что лично ей я ничего не должен, скорее уж ровно наоборот — это она и гномы передо мной в серьёзном долгу за мою помощь. Впрочем, как раз гномы всегда вели себя более чем уважительно, по-моему, даже слишком, эти их крики «славься Джеймс» и «славься Роман» сильно смущали.

— Разумеется, мы оплатим твои услуги, — немного подумав, сказала Белоснежная Королева, немало меня удивив. — Уверена, с помощью наших алмазов можно купить всё, что может мне понадобиться, и даже останется тебе на чаевые.

Мне уже и самому приходила в голову подобная мысль, вот только формулировка Белоснежной Королевы звучала не слишком приятно, поэтому я решил сразу осадить высокомерную дамочку:

— Вот только в цивилизованном мире для продажи алмазов необходимы документы, подтверждающие их происхождение. А ещё их нужно правильно обработать, и о качестве обработки тоже должны быть соответствующие документы. И, кстати, по человеческим законам вся эта гора вообще является собственностью Даймондов.

Правда, я говорил о том, как это происходило в нашем мире, здесь же всё могло быть совершенно иначе, но шансы этого были очень невелики. Цивилизованное общество всегда стремится к систематизации потоков денег и ценностей, чтобы всегда знать, что и откуда взялось.

— Обработать камни мы сможем лучше, чем люди, — заверил меня Успокоин. — Мы уже об этом недавно говорили. Просто нужны примеры или инструкции, как именно это нужно сделать.

Белоснежная Королева некоторое время молчала, над чем-то серьёзно размышляя, пока неожиданно не заявила:

— В принципе, мы можем продавать алмазы Даймондам, скажем, за две третьи их рыночной стоимости, и пусть они занимаются реализацией. Им ведь даже не придётся тратить усилия и деньги на добычу и обработку камней. Это будет выгодно всем.

Я удивлённо уставился на неё, потеряв дар речи.

— Что? — высокомерно, но на удивление мило, улыбнулась она. — Я смотрела много экономических сериалов, знаю, как ведутся дела. Но работать мы будем только через тебя. Будет честно, если ты тоже получишь часть прибыли в качестве чаевых.

Тут я начал понимать, что девушка не пытается меня задеть, а просто говорит фразами, которые слышала в сериалах, и сама не полностью понимает их смысл. В её представлении «чаевые» — это просто оплата, и ничего оскорбительного в этом нет.

— В принципе, отличный план, — согласился я. — Если бы не одно «но» — вы сожрали сердце сына Эдриана Даймонда. После этого он вряд ли будет склонен к сотрудничеству.

Кхм… а ведь и правда, откуда ему знать, что Рей Даймонд мёртв, ведь его место всё ещё занимает Мессиэль? И если никто меня не спросит прямо, то причина и место его смерти навсегда останутся тайной.

Немного подумав, я решительно скомандовал Успокоину:

— Так. Можете сейчас отправить гномов к разрушенному замку, найти тело Даймонда и спрятать куда-нибудь, чтобы я точно не знал, где оно находится.

— Чтобы, когда придёт время, я мог честно сказать его отцу, что понятия не имею, где его сын.

— Понятно, — понимающе кивнул гном. — Он может чувствовать ложь.

Я промолчал, и даже не потому, что хотел скрыть свою патологическую тягу к правде, а просто лень было в который раз это объяснять. Да и Королева, узнав об этой моей особенности, наверняка попытается как-нибудь ей воспользоваться. Временами она кажется дурочкой, но возникает ощущение, что это слегка наиграно.

— Можно же как-то решить вопрос с продажей алмазов? — спросила Королева, подтвердив мои подозрения в своей адекватности, и впервые её тон приблизился к просительному. Почти. — Контрабандисты, чёрные рынки?

Что ж, в чём-то она была права, вот только таких связей у меня не было. Да и не уверен, что Михайлов-старший обрадуется тому, что я занимаюсь чем-то незаконным. Всё-таки для бывшего начальника управления полиции Барсы это было бы серьёзным уроном по репутации. Поэтому лучшим вариантом для нас будет как-то договориться с Даймондами.

— Этот вопрос мы попробуем решить, — нехотя ответил я. — Но потребуется время.

— Тогда вычтешь свою оплату из тех денег, что получим позже, — радостно заявила беловолосая девушка. — А теперь мы можем отправляться в город? Мы же поедем на машине? Кстати, я хочу научиться водить.

Хмм, если честно, а иначе я и не могу, то понятия не имею, можем ли мы свободно покинуть шахту. Неизвестно, что происходит там, снаружи, за стеной вьюги. Чего добилась Островная Служба Безопасности от Даймондов, и сможет ли Леонард меня самого защитить от интереса ОСБ? Вроде как Ассоциация Медиумов, и, в частности, Леонард Эйнс, как член Совета, должны быть на моей стороне, но до сих пор он особо ни во что не вмешивался. Поэтому, покидая это место, я очень сильно рискую, но делать это всё равно придётся.

— В любом случае, вы не можете выйти отсюда просто так, — нехотя сказал я, уже смирившись с тем, что от ледяной девушки так просто не избавиться. — Если Даймонды свяжут вас с личностью Белоснежной Королевы, то возникнут серьёзные проблемы. Поэтому мне придётся выносить вас тайно.

— Что значит выносить? — прищурившись, переспросила она.

Как бы Снежная Королева не косила под дурочку, этот нюанс она уловила сразу.

— Только так можно беспрепятственно миновать охрану. Как только мы окажемся на пути в город, я вас сразу выпущу. — Я немного подумал и добавил с затаенной надеждой: — Но вы можете остаться здесь, и я вернусь за вами, когда полностью решу все вопросы.

Только что мне казалось, что Белоснежная Королева вполне адекватна, и вот опять в ней проснулся избалованный ребёнок. Хотя, о чём я, он никогда и не засыпал.

Девушка ещё некоторое время упиралась, но в итоге была вынуждена согласиться с моим условием. И её тоже мне пришлось запечатать на своём теле, прежде всего, потому что у меня кончились гофу. Да и если бы они были, лучше не рисковать, вдруг меня тщательно обыщут после выхода из шахты.

Когда я покидал город в компании Диверсанта, Яда и Убийцы — оставшихся в живых боевых гномов, Успокоин попытался вручить мне немаленький такой мешочек с алмазами. Но Даймонды могли наложить руки на драгоценные камни, поскольку по всем законам гора всё ещё принадлежала им, поэтому я был вынужден отказаться. С другой стороны, после того, как все вопросы с Даймондами будут решены, я с удовольствием заберу драгоценные камни, они ещё пригодится профессору в исследованиях, да и моё финансовое положение существенно подправят.

— Для связи с нами с тобой пойдут Диверсант и Убийца. Но можешь не беспокоиться, они умеют скрываться и будут следовать за вами с нашей Королевой незаметно. Если захочешь что-нибудь сообщить нам, то просто позови одного из них, он передаст послание.

Мда, это даже хуже голубиной почты — почта гномья. Сколько же коротконогий бедолага, пусть даже и тренированный ниндзя, будет добираться от Барсы до горы? Надо бы их научить пользоваться телефонами что ли, но как-нибудь потом, когда будет время, особенно если получится наладить совместный бизнес.

— Славься, Роман! Славься, Роман! — провожали меня дружные крики гномов. К счастью, Белоснежная Королева была запечатана, и этого не услышала, иначе бы у неё точно взыграла монаршья ревность.

Кстати, идти от города до выхода пришлось бы несколько часов, но я создал ледяную платформу и довольно уверенно повёл её по подземным ходам, благодаря чему мы с гномами добрались до ворот буквально минут за пятнадцать. За это время я успел подумать о том, что сейчас сложилась очень странная ситуация, ведь выходил я из шахты с большим опасением, чем заходил в неё. Воистину, не зря говорят, что люди — самые страшные звери, даже с призраками и существами меньше проблем, они хотя бы предсказуемы. Мы двигались по пещерам, мимо пустующих временных лагерей шахтёров, и я всё больше нервничал, пока, неожиданно, сем себя не одёрнул. Какого чёрта вообще⁈ Я разобрался с мозго-гномами, Садако, падальщиками, с чего бы мне бояться каких-то Даймондов и ОБС-шников?

Как только мы приблизились к выходу, и ледяная платформа опустилась на землю, гномы скрылись в тенях, как истинные ниндзя. Я же подошёл к стальным воротам, и слегка «подзавис». Так. Если снаружи бушует магическая вьюга, то кто мне откроет ворота?

Попытавшись толкнуть их изнутри, я убедился в том, что они надежно заперты. Конечно, будь у меня способность падальщиков, я бы поднырнул и прошёл под ней сквозь камень… и у меня даже была соответствующая ампула, но вот можно ли её впитывать? Тануки же говорил, что у меня уже перебор с поглощённой душевной энергией, но, по идее, я уже как следует потратил ледяную энергию Белоснежной Королевы.

— Псст, рядом есть другой выход, — раздался из темноты голос одного из ниндзя. — Показать?

Ну да, что это я, гномы же как-то покидают горы, минуя ворота.

— Конечно, показать. Но можно тогда выйти из пещеры в стороне от лагеря?

Гном в тёмной бесформенной одежде и маске, закрывающей лицо, появился из тени и указал мне рукой на стену чуть правее ворот.

— Сюда. Это гномья магия, ты должен мысленно повторять слова «гунуд кур нарагин», чтобы попасть в проход.

С виду это был совершенно обычный камень, но приблизившись, я мысленно произнёс ключевую фразу, протянул руку, и она прошла сквозь стену. Похоже, я только что узнал секрет исчезновений гномов-ниндзя.

— Иди за мной, — велел гном, и повёл меня по тайному ходу куда-то в сторону.

Спустя минут десять ходьбы, он остановился и указал на стену.

— Проговори фразу ещё раз, и окажешься снаружи.

Так я и сделал, и вскоре действительно вышел из горы. Разумеется, сначала я осторожно выглянул из камня, чтобы осмотреться, но увидел лишь белое марево снежной вьюги. К счастью, благодаря душевной энергии Белоснежной Королевы, мне она не причиняла никакого вреда, и даже не мешала передвижению, поэтому я без проблем миновал опасную зону. И тут же оказался в совершенном безветрии под безоблачным небом в свете восходящего солнца. Контраст был столь сильным, что я на какое-то время застыл, зажмурив глаза, а когда проморгался и осмотрелся по сторонам, то увидел метрах в ста от себя забор лагеря. Несколько зданий попали в зону вьюги и теперь частично разрушились, но в остальных явно продолжалась какая-то вялая активность.

Быстро поймавший связь телефон показывал время семь утра, примерно сотню пропущенных вызовов, и продолжал принимать сообщения одно за другим. Но заниматься их чтением на открытом и хорошо простреливаемом пространстве мне совершенно не хотелось, поэтому я быстро ретироваться за ближайший камень, и уже там я спокойно изучил все полученные сообщения:

22:00 Виктор Михайлов: «У меня появилась идея, как добраться до Грея Донована, так что готовься и ищи своего демона обмана. У тебя на это две недели».

22:05 Лора: «Мы сидим в машине на условленном месте, надеюсь, всё будет хорошо».

22:50 Дженн: «Как закончишь, сразу возвращайся в офис, тебя тут постоянно спрашивает Дениел Грант, следователь по особо тяжким делам. Они место преступления держат нетронутым до твоего возвращения. Даже труп каким-то образом временно заморозили там же в квартире. Явно сильно на тебя рассчитывают».

23:00 Лора: «С нами связался Леонард Эйнс и сообщил, что проверка ОСБ не нашла прямых доказательств участия Даймондов в производстве наркотиков, но временно остановила всю их деятельность. Заводы опечатаны, допросы работников продолжаются».

00:40 Мессиэль: «Я сижу в особняке Даймондов. Притворяться этим избалованным парнем не сложно, и я могу провести здесь столько времени, сколько понадобиться. Госу неплохо устроился в заброшенном подвале неподалёку, и страхует меня»

23:10 Аделия Майклс: «Я тебе звонила, почему ты не берёшь трубку? Я хотела поговорить о призраке Лизы… и вообще о призраках. У меня много вопросов!».

23:15 Аделия Майклс: ' Какого чёрта ты трубку не берешь⁈'

23:17 Аделия Майклс: ' Эй! Ты меня игнорируешь⁈'

Что за детский сад? Как будто у меня неожиданно появилась назойливая бывшая подружка. Хотя, вру, она больше похожа на младшую сестрёнку, во всяком случае, иначе её воспринимать просто не получается. Я же психологически здоровый мужчина, и школьницы меня совершенно не привлекают. Пожалуй, эти её сообщения выглядят немного смущающими.

А, плевать, не хочу думать об этом. Зато меня больше радует, что объявился братишка с напоминанием о предстоящем посещении Академии и допросе Грея Донована, похоже, он всё-таки поверил в меня. Да и следователь ждёт моей помощи в Барсе, хотя при нашей встрече тоже был настроен довольно скептически. Похоже, я буквально нарасхват, а это ещё демоноборцы, святоши и госпожа Кацуги обо мне на время забыли. Уверен, рано или поздно и им тоже понадобится моя помощь.

Хорошо узнать, что Мессиэль успешно поддерживает образ убитого гадёныша, и сможет полностью снять с меня все подозрения, когда покинет особняк. Вот только, к огромному сожалению, в сообщениях не было никакой информации о том, какой прием мне ожидать от людей Даймондов при появлении в лагере при шахте. Поэтому я выбрал единственный логичный вариант — набрал номер Леонарда Эйнса.

— Алло, — ответил он на звонок после первого же гудка. — Роман?

Судя по голосу, он был довольно бодрым, а ведь время было раннее, и вряд ли медиум переживал о моем здоровье настолько, чтобы не спать. А значит, этому были какие-то другие причины.

— А где ты сейчас? — напряжённо спросил медиум.

— Недалеко от ворот, но я вышел подальше от лагеря.

— Отлично! Только не вздумай заходить туда, я скоро приеду!

Да у меня и не было такого желания, по большому счёту. Но тон Леонарда был какой-то слишком подозрительный, настолько подозрительный, что я решил краем глаза заглянуть в лагерь. Для этого и нужно-то было всего лишь войти во вьюгу, переместиться в ней до территории лагеря, и выглянуть там. В нос сразу ударил сладковатый запах, который невозможно спутать ни с чем другим — запах смерти, боли и страха. А главное, по моему ощущению, здесь не осталось ни одного живого человека. Я точно знал это каким-то шестым чувством, исходящим от поглощённой душевной энергии вампирши, и благодаря ему же я чувствовал, что впереди меня ждёт много крови.

Уже не опасаясь, я вышел из вьюги и пошёл исследовать лагерь. Похоже, то, что я посчитал результатом воздействия вьюги, было вызвано чем-то другим. Или кем-то.

Здания вокруг были истерзаны пулями, и всюду виднелись следы аппетитно пахнущей крови, но вот тел нигде не было. Такое впечатление, что здесь произошла настоящая бойня, причем совсем недавно. И вот, дойдя до центра лагеря, я наконец-то понял, куда делись тела — они все лежали здесь. Не целиком, а частями, но сложены были в линии, образующие огромное сердце, сразу бросившееся мне в глаза. Похоже, трупы разложили так, чтобы я наткнулся на них сразу, как только выйду из шахты.

Кровавый арт-объект смотрелся мерзко и страшно сам по себе, но когда я увидел в центре огромную букву «Р», то стало ещё страшнее. А всё потому, что я понял, кто именно сотворил весь этот ужас. Итания. Очевидно, что вампирша решила сделать мне своеобразный подарок, перебив людей Даймондов, а может, убив и их самих.

Глава 5

Сомнительный сюрприз от вампирши сильно выбил меня из колеи. В голову сразу полезли мысли о том, что эти люди погибли из-за меня, хотя не сделали лично мне ничего плохого, более того, мы даже не были знакомы. Те же охранники, судя по тому, что я видел, и так страдали от самодурства Даймондов, и вряд ли заслужили такую смерть. Если бы я знал, что она может такое устроить, то запретил бы убивать людей условиями сделки, но на тот момент у меня в голове и мысли такой не было.

Издалека послышался гулкий звук моторов, и вскоре во двор лагеря въехал БМП Леонарда Эйнса в сопровождении двух чуть менее навороченных бронированных машин, из которых тут же высыпал десяток бойцов Даймондов. Я уж, было, подумал, что они сейчас набросятся на меня и приготовился к сопротивлению, но вместо этого вооружённые люди окружили нас плотным кольцом, защищая.

Передо мной в воздухе завис небольшой чёрный дрон, из которого раздался голос медиума:

Меня не надо было уговаривать, поэтому я послушно нырнул в любезно открывшуюся передо мной дверцу.

— Жив? — задал риторический вопрос Леонард, с интересом разглядывая меня из своего навороченного инвалидного кресла. — Фонишь так, словно одновременно являешься и существом, и человеком. Это результат действия твоей способности поглощения чужой душевной энергии?

— А ведь я думал, что ты погиб в тот момент, когда вокруг гор поднялась снежная вьюга. Там такой выброс душевной энергии был, что его наверняка увидели даже коллеги из соседних городов.

Не знаю, насколько он силён как медиум, но у меня возникло такое ощущение, словно его взгляд чуть дольше задержался на местах нанесения запечатывающих рун, за которыми скрывались Шики и Белоснежная Королева. Это меня слегка напрягло, как и то, что он смог мгновенно считать временные изменения внутри меня в связи с поглощение душевной энергии вампирши и Королевы.

— Вьюга мне не страшна, — поспешно ответил я, невольно сделав короткий шаг назад. — Да и в целом всё прошло неплохо, я смог договориться с Белоснежной Королевой о мире и обезопасить город.

Медиум внимательно посмотрел на моё правое предплечье, именно там под одеждой кожу жгли руны, в которых была запечатана виновница появления снежной вьюги.

Всё-таки он действительно что-то чувствовал. Я бы даже сказал, точно знал, судя по недовольному выражению лица.

Без каких-либо действий со стороны лысого медиума БМП тронулся с места, и за окном замелькали деревья.

— Да. Ведь, по факту они не добывали, а крали алмазы, и теперь лавочка закрыта, если можно так сказать, — ответил я, устало сев в небольшое удобное кресло, явно рассчитанное на гостей. — Белоснежная Королева решила защитить своих подданых и создала эту вьюгу, но хорошая новость в том, что гномы готовы обсудить условия поставок драгоценных камней.

— То есть, эта стена из снега теперь не исчезнет? — переспросил медиум, и сам же, не дожидаясь ответа, продолжил: — Впрочем, подробности расскажешь позже, тем более что добыча алмазов слишком важна для Островов, и этот вопрос решать всё равно придётся. Меня сейчас больше беспокоит появление вампирши. Всё-таки это существо второго класса опасности, к тому же, связанное с производством наркотиков, ОСБ интересует именно она. Как ты вообще выжил при встрече с ней?

— Вампиры относятся ко второму классу? — переспросил я, лихорадочно соображая, что ответить. — А какие существа тогда первого?

— К первому относятся различные гигантские подводные твари, драконы и некоторые виды демонов. Но даже они не самые опасные, есть ещё нулевой класс опасности «про запас», он скорее теоретический, пока таких существ ещё никто не встречал. — Медиум вновь посмотрел на меня так, словно использовал рентген. — Ты же спросил об этом, потому что не хочешь отвечать на мой вопрос?

Как раз наоборот, очень хочу ответить честно и подробно, поэтому и стараюсь сменить тему. И, кстати, в меня пока даже получается бороться с этим желанием, что довольно странно. Возможно, это благодаря душевной энергии вампирши и Белоснежной Королевы?

— Да, именно поэтому. Вампирша пыталась меня убить, но потом попробовала мою кровь и теперь тащится от неё, как от наркотика. Я заключил с ней контракт и отправил найти для меня Погонщика Трупов, которого я должен убить, поэтому в городе вампирши больше нет.

А, нет, всё в порядке, я так же не могу держать язык за зубами, как и раньше, просто сейчас получается немного оттянуть этот момент.

— И зачем я спросил, — сокрушённо покачал головой Леонард. — Значит, буква «Р» из трупов была оставлена для тебя? Хотя, нет, не отвечай. В целом меня не особо интересует, что и как ты делал, главное — результат. Вампирши в городе нет, это уже хорошо. Жители горы готовы договариваться о поставках алмазов — отлично. Осталось решить вопросы с ОСБ, и я смогу наконец-то вернуться в свой уютный дом в Берлине.

— И как мы решим эти вопросы? ОСБ меня будут допрашивать?

— Не совсем. Они не имеют на это права. Я буду присутствовать при разговоре в качестве наблюдателя, и не позволю давить на тебя, но ответить на некоторые их вопросы всё-таки придётся.

— Только то, что касается «Стима» и вампирши. Белоснежная Королева и гномы, это уже не их проблема. Тем более что ОСБ всерьёз нацелилось на Даймондов, и, в частности на мальчишку, похитившего Лору Палмер.

— Ну да, он же один из немногих выживших в той стычке на заводе, к тому же ещё и единственный из всех Даймондов, кто напрямую взаимодействовал с погибшим вампиром. Отец до последнего пытался его прикрыть, но после произошедшего в лагере, когда вампирша оставила там букву «Р» из трупов, ОСБ логично связали это с Роем. Даймонду-старшему поставили ультиматум и вынудили выдать сына. Так что сейчас, скорее всего, он на пути к следователю, или уже находится там. Лоре Палмер, кстати, тоже придётся присутствовать, как одному из главных свидетелей.

Тогда у нас серьёзные проблемы. Я до сих пор не очень понимал, на чем специализируется ОСБ и какими возможностями обладает, но ёкая на месте Роя Даймонда они наверняка как-то смогу обнаружить, раз уж собрались охотиться на вампиров. А значит, Мессиэлю нужно бежать до того, как за ним придут. Если он сделает это, то может даже отвлечёт на себя внимание, что тоже лишним не будет.

— С Роем Даймондом не всё так просто, — осторожно начал я.

— Стоп, стоп! — перебил меня медиум. — Я прослежу, чтобы на тебя не давили, но подробностей знать не хочу. Интуиция буквально кричит, что мне лучше ничего не слышать о Даймонде-младшем.

— Среднем, — по инерции поправил я. — И он давно мёртв, так что…

Леонард Эйнс указал пальцем себе на уши и крикнул:

— У меня сейчас в уши по костным наушникам транслируется классическая симфония Бетховена, поэтому я тебя не слышу! Ты, конечно, можешь попробовать объяснить мне свои слова жестами, но я в этих играх никогда не был силён! Поэтому лучше просто потрать это время с пользой, свяжись со своими помощниками и ёкаями, например.

Медиум демонстративно от меня отвернулся, выбивая быстрый ритм пальцами по столу. Похоже, он не соврал и действительно врубил себе какую-то музыку. Что ж, в целом его предложение не было лишено смысла, поэтому я первым делом написал сообщение Мессиэлю, но ёкай его даже не прочитал. Тогда я позвонил ему, но трубку он тоже не взял, и я напрягся уже всерьез. У Госу тоже был с собой телефон, ёкаи вообще очень быстро разобрались с современной техникой, но и он на звонок не ответил.

Я привлёк внимание Леонарда, похлопав его по плечу.

— А вы можете узнать, добралась ли уже ОСБ до Роя Даймонда?

Хоть медиум и делал вид, что меня не слушал, но почему-то тут же вывел на один из своих экранов вид сверху на кортеж из двух машин.

— Сейчас его везут на допрос в здание, временно занятое оэсбистами, это на территории завода Даймондов по обработке алмазов.

— Судя по переговорам, парень не оказал никакого сопротивления, поэтому его не тронули.

— И они пока ещё не поняли, что место этого идиота занял ёкай, — тяжело вздохнув, проговорил Леонард. — Вот только не уверен, что он сможет долго их обманывать. А уж если среди следователей найдётся человек с зачатками способностей медиума, то он сразу поймёт, что перед ним не человек.

Ну не знаю, я с лёгкостью могу отличить ёкая от человека, но мои способности — это редкость даже среди медиумов, ёкаи могут обмануть даже их. Надеюсь, так будет и со следователями ОСБ, но вытаскивать Мессиэля всё равно надо. Может, привлечь Палмеров? Хотя, это не лучшая идея, я уже и так подверг опасности их обоих, и не один раз, и проблемы с законом им точно не нужны.

— А вы… — начал было я, посмотрев на Леонарда.

— Нет, нет, — быстро сказал он. — Я в эти дела не лезу. Моя задача, как представителя Ассоциации, лишь убедиться в том, что никто не давит на медиумов, не пытается их обмануть, и они честно выполняют свою работу. И уж точно я не собираюсь делать работу за них или решать их проблемы.

Вот тут я не уверен, что выполнил работу для Даймондов вот прям честно. Хотя, они же заплатили мне за попытку, и я правда пытался, а остальное — не мои проблемы. Собственно, моя главная задача сейчас — это как безопасно вывести Мессиэля и отговориться от следователей ОСБ, которым мне и предъявить-то особо нечего. С вампирами и наркотиками я никак не связан, это скорее я могу предъявить обвинения Даймондам за неоднократные попытки избавиться от меня.

— Значит, едем на допрос… то есть, разговор, — поправился я, и мысленно добавил: — И будем действовать по обстоятельствам.

По пути я ещё несколько раз попытался связаться с Госу и Мессиэлем, но они всё ещё были недоступны. Зато созвонился с Донни и Лорой, убедившись, что с ними всё в порядке. Для всех нормальных людей сейчас было раннее утро, поэтому они как раз проснулись и собирались отправляться в ОСБ для дачи показаний. Уж кому-кому, а Лоре опасаться точно было нечего — она стала жертвой компашки Даймонда, вампира и их прихлебателей.

О том, как всё прошло в шахтах, рассказывать по телефону я, разумеется, не стал, оставив этот разговор на потом. Мы лишь договорились встретиться на месте, чтобы скооперироваться перед дачей показаний.

— У меня вопрос, — проговорил я, завершив звонок. — Вы развоплотили абсолютно всех призраков в Даймонде?

— Всех, кого смогли найти мои дроны, — подтвердил медиум. — А они достаточно чувствительны.

Жаль. Мне бы пригодились призрачные глаза и уши в том месте, куда мы едем.

— Правда, на внутреннюю территорию завода моим дронам было запрещено залетать, — добавил Леонард. — Даймонды не хотели, чтобы я увидел там что-то лишнее. Так что, весьма вероятно, что какие-нибудь призраки там всё ещё бродят.

К алмазоперерабатывающему заводу мы подъехали спустя минут пятнадцать, а вот запустили машину внутрь лишь через полчаса после долгих проверок. Я-то думал всё производство было остановлено по решению ОСБ, а тут возникло такое ощущение, словно всё продолжает функционировать в обычном режиме. Зато, пока работники проверяли наши документы, я успел изучить всю прилегающую территорию с помощью внешней камеры машины Леонарда и заприметить парочку призраков. Один из них, кстати, был в форме охраны завода, той самой, которая так долго мурыжила нас на въезде, а второй почему-то торчал на крыше одного из зданий.

— Вам в третий корпус, — напутствовал нас охранник, когда мы припарковали машину внутри. Он со смущением посмотрел Леонарда, на выезжающего через заднюю дверь на своей коляске. — Только у нас тут нет лестниц, подходящих для… вашего средства передвижения.

И действительно здание явно не было рассчитано на посещение инвалидами — к входной двери вела довольно крутая бетонная лестница. Похоже, следователи заняли главное офисное здание, скорее всего, потому что занимались проверкой внутренней документации Даймондов.

— Лестницы? — переспросил Леонард. — Кому нужны лестницы.

На кресле-коляске загорелись руны, она плавно поднялась в воздух сантиметров на тридцать, и поплыла ко входу в третий корпус.

— Почему же вы всегда не летаете, если есть такая возможность? — поинтересовался я, разглядывая руны. Это не сильно отличалось от того, что использовал я, некоторые знаки мне были даже знакомы, но в качестве носителя использовался тот самый дорогущий энергопроводящий металл, который когда-то упоминал Джеймс.

— Затратно, — отмахнулся медиум. — И привлекает лишнее внимание. Я это не очень люблю. Ты хотел заручиться поддержкой призрака? Камера же показывала его где-то здесь?

Ну да, Леонард же из медиумов-техников, сам он видеть призраков не может, зато их отлично засекают камеры в машине и на дронах. Я же, разумеется, изначально наблюдал за мужчиной в форме охранника, топчущемся недалеко от входа. Даже если бы я не умел различать призраков и живых, как в начале своей карьеры медиума, понять, что этот мужчина мёртв было нетрудно по дырке от пули прямо в центре лба. Вот только, судя по плотности тела охранника, едва ли он сможет осознанно ответить на вопросы, и тем более чем-то мне помочь.

— Здравствуйте, — поприветствовал я призрака.

— Это закрытая территория, посторонним вход воспрещён.

— Ну, раз мы здесь и проехали через ворота, значит, мы не посторонние.

— Это закрытая территория, посторонним вход воспрещён.

Мда, всё-таки зацикленный. Видимо, это была последняя мысль в тот момент, когда он получил пулю в лоб.

— Он бесполезен, — пояснил я Леонарду. — Может, внутри найдётся кто-нибудь более адекватный.

Я сам ещё точно не понимал, зачем мне призрак, но лучше на всякий случай иметь в загашнике нематериального помощника, способного, например, подслушивать чужие разговоры. Возможно, мне бы стоило побродить по округе и поискать других призраков, но это могло привлечь ко мне лишнее внимание.

— Тогда идём внутрь, — предложил медиум, хотя в его случае логичнее бы звучало «летим».

В этот момент завибрировал мой телефон и пришло сообщение от Лоры. Они подъезжали к заводу и просили их подождать. Самое странное, что их-то пустили внутрь спустя всего пару минут, а не мурыжили, как нас, целых полчаса.

— Ромка! — радостно воскликнула Лора, обняв меня. — С тобой всё в порядке?

Не так часто меня в моей новой жизни обнимают красивые девушки. Призраков, вампиров, Садако и прочих ёкаев я, разумеется, не считаю. К тому же, все они обычно обнимали меня исключительно в попытке убить.

— Но ты такой холодный! — Лора провела по моей руке, той, в которой ещё оставалась холодная душевная энергия. — Ледяной!

— Это просто остаточные эффекты после общения с Белоснежной Королевой, — поспешно сказал я. — Ничего страшного. Завтра всё пройдёт.

— Обморожения очень опасны, — обеспокоенно заметил Донни. — Может, стоит обратиться в клинику?

— Всё в порядке, — повторил я. — Я просто впитал слишком много её энергии. Потом расскажу подробнее.

— Аа, — понимающе кивнули Палмеры. — Тогда понятно.

Я не рискнул бы рассказывать о произошедшем в этом месте, мало ли чем напичкано здание — микрофоны, камеры, или просто кто-то подслушает разговор? Мне оно надо? Что и как говорить следователям мы открыто обсуждать тоже не рискнули, лишь перекинулись парой фраз, чтобы убедиться, что все помнят «официальную» версию, в которой отсутствовало упоминание ёкаев.

— Так-то мы ни в чём не виноваты, — пробормотала Лора, нерешительно остановившись у входа. — Но я столько слышала о жёстких методах ОСБ, что всё равно страшновато.

— Вам не о чем переживать, — заверил Палмеров Леонард, прежде чем мы вошли внутрь. — Вы же по бумагам проходили как помощники медиума, а значит, тоже под защитой Ассоциации.

А ведь точно, Дженн же оформила их официально, я об этом и думать забыл.

— Тогда точно всё будет хорошо, — облегчённо вздохнула девушка, потянув на себя дверь.

Первым в дверной проём залетел Леонард на своём кресле, следом вошли мы. И сразу оказались в большом холле, заполненном людьми в военной форме, их было не меньше человек двадцати. Это уже явно были не охранники Даймондов, а кто-то посерьёзнее — чёрная одежда, покрытая рунами, оружие, шлемы с визорами. Такое впечатление, что они готовились к какой-то военной операции, и тут появились мы.

— Леонард Эйнс, — представился медиум, вылетев вперёд. — Мы к Изуми Нейджи.

— Я провожу в его кабинет, — тут же вызвался один из военных.

Каждый из присутствующих смотрел на нас так, словно прикидывал, каким именно способом убить. Это слегка нервировало, хотя, казалось, я уже привык к любым опасностям.

— Мы же правда не сделали ничего плохого? — напряжённо спросил меня Донни, когда мы прошли через весь холл и свернули в один из коридоров. — Они на нас так смотрели, словно хотели порвать на части.

«Вы — точно», — добавил я мысленно. — «Вот насчёт себя я не уверен, но для этого с нами рядом и находится Леонард».

Пока мы шли за мужчиной в чёрной форме, я осматривался по сторонам, надеясь увидеть Мессиэля в лике Роя Даймонда или каких-нибудь призраков, с которыми можно затеять разговор, но все коридоры были совершенно пусты. Неизвестность сильно напрягала, я не мог понять, ёкаев раскусили, или нет? Чего ожидать от предстоящего разговора и как вытащить отсюда Мессиэля? И куда вообще пропал Госу?

Следователь ОСБ явно занял кабинет кого-то очень важного, поскольку выглядел он очень богато: огромный дубовый стол, золоченая мебель, каждое наименование которой выглядело как настоящее произведение искусства, а на полках шкафов стояли какие-то награды. Взглянув мельком на грамоты в рамках, я увидел там что-то вроде благодарности за вклад в развитие экономики Золотого Острова. Чёрт, да это кабинет главы семейства Даймондов!

За столом сидел восточный мужчина лет сорока в таком же чёрном костюме, что и у военных в холле. Судя по имени, внешности, да и утрированно спокойному выражению лица, это был японец.

— Изуми, — кивнул ему Леонард, вплыв в кабинет первым. — Я привёл Романа Михайлова и его помощников.

— Хорошо, Лео, — едва заметно кивнул азиат. — Я хочу закончить это дело как можно быстрее.

Ого, да у них много общего — оба не горят желанием тратить время зря.

— Сначала я поговорю с пострадавшей, потом с медиумом, — продолжил следователь, поднявшись из-за стола. — Ждите здесь, а Лора Палмер пусть следует за мной.

И они с Лорой зашли в дверь с другой стороны кабинета, видимо, ведущей в переговорную, оставив нас одних. Всё произошло так быстро, что я даже толком отреагировать не успел.

— Ээ… Это ваш знакомый? — удивлённо спросил я Леонарда.

— Приходилось пересекаться по работе, — кивнул лысый медиум. Руны на его коляске прекратили светиться, и он опустился на пол. — Спустя несколько лет ты тоже будешь знать все ключевые фигуры в нашей сфере.

— А какая у вас общая сфера с ОСБ? — переспросил Донни, настороженно поглядывая на дверь, за которой скрылась его сестра.

— В целом — смерть, разумеется, — ответил медиум. — Все службы Островов, по факту, расследуют или предотвращают смерти людей. Церковь, Ассоциация Медиумов, медики, СБР УИ, ОСБ, полиция, все мы так или иначе пересекаемся и вынуждены работать сообща.

Я прошёлся по кабинету, изучая награды на полках. Похоже, Даймонды действительно были на очень хорошем счету не только у администрации города, но и Золотого Острова в целом. Кажется, я начинал понимать, почему они чувствовали себя настолько безнаказанными и творили в городе всё, что хотели.

Прошло минут двадцать, прежде чем следователь и Лора вернулись в кабинет. Как ни странно, девушка вполне искренне улыбалась, и выглядела довольной жизнью. И это после разговора с представителем зловещего ОСБ? Очень странно.

— Спасибо вам, Изуми, — поблагодарила девушка.

— Сожалею, что вам пришлось пережить подобное, — невозмутимо сказал следователь. — Надеюсь, компенсации, предложенной Даймондами, будет достаточно. Разумеется, этого не хватит, чтобы залечить вашу душевную рану, но хоть немного улучшит вам настроение.

Компенсация? Ничего себе, кто бы мог подумать! Пожалуй, тут дело даже не в размере выплаты, а в самом факте, ведь это означает, что Даймонды признали свою вину. Вину покойного Роя Даймонда, точнее.

— Роман Михайлов, вы следующий, — посмотрел на меня следователь.

— Я должен присутствовать при разговоре, — тут же вмешался Леонард.

— Разумеется. Стандартные правила, — кивнул азиат.

Чуть позже, оказавшись в переговорной, я понял, что же это такое — стандартное правило. Леонард сидел в стороне и никак не вмешивался в наш разговор до тех пор, пока следователь не переходил определённую грань, которая касалась моих способностей или заказа Даймондов.

— Расскажите свою версию событий, — предложил мне Идзуми Нейджи. — С чего началось ваше общение с Роем Даймондом?

В целом, мне было не трудно отвечать на вопросы следователя. Он действительно обходил стороной тему шахт, гномов и Белоснежной Королевы, хотя явно был в курсе этих дел. О наркотиках я ничего не знал и честно об этом повторял каждый раз, когда о них заходила речь. А вот о встреченном на дороге в Даймонд призраке, рассказавшем о бесчинствах Даймондов, я упомянул с удовольствием. Как и о неоднократных попытках убить меня, и о том, что вампиршу в шахты отправили именно для этого. Я старался говорить много, чтобы не дать ему возможность задать вопросы, которые могли бы вынудить меня рассказать о ёкаях, и речь о них действительно так и не зашла.

— Убитый вами на заводе вампир, — в какой-то момент сменил тему следователь. — Как вы это сделали?

— Способности медиума — это секретная информация, которую можно получить только после особого запроса в Ассоциацию, — вмешался Леонард.

— Вы же знаете, насколько сложно убить вампира, эти твари невероятно живучи и способны восстанавливаться, — твёрдо сказал следователь. — Меня волнует не столько способность, сколько сам метод, это ведь было мгновенное убийство существа второго класса опасности. В будущем это знание может спасти множество жизней.

— Тут мы тебя разочаруем, на подобные подвиги способен только Михайлов. — Он вопросительно посмотрел на меня. — Думаю, он может объяснить, как именно это сделал, но не под запись. И это должно остаться строго между нами.

Следователь даже наклонился над столом вперёд, ожидая моего ответа.

И я действительно рассказал о том, что умею поглощать способности существ и для убийства вампира использовал душевную энергию Падальщиков. В целом, раз уж обо мне знали в СБР УИ, клинике и Ассоциации Медиумов, то сильно сомневаюсь, что мою способность можно считать секретом.

— Жаль, что этого эффекта нельзя достигнуть техническими средствами, — резюмировал следователь. — Но я бы хотел попросить вас о возможном сотрудничестве в будущем, если мы вновь столкнёмся с вампиром.

— В целом, я не против, — практически не думая, ответил я. Ведь если я буду сотрудничать с ОСБ, то ко мне явно будет меньше вопросов.

— В целом, от вас я получил подтверждение тому, что уже знал, — резюмировал следователь спустя какое-то время. — Вы можете быть свободны.

— Правда? — удивился я. — А что будет с Даймондами? Они получат какое-то наказание за то, что похитили Лору и собирались её убить?

— Ладно тебе, Идзуми, — вмешался Леонард. — Мы же рассказали тебе о способностях Романа, и во всём с тобой сотрудничали. Не вредничай.

— Ну, хорошо. Думаю, вам будет приятно узнать, что Рой Даймонд получит наказание за более серьёзное преступление — производство и сбыт наркотика «Стим», думаю, приговор будет вынесен уже вечером. Его отец, Эдриан Даймонд, смещён с поста главы компании за то, что потворствовал начинаниям сына, а его место временно займёт Кристина Даймонд.

— Производство наркотиков на Островах карается очень сурово, и тянуть в этих вопросах мы не любим. К тому же, было собрано множество доказательств преступлений Роя Даймонда, в том числе и убийств. Поэтому его уже отправили в столицу, где он предстанет перед судом, и уже завтра, скорее всего, будет казнён.

Казнён⁈ Я, конечно, рад, что правосудие в случае Роя Даймонда сработало бы как надо, будь он жив, но как нам теперь вытаскивать ёкая⁈

Глава 6

Я был в таком шоке, что даже не смог подобрать слов.

— Полагаю, вы должны быть рады такому приговору, ведь Рей Даймонд, помимо прочих преступлений, похитил и пытался изнасиловать вашу подругу, — продолжил следователь.

— Да, безусловно, Рей Даймонд та ещё сволочь, и он достоин смерти, — честно сказал я.

— Мы решили так же, — серьёзно кивнул азиат, поднимаясь из-за стола. — Если вы больше вам больше нечего сказать, то на этом наш разговор можно считать законченным. Или есть что-то ещё, связанное с этим делом, о чем вы хотели бы мне сообщить?

Вот сволочь, ну зачем он построил вопрос именно так⁈

— О, я многое хочу рассказать, — невольно вырвалось у меня, сквозь плотно сжатые зубы.

Идзуми Нейджи опустился обратно на стул, и с интересом посмотрел на меня.

Тут, к моему огромному счастью, вмешался Леонард:

— Я думаю, на этом пока достаточно, — поспешно сказал он. — Остальная информация связана с заказом и не может распространяться открыто, однако, Ассоциация пришлёт вам отчёт сразу после проверки. Всё как обычно.

— Я так понимаю, ваши секреты связаны с той снежной вьюгой, что появилась вокруг горы? — предположил следователь.

Я молча кивнул, лишь каким-то чудом не выпалив залпом сразу всю историю Белоснежной Королевы.

— Ассоциация гарантирует, — заверил Леонард, чем сильно меня удивил. Я-то думал он не стал слушать мои объяснения о том, что произошло внутри горы. А тут даже гарантии даёт за меня.

— Ну что ж, тогда на этом всё-таки закончим, — с явным разочарованием резюмировал азиат. — Жду отчёта от Ассоциации. — Он протянул мне визитку. — И если вы наткнётесь на информацию о «стиме» и вампирах, то обязательно свяжитесь со мной.

— Обязательно, — заверил я. — Я тоже против наркотиков. — И не удержался от ремарки: — Но не совсем против вампиров.

— Ну, не все же вампиры убивают людей и производят наркотик, — попытался оправдаться я. — Vampire lives тоже иногда matters, знаете ли.

Леонард Эйнс смотрел на меня таким взглядом, что я без труда смог прочитать его мысль — «да заткнись ты уже»!

— Важны, — кивнул Идзуми Нейджи. — До тех пор, пока они не нарушают человеческие законы. И вампиры делают это практически всегда. Всё из-за ощущений, испытываемых ими во время питания кровью. Она действует на них как наркотик, погружает в лёгкую эйфорию. Представьте себе наркомана, единственным блюдом в меню которого является наркотик, на котором они и сидят — это в любом случае приведёт к преступлениям. — Он опомнился. — Хотя, кому я это рассказываю, вы и сами это знаете.

Кхм… ну да, знаю. Только я думал, это у Итании такая реакция только на мою кровь, но видимо благодаря моей особенности, я стал для неё наиболее сильным наркотиком из всех пробованных ранее. Оттуда и такая зависимость.

— Да, мы знаем, — подтвердил Леонард. — Но даже в таких вопросах нет места видовой дискриминации, везде бывают исключения. Хотя, разумеется, если мы что-то найдём, то сразу об этом сообщим.

На такой демократичной ноте мы попрощались со следователем, и спустя несколько минут уже шли к парковке в компании Палмеров.

— Отстань! — отмахнулась девушка. — Это же моя компенсация, зачем тебе знать, сколько там.

— Интересно же! Они ведь уже заплатили тебе один раз, с чего бы доплачивать ещё?

— В тот раз это была взятка от Эдриана Даймонда, чтобы я молчала о произошедшем, — поучительным тоном проговорила Лора. — А теперь это уже официальная компенсация, полученная ОСБ от Даймондов. И она значительно больше.

— Ты помнишь, что меня чуть не изнасиловали, и не убили? — напомнила Лора. — Это не стоит никаких денег.

— Купился, — ухмыльнулась неунывающая девушка. — Конечно, это огромная сумма. Видимо, Даймонды поняли, что без производства алмазов они станут лёгкой целью для многих, и когда отец с мамой узнают о случившемся, то могут начать мстить всерьёз.

— Я надеюсь, ты не собираешься им об этом рассказывать? — напрягся Донни.

— Нет, конечно! Они первыми же нам головы оторвут и больше никогда не выпустят из дома.

Пока мы шли по коридору, я пытался осматриваться по сторонам в поисках призраков, но так никого и не заметил. А ведь если бы они были где-то поблизости, то уже бы подтянулись ко мне, чтобы пообщаться. Я определённо видел призрака на крыше, но просто так подняться туда было проблематично и подозрительно, к тому же, не уверен, что он сверху вообще мог что-то видеть.

— Никого? — уточнил Леонард, вновь поднявший своё кресло в воздух и теперь словно крейсер, плывущий перед нами.

Ещё сильнее я стал осматриваться по сторонам на улице, все ещё надеясь найти таинственно исчезнувшего Госу и узнать у него о том, что же случилось с Мессиэлем, и почему он не сбежал от ОСБ? А ведь это был бы идеальный исход — Рей Даймонд сбежал от правосудия и где-то скрывается, а вовсе не убит в шахтах Белоснежной Королевой после того, как мы его похитили прямо из дома.

Разумеется, ничего серьезного в здании завода Даймондов, да ещё и занятого ОСБ, мы обсуждать не собирались. Но кое-что меня всё же волновало, и этот вопрос я сразу задал Леонарду. Даже если нас подслушивают, я бы с удовольствием узнал мнение на этот счет и следователя, просто спросить не успел.

— Леонард, вы же, как член совета Ассоциации, в курсе ситуации с Орловыми? — уточнил я.

— Тогда почему Орлова-старшего спокойно выпустили с островов после всего, что он совершил, а Роя Даймонда максимально быстро казнят уже в течение суток после вынесения приговора?

— Ты сам ответил на свой вопрос. ОСБ понимают, что если промедлят, то Даймонды начнут дёргать за ниточки и как-нибудь отмажут парня. Идзуми очень серьёзно относится к своей работе, а главное, один из его детей погиб после применения «Стима», поэтому он считает любые дела, связанные с наркотиками, своими личными. А помня манеры Рея Даймонда, он наверняка вёл себя не слишком вежливо, и для Идзуми это стало личным вдвойне. Сам знаешь, японцы помешаны на манерах.

Вот это нам «повезло» наткнуться на излишне честного следователя. Видимо, ещё и Мессиэль сыграл мерзкого парня слишком реалистично, чем заслужил наказание по полной. Иногда в слишком хорошем вживании в роль бывают и минусы.

— Так может дать Даймондам шанс отмазать парня? — предложила Лора. — А потом Мессиэль уже спокойно сбежит.

Мы уже шли по улице, но я всё равно напрягся от упоминания имени ёкая и настороженно осмотрелся по сторонам.

— Подождите с обсуждением дел до машины, — будто прочитав моим мысли, попросил Леонард. — Нам ни к чему лишние уши, — и нарочито громко добавил: — даже если мы не будем обсуждать ничего предосудительного!

Уж кто-то, а техно-медиум точно знал, следят за нами или нет, и тут видимо действительно следили. Но в целом, идея Лоры была не так уж плоха, вот только меня всё ещё волновал вопрос, куда подевался Госу. Ведь если ОСБ не смогли распознать в Рое ёкая, то и Госу они вряд ли схватили. И где он тогда?

Палмеры приехали на своей машине, и было бы странно оставлять её здесь, поэтому Донни поехал следом за нами, а Лора забралась в бронированный автомобиль Леонарда, поскольку её слишком интересовало всё произошедшее со мной в шахте, и любопытная девушка больше не могла терпеть. Пришлось ей рассказать о моих приключениях во всех подробностях, в то время как Леонард демонстративно делал вид, будто слушает музыку. Впрочем, может он на самом деле её слушал, но ему ничего не мешало в собственной машине, к тому же набитой всевозможной техникой, сделать запись и изучить её позже.

— Я же говорила, что ей просто подружка нужна! — искренне обрадовалась Лора, услышав о том, что Белоснежная Королева отправляется со мной в город. — Сейчас поедем в Барсу, я ей устрою королевскую ночь с походом по клубам, караоке. Депрессию как рукой снимет!

— Мне кажется, она слишком антисоциальна для подобных загулов, — поморщившись, сказал я. — Там потребуется какие-то курсы по общению с нормальными людьми пройти. Очень углублённые. Я даже имени её до сих пор не знаю.

Очень надеюсь, что, находясь в рунах, существа не могут слышать то, о чём мы говорим тут, снаружи.

— С учётом того, что Белоснежной Королеве принадлежит целая алмазная гора, она может позволить себе любые курсы, да и выкупить ночной клуб, и вести себя там как захочет, — Лора щелкнула пальцами. — А ведь ты, как единственный, кто может договариваться с гномами о поставках, запросто можешь обеспечить себя стабильным доходом. И не маленьким! Правда, без Даймондов реализовать камни будет проблематично, у них есть своя сеть распространения, имя, сертификаты…

— Да! Я тоже так решил! — обрадовался я, хотя, по факту, радоваться тут было особо нечему. Всё-таки продажа алмазов слишком сильно была завязана на Даймондов, не зря они даже фамилию когда-то сменили на соответствующую сфере интересов.

— А когда ты её выпустишь? — нетерпеливо спросила Лора. — Очень хочу с ней познакомиться.

— Только когда закончим здесь все дела и вернёмся в Барсу, здесь это делать слишком рискованно. Даймонды могут догадаться, кто это, да и сама Белоснежная Королева слишком неуправляема. А вот Шики, думаю, уже можно выпускать, мне бы пригодилась его помощь.

Недолго думая, я воспользовался своей душевной энергией, чтобы разрушить руны, и выпустить тануки.

— О! Наконец-то тепло! — радостно воскликнул ёкай, появившись на полу броневика. — Дурацкие руны оставляют неприятное послевкусие от ощущений перед запечатыванием на всё время внутри пространства.

— Кстати, а какие ощущения вообще во время запечатывания в рунах? — спросил я, раз уж зашёл об этом разговор. Всё-таки мне было правда интересно, что чувствует и слышит Белоснежная Королева в данный момент.

— Это сложно объяснить человеку, — смешно наморщил носик тануки. — Мышление замедляется. Я не вижу, что происходит вокруг, но кое-что всё же ощущаю через тебя. Полагаю, если говорить понятными тебе категориями, то это похоже на человеческий сон, во всяком случае, мне их так описывали.

Кстати, для меня стало сюрпризом, что ёкаи совсем не видят снов, вероятно, это свойство исключительно человеческой души.

Выслушав последние новости, тануки отрицательно помотал головой.

— Госу не мог просто так исчезнуть, с ним точно что-то случилось. Иначе он бы уже связался с тобой, из всей нашей шестёрки… то есть, уже пятёрки, он самый рассудительный.

— Я тоже так подумал, — согласился я. — У тебя нет способа как-нибудь найти его?

— Конечно, есть, мы же можем чувствовать друг друга, правда, на небольшом расстоянии. Для начала я бы съездил к дому, где Мэсс изображал из себя этого парнишку, и поискал его следы там. — Тануки посмотрел на Лору и сделал очень умильные глазки. — Отвезешь меня туда, красотка?

Не замечал за ёкаем тяги к флирту с людьми. Я бы ещё понял, если бы подкатывать начал Мессиэль, но Шики? Или он просто пересмотрел аниме, пока проводил время в подземной лаборатории? Садако и Мико смотрели на большом экране не только сериалы, но и японскую анимацию. Правда, среди местных анимешек я не видел тех же известный тайлов, что были в моём мире.

— Отличная идея, — обрадовалась девушка и обернулась ко мне. — Мы с Донни поедем поищем Госу, а ты пока попробуешь поговорить с Даймондами.

В целом звучало как неплохой план, и так мы и решили поступить.

— Видимо, мне нужно встретиться с Кристиной Даймонд, — предположил я. — Раз она теперь в семье главная, то возможно попытается помочь брату. К тому же, мне всё равно надо отчитаться перед ней, — я не смог сдержать лёгкой усмешки, — о проделанной работе.

Ведь по факту мне заплатили за то, что я полностью лишил семью Кристины основного дохода. Ирония жизни. С другой стороны, они вновь попытались меня убить, так что как будто мы квиты.

Лора с Шики пересели в машину к Донни и поехали с загородный дом Даймондов, а я позвонил Кристине, чтобы договориться о встрече. Моему звонку она ничуть не удивилась, поскольку уже явно была в курсе того, что я вернулся из шахты. Разумеется, девушка наехала на меня за то, что я не отчитался ей сразу, как вернулся, но сделала это как-то без огонька, скорее просто рефлекторно. А когда я упомянул, что меня вызвал к себе следователь ОСБ, все претензии сошли на нет, и мы спокойно договорились встретиться в кафе возле гостиницы. За свою жизнь я совершенно не опасался, и не только потому, что убивать меня Даймондам больше не имело смысла, ведь до исхода этих суток навредить мне будет не так-то просто благодаря душевной энергии вампирши и Белоснежной Королевы.

— Подвезёте? — немного смущённо спросил я Леонарда.

— Ты же в курсе, что я один из членов совета Ассоциации Медиумов, а не твой водитель? — без недовольства, а скорее с ехидством, спросил лысый медиум. — К тому же, мои дела здесь, в принципе, закончены. Я убедился в том, что город в безопасности, и ты подходишь к работе достаточно серьёзно.

— Вы просто поверили мне на слово? — не удержался я от вполне логичного вопроса. — А вдруг я вру… — сам понял, что сказал глупость, и поправился: — Или ошибаюсь, и снежная вьюга, к примеру, может продвинуться дальше к городу? Или гномы сойдут с ума с начнут нападать на людей.

— Конечно же я не верю в таких серьёзных вопросах на слово, — спокойно ответил медиум. — У меня есть свои методы поиска информации, не только в цифровых источниках, но и некоторых других. Опять же, я не могу работать за всех, и если произойдёт что-то плохое, то это будет уже на твоей совести, и Ассоциация с тебя спросит по полной. К тому же, если бы мы не доверяли своим медиумам, то процессы проверок результатов были бы бесконечны, ведь мы работаем со слишком неоднозначными сущностями.

Сам не знаю, на что я рассчитывал, ведь Леонард изначально говорил, что он лишь наблюдатель. Просто при первом знакомстве он выступал со стороны Даймондов, а позже выяснилось, что он имеет свои цели в качестве члена совета Ассоциации. Но его отношение к происходящему оставалось неизменным — ни во что вникать, и ни в чём участвовать он не хотел.

Но до гостиницы Леонард меня всё-таки подвёз, и даже показался Кристине Даймонд прежде, чем уехать.

— Чтобы у девушки не возникло желания сделать ещё одну попытку убить тебя, — пояснил медиум. — Я предупредил её, что больше ни один медиум Ассоциации не примет у них заказ, так что все вопросы они теперь могут решать только с тобой. Мы не любим, когда медиумам угрожают и тем более пытаются убить.

Сделав контрольное внушение девушке, вставшей у руля компании Даймондов, Леонард высадил меня у кафе и спокойно уехал. Огненно-рыжая девушка сверлила меня злым взглядом, пока я шёл от стоянки к кафе, не удержавшись, я ещё и шёл нарочито медленно. Один лишь взгляд на девушку вызывал такую волну раздражения, что мне сразу захотелось её как следует позлить.

— А ты не особо торопился, — недовольно процедила девушка, смерив меня брезгливым взглядом. Да, я выглядел, мягко говоря, помятым, но времени переодеться во что-нибудь свежее до сих пор не было.

Должен заметить, что, несмотря на неприятный характер, сама девушка выглядела просто идеально. Видимо, спасибо умелому макияжу, потому что вряд ли эти сутки дались ей легко: закрытие завода, прекращение добычи алмазов, арест брата, и теперь ещё и она стала главой компании, и вынуждена разгребать все эти проблемы.

— А куда мне торопиться? — пожал я плечами. — Разве что на завтрак? Со вчерашнего дня ничего не ел.

Произнеся это вслух, я понял, насколько на самом деле голоден. В животе заурчало и я поспешно продолжил говорить, чтобы перебить этот звук:

— Поэтому чем быстрее я как следует поем, тем раньше мы начнём наш разговор. На голодный желудок я дела не обсуждаю.

Кристина Даймонд сузила глаза и одарила меня уничижительным взглядом.

Я так ждал этого момента, что проговорил с искренним удовольствием заранее заготовленную по пути сюда фразу:

— Дай-ка подумать, для человека, на убийство которого отправили Высшую вампиршу, я необычно нагл, и необычно жив. Правда, это удивительно?

Девушка на мгновение сбилась с настроя суровой начальницы, и сквозь излишне наигранное недовольство проступила неуверенность.

— Итания. Я говорил с ней, и знаю, что вы натравили её на меня.

— Натравили? — слегка нервно переспросила Кристина. — Глупости. Она просто отправилась мстить за убитого сородича, мы тут совершенно не при чём.

— Конечно, — уже уверенней ответила девушка. — Это же был Высший вампир, мы не рискнули спорить с ней и рассказали всё, что знали.

— А откуда вы узнали, что именно я виновен в смерти её сородича?

— Я была там, и видела, как ты вышел из машины и исчез в воздухе, — напомнила девушка. — Кто ещё мог его убить?

— Ладно, а взрывчатка в шахтах тоже оказалась сама по себе?

— Мы же занимаемся горной добычей, разумеется, там иногда используется взрывчатка, — уже совершенно спокойно ответила девушка. — К чему вообще эти глупые вопросы⁈ Это ты должен отчитываться передо мной, а не наоборот.

Что ж, в отличие от меня, девушка могла врать сколько угодно, и соревноваться с ней в этом навыке было просто глупо, ведь у меня его не было вовсе.

— Сначала завтрак, потом отчет, — твёрдо сказал я, решив идти до конца. До конца завтрака, разумеется.

— Ну, хорошо, — холодно сказала девушка. — Даю тебе пятнадцать минут, чтобы набить желудок.

Мы вместе зашли в кафе, я заказал себе кофе с классическим английским завтраком, и не торопясь с удовольствием перекусил. Вдвойне вкуснее блюда были благодаря тому, что напротив меня сидела с недовольными видом рыжая стерва. И только демонстративно медленно выловив из чашки с кофе всю оставшуюся пенку, я отставил в сторону поднос:

— Что за снежная муть вокруг нашей горы⁈ — тут же рявкнула Кристина.

— Не уверен, что гора ваша, — хмыкнул я. — Гномы там жили задолго до вашего появления. Люди были в их пещерах лишь незваными гостями, я бы даже сказал — ворами, но теперь настоящая хозяйка горы защитила свои владения.

— То есть, ты так и не разобрался с Белоснежной Королевой?

— О, отлично разобрался, ледяные осколки больше не появятся, — предельно честно ответил я, невольно потрогав бок с запечатывающими рунами. — Но вот в шахты никто из ваших работников войти теперь не сможет.

— В договоре было об избавлении от ледяных осколков, и о решении проблемы с Белоснежной Королевой.

— Два из трёх — это уже неплохо, — заметил я. — Впрочем, я тоже считаю, что работа не была выполнена как следует. Поэтому вторую часть суммы, указанной в договоре, можете мне не выплачивать.

— Правда, что ли? — съязвила девушка. — Какая невиданная щедрость… Само собой ты больше не получишь ни цента! Работа же не выполнена! Шахтёры не могут попасть в шахты!

— Так производство всё равно остановлено ОСБ, — напомнил я.

— Это лишь временные трудности, всё решаемо.

— Что ж, наверное, это хорошо, что временные. А вот снежная вьюга вокруг горы надолго, и больше «добывать», если вы так называете воровство у гномов, алмазы не получится, — не удержался я от подколки. — Более того, гномам теперь нет необходимости размещать их в пещерах. Поэтому, даже если бы вы попали в шахты, то вряд ли смогли бы добывать их по-настоящему, во всяком случае, в таких же объемах.

— Не понимаю, о чём ты, — попыталась сохранить лицо новая руководительница компании.

— Давай говорить начистоту, — предложил я. — Конечно, вы можете попытаться попасть в горы, обойти снежную вьюгу, начать охотиться на гномов. Но не факт, что это получится, особенно с учётом того, что ни один из медиумов Ассоциации с вашей семьей работать не будет.

— Есть и медиумы, не состоящие в Ассоциации, — упёрлась девушка.

— Удачи, — пожал я плечами. — Но вряд ли таких много. И не факт, что у вас получится что-то даже с ними.

— Ты явно не просто так всё это говоришь, — заметила Кристина, сверля меня взглядом. — У тебя есть какое-то предложение?

— Можно сказать и так. Я могу договориться с гномами о поставках уже обработанных алмазов. Вам даже не придётся вновь запускать завод, лишь заниматься реализацией камней.

— И, разумеется, ты сделаешь это не бесплатно.

— Я выступаю как доверенное лицо, — согласился я. — И вполне обоснованно получу свой процент.

Странно, но после упоминания моей доли, девушка стала на меня смотреть слегка иначе. В её взгляде будто добавилось уважения, что ли.

— И по какой же цене гномы будут поставлять нам алмазы?

— Восемьдесят процентов от рыночной стоимости.

Гномы говорили о двух третях, но в любой сделке торг начинать надо с завышенной цены. К тому же, это всё равно предварительные обсуждения.

— Договорились, — тут же сказала Кристина Даймонд.

— Я согласна, меня волнуют лишь объемы поставок и как быстро они смогут начать.

Глава 7

— Это можно будет обсудить позже, как и все процессы передачи и оплаты товара, — немного подумав, сказал я. — Вряд ли гномы смогут зарегистрировать компанию «Гномы инкорпорейтед» и завести счёт в банке. И им потребуются гарантии безопасности, поскольку доверия ваша семейка совершенно не внушает.

— Всё решаемо, — уверенно заявила девушка. — Я давно устала от Даймонса, заводов, мелкой возни в шахтах. Куда проще избавиться от всего этого балласта и заниматься только продажей уже готового товара. Отец не видел перспектив в сотрудничестве с гномами, и не шёл с ними на контакт, считая это ниже своего достоинства. У меня же таких предрассудков нет.

Эта эмоциональная и откровенная речь удивила меня ещё больше, чем сам факт готовности девушки к сотрудничеству, и далеко не сразу я нашёл, что ответить:

— Тогда составьте предварительный договор… и я отправлю его гномам на изучение.

— Ты недооцениваешь существ, многие из них мало чем отличаются от людей, и часто в лучшую сторону.

Правда, я сильно сомневался, что гномы разбираются в юриспруденции, и поэтому договором займётся Дженн, она-то любит эти бумажные игрища.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула рыжая девушка. — Может, они и Сетью пользоваться умеют? Тогда дай их электронную почту, чтобы я знала, куда отправлять договора.

— Всё через меня, — уже уверенней ответил я. — Моя помощница всё проверит, и мы посмотрим, устроят ли ваши условия гномов.

— Почему у меня такое ощущение, будто за них всё будешь решать ты? — буравя меня взглядом, спросила она. — Неплохо устроился.

— Что тут скажешь, я очень хорошо лажу с существами, — спокойно ответил я.

Разговор перешёл в неожиданное русло, ведь я никак не ожидал, что она так легко согласится на покупку алмазов. А мне всё ещё нужно было как-то свернуть к теме её брата, осуждённого на смертную казнь.

— Единственное, что меня волнует — это не наложит ли ОСБ ограничение на продажу алмазов через вас, — наконец, нашёл я ниточку, по которой можно плавно перейти к теме Рея Даймонда. — Всё же обвинения в производстве наркотиков очень серьёзны. Да и твой отец может не согласиться с твоим решением.

— Заводы опечатаны лишь временно, — отмахнулась Кристина. — Все обвинения касаются только моего тупого братца, а отец взял на себя остальную часть удара. Его отстранили он всех дел и запретили любое участие в управлении компанией. Теперь его слово здесь ничего не значит, и всё решаю я.

— Разумеется, — скривилась, словно от зубной боли, девушка. — Этот идиот сам связался с вампиром и наркотиками, и понесёт заслуженное наказание.

— И тебе его не жалко? Не слишком ли жёстко — смертельная казнь?

Кристина одарила меня подозрительным взглядом.

— Странный вопрос. Он же пытался изнасиловать и убить твою подружку.

— Как говорится, «в семье не без урода», и вот в нашей семье его наконец-то не будет. О нём я скучать точно не буду.

Мне даже не требовалась сила демона обмана, чтобы понять, что она ничуть не кривила душой.

— Или ты хочешь убить его сам? — вдруг предположила девушка. — Возможно, в этом дело? Судя по тому, что устроила вампирша на нашей базе возле шахты, ты очень мстительный и опасный человек.

Аа… так вот почему она так легко согласилась на моё предложение? Поняла, что я каким-то образом смог переманить вампиршу на свою сторону, и по букве «Р», оставленной в лагере, решила, что я таким образом мщу Даймондам. Если она считает, что за моей спиной стоит Высший вампир, то вполне логичным было решение попытаться договориться о сотрудничестве. Если мы станем бизнес-партнерами, то вряд ли я натравлю на них Итанию.

— Я мстительный человек, — согласился я, и сам удивился своим словам. Пожалуй, я впервые честно признался в этом самому себе. — Поэтому мне интересно, не попытаетесь ли вы как-то отмазать или освободить Рея.

— Дополнительные проблемы с ОСБ нам не нужны, — заверила меня Кристина. — И я бы не стала рисковать ради Рея, даже если был бы шанс. Я даже попрошу видеозапись казни, чтобы, в случае необходимости, продемонстрировать её Палмерам. Конечно, мы им заплатили немалую сумму, но всем будет спокойнее знать, что виновный наказан по всей строгости.

Мда, если уж Кристине настолько плевать на родного брата, то страшно представить, что она может сделать с врагами. Хотя, известно, что — попытаться взорвать в шахтах, нанять убийц или натравить Высшую вампиршу. Бизнесвумен на максималках — нет боли, нет жалости, только прибыль.

— Может, ты тогда знаешь, где и когда пройдёт казнь? — спросил я. — Я бы зашёл полюбоваться.

Разумеется, подобную информацию для меня легко бы нашла Катя, но это был лишний повод проверить честность Кристины.

— Его отвезли в главную тюрьму Барсы, там же завтра утром пройдёт казнь с помощью смертельной инъекции, с последующих сжиганием тела.

И снова меня поразило, насколько спокойно девушка говорила о казни родного брата. Я начинал верить в шутку про отсутствие души у рыжих, по крайней мере, в данном конкретном случае.

Мы ещё недолго посидели в кафе, обсуждая предстоящее сотрудничество с гномами, но по факту я не мог ответить на большую часть вопросов. Поэтому девушка быстро попрощалась со мной и отправилась составлять коммерческое предложение для новых поставщиков алмазов. И спустя полчаса я уже был в выделенном мне номере гостиницы. Едва присев на кровать, я сам не заметил, как мгновенно вырубился, даже не приняв лежачее положение, и проснулся лишь от очень настойчивого стука. С трудом продрав глаза, я, слегка пошатываясь, дошёл до двери и открыл замок.

— Рома, ты чего не отвечаешь не звонки⁈ — возмущённо воскликнула Лора, ворвавшись в номер словно ураган.

— Вырубился, — виновато развёл я руками. — Слишком устал за ночь.

— Так предупреждать же надо! Ты ушёл на встречу с Кристиной Даймонд и пропал! Мы уж думали начать штурмовать их дом!

Появившийся за её спиной Донни, согласно кивнул.

— Даже план с Шики успели разработать. Хорошо водитель увидел, как ты поднялся в номер.

Ну да, бедолага, приставленный к нам Михайловыми, третий день продолжал болтаться в холле гостиницы и маяться от безделья. Вскоре к нему присоединился и второй, приехавший на фургоне с Шики. В свои дела мы их, разумеется, не посвящали, а фургон теперь попеременно водили Донни и Лора.

— Я вообще не планировал спать, так получилось. Ну как, вы что-нибудь узнали о Госу?

— Дом был пуст, поэтому Шики смог провести поиск с помощью рун и душевной энергии Госу, и нашёл комнату, в которой он прятался. Увы, но там на полу была лишь кровь ёкая, а он сам пропал.

— Значит, кто-то напал на Госу и, возможно, даже убил его?

Это было настолько неожиданно, что просто не верилось.

— Да. Шики остался в фургоне и пытается создать какие-то другие версии поисковых рун, оказывается, заклинания для поиска живого и неживого ёкая сильно отличаются.

Да, с поиском с помощью рун всегда так — чем чётче запрос, тем больше радиус поиска и точнее результат. Поэтому приходится пробовать разные «запросы», если это можно так назвать.

— Теперь мне точно нужно поговорить с Мессиэлем, — уверенно сказал я. — Срочно едем в Барсу.

В целом, мои дела в Даймонсе были закончены, поэтому я мог здесь больше не задерживаться. Сборы не заняли много времени, примерно минут пятнадцать, потраченных на душ и смену одежды. Поскольку мы возвращались без Мессиэля и Госу, то одна из машин ехала пустой. Я же разместился в фургоне с Шики и попытался вникнуть в поисковые руны, над которыми он работал, но голова отказывалась работать. В итоге я вновь задремал, чувствуя себя настолько разбитым, что не мог сосредоточиться даже на сообщениях в телефоне. Хорошо хоть успел отправить полученные от Кристины документы Дженн на изучение. Рыжая девушка действовала очень быстро, всего через пару часов сформулировав и прислав мне очень подобный договор, включающий в себя и различные варианты оплаты гномам, начиная от драгоценных металлов и поставок различных товаров, и заканчивая фиктивным счётом в банке. Такое впечатление, словно она давно готовилась к чему-то подобному.

Проснулся я уже в Барсе, и, по крайней мере, теперь чувствовал себя хоть немного отдохнувшим. Хорошо, что в фургоне, предоставленном Семёновым, была удобная кушетка, на которой я мог растянуться в полный рост, и благодаря этому проснулся в нормальном состоянии.

— Надо было остаться в Даймонсе, — раздражённо сказал Шики, перед которым лежала гора полуистлевших листов энергопроводящей бумаги. Даже думать не хочу, сколько денег он спустил в никуда. — Поиск Госу ничего не даёт.

— Разумеется, — кивнул тануки и указал мне на карту города, разложенную на столе. — Он находится в тюрьме вот по этому адресу. Тут всё просто. Я даже проверил руны на душевной энергии Мако, и нашёл её в доме Михайловых. И только Госу найти не получается.

— Очень высоки. — Тяжело вздохнул тануки. — Или мёртв, или запечатан.

— Думаешь, с этим может быть связан медиум? Леонард?

Шики яростно зашипел, показав острые звериные клыки.

— Ладно, тогда прямо сейчас едем в тюрьму, в которой держат Мессиэля, и попробуем узнать у него, что произошло, — решительно сказал я.

Надо ли говорить, что Лора и Донни увязались за мной, логично заявив, что в городской тюрьме-то нам точно ничего грозить не может. Оставался один вопрос — смогу ли я попасть к заключённому, и я решил уточнить этот вопрос у Леонарда Эйнса. Кто, как не он должен знать, насколько далеко простираются мои полномочия медиума.

— Объясни, что это требуется для твоего дела, и тебя пустят, — заверил меня член совета Ассоциации, после того как я объяснил свою проблему. — С нами все предпочитают сотрудничать, ведь никогда не знаешь, в какой момент столкнёшься с какой-нибудь необъяснимой мутью.

— Ну да, «если творится что-то странное по соседству с тобой, — напел я, — кому ты позвонишь?».

Кстати, эта песня была в подборке у меня в телефоне, надо бы её кому-нибудь продать и вывести с ротацию. Как бы только в рифму «ghostbusters» заменить на медиумов?

— Нет, нет, ничего, — заверил я. — Спасибо за консультацию.

— Без проблем. Звони если что, но лучше не надо. И не забудь отправить отчёт о деле в Ассоциацию, только не мне, а на общий ящик.

Удостоверившись, что я не тварь дрожащая, и какое-то право да имею, я вооружился удостоверением и отправился в самую крупную тюрьму Барсы. Логики я не понял, но в отличие от церкви, расположенной на окраине, тюрьма была значительно ближе к центру. Суровое П-образное здание из красного кирпича, обнесённое солидным забором с колючей проволокой. Похоже, тюрьмы в наших мирах отличались не сильно. Разве что всё те же защитные руны на стенах выглядели непривычно, но в принципе могли сойти за подростковое граффити, очень непонятное, но системное. В моем мире подобное рисовал некий Покрас Лампас.

Возле входа нас тщательно обыскали, а в проходной долго изучали моё удостоверение и сверяли с базой фото. Лору и Донни и вовсе в здание не пустили, поскольку они были всего лишь моими помощниками. Уже внутри меня проводили к дежурному и там я вновь продемонстрировал удостоверение медиума.

— Ассоциация Медиумов. Мне нужно поговорить с Реем Даймондом.

— Вот именно, — согласился я. — Мне нужно успеть поговорить с ним, пока он ещё жив. Нужно уточнить несколько важных деталей для отчёта.

Я не особо верил в успех, хоть Леонард и заверил, что удостоверение Ассоциации может открыть многие двери. А как же официальное разрешение, на получение которого требуется время? Не то чтобы я был специалистом в таких вопросах, но в фильмах обычно это не быстрый процесс.

— Как скажешь, парень, — неожиданно легко согласился мужчина. — Проходи в допросную, его сейчас приведут. Нужно будет подождать минут двадцать.

Офигеть. Возможно, я недостаточно пользуюсь своими полномочиями? Нужно получше разузнать о том, какие ещё «плюшки» доступны медиумам! И ведь совершенно никого не смутил мой возраст, в моём мире шестнадцатилетнего шкета абсолютно с любой корочкой послали бы куда подальше, да ещё и пнули как следует, чтобы летел повыше.

Меня же со всем уважением завели в небольшую комнату, почему-то без прозрачного зеркала, как в фильмах, и усадили за стальной широкий стол. С противоположной стороны прямо из стола торчал штырь, к которому, видимо, крепились наручники, чтобы не произошло каких-нибудь эксцессов. Такой же штырь был и внизу для ног, что довольно логично, потому что удар ногой так-то даже посильнее будет, а среди преступников есть много умельцев помахать конечностями.

Когда привели Рея Даймонда, я поразился тому, насколько он изменился. Рыжий красавчик с острыми чертами лица осунулся так, что скулы едва не рвали кожу на его щеках. А мне-то казалось, что цель Мессиэля быть полностью похожим на оригинал, но тут он будто заигрался по Станиславскому и слишком хорошо вжился в роль узника.

— Рей, привет, — поздоровался я, когда его руки и ноги зафиксировали. — Я хотел бы с тобой поговорить.

— О чём? — с ненавистью глядя на меня исподлобья, спросил парень.

У меня было время подумать над тем, как общаться с Мессиэлем на виду у наблюдателей из полиции. Пусть тут и не было прозрачного зеркала, но наверняка всюду стояли камеры и микрофоны.

— Конечно! — уверенно ответил Рей. — Ведь меня поймали, чёрт возьми! И всё из-за какого-то мелкого медиума!

— Ах, такие сожаления, — понимающе кивнул я. — А что думаешь насчёт того, что семья тебя бросила? Ведь завтра казнь, и они даже не попытались тебе помочь.

— Выкинули меня как мусор. И плевать. На всех плевать.

Я встал со стула и прошёлся вокруг стола, приблизившись к Рею и опустил ему руку на плечо.

— Знаешь, я мог бы замолвить за тебя словечко, если бы ты рассказал, где искать вампиршу.

— Что мне твои словечки? — нездорово хихикнул Рей Даймонд. — От смертной казни это не спасёт. Да и я понятия не имею ни о какой вампирше, я уже говорил это следователю.

Я чувствовал, как сквозь пальцы ко мне потекла душевная энергия Мессиэля. Это был действительно он, а то я уж думал, что передо мной каким-то образом оказался настоящий средний сын Даймондов. Много брать не стал, поскольку ещё не прошли сутки с поглощения энергии Белоснежной Королевы и вапирши, и я мог лопнуть как воздушных шарик. В теории.

— И всё же, выход можно найти из любой ситуации, — как можно значимее проговорил я. — Особенно если постараться.

Но Мессеэль никак не отреагировал на мои слова.

— Это всё? От этой болтовни я устал, думаю, пойти поспать, — раздражённо проговорил он. — Эй! Охрана! Верните меня в чёртову камеру!

И действительно, вскоре появились охранники и забрали парня. Я смотрел вслед Рею Даймонду, то есть, Мессиэлю конечно же, и не понимал, что происходит. Я ожидал хоть какого-то знака, но он упорно продолжал играть свою роль на все сто процентов.

Спустя минут пятнадцать я уже был в фургоне с Палмерами и Шики.

— Ну как прошло? Что сказал Мессиэль? — наперебой спросили все трое.

— Это очень странно, — признался я, — но он будто не узнал меня. Совсем.

— Я тоже не понял. То есть, он знал, что я медиум, но говорил так, будто это настоящий Даймонд. В его глазах была искренняя ненависть.

— Может, Мэсс просто слишком хороший актер? — предположил Донни.

— Мы были вдвоём за столом, — напомнил я. — Он мог хотя бы подать знак. Но Мэсс вёл себя так, словно был настоящим Реем Даймондом.

— И что теперь делать? — наконец, спросила Лора. — Если ему по какой-то причине отшибло память, то он просто не может воспользоваться способностями ёкая и выбраться из тюрьмы.

— Точно! Видимо, поэтому его так легко и схватили.

— Осталось понять причину такого изменения…

Тут Шики сделал довольно характерный жест «рука-лицо».

— Вы правы, кто-то воздействовал на него, других объяснений и быть не может.

— Даже не представляю. Мессиэль сильный ёкай, я не встречал существ, способных навредить нам, кроме… той сущности, с которой мы столкнулись в подземном городе!

— Стрёмный черно-белый клоун? — вспомнил я. — А ведь действительно, он тогда сбежал, а я о нём и думать забыл! Думаешь, эта тварь могла выследить Мэсса с Госу и напасть на них?

— Пока это единственная причина, какую я могу придумать, — признался тануки. — И лучше бы я был неправ.

— А что будет с Мессиэлем, когда его казнят? — запоздало спросил я. До этого момента я даже не рассматривал всерьёз ситуацию, в которой ёкай действительно попадёт на казнь. — Смертельная инъекция, как она повлияет на ёкая?

— Ну, это будет неприятно, но не смертельно, — уверенно ответил Шики. — Вот только он может вернуть свою первоначальную форму, и тогда все поймут, что перед ними не человек.

— Значит, у нас есть время до завтрашнего утра, чтобы каким-то образом вытащить его, — резюмировала Лора. — Или вернуть в нормальное состояние, чтобы он выбрался сам. И законных способов сделать это точно нет.

Глава 8

— На самый крайний случай, завтра я могу впитать способность Падальщиков, пробраться в камеру, запечатать Мессиэля и вынести из тюрьмы, — немного подумав, сказал я. — Но возвращать память в любом случае надо. Чтобы сработал гофу, ему же нужно будет принять нематериальную форму, а если Месс считает себя человеком, то просто не сможет этого сделать.

— И мы вновь возвращаемся к началу, — резюмировал Донни. — Как понять, кто это сделал с ним?

Хоть фургон и был довольно просторным, но большую часть места занимала оборудование, и с широким в плечах парнем места стало неожиданно мало. Комфортно себя мог чувствовать только тануки, устроившийся на столе, а мы кучковались довольно плотно.

— Упомянутый вами «клоун» не оставляет каких-то следов? — спросила Лора. — Ну, типа тех, по которым Шики пытался искать Госу. Может, след остался в самом Мессиэле и его можно ощутить?

— Я пробовал впитать его душевную энергию, и ничего подобного не ощутил, — ответил я. — Нужны ещё какие-то варианты.

— Что⁈ — раздражённо зашипел тануки. — Не знаю я! Из-за этого клоуна я провёл десятки лет в заточении. И ничего не мог с ним сделать, я даже не знал, кто или что на меня влияет! Эта тварь словно создана, чтобы убивать ёкаев и от нас она умеет прятаться лучше всего.

Тут он был прав, я вообще единственный, кто смог увидеть это древнее и очень опасное существо, питающееся ёкаями. А ведь его суть чем-то напоминала мою способность, он тоже пожирал душевную энергию. А ещё клоун умел вселяться в ёкаев, правда, не всех, а лишь запятнавших себя пожиранием людей. Видимо, это действо как-то ослабляло их личную защиту и переводило на «тёмную сторону», ведь многие из них изначально имели человеческое происхождение.

— Может можно найти клоуна по общему описанию, создать цепочку рун, как при запечатывании? — без особой надежды спросил я. — Я кое-что знаю об этом существе. Что оно очень древнее, например.

— Описания будет мало, там не за что ухватиться, если можно так сказать. Нужна именно душевная энергия. — Шики вдруг замолчал и с надеждой посмотрел на меня. — Или, может, ты знаешь его имя?

— Ну, да, для мистических существ имя — это важно. Думаешь, почему кицунэ никому не рассказывает о себе? Боится, что станет слишком уязвимой.

— Точно! — обрадовано воскликнула Лора. — Чтобы изгнать демона, нужно знать его имя! Я видела в фильмах!

Мда, похоже, у нас тупиковая ситуация, ведь имени этого существа я не знал. В тот момент, когда я впитывал его душу, видел множество фрагментов его памяти, но запомнил далеко не всё.

— Имени не знаю, — признался я. — Во всяком случае, не помню, чтобы оно мне попадалось в тех фрагментах памяти, что я видел в момент поглощения.

— Тфу, — фыркнул тануки. — А я уж размечтался.

Моих знаний тут явно не хватало, а значит, пришло время обратиться за консультацией к специалистам. Кто-то скажет, что я слишком несамостоятельный для медиума с удостоверением, но я в ответ напомню, как ещё месяц назад бегал по вечерней Москве в совершенно другом мире. Так что первый звонок был Леонарду Эйнсу, раз уж я и так постоянно сегодня его достаю вопросами, но в этот раз он оказался вне зоны доступа. Или просто заблокировал меня. Тогда я позвонил в «Радугу», надеясь связаться с Макаровым, но уже знакомый женский голос ответил, что старик на каких-то процедурах, и будет недоступен ещё неделю. Это что за процедуры такие⁈ В любом случае, больше мне ничего не объяснили, лаконично бросив трубку.

Попробовать связаться с Джеймсом Харнеттом? Шансы не просто равны нулю, а далеко отрицательные. Какие ещё у меня варианты? Возможно, есть какие-то полезные способности, которые я мог бы вытянуть из какого-нибудь существа? Например, выпить душевной энергии кицунэ и научиться перевоплощению? Это помогло бы мне пробраться в тюрьму, вот только шпион из меня никакой, и даже смена лица не даст малейшей гарантии на успех. В этом плане способность проходить сквозь стены всё же предпочтительней, но есть вероятность, что здание защищено и от этого.

— А Белоснежная Королева? — напомнила Лора. — Может, пора выпустить её, и она сможет нам как-то помочь?

— Она потеряла свои способности. Да и как нам поможет магия холода?

— А зеркала, через которые она смотрела телевидение? Ты говорил, что через них можно увидеть не только кино и мультики.

— Она забыла, как их создавала, — я подозрительно покосился на стоящую практически вплотную ко мне девушку. — Скажи честно, тебе просто интересно посмотреть на неё?

В принципе, мне больше не было смысла удерживать Белоснежную Королеву, к тому же, запечатывающие руны на теле заставляли меня слегка нервничать. Да, договор на крови не позволит ей навредить мне и вырваться самостоятельно, но всё равно опасненько. Вот только выпускать её лучше в безопасном месте, а значит, пора возвращаться в особняк.

Если честно, я откладывал поездку туда, поскольку мне предстояло рассказать оставшимся там ёкаям о том, что случилось с Госу и Мессиэлем. Всё-таки я чувствовал себя ответственным за них, и, похоже, сильно подвёл. И если Мэсса ещё был шанс спасти, то старик Госу почти наверняка уже погиб.

— Мы поедем с тобой! — безапелляционно заявила Лора.

— А вам потом родители головы не оторвут за то, что вы так надолго сбежали? — поинтересовался я.

— И так оторвут, — улыбнулась девушка. — Голова всего одна, дважды её не оторвать, так что теперь нам терять нечего.

Впрочем, я спросил скорее для приличия, и на самом деле не имел ничего против компании Палмеров. Всё-таки ёкаи, Дженн, Катя и Михайлов-старший, всех их я не мог назвать близкими мне людьми и существами. Ёкаи зависели от меня, и кто знает, как бы они себя повели в иной ситуации, Михайловым я точно не родной, а лишь пришелец из другого мира, от которого может быть польза. А вот Донни и Лора относятся ко мне по-простому, если не как к другу, то точно как к хорошему товарищу. И с ними я чувствую себя более подкованным в мистических делах, чем есть на самом деле, словно я действительно заслуживаю корочку медиума.

Пока мы ехали в особняк — Палмеры на своей машине, а мы с тануки в фургоне, последний сидел нахохлившись, видимо, глубоко погрузившись в свои мысли. Я тоже пытался найти выход из ситуации, но по всему выходило, что идея пробраться в тюрьму и запечатать Мессиэля — самый простой и действенный вариант, пусть и требующий серьёзного планирования.

— Чтобы заставить Мэсса принять бесплотную форму, ты можешь использовать его же способность повелевать ёкаями, — вдруг сказал Шики. — У нас есть запас его душевной энергии.

— Со всем уважением с Мэссу, твоя душа гораздо сильнее, — уверенно ответил тануки. — С этим проблем не возникнет.

Значит, всё, что мне требовалось — это получить точный план тюрьмы и узнать, где именно содержат Мессиэля. Ну, и надеяться, что там нет защиты, способной остановить проходящих сквозь камень существ. Внешние стены-то точно защищены, но если пройти внутрь как посетитель, и уже потом спуститься сквозь пол, то может сработать? А вот если камера защищена дополнительно, тогда у меня возникнут проблемы.

Дворецкий Хан встретил нас у входа, смерил каждого холодным взглядом, но останавливать не стал. Палмеров он уже видел, поэтому лишних вопросов задавать не стал.

— Да, в своём кабинете, — подтвердил дворецкий.

— Проводи тогда наших гостей в лабораторию, а я приду чуть позже. Попробую поговорить с… главой семьи, — не сразу нашёл я правильные слова. Всё-таки называть его отцом совершенно не хотелось. — А вы познакомьтесь с остальными ёкаями, они тоже довольно… интересные ребята.

И дворецкий Хан спокойно послушался меня, хотя, кажется, это был первый раз, когда я позволил себе о чём-то его попросить. Хотя, выражение лица у азиата было такое, словно он собирался мне ответить что-то вроде «сам и проводи, ты тут вообще никто», но спорить он не стал. А уж Палмеров и уговаривать не надо было, они с радостью рванули к лифту следом за дворецким, поскольку успели наслушаться от меня о подземной лаборатории и её вынужденных обитателях. Оказывается, далеко не у всех под домами были выкопаны подобные сооружения, и Михайловы в этом плане сильно отличились.

— Жду тебя внизу, — сказал мне Шики, вразвалочку направившись к лифту. — Уверен, мы что-нибудь придумаем.

— Конечно, — без особого оптимизма кивнул я.

Если честно, я просто нашёл отличный повод отложить спуск в лабораторию к ёкаям. Очень не хотелось сообщать им неприятные новости, пусть лучше это сделает Шики. Поднявшись к кабинету Евгений Сергеевича, я ненадолго остановился, собираясь с мыслями. Предстояло многое рассказать, и нужно было понять, в каком порядке лучше подавать информацию.

— Не настолько, чтобы не выслушать историю твоей работы с Даймондами, — ответил глава семьи, поднявшись из-за стола, и нависнув надо мной словно скала. — Семёнов мне кое-что рассказывал, но это были лишь обрывочные сведения.

Неожиданно он приобнял меня и легонько похлопал по спине.

Что-то мне подсказывает, что если бы не лютая смесь душевной энергии вампирши и Белоснежной Королевы, этот удар был бы довольно ощутимым для моего хлипкого тельца. В Евгении Сергеевиче было раза в три больше веса, чем во мне, и всё это было крепкое мышечное мясо. Уверен, он без всякий икс-способностей мог бы пробить кулаком стену. Но с чего такие нежности? Раньше за ним подобных проявлений эмоций не водилось. Очень странно.

— Это будет долгая история, — предупредил я, озадаченно поглядывая на него. — Не уверен, что вам это интересно.

— Я никуда не тороплюсь, — заверил Михайлов-старший.

Но неожиданно весь рассказ занял всего минут двадцать. Похоже, если убрать лишнюю информацию, произошло не так уж много событий. За это время в кабинете тихо появилась Горта — мощная словно профессиональный борец кухарка Михайловых, и по своему обыкновению заставила стол «лёгким перекусом» из десятка блюд. Только в этот момент я понял, насколько на самом деле голоден, и набросился на еду словно голодный волк. Евгений Сергеевич позволил мне набить желудок, и только потом продолжил разговор:

— Прежде, чем устанавливать даже устные договорённости с Даймондами, нужно было проконсультироваться со мной, — осуждающе покачал он головой. — Но в целом ты всё сделал правильно, мы бы не смогли сейчас выйти на рынок алмазов, а у Даймондов есть все связи, сертификаты и возможности. Только договор нужно сделать сроком на один год с возможностью продления, возможно, в будущем мы всё же сможем взять весь этот бизнес на себя.

— А Белоснежная Королева? Ничего, что я привёз её сюда? Сначала ёкаи, теперь ещё это существо. Она может быть опасна, когда вновь войдёт в силу, да и характер у дамочки специфический.

— Мне кажется, это было неизбежно, — задумчиво сказал Евгений Сергеевич. — Насколько я понимаю, все эти существа сами тянутся к тебе. Ёкаи, призраки, демоны. В отличие от последних, ёкаи хотя бы могут быть полезны.

Тут, пожалуй, он был прав. Если честно, сильнее всего я опасался, что однажды недалеко от меня откроется портал из Лимба, и все демоны ломанутся охотиться за мной. С вероятностью девяносто девять процентов моя история на этом закончится, если, конечно, у меня с собой не будет ампул с душевной энергией Падальщиков. Тогда я хотя бы смогу сбежать.

— К тому же, с Белоснежной Королевой у тебя появился шанс увидеть свой мир в её зеркалах, правильно я понимаю? — уточнил Михайлов-старший.

— Возможно. Если её силы вернутся, и она вспомнит, как это делать.

— Значит, всё в порядке. Одним ёкаем больше, одним меньше. А Семёнов будет счастлив, что появится новый объект для исследований.

В целом звучало логично. Михайлов вообще был всегда предельно логичен, и шёл мне навстречу. Даже удивительно, насколько сильно он мне доверял, даже сильнее, чем я бы доверял себе сам.

— Но я против того, чтобы ты рисковал и пробирался в тюрьму, — неожиданно заявил он. — Если тебя каким-то образом поймают или даже свяжут с побегом, то это втопчет в грязь остатки репутации семьи.

Похоже, с излишним доверием я всё же погорячился, даже оно имеет границы.

— И вы предлагаете оставить Мессиэля там? — стараясь скрыть раздражение, спросил я. — Чтобы его казнили и поняли, что он не человек?

— В целом, это ударит только по Даймондам, — заметил Михайлов. — Все решат, что они выдали вместо Рея существо, а самого парня где-то спрятали. ОСБ сотрёт их в порошок за это.

— А нам это нужно? — быстро нашёлся я. — Мы же планируем через них продавать алмазы.

— Для нас это идеальная ситуация, в которой любой итог будет нам выгоден. Да, если Даймондов окончательно прижмут, потребуется время, но в итоге мы сможем наладить продажу алмазов и сами.

Мне очень хотелось поспорить, но я не видел в этом особого смысла. Если я захочу что-то сделать, то в любом случае сделаю. Однако, мы ещё не рассмотрели все варианты, и поэтому устраивать конфликты рановато.

— Что ж, мы ещё рассматриваем все варианты, — уклончиво ответил я. — Возможно, получится найти другой способ решения этой проблемы. Сейчас посовещаемся с Семёновым и ёкаями на эту тему.

— Пожалуй, я спущусь в лабораторию с тобой, интересно посмотреть на столь древнее существо.

Похоже, тут речь шла не только о любопытстве, Михайлов явно хотел убедиться, что мы не станем строить планы по проникновению в тюрьму.

Стоило мне выйти из кабинета следом за Михайловым, как передо мной из воздуха возникла Катя. Девочка-призрак не изменяла своему стилю — белые длинные волосы, очки, и строгий серый костюмчик. Хотя, призраки обычно и не могут внешность, даже если захотят, так что тут не было ничего удивительного.

— Ты! — возмущённо воскликнула она, ткнув меня пальцем в грудь. Он, разумеется, прошёл насквозь, но жест был вполне понятный. — Почему ты не пользуешься мной⁈

Тут Катя и сама поняла, что сказала довольно двусмысленную фразу, и с громким «ой» исчезла. Но тут же справилась со своей слабостью и вернулась.

— Я говорю, почему ты не обращаешься ко мне за помощью⁈ Мы договорились, что сама я в твои дела не лезу и не слежу за тобой, но в итоге я ни в чём не участвую!

Михайлов-старший с едва заметной улыбкой посмотрел на меня, как бы говоря — «разбирайся сам».

— Нам вроде не требовалось искать информацию, — неуверенно ответил я, покосившись на Евгения Сергеевича. — Хотя… мне же нужен план главной тюрьмы Барсы. И нужно узнать, где находится камера, в которой содержат Рея Даймонда.

Как ни странно, Михайлов не стал меня останавливать, лишь выразительно посмотрел, напоминая о своём запрете.

— Конечно, без проблем! — обрадовалась девочка-призрак.

— И ещё, ты не находила какой-нибудь информации о том клоуне, которого мы встретили в подземном поселении ёкаев?

— Нет, — расстроено ответила Катя. — Я помню, ты подробно описывал это существо, но в Сети нет ничего похожего. Возможно, описания есть в бумажном формате где-нибудь в церковных архивах, но туда я доступ получить, разумеется, не могу.

Кстати, может, действительно стоило попробовать связаться с отцом Павлом или Марго Моретти? Правда, монахиня меня слегка пугала, но за спрос денег не берут, как говорится.

Мой нематериальный хакер исчез, отправившись на поиски, а мы с Михайловым-старшим спустились в лабораторию.

— Надеюсь, ты не станешь делать глупостей, — спросил меня мужчина, пока мы ехали в лифте.

— Я постараюсь найти вариант, при котором не стану подставлять семью Михайловых, — вполне искренне пообещал я.

В лаборатории царила такая идиллия, словно встретилось несколько старинных друзей. Семёнов с Шики что-то колдовали над электронными микроскопами и ампулами с душевной энергией, девочки в лице трёх ёкаев и Лоры что-то обсуждали сидя на диванах, и только бедолага Донни оказался не у дел, сидя где-то посередине, и пытаясь прислушиваться к разговорам двух компаний.

— А вот и он, наконец! — воскликнула кицунэ, вскочив с дивана и победно посмотрев на Мако и Садако. — Я же говорила, что людям нельзя доверять! Госу и Мессиэль доверились, один теперь погиб, а второй потерял память и скоро будет казнён! А он жив и здоров, привёл в свой гарем ещё одно существо женского пола!

Глава 9

В лаборатории «лиса», как и Мэсс, всегда поддерживала свою человеческую форму, поэтому крики о гареме в её исполнении звучали довольно волнующе. Личико кицунэ выглядело просто идеально, словно перед нами стояла звезда азиатского кино с наложенными графическими фильтрами, и если бы не постоянно недовольное или злое выражение, она была бы даже миленькой.

Садако показала своё страшное личико из-под шляпки, с которой никогда не расставалась.

Донни покосился на меня, и едва не прыснул со смеху, сдержавшись лишь чудом. А вот Лора рассмеялась открыто:

— А ведь правда, Рома будто коллекционирует существ и призраков женского пола! Самой первой, насколько я понимаю, была девушка-призрак без лица, ёкаи, вампирша, а теперь Белоснежная Королева!

«Ты должна была бороться со злом, а не примкнуть к нему!» — хотел крикнуть я, но сдержался. Всё-таки кицунэ, в отличие от Лоры, говорила вполне серьёзно. Да и была в её словах логика, ведь Лора ещё не упомянула Мей Ли, первую Садако, пытавшуюся меня убить, сестру Мессиэля в форме Туманной Кошки, Дженн, Катю, и Эллу Норн. Такое впечатление словно промелькнувшая в моей глупой голове мысль о том, что я хочу собрать в этом мире гарем, реализовалась каким-то очень извращённым способом.

— Наверняка медиум специально избавился от Госу и Мессиэля! — продолжила кричать кицунэ, почему-то слегка опасливо поглядывая на стоящего рядом со мной Евгения Сергеевича. — Чтобы мы стали окончательно зависимы от него!

Вообще удивительно, что при всей испытываемой ей злости, она до сих пор не попыталась на меня напасть. Такое впечатление, словно кицунэ сдерживалась именно в присутствии Михайлова-старшего. Возможно, ёкаи, как животные, чувствуют опасность, исходящую от людей? Он же должен быть действительно силён как боец. Ну не верю я, что она старается хорошо себя вести просто из уважения к хозяину дома.

— Если мы правы, то во всём виноват дух-клоун, убивший Каппу, — напомнил Шики, не отвлекаясь от микроскопа. — Это никак не связано с доверием к человеку, скорее наоборот, помочь нам может только он.

— Да ладно сказки рассказывать, — отмахнулась «лиса». — С чего вы вообще решили, что виноват именно клоун? Произойти могло что угодно. — Она посмотрела на тануки. — Может, ты в сговоре с человеком и мстишь нам после заточения? Решил начать с Госу и Мессиэля, а потом примешься за нас?

Мако и Садако, сидящие рядом с кицунэ на диване, плотнее прижались друг к другу.

— Идея в целом неплохая, — обернувшись, и смерив кицунэ взглядом глаз-бусинок, ответил тануки. — Но я бы придумал что-нибудь поинтереснее, чем банальная смерть. Вместо того, чтобы орать тут, лучше бы помогла освободить Мэсса.

— Для этого мне ведь надо выйти отсюда, так ведь? А значит, открыться человеку и позволить поставить защиту от церкви? Нет уж, я лучше посижу здесь, в безопасности, посмотрю сериальчики с девочками. Я уже даже начала получать от них удовольствие, эти семейные дрязги такие смешные, люди ссорятся и злятся из-за таких глупостей.

— Ты-то никогда не с-соришьс-ся из-за мелочей, — мягко подколола её Мако.

Женщина-змея вообще всегда говорила вкрадчиво, и не проявляла эмоции так ярко, как кицунэ, но читались они очень легко. Её белое личико всё ещё было в следах от слёз, видимо, она тяжело приняла новость и вероятной смерти Госу.

— Ты отобрала мою шляпку за то, что мне не нравится Серкан, — пожаловалась Садако, стараясь сильнее вжаться в кресло.

— Глупая девчонка, он не может не нравиться! — тут же окрысилась женщина-лиса.

Донни сидел и, судя по выражению лица, откровенно офигевал от происходящего перед ним, но вмешиваться в разговор не торопился. А с появлением Михайлова-старшего и вовсе постарался прикинуться частью интерьера. То ли его просто смущала ранее занимаемая должность моего «отца», то ли они и вовсе когда-то пересекались.

— Мне больше нравятся дорамы, — тихо пробормотала Садако. — И Чин Гу Чон — лучший.

— Что⁈ — ещё сильнее возмутилась кицунэ. — Да они все на одно…

Всё-таки ёкаи странные существа, иногда они ведут себя словно дети, с лёгкостью переключаясь между темами, и мгновенно меняя настроение. Кицунэ реально забыла обо мне и начала обсуждать с подругами сериалы.

— Есть какие-нибудь новые идеи? — спросил я Шики, порадовавшись, что кицунэ отвлеклась от меня.

— Мы пытались найти следы воздействия клоуна в крови, что Шики собрал на месте смер… исчезновения Госу, — подал голос профессор Семёнов, отодвинувшись от монитора. — Ничего. Жаль ты не смог взять крови на анализ у Мессиэля.

— Это было довольно проблематично сделать под камерами и на глазах у охранников. Но в душевной энергии я уже стал немного разбираться, — сказал я, почувствовав лёгкую брезгливость, будто я вампир, разглагольствующий о привкусах человеческой крови, — и там точно не было ничего лишнего, только душа бакэнэко.

— Тогда остаётся только вариант с проникновением в тюрьму. Достанем Мэсса оттуда, и здесь уже будем разбираться, что с ним случилось.

— Уверен, я смогу разобраться, что с ним случилось, если привести его сюда, — азартно протараторил Семёнов.

— Ищите другие способы, — вмешался Михайлов-старший, до этого молчаливо слушавший наши разговоры. — Я не позволю так рисковать и нарушать закон.

Хороший вопрос. Технически мы все тут гости, и в любом случае должны соблюдать правила приличия. Вон, даже кицунэ это понимает. С другой стороны, я не обязан во всём подчиняться Евгению Михайлову, разве что прислушиваться к его мнению из уважения.

— Давай подумаем над другими вариантами, — уклончиво ответил я, с огромным трудом сдержав рвущуюся наружу правду.

— Другими? — переспросил тануки. — Ну, хорошо. Я тут подумал, а ты точно не видел в момент поглощения клоуна каких-нибудь видений, способных помочь нам в его поисках? Если не имя, то хотя бы откуда эта тварь взялась?

— Видения были очень хаотичны, к тому же, уже прошло столько времени. Я вряд ли что-то вспомню.

Шики расплылся в ухмылке, продемонстрировав острые белые клыки на всю длину.

Услышав своё имя, женщина-змея отвлеклась от спора с кацунэ, и вытянула шею через весь зал в нашу сторону.

— Нужно мальчика ввести в транс, чтобы он погрузился в воспоминания.

Мако прищурилась так, что её подведённые чёрным глазки превратились в щёлочки.

— С-судовольс-ствием, — протянула она, и облизала острым язычком тонкие алые губы.

— А Мако умеет гипнотизировать? — искренне удивился я. — Вы об этом не рассказывали.

— Да там свои сложности, это малоприменимо в жизни.

— Я могу погруз-сить в танс–с только добровольно, — пояснила Мако. — Или пос-степенно воз-сдейс-ствуя на человека в течение нескольких дней.

— Ну, ты могла бы работать психологом, регрессивная психология, проработка старых травм, и всё такое, — заметил Михайлов-старший. — А как ты вообще использовала эту способность в своей… жизни? Она же не просто так дана.

— Женщины-змеи рокурокуби соблазняли богатых престарелых мужчин и постепенно превращали их в своих послушных марионеток, — ехидно пояснил Шики. — А когда им надоедало, просто душили их и искали следующую жертву.

Все присутствующие, включая профессора, почему-то посмотрели на Михайлова-старшего, и тот, впервые на моей памяти, немного смутился.

— Больше похоже на какую-то чёрную вдову, — прокашлявшись, заметил он.

— Не, женщины-пауки партнёров съедают, — поправил Шики. — И там всё происходит гораздо быстрее. Они физически выделяют сильнейший афродизиак, чтобы мужчина потерял голову, и пригласил их домой, и там сразу принимаются за трапезу.

Мда, такую дамочку я бы в свой гарем ёкаев не позвал. Вот кто явная цель для клоуна, кстати. И, если подумать, он ведь в некотором роде является санитаром, уничтожающим ёкаев, пожирающих людей. В этом плане он даже пользу приносит.

— Загипнотизируй парня и заставь вспомнить всё, что он видел в момент пожирания души клоуна, уничтожившего наш дом, — скомандовал Шики.

Мако кивнула, что выглядело довольно забавно в исполнении головы на шее длиной в несколько метров. А затем её глаза расширились до полной окружности и по ним пошли полосы в виде спиралей.

— Не с-сопротивляйс-ся, и с-сконцентрируйс-ся на том, что хочешь вс-спомнить…

Я моргнул и будто провалился в сон, мгновенно потеряв ощущение тела. Практически сразу в голову полились картинки жизни метафизической сущности, питающейся душевной энергией мистических существ. Но если в прошлый раз это было хаотично и очень быстро, то сейчас видеоряд стал более структурирован и понятен. Начиная с того момента, как клоун был сущностью без конкретного внешнего вида, и заканчивая появлением вот такого черно-белого клоуна, подсмотренного сущностью в каком-то цирке-шапито. Далее следовали многочисленные фрагменты преследования различных существ, причем не только ёкаев: бахтаки, каппы, вендиго, они, ракшасы, гули. Это только те, кого я смог узнать, вспомнив часть информации, полученной из сериалов в прошлой жизни и с сайта Ассоциации Медиумов. И все эти существа любили питаться человечинкой. Чёрт, да клоун столько этих тварей извёл, что его можно принимать в Ассоциацию Медиумов почётным членом! Пожалуй, если бы не его попытки убить конкретных известных мне ёкаев, я бы предпочёл оставить «санитара леса» в покое.

«Имя», — лихорадочно думал я. — «Всплывало ли где-нибудь имя?».

Проблема в том, что даже люди редко думают о своём имени. Чаще его называют другие при обращении, вот только клоун-то ни с кем не общался. Совершенно асоциальное существо. Хотя, передо мной он устраивал целые пантомимы, но вслух никогда не говорил.

И тут передо мной промелькнула картинка растерзанного человеческого тела, показавшаяся смутно знакомой. Мысленно скомандовав обратную перемотку, я посмотрел на неё внимательней: вывернутый наизнанку труп без внутренних органов, разложенный в определённой позе. Я уже дважды видел подобное, и эти картинки навсегда отпечатались в моей памяти, так что я никак не мог ошибиться. И вскоре клоун выследил и нашёл того, кто сотворил это с бедолагой — существо с человеческим телом и волчьей головой. Правда, не такой благородной, как у египетского бога Анубиса, а мерзкой, будто мутировавшей или бешеной, изувеченной, искажённой, с красными глазами и капающей из пасти по всему периметру слюной. А вот ниже головы человеческое тело выглядело более презентабельно, опрятно даже, словно кто-то в фотошопе соединил две абсолютно разных картинки. Я таких мерзких и странных существ сходу вспомнить не мог.

Разумеется, клоун настиг тварь, вселился и заставил разорвать саму себя на части. Если то же самое случилось с Госу, то это просто ужасно. Хотя, он вроде не запятнал себя пожиранием людей, а значит, и вселиться в него клоун не мог. Мэсс тоже остался нетронут, и тогда возникает вопрос, как же клоун до них добрался? Вселился в какое-то иное существо и уже с его помощью что-то с ними сотворил? Или всё-таки мы вовсе идём по ложному следу, и клоун тут не при чем?

Мне пришлось внимательно просматривать все полученные фрагменты, и это был очень длительный процесс. Правда, я находился в довольно странном состоянии, и ощущение времени, как и тела, полностью отсутствовало. В итоге, так ничего и не найдя, я напоследок решил вернуться в воспоминаниях клоуна в самое начало, вдруг, там будет хоть какая-то подсказка. Существо впервые осознало себя в пещере из зелёного камня, на стене которой были изображены какие-то закорючки, похожие на незнакомую мне письменность. Поскольку это были воспоминания клоуна, через него я почувствовал, что эти закорючки напрямую связаны с ним. В тот момент, когда я внимательно смотрел на это произведение изобразительного искусства, оно вспыхнуло ярким белым светом, и я провалился в темноту.

— Эй-эй, да отцепись ты! — донёсся откуда-то громкий крик.

Открыв глаза, я с удивлением увидел, что держу за длинную шею женщину-змею, а Михайлов-старший тщетно пытается разжать мои пальцы. Я поспешно отпустил Мако, и та тут же втянула шею обратно.

— Ну у тебя и хватка, — удивлённо сказал Евгений Сергеевич. — Что это было вообще?

— Не знаю, — смущённо ответил я, посмотрев на Мако. — Извини, я себя не контролировал.

— Вс-сё в порядке, — мягко ответила женщина-змея. — Шея — самая крепкая часть моего тела, можно с-сказать, нес-сущая конс-струкция.

Ээ… чего? Хотя, она ж ёкай, может это действительно так.

— Ну что, получилось? — нетерпеливо спросил тануки, и я почувствовал на себе взгляды всех присутствующих в зале. — У тебя есть его имя?

— Чего? — переспросил тануки, чуть не рухнув со стола.

— Я докопался в воспоминаниях до момента появления этого существа, и там на стене пещеры было что-то написано. Не знаю на каком языке, но надпись я чётко запомнил и могу повторить.

Тануки нетерпеливо указал на блокнот с ручной на столе.

Я и сам хотел сделать это как можно скорее, пока не забыл. Гипноз гипнозом, а память у меня далеко не идеальна. Потребовалось время, чтобы полностью повторить каждую чёрточку, но результатом своих художеств я остался доволен. Все сгрудились над блокнотом, с интересом глядя на итоговый результат. Даже Мако глядела сверху, вновь вытянув шею, и только Палмеры остались сидеть на месте, понимая, что они вряд ли могут чем-то помочь, хоть им явно было тоже любопытно.

— Не знаю такого языка, — признался тануки. — Хотя отдельные знаки кажутся знакомыми.

— Я попробую поискать в Сети, — тут же сказал Семёнов. — И отправлю этот рисунок знакомым лингвистам.

Я знал, кто справится с поиском в Сети точно лучше всех. Кроме того, теперь мне нужно было найти информацию о существе, которое я видел в памяти клоуна.

— Вы слышали что-нибудь о существе с волчьей головой, пожирающем человечину? — спросил я ёкаев.

— Как это связано с клоуном и Мэссом? — тут же спросил тануки.

— Да никак, — заверил я. — Это по другому делу, которым я занимаюсь для полиции. Убийство в школе. Увидел кое-что в воспоминаниях клоуна.

— Это то дело, ради которого Князева пристроила тебя к себе в школу?

— Да, — подтвердил я. — Я увидел в памяти клоуна зацепку, кто это может быть. Только не знаю, как это существо называется.

— Ну-ка расскажи поподробнее, — заинтересовался Шики.

Я описал всё, что увидел, но ёкаи так ничего толкового сказать и не смогли. Поэтому я быстро поднялся в дом, позвал Катю и объяснил ей, какую информацию искать. В лабораторию ей ходу не было, подземные помещения были слишком хорошо защищены, к тому же, Михайлов явно хотел иметь в доме отдельные места, в которые домашний призрак не сможет войти.

— Будет сделано! — отсалютовала девочка. — Попробую узнать всё, что смогу, и пришлю информацию тебе на телефон.

Вернувшись в лабораторию, я столкнулся с множеством нетерпеливых взглядов.

— Пока все ведут поиски, ты можешь наконец-то выпустить Белоснежную Королеву? — осторожно спросила Лора.

— Нам тоже интересно! — присоединились к ней Мако с Садако.

Кицунэ пренебрежительно фыркнула, но её глаза тоже светились любопытством. Ёкаи и Палмеры разместились на диване в зоне отдыха, а Семёнов и Михайлов на стульях за столом в ожидании зрелища.

— Что ж, хорошо, — согласился я, чувствуя себя фокусником на сцене.

Подняв рубашку, я провёл рукой по рунам, и используя душевную энергию, разрушил их. Всего через мгновение без всяких спецэффектов посреди лаборатории появилась Белоснежная Королева. В голубом платье, курточке, аккуратных длинных сапожках, вкупе с белыми волосами она смотрелась очень даже мило, пожалуй, напоминая классическую снегурочку.

— Наконец-то, — осмотревшись по сторонам брезгливым взглядом, сказала Белоснежная Королева. — И что это за дыра? Куда ты меня привёз?

— Это безопасное место, где вас не будут искать, — как можно мягче ответил я.

— Добро пожаловать в семью, подруга! — воскликнула кицунэ, помахав ей рукой. — Извини, но главной женой тебе уже не быть! Садако застолбила это место!

Белоснежная Королева внимательно посмотрела на неё.

— Ты ещё кто такая? Жалкий дух, как смеешь обращаться ко мне без уважения?

Женщина-лиса от её слов застыла, будто забыв, как дышать.

— Что-что ты сказала? — наконец, выдавила она из себя.

— Добро пожаловать, Ваше Величество, — поспешно перебил кицунэ Михайлов-старший, шагнув вперёд и протянув руку. — Меня зовут Евгений Михайлов, я отец Романа и владелец этого дома. Мы рады принять вас у себя в гостях.

Мы с Шики удивлённо переглянулись. Он серьёзно?

— Не знаю, кто такой этот Роман, но приятно увидеть человека с зачатками хороших манер, — важно кивнула ему девушка.

— Это мой отец, — пояснил я. — И я привёз вас в безопасное место, как и обещал. Здесь вполне комфортно, а главное, есть доступ к телевидению и Сети.

— Вы живёте в этом подвале? — всё ещё скептически уточнила Белоснежная Королева, оглядываясь вокруг. Однако, её взгляд всякий раз падал на огромный телевизор в зоне отдыха, по которому ёкаи обычно смотрели свои сериалы.

Тут уже собрался возмутиться Семёнов, считающий лабораторию своей гордостью, но ему хватило ума промолчать.

— Нет, конечно, там, наверху огромный дом с красивым садом, — заверил я. — Но нужно провести определённые… мероприятия, чтобы вы могли свободно перемещаться и не привлекать к себе внимание… плохих людей.

Тут к кицунэ снова вернулось отличное расположение духа.

— Ах да, королевне же нужно полностью довериться тебе, чтобы ты поставил свою защитную печать. — Она поудобнее уселась на диване. — Это будет интересно.

Глава 10

Но, вопреки ожиданиям женщины-лисы, этот вопрос решился очень просто. Мы с Белоснежной Королевой уже заключили контракт, по которому она не могла мне вредить, и этого уровня доверия вполне хватало, чтобы поставить необходимую печать на её душу. И, что ещё удивительней, она даже не стала протестовать.

— У меня нет причин не доверять тебе, — уверенно сказала беловолосая девушка, принимая нематериальную форму, в её случае похожую на лёгкую морозную дымку. — Делай то, что нужно.

Мне потребовалось время, чтобы успокоиться и настроиться на работу, но в итоге всё прошло хорошо. Я уже неплохо навострился наносить руны на души существ. Как говорил Шики, этот навык максимально приблизил меня к рисованию рун прямо в воздухе, а точнее, на верхнем слое «изнанки», осталось лишь как следует попрактиковаться. Откуда бы только взять хоть немного времени на это занятие? Даже на еду и сон приходится выкраивать каждую минуту.

— Я хочу выйти на свежий воздух, — тут же заявила Белоснежная Королева, дрожащим от нетерпения голосом, когда с установкой печати было покончено. — Я и так слишком много времени провела под землёй.

По факту после установки печати Белоснежной Королеве было совершенно нечего опасаться. Едва ли Даймонды станут искать её в принципе, и тем более, в имении Михайловых. К тому же, у них и других проблем хватает.

— Вот так сразу⁈ — возмутилась кицунэ. — Даже Мако и Садако с твоими идиотскими печатями выходили лишь один раз и под охраной! А её на свежий воздух в первую же минуту⁈

Кстати, да, я забыл узнать, как прошла их первая вылазка во внешний мир. Судя по новым нарядам женщин-ёкаев, по магазинам они точно прошлись, но свою старую шляпку Садако почему-то так и не поменяла, видимо, она ей дорога как память.

Белоснежная Королева высокомерно посмотрела на женщину-лису.

Тануки уже видел нашу высокомерную гостью, поэтому предпочёл присоединиться к Семёнову, увлечённо обсуждая возможные источники происхождения рун на моём рисунке, но своё веское слово всё же успел вставить.

Затем в разговор решили вмешаться Лора и Донни, попытавшись представиться Белоснежной Королеве, но та на их смущённое приветствие лишь ответила:

К счастью, неунывающая Лора не особо расстроилась, лишь пожав плечами, а Донни, по-моему, было и вовсе плевать. Ему было любопытно даже просто находиться здесь в качестве наблюдателя, он смотрел на ёкаев словно на диковинных зверей в их естественной среде обитания.

— И после этого мне говорят, что у меня плохой характер, — хихикнула кицунэ. — Да я милашка на фоне этой высокомерной суки.

От такой наглости Белоснежная Королева потеряла дар речи, а затем подняла руку, явно намереваясь атаковать «лису» со всеми доступными ей силами. Правда, я не уверен, что они вообще были.

— Прос-стите её, — вмешалась Мако, поднявшись с дивана и низко поклонившись на японский манер. — Кицунэ прос-сто с-слишком эмоциональна. Меня зовут Мако, очень рада знакомс-ству с-с вами.

— Всё-таки нашёлся кто-то с хорошими манерами. Мако, значит? Я могу позволить тебе стать моей первой прислужницей в этой дыре.

— Пфф, — фыркнула кицунэ, демонстративно отвернувшись.

— Я тоже хочу быть прислужницей, — прошептала Садако, схватившись за подол одеяния Мако.

Белоснежная Королева посмотрела на неё и брезгливо поморщилась.

— Нет, ты страшная. Мне такие прислужницы не нужны.

Несмотря на то, что предыдущая Садако пыталась меня убить, эта была довольно невинна, словно ребёнок. И говорить такое наивному ребёнку не слишком-то красиво. А судя по выражению лица обычно спокойной Мако, ей тоже не очень понравились слова снежной девы.

— Крас-сота бывает разной, — прошипела Мако, успокаивающе приобняв Садако, прикрывшуюся шляпкой до самого подбородка. — И её можно очень легко ис-спортить, тому, кто слиш-шком много болтает.

Кицунэ расплылась в довольной ухмылке от уха до уха, настолько обрадовавшись, что даже частично потеряла человеческий облик.

— О-о, ты совершила большую ошибку, обидев нашу Садако. За неё Мако тебя на части разорвёт.

Словно в подтверждение её слова, женщина-змея впервые на моей памяти обнажила тонкие, как у змеи, клыки. Наконец-то почувствовав, что ситуация действительно становится опасной, Белоснежная Королева быстро подошла ко мне и взяла за руку.

— Всё, я не хочу тут больше находиться, — капризно заявила она. — Эти существа мне неприятны.

Честно говоря, мне бы хотелось посмотреть, как ёкаи устроят высокомерной королеве что-то вроде «тёмной». А с учётом того, что она потеряла практически все свои силы, закончиться всё это для неё может очень печально. Вот только Белоснежная Королева всё ещё мне нужна, ведь только она умеет создавать зеркала, способные заглянуть в мой мир. Да и, будем честны, плохой характер ещё не повод кого-то убивать.

— Давайте поднимемся в дом, — предложил Михайлов-старший, будто прочитав мои мысли, и протянул руку беловолосой девушке. — Я покажу, где вы будете жить.

Он смотрел на всё происходящее с любопытством, и его высокомерие Белоснежной Королевы не особо смущало. Полагаю, он вообще воспринимал всех этих существ как неразумных детей, и в целом был совершенно прав. Просто, по моему мнению, многие вещи нельзя спускать даже детям.

— Сейчас мы устроим нашу гостью, и я вернусь, — предупредил я Шики. Впрочем, они с Семёновым настолько увлеклись дискуссией, что их не особо волновало происходящее вокруг.

Лора с Донни же вернулись к прерванному общению с ёкаями, с которыми у них сложились вполне приятные взаимоотношения на почве любви к телесериалам. К тому же, Лору чертовски интересовали существа, а Мако и кицунэ любили поболтать, пусть и в очень разной манере.

В лифте я пытался заговорить с Королевой о её способности создавать ледяные зеркала, но девушка меня полностью проигнорировала.

— А где я буду жить? — нетерпеливо спросила она. — В моей комнате будет телевизор и компьютер?

— Разумеется, — заверил Михайлов. — Гостевая комната со всеми удобствами на верхнем этаже.

Стоило дверям лифта открыться, как перед нами появилась Катя.

Белоснежная Королева величественно прошла сквозь девушку, недовольно пробормотав:

К счастью, то ли Катя не услышала её слова, то ли стала значительно более эмоционально устойчивой. В любом случае, она не исчезла со своим типичным «ой», а продолжила говорить:

— Информацию о существе с волчьей головой! С наиболее высокой вероятностью это ругару.

Михайлов-старший похлопал меня по плечу, проходя мимо следом за Белоснежной Королевой.

— Я устрою снегурочку, а ты займись делом. Тебе нет необходимости с ней постоянно нянчиться.

— Я воспитал двух детей, поверь, у меня достаточно опыта общения с избалованными подростками, — хмыкнул «отец». — Пусть Шики с Семёновым думают, как вытащить из тюрьмы ёкая, а ты помоги полиции. Если какая-то тварь убивает детей, то её нужно остановить.

Даже не знаю, что в Михайлове-старшем говорило больше — желание отвлечь меня от темы спасения Мессиэля из тюрьмы, или профессиональная вежливость. Или и то, и другое. Но в целом я и сам был не против, мне совершенно не хотелось, чтобы пострадал ещё кто-нибудь, и особенно Ада и Рая. Мы виделись всего пару раз, но девочки действительно милые, да и вообще, лично я против убийств любых детей, даже не самых хороших.

Евгений Сергеевич с Белоснежной Королевой отправились во двор, а я продолжил расспрашивать моего личного призрака-хакера:

— Я уже переслала тебе информацию на телефон, но если вкратце, то это людоед…

— Ты дослушай! — возмутилась Катя. — Это людоед не по своей воле. Проклятый в наказание за предательство человек, превращающийся в существо с головой волка и охотящийся на таких же людей, предавших чьё-то доверие и чувствующих за собой вину.

— То есть, это более… специфическая версия оборотня? С особыми кулинарными предпочтениями.

— Примерно. Как и оборотни, ругару могут сами не знать, что творят в преображённой форме.

— Разумеется, его кто-то накладывает, — поправив очки, ответила девушка-призрак.

— Так. То есть, если раньше я искал только убийцу, то теперь надо найти этого проклятого и ещё того, кто его проклял?

— Видимо, да, — подтвердила Катя, пожав плечами. — Это же логично.

Ну, просто прекрасно. Я-то обрадовался, что наконец-то узнал, кто во всём виноват, а теперь всё оказалось ещё сложнее.

— Можно найти подтверждение того, что это именно ругару, — продолжила объяснять девушка. — Только ругару разделывает людей именно таким образом, чтобы причинить максимум боли, обычные оборотни себя не контролируют и просто задирают жертву. И ещё, на месте убийства должно пахнуть болотом.

— Болотом? — переспросил я. — Откуда в центре города болота?

— Не знаю. Но ругару считаются болотными тварями.

— Ладно, — тяжело вздохнул я. — Сейчас прочитаю материалы, может, пойму чуть больше.

Но прежде, чем углубляться в этот вопрос, я запоздало вспомнил, что обещал Дженн связаться со следователем. Они же держат место преступления нетронутым специально для меня. Конечно, тело вряд ли оставили на месте, но я могу попробовать заглянуть в зеркала, ну, и поискать какие-то остаточные следы болотного запаха. А вдруг?

Поэтому я позвонил Дениэлу Гранту, чтобы заодно узнать, в силе ли ещё его приглашение. Следователь взял трубку мгновенно и был так рад меня слышать, словно весь день как приклеенный сидел с телефоном в руке и ждал моего звонка.

— Я пришлю адрес, очень надеюсь, что ты сможешь что-то увидеть в зеркалах, парень. Нам позарез нужна хоть какая-нибудь зацепка. Это уже третье убийство, и если я в ближайшее время не раскрою это дело, то лишусь звания и работы.

— Ничего не обещаю, — как всегда честно сказал я. — Но попробую сделать всё, что могу. И можете ли вы прислать мне личное дело погибшей? Даже лучше всех трёх.

— Кхм… — следователь ненадолго задумался. — Вообще-то это закрытая информация, но я сделаю запрос под свою ответственность. Судмедэксперт всё тебе пришлёт. Адрес твоей помощницы я знаю.

— А у вас нет идей, как могут быть связаны три жертвы?

— Если бы были идеи, я бы не сидел тут в ожидании, пока ты вернёшься со своих невероятно важных дел загородом.

Я проигнорировал этот довольно-таки наивный упрёк.

— Так когда можно будет осмотреть место убийства?

Я хотел сказать следователю, что мне нужен небольшой отдых, но не успел, он уже положил трубку. Что ж, придётся съездить в квартиру погибшей медсестры, затем спасти Мессиэля, и только потом устроить себе нормальный выходной. Где-нибудь, где не будет ни ёкаев, ни призраков, ни, уже тем более, демонов.

— Катя, попробуй поискать какие-то пересечения между всеми тремя жертвами, — попросил я призрака. — Если что-то найдёшь, сразу звони.

Разумеется, никого из ёкаев и Палмеров я с собой брать не стал. Зато Михайлов любезно отправил со мной дворецкого Хана, и зная его боевые навыки, я мог чувствовать себя в полной безопасности. Этот и с демонами справится, если они вдруг полезут из спонтанно возникшего портала.

По пути в машине я наконец-то позвонил Дженн, чтобы узнать, как дела в офисе. Из всех окружающих только бывшая телохранительница, а теперь помощница, отнеслась к произошедшему в Даймонсе совершенно спокойно — не задавала лишних вопросов, не обвиняла в том, что я куда-то пропал, или не рассказываю подробностей случившегося. Она вообще не проявляла никакого лишнего любопытства. И я начинал это ценить в ней всё сильнее.

— По регламенту отчёт в Ассоциацию нужно предоставить в течение двух суток после завершения дела, — только предупредила она. — Можешь написать своими словами, я отредактирую. Тогда и узнаю все подробности дела.

Что ж, её логика была понятна, вряд ли пятнадцатилетний пацан напишет что-то удобоваримое. Пожалуй, стоит вспомнить работу в госструктурах и написать ей нечто канцелярское и очень подробное, то-то она удивится.

— Подготовила нашу версию. Но мне звонил Евгений Сергеевич, он тоже хочет изучить документы и внести свои правки.

Тут я запоздало вспомнил, что даже не поинтересовался, насколько он заинтересован в том, чтобы вмешаться в мои, пока ещё гипотетические, финансовые потоки. Изначально ведь в договоре указан только я, а не семья Михайловых.

— А что именно хочет исправить Михайлов? — напряжённо спросил я.

— Не знаю, я ещё не получила его исправления.

— Тогда сделаешь мне потом сводку, что именно он там изменит? И не отправляй Даймондам, пока я не всё не подтвержу.

— Само собой. Нужна какая-нибудь ещё помощь?

— Дениэл Грант сейчас пришлёт личные дела жертв убийцы-людоеда, нужно поискать в них какие-то пересечения.

— Обижаешь. У нас же есть Катя, она давно заполучила всю информацию, и мы всё изучили. Единственное, что их связывает — это твоя, уже практически родная, школа. Внутри, конечно, есть камеры, но информация на них не записывается, а передаётся напрямую на мониторы. Это общее правило для учебных учреждений подобного уровня. Других вариантов узнать о связи между ними я не знаю.

— Остаётся только поговорить с одноклассниками и коллегами погибших, — резюмировал я. — Подумаю, что можно с этим сделать, когда вернусь в школу.

Едва представив школьную суету со всеми этими подростками, живущими в своём мирке переживаний, трагедий и бурлящих гормонов, я почувствовал лёгкую мигрень. Я бы лучше ещё раз спустился в шахты и устроил разборки с Белоснежной Королевой и вампиршей, чем вновь окунался в эту подростковую мелодраму.

Закончив разговор с Дженн, я занялся чтением материалов, собранных Катей. Ругару относился к североамериканскому фольклору, в частности, больше всего легенд происходило из Луизианы. Болот там хватало, поэтому нет ничего удивительного, что оборотней связали именно с ними. Это означало, что, найдя людей с толикой индейской крови, мы сможем сформировать хоть какой-то список подозреваемых в наложении проклятия. Разумеется, это при условии, что Катя не ошиблась, и убивает действительно ругару.

Девонна Лоуренс жила недалеко от школы, но не в многоэтажке, как предыдущая жертва, а в таунхаусе. Я попросил дворецкого высадить меня чуть раньше, чтобы пройтись и поискать призраков для допроса, и даже нашёл одного такого, но он оказался «зацикленным» и не сказал ничего дельного. Что-то мне в последнее время не очень везло с призраками, хотя, я-то думал эта способность будет мне очень сильно помогать в поисках любой информации.

У входа меня уже ожидал Дениэл Грант — крепкий мужчина в очках и сером костюме, в компании молодого полицейского.

— Приветствую, — вежливо поздоровался следователь, протянув мне руку.

Я ответил на крепкое рукопожатие максимально сдержанно, чтобы не сломать самому себе пальцы, и первым делом спросил:

— Разумеется, — кивнул Дениэл Грант. — Я принёс с собой снимки и заключение. Если вдруг ты увидишь в них что-то по своему профилю, то сразу сообщи.

Дом был опечатан, и полицейский потратил некоторое время, чтобы печать снять. Это была не обычная бумажка, как в моём мире, а нечто более хитрое, в том числе и освящённое церковью.

— Ради такого случая мы использовали редкие церковные печати, — пояснил для меня следователь. — Святоши заверяли, что благодаря им даже самые незначительные следы души погибшего останутся на месте. Я подумал, тебе это может пригодиться.

Что б я знал, пригодится мне это или нет. Но весьма вероятно, что остаточные изображения в зеркалах сохраняются не навечно и рано или поздно выдыхаются, так что лишним такие печати точно не были.

Таунхауз — малоэтажный дом, разделённый на несколько секций, словно торт. Часть «торта», принадлежавшая школьной медсестре, находилась на углу строения и могла похвастать милым садиком.

— Соседи, разумеется, ничего не видели и не слышали, — сообщил мне Дениэл Грант, когда мы оказались внутри. — Камеры на домах вокруг никого не засекли, будто она была одна с вечера до утра.

Идя по дому, я старался принюхиваться, надеясь почувствовать какой-то болотный запах, каким бы он ни был, но смог унюхать лишь тяжелый железистый смрад давней крови.

— Никаких следов взлома? — уточнил я, и пояснил: — Я ещё не успел подробно ознакомиться с документами.

— Да. Ни следов взлома, ни отпечатков пальцев, словно это был призрак.

Оказавшись в спальне жертвы, я понял, почему следователь так сильно на меня рассчитывал — потолок в комнате оказался зеркальным. Бинго! Уж тут-то сложно будет не увидеть убийцу! А медсестра, видимо, была та ещё затейница в личной жизни, да и погибла она, судя по всему, лёжа на постели. Некогда белое постельное бельё было покрыто запекшейся кровью, как и всё пространство вокруг кровати. Собравшись с духом, я всё-таки заглянул в папку, полученную от Дениэла и увидел то, как лежали останки. Да, ровно та же нелепая кучка плоти и костей, в которой с огромным трудом узнавались человеческие очертания, что оставались и от предыдущих жертв.

— Ну что? — с надеждой спросил следователь. — Видишь что-нибудь?

Стоя с поднятой головой, я не мог нормально видеть весь потолок, поэтому пришлось найти на полу в центре комнаты самое чистое место и улечься на спину. В прошлый раз это произошло само собой — изображение появилось сразу, как я посмотрелся в зеркало. Сейчас же мне пришлось подождать чуть дольше: отражения меня и следователя исчезли, и комната стала пустой. Затем дверь открылась, и в комнату вошла медсестра. Было непривычно наблюдать за происходящим в изометрии с видом сверху, словно в компьютерной игре. Она была одна, и практически сразу начала раздеваться, явно собираясь лечь спать. Не то чтобы я видел много номеров стриптиза, но кое-что наблюдать доводилось, в том числе и на экране монитора, и подобный ракурс был очень необычен даже для искушённого зрителя. Полностью раздевшись, девушка забралась под одеяло и, к моему огромному разочарованию, выключила свет. И нет, меня не волновала её нагота, я просто хотел лучше видеть происходящее. Сверху Девонна смотрелась очень мило и так уютно, что меня бросало в дрожь от одной мысли о том, что с ней скоро произойдёт. Вот только я не мог отвести взгляда, боясь пропустить момент появления убийцы.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил следователь.

Я лишь шикнул на него, как раз в этот момент увидев, как открывается входная дверь. В комнату совершенно не таясь вошла тёмная худая фигура с волчьей головой. Девушка увидела её и вскочила с кровати, но больше ничего сделать не успела — фигура молниеносным прыжком оказалась вплотную к ней, обхватила лапами, будто обняв, и повалила обратно на кровать. А затем начался настоящий ужас — тварь разделывала бедняжку когтями словно скальпелями с такой точностью, словно в совершенстве знала человеческую анатомию. Может, так оно и было, кстати.

Я с трудом сдержал рвотные позывы, очень внимательно следя за действиями существа. К счастью или сожалению, всё происходило в полумраке, и я не мог видеть всех неприглядных подробностей, к тому же, довольно проблематично освободить желудок лёжа на спине, но ощущения всё равно были очень неприятные. И отвернуться я всё ещё не мог, надеясь увидеть хоть что-нибудь полезное. Пока я лишь мог сказать, что фигура монстра была довольно стройной, возможно, даже женской. Но пока это было лишь моё предположение.

Полностью насытившись и оставив на кровати максимально неприглядный натюрморт, тварь так же быстро покинула помещение через дверь. Как же жаль, что у зеркала отсутствовал режим «ночного видения», я так и не смог увидеть ничего, что бы указывало на личность убийцы, а точнее, проклятого. Как минимум, я смог подтвердить, что убивает именно ругару. Хотя, оставалась ещё небольшая вероятность того, что это был какой-то другой волк-оборотень.

— Ты видел что-нибудь? — нетерпеливо спросил меня следователь, когда я начал подниматься с пола. — Убийцу?

— Да, видел, — подтвердил я. — Но это нам ничего не даёт.

— Но почему⁈ — в сердцах воскликнул мужчина. — Хоть какие-то отличительные черты⁈

— Это был человек с головой волка, — раздражённо ответил я. — Скорее всего, женщина.

Дениэл тяжело вздохнул и с надеждой спросил:

— Чёрт! Так я и думал, существо! — в сердцах проговорил следователь. — И что мне теперь с этим делать?

— Остаётся только положиться на меня. Я сделаю всё возможное, чтобы найти убийцу, — заверил я, в который раз принюхавшись.

Болото. Ну, какое болото в центре города? Максимум — канализация… Стоп. А ведь точно!

— Как в этом доме устроена канализация? — нетерпеливо спросил я следователя.

Никогда не разбирался в подобных вещах, но серые пластиковые трубы канализации в котельной смог найти без проблем. И как следует их изучив, заметил очень неплотное соединение, разъединившееся от одного прикосновения. Из трубы пахнуло сильнейшим гнилостным запахом, а главное, из неё выпал кусок чего-то, подозрительно похожего на плоть. Осторожно подняв его, я убедился в том, что это именно то, о чём я подумал.

— Это человеческая плоть? — как будто даже радостно спросил следователь, доставая из кармана пластиковый пакетик и перчатки.

— Видимо, да, — подтвердил я. — И, кажется, я знаю, как существо проникало в дома своих жертв.

— Сам в шоке, — признался я. — Я-то видел этого монстра, и он действительно большой. Но всё указывает на то, что это существо передвигается именно по канализации.

Глава 11

— Я попробую добыть карту канализации, и отдам команду, чтобы люди спустились туда и всё осмотрели. Но потребуется время.

— Само собой, — согласился я. — Я тоже буду копать дальше. Вам прислать всё, что мы нашли по этому существу?

Следователь немного подумал, и явно нехотя кивнул.

— Да, надо разобраться, с чем мы имеем дело. Хотя, полиция старается обходить такие вопросы стороной и отдавать на откуп Ассоциации Медиумов, но тут другого выбора не остаётся.

— А что Ассоциация? — заинтересовался я. — Не прислали своего человека?

Распрощавшись со следователем, я вернулся в машину к дворецкому Хану и попросил его отвезти меня в офис. Мой офис. Звучит всё ещё непривычно, особенно с учётом того, что я там толком не бываю. Правда, время было уже позднее, но Дженн написала, что всё ещё ждёт моего приезда, и ей нужно со мной кое-что обсудить.

Дворецкий вопросов не задавал, он вообще не любил лишние разговоры. Да чего уж там, он не любил любые разговоры, словно по жизни экономил слова. Зато он умел очень выразительно молчать. Вот сейчас я чувствовал, что он совершенно спокоен и в целом доволен моими действиями, можно даже сказать, что это было одобрительное молчание.

В офис я входил с таким чувством, словно отсутствовал тут целый месяц, а не несколько дней. Не знаю каким образом у Дженн это получилось, но здесь изменилось абсолютно всё, начиная от обоев и мебели, и заканчивая различными мелочами на полках. Суровый бежевый цвет сменился более весёлым голубым, а строгую классическую деревянную мебель сменил хай-тек стайл. Моя бывшая телохранительница убрала даже сертификаты и грамоты Джеймса, словно специально решила избавиться от всего, что напоминало о предыдущем владельце этого места. На месте остались, разве что, вазочка с конфетами и кофемашина, как неотъемлемые части уютной офисной жизни.

— Ого, — присвистнул я, осмотревшись вокруг. — Стильненько.

— Катя помогала делать дизайн. Вся смета у тебя на почте, правда, пришлось потратить почти все деньги, что были на карте, — скромно ответила Дженн. — Но мы решили, что будет лучше изменить здесь всё под себя.

Под кого, «себя», я не очень понял, поскольку меня никто и ни о чём не спрашивал, ну да ладно. В целом обновление мне нравилось, как минимум, здесь перестало пахнуть алкоголем и куревом. А в моём кабинете и вовсе появился нормальный телевизор, по-настоящему удобное игровое кресло и компьютер.

— Нашли что-нибудь общее у жертв ругару? — сразу перешёл я к делу, буквально расплывшись в большом кожаном кресле.

— Мы внимательно изучили всю информацию по ругару, и пришли к выводу, что никакой связи между убитыми и нет.

— Ругару убивает тех, кто чувствует себя виновным в предательстве, и ему в принципе всё равно, кого именно. Поэтому знакомы между собой должны быть только проклятый, и тот, кто его проклял. Да и то не факт, вдруг это действовал просто какой-то псих.

— Почему чем больше я получаю информации, тем сложнее всё становится?

— Надеюсь, в какой-то момент накопится критическая масса фактов и всё разом разрешится.

— Хорошо бы если так. Пока же меня под массой фактов только погребает всё глубже и глубже.

— Зато Катя уже раздобыла карту канализации и теперь рассчитывает возможные места жительства ругару, — попыталась поднять мне настроение помощница. — Что-то с теорией вероятности и адресами жертв. Говорит, что с каждой новой смертью шансы отыскать его будут всё больше.

— Ну да, давай подождём, пока он сожрёт полгорода, — фыркнул я.

— Нет. По всем легендам проклятие ругару действует только сто дней, и потом человек становится собой. Пока проклятие действует, он не помнитчто творит, а вот по окончанию, все воспоминания об убийствах и пожирании человеческой плоти обрушиваются на него. Очень жесткое наказание, после которого абсолютно все проклятые сходят с ума.

Жесть какая. Что же должен был совершить бедолага, чтобы его так прокляли? Или её. Уж слишком худым был силуэт этого существа.

— А почему этого не было в той информации, что ты присылала мне ранее?

— Ну, знаешь, Катя продолжала копать, по крупицам собирать данные не из открытых источников, а из кратких упоминаний в самых разных местах. Это требует времени.

Да уж, принятие девочки-призрака в нашу компанию стало лучшим моим решением, иначе мне бы пришлось самому сутками за компом сидеть.

— Ты об этом хотела со мной поговорить? — уточнил я. — Это же можно было прислать текстом. Или просто решила похвастать новым дизайном офиса?

Остроскулое лицо женщины, как я недавно выяснил, являвшейся эльфийкой, осталось совершенно спокойным.

— И это тоже. Но дело, о котором я говорила, куда интереснее. Сейчас в здании по соседству продаётся отель, а прямо под нами неплохой бар, и я подумала, было бы неплохо всё это выкупить.

Видимо, это тот отель, в котором меня селили на время обучения у Джеймса.

— Допустим, с отелем всё ясно, в него мы могли бы поселить ёкаев, когда всё немного утрясётся. Но бар? — растеряно переспросил я. — Зачем?

— Во-первых, это отличное вложение, — пояснила Дженн. — Катя изучила рынок, и примерно через полгода это же помещение будет стоить в три раза дороже.

— Если демоны за это время не уничтожат Острова, — напомнил я. — Бывший владелец этого офиса же не просто так сбежал на материк. Возможно, и цена на помещения упала из-за спонтанно появляющихся порталов?

— Разумеется, из-за них, — подтвердила моя помощница. — Поэтому сейчас и следует вкладывать деньги в недвижимость.

— Всё очень просто. Если угроза демонов не исчезнет, то города сотрут с лица земли, и деньги уже не будут важны. А если всё обойдётся, то ты станешь обладателем очень выгодной недвижимости.

— Да, можно это назвать и так, — согласилась Дженн. — Эльфы привыкли играть «в долгую», знаешь ли.

У меня возник закономерный вопрос, почему она не делала этого раньше, раз уж живёт достаточно долго, чтобы получить несколько высших образований? Должна была уже накопить немалый капитал, с такими-то амбициями. Или она играет в настолько «долгую», что результаты появятся лет через двадцать?

И, разумеется, я не смог сдержаться и задал этот вопрос.

— На это есть определённые причины, — уклончиво ответила Дженн. — Мне пришлось бросить всё, и вновь начать жить с нуля. Поэтому мы и работали телохранителями.

Поняв, что подробностей я не услышу, по крайней мере, сейчас, я вернулся к основной теме разговора:

— А вторая причина? — напомнил я. — Ты сказала во-первых, значит, есть и во-вторых.

— Если честно, я давно хотела применить все полученные в университете навыки. Быть помощницей медиума это, конечно, хорошо, но я бы спокойно могла управлять и ещё парой бизнесов, и отель с баром — это неплохое начало.

Что ж, кто я такой, чтобы лишать эльфийку с амбициями шанса заработать мне денег? Очевидно, что она почувствовала вкус интересной работы, к которой у эльфийки куда большая предрасположенность, чем к ремеслу телохранителя.

— Слу-ушай, — вдруг подумалось мне. — Если уж ты так хочешь заняться бизнесом, то я могу подкинуть ещё одну интересную идею. Как насчёт индустрии развлечений?

В принципе, я уже знал, что сама Дженн — это эльф, прибывший к нам из другого мира, уничтоженного демонами Лимба. Пусть её внешность сейчас мало напоминала этих красивый созданий из-за того, что энергия этого мира сильно отличалась от привычной ей, но она оставалась пришельцем. Поэтому я мог смело открыть помощнице свою тайну происхождения, раз уж мы практически коллеги — путешественники по мирам. Правда, она это сделала в материальном теле, а я лишь душой.

Потребовалось не так много времени, чтобы всё объяснить, и, как обычно, Дженн восприняла всё довольно спокойно.

— Интересно. Но почему ты мне об этом рассказал именно сейчас?

— У меня есть большое количество песен из моего мира, которые здесь так и не были написаны. Я не очень хорошо разбираюсь, но потенциально это огромный капитал, если придумать, как им воспользоваться.

— Песни? — заинтересовалась эльфийка, впервые проявив довольно сильные эмоции. Даже её глаза будто засветились изнутри. — Интересно!

Кстати, эльфы ведь известны не только своей красотой, но и утончённостью, а также мастерством в искусствах, и особенно в пении. Возможно, предложить ей разбираться с песнями моего мира — это идеальное решение. И как я раньше об этом не подумал?

— Я пришлю тебе через Катю всю музыку, а вы сами выберете те группы, которые никогда не существовали в этом мире. Ну, а дальше я буду ждать предложений по использованию этого материала. Свяжитесь со звукозаписывающими компаниями или найдёте продюсера, который создаст музыкальные группы.

— Буду ждать с нетерпением. Это будет очень интересная задачка!

Правда, сейчас вся музыка была у профессора Семёнова, но, думаю, я смогу забрать у него все записи. И, кстати, он же ещё регистрировал какие-то патенты на технологии из моего телефона, надо бы убедиться, что там все сделано как надо. Это дело я тоже отдал на откуп Дженн — раз уж она так хочет более активно заниматься бизнесом, я ей устрою столько активности, что мало не покажется. Ну, и бар с отелем мы тоже прикупим, денег, полученных от Даймондов как раз должно хватить.

В итоге, нагрузив помощницу делами, я с чувством облегчения отправился обратно в особняк Михайловых. Потенциально в данный момент я был очень богатым человеком: алмазный бизнес, выплаты от СБР УИ, церкви и клиники, отель, бар, практика медиума, сотни гениальных музыкальных композиций, принадлежащих исключительно мне. Ах да, ещё тайник ёкаев, до которого мы так и не смогли добраться. Вот только по факту денег у меня сейчас было ровно столько же, сколько в самом начале пути — только те, что лежали на карточке, врученной Евгением Михайловым. Все деньги с моей личной карточки выгребла Дженн на ремонт офиса.

В какой-то момент мимо нас промчались отлично знакомые мне броневики СБР УИ с эмблемой скрещенных мечей и морды демона.

— Портал из Лимба? — вслух предположил я. — Интересно, далеко ли отсюда?

— Хотите съездить посмотреть? — не оборачиваясь, спросил дворецкий.

— СБР УИ мне запретили появляться рядом с порталами, чтобы не провоцировать их рост в уровне и агрессию демонов. Поэтому нам, наоборот, лучше проехать как можно дальше от него.

Дворецкий включил радио, по которому как раз вещали о появлении нового портала и надиктовывали районы, которым следует срочно эвакуироваться или хотя бы спуститься в убежища.

— Портал открылся ровно на нашем пути, — предупредил дворецкий. — Либо мы будем объезжать опасное место по очень широкой дуге, либо переждём полчаса, обычно боевые операции СБР УИ дольше не идут.

Я ненадолго задумался. А ведь это отличная идея — зайти в какое-нибудь кафе, перекусить и просто немного выдохнуть. Сменить обстановку, так сказать. К тому же, время уже позднее, а кроме как в особняке во время разговора с Михайловым-старшим, я больше и не ел.

— Заедем в какое-нибудь кафе на ужин, — решительно сказал я.

Дворецкий кивнул и без лишних вопросов отвёз меня в пафосное заведение, похожее на то, в котором мы как-то встречались с Михайловым-старшим. Хотя, изначально мне показалось, что оно не так уж и плохо — маленькая скромная вывеска «Инь и Янь» выглядела минималистично, у дверей из чёрного стекла даже не стоял швейцар.

— А попроще ничего не было? — скептически спросил я, когда мы зашли внутрь.

Да, ресторан был небольшим, но это только ещё сильнее концентрировало пафос на квадратный метр площади. Пол из чёрного стекла буквально блестел, белые столы и стулья смотрелись островками в космосе, а стройные официантки сновали по помещению в чёрных платьях и белых перчатках. Концепция названия заведения строго соблюдалась в каждой детали.

— Если уж я отвечаю за вашу безопасность и досуг, то не могу себе позволить выбрать что-то банальное, — сухо ответил дворецкий. — Это знаменитое на весь город заведение, столики заказывают, как минимум, за неделю.

— У меня тут работают родственники, поэтому стол найдётся.

Он кивнул кому-то за стойкой, и перед нами мгновенно появилась официантка. Стройная как лань китаянка, в чёрном платье с белыми перчатками, светлым личиком, будто никогда не видевшим солнца, и чёрными подведёнными глазами.

— Добро пожаловать в ресторан «Инь и Янь» — место, где свет встречается с тенью. У нас все построено на равновесии: горячее и холодное, острое и нежное, черное и белое. Каждое блюдо здесь — дуэт противоположностей, а ваша трапеза — маленький путь к внутренней гармонии, — на одном дыхании проворковала она. — Вы заказывали столик?

За что мне это? Я же просто хотел поесть. Как бы не пришлось после этих блюд из противоположностей всю ночь в обнимку с белым другом провести. Я-то думал просто съесть бургер и выпить кофе с вкусняшкой, без лишних понтов и экзотики.

Дворецкий попросил позвать управляющего, и вскоре явился азиат, чертами лица явно смахивающий на него самого. Тот самый родственник? Они немного поговорили на китайском, и затем официантка провела нас к одному из белых столов в самом центре зала.

— Это лучшее место, для особых гостей, — чуть ли не ласково промурлыкала девушка, раскладывая перед нами элегантные кожаные черно-белые папки. — Меню. Если возникнут вопросы или будете готовы сделать заказ, просто подумайте обо мне.

Только тут я понял, что дворецкий Хан впервые на моей памяти сел за стол вместе со мной. Стараясь скрыть удивление, я, разумеется, зря старался.

— Мы будем есть за одним столом? Я думал, у вас так не принято.

Азиат оставался непробиваем, по крайней мере, лицо его всё так же ничего не выражало.

— Скажем так, это моё извинение за ошибку при воздействии на акупунктурные точки. Я хочу разделить с вами трапезу в знак примирения.

— Вы же исполняли приказ Виктора, — напомнил я, почему-то смутившись, ведь ещё недавно я действительно думал о том, что когда-нибудь отомщу за всю боль и проблемы, что он мне причинил. Сейчас же, если честно, мне было совершенно плевать на то, что произошло тогда.

— Да. Но процесс всё равно пошёл не так, как планировалось, и я до сих пор не понимаю почему.

Что ж, если он хочет таким образом извиниться, то не буду отказываться.

— Советую попробовать «Огненный лёд», «Тень солнца» и на десерт «Молчание под маской», — проговорил дворецкий, открыв своё меню. — А я возьму сезонное «Блюдо дня и ночи».

Открыв меню, я слегка опешил от контрастов вкусов. Всё как и обещали — сладкое с горьким, сладкое с солёным, сладкое с острым, сладкое с кислым. Похоже, почти во всех блюдах присутствовала сладость в качестве противоположности другим вкусам. И, кстати, из всех описаний наиболее адекватно смотрелись именно те, что мне посоветовал дворецкий Хан. Картинки в меню отсутствовали, видимо, чтобы не портить сюрприз, но в целом описаний вполне хватало:

«Огненный лёд» — креветки в карамели из острого чили на подушке охлаждённого манго.

«Тень солнца» — карпаччо из говядины с морозной стружкой васаби и каплей мёда.

«Молчание под маской» — чизкейк на угольном корже с прозрачной сахарной вуалью.

Ещё я взял «Чай Ночи и Зари» — приторно горький чёрный чай с лавандой и белый сладкий чай с жасмином, один запивается другим.

Как ни странно, все блюда оказались действительно вкусными. Кто бы мог подумать. Не знаю, когда получится выбраться в следующий раз, но я обязательно попробую здесь всё: «Белая Смерть», «Два взгляда», «Вечный спор», «Слёзы луны» — очень поэтичные названия, и ещё более интересные составляющие.

Немного напрягало, что во время трапезы мы не обменялись ни единым словом. С другой стороны, о чём мне говорить с дворецким-убийцей? Зато я смог полноценно насладиться необычными вкусами, концентрируясь исключительно на трапезе. Может, в этом и был смысл его молчания?

— Портал уже закрыли, можем ехать, — сообщил азиат, как раз когда я расправился с невероятно красивым десертом.

Сахарная вуаль трескалась от одного прикосновения и падала на чизкейк словно снег, будто бы даже замедленно, а потом хрустела на зубах в контрасте с мягчайшим чизкейком и чёрным коржом. Божественно!

Мы только собрались попросить счёт, как появилась официантка и поставила в центр стола огромный поднос, накрытый крышкой.

— Что это? Я ничего больше не заказывал, — удивился я.

Официантка выглядела немного странно и говорила заторможенно, будто между основным блюдом и десертом выпила упаковку успокоительного. А ещё её зрачки выглядели словно огромные чёрные блюдца, будто тоже переняв концепцию заведения.

Прежде, чем я успел отреагировать, дворецкий отодвинул меня в сторону, и прикрыл собой.

Девушка выглядела словно зомби, стоя совершенно неподвижно.

— Так. Всем отойти! — скомандовал дворецкий, взял поднос и очень плавно понёс его к выходу.

Разумеется, я последовал за ним под удивлёнными взглядами посетителей и работников ресторана. Был поздний вечер и на улочке, к нашему счастью, практически не было людей. Дворецкий положил поднос на середину тротуара, отошёл и взмахнул рукой, выстрелив вверх едва различимой стальной нитью, которая пролетела над фонарём, затем опустилась вниз точно к крышке, и обвила ручку. Ничего себе, это просто магия какая-то!

— Осторожно, — предупредил он меня и очень медленно начал поднимать крышку.

Взрыва не произошло. Крышка поднялась сантиметров на десять, и я сразу понял, что именно лежит на подносе — продолговатая голова пропавшего Госу. Всё-таки он был мёртв.

Глава 12

Едва поняв, что находится под крышкой, дворецкий тут же закрыл её, и быстро отнёс к нам в машину. Затем мы вместе вернулись в ресторан, где вновь попытались допросить официантку, но она так ничего и не смогла рассказать, словно часть её памяти просто стёрли. Скорее всего, так оно и было.

— Мы должны изучить записи с камер, — заявил дворецкий управляющему, имеющему с ним явное семейное сходство.

Тот что-то недовольно ответил на китайском, между ними завязалась короткая перепалка, после которой нас всё же отвели в местную серверную. Не сказать, чтобы я разбирался в подобной технике, но дворецкий довольно уверенно принялся лазить по приложениям, выбирая нужные нам временные рамки. И даже нашёл момент, когда у официантки в руках появился поднос, вот только произошло это точно в слепом месте, не покрываемом камерами. Разумеется, этим местом оказался туалет.

— Видимо, тот, кто передал нам голову, знает это место или хорошо разбирается в видеонаблюдении, — предположил я, лихорадочно размышляя, кто и зачем мог прислать мне голову ёкая.

По всему выходило, что, как мы и думали, виновен всё-таки именно клоун. У него была странная тяга к отрыванию голов, к тому же, он любил дурацкие шутки. Очевидно, что тварь затаила на меня злобу после того, как я её чуть не сожрал, и теперь пытается отомстить.

— Или тот, кто принёс голову, просто умеет чувствовать чужие взгляды, — недовольно ответил дворецкий. — Есть и люди с такими способностями, и существа.

Хмм… ну да, мог бы догадаться. У людей этого мира много есть различных способностей, многие из которых довольно непредсказуемы.

— Нужно отправить видео домой, Кате, — предложил я. — Может, она всё-таки сможет что-нибудь найти.

Дворецкий кивнул, сделал копию видео со всех камер и отправил по почте, видимо, нашей девушке-призраку. Или просто на домашнюю почту. Вдогонку я отправил сообщение Кате, кратко описав ситуацию, и объяснив что искать.

«Будет сделано!» — спустя всего пару секунд ответила она.

Затем мы сходили и тщательно осмотрели туалет. Увы, но никаких следов не нашли. Правда, не знаю, на что мы вообще рассчитывали? Вряд ли приславший голову оставил там послание или потерял паспорт, если у существа вообще он может быть.

— Мне нужно обойти всё вокруг, — предупредил я дворецкого.

Если не сработали камеры, то может быть получится расспросить призраков? Разумеется, дворецкий пошёл вместе со мной, не отходя ни на шаг. Я бы мог объяснить ему, что всё ещё накачен душевной энергией двух невероятно сильных существ, и едва ли мне что-то может грозить, но немного подумал, и решил отмолчаться. Если хочет меня охранять, так мне же лучше.

В кои-то веки мне повезло, и я практически сразу встретил адекватного призрака. Миловидная азиатская девушка сидела на скамейке недалеко от ресторана, и смотрела на проезжающие мимо автомобили. И судя по плотности, она была вполне осознанной.

— Привет, — обратился я к ней, присаживаясь рядом.

Девушка удивлённо посмотрела на меня и радостно сказала что-то на китайском.

— Да призрак говорит только на китайском… Хотя, подождите пару минут.

Гофу у меня с собой не было, поэтому пришлось быстро нарисовать на листе энергопроводящей бумаги руну «Показать скрытое», мгновенно сделавшую девушку видимой. Вот только немного нервничая из-за бедолаги Госу, я перестарался и влил в гофу больше энергии, чем планировал. Намного больше. Всё-таки я всё ещё был под завязку набит тем, что впитал от вампирши и снегурочки. Бумага вспыхнула и мгновенно сгорела, а по земле во все стороны прошла едва различимая волна, быстро исчезнувшая за ближайшими зданиями.

Дворецкий подозрительно покосился на меня, но больше вопросов задавать не стал, а принялся говорить с девушкой-призраком. Они долго щебетали о чём-то, и потом дворецкий пояснил мне:

— Совсем? — расстроенно спросил я, оглядываясь по сторонам. Может, найдётся ещё кто-нибудь? — А какого-нибудь черно-белого клоуна?

Вдруг где-то на соседней улице раздался громкий удар и крики людей.

Я дёрнулся, было, туда, но дворецкий остановил меня.

Мимо нас пробежала в панике женщина лет пятидесяти.

— Да нет, проблема как раз по моему профилю, — тяжело вздохнул я, кажется, начиная понимать, что произошло.

Завернув за угол, я увидел, как прямо посреди улицы среди машин бродит покорёженный мужчина, весь в крови и без обуви. То есть, я и раньше мог его видеть, но теперь, похоже, призрак стал видим всем окружающим. И не только он. Чуть дальше по улице шла девочка-призрак в розовом платьице, и недалеко от неё в здание врезалась машина, видимо, попытавшаяся объехать неожиданно появившуюся перед ней малышку.

Люди выбегали из ближайших зданий, где-то вдалеке раздался ещё один громкий удар, и завыли сирены. Хоть в этом мире призраки и были довольно частым явлением, обыватели встречались с ними не часто. И реагировали очень бурно.

— Похоже, придётся решить эту проблемку, — тяжело вздохнул я. — Я слегка перестарался и сделал видимыми не только нашу девушку-призрака.

Дворецкий постарался сохранить лицо каменным, но его всё-таки выдали слегка расширившиеся глаза. Не знаю даже, чего в них было больше — удивления или порицания.

А мне пришлось заняться призраками, поскольку я понятия не имел, как долго продлится действие руны. Как же хорошо, что Джеймс успел вбить в меня главное правило медиумов — всегда носить с собой запас энергопроводящей бумаги. Иначе бы пришлось запечатывать призраков в себя, что было довольно чревато, мягко говоря.

Дворецкий неотступно следовал за мной, буквально наступая на пятки. Похоже, кровавая посылка, полученная в ресторане родственников, заставила его всерьёз нервничать, хоть внешне он этого и не показывал. Полагаю, даже холодные убийцы, в свободное от убийств время, могут переживать за родных.

Только спустя часа полтора я собрал всех проявленных призраков и мы смогли тронуться в путь. Из машины я позвонил Кате, чтобы узнать, не получилось ли найти что-нибудь подозрительное.

— Привет. Слушай, это такой ужас — прислать голову бедняги на подносе, это сделал кто-то очень нездоровый. Тех видеозаписей, что прислали вы, разумеется, было маловато для полноценного поиска, поэтому я взломала все камеры в этом районе. Похоже, наш любитель отрезать головы каким-то образом смог избежать любых глаз, и человеческих, и электронных.

— Совсем ничего не удалось найти? — расстроено переспросил я.

— Ну, вообще-то кое-что есть, но я не уверена, что это связано именно с принесённой в ресторан головой. Одна видеокамера на улице включалась только реагируя на движение, и в момент включения успела запечатлеть силуэт, быстро выскочивший из зоны видимости. Всего пара кадров, но кое-что различить можно.

Поблагодарив девочку-призрака, я поспешно открыл полученное сообщение и с жадностью всмотрелся в фотографии. И правда, там можно было различить лишь смутный силуэт, но я сразу узнал его — он очень сильно напоминал туманного кота, а точнее, кошку, уже ни раз спасавшую мою жизнь. Сестра Мессиэля⁈ Да ладно⁈ Правда, раньше она была дымно-чёрного цвета, а теперь почему-то стала белой. Вряд ли же она меняет шерсть как белки перед зимой? К тому же, до зимы ещё далеко, да и в этих широтах снега практически не бывает. Или это просто другой бакэнэко? Возможно, у них какие-то внутривидовые тёрки с Мэссом, и поэтому он напал на нашего ёкая?

Мда, даже с видео понятнее не стало, появилось лишь еще больше вопросов. Как обычно. И ведь далеко не факт, что это существо вообще как-то связано с появлением отрезанной головы бедняги Госу.

По пути в особняк я сам не заметил как задремал, похоже, усталость продолжала накапливаться. Или я просто слишком сильно выложился, когда создавал дурацкую руну. Во всяком случае, спал я без снов, а это говорило о сильном истощении.

— Мы приехали, — сообщил мне дворецкий, аккуратно толкнув в плечо.

— Кхм… спасибо, — с трудом разлепив глаза, пробормотал я.

Я взял целую стопку гофу с запечатанными призраками, а дворецкий поднос с головой Госу, и мы отправились в лабораторию. О том, что находится на подносе, я ещё никому не рассказывал, об этом знала только Катя, но ей ходу вниз не было. Поэтому по пути к лифту, я старался собраться с мыслями, чтобы придумать, как лучше преподать эту новость ёкаям. Увы, но в таких случаях сложно подобрать подходящие слова.

— Вернулся, наконец-то, — поприветствовала меня кицунэ, стоило дверям лифта открыться, словно только и ждала этого момента, стоя перед лифтом. — А говорил, что вышел всего на пять минут.

Я окинул лабораторию взглядом: Садако и Мако сидели на диванах и копались телефонах, Семёнов и Шики всё так же пялились в компьютеры. Кицунэ же стояла передо мной с недовольным выражением на красивом купольном личике, словно жена, дождавшаяся в ночи загулявшего мужа. Поэтому я с огромным удовольствием её полностью проигнорировал, посмотрев на дворецкого и кивком указав ему, куда поставить закрытый поднос.

— Уехали домой, — ответила Мако, не отрываясь от телефона. — Обещали напис-сать тебе поз-сже. И они добавили нас-с в друзья, теперь будут пис-сать и нам.

Садако продемонстрировала мне экран своего телефона.

Я слегка поднапрягся, бочком подойдя к Шики и тихо спросив:

— Слушай, а точно хорошая идея давать Садако такие гаджеты? Она же может начать охотиться через неё за человеческими душами.

— Наша Садако не такая, — уверенно ответил тануки. — Максимум, за чем она охотится через телефон — это одежда по распродаже. Да и Мако всегда с ней, проследит.

У меня всё ещё были свежи воспоминания о волосах, тянущихся из телефона, поэтому заверения Шики вызывали сильный скепсис. Ну да ладно, об этом буду думать потом, если действительно что-нибудь случится. Да и сейчас есть более актуальные проблемы.

Более подходящего обращения я сходу не придумал. «Господа ёкаи» или «товарищи ёкаи»? Бред же. А друзьями их называть почему-то язык не поворачивался, не настолько мы близки.

Кицунэ, поняв, что я не обращаю на неё никакого внимания, заинтересовалась подносом и, насторожено принюхиваясь, начала приближаться к нему.

— А когда от тебя бывают другие? — фыркнула женщина-лиса, протянув руку к подносу, но под хмурым взглядом дворецкого поспешно одернула её. — Я чувствую под крышкой что-то подозрительное.

— Да. Мне прислал весточку тот, кто убил Госу и воздействовал на Мессиэля.

— Мы же пришли к выводу, что он может быть ещё жив, — робко напомнила Мако.

Дворецкий Хан, почувствовав, что пришло время, открыл крышку подноса. С того момента в ресторане я не рискнул смотреть на «посылку», и сейчас впервые увидел голову бедолаги Госу целиком.

Садако же забилась глубже в подушки на диване и тихо заплакала.

— Бедолага, — вздохнул Шики, спрыгнув со стола и засеменив к подносу. — И то, как он выглядит, подтверждает всё, что мы смогли узнать о клоуне. Виновен именно он, только эта тварь любит настолько мерзкие шутки.

Да уж. Тануки определённо был прав, ведь мне прислали не просто отрезанную голову ёкая. Из его рта торчало печёное яблоко, и, кажется, и сама голова была тоже приготовлена.

— Я добер-русь до этой твар-ри, — прорычала сквозь зубы кицунэ, и её лицо преобразилось в хищную звериную морду. — Пор-рву!

Шики деловито запрыгнул на стол с подносом и принялся изучать голову. Достал яблоко, заглянул в рот, затем начал рассматривать порез на шее и брать пробы ватной палочкой, деловито рассовывая их по пакетикам.

— Возможно, получится что-нибудь узнать. Хотя, в целом, мы уже знаем, с кем имеем дело.

— Появились идеи по поводу рисунка со стены пещеры? — спросил я, стараясь не смотреть на голову Госу.

— Да, один из моих коллег кое-что раскопал, — подтвердил профессор Семёнов, тоже подойдя к голове ёкая, и начав изучать её. — Это ритуальные пиктограммы, используемые одним из крупнейших народов Нигерии — игбо. Их рисовали на алтаре локального божка-трикстера Эквенсу, бога хитрости, обожающего злые шутки и насилие.

— То есть, мы столкнулись с африканским богом? — ошарашено переспросил я.

— Божком, — поправил меня тануки. — По факту, они мало чем отличаются от ёкаев.

— Разве что обладают значительно большей силой из-за поклонения и жертв.

— Но поскольку большая часть Африки, как раз та, на которой обитали игбу, благополучно затонула, он остался без почитателей, — ревниво поправил Шики. — Видимо, поэтому и начал охотиться на ёкаев здесь. Кто-то из перебравшихся сюда африканцев создал алтарь, и призвал его на Острова, а дальше божок уже отправился в свободное плавание. Прицепился к одному из нас, и по какой-то причине не смог выбраться наружу из нашего подземного городка. Думаю, его сдерживала защита, не пускавшая внутрь Падальщиков.

— Отлично. Мы теперь знаем, с кем имеем дело, — потёр я руки. — И что нам это даёт? Что можно сделать с этой информацией?

— Порадоваться её наличию, — фыркнул Шики. — Пока всё.

— Что ж, возможно, у меня тоже есть немного информации о том, кто принёс голову Госу. — Я повернулся к Семёнову. — Фото уже на почте, выведите его на экран.

Слегка смазанное изображение белого кота или же кошки появилось на главном экране.

— Сестра Мессиэля, — ответил Шики. — Правда, она почему-то сменила цвет, но узнать её нетрудно.

— Конечно, — фыркнула кицунэ, одарив меня пренебрежительным взглядом.

— Это не так трудно как кажется, — пояснил тануки. — Может, для человека ёкаи одного вида похожи, но мы-то отлично видим разницу.

Так, теперь я точно ничего не понимаю. Я думал, она на моей стороне. Метку поставила, несколько раз спасала жизнь. С чего вдруг она напала на Госу и оторвала ему голову? И тем более, зачем потом отправила её мне?

— Думаю, она под контролем клоуна, как был когда-то и я, — задумчиво глядя на фото, сказал тануки. — Мне только непонятно, как он вообще смог найти нашу малышку? Но тогда становится понятным, что случилось с Мессиэлем — сестра воздействовала на него своей способностью. Думаю, с усилением от африканского божка, она с лёгкостью смогла справиться с его сопротивлением.

— Всё просто, — довольно потёр лапки Шики. — Это значит, что с помощью энергии души Мэсса ты сможешь вернуть его в нормальное состояние.

— Значит, мне достаточно ещё раз встретиться с ним, впитав его способность повелевать ёкаями? — уточнил я. — И велеть прийти в себя?

— Думаю, да. И даже не придётся проникать туда тайно и устраивать побег. Мэсс сам сбежит, или даже разыграет смерть во время смертной казни. Для ёкаев это нормальная практика.

Я облегчённо выдохнул. Пожалуй, это был наилучший способ решения нашей проблемы.

— Но вопрос с клоуном всё ещё остаётся нерешенным, — недовольно напомнила кицунэ. — Нужно найти эту тварь, чтобы наш медиум сожрал его со всеми потрохами.

— Наш медиум? — переспросил я. — С каких это пор я стал вашим.

— Не придирайся к словам, человек. Сейчас мы союзники.

Похоже, когда это становится выгодным, кицунэ всё-таки готова на сотрудничество.

— Союзники? Я даже имени твоего до сих пор не знаю, — напомнил я.

— Пфф, — фыркнула женщина-лиса и отвернулась.

— Я надеюсь, что пробы с головы Госу помогут нам найти эту тварь, — вмешался Шики. — Мне нужно совсем немного душевной энергии, чтобы сделать поисковое заклинание.

— Вообще, знаешь что, — задумчиво сказал профессор. — Хорошо бы связаться с твоей этой Ассоциацией Медиумов и поспрашивать об африканских шаманах, вдруг, кто-нибудь из них знает об Эквенсу. Нам достаточно заполучить ритуал его призыва, и, скорее всего, эта тварь не сможет сопротивляться.

В принципе, теперь, когда я знал точное имя и место происхождения этого существа, сделать запрос действительно стало проще. Спрашивать о черно-белом клоуне, пожирающем существ, было довольно глупо. А с такой конкретикой можно обратиться и в церковь, и в Ассоциацию, где-нибудь да найдётся полезная информация.

Правда, время уже шло к полуночи, и далеко не факт, что мне кто-то ответит, но попытаться стоило. Леонард, разумеется, оказался недоступен. Поэтому пришлось звонить отцу Павлу, но тот лишь расстроил меня ответом:

— Сожалею, но церковь никогда не поощряла изучение культов. Возможно, с этим вопросом стоит обратиться к Марго Моретти? Это она у нас главная бунтарка. Хотя, её всегда больше интересовали существа, но Марго может знать того, кто занимался мелкими африканскими божками.

Вот связываться с Марго мне совершенно не хотелось, её маниакальный интерес к моей персоне откровенно пугал. Каждый взгляд монахини буквально разрезал меня на кусочки и раскладывал по баночкам для анализов. Но в связи с дефицитом времени, стоило использовать все доступные источники, поэтому пришлось всё-таки связаться с Марго Моретти, обрадовавшейся моему звонку словно манне небесной.

— Я поищу информацию об этом божке, но ты должен пообещать, что я буду присутствовать при его вызове! Это же тот самый клоун, который вселялся в ёкаев⁈ Я должна заполучить образцы его сущности!

— Эмм… если у тебя действительно получится его вызывать, — неуверенно ответил я. — Тогда без проблем.

— Всё, пока! Мне некогда! — быстро протараторила монашка. — Перезвоню, когда найду нужный ритуал. Или африканского шамана. Да, второе даже лучше…

Что ж, с этой задачей всё более или менее стало понятно. Ещё я позвонил Дженн и тоже озадачил поиском информации об африканском божке в базе Ассоциации. Вдруг получится обойтись малой кровью, и справиться без помешанной на исследованиях монахини.

— Нам нужно провес-сти похоронный обряд, — немного успокоившись, сказала Мако. — Для этого придётся выйти наружу, желательно, в лес.

— Я мысленно буду с вами, — буркнула она, насупившись. — Не надейтесь, что ради погребального костра я позволю человеку лезть в свою душу немытыми руками.

Пока ёкаи готовили обряд, я коротко рассказал Шики о том, что узнал об убийце-каннибале. Хоть тануки ничего не знал о ругару, но вот услышав о проклятии, он довольно ухмыльнулся:

Глава 13

— Есть способы найти проклятую душу, это не является серьёзной проблемой, особенно, если мы знаем подробности о самом проклятии, — пояснил тануки. — Уверен, я смогу сделать гофу для поиска.

— Конечно, правда, вряд ли он будет большого радиуса действия. Условия слишком сложные. И ещё одна плохая новость — избавить от подобного проклятия практически невозможно, особенно, если человек уже пролил первую кровь. Так что, с наибольшей вероятностью, проклятого придётся убить, чтобы избежать дальнейших жертв.

Вот это уже было плохой новостью. Если проклятым окажется один из учеников, то хладнокровно убить его я вряд ли смогу. Да и вообще, не хотелось бы лишать жизни кого бы то ни было.

— Постараюсь. Изучу всю информацию по этому ругару и попробую создать пробную версию.

— Конечно. Далеко не факт, что руны сработают с первого раза. Это, знаешь ли, как тычок пальцем в небо.

Что ж, пусть так, но даже это уже неплохой план.

— Эй! — ткнула меня в плечо кицунэ, до этого внимательно слушавшая наш разговор. — О каком ругару вообще может идти речь, когда ты должен направить все силы на спасение Мессиэля⁈ Плевать мы хотели на убийства людей!

— Одно другому не мешает, — отмахнулся я. — Целый день впереди.

— За пятью зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Слышал поговорку?

— Пфф, двух поймать легко, — фыркнула кицунэ. — Какая глупая поговорка.

— Так у меня и будет всего два «зайца», — заметил я.

Вечно недовольная «лиса» замолчала, поняв, что сама себя загнала в угол.

— Давай всё подготовим на завтра, — повернулся я к Шики. — Проштудируем план тюрьмы и подумаем над тем, что нужно сделать с Мессиэлем. Я не настолько хорошо владею его силой.

— Да там и владеть особо нечем, просто скомандовать ему прийти в себя и влить силу через прикосновение, — пояснил тануки. — Главное, чтобы утром ты оказался полностью чист от энергии вампирши и Королевы, вдруг правило 24-х часов в их случае не сработает. Вот тогда у нас будут проблемы, ведь сожрать другие виды душевной энергии, пока полностью не переварятся эти, ты не сможешь.

Подготовка к завтрашнему дню заняла несколько часов, и спать я ушёл уже далеко за полночь. Возвращаясь к себе в комнату, я столкнулся с Михайловым-старшим, явно терпеливо ожидавшим меня возле лифта. Пришлось коротко отчитаться о ходе расследования и заодно успокоить его, что побег Мессиэля больше не планируется, максимум — пробраться в камеру и вернуть ему память, но я сделаю это максимально осторожно. Этот план «отцу» тоже особо не понравился, но я заверил, что со способностями падальщика меня никто не заметит, а главное, Рей Даймонд никуда из камеры не исчезнет, а значит, и винить меня будет не в чем.

— Как там Белоснежная Королева? — поспешил я сменить тему.

— Из-за чего? — удивился я. — Она же милейшая женщина.

Михайлов провел тыльной стороной ладони по бороде, как делал каждый раз, когда задумывался.

— Официальная версия, что она плохо готовит. На самом деле же снегурочке не понравилось покровительственное отношение нашей кухарки, она сразу взяла шефство над худенькой девушкой, но той не понравилось излишне фамильярное отношение.

Я сразу представил, как добродушная кухарка чуть ли не насильно пытается откормить худенькую «бедняжку». И ведь готовила она действительно хорошо, от такой вкуснятины сложно отказаться, вот только объемы порций и количество блюд немного пугали неподготовленного человека.

— Весь день сидела перед телевизором. Много ругалась, что выбор сериалов слишком маленький.

Ещё бы, она-то привыкла иметь доступ к каналам, как минимум, двух миров.

— Потом я объяснил ей, как пользоваться компьютером, и она пропала окончательно. Попросила только установить ей десять мониторов, непонятно только зачем. Невозможно смотреть на столько экранов одновременно.

— О, уж этому снегурочка успела натренироваться за долгие годы, — хмыкнул я. — Может, это и к лучшему, какое-то время она не будет причинять проблем.

— Поверь, среди детей богатых семей Золотого Острова встречаются и куда более высокомерные представители, — заметил Михайлов. — Так что не стоит судить её слишком строго. Для существа, которое провело десятки лет в заточении, она не так уж плоха.

Я подозрительно посмотрел на мужчину. Почему мне кажется, что он слегка сублимирует потерю Ники? С самого начала при появлении Белоснежной Королевы «отец» реагировал на неё с каким-то нездоровым умилением, которое старался тщательно скрывать.

Поняв, что я начинаю говорить лишнее, я поспешно прикусил до крови губу и отвернулся.

— Я пойду спать, — быстро проговорил я. — Завтра предстоит очень насыщенный день. Спокойной ночи.

Распрощавшись с «отцом», я быстро закрылся в комнате и облегчённо выдохнул. Всё-таки некоторые мысли лучше вслух не озвучивать, чтобы не создавать на ровном месте конфликты, и не делать другим людям больно.

Приняв душ, я поспешно нырнул в постель, но, как это бывает каждый раз когда завтра нужно рано вставать и предстоит тяжёлый день, сон не шёл. В голове вертелись планы и мысли о том, что делать, если что-то пойдёт не так. А оно точно пойдёт, так всегда и бывает.

Итак, утром, как только начнётся время посещения, нужно метнуться в тюрьму и встретиться с Мессиэлем. Главное, чтобы меня допустили к нему перед казнью. Впрочем, на самый крайний случай Катя всё-таки достала план здания и узнала, где содержат Рея Даймонда. Если встретиться с ним официально не разрешат, придётся пробовать добраться до него сквозь стены. А уж если не получится и это, то мне придётся дожидаться казни и пытаться на него воздействовать уже там, но это самый непредсказуемый вариант. Способность Мессиэля сильнее всего работает через прикосновение, а на расстоянии у меня может ничего не получится. Да и вообще, далеко не факт, что я смогу вернуть ему память, а главное, никто не уверен, что Мэсс успеет быстро прийти в себя и правильно разыграть казнь.

О ругару и клоуне я старался пока не думать. Кицунэ всё-таки была права, и остальные задачи оставались второстепенными, тем более, там и размышлять-то особо не о чем. Шики сделает гофу для поиска проклятого, а чёртов клоун… пока мы не заполучим ритуал призыва, остаётся лишь поглядывать по сторонам в поисках большой белой кошки, и быть готовыми к возможному нападению. Вот только эта тварь явно предпочитает не вступать в прямой конфликт, особенно со мной, поскольку понимает, что в этот раз я её точно сожру.

Утренний график предстоял очень плотный: к 8 утра в тюрьму, чтобы спасти Мессиэля, а к 10 хорошо бы уже прибыть в школу. Не то чтобы меня волновала посещаемость, но совсем уж наглеть тоже не стоило, я уже и так пропустил один учебный день. Если план попасть в Академию в числе лучших будущих выпускников всё ещё в силе, то нужно хотя бы частично создать образ хорошего ученика. Уверен, Князева сможет замолвить за меня словечко, но даже для её уровня это будет слишком нагло, если она составит протекцию прогульщику и двоечнику. К тому же, следовало как можно быстрее обыскать школу в поисках проклятого — изолировав его, мы сможем оборвать череду убийств. А там уж будет видно, как найти виновника и избавить бедолагу от проклятия. В лабораторных условиях Шики и Семёнов наверняка смогут что-нибудь придумать.

В результате я промаялся без сна часов до пяти утра, и едва сомкнул глаза, как тут же прозвенел будильник. С трудом поднявшись с кровати, я чувствовал себя так, словно не лежал всю ночь в кровати, а пьянствовал по барам. И только прислушавшись к внутренним ощущениям, я вдруг понял, что дело ещё и в том, что душевная энергия вампирши и Белоснежной Королевы полностью растворилась во мне, и все их эффекты прошли. Оказывается, с их силами тело ощущалось совершенно иначе, чем обычно. Я стал чувствовать себя более хрупким и слабым, хотя, казалось бы, полноценно воспользоваться их силами мне так и не предоставилось возможности.

Короткий завтрак, затем брифинг с Шики, и вот я уже еду в тюрьму. В напульснике были заряжены ампулы с душевной энергией Мессиэля и Падальщика, а в телефон загружена подробная карта тюрьмы и даже отмечены «слепые зоны» камер. Катя постаралась от души. Вообще, ума не приложу, что бы я делал без неё, девочка-призрак доставала всю необходимую информацию, спасибо отсутствию необходимости во сне и живому уму. Кстати, для призраков такая способность к обучению вообще исключительна, обычно они либо застревают в одном, не слишком адекватном, состоянии, либо постепенно деградируют. Возможно, сказывалось то, что Катя была привязана к этому месту и черпала из него силы?

Сегодня со мной в качестве водителя вновь поехал дворецкий Хан. Сперва я подумал, что его приставили, чтобы не позволить мне вытащить Мессиэля из тюрьмы своими силами, но внутрь он со мной всё же не пошёл. На проходной меня пропустили без проблем, а вот когда на стойке регистрации я запросил встречу с Реем Даймондом возникли проблемы.

— Последней просьбой осуждённого было не пускать к нему посетителей перед казнью, — огорошила меня работница в серой форме. — Поэтому встретиться с ним не получится.

Дородная женщина в очках смотрела на меня таким взглядом, словно место мне было в одной из местных камер. Уж не знаю, с чего вдруг такое странное отношение?

— Мне нужно встретиться с ним, это очень важно, — попытался объяснить я. — Неужели просьба осуждённого имеет такое важное значение?

— Традиция, — твёрдо сказала женщина, одарив меня уничижительным взглядом. — Последний прием пищи, последняя просьба. Осуждённый на казнь сам выбирает, встречаться ли ему с кем-то из родных, или нет. Приглашать ли священника для отпущения грехов, и какой именно конфессии.

— А Рей Даймонд вызвал священника? — заинтересовался я.

— Нет. Он указал, что не хочет ни с кем встречаться, и не желает, чтобы на казни присутствовали его родственники или другие зрители.

Вот зараза! С чего он это вообще придумал? Получается, что два из трёх вариантов добраться до Мессиэля уже исключены?

— И нет никаких исключений? — попытался договориться я, и начал лихорадочно вспоминать все свои связи. — Возможно, какое-нибудь особое разрешение от Ассоциации Медиумов, церкви, или СБР УИ поможет?

— Смертник, какой бы он не был тварью при жизни, перед смертью становится просто человеком, достойным покоя перед уходом к Богу, — перекрестившись, твёрдо сказала женщина.

Понятно, у нас тут глубоко верующая, переубедить которую будет просто невозможно, как и подкупить.

Значит, пришло время плана «Б». Почему-то я так и думал, что произойдёт нечто подобное. Правда, по моим предположениям планы должны были рушиться по порядку, и в итоге мне бы пришлось пытаться воздействовать на Мессиэля прямо во время казни. Но нет, жизнь и тут преподнесла сюрприз, оставив лишь второй вариант.

Чтобы начать проникновение, я зашёл в туалет на первом этаже, и закрылся в кабинке. Дальше я активировал браслет, и впитал душевную энергию Падальщика. Пожалуй, с этой способностью я успел разобраться лучше всех, и уже чувствовал себя так, словно с ней родился. Шагнув в стену, я бочком двинулся вдоль неё. В отличие от пещер, стены тюрьмы были не настолько широки, чтобы я свободно мог перемещаться по ним. Спасибо особому зрению, я отчётливо видел границы кирпичных стен, и мог сопоставить их в голове с общим планом.

Двадцать метров вперёд, затем спуск на этаж ниже, ещё несколько пролётов. А дальше начиналось самое интересное — в электронном виде номер камеры был указан, а на схеме здания — нет. Поэтому мне нужно было заглянуть в каждую из сорока камер на этаже, чтобы найти Мессиэля. Ну, или не в каждую, тут уж как повезёт. Конечно, проще бы было посмотреть на двери из коридора и найти нужный номер, но там всё просматривалось камерами. К тому же благодаря зрению Падальщика, я мог отличать людей от ёкаев, поэтому мне даже не нужно было выходить из стены.

Мессиэль нашёлся в двадцать третьей по счёту камере, и, судя по тому, что я видел, он лежал на кровати. Теперь предстоял довольно сложный этап — выйти из стены, принять душевную энергию Мессиэля, и потом попытаться на него воздействовать. И я очень надеялся, что он спал, потому что реакция на вышедшего из стены человека у лже-Рея Даймонда может быть не самой дружелюбной.

Поэтому для начала я просто выглянул из стены с противоположной стороны от кровати. Парень в оранжевой тюремной робе лежал на спине, тупо глядя в потолок.

— Привет, Рей, — произнёс я, полностью выходя из стены. В принципе, если он даже бросится на меня, я всегда успею сбежать обратно, ведь силы вампирши и Королевы со мной сейчас нет, а без них я могу быть довольно хрупким.

Рыжий парень резко вскочил с кровати и уставился на меня.

— Ты… ты тот медиум, который приходил вчера! Как ты сюда попал⁈

— Сквозь стену, — быстро ответил я. — И говори тише, тебя могут услышать.

— Что ты хочешь? Убить меня? — испугано спросил он. — Это бессмысленно, через несколько часов меня и так казнят.

— А я ни с кем говорить не хочу. И что ты будешь с этим делать? — взяв себя в руки, спросил лже-Даймонд всё ещё подрагивающим голосом. — Может, хочешь начать пытать меня? Тогда я закричу и сюда прибежит охрана!

Он демонстративно скрестил руки на груди и уставился на меня.

— Достаточно того, если говорить буду я, а ты будешь молчать, — обрадовался я, видя, что он действительно напуган.

Нажав на кнопку браслета, я впитал из него душевную энергию Мессиэля, и попытался восстановить в памяти ощущения, связанные с применением его способности. К сожалению, содержимого пробирки было слишком мало, чтобы получить информацию из неё.

— Для тебя это прозвучит странно, но ты — не Рей Даймонд.

— Ты — ёкай, принявший его вид, и почему-то забывший об этом.

— Пфф, — фыркнул он. — И зачем ты придумал этот бред⁈

— Тебя зовут Мессиэль, — продолжил я. — Ничего в памяти не откликается?

И снова парень отреагировал лишь ехидным смехом.

— Всё-таки не зря говорят, что все медиумы ненормальные. — Тут он заметил, что я приближаюсь к нему и взвизгнул. — Не походи ко мне!

Поняв, что дальше уговаривать его нет смысла, я прыгнул вперёд, и схватил его за плечи.

В этот момент я почувствовал, как через мои руки уходит энергия. Много энергии. Даже Садако, когда пыталась сожрать меня, пожирала мою душу гораздо медленнее.

Глаза парня остекленели и он медленно осел на пол, а его лицо начало медленно преображаться в кошачью морду. Спустя пару мгновений передо мной лежал Мессиэль в своей естественной форме, а я без сил опустился рядом. Ощущение было такое, словно я пробежал марафон без всякой подготовки и поставил рекорд страны, а может и мира.

— Где я? — раздался удивлённый баритон «кота» спустя пару мгновений. — И что за безвкусная одежда на мне?

— В тюрьме, — ответил я, опёршись на край кровати, и с трудом приподнявшись с пола. — Как ты себя чувствуешь?

— Сидел в особняке Даймондов, изображал из себя избалованного идиота, — немного подумав, ответил Мессиэль. — А потом оказался здесь.

— Так, ладно, — немного придя в себя, опомнился я. — У меня нет времени, нужно вернуться, иначе могут возникнуть подозрения. Сейчас главный вопрос — через пару часов состоится казнь Рея Даймонда, то есть, твоя. Ты сможешь разыграть её и убедить всех в своей смерти?

Мэсс некоторое время смотрел на меня, видимо, сводя всю полученную информацию воедино.

— Так. Видимо, запечатывание и побег с тобой — не вариант? — предположил он. — Это может подставить тебя под подозрения. И нам будет лучше, чтобы история Рея Даймонда закончилась казнью.

— Примерно так, — кивнул я. — Тебе нужна какая-нибудь помощь?

— Нет, без проблем, — отмахнулся он. — Я могу создать видимость смерти. Но тогда, чтобы всё было максимально реалистично и не вызывало вопросов, мне придётся находиться в морге до момента сжигания тела. Если нам не нужна суета, связанная с неожиданной пропажей трупа.

Мы быстро договорились, как он свяжется с нами после кремации, и я поспешил обратно. Поглотив третью ампулу, я вновь вошёл в стену и быстро вернулся в туалет, у которого успела образоваться небольшая очередь.

— Виноват, чем-то траванулся, — смущённо буркнул я. — Лучше туда пока не заходить.

И поспешил скрыться с глаз работников тюрьмы.

Только оказавшись на заднем сидении машины, я облегчённо выдохнул. Слабость немного отступила после того, как я впитал третью ампулу, но общее состояние всё равно оставляло желать лучшего.

— Всё хорошо? — спросил дворецкий, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

— Да, дело сделано, — кивнул я, проведя рукой по портфелю, в котором лежали гофу для поиска проклятого ругару. — Можете сообщить Евгению Сергеевичу, что казнь состоится, и после неё Мессиэль вернётся к нам. А теперь едем в школу, кажется, я даже успеваю к первому уроку.

Глава 14

Позвонив Шики, я обрадовал ёкаев, что с Мессиэлем всё в порядке, и он пришёл в себя. На заднем плане послышались довольные крики кицунэ, надо же, я даже не думал, что она может проявлять хоть какие-то положительные эмоции. В её характере скорее было бы заявить, что я слишком долго возился, и вообще, всё произошло из-за меня. Неужели «лиса» действительно так сильно переживала за Мессиэля?

Когда машина подъехала к школе, я как раз закончил разговор с тануки, отдававшим последние указания по применению поисковых гофу. Он создал несколько вариантов поиска, с постепенно сужающимся радиусом действия и конкретизацией условий. Более универсальные гофу с удобной визуализацией на карте позволят мне вычислить абсолютно всех проклятых в здании школы, а уже потом среди них с более близкого расстояния провести проверку именно нашего проклятия. Мой портфель был буквально забит листами энергопроводящей бумаги, в том числе и пустыми, потому что поиски могли сильно затянуться. А вот браслет с ампулами пришлось оставить в машине, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание в школе. Всё-таки он был довольно громоздкий и сильно торчал из-под рукава пиджака.

И только увидев белоснежное здание школы, я запоздало вспомнил, что до сих пор не сообщил о результатах расследования своему главному нанимателю, если можно так назвать Алину Князеву. Пришлось звонить ей и максимально коротко обрисовывать сложившуюся ситуацию.

— Может проще вызвать всех в концертный зал? — предложила она. — Проведёшь поиск прямо там.

— Проклятый может и не прийти, — заметил я. — Но в целом идея неплохая.

— Только, в лучшем случае, придумать что-нибудь я смогу только к завтрашнему дню, поскольку сегодня занята в министерстве.

— Не проблема. Сегодня я попробую поискать своими силами на удачу, а если ничего не получится, то завтра проведём собрание. А в школе же установлены камеры?

— Только снаружи, в коридорах, столовой и актовом зале. Но я могу предупредить охрану, чтобы они закрыли глаза, если ты появишься на экранах.

— Наверное, так будет лучше, — согласился я. — Ученик, бегающий по школе и поджигающий листы бумаги может выглядеть очень подозрительно.

— Кхм… Надеюсь, ты не планируешь на самом деле убивать проклятого, если его найдёшь? — после небольшой паузы спросила женщина. — Смерти учеников школы не входят в мои планы. Нужно искать другие решения.

Ничего себе, она правда считает меня монстром, способным на хладнокровное убийство?

— Главное, его найти и изолировать, — слегка обидевшись, сказал я. — А дальше мы сможем найти решение. Я надеюсь.

— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнула Князева.

— Ещё я хотел уточнить, вы точно сможете внести меня в список тех, кто отправится на экскурсию в Золотую Академию? И насколько мне обязательно для этого всё это время посещать школу после того, как я обезврежу убийцу?

— Я своё слово держу. Но ты должен показать хорошую успеваемость, сильно отстающего ученика даже я протащить не смогу.

— Держи в курсе расследования, я хочу, чтобы ты точно узнал, кто виноват в убийствах. Поимки проклятого недостаточно.

Закончив разговор, я поспешно выскочил из машины, понимая, что времени до начала уроков осталось не очень много.

— Я буду ждать на парковке, — предупредил меня вдогонку дворецкий Хан. — Если что-то случится, сразу звоните мне.

Пожалуй, можно уже прекратить называть его дворецким, он чаще выступает моим водителем или телохранителем. И теперь его присутствие не вызывает у меня никакого дискомфорта, а скорее даже наоборот, с его боевыми навыками, мне становится гораздо спокойнее от знания, что он рядом и примчится по первому зову.

Белое мраморное здание сверкало в лучах утреннего солнца, а зеркальные окна в пол играли зайчиками, слепя глаза. Парковка как обычно была забита машинами элитных марок, из которых постепенно подтягивались нестройной вереницей ко входу ученики. Я тоже влился в этот поток, став одним из многих подростков в серой школьной форме.

— Смотри куда идёшь! — рявкнул на меня какой-то парень, толкнув плечом.

Что, блин? Это один и тот же идиот, или все хулиганы действуют по одному скрипту?

Надо ли говорить, что возле входа меня уже поджидала закадычная парочка из блондинки и брюнетки. Серенькие юбки до колена смотрелись на них просто божественно, как и белые блузки. Такое впечатление, словно создатели школьной формы в дизайне ориентировались на аниме.

— Вот он! — радостно воскликнула Рая, указав на меня пальцем.

Мда, надо было получше изучить план школы, чтобы найти другой вход, для сотрудников или обслуживающего персонала, например. Слишком сложно общаться с назойливыми девушками, сохраняя спокойствие и не огрызаясь. А сегодня ещё и не выспался.

— Михайлов! — командным голосом окликнула меня Ада. — Нам нужно серьёзно поговорить!

Ещё никогда данная фраза, сказанная устами женщины, не приводила ни к чему хорошему для мужчины.

— Привет, девочки, — поприветствовал их я, натянув на лицо приветливую улыбку. К счастью, моё «проклятие правды» не касалось мимики. — Чудесно выглядите. Как прошли ваши выходные?

— Ужасно! — заявила брюнетка. — Какого чёрта ты не отвечаешь на сообщения⁈

— Охотился на всяких монстров и призраков? — с любопытством спросила Рая. — Мы хотим всё знать!

— И у меня накопилось очень много вопросов! — присоединилась к ней Ада. — Я даже составила список.

— Скоро начнётся урок, я не хочу опаздывать, — мягко сказал я. — К тому же, мы стоим на проходе и мешаем другим. Давайте поговорим позже.

— Да как ты… — аж задохнулась от возмущения Ада. — Я хочу знать, куда пропал призрак Лизы! И все ли люди становятся призраками и почему? И как с ними бороться? В книгах написано, что помогает соль.

— Ага, соль, паприка, и розмарин по вкусу, — фыркнул я. — Глупости это всё.

Хотя на самом деле для меня тоже стало сюрпризом, что соль с призраками не работает от слова «совсем». В фильмах моего мира круг из соли всегда срабатывал стопроцентно, пока его не сдувало ветром из выбитого окна. А чего стоило хотя бы смочить соль, и круг стал бы гораздо прочнее? Или насыпать её в гимнастический обруч и возить с собой — хопа, накинул такой обруч на человека, и он в безопасности. И почему в некоторых фильмах посыпали солью только пороги, если призраки умеют проходить сквозь стены? А если принять ванну с морской солью, то будешь вообще защищён на все сто процентов? Хотя, зачем ванна? Просто пропотеть как следует, и вот тебе защита.

— Но церковные руны защиты ведь работают? — жалобно спросила Рая, покосившись на едва различимые узоры на стене школы.

— А зомби тебе встречались? А вампиры? Они правда невероятно красивые? А суккубы существуют⁈

Да, теперь у меня точно болит голова, а ведь учебный день только начался.

— Давайте поговорим об этом после уроков, — чуть ли не взмолился я. — Нас же может кто-нибудь услышать, а я не планировал раскрывать себя. Если вы не забыли, я тайно ищу здесь убийцу.

— Как-то фигово ты ищешь, — заметила Рая. — Позавчера убили нашу медсестру, это уже третья жертва. У тебя есть хоть какие-то зацепки, подозреваемые?

Честно говоря, рассказывать девочкам о ругару и проклятии совершенно не хотелось. Кто знает, кому они об этом разболтают и как себя поведут. К тому же, распространяться о ходе расследования вообще не очень профессионально. Поэтому, поняв, что поток вопросов не иссякнет, я просто бочком протиснулся мимо Ады и Раи, и направился в класс.

— Эй, стой! — бросились они следом за мной, и я ускорил шаг. — Да стой ты! Класс математики на третьем этаже, тебе в другую сторону!

А, точно, я здесь только третий раз, и ещё не запомнил расположение всех классов.

— Если ты так же ищешь убийцу, то у нас проблемы, — хихикнула Рая. — Школа скоро опустеет, а каннибал-убийца умрёт от переедания. Тоже в некотором смысле решение проблемы, кстати.

Только оказавшись в классе, я вспомнил, что теперь у меня нет призрака-подсказчика и с учёбой могут возникнуть некоторые сложности. К счастью, хотя бы первым уроком была математика, и уж она-то точно от моего мира никак не отличалась. Спасибо времени, проведённому в лаборатории Семёнова в первые дни после появления в этом мире, он устроил мне серьёзные экзамены, погоняв по всем сферам знаний, и я неплохо освежил свою память. Так что уж с уравнениями уровня старшей школы как-нибудь справлюсь.

— Привет, — поздоровалась со мной какая-то девочка, чем тут же заслужила яростные взгляды Ады и Раи. Похоже, подружки уже считали меня чем-то вроде своей собственности.

Как ни странно, парень, пытавшийся в прошлый раз отобрать у меня мою тетрадь с рунами, лишь молча проводил меня злым взглядом. Его имени я тоже не запомнил, да даже и не пытался, если честно. Надеюсь, обойдётся без конфликтов, мне сейчас совершенно не до этого.

Заняв место у окна, я достал учебник и тетрадь. Кстати, а кто собирал меня в школу, если я этого точно не делал? Неужели этим тоже занимается Хан? Я бы не удивился, если бы он и домашку за меня сделал, но тетрадь оказалась пустой. Хотя, насколько я помню, Ада мне что-то присылала, но я и думать об этом забыл.

— Всем доброе утро, — бодро произнёс учитель, заходя в класс. Довольно молодой мужчина, возрастом явно меньше тридцати лет, с аккуратной идеально уложенной стрижкой, в белой рубашке и бежевых брюках. Он больше походил на работника отдела работы с клиентами какого-нибудь банка. — Садитесь на места и начнём.

Ох, надеюсь, сегодня обойдётся без проверки домашнего задания.

К счастью для меня тетради никто не сдавал. Учитель просто вызывал некоторых к доске, чтобы они продемонстрировали решения уравнений, заданных на дом. Разумеется, по закону подлости вызвали и меня, но уравнение было не сложным, и я смог справиться без всякой предварительной подготовки, чем заслужил удовлетворённое хмыканье учителя. Я вернулся на место и задумался о том, как же теперь просканировать поисковыми рунами всю школу? Гофу получились довольно неудобные, и незаметно применить их в полной учеников и учителей школе было довольно проблематично, а главное, интерпретация результатов сканирования тоже создавала определённые сложности.

Тануки предупредил, что проклятия бывают разные, и большая часть из них слишком слабы, чтобы по-настоящему навредить. Случается, что обычные люди проклинают кого-нибудь, и их пожелания на непродолжительное время создают эдакие микро-проклятия. Обширный поиск мог зацепить и вот такие несуразности, хоть Шики и постарался отфильтровать условиями самые слабые из них.

Итак, поисковый гофу базового уровня представлял собой упрощённую карту здания с наложенными на неё рунами. Чтобы активировать поиск, мне нужно было полить свиток специальной жидкостью и поджечь. И тогда в карте прожгутся точки в тех местах, где находятся проклятые. Не gps со спутниковым позиционированием, и даже не карта Мародёров, но лучше, чем совсем ничего. А уж дальше каждого из проклятых следовало проверить более конкретными условиями с близкого расстояния. Но как это сделать не привлекая к себе внимание? Мои действия наверняка вызовут у них много лишних вопросов. Да и вообще, когда Шики делал поисковые свитки, явно не думал о том, как я их буду применять. Как же активировать гофу незаметно?

— Ну, если очень надо, — кивнул учитель. — То идите, конечно, Михайлов.

Под заинтересованными взглядами одноклассников, я достал из портфеля поисковые гофу и убрал во внутренний карман пиджака.

— Наша школа не настолько бедна, чтобы экономить на туалетной бумаге, — заметил учитель, вызвав шквал хохота.

— Просто люблю почитать в туалете, — вполне честно ответил я.

В школе было четыре этажа, считая подвальный, и мне предстояло использовать столько же поисковых свитков первого уровня. По одному на каждый этаж, поскольку иначе было бы сложно определить на каком конкретно этаже прожглась точка. Я очень надеялся, что Шики преувеличил, и проклятых будет не слишком много. А лучше бы вообще только один.

Начать я решил с минус первого этажа, где находилась библиотека и складские помещения, потому что с очень высокой вероятностью проклятого здесь нет. И действительно, стоило мне активировать поисковый свиток с планом первого этажа, как по нему прошла огненная волна, не оставив ни одной прожжённой точки. И в данном случае отрицательный результат — это очень даже неплохо, не придётся проводить лишних индивидуальных проверок.

А вот первый этаж преподнёс неприятный сюрприз — карта высветила аж десять проклятых! Откуда столько⁈

Ближайший из них находился буквально в классе напротив. Заглянув в дверь со стеклянным полупрозрачным окном, я сразу понял по расположению точки, что проклятым является учитель. В целом логично, на бедолаг наверняка приходится множество проклятий от учеников, получивших плохие оценки или невовремя вызванных к доске.

Расстояния до учителя было вполне достаточно, чтобы активировать свиток второго уровня. Он работал уже по старинке, просто должен был засветиться красным, если рядом окажется носитель древнего индейского проклятия. Разумеется, в том случае, если он находится в пределах действия гофу, составлявшего примерно семь метров. И после активации гофу стало понятно, что учитель ругару точно не был, поскольку руна не сработала и бумага просто опала пеплом.

Я покосился на камеру в конце коридора и отсалютовал охранникам. Уверен, они видели, чем я занимаюсь, и очень надеюсь, что не станут об этом распространяться.

За пятнадцать минут я проверил весь этаж и, что удивительно, абсолютно все учителя оказались прокляты. Бедолаги. Надеюсь, в этом мире им хотя бы хорошо платят. Хотя, это же лучшая школа на Золотом Острове, здесь зарплаты должны быть нормальными. Но я бы всё равно прописал учителям обязательные еженедельные походы в церковь, уверен, там их ауру как следует подчистят. Надо будет сказать Князевой и получше изучить этот вопрос, наверняка ведь фон от проклятий создаёт какой-то дискомфорт и недомогание, а может и вовсе со временем приводит к гибели.

— Эй, ты что тут делаешь⁈ — раздался окрик из-за спины. — Запрещено гулять по этажам во время уроков.

Обернувшись, я увидел двух парней с золотыми повязками на предплечьях. Оба выше меня, шире, и значительно тяжелее. Не то чтобы я собирался с ними драться, но это сильно бросалось в глаза.

— Дежурные от дисциплинарного комитета. Фамилия? Из какого вы класса? — строго спросил первый.

Ясно. Школьники сами поддерживают дисциплину, участь ответственности, и всё такое. И, разумеется, обо мне их никто предупредить не мог.

— Да я новичок, — ответил я, тщательно подбирая слова. — Просто не знаю, где здесь туалет.

Я правда не знал, просто потому, что не искал.

— Ну да, и указатель совершенно незаметный всего в паре шагов от тебя, — ехидно заметил второй.

Пришлось действительно зайти в туалет, а потом под подозрительными взглядами дежурных вернуться в класс. Вот только откладывать проверку остальных этажей я не мог, поскольку после окончания урока многие ученики перейдут в другие классы и придётся начинать всё заново. Поэтому спустя минут пять, я снова поднял руку.

— Я не доделал дела, — максимально честно ответил я. — Очень надо.

К счастью, учитель не стал вредничать, и отпустил меня во второй раз.

— Походу у парня серьезные проблемы с желудком, — раздался демонстративно громкий шёпот, и ещё несколько более неприятных эпитетов, связанных с посещением туалета. Впрочем, мне на смешки было совершенно плевать. Если надо, чтобы меня ни в чем не заподозрили, я был готов хоть с туалетной бумагой, прилипшей к ботинку, в класс вернуться.

Покинув класс, я спустился на второй этаж. И снова активировал гофу с картой, теперь уже действительно спрятавшись в туалете. Что я могу сказать? Бедные учителя, они снова оказались прокляты, но на этот раз обнаружились проклятия ещё и на некоторых учениках. Но ругару на этом этаже так и не нашёлся.

Пару раз мне пришлось поиграть в прятки с дежурными, но всё обошлось. Теперь оставалось проверить только третий этаж, на котором шёл урок и моего класса. Его проверку я специально оставил напоследок. Хотя, по всем законам жанра, проклятым наиболее вероятно окажется именно один из моих одноклассников, я надеялся, что всё-таки обойдётся. Казалось бы, я даже не запомнил имён большей части учеников, какое мне дело до них? Но всё же, если придётся выносить кому-то смертный приговор, то лучше бы это был максимально незнакомый мне человек.

Я проверил все классы, оставив свой напоследок. Уже понимая, чем всё кончится, я активировал гофу и, разумеется, впервые за всё время руны сработали, засверкав алым светом. Проклятый находился именно здесь, и мне осталось лишь применить свиток третьего уровня, чтобы точно определить, кто именно не по своей воле балуется человечинкой.

Глава 15

Прозвенел звонок, извещая об окончании урока. Из класса тут же потянулись ученики, и мне пришлось дожидаться, пока выйдут самые торопливые из них, чтобы зайти обратно.

— Михайлов, вы точно хорошо себя чувствуете? — озабоченно спросил учитель. — Может, стоит обратиться в мед кабинет?

— Ничего страшного, — заверил я. — Я чувствую себя нормально.

— Надеюсь, это не был обман? — нахмурился мужчина, смерив меня оценивающим взглядом, как будто надеялся увидеть какие-то следы пребывания в туалете. Всё-таки надо было реально прилепить на подошву кусок туалетной бумаги, это бы сразу избавило от любых вопросов.

— О, нет, — заверил я. — Мне правда было очень надо выйти.

Чёрт, кажется, я научился врать, не говоря ни слова лжи. Это уже уровень.

Отвязавшись от учителя, я попал в цепкие лапки девушек, сбежать от которых было практически невозможно.

— Куда ты ходил? — тут же спросила Ада, подозрительно прищурившись. — Выслеживал кого-то?

— Или правда весь урок на унитазе провел? — съехидничала Рая. — Руки хоть помыл?

— Девочки, вам когда-нибудь говорили, что вас слишком много? — стараясь не раздражаться, спросил я.

— Эй, я вешу всего 47 килограмм! — возмутилась блондинка, ткнув меня в плечо. — Джентльмен не должен говорить дамам таких вещей!

— Ты права, я просто отвратителен, — буркнул я. — Вам не стоит общаться с таким невоспитанным человеком. Поберегите свои нервы.

Возможно, дело было в усталости, или в том, что я не мог избавиться от мысли, что кто-то из одноклассников является носителем проклятия. По закону вселенской подлости это может оказаться Ада или Рая, ведь фигура проклятого реально напоминала женскую. И что мне тогда с ней делать? Уговаривать самостоятельно отправиться в нашу лабораторию, или устраивать похищение? Кстати, вопрос актуален для любого из учеников школы.

Так, ладно, об этом потом подумаю. Для начала нужно ещё как-то незаметно проверить весь класс и учителя по математике гофу третьего уровня. Да, пусть уж лучше проклятым окажется учитель, с ним вопрос решить будет гораздо попроще просто в силу возраста. Кстати, хорошо бы его проверить первым, только непонятно, под каким предлогом прилепить к нему гофу? Ведь поисковые руны третьего уровня срабатывали только при прикосновении к тестируемому, это объяснялось более сложным набором условий.

— Девочки, подождите пару минут, у меня есть пара вопросов по теме урока, — попросил я.

— Который ты пропустил? — ехидно спросила блондинка. — Ну-ну.

К счастью, они послушались и действительно покинули класс. Я же подошёл к столу учителя, задал какой-то глупый вопрос, а сам достал небольшой, всего пять на пять сантиметров, лист гофу и незаметно приложил к плечу мужчины.

Мгновение, и лист рассыпался без световых эффектов, что говорило об отсутствии проклятия.

Со всем уважением выслушав ответ, я забрал с парты свой портфель, и попытался выскользнуть из класса так, чтобы сбежать от подруг, но, разумеется, у меня ничего не вышло. Пришлось всё-таки провести им между уроками короткую лекцию о призраках в рамках того, что я сам о них знал, лишь бы не говорить о ходе расследования убийства Лизы.

— Значит, призраки могут бродить по улицам, но мы их даже не видим? — уточнила Ада. — Но хоть в дома-то они попасть не могут?

— Если дом защищён церковными рунами, то да, — подтвердил я.

— Но могут заглядывать в окна? — нервно хихикнула Рая. — Это получается, какой-нибудь мертвец подглядывает за мной, когда я голая танцую у зеркала?

— Что Рая? — лукаво покосилась на меня девушка. — Рома же любит женщин постарше, ему пофиг. У меня там и смотреть-то не на что, — она сделала круговое танцевальное движение грудной клеткой, — жалкий детский второй размер.

Ого, запомнила мои слова, и это явно её задело. Но в целом моё мнение совершенно не поменялось, я всё ещё не понимаю, как взрослые попаданцы в подростков могли адекватно общаться со сверстниками и уж тем более встречаться? Вроде мне всего тридцать пять, но всё равно есть стойкое ощущение, что флиртовать с шестнадцатилетним подростком немного нездорово. И не важно, что мне физически сейчас столько же, сам-то я привык воспринимать себя взрослым мужчиной.

— Кстати, радуйся, следующий урок как раз у Беловой, — продолжила блондинка. — Я видела, как ты в прошлый раз на неё пялился, чуть ли не слюни на парту капали.

О-о, это же та татуированная женщина с фигурой бодибилдерши? Да, на неё даже просто полюбоваться приятно, вот только в свой гарем я бы такую не взял — у неё одна рука как две моих ноги. Хотя, если подумать, тут проблема скорее во мне. Надо больше кушать, заниматься спортом, и приводить себя в порядок, чтобы стыдно не было. Где только время и силы на это найти?

— Эй, ты о чём там мечтаешь⁈ — возмутилась Рая. — Белова тебя только по плечу похлопает, и сломает три ребра и ключицу. А после страстных объятий, если таковые состоятся, тебя вообще уже не соберут!

— Ах, какая женщина, — не удержался я от подкола, к тому же, ничуть не кривя душой. — На её урок точно не стоит опаздывать, пойдёмте быстрее.

Было и нечто хорошее в повышенном интересе Ады и Раи, они не подпускали ко мне других одноклассниц. Да и одноклассники не спешили со мной знакомиться, так же опасаясь попасть под руку излишне активных подружек. Оно и к лучшему, в общем-то, я даже не знаю, о чём мог бы с ними говорить. Я очень далёк от подростковой культуры этого мира: что сейчас популярно из музыки, фильмов или сериалов, по каким звёздам сохнут девчонки и кому подражают парни? Что-то по телевизору поглядывал, и даже пытался следить за новостями в сети, но в голове это не откладывалось, всё-таки чтобы встроиться в социум нужно гораздо больше времени.

Перерыв между уроками заканчивался, и мы поспешили в класс. Увидев учительницу истории возле доски, я невольно ей залюбовался, всё-таки спортивная фигура — это красиво, а татуировки лишь подчеркивают мощные формы. Кстати, узоры выбитые на руках явно имели прикладной характер — некоторые руны мне были хорошо знакомы и обладали магическими свойствами, в том числе защищая и от призраков.

— Сегодня мы затронем историю первого появления порталов Лимба, — начала эта шикарная женщина, когда все ученики расселись по местам. — И почему жителей этого измерения вообще стали называть демонами. Даже само название их измерения никак не может быть связано с реальностью, ведь Лимб в католическом богословии означал место прибывания душ, не попавших в рай. Считалось, что в Лимбе пребывают души добродетельных людей, умерших до пришествия Христа, а так же души некрещённых младенцев. Не самое плохое место, должна заметить. По Данте же в Лимб и вовсе попадали ещё и добродетельные атеисты — философы, поэты, врачи. И уж точно там не было никаких демонов.

«Интересно, а почему же тогда это измерение назвали Лимбом?» — подумал я, и учительница очень удачно сама ответила на этот вопрос:

— Но при выборе этого названия люди не руководствовались религиозным значением. С латыни limbus переводится как граница или рубеж. Поэтому впервые столкнувшиеся с порталами европейцы и назвали то место Лимбом — чем-то за границами нашего мира. А что касается демонов, даймонов или дэвов, то это просто обобщённое название злых существ сверхъестественного происхождения. Опять же, название закрепилось само собой, и не имеет ничего общего с религиозными понятиями о злых духах из христианства.

В целом лекция оказалась действительно интересной. Белова рассказала о том, как порталы появились впервые, затем как несколько из них не были закрыты вовремя и выросли до седьмого уровня, и для уничтожения появившихся демонов пришлось применять ядерную бомбу. Как церковь проводила исследования, и однозначно подтвердила, что демоны Лимба — это обычные монстры, не имеющие ничего общего с христианством. Святая вода, крест, молитвы и прочие церковные обряды на них совершенно не действовали.

Я узнал из лекции много нового, а вот остальные ученики откровенно зевали, слушая лишь вполуха. Окинув класс взглядом, я попытался прикинуть, под каким же поводом можно проверить каждого присутствующего? Поисковых гофу третьего уровня у меня хватало, но как заставить каждого прикоснуться к ним, не вызвав никаких подозрений? А ведь, если проклятый, или проклятая, в этом классе, то очень велика вероятность, что и наложивший проклятие находится здесь. Поэтому действовать нужно очень осторожно, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

Ада подняла руку, явно желая задать вопрос, и, получив утвердительный кивок от учительницы, спросила:

— Но мы же всё это уже проходили. Почему вдруг возвращаемся к старому материалу?

— В связи с участившимися случаями появления порталов из Лимба, по школам прошёл приказ провести дополнительные уроки по этой теме. Кроме того, завтра пройдут мероприятия по имитации нападения на школу, будьте готовы. И запомните главное правило: увидели портал или, ещё хуже, демонов — бегите как можно дальше.

— Вы думаете, портал может открыться рядом с нами? — настороженно спросила одна из девушек. — А как же «Купол»? Он же должен нас защищать!

— Это не совершенная технология, — уклончиво ответила Белова. — К тому же, по теории Макарова, создание порталов является способностью особого вида демонов, и они, как все живые существа, могут развиваться.

Ого, Макаров? Имя старика даже есть в учебниках!

— И вот сейчас этот особый вид демонов учится обходить «Купол», и иногда у них стало получаться открывать порталы не там, куда их направляет СБР УИ, — продолжала тем временем преподавательница. — Вот только наши учёные тоже не стоят на месте, и скоро всё исправят. А пока жителям Островов придётся потерпеть некоторые неудобства.

Ничего себе «неудобства» — толпы огромных плотоядных демонов, появляющиеся в случайных точках города. С другой стороны, она же преподаватель, и не может пугать подростков тем, что их в любой момент может сожрать какая-то тварь.

Затем был более подробный рассказ о проекте «Купол», который многие годы защищал города Объединения Островов от демонов. К слову, в проекте участвовало много известных мне людей, включая деда Михайлова, Макарова и Неймана Бедвила. Последний был мне известен как Погонщик Трупов, и именно на его поиски я и отправил вампиршу.

При упоминании Александра Михайлова многие одноклассники обернулись на меня, и в некоторых взглядах было видно уважение. Как будто я как-то причастен к достижению деда, который, если уж на то пошло, даже не мой. Кстати, его и зовут-то Александром, в то время как у «отца» отчество Сергеевич. Не очень понятно, почему так? Я давно это подметил, но как-то не было подходящего момента, чтобы задать вопрос Евгению Сергеевичу.

— За информацию о самом Лимбе мы должны быть благодарны Барри Маусу, он же Мясник — это единственный человек, вернувшийся живым из измерения демонов. Он провёл там полгода, выживая и питаясь исключительно мясом демонов, пока не наткнулся на портал, ведущий обратно на землю. Помимо подробного отчёта обо всём, что происходило в Лимбе, он написал знаменитую книгу «1000 и 1 рецепт блюд из демонов», где описал не только как готовить этих существ, но и многие подробности их физиологии, ранее не известные нашим учёным.

Да-а, именно к нему меня изначально собирались отправить на проживание, но, к счастью, обошлось. Сильно сомневаюсь, что мужик остался в адеквате после полугода в измерении демонов. Там такой должен быть ПТСР, что мало не покажется.

Далее Белова в общих словах описала сам Лимб: безжизненное пространство, в котором пустыни чередуются с горами. Никакой растительности, и никаких иных живых существ кроме демонов. Разумеется, питались твари в своём мире исключительно друг другом: сильный пожирает слабого, или толпа слабых пожирает сильного. Мясник же смог выжить в Лимбе исключительно благодаря тому, что обладал способностью отводить глаза. Уж не знаю, как это срабатывало на демонов, ведь у тех, кого я видел, глаз по всему телу было столько, что замотаешься отводить. Ещё были гончие, у этих нюх наверняка хороший. В общем, по моему скромному мнению что-то Мясник явно недоговаривал, одной невидимости ему бы точно не хватило.

Лекция была настолько насыщенной, что я сам не заметил, как урок подошёл к концу. Кроме того, в течение всего времени я украдкой поглядывал на окружавших меня подростков, пытаясь визуально определить, кто из них может иметь индейские корни. Похоже, зря я всё-таки пренебрёг знакомством с одноклассниками и пропустил мимо ушей всё, что рассказывала о них Лиза. Теперь придётся как-то наверстывать, ведь после того, как я вычислю проклятого, нужно будет проводить классическое расследование в поисках подозреваемых и их мотивов. Я, конечно, тот ещё следователь, но кроме меня этим и заняться-то больше некому.

— Я смотрю, ты прям заинтересовался этим вопросом, — заметила Ада, подскочив к моей парте после окончания лекции. — Как все мальчишки мечтаешь после академии попасть в СБР УИ?

— Да я уже… — начал было я, но, к счастью, меня перебил тот самый парень, некогда покушавшийся на мою тетрадь:

— Ада, о чём ты говоришь? — рассмеявшись, сказал он, нависнув надо мной. — Уверен, если в школе откроется портал, он первый же со страху обделается. И вообще, такого дрища демон одним взглядом пополам перешибёт.

Тут я даже спорить не стал, поскольку успел «пообщаться» с демонами максимально близко. И даже моя физическая сила, полученная в наследство от Дэмиса, никак не поможет против трёхметровой твари или огромной гончей. Я даже испугаться-то не успею, как буду сожран. Хотя, насчёт обделаться это он зря, я вообще не уверен, что меня что-то в этом мире ещё может напугать.

— Ларри, когда меня начнёт интересовать твоё мнение, я буду вынуждена отправиться с психиатрическую лечебницу, потому что точно сойду с ума, — холодно ответила девушка.

— Ты идиот! — присоединилась к ней Рая. — Видео с демонами видел? Таким тварям плюс-минус сто килограмм вообще значения не имеет, сожрут всех одинаково.

— У меня брат служит в СБР УИ, — с гордостью сказал парень. — На его счету уже триста сорок восемь закрытых порталов. Он говорит, что хоть порталы и стали пробиваться через «Купол», демоны стали слабее. — Парень приосанился. — Так что у сильного и смелого бойца есть все шансы победить. А вы сами знаете, я отлично владею стихией огня.

— Вот бы ещё мозгом владеть научился, — осадила его Рая. — Пострелял фаэрболами по неподвижным мишеням, и теперь считает себя великим воином.

— Со мной у вас будет хоть какой-то шанс, — буркнул Ларри. — Я готовлюсь и тренируюсь каждый день, а этот… — он покосился на меня. — Хорошо если кружку в руках удержит. Двух.

Как-то так получилось, что я в обсуждении своей собственной персоны лично не участвовал. Да и не собирался. Поэтому спокойно собрал вещи и направился к выходу, тем более, что по расписанию был обед, и я был чертовски голоден после воздействия на Мессиэля.

— Эй, куда пошёл? — возмутился Ларри. — Я с тобой ещё не закончил разговор!

— А я с тобой и не начинал, — не оборачиваясь, ответил я.

В столовой девочки вновь насели на меня с вопросами, и я, по возможности, даже отвечал на них, не забывая поглядывать по сторонам. Не хотелось, чтобы кто-нибудь услышал лишнее. Конечно, если бы кто-то захотел проверить меня всерьёз, то в реестре Ассоциации Медиумов можно было найти мои данные, но это же надо знать, где искать. Поэтому не хотелось привлекать к себе внимание хотя бы до тех пор, пока я не найду того, кто наложил проклятие ругару. И, кстати, вопрос о том, как незаметно проверить всех одноклассников оставался открытым.

Как это не прискорбно, следующим уроком была физкультура. Во-первых, там явно не будет возможности проверить одноклассников с помощью гофу, а во-вторых, нынешний я в принципе был сильно далёк от спорта. Если изначально я ещё пытался работать над своей физической формой, искренне думая, что займусь боевыми искусствами под руководством Брюса или Брендона Ли, но с моим образом жизни было вообще не до тренировок. Да и Брендон до сих пор не познакомил меня с мастером, как обещал. Ах да, ещё было в-третьих, я не взял с собой спортивную форму.

— Вообще-то стандартная форма предоставляется школой, — ответила на мой вопрос Рая. — И здесь же сдаётся в стирку, не домой же нам её везти.

И правда, я же в школе для богатеньких, не царское это дело — грязную спортивную форму с собой носить.

— Получить форму можно на складе внизу, — продолжила Ада. — Мы тебя проводим.

Такое впечатление, словно девушки не собирались отступать от меня ни на шаг. Но раз уж мы оказались на минус первом этаже без лишних свидетелей, то стоило воспользоваться ситуацией и проверить на проклятие хотя бы Аду и Раю. Надо же с кого-то начинать. К тому же, это нужно было сделать хотя бы для успокоения души, чтобы больше за них не переживать. Девчонки, конечно, надоедливые, но милые. Очень надеюсь, что им не пришлось превращаться в монстра и жрать человечину.

— Хотите я покажу вам свитки, с помощью которых охочусь на призраков? — заговорческим тоном предложил я.

— Чего это вдруг? — подозрительно прищурилась Ада. — Как-то…

— Ой, брось ты, — поспешно перебила её Рая. — Если парень хочет тебе показать что-то интересное наедине, то отказываться никак нельзя.

— Звучит сомнительно. К тому же мы не наедине.

— Соглашусь, — кивнул я, достав из кармана два листа гофу с проверкой третьего уровня. — Но я не имею ввиду ничего плохого. Это оммёдо, сделанные из специальной бумаги, способной удерживать душевную энергию. Они могут обладать разными свойствами, одни делают призраков видимыми, другие способны их запечатать или уничтожить. Эти, к примеру, могут определить, не прокляты ли вы.

— Мы можем быть прокляты⁈ — воскликнула Ада. — Серьёзно⁈

— Проклят может быть любой. Даже плохие пожелания людей формируют неосознанные проклятия, — пояснил я. — Правда, я сам пока не знаю, чем это грозит. Но поход в церковь должен решить этот вопрос.

— Тогда надо провериться, конечно. Вокруг столько завистников, вдруг меня правда кто-то сглазил, — решительно сказала Рая. — Что от нас требуется?

— Просто возьмите в руки эти листы, и они сами по себе развеются.

— Да ничего не случится, это совершенно безопасно.

— О, моя бумажка засветилась красным, — удивлённо воскликнула Рая.

О нет, неужели наш ругару — это блондинка? Закон подлости в действии! Госсподи, бедная девочка.

Ада бросила на пол гофу, и тот мгновенно истлел, но я успел увидеть, что он так же светился красным. То есть, обе девушки прокляты⁈

— Как-то не особо интересно, — недовольно заметила Рая. — Спецэффекты на троечку.

— Судя по красному цвету, мы обе прокляты? — напряжённо предположила Ада. — И что теперь делать?

Вдруг по школе разлетелся громкий звук сирены.

И словно в ответ на мой вопрос из громкоговорителей раздался голос помощника директора.

— Внимание! Рядом со школой появился портал Лимба, все службы безопасности приведены в боевую готовность. Просим учеников и учителей без паники и суеты спуститься в убежище. Это не учебная тревога! Повторяю, это не учебная тревога!

Глава 16

Только этого мне не хватало. Я, конечно, хотел найти повод не посещать физкультуру, но нападение демонов, как будто, уже слишком.

— Ты же новенький и, наверное, не знаешь, где вход в убежище? — спросила Ада, с виду оставаясь совершенно спокойной. — Мы тебя проводим.

Ну, как «не знаю»? Сложно было не заметить огромные стальные ворота между библиотекой и складом с надписью «Убежище». Вот только я не уверен, стоит ли мне вообще оставаться в школе? Если портал открылся слишком близко от здания, то мне находиться с ним рядом совершенно нежелательно, ведь моё присутствие не только привлечёт демонов, но и может повысить его уровень. Разумеется, я всегда привычно сдерживаю свою душевную энергию, плотно сжав её в груди, и демоны не должны на меня реагировать, но на тестовой вылазке с Князевым «шакал» всё равно продолжал нас преследовать. Мы с СБР УИ не успели провести хотя бы несколько проверок, чтобы понять, насколько я незаметен для демонов, когда полностью «закрываюсь», влияет на это расстояние, или ещё какие-то факторы. К тому же, ещё оставался портал и его возможное усиление, и тут было вообще непонятно, связано ли это с моей душевной энергией, или достаточно простого присутствия поблизости? Опять же, радиус такого воздействия неизвестен. Поэтому лучше бы мне сейчас сесть в машину к Хану и свалить отсюда как можно быстрее.

— Идём! — схватив за руку, потянула меня за собой Ада. — Вход возле лестницы, сейчас его должны распечатать.

Хоть у меня и другие планы, девочек обязательно нужно проводить до убежища и сдать учителям, чтобы они не последовали за мной. А затем каким-то образом добраться до парковки, там в машине не только Хан, но и мой браслет. Способность Падальщика сейчас будет очень кстати, демоны замотаются меня выковыривать из-под земли, а я смогу заготовить гофу «Духовного Удара» и в случае необходимости отбиться от демонов. Помнится, в прошлый раз они отлично сработали против обитателей Лимба, а у меня с собой целый портфель пустых листов гофу.

— Иди быстрее! — подтолкнула меня в спину Рая, видя, что я не особо тороплюсь в убежище.

Мы уже были на минус первом этаже, в глубине складских помещений, поэтому оказались у стальных дверей одними из первых. Сверху раздался гомон и топот, и на лестнице появились ученики во главе с охранником. Он открыл мощные стальные двери и начал запускать всех внутрь. Девушки пошли вперёд и потянули меня за собой, но я высвободил руку.

— Девочки, я пока в убежище не пойду, у меня есть очень важное дело.

— Опять⁈ — опешила Рая. — Там внизу тоже есть туалет!

— Да не это дело, — раздражённо ответил я. — Не забывайте кто я, медиумы работают с СБР УИ.

Поток людей, спешащих в убежище, становился всё больше, и мы всем только мешались, стоя посреди прохода.

— Идите вниз, — с напором сказал я, и, прежде чем они смогли продолжить препирательства, побежал вверх по лестнице против движения толпы.

Поднявшись на первый этаж, я обернулся на заполненную учениками школы лестницу. Уф, вроде обошлось, девчонки за мной не пошли.

— Молодой человек, вы должны спуститься в убежище, — обратился ко мне один из учителей, следивших за эвакуацией.

Чёрт, будет непросто выбраться наружу. Больше никогда не буду оставлять браслет в машине, сейчас бы просто прошёл сквозь стену и попал куда нужно. А теперь что мне делать?

— Эй, если забыли вещи в классе, то заберете потом! — окликнул учитель кого-то, идущего в обратном направлении от лестницы.

Пока он отвлёкся от меня, я поспешил забежать в один из опустевших классов, окна которого выходили на противоположную сторону от главного входа. Портала с этой стороны видно не было, а значит, как это не прискорбно, он появился именно рядом с парковкой. Сети, разумеется, не было, и связаться с Ханом не было никакой возможности, как и с тем же Князевым. Однако, телефон всё ещё работал, а значит, портал появился, но ещё не активировался. Насколько я знал, волна энергетического искажения, портящая технику на манер ЭМП, вырывалась как раз в момент появления первых демонов, а затем усиливалась с каждым переходом на новый уровень.

Снаружи раздался жуткий грохот и окна по всему этажу лопнули, окатив закричавших от боли учеников.

— Осторожно! — раздался командный женский голос. — Бегите в убежище, там вам окажут первую помощь! Быстрее!

Вот теперь портал точно активировался, а мой телефон превратился в бесполезный кирпич. Решив подождать, пока школа опустеет, я спрятался за стол учителя и занялся рисованием рун «Духовного Удара».

— Есть тут кто-нибудь⁈ — заглянул в класс учитель, ранее встреченный мной в коридоре, и не дождавшись ответа, пошёл дальше.

Похоже, эвакуация в убежище подходила к концу, и он делал последний обход. Отлично, значит, дальше я смогу передвигаться по школе самостоятельно. Надо лишь добраться до парковки и подсесть к кому-нибудь в машину, или же дождаться прибытия СБР УИ, возможно, там будет кто-то из знакомых, и они помогут мне как можно быстрее уехать отсюда.

Приготовив десяток гофу «Духовного Удара», я выбрался из-за стола и выглянул в коридор. Все окна были разбиты, всюду валялись осколки, но, похоже, эвакуация полностью закончилась, а демоны тут так и не появились. Это хороший знак.

Снаружи раздались выстрелы. Я метнулся к окну во внешний двор, чтобы увидеть чёрный разлом портала, открывшегося точно возле главного входа. С первого этажа мало что было видно, поэтому пришлось подняться повыше, хотя бы на второй. Оттуда я смог увидеть, что первые демоны уже появились из разлома, и охрана школы вступила в бой. Несколько десятков человек расстреливали из автоматов отлично знакомых мне «шакалов». Судя по всему, портал был примерно третьего уровня, на закрытие такого же я ездил вместе с Князевым. К счастью, демоны выходили из портала небольшими группами, и первыми, как в компьютерной игре, шли самые слабые. Это обуславливалось тем, что с каждой минутой открытый портал насыщался энергией этого мира, становясь всё сильнее. Кроме того, периодически происходил скачкообразный рост в размерах, позволяющий пройти более крупным существам.

— Это что такое⁈ — раздался холодный женский голос, и я почувствовал, как меня буквально приподнимают над полом за ухо. — Михайлов, что ты тут делаешь? Ты же должен быть в убежище!

Обернувшись, я увидел перед собой Белову во всей красе. В том смысле, что она каким-то образом успела переодеться в боевое снаряжение, и стала выглядеть ещё соблазнительней. Серые брюки свободного покроя, тяжелые ботинки, топик, и два меча за спиной. Чёрт, да она выглядела словно женская версия Ведьмака.

— Ау! — воскликнул я, лихорадочно размышляя над тем, что ответить воинственной преподавательнице. — Я не могу оставаться в школе, и тем более в убежище.

— Почему это? — подозрительно спросила она, продолжая держать меня за ухо.

Ии как теперь избавиться от неё? Открываться Беловой не хотелось, но других вариантов я не видел. К тому же, вряд ли преподавательница окажется связанной с проклятием, не похожа она на того, кто будет мстить школьнице, особенно таким подлым образом.

— Я медиум, — ответил я, достав из внутреннего кармана удостоверение Ассоциации и продемонстрировав. — И мне нельзя находиться рядом с порталом Лимба, он может отреагировать на моё присутствие.

— Медиум? — озадаченно проговорила Белова, наконец-то меня отпустив. — Допустим. Но что за бред про портал? С чего бы ему как-то реагировать на тебя?

— У меня очень высокий уровень душевной энергии, — пояснил я, потирая пострадавшее ухо. — Это привлекает демонов. А моё присутствие поблизости каким-то образом заставляет порталы Лимба скачкообразно расти.

Женщина недоверчиво смерила меня взглядом с ног до головы.

— Если бы телефоны работали, я бы связался с Князевым, он бы всё подтвердил.

— Князев? — резко заинтересовалась женщина. — Ты с ним знаком?

Весь наш разговор я краем глаза поглядывал в окно, и успел заметить, когда портал начал расширяться. А ведь прошло совсем немного времени с его появления.

— Портал уже переходит на следующий уровень! — указал я. — Это точно связано со мной!

По ушам резанул невероятно громкий и неприятный скрип, от которого мгновенно разболелись зубы.

— Нет же! Если я останусь здесь, он будет расширяться и дальше! И все демоны ломанутся сюда!

Переход на следующий уровень вновь вызвал энергетическую волну, оказавшуюся значительно сильнее предыдущей. Остатки стекол вылетели из окон, часть деревьев в саду выломало и протащило по земле. О машинах на парковке и говорить нечего, они сгрудились возле стены здания, став напоминать свалку. Мы же с Беловой едва устояли на ногах, точнее, устояла преподавательница и не дала упасть мне.

— Не знаю, придумал ты это всё или нет, но убежище закрыто, а в школе становится всё опаснее, — быстро проговорила женщина. — Я, как учитель, ответственна за своих учеников и вывезу тебя отсюда.

Тем временем из расширенного портала показались уже знакомые мне «ротаны» — четырёхметровые демоны с пастями и глазами по всему телу. Охрана усилила натиск, но против подобных тварей огнестрельное оружие помогало не сильно, и тогда в бой вступили обладатели способностей: полетели огненные шары, молнии, и прочие атакующие техники. Кстати, среди них я видел и сверкающие золотые нити, видимо, дворецкий Хан тоже принимал участие в битве с демонами.

— Идём, — дёрнула меня за руку Белова. — У меня на парковке стоит мотоцикл.

— Так портал же разрушает электронику, — напомнил я.

— У меня старая модель, там нечего разрушать, — отмахнулась преподавательница. — Быстрее!

В тот момент, когда мы покидали класс, я бросил последний взгляд в окно, и увидел, как во двор школы въезжают чёрные броневики. Похоже, СБР УИ наконец-то прибыли. Но помимо этого, демонов было слишком много и они прорвались сквозь оцепление охраны и ломанулись в сторону школы. И, судя по направлению движения, все они выбрали в качестве цели меня.

— Демоны бегут за нами! — предупредил я Белову.

— Прям уж за нами? — фыркнула она, но мечи из-за спины всё же достала.

Мы успели спуститься на первый этаж, когда раздался грохот и сквозь выбитое окно в здание запрыгнул первый демон. Он были слишком большим для проёма, поэтому, чтобы попасть внутрь, ему всё равно пришлось пробить стену.

— Отойди! — рявкнула учительница, оттолкнув меня в сторону. Вот только она не очень рассчитала силу, и меня откинуло метров на пять, больно ударив о стену и вышибив дух. Такое впечатление, словно она решила убить меня раньше, чем это сделают демоны.

Белова атаковала демона дальними атаками — волнами, созданными с помощью ударов мечей. Похожую способность демонстрировала моя сестра, только росчерки преподавательницы по истории были гораздо более мощными и буквально отрезали от «ротана» куски плоти. В стороны полетели две отрубленные руки, а затем и голова, но демона это не остановило, мозг, если он и был, прятался явно не там. Демон продолжил двигаться и попытался врезаться в женщину всем телом, но та встретила противника скрещенными мечами и, несмотря на огромную разницу в массе, с лёгкостью откинула от себя.

В этот момент стена рядом со мной взорвалась и появился ещё один «ротан». Белова обернулась и метнула в него один из мечей, попав точно в середину туловища, и практически сразу меч взорвался, разорвав демона на мелкие куски. Меня окатило кровью и кусками мяса, от которых мгновенно начало жечь кожу, но я больше опасался попадания осколков меча, поэтому лишь вздохнул с облегчением. Видимо, оружие буквально распалось на молекулы, не оставив от себя ни единого куска.

— Не сиди на месте! — крикнула Белова. — Бежим к спортивной площадке!

Поднявшись на ноги, я взял в обе руки по гофу «Духовного Удара» и последовал за Беловой. Кожу продолжало саднить, но боль пока ещё была терпимой, словно я слегка обгорел на солнце. Но тенденция была не слишком хорошей — кровь некоторых демонов была подобна кислоте и, похоже, нам попались как раз такие особи. Правда, эта кислота оказалась не такой уж и сильной, раз одежда осталась целой и болела только не защищённая кожа.

Следующий демон появился из окна между мной и Беловой. Я тут же напитал энергией оба гофу «Духовного Удара» и выстрелил в демона. Их действие сильнее всего напоминало на мгновение включённый в темноте фонарик, вот только свет «Духовного Удара», не развеивал тьму, а уничтожал плоть демонов. Попадание моей атаки совпало с ударом меча Беловой, поэтому в одну сторону улетела его голова, а в другую… не улетело ничего, потому что «Духовный Удар» буквально растворил демона целиком. Похоже, я с испугу вложил в атаку слишком много энергии.

— Вот теперь я верю, что ты медиум, — удивлённо сказала Белова, продолжая бежать к выходу. — Отличный удар. С такими способностями ты мог бы помочь в защите школы.

— Лучше всего я помогу, максимально удалившись от портала, — заверил я.

Мы выбежали из здания, оказавшись на спортивной площадке. Сегодня именно здесь должно было проходить занятие по физкультуре, а теперь, словно в насмешку, по розовой беговой дорожке наперегонки бежала троица демонов.

— Ты ещё способен атаковать их? — спросила Белова, остановившись и выставив перед собой меч.

— Да, — подтвердил я. — Но атака действует только с близкого расстояния, и всех убить я не успею.

Женщина вышла вперёд, заслонив меня от демонов, и нанесла удар волной от меча по одному из них, а со вторым ввязалась в ближний бой, приняв всю инерцию на меч, а затем уйдя скольжением в сторону. Сверкнул меч, и две пасти «ротана» упали на землю, впрочем, у него осталась ещё пара десятков. Третий же демон ломанулся ко мне, заревев десятками ртов в унисон.

«Духовный Удар» пришёлся точно ему в грудь, оставив дыру примерно с метр шириной, но это демона не остановило и он продолжил лететь на меня. Чувствуя себя циркачом на манеже, я рыбкой прыгнул в проделанное отверстие и оказался за спиной твари, тут же активировав в неё ещё две гофу.

Белова же в это время практически танцевала с двумя демонами, изящно уходя от их атак. Меч мелькал, как серебряная вспышка, вновь напоминая о «Ведьмаке», а во все стороны летели ошмётки плоти «ротанов». Но даже несмотря на всю свою ловкость, женщина всё же получила довольно ощутимую рану плеча, лишившись части плоти от укуса. Подгадав момент, я активировал «Духовный Удар» и уничтожил одного из демонов, а со вторым уже без особых трудностей справилась Белова.

— Мой мотоцикл за углом, на парковке для работников, — тяжело дыша, проговорила преподавательница, достав из кармана штанов какой-то тюбик, и начав заливать его содержимым плечо.

Сейчас, оказавшись рядом с ней, я с ужасом увидел, что демон действительно нанёс серьёзную рану. И судя по безвольно болтающейся руке, Белова больше не могла биться с демонами всерьёз. Я даже не уверен, что одной рукой вообще можно вести мотоцикл.

Забежав за угол, на небольшую парковку для работников школы, я сразу понял, какое именно из средств передвижения принадлежит именно Беловой — хищный чёрный мотоцикл, что-то спортивное и явно очень быстрое.

— Умеешь водить? — хрипло спросила женщина.

Мечтать-то я о мотоцикле мечтал, но даже на мопеде никогда не ездил.

Белова усадила меня на мотоцикл перед собой, а сама вытащила из штанов ремень и притянула себя грудью ко мне. Руками я взялся за руль, а поверх правой ладони легла рука преподавательницы.

— Поехали! — предупредила она меня, и мотоцикл рванул с места.

Глава 17

Ситуация была не слишком подходящая, но мой подростковый организм неожиданно отреагировал на Белову самым естественным образом — возбуждением. Я настолько смутился от этого ощущения, что чуть не выпустил руль из рук.

— Эй! — прикрикнула мне на ухо преподавательница. — Держи руль крепче!

К сожалению, её близкое горячее дыхание лишь усугубило проблему. Что уж там говорить, Белова действительно была хороша собой, а меня всё это время окружали монстры, призраки и малолетки. А такая физическая близость была в новинку для девственного тела, и очень желанна для моей зрелой личности.

— За нами демоны! — сообщила Белова, и меня словно окатило холодной водой.

Зеркала заднего вида на мотоцикле были непривычно маленькие, к тому же, настроены не на меня, но, взглянув мельком, я смог увидеть несущиеся по дороге туши. Кажется, их было четверо.

Белова переключила ногой передачу и спидометр уверенно показал двести километров в час. Школа находилась на удалении от города, но мы стремительно приближались к жилой зоне, и я задумался, а что если демоны вдруг забудут обо мне и переключатся на кого-нибудь из жителей?

— Нужно остановиться! — крикнул я Беловой. — Мы не можем позволить демонам свободно бегать по городу.

— А мы достаточно далеко отъехали от портала⁈

Хороший вопрос. Я ведь понятия не имею, каков радиус моего воздействия на портал, но он должен быть довольно ограничен.

— Тогда жми на тормоз, только очень, ОЧЕНЬ плавно!

К счастью, у меня получилось остановиться, не кувыркнувшись через руль. Было бы обидно свернуть себе шею из-за собственной неосторожности. Демоны от нас сильно отстали, поэтому у меня было время подготовиться к их появлению. Чтобы избежать близкого контакта с тварями, способными порвать меня одним пальцем, я разложил гофу «Духовного Удара» на дороге перед нами на манер небольшого минного поля. Эх, если бы я умел рисовать руны на «изнанке», всё было бы гораздо проще — я бы сейчас вывел с помощью душевной энергии мощную руну прямо перед нами и вдарил по демонам всей своей силой.

— А это сработает? — спросила Белова, с силой сжав меч в единственной действующей руке. — Потому что если нет, то я с ними не справлюсь.

— Всё получится, — заверил я. — Поцелуй на удачу?

Чёрт, чёрт! Эта глупая мысль пронеслась у меня в голове в качестве глупой шутки, и я уж точно не собирался её озвучивать. Одно дело говорить правду, но это же другое! Это синдром Туретта какой-то! А всё потому, что я впервые оказался так близко с красивой женщиной моего возраста, не биологического, а настоящего.

— Шучу, — смущённо буркнул я. — Это нервное.

К счастью, демоны спасли остатки моего самоуважения, наконец, добравшись до нас. Я издалека направил на гофу свою энергию, чтобы активировать их в тот момент, как твари пробегали по ним, и создал такую яркую вспышку, словно зажёг миниатюрное солнце. Демоны буквально испарились, не оставив ни следа.

— А медиумы все так могут? — ошарашено спросила Белова. — Почему вы тогда не работаете с СБР УИ?

— Нет, так могу только я, насколько мне известно. Хотя, не то чтобы я много общался с коллегами, — признался я. — Я мало что знаю о возможностях других.

— У вас не бывает каких-нибудь общих слётов или корпоративов?

— Кхм… не знаю, я вообще новичок в Ассоциации, — признался я. — Нужно будет поинтересоваться.

Так-то было бы интересно познакомиться с рядовыми медиумами, я пока знал только Джеймса, Леонарда и Макарова, все они представляли, если можно так сказать, «верхушку» Ассоциации.

Мы стояли с мотоциклом на трассе недалеко от жилого района и, похоже, Белова, как и я, не знала что делать дальше. От портала мы отъехали на достаточно большое расстояние, но соваться в город и приводить на хвосте демонов совершенно не хотелось.

Я проверил телефон и убедился в том, что он умер окончательно.

— Видимо, подождём пока портал закроют, и потом вернёмся обратно? — предложила Белова.

— Гель действует час. Максимальное время закрытия портала у СБР УИ — полчаса, так что я успею отвезти тебя в школу и потом получу первую помощь.

— Только как узнать, что портал закрыт? Мой телефон сдох.

Белова указала мне на шоссе со стороны города.

— Смотри, кто-то едет! Сейчас попробуем заполучить рабочий телефон.

Преподавательница вышла на середину дороги, чтобы остановить машину, но когда она приблизилась, то стало понятно, что это чёрный броневик СБР УИ. Он затормозил перед нами, и из окна выглянул водитель.

— Вы зря встали на дороге, это может быть опасно. Здесь рядом открылся портал Лимба, и несколько демонов сбежали в сторону города. — Тут он обратил внимание на плечо Беловой. — С вами всё в порядке?

— Я из Ассоциации Медиумов. Со сбежавшими демонами мы справились, но нам нужна связь и информация о том, что происходит в школе.

— Знакомый голос! — раздалось из машины, задняя дверь открылась и из неё выглянул усатый мужчина с татуировкой на шее. — О, парень, здорова!

Какова была вероятность того, что мне встретится тот самый оперативник, с которым мы отбивались от шакалов? Неужели мне наконец-то начало везти?

— Коллега, — он выпрыгнул из машины и крепко пожал мне руку. — Что ты тут делаешь?

— Сбежал из школы, чтобы не привлекать демонов. Но они последовали за нами, поэтому, как и сказал, пришлось с ними расправиться.

— Это ты что ли расправился с демонами? Не смеши меня, пацан.

— Шэн, не недооценивай парнишку, он является консультантом СБР УИ, и неплохо показал себя в бою. А ещё он спас жену Князева, так что является отличным медиумом.

Белова удивлённо покосилась на меня, но промолчала.

Из машины вылезли ещё двое «сбруевцев», уже мне не знакомых, один из которых выглядел чуток солиднее других. Я не разбирался в знаках отличия СБР УИ, но этот тот случай, когда сразу становилось понятно — он тут главный. Крепкий, коротко стриженный, гладко выбритый мужчина с загорелым лицом и цепким взглядом, вёл себя уверенней, чем остальные.

— Роман Михайлов? — с лёгким любопытством глядя на меня, спросил он. — Наслышан. Я присутствовал на совещании, когда Князев докладывал о результатах вылазки к порталу. — Он протянул мне руку. — Капитан Суздаль.

Суздаль? Какая странная фамилия. Вообще звучит как очень локальная версия супергероя.

— А это что за прекрасная дама? — полюбопытствовал он. — Вам нужна медицинская помощь?

— Капитан гвардии Новгородского Княжества Белова, — представилась она. — Бывший. Сейчас работаю преподавателем в Золотой Школе. С плечом всё в порядке, я залила рану гидрогелем.

— А что с порталом? — поспешно спросил я, почему-то почувствовав лёгкий укол ревности. — Его ещё не закрыли?

— Портал прыгнул на четвёртый уровень, и почти достиг пятого, — ответил Док. — Его ещё не закрыли, но ситуация под контролем. Убежище в безопасности. Нас же направили на поиски тех демонов, что успели сбежать.

— Ну, эту четверку мы уже убили, — вновь повторил я.

— Четвёрку? — переспросил капитан. — Нет, нам сообщили о трёх десятках тварей, а точнее, о тридцати четырёх. Видимо, они разбежались в другие стороны. Нужно торопиться, иначе кто-нибудь точно пострадает. По другим дорогам направлен ещё десяток машин, но нашу зону ответственности мы ещё не исследовали.

Три десятка⁈ Хорошо, что они нас не догнали, но непонятно почему? Или мы удалились на такое большое расстояние, что они перестали меня ощущать?

— Поедете с нами? Или мы можем вам дать телефон и до города вы доберетесь сами? — предложил Док.

Я ненадолго задумался. В принципе, можно рискнуть, раскрыть душу и свет её энергии сможет привлечь разбежавшихся по округе демонов. Можно даже считать это небольшим экспериментом. Если не получится, то СБР УИ будет работать по старинке, а если да — я разом решу проблему.

— Док. Ты же помнишь, как демоны реагируют на меня? — напомнил я. — Я могу попробовать расширить зону влияния и приманить их.

— Так, стоп, — поспешно проговорил капитан. — Это секретная информация. Дайте минуту, я позвоню Князеву.

Он отошёл от нас на несколько шагов, и некоторое время говорил по телефону. Потом вернулся и похлопал меня по плечу.

— Князев дал добро, так что давай попробуем. Это будет отличным поводом проверить, насколько активно демоны реагируют на тебя. Но нам нужно подготовиться. — Он повернулся к машине. — Так. Готовьте оружие, ставьте на крышу пулемёт. Если демоны действительно появятся, мы должны встретить их максимально плотным огнём.

Из четверых бойцов, двое точно знали, о чём именно идёт речь, а остальные не рискнули задавать лишние вопросы. Поэтому вскоре из багажника начало появляться тяжёлое вооружение.

— Со мной поделитесь? — деловито спросила Белова.

— Разумеется, — подтвердил капитан Суздаль, широко улыбнувшись ей, и кивнув одному из бойцов. — Выдайте стандартный АШ.

Оружие демоноборцев могло похвастать явно нестандартным, просто гигантским калибром. В целом это было логично, зная, с кем им приходится иметь дело. Вот только мой «Духовной Удар» всё равно действовал куда лучше, поэтому я вновь пожалел о том, что не умею рисовать руны на «изнанке», да и метательные ножи оставил дома. С ними было бы попроще, но ходить с ножами в школу — слишком сомнительная идея.

Но я всё-таки заглянул в багажник, надеясь увидеть что-нибудь и для себя, например, арбалет. Можно было бы прицепить к стрелам гофу и стрелять ими в демонов. И арбалет действительно нашёлся, вот только стрелы так плотно ложились в ложе, и были такими мелкими, что я сходу не смог придумать, как прицепить к ним гофу. Будь это длинные стрелы для лука, я бы без проблем примотал верёвкой листы энергопроводящей бумаги, но его не было, да и стрелять из лука я всё равно не умею.

— Ты каким оружием обычно пользуешься? — поинтересовался капитан, как мне показалось, с лёгкой иронией.

Честно говоря, было немного стыдно признаваться, что я ничем нормально пользоваться не умею. Особенно этому красавчику, нагло строящему глазки Беловой.

— Ножи, но только такие, что сами попадают в цель, — нехотя признался я, поскольку всё равно не мог смолчать.

— Учебные? — удивился демоноборец. — Таких у нас с собой точно нет. Могу дать обычные.

Если подумать, то мне даже не важно, воткнётся нож в цель или нет. Я бы мог привязывать гофу даже к камням, главное их активировать и попасть в тушу демона. Хотя, выглядеть это будет не слишком героически, поэтому ножи, так ножи. Получив пять аккуратных идеально сбалансированных клинков, я начал рисовать и крепить к ним гофу «Духовного Удара».

Спустя минут десять приготовлений я забрался на крышу броневика, сел в позу лотоса и полностью выпустил всю силу души. Как ни странно, мне даже дышаться стало легче, словно я постоянно ходил напрягая мышцы, и наконец-то смог их расслабить.

Хоть мы ждали демонов, первыми появились призраки. Мужчина и женщина, судя по всему, погибшие в автокатастрофе где-то на этой трассе, оказались прямо передо мной и принялись канючить о помощи. Вот только оба они были зацикленными, и лишь создавали бесполезный фоновый шум, от которого я не выдержал и избавился с помощью одного из «Духовных Ударов». Затем что-то невидимое начало тянуть меня за волосы и уши. Тот самый невидимый мелкий лесной народец, от которого мне раньше приходилось защищаться рунами.

— А как долго нам ждать реакции? — спросил Док, стоя рядом со мной на крыше и оглядываясь по сторонам с помощью бинокля.

— Может, демоны вообще не появятся, — нехотя ответил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не материться. Мелкие невидимые твари продолжали щипаться, а мне приходилось это терпеть с каменным лицом. — Мы же не знаем, как далеко они успели убежать.

Пожалуй, если демоны не появятся, это будет провалом. С одной стороны, я бы не сказал, что хочу вновь встречаться с этими тварями, а с другой, всё-таки мы готовились к их появлению. Как будто я взял на себя ответственность, пообещав, что смогу их приманить.

Он указал рукой направление, по-моему, специально для меня, потому что остальные сразу посмотрели в нужную сторону. Судя по расстоянию, с которого на меня отреагировали демоны, я делал очень правильно, что всегда сдерживал свою энергию души. Иначе бы на меня сбежались демоны из порталов, открывшихся за километры.

— Приготовиться! — велел Суздаль и, как мне показалось, специально для Беловой и меня, добавил: — Открываем огонь только по команде.

Сам он поставил рядом с собой, облокотив на крыло машины, огромный, двухметровый меч из воронёной стали.

— Я буду страховать на случай, если они смогут приблизиться к нам.

Я и сам не собирался применять гофу до тех пор, пока демоны не приблизятся вплотную. Это было оружие на самый крайний случай, в целом же я оптимистично рассчитывал на профессионализм демоноборцев. И поначалу они неплохо справлялись. Первую троицу демонов «ротанов» они изрешетили ещё на подходе, метров за двадцать. Затем появились семь тварей с двух сторон, и тут уже всё сильно усложнилось — капитану пришлось вступить в ближний бой с парой выживших. Огромный чёрный меч буквально рвал тела монстров на куски, словно его никогда в жизни не точили. Более того, сам демоноборец двигался так быстро, что буквально размывался в воздухе серой тенью.

— Как капитан так легко вертит мечом? — тихо спросил я Дока, сидящего со мной на крыше с огромной винтовкой. — Он же явно не лёгкий.

— Меч весит двести кило, — подтвердил демоноборец. — Всё очень просто, основная способность Суздаля — сверхсила.

Я заинтересованно покосился на довольно крепкого, но всё же не блещущего физической формой, демоноборца. Получается, у него такая же способность, как и досталась мне от Дэмиса? Очень интересно. Он двигается очень быстро и так легко машет тяжеленным мечом, значит, смог как-то укрепить своё тело — мышцы, связки и кости? Было бы полезно обсудить с ним эти вопросы, вдруг почерпну для себя что-то полезное.

— Судя по всему, он мог бы справиться с демонами один, — заметил я. — Зачем вы тратите патроны?

— Капитан очень ограничен во времени и может использовать силу примерно три минуты — пояснил Док. — Как только лимит исчерпается, его мышцы начнут разрушаться от силы и скорости движений.

Знакомо. Вот бы узнать, как он справляется с нагрузками даже такое незначительное время? Тоже какая-то способность? Или, может, препараты?

Следующая партия демонов появилась с одной стороны, но их был сразу целый десяток. Более того, они будто стали крупнее. То ли из-за того, что вылезли из портала позже, то ли успели кого-то сожрать. Демоноборцы встретили монстров плотным огнём из всех орудий, но даже так троица прорвалась в ближний бой. Двоих встретил наш супергерой Капитан Суздаль, а третий атаковал незнакомого мне бойца. Тот выставил перед собой какое-то защитное поле, откинувшее демона на несколько метров. Я воспользовался моментом, и метнул в него нож с гофу, попав чуть ниже условного пояса. Несмотря на то, что нож ударился плашмя, «Ротану» разворотило весь бок, и он рухнул на землю, но продолжил рваться вперёд, ползя на передних лапах. Сбоку подскочила Белова и Док, ударив его с двух сторон мечами, и разрезав на три части. Те ещё пытались бултыхаться, но я подбежал, приложил к ним гофу «Духовного Удара», и полностью уничтожил.

— Слушай, а ты их действительно притягиваешь, — с удивлением признал капитан. — Не думал, что это сработает настолько хорошо.

— Только у нас кончаются патроны, — заметил Док. — Мы не рассчитывали, что в одиночку перехватим абсолютно всех сбежавших демонов.

— Я могу снова скрыться от них, — предложил я.

— Нет уж, — твёрдо сказал капитан. — Неизвестно, чем займутся разбежавшиеся демоны. Пусть лучше бегут сюда, чем охотятся на жителей города. Справимся.

— Ещё двое! — крикнул с крыши Док. — С севера!

— Экономьте патроны, — предупредил капитан. — С этими я справлюсь сам.

И действительно, эту парочку он убил в одиночку, нашинковав гигантским мечом в мелкий фарш. Вот только выглядел капитан Суздаль при этом не слишком здоровым, словно потратил на бой все оставшиеся силы — кожа посинела, лицо осунулось, а двигаться он начал как-то дёргано, словно суставы вдруг перестали нормально функционировать.

— Кажется, я всё, — с трудом проговорил он, рухнув на землю рядом с машиной. — Дальше вам придётся действовать самим.

— Справимся, — заверил его водитель. — Отдыхай.

Белова тоже выглядела не слишком здоровой, но пока ещё держалась, хоть ей и приходилось облокачиваться на машину, чтобы сохранять вертикальное положение.

Глядя на них с капитаном, я запоздало подумал, что мог попробовать использовать свою кровь, начертить на песке огромные руны «Духовного Удара», и потом заманить туда демонов. Уверен, моих сил хватило бы, чтобы мгновенно стереть их из нашего мира.

— Думаю, это последняя партия, — крикнул с крыши Док. — Шестеро с одной стороны и двое с другой!

— Сиди ты, — успокаивающе положил ему руку на плечо водитель. — Мы справимся.

Я вытащил несколько гофу и направился в указанную Доком сторону.

— Я справлюсь с двумя, — бросил я через плечо. — А на вас остальные шестеро.

Демоноборцы явно хотели поспорить, но времени уже не оставалось. Поэтому я разложил гофу на земле, и встал чуть поодаль с двумя ножами наперевес. За спиной раздались выстрелы, и практически в этот же момент передо мной появилась парочка «ротанов». Я поспешно активировал гофу, и вспышка яркого света практически полностью растворила их, оставив лишь несколько шевелящихся и хлопающих глазами конечностей.

Обернувшись, я как раз успел увидеть, как Белова взрывом своего второго меча уничтожает последнего демона.

— Ха! — радостно воскликнул Док, запрыгав на крыше броневика. — О нас будут ходить легенды! Ещё никто не убивал тридцать четыре демона за раз!

Я облегчённо выдохнул, внимательно осмотрев демоноборцев. Судя по всему, никто из них сильно не пострадал.

И тут прямо над нами небо разрезала беззвучная чёрная молния, а затем ещё одна. Они постепенно скрутились в шар из темноты, начавший плавно расширяться.

— Не-ет! — эмоционально воскликнул Док. — Похоже, легенды сложат посмертно. Это же ещё один разлом!

Глава 18

Каковы были шансы, что разлом откроется ровно надо мной и именно в тот момент, когда я приманивал демонов своей энергией души? Это же явно не случайность. Неужели где-то там, в Лимбе, некие монстры, создающие разломы в пространстве, взяли и навелись лично на меня? Жесть какая. А если это действительно так, и в дальнейшем они будут это делать постоянно? Мне останется только сбежать в самое безлюдное место и бесконечно отбиваться от демонов? Долго я так не протяну, точнее, ровно до первого же открывшегося портала.

— Выключить всю технику и подготовиться к энергетическому удару! — быстро скомандовал капитан Суздаль. — Перезарядить оружие. Я свяжусь с начальством и сообщу о портале.

Я сразу плотно сжал душевную энергию в груди, чтобы наружу не просочилось ни капли. Если появление разлома как-то связано со мной, то лучше мне сделаться максимально незаметным.

— Ты же понимаешь, что портал появился не случайно? — спросил я Дока. — Он явно наводился на меня.

— В прошлый раз это казалось бредом, но теперь сложно спорить. Он же появился прямо над тобой. Шанс того, что это случайность стремится к нулю.

Стоявшая рядом с нами Белова подозрительно посмотрела на меня.

— Так может и в школе портал появился из-за тебя?

— Вряд ли, — неуверенно ответил я, смутившись под её взглядом. — Иначе рядом со мной постоянно появлялись бы порталы. Сейчас я специально заманивал демонов и светился энергией словно маяк в ночи, видимо, поэтому и среагировали «на той стороне». Но обычно я полностью скрываю энергию души.

— И во сне? — нахмурившись, уточнила преподавательница.

Кхм… об этом я как-то не задумывался. Но судя по тому, что на утро вокруг меня не собираются сотни назойливых призраков, во сне я тоже контролирую свою энергию души.

Капитан закончил говорить по телефону и обратился к нам с Беловой:

— Садитесь на мотоцикл и езжайте в город, — велел он нам. — Вас встретят на въезде и окажут первую помощь.

— Мы должны остаться и встретить первую волну демонов.

— У вас же кончаются патроны! — напомнила она.

— На одну волну хватит, — уверенно ответил капитан. — А потом подъедет помощь, машины СБР УИ уже в пути.

— Но зачем тогда нам уезжать? — возмутилась Белова. — Мы вам поможем!

— Есть шанс, что первая волна будет больше, чем стандартная, и это будет уже опасно. Князев велел обеспечить безопасность Михайлова, — пояснил капитан. — К тому же, всё-таки есть шанс, что его присутствие действительно влияет на разломы, повышая их уровень. Поэтому лучше, чтобы он уехал как можно дальше отсюда.

— Тогда у меня есть идея получше: думаю, я смогу уничтожить разом всех демонов первой волны.

— Каким образом? К тому же, нежелательно, чтобы ты находился здесь в момент открытия портала.

— Нарисую прямо под ним большую руну, которой уничтожаю демонов, а вы её позже сами активируете.

Правда, произнеся это вслух, я засомневался, как лучше реализовать мою идею. Можно было бы нарисовать руну просто с помощью моей энергии души, но я всё ещё для верности подкрепляю рисунки краской с кровью. Так спокойнее. Вот только на большую руну нужно очень много крови, а краски чтобы её разбавить у меня с собой нет. Похоже, на такие случаи нужно возить с собой прям полноценную трёхлитровую банку краски. Хмм… или подойдёт любая жидкость, чтобы разбавить кровь, раз уж я всё равно буду рисовать на асфальте? Только лучше бы она была чуть гуще, чем просто вода.

Что удивительно, у демоноборцев в машине обнаружилась канистра с бензином, и она навела меня на мысль о том, как можно легко активировать руну без моего присутствия. В книгах по оммёдо и материалах Ассоциации мне уже попадались примеры исполнения пентаграмм, в которых в качестве энергии для активации использовался именно огонь. По логике, для активации уже заряжённого гофу хватает импульса любой энергии, а ведь огонь — это тоже энергия. Уверен, если поджечь руну, она отлично сработает! К тому же, у нас особо и нет других вариантов.

Я порезал ладонь и налил крови прямо в канистру с бензином, затем водитель немного отогнал машину, и на её месте я начал рисовать руну «Духовного Удара» во всю ширину дороги, вкладывая максимум возможной энергии.

Чёрный зев разлома всё это время не прекращал расти. Вокруг него появлялись всё новые и новые молнии, вплетающиеся в чернеющее полотно. Звуки разрядов отдавались странным свистом, ничем не схожим с обычным громом или молнией, скорее это напоминало разрезы какой-то очень крепкой ткани тончайшими ножницами.

— Судя по размеру, это будет портал четвёртого уровня, — задумчиво проговорил капитан, разглядывая разлом. — Уж не знаю, связано это с твоим присутствием или нет. Но лучше бы ты как можно быстрее уехал, пожалуй, мы обойдёмся и без твоей руны.

— Все уже готово, — завершив узор на дороге, ответил я. — Просто подожгите бензин, когда появятся демоны, и руна сработает.

— Отлично. А теперь езжайте отсюда, — нетерпеливо сказал капитан Суздаль. — Не нравится мне, как ведёт себя этот портал.

Я на своей памяти видел всего три портала, и то издалека, поэтому не знал, как он должен себя вести перед открытием. Но то, что чёрный зев разлома продолжал расширяться — это факт, и моя интуиция буквально вопила, что виноват в этом именно я.

Коротко попрощавшись с демоноборцами, мы вновь сели на мотоцикл, плотно обвязавшись вместе, и поехали прочь от черного броневика и портала. Я очень надеялся, что с первой волной демонов справится моя руна, а вторую уже встретит прибывшая подмога. Вот только я не был полностью уверен в том, что руна из бензина вообще сработает. Хоть я и читал об активации огнём, да и в старых добрых фильмах ужасов пентаграммы часто рисовали именно так, но это всё ещё было лишь смелым экспериментом.

За спиной раздался мерзкий свист, предшествующий открытию портала, а затем до нас донёсся остаток энергетической волны, ударив в спину Белову. Она сдавленно выдохнула, ещё сильнее прильнув ко мне, и на мгновение обмякла, испугав меня, но тут же пришла в себя и крепче сжала руку.

— Всё в порядке, не останавливаемся, — чуть хрипло прошептала она мне на ухо.

Даже не представляю, что же тогда испытали демоноборцы, оставшиеся в непосредственной близости от разлома, если нас так приложило. Я посмотрел в зеркало заднего вида и успел увидеть, как из портала начинают выпрыгивать «ротаны», а сразу после этого произошла очень яркая вспышка успешно активированной руны. Демоны мгновенно исчезли, словно их кто-то стёр ластиком из реальности.

— Получилось, — облегчённо выдохнул я себе под нос.

— Ты молодец, — положив голову мне на плечо, и сильно этим смутив, проговорила Белова.

Нам навстречу уже ехали несколько чёрных броневиков СБР УИ, а значит, Док и остальные скоро точно будут в безопасности. Они промчались мимо, издав несколько приветственных гудков, а из окон нам помахали руками несколько бойцов. Их своевременное появление успокаивало, потому что портал определённо выглядел больше, чем открывшийся в школе. Может, он был даже пятого, а не четвёртого уровня.

На въезде в город нас действительно ожидала ещё одна машина СБР УИ и скорая. Вот только когда мы остановились и я попытался удержать мотоцикл в вертикальном состоянии, выяснилось, что он тяжеленный, как моя нынешняя жизнь. В итоге мы с Беловой благополучно завалились на бок, и демоноборцам пришлось нас вытаскивать из-под мотоцикла. В этот момент выяснилось, почему мы упали на самом деле — Белова благополучно потеряла сознание. Судя по тому, что на моём плече обнаружились следы её крови, удар энергии при открытии портала нанёс женщине какие-то внутренние травмы.

Белову сразу взяли в оборот врачи, заверив, что всё с ней будет в порядке. А меня чуть ли не силой попытались забрать с собой незнакомые демоноборцы. Голова была ещё ватной после многократного использования энергии души для заполнения рун, поэтому я далеко не сразу понял, что вообще происходит.

— Так, стоп, — резко остановился я уже на полпути к их машине. — Мне срочно нужен телефон. И ещё раз объясните, куда мы едем?

— Куда надо, — хмуро ответил довольно молодой темноволосый демоноборец выше меня головы на полторы, подтолкнув меня в спину.

Честно говоря, я не ожидал такого отношения от «сбруев». Даже Даймонды, несмотря на мой молодой возраст и определённые обязательства перед ними, относились ко мне с определённой долей уважения, и уж точно не позволяли себе подобного. Разве что покойный Рей Даймонд, земля ему пухом, вёл себя настолько же нагло, но там-то мозг даже не ночевал. Я же являлся официальным консультантом СБР УИ, да к тому же ещё и полноценным медиумом, поэтому явно заслужил определённое уважение. Ну, я так думал до этого момента.

Очень хотелось поставить наглеца на место, но в то же время опускаться до пошлого «да ты знаешь, кто я такой», было как-то глупо.

— Ещё раз прикоснёшься ко мне, и я тебе что-нибудь сломаю, — твёрдо сказал я, вызвав у демоноборца насмешливую ухмылку.

И я отлично понимал его реакцию, помня, как выгляжу со стороны. Но от этого было всё равно не менее обидно.

— Ладно, парень, не выпендривайся, — сказал он, потрепав меня с силой за загривок и подтолкнув вперёд. — Не дорос ещё. Тебя велели отвезти в лабораторию.

Видимо, усталость и раздражение, накопившееся за последние дни, наконец-то нашли выход. Я схватил парня за ладонь и сжал свои пальцы, дав выход и раздражению, и усталости, и давно сдерживаемой силе. Раздался неприятный хруст, демоноборец вскрикнул и ударил меня в ответ другой рукой. Щеку обожгло, и я полетел на землю, на мгновение потерявшись в пространстве.

Меня тут же подняли на ноги и завернули руки на спину, но и парня со сломанной рукой придерживал один из сослуживцев.

— Я же тебя щас урою, — прошипел темноволосы парень.

— Я предупреждал, — медленно выдохнув, ответил я. Странно, но стало действительно легче, и я даже не сломал свою собственную руку от чрезмерного усилия.

— Ты всё равно пойдёшь с нами, — спокойно проговорил тот, кто держал меня со спины. — Не советую сопротивляться.

— Я никуда не пойду без предварительного согласования с Ассоциацией Медиумов и главой семьи Михайловых, — твёрдо сказал я фразу, которую меня не так давно заставила вызубрить Дженн. Она специально провела тщательное изучение законов, а также инструкций взаимодействия между ведомствами, чтобы максимально обезопасить меня. — За все действия против медиума вы ответите перед Ассоциацией.

Державший меня боец, чуть ослабил хватку, но руки не отпустил.

— У нас есть приказ доставить те… вас в наше управление.

Щека и челюсть всё ещё болели, и злость тоже никуда не ушла.

Вдруг я почувствовал, что мои руки оказались свободны. А в следующий миг державший меня демоноборец пролетел метра три и с грохотом врезался в бок броневика.

— Правильно ли я понимаю, что вы только что напали на представителя семьи Михайловых? — раздался знакомый мне холодный голос, и рядом со мной появился дворецкий Хан.

Воздух стал таким тяжелым, словно мы мгновенно поднялись на высоту нескольких тысяч метров.

— Это наша ошибка! — поспешно сказал парень, которому я слома руку. Как ни странно, он первый понял, насколько опасен появившийся рядом со мной человек. — Мы не совсем правильно поняли приказ.

— Вы неправильно поняли жизнь, — резанув по парню острым взглядом, произнёс дворецкий. — Дальнейшее сотрудничество с СБР УИ будет происходить только после официального письменного запроса и в моём сопровождении.

Демоноборцы явно хотели что-то возразить, но всё же не рискнули. Честно говоря, я бы тоже не рискнул. Даже демоны меня сейчас пугали меньше, чем сухощавый дворецкий.

— Идём, — указал мне рукой азиат. — Машина припаркована здесь недалеко.

Я бросил прощальный взгляд на демоноборцев. В целом, я не имел ничего против них, но какого чёрта они вдруг решили так вести себя со мной? Да ещё и физическую силу применили. Сидя в подполе Макарова, я пообещал себе, что не позволю никому относиться ко мне без должного уважения.

Машина, кстати, выглядела довольно потрёпано — помятые крылья, разбитые стекла, отсутствующий передний бампер.

— А что произошло в школе? И как вы меня нашли? — удивлённо спросил я.

Дворецкий Хан, как мне показалось, немного смутился. Нет, по его лицу всё ещё было ничего не понять, но он ответил на мой вопрос после излишне долгой паузы.

— В тот момент, когда появился портал Лимба, я сразу бросился на ваши поиски. На спортивной площадке, согласно расписанию, вас не было, и уже началась эвакуация, поэтому я понял, что найти вас будет довольно проблематично. Тогда я решил помочь охране справиться с угрозой, чтобы вас обезопасить, и вернулся на парковку. Шакалов мы уничтожили без особых проблем, а вот со следующей партией демонов было уже сложнее. И только когда портал закрыли, я выяснил, что вас в убежище не было.

— Я не мог оставаться рядом с порталом, — пояснил я. — Демоны реагируют на меня, да и сам портал, вероятно, тоже.

— Да, я слышал об этом, — согласился дворецкий. — Затем я получил доступ к внешним камерам и быстро нашёл момент, как вы с преподавательницей уезжали оттуда на мотоцикле. Восстановив машину, я поехал следом за вами, и наткнулся на ещё один портал Лимба. Он должен был вот-вот открыться, поэтому я оставил машину далеко в стороне, чтобы она не пострадала, и бросился на помощь. Когда портал закрыли приехавшие на помощь экипажи СБР УИ, я узнал, что вы поехали дальше в город, и, наконец, нагнал вас.

Да уж, у дворецкого получилась довольно интересная поездочка, а главное, с работой телохранителем у него не слишком сложилось. Как и Дженн, он благополучно пропустил все мои приключения, зато явно неплохо развлёкся сам по себе. Если присмотреться к его обычно идеальному костюму, то можно было заметить, что он кое-где испачкан и даже надорван.

— Очень вовремя, — заметил я. — Похоже, СБР УИ слегка перегнули палку.

— Они вели себя непозволительно, — холодно сказал дворецкий. — Я с трудом сдержался, чтобы не отрезать им руки, которыми они посмели вас коснуться.

Воу-воу, в какой это момент он стал настолько фанатично меня защищать?

— Ну, не настолько же жёстко, — осторожно проговорил я. — Руки им ещё понадобятся, чтобы защищать мирных жителей от демонов.

Оказавшись в машине, я с облегчением надел браслет с ампулами душевной энергии, а Хан протянул мне новый телефон.

— Копия вашего, хранится в специальном кейсе, защищённом от любых внешних воздействий, в том числе и энергетических ударов разломов Лимба.

Ого, в машине и такое есть? Круто. Немного смущает, что копия моего телефона есть у кого-то ещё, но я вроде бы ничего личного никогда в сообщениях не обсуждал. Просто не с кем.

В телефоне, уже традиционно, накопились сообщения от Кати, Дженн, Донни, и, разумеется, Аделии Майклс. Катя отчиталась о том, что обыскала всю Сеть, но не смогла найти так необходимую нам информацию об африканском божке. Зато Дженн сообщила, что с ней связалась Марго Моретти, и она очень хочет со мной встретиться. С одной стороны, это была отличная новость, а с другой, особо оптимизма предстоящая встреча у меня не вызывала. Донни же просто спрашивал о моих дальнейших планах и интересовался, всё ли хорошо с Мессиэлем. Точно, Мессиэль!

Запоздало вспомнив о ёкае, я тут же набрал Кате.

— Как там Мэсс? Казнь прошла хорошо? — спросил я, и сам ухмыльнулся от формулировки вопроса.

— Отлично, — вернула мне шутку девочка-призрак. Хотя, может, она говорила и вполне серьёзно. — Доступа к камерам там нет, но я поймала звонок одного из служащих, отчитавшегося перед начальством. Всё прошло штатно, парень умер без мучений, тело отвезли в морг.

— Это же хорошо? Он сможет оттуда незаметно сбежать?

— Мессиэль уже дома, — успокоила меня Катя. — Сам понимаешь, у меня доступа в лабораторию нет, и о его состоянии я ничего не знаю. Но когда шёл по особняку, разговаривал он вполне адекватно.

— Отлично, — облегчённо вздохнул я. — Сообщи всем, что со мной всё в порядке, и я скоро приеду.

Закончив разговор с Катей, я ответил на сообщение Аделии Майклс, мол, со мной всё в порядке, завтра увидимся. Ещё одна моя головная боль. Что теперь делать с двумя подружками, я даже представить не могу. Если гофу не ошиблись, то они обе прокляты. Чтобы подтвердить это, хорошо бы проверить весь остальной класс, а потом провести дополнительные тесты на девочках. И то и другое, задачи не самые тривиальные, между прочим.

Телефон зазвонил, и на нём высветилась фамилия Князева. Похоже, ему уже доложили о моей стычке с демоноборцами. Быстро, однако.

— Роман, нам нужно срочно поговорить, — даже не поздоровавшись, сходу заявил он.

— Лично? — уточнил я. — Я вроде как собирался ехать домой.

— Это не займёт много времени. Я уже подъехал.

Раздался стук по стальной двери, и внутрь через разбитое окно передней двери заглянуло бородатое лицо.

— Привет, — слегка смущённо поздоровался Князев.

Дворецкий словно демонстративно медленно повернул голову и посмотрел на демоноборца.

— Господин Князев, очень хорошо, что вы здесь. Ваши люди были непозволительно грубы с Романом.

— Да, нехорошо получилось, — тяжело вздохнув, кивнул демоноборец. — Я виноват.

— Наверное, вы не можете отвечать за этих бойцов? — предположил я. — Ведь вас сняли с должности.

— Увы, я снова стал главой СБР УИ Барсы, — покачал головой Князев. — Именно я и отдал приказ привезти Романа в главное управление, но не уточнил, что нужно сделать это со всем уважением. Не думал, что такие уточнения вообще требуются.

Огромный медведеподобный мужчина выглядел на самом деле смущённым.

— Видимо, требуются, — холодно проговорил дворецкий. — Надеюсь, эти люди будут соответствующе наказаны?

— Обязательно, — заверил его Князев. — А сейчас мне нужно срочно узнать всё, что произошло с тобой с момента появления портала в школе. И особенно меня интересует, что ты делал в тот момент, когда открылся разлом на дороге.

В целом я понимал его интерес. Если появление портала спровоцировал именно я, то это серьёзная проблема. Поэтому я честно рассказал и обо всём произошедшем, и о своих подозрениях на этот счёт.

— Значит, портал почти наверняка навёлся на твою душевную энергию? — уточнил Князев.

— Да. Но я всё ещё не понимаю, почему этого не происходило раньше. Ведь я далеко не сразу научился уплотнять свою энергию, чтобы на неё не реагировали призраки.

— Тут может быть много разных вариантов, — задумчиво проговорил бывший, а теперь и нынешний глава СБР УИ. — Возможно, это случалось и раньше, но «купол» перехватывал наведённые на тебя разломы.

А ведь он прав! Вдруг демоны и раньше охотились за мной, но порталы перехватывались «куполом»? Значит, теперь мне лучше всегда сдерживать душевную энергию, просто на всякий случай. Правда, я её понемногу высвобождаю каждый раз, когда рисую и активирую руны, но объемы слишком небольшие, и не должны привлечь целый портал. Ну, я очень на это надеюсь.

— Нам требуется срочно провести тесты, чтобы понять, как именно порталы связаны с тобой, — напряжённо проговорил Князев. — Лучше сделать это прямо сейчас, иначе, ты можешь подвергнуть опасности окружающих. Я не уверен, что тебя даже в город можно пускать, не говоря уже о Золотой Школе.

Чёрт, в целом-то он прав. Даже возвращаться в особняк Михайловых слишком рискованно.

— Тогда я готов, — подтвердил я. — С чего начнём?

Глава 19

— Я отдам кое-какие указания, а потом мы вместе отправимся в максимально отдалённое от города место, чтобы провести несколько экспериментов. Если честно, нужно было сделать это раньше, но я не думал, что проблема настолько серьёзна.

— И я тоже, — кивнул я. — Чего бы я точно не хотел, так это подвергать окружающих опасности.

Дворецкий нахмурился, точнее, его глаза превратились в узкие щёлочки, внимательно взирающие на Князева.

— Вы уверены, что сможете обеспечить безопасность Романа? Потому что последние действия СБР УИ доверия совершенно не внушают.

— Я могу это гарантировать лично, — уверенно кивнул демоноборец.

Впрочем, одними обещаниями дворецкий ему ограничиться всё равно не позволил, и настоял на получении разрешения от Евгения Сергеевича Михайлова — моего условного отца. О чём именно они говорили я не слышал, поскольку Князев отошёл подальше, но разговор продолжался не меньше пятнадцати минут.

— Михайлов дал добро, — вернувшись, сообщил он. — Но к нам присоединятся ещё несколько ваших людей.

— Хорошо. Тогда можем ехать, — милостиво разрешил дворецкий.

Правда, сначала нам пришлось дождаться, пока Князев утрясёт некоторые вопросы. В частности, он выдал очень серьёзный нагоняй демоноборцам, пытавшимся увести меня силой. Дворецкий же каким-то удивительным образом незаметно испарился из машины, и вернулся спустя пару минут с чашкой кофе капучино и огромным бутербродом с моим любимым хамоном Иберико. И откуда только узнал, что я люблю именно этот вид сыровяленой свинины, я же никогда об этом не упоминал.

Рядом не было ни магазинов, ни, уж тем более, кафешек.

— Это моя работа, — невозмутимо ответил дворецкий.

Навернув бутерброд с кофе, я даже успел позвонить в лабораторию Шики и рассказать о двойном проклятии девочек. И тануки так обрадовался, словно это было хорошей новостью.

— Лучше два, чем ни одного! — бодро заявил он. — Тащи их сюда, будем разбираться.

— Это так не работает. Я не могу просто схватить двух учениц и привести в лабораторию.

— Почему? — удивился Шики. — Думаешь, они будут сопротивляться? Хотя, да, ты же физически очень слаб, с девочками не справишься, тем более двумя сразу. Давай отправим тебе на помощь Мессиэля.

Тяжело вздохнув, я не стал даже пытаться объяснить тануки, в чем именно состоит сложность.

— У нас сейчас есть более важные дела. Вечером вернусь, тогда будем думать.

Возможно, я был излишне оптимистичен, ведь неизвестно, чем закончится наша сегодняшняя поездка. Как бы меня не закрыли в какое-нибудь подземелье, чтобы я не привлекал внимания демонов. Или, наоборот привлекал, но строго в определённое время и место.

— Что может быть более важного, чем два потенциальных ругару? Пока ты там где-то гуляешь, они могут сожрать двух практически ни в чём не повинных людей. — Тануки фыркнул. — «Практически», потому что какое-то чувство вины у них всё-таки должно быть, чтобы привлечь внимание этих существ.

— Шики, у меня правда сейчас есть проблемы посерьёзнее, — терпеливо повторил я.

— Ты про порталы демонов? — насмешливо спросил ёкай. — Я в курсе. Но это ж разве проблема? Даже если порталы реагируют на тебя, мы просто покроем твоё тело рунами и скроем от них. Даже более того, можно нанести их на твою душу так же, как ты это делал с нами. Я сам могу это сделать.

— Ты забыл, что являешься оммёдо? Руны — это наш способ решения практически любых проблем.

Если честно, тануки меня действительно успокоил. Ведь правда, прятать ёкаев от церкви, или меня от демонов — принципиально разница не так уж велика.

— Вообще, нам всё равно нужно хотя бы приблизительно понимать механизм разломов и получить информацию об их реакции на твоё присутствие, — раздался приглушённый голос профессора Семёнова. — Поэтому я планирую присоединиться к вам со своим оборудованием. Не доверяю я этим «сбруевцам», у них в лаборатории ни одного нормально специалиста нет.

— Так для этого мы и возьмём с собой охрану. К тому же, с тобой ведь Хан, а значит, мы точно будем в полной безопасности.

Я, конечно, ничуть не принижаю боевые способности дворецкого, но это же всё-таки демоны… Впрочем, с нами будет ещё и хорошо вооружённый, а главное, имеющий огромный опыт битв с демонами отряд СБР УИ. Может, я вообще зря волнуюсь?

— А ещё со мной поедут Мако и Садако, — продолжил профессор. — Девочки вызвались сопровождать меня.

Хмм… Садако действительно может быть опасным бойцом, но вот насчёт Мако не уверен. Насколько я понял, она умеет только гипнотизировать людей, менять внешность и… вытягивать шею, такой себе боец. С другой стороны, как без неё общаться с Садако, я вообще не представляю, ведь она слушается женщину-змею как родную мать. Да и кого ещё отправлять? Шики слишком заметен, Мессиэль и так только вернулся после казни, а Снежная Королева сейчас без сил, да и вряд ли бы она согласилась нам помогать.

В любом случае, наверное, я зря волнуюсь. Вместе к бойцами Князева собиралась немалая ударная сила, которой не составит труда справиться с демонами, если, а точнее, «когда» портал всё-таки откроется. Поэтому особых проблем наши предстоящие эксперименты составить не должны.

— Хорошо, но прихватите с собой несколько литров масляной краски и стопку энергопроводящей бумаги, — попросил я профессора.

— Краски? — переспросил он. — Зачем? А, впрочем, не важно, будет тебе краска! Я пошёл собираться!

Мы же с демоноборцами выехали спустя минут двадцать и провели в дороге около часа, а где-то на полпути к месту назначения к нам присоединилась уже знакомая мне мобильная лаборатория Семёнова. Всего, помимо фургона профессора, собралось шесть броневиков СБР УИ. Я думал, что в планах отправиться куда-нибудь в леса-поля, но Князев привёз нас в совершенно иное место. Посреди поля возвышалось что-то вроде Колизея или стадиона: исполинская бетонно-стальная чаша, поднимающаяся на десятки метров, окружённая квадратными башнями. Фасад всего сооружения был изрезан сквозными шрамами трещин длиной в несколько метров, словно что-то пыталось выбраться изнутри.

— Что это за место? — спросил я Князева, когда мы подъехали к огромной входной арке, ощетинившейся рёбрами стальной арматуры, и выбрались из машин.

Рядом со мной тут же оказались Мако и Садако, тихо встав по обе стороны, словно действительно планировали защищать меня. Тут же стоял и дворецкий, в которого, если честно, я верил куда больше. То, как он удерживал в клинике старшего-Палмера под управлением вируса, заслуживало определённого уважения. Ещё несколько хорошо вооружённых бойцов Михайловых стояли чуть поодаль, готовые вступить в бой в любой момент.

— Контр-портальная арена, — пояснил глава СБР УИ, с интересом поглядывая на ёкаев и особенно на спрятавшуюся под шляпкой Садако. Удивительно, что он не стал задавать вопросов, решив принять их присутствие как должное. — «Купол» раньше отправлял перехватываемые порталы из Лимба в такие точки, где мы расстреливали демонов из орудий на вышках.

Хмм… а я ведь думал о чём-то подобном, когда только узнал о системе защиты Островов с перенаправлением порталов.

— Но проблема была в том, что появляясь в одном и том же месте, порталы истончали пространство, — вмешался профессор Семёнов, с прищуром оглядывая монументальное строение. — И с каждым новым разломом их уровень повышался всё быстрее. Поэтому учёные рассчитали, что в идеале отправлять каждый новый портал на расстояние в десяток километров друг от друга, как минимум, в течение месяца. Это максимально сохраняло целостность границы между мирами.

— Арены стало нерационально использовать, и от них решили отказаться, — продолжил Князев. — Но сейчас как раз тот случай, когда арена будет очень кстати. — Он махнул своим людям. — Ставьте пулемёты на вышки, там должны были сохраниться крепления. Машины припаркуйте у четырёх выходов с арены. К сожалению, ворота не восстановили с последней бойни. Тогда открылся портал седьмого уровня, и появились демоны, похожие на мантикор из легенд, размером со слона. Они-то и оставили на стенах эти следы когтей.

Ничего себе «когти», такими можно машину пополам перерезать. Не хотел бы я встретиться с подобным существом.

— А не получится так, что мы притянем сюда портал такого же высокого уровня?

— Нет, — успокоил меня Семёнов. — Научно доказано, что пространственные границы полностью восстанавливаются за срок от десяти до тридцати дней. Да и чтобы граница начала истончаться, нужно примерно в одном месте вызвать подряд хотя бы десяток порталов.

— В системе «Купола» хранится информация обо всех когда-либо открывавшихся порталах, и здесь они не появлялись уже почти полгода. Так что всё будет в порядке у нас есть возможность без последствий открыть три-четыре портала, — заверил меня Князев, и повернулся к Семёнову. — Ставьте своё оборудование у этого входа, наши специалисты займутся тем же самым.

— «Специалисты», — передразнил его профессор. — Двоечники, закончившие академию лишь чудом и молитвами. Некоторых из них я сам обучал, точнее, пытался. Толку было не слишком много.

Он махнул рукой приставленным к нему в качестве охраны людям Михайлова, и фургон поехал внутрь арены через ворота, а мы пошли следом. Пространство арены оказалось на удивление ровным, практически как футбольное поле, разве что значительно большего размера. Кое-где в земле виднелись вмятины и рытвины от взрывов, но я ожидал куда больших разрушений. Помня о том, что демоны будут пытаться атаковать именно меня, мы решили открывать портал на противоположной стороне Колизея, и, в случае серьёзной опасности, отступать через всё поле, чтобы у бойцов на вышках было достаточно времени для расстрела демонов.

— Жду не дождусь изучить разлом и живых демонов! — азартно потирая руки, проговорил Семёнов. — Это будет прекрасно!

У нас определённо разные представления о прекрасном. Но оптимизм Семёнова меня, безусловно, радовал. Именно такие заряженные люди обычно и находят решения по-настоящему сложных проблем.

Садако дёрнула меня за рукав, привлекая к себе внимание.

— Ээ… — я вопросительно посмотрел на Мако, но та лишь пожала плечами. Поэтому я ответил честно: — Не знаю, есть ли у них душевная энергия, которую можно было бы поглотить. И не будет ли потом последствий.

— А ты их не пробовал на вкус? — продолжила допытываться Садако.

Но потом всё же задумался. А какую способность я получу, если сожру душу демона из Лимба? Это настолько же интересно, насколько рискованно и глупо.

— Можешь попробовать, но чуть-чуть, — после недолгой паузы разрешил я. — И если не понравится, то сразу выплюнь эту гадость.

— Хорошо, — серьёзно кивнула Садако, привычно придерживая свою широкополую шляпку.

Я тоже решил подготовиться к встрече с демонами и нарисовать на арене несколько рун «Духовного Удара» достаточно крупных, чтобы уничтожить даже демона размером со слона. Взяв банку с краской, я замешал в неё свою кровь, пробил дырку в жестяном боку, и принялся за рисование. Самую большую руну я, разумеется, начертил на противоположном краю арены, где и планировал разместиться сам при «вызывании» портала. Если что-то пойдёт не так, то я смогу быстро себя защитить. Остальные же руны распределил по всему пути к той части арены, куда должен буду отступать после появления портала.

К счастью, отдыха в дороге вполне хватило, чтобы более или менее восстановить силы. В целом же мне, конечно, сильно недоставало какого-нибудь указателя объема душевной энергии, как в играх, чтобы чётко понимать, сколько её осталось. Внутреннее ощущение опустошения было обманчиво, то становясь сильнее, то отходя на второй план, но интуиция подсказывала мне, что в какой-то момент я могу просто не рассчитать силы и потерять сознание.

— У нас всё готово, — сообщил мне Князев. — Я связался с «Куполом» и попросил не перехватывать порталы в радиусе километра от нас. Можем начинать, когда скажешь.

— Говорю, — хмыкнул я, и мгновенно оказался окружён толпой учёных во главе с вечно всклокоченным Семёновым.

Он произнёс эту фразу так зловеще, словно планировал установить их в какие-нибудь интимные места. Нет же? Что за глупые мысли! И вообще, какого чёрта он взял шефство над учёными из СБР УИ, а главное, почему они с такой готовностью ему подчиняются?

— Благодаря Шики, у меня есть приборы, способные точно измерять объемы выделяемой душевной энергии, — сообщил Семёнов, бросив высокомерный взгляд на коллег из СБР УИ. — Так что мы попробуем вычислить, насколько сильно тебе нужно высвободить её, чтобы привлечь внимание Лимба.

— Или это была вообще случайность, — тихо произнёс я, и сам не особо в это веря. Но надежда, как известно, умирает последней, может свернуть горы, и вообще очень сильная баба.

Спустя какое-то время, я встал на точке вызова портала, весь облепленный какими-то беспроводными датчиками, с гарнитурой в ухе для связи с Семёновым. И не жалко им техники, ведь с открытием портала она вся тут же умрёт.

Мако, Садако, Князев и дворецкий Хан стояли метрах в десяти от меня, ближе им запретил подходить профессор, чтобы не «создавать лишних мешающих факторов», ещё несколько бойцов дежурили возле выхода, у которого мы поставили фургон Семёнова и машину демоноборцев в качестве заграждения. Туда мы и должны были бежать, если что-то пойдёт не по плану, и там же стояло всё оборудование учёных. Остальные демоноборцы распределились по вышкам и машинам в полной боевой готовности. Правда, не понимаю, как они поддерживали связь с Князевым, возможно, с помощью жестов. Телефоны-то мы все выключили и спрятали в специально экранированный багажник одного из броневиков СБР УИ.

Мы договорились, что я буду высвобождать энергию очень медленно с длинными паузами, чтобы точно определить момент, когда начнёт зарождаться портал. И сделать это оказалось не так-то просто — с контролем у меня всегда были проблемы. Человек может с лёгкостью напрячь бицепс или расслабить, а как напрягать его постепенно, сохраняя одинаковое усилие в течение минуты? Примерно такая же проблема встала и передо мной.

«Плавно», — мысленно скомандовал я себе, представляя что-то вроде шкалы с максимальным значением в сто процентов. — «Очень плавно, по пять процентов за раз и держи».

Процесс пошёл, и спустя полчаса я выпустил примерно половину душевной энергии и остановился на этом моменте, когда надо мной появилась первая чёрная молния. Я не удержался и тихо выругался. А так хотелось, чтобы ничего не произошло. По договорённости с профессором, я сразу вернул душевную энергию обратно в тело, но формирование портала это не остановило.

— Портал третьего уровня, — крикнул Князев. — Отходим!

Мы отступили к середине арены, и уже оттуда смотрели за тем, как формировался портал. Раздался отлично знакомый мне мерзкий свист, и распахнулся чёрный зев портала. Пожалуй, я впервые наблюдал процесс его формирования от начала и до конца вблизи, совершенно не беспокоясь о своей безопасности. С такой-то охраной.

Но потом мы всё же отступили под прикрытие машин к учёным. И тут же из портала выпрыгнули отлично знакомые мне демонические шакалы. Стоило десятку тварей коснуться земли, как Князев отдал команду, вскинув вверх кулак, и со всех сторон раздались выстрелы, буквально превратившие тварей в фарш всего за пару минут.

— Нам нужно проследить, как быстро он будет расти рядом с Романом, — проговорил Семёнов, и прикрикнул на учёных из СБР УИ: — Достаём новое оборудование и замеряем параметры портала!

Похоже, самое крупное оборудование учёных было как-то защищено о всплесков энергии порталов, а вот датчики оказались слабым звеном, которое пришлось обновлять.

Спустя пару минут профессор схватил меня за плечо.

— Полностью спрячь свою энергию и вернись к порталу. Мы должны проверить, с какого расстояния ты на него воздействуешь. Если демоны появятся, то…

— На этот случай я пойду с ним, — перебил дворецкий Хан.

Но я смог прогуляться до портала и обратно без особых проблем.

— Когда ты рядом, портал равномерно и быстро набирает энергию, — сообщил мне в ухо Семёнов. — Теперь я хочу посмотреть, насколько сильно этот процесс завязан на расстояние. Медленно отходи от портала обратно к нам.

Вскоре опытным путём Семёнов подтвердил самый важный момент — на расстоянии двухсот метров от меня портал полностью прекращал неестественно быстро набирать энергию. Мы остановились точно на самом краю арены, под защитой бойцов Михайловых и СБР УИ, словно это место специально было создано из расчёта на мою странную способность воздействия на портал.

— Не так уж и плохо, — облегчённо вздохнул я. — Всего-то двести метров.

— Это прекрасно! — радостно воскликнул Семёнов. — Теперь сделай несколько шагов обратно, максимально раскрой энергию, и посмотрим, как быстро портал перейдёт на следующий уровень.

И действительно, когда я полностью высвободил душевную энергию, портал скакнул на четвёртый уровень всего через минут пять.

— Раз в пять быстрее, чем обычно, — пояснил для меня Князев.

Вновь раздался мерзкий свист, портал расширился, и тут же появились «ротаны». И снова раздались выстрелы с вышек и десять из двадцати тварей были мгновенно убиты. Остальные дружно побежали в мою сторону, не обращая никакого внимания на людей, стоящих у других выходов из Колизея.

— Их интерес к тебе подтверждается! — восхищённо воскликнул Семёнов, став в этот момент максимально похожим на «дока Брауна» из фильма «Назад в будущее». — Интересно, они хотят сожрать тебя или захватить⁈

— Давай не будем проверять, — быстро проговорил я, невольно сделав шаг назад.

Выстрелы с вышек смогли уничтожить ещё семь тварей, но три оставшихся добрались до нас, пусть и серьёзно раненными. Теперь уже открыли огонь шесть человек, отвечавших за нашу безопасность на земле, и быстро расправились с монстрами. Последнего добил дворецкий Хан, буквально порезав на кусочки едва различимой в воздухе тончайшей золотой нитью. Видимо, так выглядела его способность, или же он на самом деле использовал какую-то тончайшую нано-нить, нужно будет потом обязательно поинтересоваться.

Садако подошла ко мне и обижено пожаловалась:

— Думаю, еще попробуешь, — попытался успокоить я ёкая, погладив по спине. Удивительно, но она уже давно не вызывала никакой неприязни, и относился я к Садако лишь как к немного «особенному» ребёнку-подростку.

Князев покосился на неё, и всё-таки решился задать мне вопрос:

— Слушай, она же вроде в первую нашу встречу пыталась тебя убить.

— Не, то была другая, — пояснил я. — Эта Садако мой друг.

— Ну и друзья у тебя, — хмыкнул демоноборец.

«О, ты даже не представляешь», — ехидно подумал я.

Портал закрыли до того, как появилась следующая партия демонов, причем происходило это очень буднично: подбежали два демоноборца с чемоданами, открыли их, нажали на кнопки, и вверх выстрелили два ярко-белых луча энергии, словно стерших чёрный портал.

— Это невероятно сложная техника, потребляющая уйму энергии, — возмутился один из учёных СБР УИ. — К тому же, применять которую тоже нужно уметь — бить в строго определённое время в нужные точки на портале.

Следующим экспериментом Семёнов попросил меня раскрыть душевную энергию чуть меньше того объема, что спровоцировал открытие портала. И, к моей немалой радости, чёрные молнии разлома так и не появились даже спустя полчаса.

— Конечно, стоило последить за тобой на более длительном отрезке времени, — задумчиво проговорил Семёнов, изучая свои приборы. — Но вроде бы никакой реакции нет и для начала этого достаточно. Теперь проведём более интересный эксперимент, нужно посмотреть, как быстро появится портал, если ты высвободишь сразу всю свою энергию. И что будет с ним происходить, если ты будешь находиться рядом.

— Опасно, разумеется, — воодушевлённо подтвердил профессор. — Но для этого мы сюда и приехали!

Снова я оказался на другом краю арены и сразу выпустил душевную энергию на максимум. Портал появился не мгновенно, а примерно через пятнадцать минут, как и в случае высвобождения лишь половины энергии, зато размером превышал предыдущий раза в два. И чёрные молнии, из которых формировался разлом, оказались толщиной с вековое дерево, да и было их во много раз больше.

— Пятый уровень! — шокировано воскликнул Князев, снова страховавший меня, стоя рядом, как и дворецкий с ёкаями. — Быстро убирай энергию и отходим до отметки в триста метров! Нам только не хватало, чтобы он вырос до шестого!

Сам я впервые видел настолько большой портал, это смотрелось действительно страшно, словно перед нами открылась настоящая космическая чёрная дыра. И у меня даже мысли не возникло пытаться встретить демонов возле портала и активировать руну. Интуиция подсказывала, что оттуда сейчас вылезет что-то очень опасное, и мне лучше бы оказаться от этих существ как можно дальше. С моим везением, возможно, даже стоило бы впитать душевную энергию Падальщика из браслета и спрятаться в стену арены.

Когда мы оказались возле ворот, Князев скомандовал бойцам:

— Патроны не экономим! Как только портал откроется и справимся с демонами, сразу закроем его!

Пока портал не сформировался полностью, к сожалению, его нельзя было разрушать. Нужно было позволить накопленной энергии выйти, и только потом наносить удар, иначе это могло спровоцировать по-настоящему мощный взрыв. Именно поэтому «Купол» лишь переносил порталы, а не уничтожал.

— Портал пятого уровня! — восхищённо воскликнул Семёнов. — Я даже и не думал, что мне так повезёт!

Всё-таки у нас слишком разные представления не только прекрасных вещах, но и о везении. Правда, возможно, нам всё-таки повезло, ведь демоны, вышедшие из портала пятого уровня, оказались не слишком-то большого размера, всего лишь с уже известных мне «ротанов». Жалкие три метра в высоту. Вот только кожа их была глянцево-чёрного цвета, а по всему телу располагались белыми пятнами вросшие в плоть лица. По-моему, даже не человеческие, хоть и близкие к ним по виду, они скорее напоминали утрированные зубастые маски с чёрными провалами глаз и раскрытыми в крике ужаса ртами.

— Это что за твари? — настороженно спросил я Князева.

— Плачущие, — хмуро ответил демоноборец. — Очень неприятные противники. — Он тут же поднял руку вверх и скомандовал: — Огонь!

Вот только с вышек почему-то не раздалось ни одного выстрела. Лица на телах чёрных демонов вдруг начали кричать и плакать навзрыд самыми разными голосами, от грубых мужских до младенческих.

Глава 20

Вайз чувствовал себя в новом теле просто превосходно. Демон был молодой, сильный, и, к его немалой радости, очень глупый. Пытаться сожрать того, кто сам питается душами существ? Смешно! Эта самка совершила огромную ошибку, за которую и поплатилась, превратившись в его послушную куклу, пусть на это и потребовалось довольно много времени. Всё-таки он был слишком ослаб после того, как его чуть не сожрало то мерзкое и отвратительное существо — Пожиратель, подло притворившийся обычным человеком!

Немного освоившись в новом теле, Вайз решил заняться самым важным для себя делом — охотой на своего нового и единственного врага. Ведь только Вайз имеет право жрать чужие души, никто не может жрать самого Вайза! Враг должен быть уничтожен! Или сожран!

Посмевшее нанести ему раны существо уже успело скрыться, и поиски могли занять очень много времени. К счастью, разобравшись в памяти глупой самки, Вайз узнал, что она по какой-то причине сама пометила врага Вайза, и в предвкушении скорейшей расправы пошёл по следу. Мир вокруг сильно изменился: людишки понастроили неудобных каменных жилищ, перемещались на железных механизмах, и вести поиски оказалось непросто. К тому же, самка, чье тело он забрал, знала об окружающем мире не так уж и много, поскольку большую часть времени провела бессмысленно бегая по лесам.

Но главное, она чувствовала врага и могли идти по следу, оставаясь невидимой для людей!

Вот только коварный враг постоянно куда-то сбегал, словно чувствуя, что охотник наступает ему на пятки. Вайзу даже пришлось последовать за ним в другое поселение людей. Хорошо, что самка умела довольно быстро перемещаться в пространстве, но это требовало огромных усилий и сил, которых у Вайза всё ещё не было.

И снова поиски, и снова враг успел удрать. Зато Вайз неожиданно ощутил рядом метки демонов, которыми постепенно питался долгое время, оказавшись запертым под землёй. Он всегда помечал своих жертв, чтобы вновь найти в тот момент, когда появится голод. Поэтому Вайз наконец-то смог нормально поесть, сожрав душу одного из своих «запасов». Второго же, используя ещё одну полезную способность носителя, он пометил, чтобы найти позже, когда вновь проголодается, и заставил забыть обо всём произошедшем. Набравшись сил, он уже быстрее переместился обратно в большое поселение людей и наконец-то нашёл врага. Вот только он прятался глубоко под землёй, куда Вайз уж точно не собирался лезть, помня о предыдущем заточении, и ему снова пришлось ждать. И вот, спустя какое-то время враг снова отправился в большое поселение и Вайз смог начать свою игру. Сначала жертву нужно запугать и сообщить о том, что охотник уже совсем близко. Для этого Вайз подкинул врагу голову своей предыдущей жертвы, чтобы он знал, что его ждёт.

Способности самки позволяли влиять на других демонов и людишек, и это позволяло Вайзу делать практически всё, что он захочет. Пару раз он даже находил в городе мелких демонов и съедал, продолжая восстанавливать собственные силы, чтобы быть готовым к предстоящей встрече с врагом. Вайз следил издалека за своей будущей жертвой, и видел, как открылся разлом в пространстве, и из него появились очень необычные существа. В них отсутствовала душа! То есть, они были совершенно пусты. Бесполезные куски мяса, которых нельзя использовать даже для еды.

А потом враг в компании людишек и демонов, помеченных Вайзом в качестве жертв, поехал прочь от очередного поселения. Там, вдалеке от других людишек, он зачем-то вновь призвал бездушных существ и начал их уничтожать. Видимо, хотел избавиться от конкурентов, ведь пустые твари тоже любили жрать души людей и других существ, это было сразу понятно по их поведению.

Когда эти существа были перебиты, враг, видимо, так и не утолив жажду убийства, призвал следующую партию «пустых». И в тот момент, как из разлома появились красивые чёрные тела с белыми лицами, Вайз понял, что время мести пришло…

* * *

— Огонь! — повторил Князев, сделав знак своим людям на вышках, и снова ничего не произошло.

Зато демонов атаковали те бойцы, что остались на арене. Оружие мощного калибра с легкостью пробивало чёрные тела, но те не обращали никакого внимания на раны и всей толпой ломились в нашу сторону. У них и крови-то не было, лишь чёрная жижа, вытекающая из тел в местах попадания пуль. Более того, льющаяся на землю густая жидкость тоже начинала движение, превращаясь в ещё одну чуть меньшую копию демона, на которую быстро перебиралось одно из продолжавших плакать навзрыд белых лиц. Похоже, количество частей, на которые мог разделиться демон, напрямую было связано с лицами на его теле, а их было очень много, примерно по два десятка на каждую тварь.

«Это просто смесь Венома и „пустого“ из „Блича“ какая-то», — в ужасе подумал я. — «К тому же, ещё и способная разделяться».

— Стреляйте в лица! — прокричал Князев, больше для бойцов Михайловых, потому что демоноборцы и так должны были знать о слабых местах этих демонов.

Чёрные твари бежали через всё полотно арены в оду сторону словно табун лошадей, никак не реагируя на стрелявших в них демоноборцев. Похоже, несмотря на то, что я полностью скрыл душевную энергию, демоны мгновенно выбрали меня своей единственной целью, совершенно наплевав на всех остальных. И первые твари, пусть существенно уменьшившиеся в размерах после «обработки» пулями демоноборцев, вот-вот должны были добраться до нас.

— Можно мне? — спросила Садако, наминая уголок шляпки от нетерпения. — Они очень противно кричат. Мне не нравится.

И не сказать, что демоны вопили очень громко, но плачь на разные голоса звучал действительно мерзко.

Если демонам плевать на тех, кто их атакует, то она должна быть в полной безопасности, скорее всего, они даже не ударят ёкая в ответ.

Садако рванула вперёд, и её волосы разом выстрелили в ближайших демонов. Каждому из белых лиц досталось по угольно-чёрной пряди волос в кричащий рот, но вместо того, чтобы впитать их души, как она обычно делала, Садако почему-то просто разорвала их на части словно тряпки. И с готовностью продолжила встречать тех демонов, что пробивались сквозь плотную стену огня из автоматов.

— Это невероятно! — воскликнул Семёнов, схватив меня за руку. До этого момента он следил за приборами, изучая портал и не особо интересовался происходящим вокруг. — Демоны и правда настолько сильно хотят тебя, что не обращают внимания ни на кого другого, и позволяют с лёгкостью убивать себя! А ты уверен, что они хотят тебя именно сожрать? Вдруг у них какие-то другие цели⁈

Брр, какие ещё другие цели⁈ Боюсь даже думать, что мог предположить профессор.

— Честно говоря, не представилось возможности спросить их об этом, — нервно ответил я, готовясь в любой момент активировать руну «Духовного удара» перед нами. Но вроде бы демоноборцы пока справлялись, удерживая демонов на расстоянии от нас, а теперь ещё и Садако вмешалась. Вскоре рыдания белых лиц даже начали стихать, и нагрузка на уши и нервы сильно уменьшилась.

— Так надо посмотреть, что они сделают, если доберутся до тебя, — предложил профессор. — Давайте пропустим одного самого маленького и…

Дворецкий взглянул на профессора так, что тот мгновенно заткнулся.

— Глупостей не выдумывай, лучше скажи, портал накапливает энергию с естественной скоростью? — уточнил Князев у Семёнова, постоянно поглядывая на вышки. Его, как и нас всех, сильно напрягало то, что связи с засевшими там бойцами не было, и они так и не вступили в бой.

— Да, — уверенно ответил один из учёных, поправив очки. — Несмотря на более высокий уровень, портал условно стабилен.

Тут чёрный зев портала вновь исторг из себя новую порцию демонов, и плачь возобновился.

— Но он так и будет периодически выпускать новых тварей, пока мы его не закроем, — закончил Семёнов с таким восторженным выражением лица, словно был на стороне демонов и мечтал, чтобы нас всех сожрали.

— Вернитесь в фургон и покиньте арену, здесь становится слишком опасно, — сказал приказным тоном Князев, и перевёл взгляд на тройку учёных СБР УИ. — И вы идите с ним, иначе будете только мешать.

— Наверное, вы правы, — бросив быстрый взгляд на демонов, признал Семёнов. Похоже, любопытство профессора всё-таки уступало чувству самосохранения.

— Не знаю, на что вы способны как телохранитель, но проследите за безопасностью этих людей, а Романа мы защитим.

Мако бросила обеспокоенный взгляд на Садако, но потом кивнула.

Спустя пару мгновений фургон с учёными и ёкаем рванул с места и выехал с арены, хотя, как мне кажется, Князев зря перестраховывался. Двенадцать человек вместе с троицей людей Михайловых стреляли без остановки, а Садако отлавливала тех, кто выбирался из адского котла. Правда, патроны демоноборцев начали заканчиваться, и вот уже засверкали различные способности, вроде фаэрболов и молний, да и сам Князев вышел вперёд, готовый встретить тех демонов, что первыми пройдут мимо Садако, едва успевавшей отлавливать мелких Плакальщиков. Всё-таки возможности её шевелюры не были бесконечны. И вот в бой вступил уже Князев, ловко орудуя мечом и отталкивая демонов чем-то вроде силового щита.

— Я не могу отходить от вас, — покачал головой он.

В этот момент у меня вдруг возникла идея, как можно облегчить задачу демоноборцам и обезопасить себя и остальных.

— Я сейчас уйду под землю на пару минут, — быстро проговорил я. — Если демоны охотятся только на меня, то начнут копаться на этом месте, не обращая внимания на всё, что происходит вокруг, и их можно будет спокойно уничтожить.

— Под землю? — переспросил Князев, обернувшись.

— Способность Падальщиков, — пояснил я, активируя браслет. — В случае опасности я всегда смогу сбежать под землю, так что за меня можно не беспокоиться.

Отсалютовав демоноборцу, я задержал дыхание и плавно погрузился под землю. Из-под земли зрением Падальщика отлично были видны все люди и чуть более яркий ёкай, а вот демоны выглядели словно что-то неживое. Я слегка растерялся, но ненадолго. Очевидно, что Падальщики пытаются душевной энергией, и под неё заточено их зрение, а значит, в демонах просто её нет. Совсем. А ещё это значит, что моя способность поглощать души против них действовать точно не будет. Не то чтобы я собирался сближаться с демонами настолько, чтобы её использовать, но всякое бывает в жизни.

В этот момент земляной покров надо мной слегка просел. Демоны действительно начали копать, пытаясь добраться до меня, но три светлых силуэта набросились на них и довольно быстро уничтожили. Выдержав ещё немного времени, я поднялся обратно и вынырнул из земли, судорожно вздохнув. За то короткое время, что меня не было, к Садак и Князеву действительно присоединился дворецкий, и втроем они легко уничтожили всех оставшихся демонов.

— Они не съедобные, — расстроенно сообщила мне Садако, едва завидев. — Зато очень легко рвутся.

Дворецкий вновь оказался рядом со мной, оставаясь совершенно спокойным и молчаливым.

— Несите «закрывашки»! — скомандовал Князев, лишь краем глаза отметив, что со мной всё в порядке. — Скоро будет третья волна, нужно закрыть портал до её начала.

Двое демоноборцев вынесли из броневика рядом с разломом два гаджета, больше всего похожие на пушки BFG из старого доброго Дума. Подбежав к порталу, они направили оружие, или как это ещё назвать, на разлом, и выстрелили ярко-белыми молниями. Портал начал постепенно уменьшаться, и в этот момент вдруг раздалась гулкая очередь с одной из вышек, и закрывавших портал демоноборцев отшвырнуло в сторону мёртвыми куклами.

Князев выругался и бросился к вышке, а остальные бойцы шарахнулись в стороны, чтобы не попасть под обстрел. Пулемёт продолжил строчить, выбивая бетонную крошку из стены арены, а портал Лимба вновь вернулся к изначальным размерам, и из него посыпались чёрные тела демонов. Вот только теперь они двигались под неожиданным прикрытием пулеметчика на вышке, а наши бойцы не могли обеспечить им достойный приём.

— Не уверен, что мы справимся с ними, — совершенно спокойно сказал дворецкий, глядя на приближающуюся толпу чёрных тел. — Возможно, лучше отступить.

— Ещё есть мои руны, — напомнил я, и не стал ожидать ответа дворецкого, а сразу ушёл под землю.

Переместившись вперёд к самой крайней руне «Духовного Удара», я активировал её прямо перед демонами, и начал отступать от портала, последовательно активируя остальные, ориентируясь при этом на зрение Падальщика. Надеюсь, что моя недолгая близость к разлому не заставит его резко перейти на следующий уровень.

Когда же я отступил обратно к выходу с арены, за остальных демонов уже взялись дворецкий с Садако. Выстрелы с вышки прекратились, видимо, до стрелявшего добрался Князев, но, судя по лежащим на арене человеческим телам, от них успел пострадать кто-то ещё из бойцов. Вряд ли же это сделал кто-то из демонов, их другие люди не особо интересовали. Было у меня одно предположение, кто именно мог устроить такую подлянку с вышками, но я искренне надеялся, что ошибаюсь.

Оставшиеся в живых демоноборцы подбежали к брошенным «закрывашкам». Вот только если я был прав, и из пулемёта заставил стрелять демоноборца клоун, он же африканский божок Эквенсу, то он запросто мог добраться до остальных вышек.

— Хан, ты можешь прикрыть их от пуль, если начнут стрелять с других вышек⁈ — поспешно спросил я дворецкого.

— Понял, — без лишних вопросов ответил он и мгновенно сорвался с места.

К сожалению, я оказался прав, и когда демоноборцы вновь направили на портал белые лучи молний, раздалась очередь уже с другой вышки. Дворецкий не успел, и одного из бойцов в буквальном смысле разорвало на части. Второй же использовал какую-то способность и смог отразить пули. Оказавшись рядом с ним, дворецкий подхватил «закрывашку», и направил её на портал, но второй молнии не появилось. Похоже, техника была испорчена выстрелами. Поговорив о чём-то с демоноборцем, дворецкий бросился к броневику СБР УИ, стоящему у соседнего выхода.

Самое обидное, что мне было никак нельзя приближаться к порталу, даже если бы я был способен им как-то помочь. Хотя… со способностью Падальщика я мог подняться на вышку и попытаться разобраться с клоуном, если он ещё оставался там!

Бросив взгляд на Садако, я решил не брать её с собой, ведь если клоун залез в бакэнэко, то может легко взять над ней контроль.

— Помоги им, — попросил я ёкая, указав на закрывающийся портал.

Я же прошёл сквозь стену и направился внутри неё к вышке. Бежать через арену не хотелось, чтобы самому не попасть под пули, вдруг клоун уже перебрался к следующей огневой точке. Потребовалось не так много времени, чтобы добраться до верха, я всего один раз выглядывал из камня между пролётами, чтобы добрать воздуха. Наверху за станковым пулемётом стоял один из демоноборцев, и вёл огонь по пространству под порталом.

Выбравшись позади него, я нанёс удар по затылку, мгновенно его вырубив, и посмотрел вниз. Портал внизу всё ещё не был закрыт, дворецкий только вернулся со второй «закрывашкой» и направил её на портал.

И снова раздались выстрелы, теперь уже с другой вышки, и дворецкий с демоноборцем были вынуждены вновь прервать процесс закрытия разлома. К счастью, никто из них вроде не пострадал, в том числе и благодаря Садако, прикрывшей щитом из волос демоноборца.

Взглянув на вышку, с которой велся огонь, я увидел, что там происходит какая-то возня, в которой я легко узнал медведеподобную фигуру Князева. Похоже, он решил проверить все вышки, и теперь разбирался со своим подчинённым, попавшим под чужой контроль.

Снизу вновь раздался плачь. Портал постепенно закрывался под белыми молниями «закрывашек», но из него снова начали выпрыгивать чёрные демоны. Садако тут же подхватывала их волосами, и разрывала на части, да и дворецкий вновь начал орудовать своими убийственными «нитями», но Плакальщики продолжали появляться один из другим. К счастью, их всё ещё интересовал только я, поэтому они рвались к вышке, на вершине которой я сейчас стоял.

Засмотревшись вниз, я не заметил, как рядом мелькнуло что-то белое. В следующий момент мне в спину прилетел сильный удар, заставивший кубарем покатиться по крыше башни. Обернувшись, я увидел большую белую кошку с чёрным клоунским рисунком на морде, усевшуюся на тело вырубленного мной демоноборца, и начавшую тщательно вылизывать от крови лапу. Посмотрев ниже, я увидел, что у оглушённого мной бойца перерезано горло.

— Ты, мерзкий божок, — зло выдохнул я. — Тебя же зовут Эквенсу?

Кошка на мгновение прекратила вылизывать лапу и хитро посмотрела на меня.

— Ва-айз, — неожиданно промурлыкала она. — Меня зовут Ва-айз.

Глава 21

Что за странное имя? И вообще, с каких пор клоун начал говорить?

— Что тебе от меня надо? — задал я самый логичный, и в то же время самый глупый вопрос.

Что ж, ответ был очевиден, так же как и мои дальнейшие действия. Я примерно представлял, на что способна туманная кошка, и драться с ней точно не собирался. Прежде, чем я успею вытащить из неё клоуна и впитать его душу, она порвёт меня на лоскутки, поэтому я сразу провалился в бетонный пол крыши. Точнее, попытался, но способность почему-то не сработала.

Вот тут я испугался по-настоящему. Рванув в сторону, я активировал браслет, чтобы впитать ещё раз душевную энергию Падальщика. То ли она кончилась, то ли клоун каким-то образом заблокировал её, когда ударил меня лапой. Иных вариантов сходу в голову не пришло. Но в любом случае, вливание новой душевной энергии должно было решить проблему.

И действительно, способность сработала, и я всё-таки провалился сквозь пол, рухнув на лестницу. Кошка каким-то образом мгновенно оказалась рядом, и мне вновь пришлось упасть сквозь ступеньки на следующий пролёт. А потом ещё ниже, и ещё. Добравшись до низа башни, я сразу ушёл глубже в землю, чтобы уже оттуда осмотреться и понять, что делать дальше.

Силуэт кошки светился на удивление слабо, словно нечто среднее между человеком и ёкаем. Так и не догнав меня, она резко сменила направление и исчезла где-то за внешней стороной стены арены. Неужели сбежала?

Дыхания пока хватало, и я завис под землёй, не зная, что делать дальше. Я даже не знал, закрыт ли портал в Лимб, поскольку при побеге с вышки не было возможности осмотреться по сторонам, а сейчас зрение Падальщика было ограничено расстоянием метров в тридцать. Чтобы не рисковать, я всё же решил выйти на поверхность на безопасном расстоянии от разлома. И, к счастью, он уже был закрыт.

— Вы в порядке⁈ — спросил меня дворецкий, оказавшись рядом сразу, как я поднялся на ноги. За его спиной скромно стояла Садако, вновь прикрываясь широкополой шляпкой. Удивительно, но её платье даже не было испачкано чёрной кровью демонов, как, кстати, и костюм дворецкого. Такое впечатление, словно эта парочка обладала какой-то общей суперспособностью, потому что лично я пачкался как свинья и рвал одежду в первые же секунды любого боя.

— Да, — подтвердил я. — Но у нас появилась новая проблема…

Меня перебил подбежавший со скоростью спринтера Князев. С его телосложением такой бег смотрелся очень внушительно, словно на тебя несётся поезд.

— Люди на вышках были под чьим-то контролем, я их вырубил. Не слышал, чтобы демоны могли делать подобное.

— Это не они, — подтвердил я, — Африканский божок, мстящий мне за то, что я его чуть не убил. Он здесь.

— Кто-кто? — переспросил Князев, нахмурившись.

Разговаривая со мной, он не забывал перезаряжать винтовку.

— Помните, то существо из подземелья заброшенного депо, вселившееся в помощницу Джеймса.

— Ну… похоже, оно искало меня, чтобы отомстить. И нашло здесь.

Да что б я знал. Наверное, как-то нужно его обездвижить и вытянуть из сестры Мессиэля. Судя по яркости душевной энергии, он не так уж и силён, а значит, могут сработать и простые гофу. Вот только не с моей физической формой вступать в бой с туманной кошкой даже в обычном её виде. К тому же, судя по всему, клоун одним прикосновением может «испортить» впитанные мной способности. Скорее всего, тут срабатывает умение сестры Мессиэля управлять другими ёкаями.

— Не знаю, — признался я. — Но это существо находится в теле ёкая, которого убивать никак нельзя.

— Ещё лучше, — нервно потеребил бороду Князев. — И куда это ёкай делся?

— Ну, он вроде сбежал за стену арены… — Тут меня осенило: — Мако и учёные! Тварь могла отправиться за ними!

— Мако в опасности⁈ — ужаснулась Садако, и тут же оттолкнулась от земли волосами и, поднявшись на них словно паук, бросилась к выходу с арены.

— Стой! — крикнул я ей вслед, но едва ли она меня слышала. А ведь со способностью сестры Мессиэля клоуну ничего не стоило захватить контроль и над Садако, и тогда у нас появятся ещё более серьёзные проблемы.

Мако я не особо опасался, и даже был практически уверен, что мы сможем с ней справиться, не причинив особого вреда — длинная шея, это так себе боевая способность. С Садако же всё было гораздо сложнее.

— Нужно её догнать, — быстро проговорил я. — Эта тварь умеет брать под контроль не только людей, но и на ёкаев.

Князев выругался и побежал следом за Садако, а дворецкий, разумеется, остался рядом со мной. Я уже начал привыкать к тому, что для него моя безопасность была на первом месте при любом выборе. И, кстати, я до сих пор не знал, на что он на самом деле способен?

— А ваши способности не могут помочь как-то обездвижить очень юркого ёкая в виде большой кошки? — спросил я дворецкого.

Как будто нужно было узнать о его способностях и навыках гораздо раньше. Я помнил, что он может неплохо сопротивляться огню Палмера-старшего, и использовать какие-то нити, чтобы резать противников. На этом, в принципе, всё.

— Могу отрезать ей лапы, — совершенно серьёзно ответил Хан. — Это считается обездвиживанием?

— Понятно, — вздохнул я. — Нет, нам лучше оставить её целой.

Я не был уверен, что бакэнэко умеют отращивать конечности, и рисковать сестрой Мессиэля не собирался.

— Я умею делать из своей икс-силы тонкие нити, которые могут резать практически что угодно кроме металла, — сообщил дворецкий. — Но их длина ограничена, к тому же, приходится тщательно контролировать движения, чтобы не пострадали окружающие. Ещё я обладаю навыками… боевых искусств, скажем так, нацеленных на убийство людей.

Мда, похоже, ничего нового я не узнал, кроме того, что Хан является тренированным убийцей.

— Тогда двигаемся к Семёнову, разберемся на месте, — решил я.

Придётся справляться самому. Что у меня есть в наличии? Несколько атакующих и блокирующих гофу, физическая сила, которая может травмировать меня самого в случае неосторожного использования, и ещё две ампулы с душевной энергией Падальщика и Мессиэля. И тут передо мной возникает дилемма — оставаться со способностью проходить сквозь камень или заранее «переключиться» на способность Мэсса, чтобы быстро обезвредить Мако и Садако, если клоун, он вроде назвал себя Вайз, решит взять их под контроль. И, кстати, всё-таки, что за странное имя? Похоже на самого знаменитого клоуна из фильмов ужасов Пеннивайза, но визуально никакой связи между ними нет. Хотя, в целом, тоже древнее существо, питающееся душами, как будто они двоюродные родственники.

Мы с Ханом выскочили из ворот арены и застали Князева в тщетной попытке открыть дверь бронированного фургона. Рядом с ним стояла Садако, к счастью, в адекватном состоянии, насколько это возможно для подобного ёкая.

— Эй, Семёнов, открывай! — крикнул глава СБР УИ. — Портал уже закрыт!

Фургон зашатался так, словно учёные в нём решили устроить дискотеку и это было явно не к добру.

— Мяу, — раздалось с крыши, и там мелькнул белый кошачий силуэт.

Князев тоже заметил кошку и даже навёл на неё оружие, но выстрелить не успел.

— Это тот ёкай? — спросил он, обернувшись ко мне.

Похоже, сестра Мессиэля перемещалась через изнанку, так она и меня до города дотащила, когда я был без сознания. Сейчас же её силуэт застыл метрах в двадцати от нас, наблюдая за нашими действиями и искренне считая, что остаётся невидимым. Но я-то, благодаря своей способности, мог заглядывать гораздо глубже, чем обычные люди. Это давало мне шанс подгадать момент для нападения, но пока нельзя было показывать, что я могу видеть клоуна даже на изнанке.

— Ээ… да, — ответил я, краем глаза следя за белой кошкой.

А вот интересно, смог ли этот Вайз проникнуть внутрь фургона или воздействовать на Мако через стену?

— Надо открывать дверь. — Я посмотрел на Садако, готовый в любой момент броситься на её защиту от клоуна. — Сделаешь? Но внутрь не заходи.

Чёрные волосы удлинились и полезли в тончайшие щели двери, обхватив её со всех сторон. Рывок, и вот она со скрипом улетает прочь.

Князев залез внутрь, выставив перед собой оружие, и тут же выпрыгнул обратно, чудом увернувшись от щёлкнувших перед его лицом зубов Мако.

Из фургона выпрыгнула Мако в покрытой кровью одежде. Оказывается, её человеческий рот мог становиться значительно больше и раскрываться шире на манер змеиного, да и зубы преображались в острейшие клыки.

Чёрт, она что, загрызла всех учёных и Семёнова⁈

Мако продолжила нападать на Князева, и тот был вынужден проявить недюжинную ловкость, чтобы уворачиваться от попыток откусить выступающие части тела. В один момент он выставил перед собой винтовку, и Мако умудрилась откусить от неё огромный кусок. Оказывается, голова на длинной шее всё-таки может быть опасной, если вооружена острейшими зубами, способными рвать железо, и может двигаться с ловкостью атакующей кобры.

— Она под чужим контролем! — крикнул я на тот случай, если Князев забыл. — Нужно обездвижить Мако, и я смогу её вернуть! — Я обернулся к Садако. — Помоги ему…

Но рядом с Садако обнаружилась белая кошка, которая в этот момент терлась боком о её ногу. Отвлекшись на Мако, я упустил момент, когда она вновь приблизилась к нам. И от её прикосновения Садако сразу повернула голову на бок, уронив шляпку, и бросилась на меня, выстрелив вперёд волосами. Хан появился перед ней и взмахом руки обрезал все волосы, и тут же нанёс удар ногой, отправив ёкая в дальний полёт.

Похоже, у меня не оставалось выбора. Пришлось активировать последнюю ампулу с душевной энергией Мессиэля. К сожалению, сохранить способность перемещаться под землёй было невозможно, иначе бы подобраться к ёкаям стало значительно проще.

— Это не так просто! — крикнул Князев, продолжая отбиваться от женщины-змеи. Оказывается, он обладал очень удобной способностью, чем-то вроде постановки энергетических щитов, в которые бессильно билась Мако.

Дворецкий же во-всю делал стрижку Садако, продолжая резать её волосы, пытавшиеся всеми силами добраться до меня.

Мало нам проблем, так на звуки битвы прибежали ещё и оставшиеся в сознании бойцы СБР УИ. Прежде, чем они успели открыть огонь, Князев успел скомандовать им не вмешиваться, но в этот момент рядом с ними появилась из изнанки белая кошка.

— Ах ты ж тварь, — выдохнул я, отлично понимая, что будет дальше.

Кошка пробежала рядом с бойцами, потершись об их ноги, и они тут же направили оружие на нас. Я мгновенно пожалел, что переключился на способность Мессиэля, ведь теперь не мог скрыться от пуль под землёй.

— Осторожно! — крикнул я Князеву и дворецкому, падая на землю.

Хан отвлёкся от Садако и одним прыжком переместился ко мне. Прозвучали выстрелы из крупнокалиберных винтовок, но дворецкий схватил меня за шкирку и рывком переместил на десяток метров, чтобы спрятать за фургон, благо тот был бронирован. Садако последовала за нами, не обращая никакого внимания на пули, пробившие ей спину.

Похоже, на моей стороне оставались только Князев и дворецкий, и далеко не факт, что клоун не сможет добраться и до них. Нужно было срочно что-то делать, вот только что…

В такие моменты мозг начинал работать гораздо быстрее и выдавал неожиданные идеи, до которых в обычное время я бы точно не додумался. Хан продолжал отбивать атаки Садако, но долго это продолжаться не могло, поскольку демоноборцы наверняка уже начали обходить фургон, временно прикрывший нас от выстрелов.

— Займись ими, — указал я дворецкому на демоноборцев. — Только без убийств. А с ней я сам разберусь.

Азиат посмотрел на меня очень скептически, но почему-то в этот раз спорить не стал, мгновенно нырнув за фургон, чтобы встретить демоноборцев. Я же остался стоять, ожидая атаки Садако. Она выстрелила сплошной стеной волос, и я едва успел прыгнуть в сторону, чтобы увернуться, но одна прядь всё-таки попала в плечо, пробив его насквозь. И через это прикосновение я тут же направил ей мысленный приказ остановиться с помощью способности Мессиэля. Садако послушалась, а я начал качать из неё душевную энергию, намереваясь заменить способность бакэнеко её волшебными волосами.

Да, это был большой риск. В лаборатории Семёнова я пробовал поглощать душевную энергию всех ёкаев, в том числе и Садако. Но её способность я не стал вкладывать в ампулы и носить с собой, потому что управлять ей оказалось слишком сложно, а главное, волосы, использованные в качестве оружия, выпадали после того, как оканчивалось действие душевной энергии. К счастью, в момент тестирования я лишь один раз удлинил прядь для проверки, и её потеря стала не особо заметной. Но, похоже, сейчас сложилась ситуация, в которой беспокоиться за сохранность волос было глупо.

— Помоги Князеву аккуратно обезвредить Мако, — велел я Садако, вдруг ощутив, что во время прыжка не рассчитал силы, и умудрился вывихнуть ногу.

Сам же я планировал заняться клоуном, осталось лишь его найти. Или сделать так, чтобы он нашёл меня.

Садако бросилась помогать Князеву, я же решил попробовать привлечь внимание клоуна. Он же питается душевной энергией, как и я. Если я выпущу на полную душу, то, возможно, он не сможет сдержаться, увидев такое лакомство, и нападёт. А чтобы спровоцировать клоуна наверняка, нужно убедить его в том, что я пытаюсь сбежать. Я же читал его мысли и знаю, что он считает себя охотником, а остальных — жертвами. И значит, азарт погони за испуганной дичью должен лишить его осторожности. А дальше, используя волосы в качестве оружия и способа прикоснуться к нему, я смогу вытянуть из клоуна душу. Точнее, душу клоуна из тела ёкая. Главное, сделать это до того, как на меня наведётся очередной портал из Лимба.

Выпустив душевную энергию, я зло пробормотал себе под нос:

И начал бежать прочь от фургона, сильно прихрамывая. Тут мне даже не пришлось играть, нога действительно болела, что только добавляло реализма бегству.

Клоун появился практически сразу, уж не знаю, дело тут было в энергии души, моем крике, азарте, или просто его желании убить меня. Искренне считая, что я её не вижу, кошка попыталась прыгнуть мне на спину. Ага, как же. Я в последний момент выстрелил волосами и обхватил клоуна со всех сторон. Удлинённых с помощью силы Садако волос хватило, чтобы мгновенно спеленать кошку словно куколку.

На этот раз я был готов к тому, что клоун попытается снова заблокировать украденную способность, поэтому сразу совершил прыжок, оттолкнувшись единственной здоровой ногой, чтобы успеть приблизиться к нему. И действительно, я мгновенно перестал чувствовать волосы, а кошка оказалась на свободе. Но я был уже рядом, обхватил её руками и ногами, и начал высасывать душевную энергию. Ощутить ту часть души, что относилась именно к Вайзу, оказалось не так уж и трудно, ведь я уже знал её «вкус», если можно так сказать.

Я попытался пожрать душу твари, но мир вдруг качнулся, пространство вокруг растворилось, и я провалился в какой-то иной мир, вероятно, внутренний мир клоуна. Это напоминало те же ощущения, что были в доме Макарова, когда он запер меня в подполе и я попал своё подсознание. Но там была просто тьма, без конкретного эмоционального окраса, здесь же царила атмосфера сумасшествия. Туман. Слизь на полу. Чёрно-белые полосы, будто кто-то взял и раскрасил пространство под цирковую палатку, забыв про законы геометрии и здравый смысл.

— Моя жертва, — прошипел голос, одновременно отовсюду и прямо у уха. — Я тебя сожру!

Воздух передо мной загустел, и из него вывернулась фигура клоуна: худой, как палка, высокий, лицо, как и всё тело, разрисовано черно-белым цветом. Похоже, даже мистические существа в фантазии хотят выглядеть выше, чем есть на самом деле.

Попадание во внутренний мир лишь ещё сильнее подтвердило сходство Вайза с клоуном из известного в моём мире фильма ужасов. Его делал сильнее именно страх жертв, для этого он их и преследовал, а значит, мне нельзя было давать слабину. Вот только я не знал, по каким правилам живёт этот мир, и как в нём вести бой? Вероятно, всё дело в воображении, но есть ли какие-то пределы? И как это вообще работает?

Клоун открыл рот, увеличившийся в размерах до полуметра, и из него вылетели десятки черно-белых шмелей с лицами клоуна, с громким жужжанием устремившиеся ко мне. Не придумав ничего лучше, я представил, что у меня всё ещё остаётся сила Садако помноженная на энергетические нити дворецкого Хана, и выстрелил им навстречу волосами. Как и ожидалось, сила воображения здесь работала просто превосходно. Мои волосы разрубали на части шмелей, те распадались на комья чернильного дыма, и улетали вверх, собираясь в чёрную тучу. Та приняла форму огромного лица клоуна и попыталась меня сожрать, но я совершил телепортацию в сторону, а оттуда сразу выдохнул струю воздуха, мгновенно сдув тучу. Тогда клоун превратился в стаю черно-белых воронов, спикировавших на меня, но я создал вокруг себя куб из бронированного стекла, не пустивший птиц внутрь.

— Бесполезно прятаться! — прокаркали вороны.

Они сбились в кучу и превратились в огромного мускулистого Халка, принявшегося бить кулаками в бронированное стекло. Чувствуя, что начинаю понимать, как тут всё работает, я создал себе BFG-3000 и выстрелил в клоуна. Его разметало на кусочки, но они тут же собрались вновь, превратившись в многорукого монстра с множеством глаз и пастей по всему телу, похожего производную от демонов Лимба.

«Всё это детский лепет», — насмешливо подумал я. — «В этом мире нет Наруто и Ван-Пис, нужно это исправить».

Я использовал Теневое Клонирование, чтобы создать несколько десятков своих копий, и заставил каждую тройку сформировать Рассенган. Сам же применил способность Робин из Ван Писа, создав множество своих рук, обездвиживших монстра. Все Рассенганы ударили в многорукое тело, вновь разметав его на кусочки. Логика подсказывала, что с каждой моей победой противник терял силы.

— Я сожру тебя! — бился вокруг явно истеричный голос клоуна. — Сожру!

Вот только вновь принимать какую-либо форму он не торопился.

— Здесь Пожиратель только один, и это я, — сказал я устами многочисленных клонов.

В целом, всё происходящее сильно напоминало сны шизофреника при температуре сорок градусов. Но я как-то легко принял правила этого места и начал играть по ним явно лучше клоуна. Ещё бы, с моим бэкграундом из просмотренных аниме, сериалов и фильмов, да ещё и опытом компьютерных игр, уделать какого-то древнего духа не составит никакого труда. У существа, прожившего последние пятьдесят лет в подземелье, просто нет достаточной творческой базы.

Клоун наконец решился и превратился в огромного паука, размером с пятиэтажный дом с головой клоуна посередине. А кто лучше всех разрушает дома? Конечно же, я превратился в Годзиллу. Заревев, я выстрелил изо рта струёй энергии прямо с середину тела паука, в лицо клоуну. На этот раз его не просто разметало в клочки, тело твари сожгло энергией, оставив от клоуна лишь один маленький кусочек, пытающийся улететь от меня, словно пакет на ветру. Я преобразился в дракона из «Бесконечной Истории», и взмыл в воздух, собираясь его проглотить, но эта мелкая юркая тварь бросилась наутёк. Меня так позабавило, как тварь, считавшая себя охотником, в ужасе летит прочь, что я слегка увлёкся погоней. Или же это инстинкт собако-дракона так сработал?

Когда же я наконец-то догнал последнюю частицу мерзкой души твари и проглотил, меня мгновенно силой потащило назад, и буквально за шкирку вытащило в реальность. Я далеко не сразу смог справиться с ощущениями, ещё секунд десять чувствуя себя собако-драконом и пытаясь взлететь.

— Вы в порядке⁈ — раздался над ухом голос дворецкого.

— Не уверен, — ответил я, пытаясь приподняться на локте и осмотреться по сторонам. — А где все? И где я?

То есть, было понятно, что я лежу на сидении броневика демоноборцев, но он находился как-то слишком далеко от арены, она едва виднелась вдалеке.

— Портал открылся, — пояснил Князев. — Ты был без сознания, поэтому мы отвезли тебя на безопасное расстояние, чтобы портал не поднялся в уровне.

Тут у меня в голове всё встало на место — я вспомнил, на каком моменте провалился в мир воображения в обнимку с одержимой кошкой.

— Кошка, с которой мы нашли тебя в обнимку, — ответил Князев. — Как почернела, так сразу пробежалась по округе и вернула всем разум. А потом исчезла.

И даже спасибо не сказала? Вот неблагодарная.

— Нам повезло, он был лишь третьего уровня. К тому же, ты лежал без сознания почти час.

Профессор не только был жив, но и выглядел вполне здоровым, я бы даже сказал, что на нем не было ни царапины. А ведь я видел, на что способны зубы Мако.

— Моя машина сделана на заказ, и, разумеется, в ней предусмотрена система безопасности, — пояснил Семёнов. — Тайный отсек, в котором можно спрятаться или если кого-нибудь надо спрятать. Всякое бывает.

— Там было место только на одного. К тому же, они дали мне время, чтобы спастись, и я благодарен… не запомнил их имён, но всем троим очень благодарен. Правда. Это была достойная смерть. — Профессор посмотрел на меня горящими от нетерпения глазами. — А что с тобой-то случилось⁈

Что ж, от профессора иного и не ожидалось. Он тот ещё «фрукт».

— Я разбирался с африканским божком. Меня затянуло во внутренний мир этого существа, где я его победил и сожрал. Так что одной проблемой стало меньше.

— Кхм… не уверен, что эта проблема полностью решена…

Глава 22

— Когда мы уничтожали шакалов, один из них, вместо того, чтобы пытаться добраться до тебя, как все нормальные демоны, вдруг побежал обратно в портал. На моей памяти такое происходило впервые, демоны никогда не пытаются вернуться в Лимб, что бы не происходило.

— Может, это первый в истории демон-пацифист? — предположил я. — Или вспомнил, что чайник на плите оставил?

— Возможно. Но скорее всего виной тому то, что окрас сбежавшего шакала был бело-черный.

Да я уже и сам догадался, что клоун снова сбежал. Видимо, заставил меня в мире воображения гоняться за одной своей частицей, в то время как сам сбежал оттуда и захватил тело демона.

— Значит, он ещё вернётся, — тяжело вздохнул я.

Хотя, конечно, клоун питается душами, а у демонов их нет, так что может африканский божок просто сдохнет там от голода. Но что-то мне подсказывает, что мне не может так повезти.

Приняв вертикальное положение на сидении, я невольно бросил взгляд в зеркало заднего вида, и застыл, не веря в то, что увидел.

Проведя рукой по голове, я понял, что стал совершено лысым.

— Кхм… сочувствую, мы тебя нашли уже в таком виде, — смущённо сказал Князев.

— Предполагаю, что это из-за того, что ты впитал душевную энрегию Садако, — вмешался Семёнов. — Это было довольно опрометчиво, мы же уже выяснили, что волосы полностью исчезают после завершения действия её способности.

— У меня не было выбора, — выдохнул я, мысленно и сам костеря себя на чём свет стоит. — Только так я мог выжить. Но стиль мой теперь изменился надолго. Ладно, начну носить бейсболки, шапки… создам новое движение моды.

— Ничего, приедем в лабораторию, я что-нибудь придумаю, — уверенно заявил Семёнов. — Да и задачка интересная…

— Думаю, с Романа хватит экспериментов, — хмуро сказал дворецкий. Удивительно, но его одежда всё ещё оставалась в идеальном состоянии. Или же он успел втихаря переодеться? — Больше подвергать Романа опасности я никому не позволю.

Он выразительно посмотрел сначала на Семёнова, а потом на Князева.

— И в мыслях не было, — поморщился Князев. — У меня пять человек погибло и семь ранено. К тому же, основную информацию о реакции порталов Лимба и демонов на Романа мы уже получили. Достаточно, чтобы выработать первичный план действий, который позволит обезопасить жителей города.

В целом, если этот план не включал помещение меня в какое-нибудь подземелье, я был совершенно не против. Даже если ко мне приставят в охрану броневик демоноборецев, я переживу, правда, придётся придумать какое-то логичное объяснение для школы.

— Расскажете об этом плане лично Евгению Михайлову, — холодно сказал дворецкий. — Он передал, что хочет вас видеть у себя завтра утром. О том, что произошло сегодня, я уже рассказал.

— Можно кратко поведать мне об этом плане? — уточнил я. — Всё-таки это, в первую очередь, касается меня.

К счастью, выяснился довольно интересный факт, что когда я нахожусь без сознания, душевная энергия скрывается сама по себе. В принципе логично, иначе бы каждый раз когда я засыпал, рядом открывались бы порталы Лимба. Поэтому мне было совершенно нежелательно появляться в радиусе полукилометра от уже открывшихся порталов, ну, и полностью раскрывать душевную энергию. В принципе, ничего сложного. Кроме того, мне выдадут специальный телефон, способный работать даже после попадания под энергетический удар портала и за мной закрепят дежурного на тот случай, если мне понадобится срочная эвакуация подальше от портала. Ну, и особенно важным бонусом для Князева было использование моего присутствия в качестве приманки для демонов, ведь желая сожрать меня, они совершенно не обращали внимания на то, как их убивают демоноборцы. Поэтому моё присутствие рядом с порталом делало работу бойцов СБР УИ практически стопроцентно безопасной, что было особенно актуально при открытии высокоуровневых порталов. Разумеется, не бесплатно, всё-таки мне предстояло рисковать своей жизнью.

— Условия вы обсудите завтра с Евгением Михайловым, — вновь вмешался дворецкий.

С одной стороны, мне было приятно, что за меня беспокоятся и не желают отдавать СБР УИ в качестве приманки, а с другой, в последнее время возникало ощущение, что Михайлов-старший излишне активно лезет в дела, изначально касающиеся только меня. Сначала с добычей алмазов, потом попытка запрета спасения Мессиэля, а теперь вмешательство в мою работу с СБР УИ. Другое дело, что сам я всё ещё зависел он Евгения Сергеевича, проводя исследования в его лаборатории и «с его» учёным, да и ёкаи до сих пор жили в его доме. В этом свете покупка Дженн отеля и бара выглядела просто великолепной идеей, которая в будущем позволит мне полностью сепарироваться от семьи Михайловых и прекратить их вмешательство в мои дела. Опять же, я не имею ничего против Евгения Сергеевича, но моё — это моё.

— Кто и что будет завтра обсуждать, мы ещё решим, — не удержался, и осадил я дворецкого. — Последнее слово за мной, и меня пока всё устраивает.

Азиат молча кивнул, даже не думая спорить. И по его лицу, как обычно, было совершенно непонятно, осудил он мой маленький демарш, или просто принял к сведению.

— Предлагаю выдвигаться в город, — резюмировал Князев, оценивающе посмотрев сначала на меня, а потом на дворецкого. — Все устали. Остальные вопросы будем решать завтра.

Что интересно, я точно помнил, что повредил обе ноги, когда боролся с Садако и клоуном, но теперь чувствовал себя просто превосходно. И даже раздражение на коже после крови демона совершенно прошло. Единственное, что выдавало все мои сегодняшние злоключения — это разорванная и испачканная всем чем только можно одежда.

В соседнем броневике смирно сидели уже пришедшие в себя Мако и Садако. Обратно я решил ехать вместе с ними, поскольку фургон Семёнова был весь покрыт кровью и останками учёных. Разумеется, никто Мако не винил, Князев отлично понимал, что она была под контролем другого существа. Возможно, другие демоноборцы и смотрели бы косо на ёкаев, но ощутили воздействие клоуна на себе, и поэтому могли проявить лишь сочувствие.

— Извини, — тихо сказала Мако, когда броневик тронулся. — Я не хотела никого убивать.

Ей дали другую одежду взамен испачканной, я бы даже сказал, пропитанной кровью до нитки. В камуфляже не по размеру она смотрелась особенно мило и беззащитно, а вот Садако принципиально отказалась от формы и продолжала ходить в своем платьице, теперь украшенном дырами от попадания пуль. Хорошо хоть раны на теле затянулись так, словно их и не было. Как хорошо быть ёкаем… хотя, я же и сам каким-то образом излечил травмы ног, скорее всего, когда пожрал душу клоуна. Жаль только волосы таким же образом не отрасли.

— Это не твоя вина, — заверил я женщину-змею. — Всё в порядке.

— Под воздействием этой твари даже я напал на собственного начальника, — неожиданно поддержал меня водитель броневика.

Нас в машине было пятеро, включая его и сидящего рядом молодого демоноборца. Мы же с ёкаями разместились на заднем сидении таким образом, что я почему-то оказался зажат между ними.

— Я никогда не ела людей, — пробормотала Мако. — А теперь буквально чувствую, как во мне переваривается их мясо. Это отвратительно.

Я хотел предложить ей классический метод — сунуть два пальца в рот, но промолчал. Хотя, видел я пасть женщины-змеи, в её случае можно было и два кулака поместить.

— Разумеется, я сразу исторгла из себя всё съеденное! — возмутилась Мако. — Но что-то в желудке всё равно осталось.

Чёрт, я опять сказал вслух то, что подумал. Нехорошо-то как.

— Я чувствую отрыжку со вкусом человечины! — продолжила возмущаться Мако.

В общем, поездка обратно в город вышла весёлой. Пожалуй, лучше бы я ехал в одной машине с Семёновым и дворецким Ханом, даже с ними общаться повеселее. А самое смешное, что это я оказался вне контекста, ёкаи и демоноборцы обсуждали какие-то сериалы и местные новости, о которых я даже не слышал. Хорошо хоть ёкаи ни словом не обмолвились о моей новой причёске, хотя по взглядам было видно, что обе отметили изменения.

К счастью, у меня в руках был телефон, переживший все открытия порталов благодаря сохранению в экранированном багажнике. Поэтому я мог спокойно заняться изучением сообщений. Разумеется, большая часть из них была от Аделии, очень настойчиво интересующейся, куда я сбежал из школы в самый разгар боевых действий с демонами. Дженн отчиталась о покупке недвижимости, а Донни интересовался, когда мы «затусим» и передавал привет от Лоры. Ещё было сообщение от Марго Моретти, жаждущей встречи со мной и обещающей привести настоящего африканского шамана. Только нужен ли он мне теперь, когда клоуна нет в нашем мире? Разве что пообщаться, чтобы быть готовым к тому моменту, как африканский божок вернётся обратно. Точнее, если вернётся, шанс на хороший исход, при котором от подохнет в Лимбе, всё-таки есть,

Дома мы были уже поздним вечером. Дворецкий тут же исчез, отправившись с отчётом к Михайлову-старшему, я же проводил вниз Мако и Садако, застав Шики за сном прямо на лабораторном столе. Он выглядел даже мило, лёжа на спине и сложив лапки на толстом пузике.

— Мы вернулись! — крикнул следовавший за нами Семёнов.

Шики тут же вскочил на задние лапки и вытянулся, словно тушканчик.

— Я не спал. — Он зевнул и окинул взглядом нашу компанию. — Все вернулись? Вроде даже целыми.

Мою благородную лысину он будто даже не заметил.

— Платье порвали, — не согласилась с ним Садако.

— Да, это потеря сопоставимая с лишением головы, — согласился тануки. — Уверен, Госу бы тебе посочувствовал.

Сердито засопев, Садако поспешила покинуть лабораторию, за ней последовала и Мако, бросив на тануки недовольный взгляд.

— Ты что, встал не с той лапы? — ехидно спросил профессор Семёнов.

— Можно сказать и так, — раздражённо фыркнув, ответил Шики. — Увлекся тут кое-чем, и сам не заметил, как уснул.

— Видимо, это было что-то очень важное? — заинтересованно спросил я. — Нашёл решение одной из проблем? Узнал что-то новое о проклятии ругару?

— О, да, — согласился тануки. — Правда, не уверен, что тебе это понравится.

Ну, конечно, на хорошие новости рассчитывать не стоило. Кажется, я становлюсь прожженным пессимистом.

— Наши руны для поиска проклятия, те, которые действовали при прикосновении к человеку. Я рассматривал варианты, как их использовать для пленения ругару и лечения. Так вот, выяснилось, что они могли отреагировать не только на проклятого, но и на того, кто проклятие навёл.

— Да, да, возможно, я слегка ошибся когда составлял руну для поиска, — зашипел тануки. — Ненавижу делать ошибки! Но, похоже, есть вероятность, что одна из девушек проклята, а другая — та, кто её проклял. Хотя, опять же, ты ещё не проверил всех в классе, возможно, есть кто-то третий, проклявший эту парочку.

— Ага. Тебе всё ещё нужно проверить весь свой класс, — согласился тануки. — Но как отделить проклятого от проклявшего я пока не придумал. Скажем так, «запах» проклятия от обоих будет исходить примерно одинаковый, и как уловить разницу я пока не придумал. Однако, если мы схватим всех, на кого среагирует руна, то в лаборатории я с лёгкостью вычислю ругару.

— Я могу только активировать проклятие и заставить ругару превратиться и броситься на жертву, переполненную чувством вины. Ты же не хочешь, чтобы это случилось на людях?

— Не хочу, — пробормотал я, пытаясь осознать, какова вероятность, что одна подружка прокляла другую. Я бы скорее поверил, что какая-то завистливая одноклассница прокляла их обоих, но что я знаю о женской дружбе?

— Тогда, если ты не хочешь, чтобы они убили кого-нибудь этой ночью, то лучше схватить их сейчас.

— А чего ты так настаиваешь на том, чтобы я похитил девушек? Такой сильный научный интерес?

— Конечно! — азартно воскликнул тануки. — Никогда не видел подобного проклятия, очень интересно понаблюдать, как оно действует. И хочу узнать сам ритуал!

Что ж, в одном он был прав — за эту ночь ругару мог убить ещё кого-то, вот только похищение явно не лучшее решение проблемы. Вот если бы проследить за девушками, если они ночью покинут дома.

— Теперь вы расскажите, как успехи с изучением связи Романа и разломов Лимба, — поняв, что я не поддерживаю его желание заполучить девушек, сменил тему тануки.

Пока Семёнов делился с тануки всем, что сегодня с нами произошло, я запоздало вспомнил, кого здесь явно не хватало.

— Наверху, общается с Белоснежной Королевой, — ответил тануки. — Они довольно легко нашли общий язык. Аристократы, и всё такое. На одной волне, видимо.

Признаюсь, это меня слегка удивило. С другой стороны, кому, как не обходительному бакенэко подружиться с одинокой и высокомерной королевой? Очевидно же, что она кошатница, а от Мессиэля так и исходит лёгкий кошачий флёр.

Заинтересовавшись, я поднялся наверх, и позвал Катю.

— О нет, Рома, что с твоей головой! — воскликнула девушка, появившись из ближайшей стены. — Я тебе так сочувствую.

— Отрастут, — отмахнулся я. — Ты не видела, где Мессиэль?

— В комнате этой неприятной дамочки, — поморщилась девушка. — Смотрят что-то на телевизоре и активно обсуждают. Я туда не суюсь, она мне не нравится.

— Отлично тебя понимаю, — согласился я. — Слушай, а ты не могла бы последить за домами двух моих одноклассниц через камеры? Может, мы сможем заметить, если кто-то из них окажется ругару.

— Уже, — довольно ответила Катя. — Я тут тоже зря временя не трачу, знаешь ли. Хотя, камеры вокруг дома покрывают далеко не всё пространство. Я бы посоветовала тебе для таких дел завести пару призраков, способных свободно передвигаться по городу, и заключить с ними контракт. Подобные вещи упоминаются в документах Ассоциации.

— Я бы с радостью, — вздохнул я, вспомнив Мей Ли. Да, такая помощница была бы очень кстати. — Но найти такого же адекватного призрака как ты и заключить с ним контракт — это не такая простая задача. Пока у меня есть только ёкаи, и их следить за кем-то не отправишь, за ними самими глаз да глаз нужен.

— Да, тяжело быть Нурарихёном, — важно кивнула Катя.

— Так называют князя ёкаев, ведущего их за собой, — пояснила девушка-призрак. — Ты же ходишь по всем окрестностям и собираешь их здесь. Чуть больше времени, и наберётся целая коммуна, а потом, может, и небольшая армия.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, слишком проблемно. Ладно, если что-нибудь увидишь на камерах рядом с домами девочек, то сразу иди ко мне, — попросил я. — А я пойду поздороваюсь с Мессиэлем.

Мне было искренне интересно, чем же он занимается с Белоснежной Королевой, поэтому я поднялся наверх и постучал в её комнату.

— Заходи, — раздался в ответ её голос. Когда же я открыл дверь и заглянул внутрь, то услышал расстроенное: — А, это ты. Что хотел?

Белоснежная Королева расположилась в большом мягком кресле, обложившись чипсами и смотрела сразу несколько телевизоров. Одетая в белую элегантную пижаму, в пушистых тапочках, она выглядела как типичная гламурная стервочка из американских комедий. Образ ещё сильнее дополнял плакаты с героями каких-то сериалов, развешанные на стенах. Когда она только успела их приобрести?

— Месса. Я отправила его за закусками, — недовольно пояснила она, смерив меня взглядом с ног до головы. — Что ты сделал с волосами? Это выглядит просто отвратительно, хотя ты и раньше красавчиком не был. И с каких это пор мы перешли на ты, медиум?

— С тех пор, как ты начала жить в этом доме, и стала полностью зависеть от нас, — спокойно ответил я. События сегодняшнего дня совершенно не располагали к расшаркиваниям с высокомерной девушкой. Или женщиной. Я всё ещё не решил, как к ней относиться.

В двери появился Мессиэль в своей человеческой форме. Как всегда элегантен, несмотря на то, что был одет в домашний спортивный костюм, но даже так он походил на какую-нибудь корейскую звезду дорам.

— Роман, здравствуй, — он сжал моё плечо в знак приветствия. Более того, благодаря воспитанию, ёкай старательно отводил взгляд от моей лысины. — Я слышал, вы встретили мою сестру и смогли спасти её от воздействия клоуна?

— Да, — подтвердил я. — Но потом она исчезла.

— Думаю, Мелисса по какой-то причине потеряла память, — предположил ёкай. — Возможно, какая-то травма. Но, по крайней мере, теперь я уверен, что она жива. Остаётся лишь найти её и вылечить.

Что ж, возможно, она и сама вскоре объявится. Всё-таки на мне её метка, да и после спасения от клоуна Мелисса осознанно помогла другим ёкаям и людям, а значит, мыслит вполне адекватно.

— А что с тем существом, вселяющимся в ёкаев? —

Ещё были проблемы с демонами, но мы справились и с ними, и с клоуном. Правда, он сбежал через портал, но есть шанс, что в их мире он долго не протянет.

— Ничего непонятно, но очень интересно, — неожиданно вмешалась Белоснежная Королева, глядя на меня горящими глазами. — Хочу узнать подробности! Судя по рассказам Месса, твои дела не менее интересны, чем сериалы по телевизору!

— Я пытался донести Эльзе, что реальный мир куда интереснее того, что она видела по телевизору. Рассказал, как мы с тобой познакомились, о Падальщиках, демонах из Лимба, — объяснил Мессиэль. — Теперь убеждаю её продолжить общение с Палмерами, они многому могут научить.

Только этого не хватало. Лично меня вполне устраивала Белоснежная Королева, сидящая в комнате в окружении телевизоров… Стоп, её зовут Эльза?

— Только для равных, — поморщив острый носик, проговорила Белоснежная Королева. — Для тебя я всё ещё Ваше Величество.

— Да, да, — отмахнулся я. — Сегодня был очень тяжелый день, я просто хотел убедиться, что с Мессиэлем после казни всё в порядке. И что память вернулась в норму.

— Не считая одного дня, проведённого в доме Рея Даймонда, вся память на месте, — заверил ёкай. — В отличие от бедняги Госу, мне повезло.

Ещё немного поболтав с ёкаем и послушав оскорбительные комментарии от Белоснежной Королевы, я заглянул в кабинет к Евгению Михайлову. К счастью для меня, он был слишком занят и попросил обсудить всё произошедшее и наши дальнейшие планы завтра утром. Мне это было только на руку, потому что назревал очень серьёзный разговор, и вести его лучше бы на свежую голову.

Добравшись до своей комнаты, я рухнул на кровать и наконец-то облегчённо выдохнул. Деньки идут — один другого тяжелее. После того, что было сегодня, боюсь даже представить, какие у судьбы планы на завтра. Хоть бы немного передышки, чтобы восстановиться и разобраться с накопившимися делами, но завтра нужно точно что-то решать с проклятием ругару.

— Привет, моя вкусняшка, — раздался игривый женский голос и на меня запрыгнуло гибкое женское тело.

От неожиданности я чуть сердечный приступ не получил. Сильно дернувшись, я рефлекторно попытался вырваться, но не смог даже пошевелиться.

Надо мной склонилось бледное личико с аристократически острыми скулами, алыми губами и рубиновыми глазами.

— Малыш, с тобой всё в порядке? — озабоченно спросила вампирша. — И что с твоей причёской? Ты заболел?

Я же уставился на неё, не в силах отвести взгляд.

Итания сидела верхом на мне в чёрном кружевном белье, оттеняющим идеальное тело с белоснежной кожей. Талия была настолько узкой, что это выглядело неестественно, а грудь буквально вырывалась из чашечек лифчика.

— Прилегла поспать на потолок пока тебя не было, — с лёгкой хрипотцой ответила она. — Набегалась по городу в поисках этого твоего Погонщика Трупов.

— И как, успешно? — судорожно сглотнув, и стараясь смотреть поверх головы вампирши, а не в вырез лифчика, спросил я.

— О, да, я нашла его логово, — ухмыльнулась Итания и облизнула губы алым язычком. — И заслужила обещанную тобой награду.

Я застыл словно жертва перед коброй, боясь даже пошевелиться. Разумеется, молодой организм отреагировал на действия вампирши более, чем активно, но я усилием восстановил в памяти сцену с горой растерзанных тел на базе перед шахтой в Даймонсе, чтобы охладить свой пыл.

— Обязательно, — с трудом выговорил я. — После того, как Погонщик будет убит.

— Так пойдём и убьем его, — легко согласилась вампирша. — Я хочу увидеть, как ты будешь это делать.

Я попытался выбраться из-под неё, но это оказалось сделать просто невозможно. Изящные ручки вампирши удерживали меня словно стальные тиски.

— Только не сегодня, — устало попросил я, поняв, что вывернуться из объятий не получится. — Это был очень тяжелый день, мне нужно отдохнуть. Давай завтра вечерком…

— Я знала, что ты так скажешь! — радостно ответила Итания, легким движением спрыгнув с меня на пол.

Я наконец-то оказался свободен, а она сунула руку под кровать и вытащила оттуда связанного человека в белой маске с длинным носом. Как она его сюда затащила вообще? Дом же хорошо охраняется, к тому же, тут живут домовой и вездесущая Катя. А вампирша умудрилась проникнуть ко мне в комнату, да ещё и живого человека с собой принести.

— Погонщик Трупов с доставкой на дом, — торжественно сказала вампирша, и в её руке словно по волшебству появился изящный кинжал. — Очень хочу увидеть, как ты перережешь ему горло. Кровь так возбуждает. К тому же, я чувствую, что ты никогда никого не убивал. Хочу лишить тебя девственности. И этой тоже.

Белую маску человека, лежащего на полу, сложно было не узнать, да и телосложение выглядело знакомым. Лица-то Погонщика Трупов я никогда и не видел.

— А это точно не одна из его мёртвых марионеток? — подозрительно спросил я.

— Обижаешь, я же не зря потратила целый день на его поиски, — возмутилась вампирша. — Тот самый Норман Бедвил, обладающий способностью к телепортации на короткие расстояния и умеющий управлять трупами. Можем снять маску, чтобы ты посмотрел ему в глаза. Можешь даже поговорить с ним, только придётся разрезать нитку на зашитых губах.

— Нет-нет, — поспешно сказал я, понимая, что так мне будет ещё сложнее. — Не надо.

Я неуверенно взял из её руки кинжал и посмотрел на мужчину. Разумеется, я искренне хотел отомстить за Дэмиса, и всё, что творил Погонщик Трупов. Но просто взять и перерезать горло связанному человеку было не так-то просто. Пожалуй, если бы он сопротивлялся или пытался меня убить, мне было бы гораздо легче.

На щечках Итании, внимательно следившей за выражением моего лица, появился лёгкий румянец.

Я всё-таки наклонился над Погонщиком и провёл ножом рядом с шеей, пытаясь прикинуть, как это может быть. И почувствовал себя при этом просто отвратительно.

— Не разочаровывай меня, сладкий, — хрипло проворковала мне в ухо вампирша, обняв сзади за шею. — Режь.

Я попытался вспомнить лицо Дэмиса, его скорбящую мать. Что было бы с Лорой, если бы я не смог её вылечить. Вспомнил и Доктора, которому обещал избавиться от Погонщика Трупов…

Рука опустилась ниже, а дальше наступило самое интересное — нож остановился в миллиметре от кожи, и ниже почему-то пойти не смог. Не получилось даже оставить царапину. Сперва я решил, что виновата вампирша, потом, что сам Погонщик защищён чем-то вроде защитного поля.

Я даже попытался надавить на кинжал всем телом, но рука сама сместилась в сторону. Так стало понятно, что это моё тело, помимо желания, отказывается наносить вред Погонщику Трупов.

Сделав ещё несколько попыток полоснуть его по горлу, я сжал кулак и со всей силы ударил его под дых. Удар прошёл, заставив его слегка дёрнуться.

— Так ты его долго будешь убивать, — ехидно заметила вампирша. — Может, лучше всё-таки ножом?

И я попытался пырнуть его в живот, и снова рука застыла, так и не нанеся никакого урона.

— Не получится, — озадаченно сказал я. — Похоже, я не могу убивать людей.

Эпилог

Вайз брёл по пустыне под яростно палящим красным солнцем, и все четыре лапы его носителя глубоко увязали в песок. Далеко позади шел десяток бездушных тварей, мечтающих порвать его на кусочки. Этот марафон длился уже почти сутки, и упорности демонов можно было только позавидовать. Хотя, у них-то проблем с питанием не было, раз в несколько часов шакалы сжирали одного из стаи, и с новыми силами бросались в погоню. Вайзу же жрать было совершенно нечего — ни одной души на расстоянии сотен метров. Дальше заглянуть он не мог, сил в обрывке пострадавшей души божка осталось слишком мало.

«Как враг смог так легко победить меня в моём же собственном внутреннем мире⁈» — зло думал он. — «Если меня не сожрут мерзкие шавки, то я обязательно вернусь и отомщу. В третий раз я его точно сожру!»

Позади раздался рык и шакалы немного отстали, похоже, у них пришло время новой трапезы.

«Пустой мир. Пустые существа», — зло думал Вайз. — «Сейчас я готов сожрать что угодно, даже душонку жалкого животного или человека».

Будь у него больше сил, он бы разорвал преследующих его существ на куски сразу, как появился в это мире. Но осколок души едва справлялся с тем, чтобы управлять захваченным демоном, он даже не смог бы перебраться в другое тело. Поэтому пришлось бежать.

Шакалы вновь продолжили преследование, и начали постепенно нагонять Вайза. К сожалению, доставшееся ему тело пострадало в бою с людьми, и теперь не выдерживало темпа: связки рвались, мышцы атрофировались. Каким бы высокоразвитым существом не был Вайз, мёртвым телом он управлять никак не мог.

«Неужели в этом захудалом мирке нет ни одной живой души⁈» — мысленно взвыл он.

И тут далеко впереди, на грани доступных Вайзу ощущений замаячил слабый свет человеческой души.

«Еда!» — обрадовался божок, и с удвоенными усилиями принялся передвигать лапами. — «Пусть это был всего лишь человек, и Вайз терпеть не мог их слабые душонки, но иного варианта просто не оставалось. Сейчас он готов был сожрать даже слабенькую душонку мерзкого человека».

Разумеется, божок ничего не знал о мире, в который попал, и уж точно не мог подумать, что людей в этом мире быть не должно.

Теперь помимо компании ёкаев я стал ответственен за судьбу Белоснежной Королевы - сказочного персонажа, превращающего в лёд всё вокруг и помешанного на сериалах и аниме. А ещё мою кровь распробовала древняя вампирша, решившая, что я её личное лакомство, которое не смеет трогать никто кроме неё. Но где-то вокруг Барсы бродит девушка-ёкай, считающая меня только своей добычей. Конечно, я когда-то шутил на тему гарема, но такой состав может привидеться лишь в ночном кошмаре.

Title Info
Genres	popadancy fantasy_action sf_mystic
Author	Алекс Кош
Title	Мистик VII. Лакомство для вампира
Date	2025-12-13 06:10
Language	ru
Document Info
Author	Цокольный этаж
Program used	Elib2Ebook, PureFB2 4.12, FictionBook Editor Release 2.6.7
Date	2025-12-13 06:17
Source URL	#438128
ID	806EF419-1E70-4B8A-81EF-A54B2AE47854
Version	1.0
Custom Info
donated	true
status	fulltext
convert-images	true